085：艾莉丝的家

——在齐克先生和莱昂先生的带领下走进的森林十分宁静，连魔物的脚步声都听不见一声。

我们一边闲聊着无关紧要的话题，一边继续前行。就在这时，眼前茂密的树木突然开阔开来，那一瞬间，同行的艾莉丝跑了出去。她前方站着一位红发男子。

「莱茵哈特！」

「真是的，你这家伙」

跑过来的艾莉丝被一个男人抱了起来——那是莱茵哈特先生。他那懒洋洋的语气和从前一样，表情却带着几分喜悦地舒展开来。

我不清楚艾莉丝假期具体怎么过，但她应该不常回老家吧。虽说距离也称不上「回老家」那么远。

我正微笑着旁观这对师徒的互动，莱茵哈特先生似乎注意到了我的视线，便朝我点头致意，缓步走来。他眼神依旧锐利，却是个彬彬有礼的人。

「突然造访，实在抱歉，两位」

「不、不，是我们贸然来访……」

我摇着头，对他身后那座艾莉丝他们的家也难掩惊讶。

——说实话，我想象中的是师父那种山间小屋规模的房子。我只在森林里见过师父的家，贫乏的想象力便勾勒出一座像山间小屋般小巧的屋子。可如今眼前这栋，却是小巧整洁、甚至就算立在王都一角也毫不逊色的气派建筑。

我正呆呆地抬头望着房子，齐克先生从身后笑着探过头来。接着，

「请进」

他像擅长护送的英国绅士般利落地打开家门。

我和巴吉里奥先生在邀请下迈步走进屋里。宽敞的玄关，高高的天花板。说句不客气的话，一眼就能看出这装修显然花了不少钱。

或许艾莉丝是哪家的千金小姐，莱茵哈特先生他们是家庭教师？又或者过度保护的父母担心女儿离开身边求学，于是在王都附近的森林里建了别墅，让家庭教师住在那里——无聊的妄想在脑海里乱窜。

「哇，好宽敞啊」

「巴吉里奥，这边这边！」

艾莉丝欢快地拉着惊呼的巴吉里奥先生的手，啪嗒啪嗒地跑上楼梯。她的房间该在二楼吧。

我目送着两人上楼的背影，

齐克先生说的「本地」指哪里并不明确——是这片森林，还是他们的故乡——我没深问，只点点头应下。

莱茵哈特先生的话让我不由低下头。被如同后辈家长般的存在如此正面感谢，我虽开心，却更多了几分难为情。

莱昂先生一副坐立不安的样子挠着头，低声嘟囔。我反射性地摇了摇头。

初次见面那天，还有今天，他的左眼明明是「普通」的。我脑中某处虽冷静判断着，身体却不自觉站起，惊呼出声。

没必要胡乱探寻或揭露过去。虽不至于说「只要现在好就行」，但若艾莉丝哪天愿意开口，我想陪在她身边。

这话绝非出于顾虑他们才说的。诚然，艾莉丝过于天真烂漫的言行有时会把人折腾得够呛，但她无疑总带给我们惊喜与笑容。她就像可爱的妹妹。我打心底庆幸，艾莉丝和巴吉里奥先生是我最初的弟子。

