074：片刻的安宁

——那天夜里，艾尔维拉来访了我和梅露彻蒂斯小姐的房间。传来「咚咚」的小敲门声，我便轻轻打开门确认来者，只见一名黑发少女正从门缝里凝视着我。

虽对这意外来客感到惊讶，我还是立刻蹲下身想与她对视。于是我从下方窥视般观察艾尔维拉的神情，她却有些尴尬地游移着视线打量四周。与此同时，她的嘴唇也微微翕动，我心想她许是想开口说些什么，果不其然。

「艾尔维拉酱？」

「……那个，谢谢你。我听说你为了我调查了很多事情」

艾尔维拉突然别过脸，语速飞快地抢着说。但她的耳朵通红，我一眼就看出她只是在害羞。

或许理所当然，我在眼前这少女身上看到了「我」所熟悉的艾尔维拉的模样。她似乎总是不坦率，但本性是个非常善良的孩子。

我察觉到嘴角不自觉地上扬，便轻轻摇了摇头。

「没关系没关系。这是我自愿想做的事」

听我这么说，艾尔维拉露出难以形容的复杂表情，大概是答不上来了吧。

我想和艾尔维拉搞好关系，但她不是那种能被强行接近就亲近起来的类型。正因如此，我想趁她主动靠近的机会尽量亲近些，可惜我和她之间完全没有共同话题。

沉默持续着，我正想着该在她感到尴尬前回房，就在开口的瞬间。

「这个，是谢礼」

她猛地递来一张细长剪裁的纸。接过来才发觉，那是张贴着压花的书签。

对这意外礼物又惊又喜，随后喜悦慢慢涌上心头。

「可以收下吗？谢谢」

「只是给哥哥的礼物剩的」

艾尔维拉补上这句掩饰害羞、毫无可爱可言的话，还真是「像她」。

不过想象他用这可爱书签的样子，总觉得有点好笑，我不由得笑意更深。

「是送给阿露诺鲁特先生的吗？」

「嗯，因为是他生日」

「回王都后，大概会因协助下次见习生考试而忙碌。还听说有人提议让安佩鲁负责下年度见习生的指导工作……我会尽量替你推掉，但结果难料」

但更让我惊讶的是，竟有提议让我担任见习生指导。这消息如冷水浇头，我方才还雀跃的心一沉，不自觉皱起了眉。

听到这回答我松了口气，想着或许还来得及。同时盘算着回王都后要去找份假日礼物——想到能在假日悠闲购物，竟有种久违之感。回想起来近来一直忙碌。要是邀切尔西一起随意逛街，光想想就开心。

「嗯。刚才一直在午睡，好久没睡这么沉了」

之后我本想送艾尔维拉去和阿露诺鲁特同住的客房，她却说「哥哥一个人外出了」，我担心留她独处，便托付给梅露彻蒂斯小姐。艾尔维拉似乎本就打算如此，据说直到我们敲响她客房门的前一刻，阿露诺鲁特都陪着妹妹。

