032：撕裂鼓膜的声响

――翌日清晨。当我醒来时，阿露诺鲁特已经离开了宅邸。

我慌忙收拾妥当，以为他是清晨出勤，却在餐桌旁迎来了艾米莉亚娜小姐和另一个人。不是亚克先生——而是普拉托诺维纳支部所属的调配师之一，维尔玛小姐。

她一见我便展颜笑道「阿露诺鲁特被亚克先生带着，一大早就出门啦」，向我解释道。

被亚克先生带着出去了。从这些话推测，大概是去巡逻吧。

「是讨伐魔物吗？」

「不，是巡逻。」

这样的说法，我从未听过。无论是阿露诺鲁特，还是亚克先生，昨晚晚餐时都绝口未提类似的话。

或许只是临时起意。我想到，也许昨晚或今晨魔物群出现在了街道附近，他们才紧急出动巡逻。

我满心困惑地望向艾米莉亚娜小姐，她脸色苍白如纸，却仍歉疚地微笑着。看着她的表情，我立刻明白她定是在担心亚克先生的安危。

我说不出「没事的」这种话。于是只能相视一笑，微微点头。

这条街，普拉托诺维纳周边时常有魔物群出没。虽说只是巡逻，遭遇魔物的可能性想必不小。用游戏化点的说法，普拉托诺维纳地区是游戏终盘才会抵达的地方。正因如此，魔物理应很强。一旦遇上，免不了挂点彩，不，最坏的情况——

