030：新的传承

突然，我感到一阵令人目眩的强光。

随后，我像要逃离那光芒似的，咕哝着翻了个身，

「劳拉小姐，早上好呀——！」

听到这尚不熟悉的可爱声音，我才想起自己此刻正在出差途中。

渐渐清醒的意识里，睡眼惺忪的我看见艾米莉亚娜小姐正对我绽放笑容，那笑容耀眼得近乎炫目。

「早上好！」

「啊，早上好……」

艾米莉亚娜小姐的笑容，明亮得连窗外的阳光都黯然失色。

「早餐准备好了，收拾妥当后请过来吧。」

留下这句话，她便离开了房间。

我打了个大大的哈欠，心想再这么坐在床上怕是要睡回笼觉，连忙起身。接着猛地伸了个懒腰，环顾四周。

后来艾米莉亚娜小姐带我来的，如『我』的记忆所示，是统治这片地区的贵族豪宅。原以为她是这家的小姐，没想到她竟是以年轻家主的未婚妻身份住在这里。

我和阿露诺鲁特被领进一间宽敞得过分的豪华客房。面对这份突如其来的款待，我正困惑时，艾米莉亚娜小姐微笑着解释：「是我们恳请您来的。」

收拾停当走出走廊，对面房间的门恰好打开，阿露诺鲁特走了出来。

虽惊讶于这巧合的时机，我们仍郑重道了早安。

「早上好，阿露诺鲁特先生。」

「睡好了吗？」

「嗯，睡得很沉。」

这话绝非虚言。床又大又软，说实话比熟悉的王城宿舍床还舒服。

「从今天起要埋头调合一阵子了。好好睡觉。」

「不、不用！怎么能劳烦客人……」

年龄恐怕不到三十。作为领主实在太年轻了。原著中虽未详述，但我记得曾听街上的NPC说过，前任领主父亲早逝，他才破例早早继任。

怀着对近未来的遐想，我开始享用丰盛的早餐。

那笑容可爱得不像年长女性。

「阿露诺鲁特大人、劳拉大人，这边请！」

无论身处何地、何种环境，都必须像维尔玛小姐他们那样坚强地完成职责。

他不容分说的语气和表情。若说要留下，怕是要挨骂。

「回去休息。」

「来接您了。」

广阔的领地、偌大的城市，仅有两名调药师。这样的环境下恢复药调合跟不上节奏也情有可原。反倒是我惊讶他们至今仍能撑下来。

就连看到的花瓶，也让我暗自咋舌——这和我宿舍里的花瓶简直天壤之别。想着「也是理所当然」，我不禁苦笑。

「普拉托诺维纳分部现在只有我和他两位调药师。虽说外表看着气派。」

什么时候……

出门前我出声道别。继续调合的前辈们纷纷点头，笑着目送我——除了阿露诺鲁特。

「怎、怎么了？」

「劳拉小姐！」

胡思乱想间，已走到目的地门口。和阿露诺鲁特全程无话，但他的沉默早已不再让我在意。

「早上好。阿露诺鲁特先生、劳拉小姐，从今天起就拜托你们了。」

推开眼前巨大的双开门，里面是纵向狭长的餐厅，已有两位坐在椅子上，身旁还有几名仆人侍立。

他那浅淡的水蓝色眼眸微微眯起。

＊＊＊

普拉托诺维纳分部，直白说就是气氛格外凝重。

我不由看向阿露诺鲁特，他却纹丝不动，只凝视前方。

这两人间流淌着虽不明显却确凿的爱意，给我留下了深刻印象。

艾米莉亚娜小姐活力满满地引导我们入座。亚克注视她的眼神温柔又包容，仅凭那一瞥便能看出他对她的爱意。

时间宝贵，我们立刻投入工作。

之后对话中断，于我却正好，我趁机提起刚才就在意的话题。

被阿露诺鲁特这么一说，我猛地抬头。看向墙上的钟，王都研修的结束时间早已过了。

我干笑两声，她便蹙眉道：「请别太勉强自己。」

几年后，不，肯定很快。你们会成为很棒的一对夫妇哦。

手中的药草比王都的干燥，叶尖多有损伤。在这终年积雪的地区，药草想必难以生长。即便是从外地运来，采摘后搁置越久损伤越大。

