174：青梅竹马

――勇者一行无人缺席，在王都受到了盛大的欢迎。为了一睹拯救世界的英雄们的面容，各地的人们纷纷聚集而来，大街上仿佛被人群挤得水泄不通。

我和阿露诺鲁特、梅露彻蒂斯小姐以及卢斯图之民等几人匆忙返回王都，但在与卢卡修他们见面之前，我便被身为王属调合师助手的职责缠身。当整个王都为赞颂勇者一行而举办盛宴时，我们全员都在全力调配恢复药。

说实话，没能参加那场持续了约七天、不分昼夜的祭典，我心里有些遗憾。但与游戏不同，打倒魔王并不意味着迎来结局。相反，今后的人生还很长。作为王属调合师助手，我必须为世界的复兴尽力。

怀着这份决心持续调合——直到祭典告一段落，调合工作也稍有余裕时，我终于在王城的阳台上与卢卡修他们重逢。

祭典的余韵尚未消散，即便夜已深沉，街上仍传来欢快的音乐。选择阳台作为重逢之地，或许是卢卡修他们的一片心意，想让我们多少感受一下祭典的氛围吧。

「卢卡修！大家！」

「劳拉！」

卢卡修走在最前面，艾尔维拉、玛尔塔、尤利乌斯、迪奥娜、维克依次走出阳台。他们中无人受重伤，只是看起来有些疲惫，许是因为作为祭典主角被四处带着走动的缘故。

艾尔维拉朝在我身后待命的阿露诺鲁特喊着「哥哥！」跑了过去。我不由得目光追随着她的背影，只见她紧紧地、用力地抱住了哥哥。

――啊，太好了。能守护好从艾尔维拉那里托付给我的阿露诺鲁特。

见证完科洛兄妹感动的重逢后，我与卢卡修再次正面相对。抬头望去，他似乎愈发健壮了，面对这位完成了勇者使命的青梅竹马，我的心被满满的感慨填满。

「谢谢你，真的……你没事真是太好了」

泪水差点夺眶而出，我低下头，不想让他看见我哭的样子。

卢卡修他们平安无事，真是太好了。魔王被封印，阿露诺鲁特也醒来了，简直是大团圆。这一切都是因为他们赌上性命与魔王对抗――

低头的视野中，一只手突然握住了我的。我猛地抬起头，眼角滑落一滴泪。瞬间，我被温柔地拥入怀中。

「该说谢谢的是我，劳拉。你没事真是太好了」

嗯，嗯。我不住点头，用泪水打湿他的衣襟，分享着重逢的喜悦。感受到身旁传来的体温，我的泪腺彻底失控了。

忽然，拥抱松开了。卢卡修的目光转向我身后。我回头一看，阿露诺鲁特正神情严肃地站在那里。

――他说过醒来后要揍卢卡修一顿的。

我悄悄离开卢卡修身边。这样一来，青梅竹马与前辈便对视了几秒――接着卢卡修迈开大步，径直走向阿露诺鲁特。更令人意外的是，他竟就着那股气势，一拳打在了阿露诺鲁特的右脸上。

