078：指导

――后辈来了，约莫一个月后。

清晨早起，为准备今日研修而走向研修室。打开房门挂着的钥匙，先敞开窗户和门换气。

采摘药草、准备调配工具都在研修中进行。我预先备好的，基本是供参考的文献。翻开提前准备的文献，在今日要学的内容处夹上书签。

这种时候，神明赐予的记忆力便派上用场。毕竟读过的文献内容都已烂熟于心，无论哪段记述在何处，都能瞬间回想起来。

――正默默准备着，忽地「咚」一声，有什么从背后冲撞过来。

「前辈前辈！早上好——！」

「哇，艾莉丝，早上好」

艾莉丝眼睛亮晶晶地仰头看我。

她生性亲昵，从研修开始那天起就总爱黏过来。想着她是在依赖我，心里高兴，可面对这过度热情的后辈，说实话也有些不知所措。

「呐呐，听说发现『精灵的圣水』的是前辈，是真的吗？」

――被提起的话题，出乎意料。

并非刻意隐瞒，但我从未在艾莉丝和巴吉里奥先生面前解释过『精灵的圣水』。正疑惑她从哪儿听来的，还是老实点头了。

「啊，嗯。是的」

「好厉害——！呐呐，我也想试试调配！」

艾莉丝环在我腰上的手臂骤然收紧。许是兴奋，脸颊也比平时红润。

「艾莉丝小姐，这般任性会让劳拉小姐困扰的」

出声制止艾莉丝的，是巴吉里奥先生温和的声音。

抬眼望向刚才低视线的方向，正与巴吉里奥先生目光相遇。他像往常一样抱着几册文献。

巴吉里奥先生认真又好学。我研修中准备的文献，他似乎结束后会去图书馆借同样的来看，认真到让人担心他会不会累垮。

「哎——巴吉里奥你不会介意吧——？」

「艾莉丝，巴吉里奥先生，许可拿到了」

「艾莉丝说想在研修中调配『精灵的圣水』……她与巴吉里奥先生都优秀，纳入研修内容想必有趣，想请您许可」

「最近常接到联络，说她出现类似感冒的症状。喂她喝『精灵的圣水』后，似乎能安稳一阵」

「……这样啊」

「不，何事」

「净是些不习惯的事。……艾尔维拉的病情如何？」

「我们三人一起努力」

类似感冒的症状。那是自灭病初期常见表现。当然，也可能只是单纯感冒。

天才型与努力型。虽是完全相反的两人，在对待新事物的好奇心上，或许有相似之处。

沉寂中，只觉呼吸发闷。

「我去跟阿露诺鲁特先生确认下。两位都优秀，或许能安排和往常稍有不同的研修」

暂时还。

「艾莉丝是直觉型，巴吉里奥先生是深思熟虑型吧？正因完全不同，才能互相刺激……」

问起艾尔维拉时，分明感到自己心跳陡然加快。

不久前还常来的地方，近来却鲜少踏足。说到底，和阿露诺鲁特一对一平静见面，本身已隔了相当久。

不仅艾莉丝，巴吉里奥先生也欢喜出声。两人相视而笑的模样，令人欣慰。

「抱歉，您忙吗」

让两位后辈在研修室等候，我独自前往阿露诺鲁特的调配室。

三人同心，其利断金。

而巴吉里奥先生，调配间隙仍翻文献，逐一确认推进。也常见他如现在这般小歇，重新整理过往调配记录。

我轻声呢喃。

――绝不能乐观的症状变化。

对这问题，阿露诺鲁特垂下眼帘，压低声音答：

「有什么挂心的事吗？」

阿露诺鲁特没回头，只如此说道。

「稳定着。……暂时还」

「阿露诺鲁特先生」

其余全交予他们，让他们即刻开工。艾莉丝凭直觉随手取药草，巴吉里奥先生则对照文献仔细甄别后挑选。

「是个风格独特的天才少女吧。……行，可以」

「谢谢您！」

不能让后辈久等，我顺势敲了敲门。随即传来门内回应：「进来」。

「安佩鲁啊」

单刀直入说完，阿露诺鲁特停下了手头动作，转过身来。

这可能性本就很大。直觉型、视角独特的艾莉丝，与凭海量知识从基础稳扎稳打的巴吉里奥先生。正因截然相反，才有望产生协同效应。

噘起嘴鼓着脸颊的艾莉丝，与苦笑的巴吉里奥先生。旁观者看来，倒像被天真妹妹缠着的大哥，这两人该是筑起了属于他们的良好关系吧。

我的话让艾莉丝欢呼起来。瞥一眼巴吉里奥先生，他嘴角也漾开愉悦的弧度。

是感冒，还是自灭病？现阶段无法判断。正因如此，必须找到『精灵的圣水』的下一步。

我站到巴吉里奥先生身旁，望着仍在调配的艾莉丝。她似乎没听见我的话。艾莉丝一旦专注，眼里便只剩那件事。

我没错过他说这话时，眉间蹙起的皱纹。

据阿露诺鲁特说，『精灵的圣水』仍有效。即便这次症状是普通感冒引起，它该也能治感冒。