如今驻留的这座城市，也隶属于奥斯托利亚。虽说旅途不算短，却并未跨过国境。不过王都偏南，这次到访的是接近国土最北端的城市，确实走了相当远的路。

这座城市，以及普拉托诺维纳地区，在国内也算格外辽阔。这里说的「国」，是以希瓦利亚为王都的奥斯托利亚。

做，做，做。稍作休息，去室内药草园采摘，再做。吃饭，再做。

两名调药师，药草难以生长的土地。

「行李真重呢？我帮您拿吧。」

他就是这座宅邸的主人，年轻的领主亚克·普拉托诺维纳。冰冷的色调与精致得过分的面容，乍看像个冷漠之人，可此刻他脸上的笑容却温和极了。

现在顺带说明构成这个世界的国家：西边和东边各有一个大国，两国面积之和据说占世界一半以上。东边的大国便是我生活的奥斯托利亚。

维尔玛小姐笑容里渗着浓重的疲惫。

「他说还要工作一会儿，让我先回。」

两人不约而同并肩走在走廊上。作为统治这座城市的贵族宅邸，每个角落都打扫得一尘不染。脚下酒红色的地毯既不花哨又格外雅致。

我脱口而出的惊呼声中，她不好意思地笑了。

看来艾米莉亚娜小姐也有事外出，双手的大包大概与此有关。莫非是今晚的餐食准备——转念一想，那是仆人的活，我与她的生活规模截然不同。

「我先告辞了。」

「早上好，亚克先生。」

其中一人是艾米莉亚娜小姐，她身旁则是位银发男子。

这里应该就是普拉托诺维纳分部了。迎接我们的是维尔玛小姐和另一位男性调药师。原以为其他调药师都在里屋从早开始调合，不料——

意识到时间流逝的瞬间，肩头骤然沉重。说实话很想休息，但阿露诺鲁特自不必说，维尔玛小姐他们也没要走的意思。这种时候只有最底层的我先走，实在犹豫。

「阿露诺鲁特大人不一起吗？」

我匆匆开始收拾。其实几乎两手空空，很快整理完毕，怯生生地离开调合台。

话虽如此，能想象得到：在如此广袤的国土里，统治着特别广阔领地的贵族，究竟拥有多少财富与权力。根本没心思与之较劲，这才是货真价实的权利者。

忽然，她踮脚探头看我背后，歪着头问：

「哎呀，只是碰巧路过而已……嘿嘿。」

他故意用这话让我不安，我只得苦笑。

「哎，可是……」

「——你可以回去了。」

虽早有心理准备，此刻却真切感受到：自己是在被认可才能的上司、前辈和温柔的同僚环绕下，在优渥环境中随心所欲地工作。但这状态不可能永远持续。

为避免浪费少量药草，我们稳步细致地推进。或许因此无需太高超技术，疲劳却实实在在地累积起来。

清晨，我和阿露诺鲁特一同前往一座仿佛要被雪掩埋的纯白建筑。它离下榻的宅邸不远，以摧毁『我』记忆中民居的方式矗立在那里。

走出这外表气派的建筑，冷风「呼」地扑打脸颊。我缩着肩望向行进方向，却见——埃米尔亚娜小姐竟站在那里，双手提着大背包，行李着实不少。

他是早就知道这事不惊讶，还是原本就听过？

「别客气，我几乎没拿东西。」

说着我晃了晃双手。她虽仍犹豫，但显然很重，便带着歉意将右臂上的大包递来：「那就拜托您了。」

交接时无意瞥见包内，里面整齐码着许多书，难怪这么重。

「您常看书吗？」

「啊，不是，是阿露诺鲁特大人托我买的……」

埃米尔亚娜的回答让我瞪圆了眼。

同时我想起来了。他来这座城市的另一个理由。或许他想确认的事，就与这些书有关。

话虽如此。

「再忙也不能让女性拿这么重的东西啊。」

白天工作繁忙，即便不能去图书馆，一口气买这么多书有多重，他总该想象得到吧。

我的抱怨让艾米莉亚娜苦笑。客人议论另一位客人，她也只会不知所措吧。后悔没多想想再说话，为了掩饰尴尬和无聊，我半无意识地低头看手中的包。这时，一本书脊上的字跃入眼帘。

