037：来自普拉托诺维纳的使者

抵达王都·希瓦利亚，与前来迎接的切尔西和莉娜前辈告别。得知亚克先生信件内容的我，和艾米莉亚娜小姐依偎了片刻，而后意识到不能就此消沉，便强行将沉重的心情拽了上来。

总之，先放松一下。想太多可不好。现在该考虑别的事。这不是逃避，是为了守护我们自己的心必须做的事。

这么想着，我正要带脸色依旧不佳的艾米莉亚娜小姐去参观王城——却很快与莉娜前辈等人重逢，随即被领进了应接室。看来是身为上司的卡斯佩尔先生为了欢迎我们——不，是为了欢迎艾米莉亚娜小姐，特意叫来了我们。

「我们欢迎你」

眼前是笑容满面的卡斯佩尔先生。他眯起的眼睛，正笔直凝视着艾米莉亚娜小姐。

「房间请用王城的客房，不必住旅馆」

在专为王属调合师打造的小应接室里，卡斯佩尔先生、我和艾米莉亚娜小姐相对而坐。不仅是我们，门边不远处还站着切尔西和莉娜前辈待命。

「感谢您的欢迎，卡斯佩尔大人」

「别这么说，太惶恐了。叫我卡斯佩尔就好」

往日那随性的语气不知去了哪儿，从卡斯佩尔先生口中流利说出的话格外文雅。他身上的白袍没有一丝褶皱，连那头乱蓬蓬的头发似乎都比平时服帖了些。

「长途旅行想必很累了吧。……莉娜、切尔西，带她们去房间」

卡斯佩尔先生保持着温和的笑容，对身后待命的莉娜前辈和切尔西说道。莉娜前辈立刻站到艾米莉亚娜小姐身旁，切尔西则打开了门。

「啊，我也……」

我刚想跟着被莉娜前辈引导着迈步的艾米莉亚娜小姐，却被卡斯佩尔先生叫住「劳拉酱」，只得停下脚步。

回头望去，那抹笑容已消失不见。

「我有事想问」

略低沉的语调让我肩膀不由自主地抽搐了一下。

想问的事。那恐怕——不，肯定是普拉托诺维纳的事吧。

我紧紧攥起拳头，停在原地。卡斯佩尔先生满意地看着我的反应，又转向正窥探我神色的艾米莉亚娜小姐开口。

「请好好休息」

他轻声嘟囔的话让我歪了歪头。

「辛苦啦，劳拉酱」

那他为何对我隐瞒此事，还佯装不知留城理由？

这疑问大概全写在脸上了，没等我开口，卡斯佩尔先生就给出了答案。

「阿露诺鲁特似乎没从亚历克斯先生那里听到什么。但他隐约感觉……亚克先生打算寻死」

他不容分说的语气，表情却复杂地扭曲着。

阿露诺鲁特的推测是什么？

「……所以阿露诺鲁特的推测基本没错，是吧」

当晚，以欢迎艾米莉亚娜小姐为名，我、切尔西、莉娜前辈和她四人来到王都的酒馆。

「卡斯佩尔先生，您想问的事是？是关于普拉托诺维纳的事，对吧？」

我点点头。他露出复杂的笑容，用微弱的声音说「请尽管依靠我」。

「……这样啊」

「莉娜前辈去过弗拉利亚吗？」

别忘了，亚克先生对魔物袭击如此确信，并非明确因那魔物宣告过。那只是我「这么想就能理解」的推测罢了。

「是的」

卡斯佩尔先生原本就反对我去普拉托诺维纳，这次或许也想尽量让我远离此事。而我自负地觉得，照顾艾米莉亚娜小姐非我莫属。但我没做什么让她敞开心扉的事，只是在她脆弱时偶然陪在身边。即便如此，她应该也把我当成了亲近的人。

我想起阿露诺鲁特给我的信。他在给我的信里写着，仍不明白亚克先生为何留在普拉托诺维纳。但对卡斯佩尔先生的报告里却提到了会说人话的魔物。也就是说，他给我写信时，应该已经知道那魔物了。