他伸出右手。我用双手握住那只宽大有力的手。

「大家接下来有什么打算？」

尤利乌斯向卢卡修伸出右手。青梅竹马握住他的手，重重地点头说「一定」。

与尤利乌斯握手后，卢卡修将目光转向维克。

善后结束后，迪奥娜会像之前说的那样去旅行吗？我正想着作为朋友想定期见面，却被问到「劳拉呢？」

「迪奥娜接下来有什么打算？」

啊，真好啊。这就是所谓的男子汉友情吧。初次见面时还那么不合拍的两人，如今竟能这样紧紧相拥，确认彼此的平安。他们的友情一定会延续下去的。

卢卡修似乎也这么想，青梅竹马感慨地说。

师徒关系——或许又有些不同，但对卢卡修来说，与维克的缘分定是难得的。

卢卡修哽住了。温柔如他，被道歉后便无法再继续责备。只见他眼中的怒火明显消退下去。

「唔」

阿露诺鲁特毫无抵抗，正面挨了这一拳，当场摔倒在地。我拼命忍住想冲过去的冲动，看着事态发展。

卢卡修吼道。阿露诺鲁特捂着右脸站了起来。

「我想去寻宝旅行呢」

第一个回答的是玛尔塔。

「小姑娘，今后还得麻烦你多多关照，就拜托你了」

「没错！本职就是寻宝猎人！跟着卢卡修却没找到宝藏，我可不服气呢～」

阿露诺鲁特似乎明白这一点，被打后毫无怨言，反而弯下腰近九十度道歉。

气喘吁吁的他，想必一直担心着阿露诺鲁特。即便在与魔王对峙时，也始终挂念着他吧。

――被魔物蹂躏的尤利乌斯的故乡。那是魔王留下的巨大创伤。他暂时回去，是要祭奠重要的人吧。

即便曾经离散，共度的时光也不会消失。勇者一行将以特别的羁绊相伴一生。所以卢卡修和尤利乌斯也一定会重逢，在未来的某日怀念此刻。

「……是啊，想先回去一趟，好好祭奠他们。当初是被魔物追赶着离开村子的，什么都没来得及做。」

「别说这种肉麻话了。我还有很多不足，是你们让我意识到的，谢谢」

「说到底还不是你自作主张决定、自顾自行动，一直让我们担心的错！」

「啊……让你担心了，抱歉」

有维克在真是太好了。他在勇者一行中的地位一定非常重要。我从心底这么想着。

「只打一拳根本不够！你这家伙装什么酷！」

「要是没有维克先生，真的――」

忽然，我注意到迪奥娜在离伙伴们稍远的地方微笑着，似乎不想打扰。我不由得走近搭话。

这是作为希瓦利亚骑士团团长的职责吧，但他究竟何时才能休息呢？我想象着如果是自己处于他的立场会怎样，不禁有些恍惚。而当事人却依旧挂着豪爽的笑容。

「……还活着」

趁着卢卡修语塞，阿露诺鲁特——虽未必是有意的——继续说道。

作为骑士团长的维克，今后我大概还会经常见到他。正想着，我不由得凝视他的侧脸，他却突然将视线投向了我。

「……这是对老实道歉的人说的话吗？」

「明明是你擅自跟来的吧」

维克与我握手后，用同一只手粗鲁地揉了揉卢卡修的头。卢卡修惊讶地「哇」了一声，脸颊微红，却没有甩开那只手。

「以后再见吧」

「谢谢你」

在变得沉重的气氛中，尤利乌斯独自爽朗地笑了。那笑容不像是强颜欢笑。

正如她所说，卢斯图之民大概也会忙于善后。艾莉丝也会忙起来，或许没时间调配药剂了。到时候我得作为前辈好好协助她。我欠她和巴吉里奥先生的情。

「维克先生会在王都待一阵子吗？」

「不，我打算去各地巡视被魔物袭击的地方。短期内怕是回不来。」

想起游戏中玛尔塔也是这样回答的。在游戏结局里，描绘着她再次作为寻宝猎人踏上旅途的模样。

突如其来的拥抱让阿露诺鲁特睁圆了眼，显出抗拒之意，但当听到卢卡修低语的那句话时，他动作一滞。

「接下来」——也就是打倒魔王、庆贺祭典结束之后的事吧。在「Last Brave」中，伙伴们各自的「之后」以一幅画呈现，在结局中播放。虽未明说，但看来有人会继续旅行，也有人会回到故乡。