忽然，维克的脸浮现在我脑海。

失去右眼的他。若我当时能更妥善地应对，那个未来或许能被改写。这份悔恨，每次回想都会愈发沉重。

至今还没能见到维克。这次出差回来后，我打算去探望他。不，是非去不可。

「——劳拉你和阿露诺鲁特是什么关系啊？」

思绪被打断，突如其来的问题让我眨了好几下眼。

维尔玛小姐看着彻底愣住的我，笑容更深了些，再次开口。

「没什么，就是觉得阿露诺鲁特似乎很看重你呢。」

维尔玛小姐眯起眼睛，显得格外愉悦。

这好奇的目光我并非初次见识。浮现在脑海的，是我那位头发乱蓬蓬的上司。

「咚」的一声，有什么东西重重砸在地上。我疑惑地睁开眼——本该咬向我的魔物，已在眼前化作焦炭。

——是魔物。

我回忆起他那板着脸、比现在稍显稚嫩的模样。

「悲鸣……！？」

「……是卡斯佩尔先生跟你说了什么吧？」

「肯定有伤者，必须送去恢复药！」

从维尔玛小姐口中吐出的这两个词，让我隐约感觉到某个人的影子。

——更重要的是，我有种不祥的预感。她远去的背影，不知为何重叠上了维克当年本不该出现的影子。

从旁人看来，我们也绝非特别亲近。交谈仅限于必要，行动若无交集便各自分开。越想越觉得奇怪。

我究竟做了多蠢的事啊。两人一起回宅邸才是最佳选择。那时我该重新抓住她的手的。

我低下头，想象着魔物的牙齿贯穿身体的画面，浑身缩成一团。

不知从何处冒出两名士兵，冲向魔物。却被轻易扫倒。我看着它护着伤口蜷缩的样子，松了口气——至少还活着。

昨天还随处可见的士兵，此刻竟稀疏得反常。转念间，一名士兵朝着某个方向跑去。想必那个方向有魔物。而那个方向，正是我们原本要前往的、支部所在的方位。

维尔玛小姐抓住了我的手臂。那力道强而有力，像是要将因恐惧而动弹不得的我拽回去。

「但他比谁都用功。旁人都说阿露诺鲁特是天才，我也这么认为，可他付出的努力远超常人。这点，现在想必也一样。」

「……为何对我说这些？」

「好了，差不多该走了。」

「我曾担任阿露诺鲁特和莉娜的教育负责人。」

维尔玛小姐咧嘴一笑。我不由也跟着笑了。

正犹豫间，悲鸣越来越近。不止如此——魔物的咆哮声也在逼近。

这样的话，是不是该往反方向逃？

这个世界的劳拉·安佩鲁，注定要在这里被魔物轻易咬死吗？不爱慕勇者大人的勇者青梅竹马，在这个世界——在「Last Brave」里，是多余的吗？

近处传来男人的喊声。

不知何时被绕到了身后。一头虽是中型却长着锐利獠牙的兽型魔物，正龇牙咧嘴地瞪着我。

这感觉让我的大脑竟悠闲地想起了六年前。卢卡修觉醒勇者之力，同时「我」也觉醒的那天。

我们走过宽敞的走廊，穿过巨大的玄关，在门前与挥手告别的艾米莉亚娜小姐道别。就在我们转身，边闲聊边前行，眼看就要望见那外表气派却徒有其表的支部时——

我循声回头。声音来自镇子入口附近。

这个词在我脑海里翻搅。总之得先确保自身安全，我环顾四周。

天才君，天才酱。

大脑擅自高速运转，试图找出这突兀悲鸣的原因。不，没必要找。答案几乎只有一个。

——魔物袭击。

「要说是什么关系嘛……是前辈。成为王属调配师之前，我们见过几次面……除此之外，什么都没有。」

我竟不顾一切地跑起来，想要追上她远去的背影。或许是「要把维尔玛小姐带到安全地方」的念头夺走了我的冷静。我看着她不算小的背影，觉得追上去就能立刻把她拉回来，双脚便像被某种必然驱使般动了起来。

我慌忙回头。维尔玛小姐神情凛然，眼中闪烁着使命感。

那天卢卡修的呐喊声在鼓膜中苏醒。我肯定会让他伤心的吧。啊，求你了，千万别让青梅竹马的死，给温柔的勇者大人留下心灵创伤——

那撕裂鼓膜的声音。

我主动发问，试图转移话题。初次造访普拉托诺维纳时，她和阿露诺鲁特交谈的样子，分明像早已熟识的旧识。

维尔玛小姐毫不回避地点头，我顿时肩膀垮了下来。虽不知她和卡斯佩尔先生有何关联，但看来他确实跟我灌输了不少多余的话。

父母的笑脸、卢卡修的笑脸、师父的笑脸、艾梅村的村民们的笑脸，在脑海中复苏。过往的日子异常清晰地浮现，我甚至傻气地想：啊，这就是走马灯吗。

——女性的悲鸣撕裂了鼓膜。

这次我主动抓住了维尔玛小姐的手臂，想要跑起来——刚一动，她却猛地站稳脚跟，甩开了我的手。

眼前的魔物以慢动作逼近，那一瞬甚至漫长得像永恒。

见习时代的阿露诺鲁特——十四岁时的他——我也略知一二。毕竟我曾陪同他参加王属调配师的考试。

诚然，因艾尔维拉的事我们目标一致，但这绝不意味着我和他关系变好了。不过是前辈与后辈，甚至可以说我们之间始终隔着距离。

——为什么。

「答对啦。」

但这安心转瞬即逝。我发现那双吊起的兽眼已将我锁定为猎物。脊背窜过一阵寒意，明明知道必须逃，双腿却僵住了。

维尔玛小姐看着垂头丧气的我，歉疚地笑了笑，起身离席。我也紧随其后。这时艾米莉亚娜小姐立刻站起来说「我送你们到门口」。

维尔玛小姐用坦率的眼神望着我。那不肯敷衍、不容蒙混的眼神让我有些不自在，不由自主地移开了视线。

「——快逃！」

我咽下差点溢出的叹息，顺带喝了一口汤，这才缓缓开口。

意外的回答让我手一抖，差点把面包掉回盘子。我微微倾身，等待下文。

她的声音温柔极了。音色语调虽不同，却莫名让我想起梅露彻蒂斯小姐，满是慈爱的嗓音。

鼻尖仿佛有什么东西「砰」地燃烧起来，传来一阵灼人的热意，险些灼伤脸颊。

对我的疑问，维尔玛小姐轻轻点头应道「嗯」。

这判断作为王属调配师，确实值得骄傲，也是此刻最合适的选择。但作为一个女人，未免太危险了。她要去的地方，极可能有魔物。

「那家伙当年可是个嚣张的小鬼。前辈的建议左耳进右耳出，连笑都不笑一下！……啊，现在好像也没变。」

「或许有些话，只有天才君和天才酱才能听懂吧。」

至少该先解决艾尔维拉的事，不，更任性点说，我还想看看卢卡修拯救世界的样子。

——意识到这一点，又是同样愚蠢的时刻：背后传来野兽的咆哮。

「安佩鲁——！」

卡斯佩尔先生也好，维尔玛小姐也罢，为何都要问我这种事？我实在不解。

「维尔玛小姐和阿露诺鲁特先生是从前就认识的吗？」

——啊，这下要死了。

对了，那时我才八岁。已经过去六年了吗？自那以后，我拼命努力想成为王属调配师——为了不当败犬女主，为了离开村庄——

当时就觉得他已没了半点稚气，没想到在前辈面前也是如此。某种意义上，倒也算不负「天才」之名。

呵呵，嘴角浮起干涸的笑。

「是魔物！」

涌上心头的不是喜悦，而是疑问。

我茫然地俯视着焦黑的肉块，忽然感到有人靠近。无力地抬头，只见

「……没事吧。」

阿露诺鲁特正捂着右臂，气喘吁吁地望着我。