「弗拉利亚真是个很棒的城市呢。有名的花田自不用说，氛围也很温暖」

阿露诺鲁特是优秀的调合师，也是魔术师。他不是会说不负责任的大话的人。

脚步声渐远，几乎听不见时，卡斯佩尔先生开了口。

我无心隐瞒，也明白在上司面前撒谎行不通，便像认命般松了口气，慢慢回忆着亚克先生信中的内容，尽量准确地复述。

美丽的花，美味的甜点。都是女孩子喜欢的东西。光想象就忍不住「呼」地轻叹，像在回味什么。

莉娜前辈直率的话让艾米莉亚娜小姐有些不自在的笑了。眼看气氛要冷下去，切尔西立刻开口：

「不过说起来，你是弗拉利亚家的小姐呀。以前还一直从外面眺望那气派的宅邸呢。没想到能和住在那宅邸的小姐这样聊天」

「艾米莉亚娜酱是弗拉利亚出身的？」

莉娜前辈怀念地眯起眼，切尔西问道：

他能这么说，对我、对艾米莉亚娜小姐而言，无疑是「救赎」。

或许是因为要离开在这群人中最熟悉的人，艾米莉亚娜小姐蹙起眉，望向我。

——我答不上话，连呼吸都忘了。

卡斯佩尔先生瞥了我一眼。投向我的眼神里，有种不祥的预感。

「稍后我会去您房间拜访」

起初还有些拘谨，断断续续的交谈中氛围渐渐融洽。果然同龄女生总有聊不完的话题，容易亲近。

这句话让我终于呼出一口气。

「……亚克先生给艾米莉亚娜小姐的信里有这回事。不过我没读信，只是听艾米莉亚娜小姐口头转述的。她没直接说原话，但说亚克先生把普拉托诺维纳的未来托付给了她」

「这个嘛……现在正是梅菲莉耶花盛开的季节，非常漂亮。还有用梅菲莉耶花蜜做的甜点堪称绝品……现在或许正是最推荐的时节」

他是觉得这信息没必要告诉我这个「外人」，还是另有原因？

他的语气，仿佛确信我已知道那传话。

艾米莉亚娜小姐微微舒展眼角，轻轻点头。

「父母工作到处跑，我在弗拉利亚住的时间不长，但邻居的老奶奶对我很好」

＊＊＊

明知自己有些性急，我还是直接抛出了核心疑问。虽闪过一丝「这样是否失礼」的后悔，但卡斯佩尔先生并未在意，只是神情严肃地说道。

在莉娜前辈引导下，她走出应接室。门「啪嗒」一声轻响关上后，三人的脚步声渐渐远去。

「几天前阿露诺鲁特寄来了报告书。不过这里离普拉托诺维纳远，他写的时候大概是你们还在安纳滞留的那阵子吧」

「他说会想办法阻止」

「我也想去弗拉利亚看看呢。什么时候去比较好？」

「第一次报告时就知道了」

「关于普拉托诺维纳的现状。……我就单刀直入了，你知道亚克·普拉托诺维纳给艾米莉亚娜小姐的传话吧？」

亚克先生打算寻死，本应从艾米莉亚娜小姐转达的信中得知。可即便如此，此刻站在亚克先生身边最近的阿露诺鲁特竟也有此感受，我不禁感到一阵无力的动摇。

我们在安纳滞留期间寄来的报告书。

「那个，会说人话的魔物的事……」

看来莉娜前辈前世是「转勤族」。

「劳拉酱。拜托你这事我也很犹豫……但艾米莉亚娜小姐，就交给你了。关于恢复药的调合，我硬从附近支部调了五人到安纳，人手足够」

稍微冷静下来后，我忽然想起亚克先生的传话里还有另一件必须报告的事。

据我所知，阿露诺鲁特在普拉托诺维纳刚遭魔物袭击时，就派使者把报告书送到了王都。显然不是同一份。那他可能在给我寄信的同时，又重新写了一份报告书提交？应该是我们避难后，普拉托诺维纳挤满士兵和魔术师时的报告吧。