「尤利乌斯回故乡？」

「随时奉陪」

尤利乌斯从旁吐槽道。玛尔塔鼓着腮帮子，一副不服气的样子。

――在这件事上，阿露诺鲁特完全理亏。他虽有些不服气，却还是再次说了声「对不起」。于是卢卡修像刚才抱我那样，也抱住了阿露诺鲁特。

「还有不少善后工作，估计会忙一阵子。」

卢卡修的低语让阿露诺鲁特僵住了片刻，随后他缓缓地、回抱住了对方。

卢卡修终于提高声音，气鼓鼓地瞪着阿露诺鲁特。阿露诺鲁特似乎也觉得有些过分，抬起低下的头，眼角微微上挑。

伙伴们也都用温暖的目光注视着两人的拥抱。或许察觉到了这目光，又或许是感到不好意思，两人无言地松开拥抱。卢卡修环视同伴们的脸，打破了这略带湿润的气氛。

眼看要吵起来，卢卡修立刻插话。

「下次再陪我练剑吧」

「突然这么老实，我都不好发火了！」

「说起来玛尔塔，你是寻宝猎人对吧」

「我大概会忙着调合师的工作。要是来王都，记得叫我，我们一起喝茶吧」

虽然一起旅行很难，但一起喝茶随时都可以。我希望能与迪奥娜保持友谊。在她开始自己的人生时，我想成为能帮助她的人。

迪奥娜睁圆了眼，随即重重地点头。

「好！」

「啊，等等，也带上我嘛～！」

玛尔塔立刻搂住我和迪奥娜的肩膀加入话题。迪奥娜元气十足地回答「当然」。

肯定会是很愉快的茶会吧。说不定还能听她讲这次旅行的故事。这么想着，我盘算着要在王都找一家能让迪奥娜和玛尔塔都喜欢上的店――这时，背后突然受到冲击。

回头一看，艾尔维拉正紧紧抱着我。

「……艾尔维拉？」

「谢谢你」

她轻声说出的感谢让我心里一暖。

艾尔维拉的魔法一定发挥了大作用吧。真想看看她施法的样子。等安定下来，一定要听她讲讲。

我轻轻掰开她环在我腰间的手，与她面对面。

「艾尔维拉要和梅露彻蒂斯小姐回村子吗？」

「得重建村子才行」

「是啊，说得对」

精灵族的村子也被魔物袭击了。英格丽特小姐她们和我们同时离开卢斯图之民的城镇，现在应该已经在着手重建了吧。

正想着可能有一阵子见不到艾尔维拉，她却突然低语。

「等安定下来，我想研究精灵」

「研究精灵大人？」

「我会再来找你的」

「呐，劳拉。我安定下来后，想一个人去旅行。」

「不久前的我，只顾着不被你抛下；魔王出现后，又只顾着打倒魔王……从未想过自己想做什么、想成为什么样的人。」

但我不可能阻止他。

「所以在出发前，想把牵挂都断了。」

我不假思索地答应了，明一定会帮忙的。

被精灵救了的艾尔维拉，为了报恩而学习精灵。说不定她的研究，对未来与魔王的战斗也有帮助。这次胜利离不开圣剑，更离不开精灵大人们的帮助。

「我也想回艾梅村一趟。稍微休息一下。」

脱口而出的话是我真心实意的。

这个世界的勇者是卢卡修，真是太好了。我曾无数次这么想，此刻再次深深体会。

艾尔维拉透露的未来梦想出乎我的意料。

「因为她们救了我，想报答恩情。我觉得她们是更应该被好好祭祀的存在。」

卢卡修拼命完成了赋予他的使命。这很了不起，但的确，或许不能说是他自己选择的道路。

别说「稍微」，就算在家闲晃几年也没人会生气吧。但我知道，卢卡修回村后一定会帮村里人做各种事。这幅画面浮现在我眼前。

艾尔维拉正是被这样被遗忘的精灵芳塔普涅救了一命。或许因此，她对人们的精灵信仰有所感触。

「知道了」

「哈哈！看你那吃惊的表情！」

确实，有的精灵在祭坛受祀，但前代水之精灵芳塔普涅却被遗忘，连名字都从地名中消失了。即便如此，她们仍给予人们爱。为何待遇差异如此之大不得而知，或许有些地方并未好好传承精灵的信仰。