「普拉托诺维纳地区流传的传承……？」

传承。这个词让我停下脚步，慌忙查看其他书脊。

大多是有关此地的文献：历史、地形、当地学者的研究资料。其中有几本标着「传说」「传承」，还有一本厚厚的魔物相关文献。

——一个可能性在我脑海浮现。

察觉我停步的艾米莉亚娜凑过来察看。我感受着她的视线，目光却仍停在书脊上说道：

「艾米莉亚娜小姐，这些我替您交给阿露诺鲁特先生。」

＊＊＊

当晚，夕阳彻底沉落后，阿露诺鲁特终于回到宅邸。

「辛苦了。这是阿露诺鲁特先生托艾米莉亚娜小姐买的书。」

他接过书时微微睁大眼，似乎惊讶是我而非艾米莉亚娜转交。

我暗下决心。

「这魔物极少现身，但有多次目击证言。确实栖息于此……不过这角的药效是否属实就不知道了。」

但就算存在，也是一看就很强的魔物。要拿到它的角，恐怕必须讨伐它。即便阿露诺鲁特有天才魔术天赋，一人也绝非对手吧。

「……哎？」

他解释着皱起眉抱起手臂。

上面画着兽型魔物：巨大的角、锐利的爪子和红眼。肌肉过于发达，身体线条凹凸不平得极不自然。覆盖身体的毛是令人毛骨悚然的深紫色，一眼便知其诡异。

自称可笑的他脸上蒙着阴影，眼眸像不安的小孩般动摇。

若用游戏化语言表达，就像地牢 Boss 的模样。

黑色眼眸映着我。本以为他要谢我代收，我却抢先开口：

「很可笑吧。」

纷乱的话语堵在喉头，我只能拼命摇头。

脑海浮现那魔物模样，我垂眸思索，完全忘了眼前的阿露诺鲁特，沉入独自思考的海洋。

「据说煎服这魔物在此地栖息的角，什么疑难杂症都能治好。」

「好好休息。」

「是关于艾尔维拉的事吧？」

原来这就是他想确认的事，我恍然大悟。同时，「我」用疑惑的目光盯着那魔物插图。

阿露诺鲁特今晚会读到很晚吧。

一点也不可笑。怎么会。对艾尔维拉来说，您一定是最好的哥哥。

见我这模样，阿露诺鲁特再次轻笑。不，与其说笑，更像松了口气。

为驱散沉闷气氛，我用略带玩笑的语气说。阿露诺鲁特睁大眼看我，松开抱着的双臂。

「师父说过，现阶段若不借助传说或传承，就无法治愈自坏病。」

我也明天工作结束后去图书馆看看。说不定能找到再次触动『我』记忆的东西。

阿露诺鲁特像是认命般叹口气，从袋中抽出一本书，翻到某页对着我。

这样的魔物，「我」从未见过。

阿露诺鲁特嘴角浮起笑意，是自嘲的笑。

嗯。

松开的手在空中徘徊片刻，掌心似要抓住什么般轻轻握了几下——迟疑着放在我肩上。

我的提问让他动作一顿，但我继续说下去：

他为患难病的妹妹，甘愿奉献未来乃至人生。

「我剑术魔术都不行……但有我能帮忙的尽管说。……您不是指望我的才能吗？」

他窥探袋中排列的文献，似对清单满意，轻轻点头。

「怎么会！我觉得您……您是非常非常好的哥哥……真的。」

我微微笑着点头。

「像我这样依赖这种不确定东西的人。」

我对他吐露近乎泄气的话感到惊讶，慌忙摇头。这反应或许是面对关照自己的前辈时的条件反射，但正因如此，真心话才脱口而出。

暂且不论『我』的记忆，总之这魔物的存在似乎确有依据。

他那比平时柔和数倍——准确说是脆弱——的反应，让我肩头卸了力。原来不知不觉间身体已紧绷。恢复些许从容后，我重新开口，语气也平稳下来：

——因此下一秒震耳的话语传来时，我没能立刻反应。