021：新的目标

我记得的，是那片沸腾着喜悦的喧嚣。

「维克骑士团长回来了！」不知是谁喊了一声。

听到这声音，我松了口气——记忆到此中断。

再次睁眼时，我正躺在病床上。

醒来后首先做的，是迷迷糊糊却尽力环顾四周。就在这时，一个熟悉的背影跃入视野。

「阿尔诺鲁特先生……？」

「醒了啊。」

听到我的声音，那人——阿露诺鲁特转过身来。他缓缓走近我的枕边。

据我所知，这里似乎不是自己的房间。大概是城堡的医务室吧。

「我回来时，发现你在调配室晕倒了。不过好在身体无恙，只是睡着了。」

这番解释让我的意识渐渐清晰。

想必是调配室里传来人们为维克平安归来、讨伐魔物成功而沸腾的欢呼时，紧绷的神经「啪」地断了线。被袭来的疲惫与睡意压垮，就这样昏睡过去了吧。

睡了多久不得而知。但恐怕是阿露诺鲁特从战场归来，在调配室发现熟睡的我，将我一路抱到了这里。

对了，阿露诺鲁特是受奥利弗先生所托前往前线——

我猛地一惊，不由自主地坐起身。动作太急，眼前一阵发黑，但我没工夫在意这个。

听说维克归来了——既然是「归来」，该是凭自己的力量回来的吧——可他那只受伤的右眼，还好吗？

「那、维克先生他！？」

「右眼失明了，但还活着。暂时必须绝对静养。」

右眼的视力，失去了。

我再次陷进被褥，喃喃道「这样啊……」。

但因某种原因，艾尔维拉的这设定被废弃了。结果，与之深度关联的阿露诺鲁特也因容量等问题，最终成了未采用角色——

——开发对自坏病有效的特效药？

或许曾预感这场战斗会有变故。但那预感本就不确定，何况一个小丫头说些不着边际的话，谁会听呢。更重要的是——我犹豫了，怕亲手制造出与「Last Brave」的差异。

那天阿露诺鲁特近乎执拗的表情浮现在脑海。

我也只在文献里见过几次，并不了解详情。之所以记得基本信息——或许和这不自然的「外挂记忆力」有关——是因为那奇特的症状给了我巨大冲击。更关键的是，自毁病并未在「Last Brave」中出现，这可怕的疾病竟存在于这个世界，恐惧与震惊深深烙印在我记忆里。

这是百万分之一发病率、尚无治疗方法的疑难杂症。因罕见且患者极少，留存资料大多模糊不清。若在「Last Brave」中出现，或许游戏里会写明疗法，但自坏病并未登场。

突如其来的重压让我头晕目眩，好不容易挤出的声音带着沙哑。

但从阿露诺鲁特严肃的表情看，不像说谎。

「艾尔维拉得了自坏病。」

听到「妹妹」二字从阿露诺鲁特口中说出，我心头一震。

时限，不到三年。

——毫不夸张地说，阿露诺鲁特和我肩上，或许担着世界命运的一角。

我险些再追问一句，又打消念头。我和阿露诺鲁特还没亲近到能多迈一步的地步。

「我、我会努力的。」

「辛苦了。」

「我想治好她。可我没治愈魔法的天赋，所以选了调和师这条路。仅此而已。」

——艾尔维拉，得了自坏病？

「阿露诺鲁特先生，能问您一件事吗？」

若她因病无法同行参与救世之旅，便与我认知中勇者们的旅途大相径庭。即便带病勉强同行，亦是如此。

这疑问在我心中不断膨胀，终于按捺不住。

卢卡修启程时，我想尽可能减少与「Last Brave」的差异。这等同于保障卢卡修及其同伴的安全，保障这世界的未来。因为我认知的道路，能让同伴无一丧命，也能将世界从魔王威胁中解救。