「我曾闪过念头，觉得至今发生的一切都是梦，醒来就会回到成为王属调合师之前……回到遇见你之前」

虽未被告知所以理所当然，但我确实不知道阿露诺鲁特的生日。看来他不知不觉间已十七岁了。

「啊，对了阿露诺鲁特先生，您不久前过生日了吧？我一直承蒙您照顾，却连生日都不知道……就当是赔罪吧」

「指、指导工作吗……」

那时，我正独自「嗯嗯」犯愁，阿露诺鲁特却在一旁微笑着看我，而我全然未觉。

我同样望着星空，半开玩笑地说完，身旁似有阿露诺鲁特「噗」地轻笑一声。我没看他，所以没见到表情，但空气确已缓和，我便接着说。

＊＊＊

「要是真那样，醒来就立刻来弗拉利亚。然后在林子里稍微弄伤自己，精灵们就会邀请我们——之类的」

阿露诺鲁特显然不是会主动宣扬自己生日的人，我也觉得他不会在意没被后辈祝福，但既然知道了，愧疚感便油然而生。我承蒙他诸多照顾，本以为生日是绝佳的「回礼机会」。

高利，也就是切尔西，身为见习生却要照顾后辈？说起来莉娜前辈也是见习生时，就照顾着我们俩——现在阿露诺鲁特是我的指导。

我犹豫了几秒该如何回应，灵机一动觉得此时提他生日正是时候，便开口了。

那始终盘踞在我心尖而非角落的「艾尔维拉与自坏病」大问题，虽进展缓慢，却正朝着解决的方向去——应该是吧。和昨天相比，身心都感觉轻松了许多。

他似乎察觉到了我，却没立刻开口，我们无言地一同仰望夜空。沉默片刻后，忽闻身旁传来一声轻叹，阿露诺鲁特缓缓开口。

「再次道谢。谢谢你」

「没，是最近」

阿露诺鲁特吐着气，说得比平时慢。他向来言行踏实，说出「像在做梦」这种话，让我很惊讶。

——生日。这个词让我愣住了。

「不，这没什么……」

「如今因魔物袭击，王属调合师明显人手不足。为增员，已决定下次考试比往常多招些人。这样就需要更多指导，不仅你，高利和莉娜也可能离开岗位带后辈。莉娜会，我也会」

「要是有想要的东西就说，或是想让我做什么……没有吗」

（但教导中我也能重新学习，还是积极点想吧……）

我本以为能自然提起生日，还觉得这主意不错。

我正脑补王都的几种点心，阿露诺鲁特忽地神情语气都严肃起来，话锋一转。

艾尔维拉眯起眼，满脸欢喜地说着，我眼眶一热。想必是阿露诺鲁特提过的如胃灼热般的症状妨碍了她睡眠。虽还不能彻底放心，但「此刻」艾尔维拉正享受着久违的平静时光，光是这点就让我高兴。

再侧头望去，正对上他黑色的眼眸。随即，阿露诺鲁特缓缓向我低头。

见习生不能独自调合，但由见习生监督见习生也没问题——只要不独自调合就行——让二年级的我们当新人指导，制度上没问题。

既然他这么说，硬要拒绝惹他不快就糟了。虽说为这世界未来辛苦是真，不如要点好吃的甜点吧。

「艾尔维拉酱，现在不难受了吧？」

——哈哈。这次确是笑了。天已全黑，暗处看不清笑容，但舒展的眼角与嘴角我瞧见了。望着这初次见到的、甚至带点天真无邪的笑，我想起他至今的人生。从妹妹发病到今日，他怕是没过过一天安心日子，一直绷着神经吧。虽不能说一切都结束了，但「此刻」他心能稍安，这事实让我高兴。

面对我的询问，眼前的少女晃了晃头发点头。

「这可不行。你考虑考虑」

被他断然否定。

「说实话我也有实感。还不能松懈呢」

不知该如何搭话，最后我默默走到他身旁站定。

他今天格外健谈。虽说「心浮气躁」不太贴切，或许是告一段落的安心让他放松了些。我偷瞄了眼身旁。阿露诺鲁特仍望着夜空，但紧蹙的眉头已舒展开，弯成柔和的弧度。

那语气带着几分孩子气，像闹别扭的少年，让人想起他纵然老成，到底还是个未成年的青年。阿露诺鲁特抬起头，凝视着我。那双黑眸依旧透着温和。

「……没什么实感。明明确信是在前进，却像在做梦」

「我总受你照顾。师父训斥我，说必须找机会好好道谢」

刚出旅馆就发现了他。他在离旅馆稍远的大路尽头，弗拉利亚特产的花田前仰望星空。

再者，眼下人手不足，为未来着想早做人员储备是好事。正式王属调合师会更常赴现场，所以选中时间较宽裕的新人，我明白。

——下次见习生考试的协助。这个词让我切实感受到时光流逝。自通过「王属调合师见习生」考试后一直忙乱，终于轮到我和切尔西带后辈了么。

我能理解，这选择也正确。只是，包括切尔西在内，新人们负担会不会太重了。

可我不擅长教人。虽想过将来克服这弱点，但突然以指导身份独自带后辈，门槛太高。想到若因我指导害了后辈，我脊背发凉。不，可是——

既能快速缓解人手不足，我们也能获成长机会，这好处说不完。即便如此，我偷偷希望新人都是好孩子，这份任性还请见谅。

「是这样啊。那已经过去很久了吗？」