我看着表情相似的同期和前辈，望向艾米莉亚娜小姐开口：

「三人一起去吧，趁休假的时候。」

「请一定让我做向导」

艾米莉亚娜小姐开心地点头，又补充了一句

「如果可以，也请阿露诺鲁特先生一起」。

「哎——！那个古板傲慢没礼貌的家伙也来？！」

反应太快了。快得除了莉娜前辈，我们都夸张地抖了抖肩。之后，知情的我和切尔西对视一笑，提议的艾米莉亚娜小姐却露出困惑的表情。

「哎……那、那个，阿露诺鲁特先生也帮过我……而且他和莉娜小姐是同期吧？」

「是同期，也不是同期」

莉娜前辈的话让艾米莉亚娜小姐更困惑了。我苦笑着对旁边的她简短解释「其实他们有点小过节」。

以前就觉莉娜前辈讨厌阿露诺鲁特，最近似乎更明显了。虽然理解她的心情，但想到「他现在可是个好哥哥」，脑海里浮现出想圆场的话——不过我还不至于不懂气氛到这时说出口。

「我也想要像劳拉和切尔西那样可爱又能互相切磋的同期呀！」

莉娜前辈夸张地假哭，趴倒在桌上。艾米莉亚娜小姐手足无措地看着她，切尔西则苦笑着望向我，眼里带着几分无奈。

看她的表情，这种话在她面前说大概不是第一次了。我不在王都时，切尔西想必接受了莉娜前辈的一对一指导，其间该有不少类似对话吧。

切尔西加深苦笑，无奈之色渐淡，转而有些害羞地垂下视线说：

「劳拉比我优秀多了，但她那么努力，也让我想加油，是我的骄傲同期哦。」

突然被夸奖，我一愣，随即开口。对我来说，切尔西也是骄傲的同期。

「哪有，我才该这么说！切尔西做事细致，最重要的是调合理念超厉害。总能想出新方法……」

「不过成功率还差得远呢——」

我们相视而笑。虽有不好意思的羞涩，却真切品味着拥有能彼此尊敬的同期是多么幸福。

我下定决心迈出一步，接过羊皮纸展开。

我和切尔西对视一笑，夺过前辈的杯子闻了闻，没有酒精味。

我也劝她喝自己调的恢复药。她毫不犹豫地要喝——这时，门被粗暴敲响。

即便如此，这也是场愉快的晚餐会。临别时艾米莉亚娜小姐腼腆地道谢「今天谢谢您」，我想今后该能过上比在安纳时更安稳的日子吧。这么想着，紧绷的神经终于松懈下来。

最后简直是悲鸣。说完猛灌一口眼前的杯子，「砰」地重重砸在桌上。整套动作活像个醉醺醺的老大叔——

「真的吗？」

伊薇特·沃雷——……

——嗯，这个。

「莉娜前辈，您没喝酒吧？」

同时，也为艾米莉亚娜小姐虽犹豫却吐露了真心，让我们距离拉近而开心。

＊＊＊

「完美！」

我仰望天空。腹底涌起一股热流，慌忙用手捂住嘴。但溢出的不是话语，而是泪水。

塞雷斯坦·班切罗。

望向艾米莉亚娜小姐。她像冻住了脚，望着男人动弹不得。

——亚克·普拉托诺维纳和阿露诺鲁特·科洛的名字，都不在那里。

——那是普拉托诺维纳与魔物交战的战报。

娜迪亚·莫罗利亚。

一个男人气喘吁吁地滚进调合室。他穿得有些厚，与希瓦利亚的气候不符——我一眼就看出是普拉托诺维纳的使者。

战报称死者21人。战斗规模不明，难判损失大小，但我惋惜着21条宝贵生命，拼命在送达的名簿里寻找「那个名字」。一边祈祷千万别找到，一边逐字查看。

我不由得跑过去，抱住她颤抖的肩膀。

我回头微笑，用力点头。

艾米莉亚娜小姐从我表情里读懂了一切，回以微笑，眼角却立刻泛起泪光。那泪水不是「扑簌扑簌」的可爱模样，而是像坏掉的水龙头一样哗哗地流。

「哪里哪里！我也重新学到了东西。我真的很依赖直觉……是不是总说些含糊的话？」

「真是美丽的同期爱呢——」

艾米莉亚娜小姐举起胸口的笔记本，我有些不好意思。那是借切尔西之手整理的「劳拉·安佩鲁调合笔记」，总结了调合要点。

——自从接过亚历克斯先生的信，艾米莉亚娜小姐就更专注调合了。王城有不少调合文献，我还为她挑了几本适合初学者的。不仅如此。

轻声嘟囔的是莉娜前辈。听起来有点像棒读，或许是错觉。

「没有！……不，那个，是有点」

本杰明·切皮克。

我轻轻抿了一口手边的容器。液体滑过喉咙，没有异味，只觉清爽地渗入体内。

艾米莉亚娜小姐偷瞄我，我睁圆眼睛笑了。这点程度可不止。

「艾米莉亚娜大人！」

——之后的交谈还算热闹。话题中心自然是欢迎会的主角艾米莉亚娜小姐。我们问了她的出身、爱好、喜欢的东西等等。唯独避开了亚克先生的事。想必莉娜前辈他们也隐约得知了现状，我也不好主动提未婚夫的话题。

但下一秒，她没了精神的声音陡然拔高：

第一次有意识地教人调合，才发现自己有多依赖直觉。仅靠直觉，以后或许会陷入瓶颈。必须有扎实的技术、支撑它的知识和依据。

巴尔德温·霍利。

「那家伙开口就是挑刺、傲慢发言、毫无兴趣的敷衍回答，就这三样！什么最年轻王属调合师！想想被擅自比较后沮丧的我啊！再优秀也不需要那种同期啦——！」

我的话让一直屏息注视我的艾米莉亚娜小姐猛地探身过来。我被她的气势压倒，仍笑着点头，她脸上顿时绽放笑容。

我似乎不知不觉高估了自己的「天赋」。这次「师徒游戏」，倒给了我很大启发。

——方才的温馨氛围瞬间紧绷。

啊，果然我不适合当老师。

我耸耸肩望向艾米莉亚娜小姐，她困惑的表情缓和了些，虽犹豫却确实笑了。

我请切尔西在旁看我调合，帮我计时每个步骤。还把火候、药草特性等画成图。虽琐碎，但调合是细微用力便能改变效力的精细活。回想起来，这种细致钻研本就是必须的。

我刚才喝的是艾米莉亚娜小姐调的恢复药。

我的吐槽让她掩饰性地笑了。这过于明显的肯定让我终于忍不住笑出声。

——啊，神明。

他手里攥着一张卷起来的羊皮纸，无言地——或者说，像是找不到合适的话而沉默着——递过来。他脸颊微红。

「……好像说了不少相当含糊的话呢」

「这本笔记特别好懂……谢谢」