060：徒劳无功

――卢卡修、莉娜前辈、切尔西、奥利弗先生，以及我，五人站在那座据说托比亚先生找到『精灵的圣水』的森林入口处。

「这可真是……容易迷路呢」

奥利弗先生轻声嘟囔的这句话，让我点了点头。

比想象中深邃得多的森林。远眺不到尽头。若不谨慎些，怕是要迷路，紧张感陡然攀升。

我试着探寻「我」的记忆，但总不能把森林地图全背下来吧。尤其这森林的地下城结构复杂，途中岔路众多。依稀记得走到某处后，到『精灵的圣水』便是一条直路——

「队长——！抱歉来晚了！」

背后传来一声大喊，肩膀猛地一颤。

慌忙回头，正是初访弗拉利亚驻屯地时迎接我们的那个少年，正朝这边跑来。他没奔向奥利弗先生，而是径直冲我而来，边用肩喘气边开口：

「我是夏尔！希瓦利亚骑士团的见习魔术师！」

说着便用力低下头。对「见习魔术师」这个头衔略感惊讶，但他果然隶属于希瓦利亚骑士团。

从现状看，他也会同行探索吧。不管怎样，既然他做了自我介绍，我也该回礼，便开了口。

「我是王属调合师助手的劳拉·安佩鲁。这位是王属调合师见习莉娜·贝沃斯塔姆和切尔西·高利。那位是我的青梅竹马卢卡修·卡米尔。请多关照。呃……夏尔君？」

「久仰大名！请多关照！」

夏尔君咧嘴一笑，露出牙齿。那过于纯粹的笑容晃得人睁不开眼。

待我和夏尔君的对话暂歇，奥利弗先生从身后搭话：

「夏尔，拜托你做标记」

夏尔君响亮应了声「是！」，立刻摸了摸附近的树。就在他触碰之处，噗呜地亮起了光。原来如此，这光在黑暗中能当路标。

我怔怔盯着那标记，心底涌起一阵羞愧——奥利弗先生补上了我没想到的事。我只顾着留意毒药和回复药，完全没考虑森林探索的方法。虽说这是经验差距，但此刻真心庆幸有奥利弗先生在。

「卢卡修君，能请你走前面吗？夏尔也站他旁边，勤做标记。我殿后。」

听奥利弗先生说完，卢卡修点点头站到我身前。

无果。

他加重语气说「别勉强」，便走出食堂。

第四日。

「大家累了，别追太深，今天就到这里吧。」

「……那我喝了。」

卢卡修听了皱起眉，神情痛惜，但多年青梅竹马的默契让他知道，我说什么也不会乖乖回房。前几日也有类似对话，我回房时他早睡着了。

心里惊讶于时间已晚，仍对他不安探问的脸微笑安抚。他该比我累多了，毕竟总打头阵，警惕魔物袭击。

明知在毫无头绪的森林里徘徊不可能轻易找到，但刚才频繁被树根绊脚，已自觉疲劳累积。在不知魔物何时扑来的情况下，在难走的路上探索一小时，对经验少的人来说太残酷了。

先沿直线走，尽量选好走的路。夏尔君谨遵奥利弗先生的吩咐，每走十几步就摸一下附近的树，做的标记多到让人确信绝不会迷路。

这话让我明白，卢卡修八成跟路易莎夫人商量过了。自己劝不动，便让喝杯茶歇歇――或是暖暖身子早点睡。

第五日、第六日――穿插休息，今日第九日。

＊＊＊

「那一定要试试。能让身子暖起来哦。」

「别这么说。艾米莉亚娜承蒙您诸多照顾，这是谢礼。」

凑近茶杯轻啜。温柔的甜味在口中扩散。咽下时，不由自主「呼」地叹了口气。

「找不到呢……」

也可能卢卡修只口头提过，送茶是路易莎夫人的好意。

「喝过加梅菲利莉耶蜜的红茶吗？」

我从书上抬眼，长叹一声。――不知何时，卢卡修站在食堂入口窥视我，与我目光相撞。他便大步流星走来。

「嗯，不过……不太顺利。」

说实话，奥利弗先生另当别论，其他四人明显疲惫不堪。疲劳累积只会更危险。他说得对，不该硬撑。

顺带一提，在客房会累得秒睡，所以总借食堂用。

无果。

听奥利弗先生这么说，左右莉娜前辈和切尔西松了口气的叹息声清晰可闻。

「你先睡吧。我再查会儿。」

再次独处的食堂里，我又叹口气。心确实快垮了，但再撑撑吧，重新拿起借来的书。

突然被叫名字，我猛地抬头。是艾米莉亚娜的母亲路易莎夫人。

这份焦躁让我这几日探索后必去图书馆，借几本书翻找新信息。诚然王都图书馆大得多、藏书量多得惊人，但这里是『精灵的圣水』传说的「发源地」。我想找找王都没流传的新线索，晚饭后一直查到现在――仍一无所获。