「嗯。自我探索的旅行。」

「卢卡……」

「旅行？」

总之得说点什么，我开口时，太过直白的心情溜了出来。

是的，他这么说。

「……真棒」

――牵挂？

她抬眼望着惊呆的我，继续说。

卢卡修直起身，从栏杆上离开。他正视着我，说。

我走近，在他身旁并肩而立。他瞥了我一眼，随即带着欣喜的表情俯瞰街上的灯火。

「嗯」

「劳拉，你曾是我的初恋。」

听到我的附和，艾尔维拉开心地腼腆一笑。

我大概露出了蠢相，卢卡修捧腹大笑。

艾尔维拉眯起眼，这次正面抱住了我。我回抱住这个比我矮一些的温暖身躯，感慨比起初次见面时，她对我敞开了不少心扉。

卢卡修手肘撑在阳台栏杆上，看着我。撑手肘的姿势让他自然地弓着背，视线比平时更近。

温柔地眯起眼，笑着。

卢卡修苦笑着继续。

说实话，我很寂寞。卢卡修的旅行一定会很长。等我成为正式王属调合师，会比现在更忙；为了实现指导各地调合师的梦想，也必须四处奔走。能见面的时间恐怕会更少。所以，我很寂寞。

自我探索的旅行。青梅竹马口中说出的词让我歪着头。

「我还想请明一起帮忙，劳拉你也帮我问问好吗？」

他接下来的旅程，是为了寻找自己想做什么、该做什么。作为拯救世界的勇者，即便什么都不做也能安稳度日，但他似乎没有这样的想法，这也很像卢卡修。

「去各地走走，离开奥斯托利亚国，遇见各种各样的人……不管花几年，都想找到自己能做到的事、想做的事。」

――卢卡修说的是「曾是」初恋。过去式。也就是说，他已经斩断了那份感情。

艾尔维拉似乎有些害羞，像逃跑似的离开了。望着她的背影，我想她一定会成长为出色的女性。

――从这里俯瞰的光景，是他们守护下来的。

「Last Brave」的勇者在后续画面中也是踏上旅途的模样。所以虽有预感，但――

她走进室内，与哥哥一同离去。风「呼」地吹过，有些凉。再待下去要着凉了。

「因、因为，我真的很吃惊啊……」

「嗯，我等你」

「我就知道。嗯，能看到你这表情，满足了。」

周围的伙伴们也都说着「冷起来了」，陆续回到室内。我也准备跟上，却发现人群中不见卢卡修的身影，停下脚步回头望去。

他用指尖擦去笑出的眼泪，仰望星空。侧脸是释然的、明朗的表情。

只见青梅竹马独自站在阳台边，眺望着城下的景色。

几秒钟内，我没能消化这句话，反应慢了半拍。

――初恋？……我？卢卡修的初恋？

「当然！」

「我也会在善后结束后回去一趟，帮我转告一声」

或许他比我自己更了解我的心。了解我未曾察觉、早已向他倾斜的心意。

卢卡修仰望着星空说。

「旅行归来时，我要成为一个让你觉得『放跑的鱼真大啊』的男人。」

「……嗯」

卢卡修一定会变得越来越出色。不能在近处见证他的成长固然寂寞――但这次，我也必须学会告别青梅竹马。

我们的路将分岔。像从前那样弄脏衣服在山里玩耍的日子，不会再有了。但这并非悲伤之事。与卢卡修共度的日子会永远支撑着我，即便长久不得相见，重逢时也一定能变回无可替代的青梅竹马。

「我会从旅途寄信给你」

「可能收不到回信哦」

「大概吧。我没打算停下脚步。」

卢卡修笑着，眼中毫无迷茫。

忽然，我被他一把拽过去，双臂将他抱起。我惊呼着慌乱挣扎，他又笑出了声。

「劳拉！我引以为傲的青梅竹马！」

――引以为傲的，青梅竹马。

啊，是啊。对我来说，你也是――

「卢卡修，我引以为傲的，青梅竹马。」

卢卡修笑了。我也笑了。

比谁都温柔的卢卡修。我迟钝、笨拙、不机灵，或许也曾伤害过他。但他依然这样对我笑。

我曾诅咒命运，拼命想要逃离。至今仍记得那些日子。但现在，我能从心底说。

作为勇者大人的——卢卡修的青梅竹马降生于世，是我人生中最大的幸运。

若他愿如此，我便作为勇者大人的青梅竹马度过一生。为了不愧于他口中「引以为傲的青梅竹马」，我会努力过好每一天。

愿卢卡修此后的旅途，充满幸福与祝福。

「我走了，劳拉」

「路上小心，卢卡」