光是应和，已用尽全力。

立刻开始准备调配。将调配器具、材料――『精灵的圣水』相关物什摆上操作台。旁放笔记本，吩咐两人逐一记录方法。

艾尔维拉的自灭病症状虽暂被抑制，可『精灵的圣水』的调配也陷入僵局。以艾莉丝的直觉与巴吉里奥先生扎实的知识，说不定能开拓新路――

这几个月，一直过着平和安稳的日子。虽不至说麻痹大意，此刻却有种冷水浇心的感觉。

内心松了口气。若是不允，艾莉丝定会明显失落。

阿露诺鲁特对我微不可察地点了点头。这时他额前黑发垂落，我恍惚想到：啊，头发比以前长了。

＊＊＊

「艾莉丝和巴吉里奥先生都优秀……或许能替我想到新路，开拓我未曾想到的方向」

――但，没时间低头沮丧。

话说回来，重想艾莉丝的话，将『精灵的圣水』的调配纳入研修，或许是个好主意。

他坐下，轻呼「呼」，额头渗出细汗。

他反复低语「艾莉丝……」几次，许是在回忆她的模样。沉默片刻，他轻轻颔首「啊」。

察觉自己略带紧张，不禁苦笑。

「不是说谁好谁坏，艾莉丝和巴吉里奥先生真是截然相反呢」

――不久，调配几种恢复药后，巴吉里奥先生忽地离开操作台，朝我走来。确切说，是为坐到附近休息椅上而靠近。

说罢，他终于看向我。

「你看起来很忙」

「太好啦！」

依言入内，见阿露诺鲁特背对着我坐着。

巴吉里奥先生深深点头。

「我也这么想。——哎，艾莉丝小姐，容器要洒了！」

巴吉里奥先生慌忙跑向艾莉丝。她这才发觉，因斜持容器，恢复药快溢出来了。艾莉丝「嘿嘿」一笑，巴吉里奥先生也被逗得苦笑。

这两人的样子，果然像兄妹。

起初还担心会怎样，看来比预想中顺利。我松口气，吐出安心的叹息。

＊＊＊

「……咦」

――站在『精灵的圣水』保管库前，我歪头不解。

之后几日，持续调配『精灵的圣水』。虽无大成果，但艾莉丝出人意料的调配法、巴吉里奥先生基于扎实基础故意偏离常规的尝试，都让我惊异又有所悟。

或许能抓住什么。不，必须抓住。

我怀着这股劲，本想今日也用『精灵的圣水』开展研修――

（比昨天明显少了……）

是啊，容器数量分明少了。我昨日从这里拿了几瓶后，阿露诺鲁特也去调配了吗？

正想着该去弗拉利亚补充，朝研修室走去。途中还盘算，若允许，带艾莉丝和巴吉里奥先生去远征研修也不错。

「啊，劳拉小姐！」

巴吉里奥先生比我先一步站在研修室门前。进房需我持钥匙，他定是在走廊干等了。

我慌忙开锁询问：

「巴吉里奥先生，来得真早。有事吗？」

「不，其实阿露诺鲁特先生托我传话给您，说最好尽快转达」

咔嚓。开锁声在走廊回响。

我转身。巴吉里奥先生凝视我双眼，用比平时低沉的声音郑重道：

直到担心的巴吉里奥先生拍我肩膀，我都呆立原地，什么也想不了。

可是，混乱的脑袋拼命思考。

不祥的预感涌上心头。

（是艾尔维拉自灭病复发引发的火灾……？）

这念头一旦浮现，便再难摆脱。分明减少的『精灵的圣水』，若理解为阿露诺鲁特接到消息后带走了，便说得通。

特意托身为外人的巴吉里奥先生传话，说明艾尔维拉极可能牵涉其中。更因是偶遇时托付，可见阿露诺鲁特当时相当焦急――该是没时间写信或别的方式，只能口头传达。

难道，最坏预感掠过脑海。

此刻，阿露诺鲁特、还有艾尔维拉――

――精灵居住的村庄，大规模火灾。

「昨晚很晚从图书馆出来，偶遇阿露诺鲁特先生……他说要离开一阵」

之后，巴吉里奥先生似乎还说了些阿露诺鲁特的传话。但他的言语仿佛没穿过鼓膜，什么也没进脑子。

心脏咚咚作响。许是紧张，指尖竟没了知觉。

昨晚，阿露诺鲁特突然离开王都了吧。是某城镇遭魔物袭击？还是――

我脸色定是糟透了。巴吉里奥先生绿色的眼眸担忧地望过来。我却无法回应，只等他下一句话。

（就算艾尔维拉自灭病复发，会引发那么大的火灾……？）

仅凭现有信息，什么也弄不清。正因为不明，才会往最坏处想。

「……那个，听说精灵居住的村庄发生了大规模火灾。所幸无人遇难，但损失似乎不小――」

想起的，是艾尔维拉指尖迸发、吞噬精灵的小小火苗。若那火苗变得更猛烈。

忽然，方才的光景浮现脑海。分明减少的『精灵的圣水』容器，此刻清晰想起。