「在查资料？」

她手持托盘，温和微笑。托盘上有绘着纤细花纹的美丽茶壶，配着同款茶杯。

中途休息。

「没、没有……」

第三日。

路易莎夫人说着坐到我旁边的椅子，探头看我手边，歪头问：

路易莎夫人开心地浅笑。那笑容很像艾米莉亚娜。或许因此，想起在北地仍努力的朋友，我对她略带戒备的心渐渐松弛。

路易莎夫人不顾我错愕，优雅地往杯里倒茶。瞬间，令人安心的甜香窜入鼻腔。

探索开始第二日。

无果。

（怎么办啊……）

「好喝。」

队列是：卢卡修打头，夏尔君在他身旁，我落后几步，左右是莉娜前辈和切尔西，稍远处殿后是奥利弗先生。就此开始探索。

打头的夏尔君漏出这句话，伴着叹息。我擦着额头的汗，表示同意。

「那就好！」

「抱歉每天这么晚还打扰……」

「――劳拉小姐」

「别太拼命哦。」

她递来茶杯和牛奶，在我动手前又开口。她形状优美的嘴唇吐出的话，出乎我意料。

虽坚持每日探索一小时以上，却毫无收获。众人都安慰说「没线索没办法」，但焦躁已开始滋生。

――探索开始，体感约一小时。

「热心是好事，但若累坏身子就本末倒置了。……温柔的青梅竹马也在担心你呢。」

（果然没新信息。再去拜访托比亚先生一次？可他对到『精灵的圣水』的路也全然不知……）

「劳拉，还没睡？」

走啊走，视野里只有树、树、树。没遇魔物，也没听见水声。

我点头应下，沿着夏尔君做的标记返回弗拉利亚。

再琐碎的信息也好。绝不能漏看，把书从头到尾读透――

「哎……」

我羞赧地说完，路易莎夫人视线游移，像在寻措辞。但很快那双蓝眼睛又锁定我，眸中竟藏着意外的光亮。

「所以才熬到这么晚？一个人？没找谁帮忙吗……」

「是我硬拉着大家陪我的。再说大家都累了。」

路易莎夫人听了垂下眉梢，神情悲伤。

「劳拉小姐不也一样累吗？」

「我不累，但总觉得该我做。」

阿露诺鲁特替我做完前期准备，对温柔的青梅竹马卢卡修软磨硬泡，以「远征研修」为由拉来无关的莉娜前辈和切尔西，还仰仗维克和奥利弗先生的好意。我已最大程度依赖周围人了。所以这点事该自己做――不，这是我该负的责任。

这时，我察觉到袭来的睡意。许是身子暖了，或因不安紧张紧绷的身体放松了，过度使用的腿也开始酸痛。

只是累了而已。单纯地。

――望着我的蓝眼睛，让我想起在阿涅阿那些紧绷的日子。现在的处境，或许与那时相似。那种焦躁感慢慢侵蚀精神的滋味，我记得。

「还是……有点累了。」

这话为何只对路易莎夫人说，而非相识更久的卢卡修？想着想着――我发现，对她无需像对卢卡修他们那样，抱有「单方面受助、无力回报」的愧疚。或许包括她在内的宅邸众人，都是把这当作对我所做之事的「谢礼」才伸出援手。

我脱口而出的话，让路易莎夫人眯起眼，显得格外开心。不解其意，我歪头。她便用充满慈爱的母亲般的表情，像哄孩子般柔声说：

「……明知不该多嘴，但我只想说一句。劳拉酱比你以为的，更被周围人爱着哦。」

「哎？」

「卡斯佩尔先生和阿露诺鲁特先生特意来信，嘱我务必转达问候。还有劳拉酱去图书馆时，奥利弗先生担心你累，送来梅菲利莉耶蜜。刚才莉娜小姐和切尔西小姐也说，看你总查资料担心，求我教她们煮暖身红茶的方法。」

我这杯茶是莉娜前辈和切尔西煮的，茶里温柔融化的梅菲利莉耶蜜是奥利弗先生送的――从路易莎夫人的表情明白了这些。更没想到，卡斯佩尔先生和阿露诺鲁特先生不仅成了弗拉利亚支部长，还给她写了信。

「还有――」

路易莎夫人起身，回望食堂入口。――那里站着我以为早已睡着的卢卡修。

「劳拉，今天到此为止，睡觉吧。」

「嗯，我会好好察觉。……谢谢你，卢卡修。」

「嗯，对不起……」

――那天，卢卡修在我床边站到入睡，始终握着我的手。虽因像被父母哄睡而害羞，但掌心传来的温暖更让人安心，不知为何竟落下少许眼泪。

这才想起桌上落下的书。慌忙回头，路易莎夫人拿着书，笑着挥手。她嘴唇无声勾勒出「交给我吧」的轮廓。

他声音那么温柔。

「我老说你太逞强会让人担心，你忘了？」

同时，他们的身影浮现在脑海。没人因这困境责怪身为发起者的我，反倒笑着鼓励我。我却擅自背负「单方面受助」的罪恶感，焦急于独自打破僵局。

「……一点点。」

他恳切的话语，仿佛看透一切的眼神，让我只剩反省。

「……对不起，直到刚才都没察觉。」

意识消散的瞬间，听见他轻声说「晚安」。

对卢卡修不满的语气，我只得苦笑。随即想起，过去他也说过类似的话。那时我不认为自己是需要担心的类型，没好好听进去――

这次认了吧。我确实有逞强的毛病。更准确说，被逼急时会视野狭窄、思维固化。这次是抱着「我是研修负责人，必须自己想办法突破」的强迫观念，把自己逼进死胡同。

我已受这么多帮助，却擅自划清界限不再依赖，结果反而让大家更担心。不止卢卡修，还有奥利弗先生、莉娜前辈、切尔西。

他说着伸出右手。回神时，我已站起握住他的手。

「这么说，这次察觉到了？」

「一点点可不行。劳拉若出事，好多人会伤心的。」

这简直是白费力气。

被卢卡修用力拉着相连的手往前走。走廊很长。他许是听到了我和路易莎夫人的对话，我略感尴尬，他却在小叹后开口：

「累了就说累。若劳拉独自扛下一切，我不知道跟着来干嘛。多依靠我们点。」

责任感强听着好听，实则厌烦自己在奇怪的地方不肯求助的笨拙。

卢卡修回头，苦恼地皱眉微笑：