「……我说过有妹妹吧。」

我不由得望向他，再次撑起身子。

即便如此，也必须做。

——没错，原本时间应该很充裕。但患者若是艾尔维拉，情况就不同了。

而最重要的是，这病据说百万人才有一例，是极为罕见的疑难杂症。

艾尔维拉·科洛。阿露诺鲁特的妹妹，也是「Last Brave」的主要角色。几年后，她也会踏上拯救世界的旅途。

艾尔维拉患自坏病的设定，莫非是和阿露诺鲁特这个角色一起被废弃的？

「我说过的吧，想借你的才能一用。」

明明拥有令骑士团信赖的强大魔力，为何选择当调和师？

说不定自坏病是这个世界的艾尔维拉被赋予的使命设定，是为这世界未来所需的命运设定。可是——

他为何会这么想——我忽然想起被奥利弗先生叫去时的情景。或许他听懂了那句话，也或许没懂，但不管怎样——全是我瞎猜——阿露诺鲁特独自点了点头，开了口。

我摇摇头。

这句话让我屏住呼吸。

这是我瞬间的脑补，但并非不可能。可万一假说成立，为何废弃的设定和角色会在这个世界「活」过来，这才是最奇怪的。

我紧盯着阿露诺鲁特的脸，等待他的下一句话。他侧脸的神情，沉痛得让人揪心。

有个「我」在低语：阿露诺鲁特这个角色，或许被赋予了造出此药的使命。但这终究只是「我」的假说。

「原、原来是这样啊……」

「哪里，没这回事……」

——只剩不到三年时间。必须想方设法，在那之前造出能治愈艾尔维拉自坏病的恢复药。

听我这么说，阿露诺鲁特在枕边的椅子上坐下。这举动大概表示他允许我提问。

不安如潮水般涌来。

一瞬间，阿露诺鲁特的动作停住了。

「哎？」

我记得的设定里，她自幼就因体内魔力远超娇小身躯而过剩，活泼好动总惹麻烦。

「我对你也有期待。」

这意外的与「Last Brave」的差异让我头脑愈发清醒。我思索原因——得出一个假说。

至今仍未找到自坏病的治疗方法。但这病不会立刻致命，幼年发病的话，据过往病例能活十年、二十年。最长寿的患者好像活了近四十岁。

沉默片刻。打破这尴尬的，竟是阿露诺鲁特本人，这让我有些意外。

「开发出对自坏病有效的特效药。」

事到如今才这么想。我·劳拉不就是那个「差异点」本身吗。现在能这么想了。但和作为龙套角色的我不同，维克是主要角色。我害怕若他的命运改变，对未来造成的影响会大得多。

三年后，若艾尔维拉仍患病——世界的命运或许会彻底改变。

「我」的记忆不适用。

——对了。如今我所处的世界，最违背「Last Brave」的或许不是我，而是阿露诺鲁特。只因我有「原型」才注意到差异，可阿露诺鲁特本就没有「原型」。

我悄悄瞥了阿露诺鲁特一眼。他垂着眼，周身气息却比平时平和。不，或许他也在疲惫——毕竟他该是在前线直接与魔物交过手的。

「哎？哎……是艾尔维拉酱，对吗？」

——如果事先进言，维克是不是就不会失去右眼视力了？

——自坏病。

虽是疑难杂症，自坏病却进展缓慢。起初引发类似小烫伤或感冒的器官炎症，经漫长时间稳步推进，最终从内部将身体烧尽。死于自坏病的患者，连骨头都不会剩下。

那是幻想世界特有的病症，指持有者的魔力因某种原因反过来伤害自身。魔力不仅损伤体内组织，甚至会出现身体某部分突然起火的症状。最终，所有患者都会死于体内燃起的火焰，是种极其恐怖的病。

这设定本不该存在。别说生病，连体弱多病的设定都没有。

「您为什么想成为调和师？……您不是有很强大的魔力吗？」

作为她过去的插曲之一，曾给她加上「患自坏病」的设定。为解决这问题，哥哥阿露诺鲁特应运而生。哥哥必须是优秀的魔术师兼调和师，才能解决妹妹的困境。

我正沉思时，阿露诺鲁特突然用他难得有的节奏感说了这话。

原来如此，他说的就是这事。但同时，我的心开始剧烈跳动。

「……可、那专攻攻击魔法不就行了……不，抱歉，问得太深入了。」

「有魔力又如何，我完全没治愈魔法的天赋。倒是擅长攻击魔法。」

艾尔维拉会和卢卡修一同踏上旅途。必须在那天前赶上。身为勇者同伴的天才魔术师艾尔维拉·科洛，不该患上自坏病。

这条路是对是错，无从知晓。但至少又向「Last Brave」靠近了一步，这是确定的。

或因不安，胸口一阵发闷的窒息感。我用手按住胸口试图缓解——

「对了，你下面有兄弟姐妹吗？」

阿露诺鲁特突然转换话题，打破了凝重的气氛。我歪着头。

这转折太突然太生硬，让我不知所措。但感觉他是想缓和沉重的氛围，于是决定顺着话头聊下去。

下面的兄弟姐妹？我是独生女啊。

刚想这么回答，

「你说过的吧……那是大约五年前的事？」

——幸好没脱口而出。

我把到嘴边的话咽了回去。

对了。初次见阿露诺鲁特时，我曾为套出艾尔维拉的事撒谎：我可能很快要有弟弟妹妹了。

「啊、啊！那、那是……说来惭愧，是我误会了——」

我一边结巴着解释，说自己是偷听了父母说邻居家要生孩子，年幼的我误会了，一边偷偷观察他。阿露诺鲁特无奈地叹气，但表情很柔和——以他而言算是柔和了——应该没太破坏信任。

阿露诺鲁特说完便走出房间，临走叮嘱「继续躺着」。我便重新躺回床上。

望着陌生的天花板，想起的还是艾尔维拉。

——自坏病。尚无治疗方法的疑难杂症。

时限，还剩三年。

我在被褥里紧紧攥住拳头。

为了不当败犬女主，我离开村庄立志成为王属调和师。那天立下的目标已近达成。但今天，有了新目标。

——找到治愈艾尔维拉自坏病的办法。

这次不为自己，为艾尔维拉，也为这世界的未来。

这么想着阖上眼，睡魔立刻袭来——意识消散的瞬间，脑海里浮现的，是「Last Brave」中反复出现的艾尔维拉活泼的笑脸，以及回应她笑容的勇者温和的微笑。

要实现这目标，首先得充分休息。