但艾莉丝很亲近莱茵哈特先生他们，而他们珍惜艾莉丝也是明摆着的事。我不认为他们会伤害艾莉丝，且齐克先生的话——说她因自由言行惹来反感——也很难让人觉得她是遭囚禁。

「喂，艾莉丝。茶都不泡就带着老师们到处逛，像话吗」

现在什么都不清楚。可是，

「这是艾莉丝的房间？」

艾莉丝拉着巴吉里奥先生的手，从后门飞奔出家门。事发太突然，留下的我愕然望着他们离去的后门。

「我是真心的。我这长相或许不好懂，但之前一直让她过拘束的日子，现在她开心得不得了」

接住我脱口而出的感想的人，也是齐克先生。

齐克先生柔和的声音让我不由自主回头。他脸上浮现出温柔兄长的神情。

然而下一秒，莱茵哈特先生左眼的纹章嗖地消失了。

她这么说着，真心实意地笑起来。

被艾莉丝催促着踏入的房间，大概是她的卧室。用「大概」是因为这里和我擅自想象的「艾莉丝的房间」相差甚远。

我微笑着向注视着我的莱昂他们低头致意，刚踏上几级台阶——

我还以为会是更梦幻、更女孩子气的房间——

我依次望向莱茵哈特先生、齐克先生、莱昂先生的脸。「Last Brave」女主角那双同样的琥珀色眼眸，突然垂了下去。那双眼眸属于莱茵哈特先生。

莱茵哈特先生直直凝视着困惑的我。——我本能地明白，自己是被诱导了，不，更坦白地说，是被算计了。他眼中浮现的纹章，大概是魔法所致。

莱茵哈特先生顿了顿，弯腰的姿势不变，只抬起脸，用近乎仰视的目光看我。

他站起身，立在我身旁，深深低下头。

「劳拉！劳拉也来呀！」

「对了，巴吉里奥！附近有片珍奇药草丛生的地方，一起去看看吧！」

二楼传来的艾莉丝的大叫声让我肩膀猛地一颤。既然被叫到，除了赶过去别无选择。

——果然是被彬彬有礼的莱茵哈特先生引领，我们再次被请进客厅。采光良好的客厅里，和艾莉丝房间一样摆着许多花，很是华丽。

艾莉丝用有些寂寞的语气说着，我和巴吉里奥先生不禁对视一眼。她往日活泼的笑脸收敛了，我看向她的侧脸，竟显得成熟许多。

——艾莉丝似乎被他们充分疼爱着。这事实让我打心底高兴，如同自己的事一般。

房门被敲响。紧接着，莱茵哈特先生探进头来。

他用魔法制造幻觉，待我对幻觉做出反应后，便说「看来您果然知道」。那语气仿佛认定我知道这纹章，而他们早已洞悉。

「……那只眼睛上的纹章……！」

喝着红茶，话题以闹腾的艾莉丝为中心展开。

「艾莉丝小姐很喜欢书呢」

我正茫然想着「是不是该跟上去」，就听「劳拉老师」的呼唤——莱茵哈特先生叫了我的名字。我惊讶于他称我「老师」，望向他时，他垂着眼看着茶杯开口。

「哎，等等，艾莉丝小姐！？」

「啊，咦？消失了？」

莱茵哈特先生说着抬起原本垂着的眼，看向我。他的左眼——刻着和卢卡修·卡米尔相同的纹章。

「多亏劳拉老师，那孩子好像过得自在多了。她以前总因太过自由惹来不必要的反感」

在邀请下坐上柔软的沙发，齐克先生立刻端来红茶。我笑着接过，被那甜美雅致的香气吸引，抿了一口。瞬间，口中弥漫开轻柔、爽口且不腻人的甜味。是从未尝过的味道。

「因为以前很少出门，所以喜欢读故事」

「……给劳拉老师和那边的哥哥们添麻烦了吧。那家伙太随心所欲了」

「没有的事……艾莉丝的奇思妙想总让我受益匪浅」

陷入的沉默紧绷如弦。

「好喝……」

「多亏劳拉老师，那孩子才能这么自在。艾莉丝寄来的信里，也常提到劳拉老师的名字。谢谢您」

踏入房间的瞬间，四面墙壁都被直达天花板的书架覆盖。书架之外显眼的家具，不过桌椅和一张大床罢了。但房间各处装饰的花朵，倒没让人觉得太过冷清。

「现在能去好多地方啦，每天都很开心！」

「首先，为试探般的举动道歉。其次我保证，绝不会伤害你们」

——她说「以前很少出门」。这是那个天真烂漫的天才少女的过往中，闪过一丝阴霾的瞬间。

「没有的事。多亏了艾莉丝小姐，我每天都过得很开心」

「看来您果然知道这个纹章」

「用的是本地采的，有点稀罕的茶叶」

「……你们究竟是……？」

目光扫过书架上密密麻麻排列的书脊。能看到调合相关的文献，可更多的是童话故事的标题。

面对巴吉里奥先生温和的询问，艾莉丝用力点头。

「如今这个世界正逐渐被邪恶蚕食。劳拉老师也察觉到异常了吧」

将世界蚕食的邪恶。这个词让我确信。

——他们和「Last Brave」的女主角有关联。

虽不知以何种形式、何种缘分相连，但他们或许也和女主角一样是古代种。「Last Brave」里古代种的眼眸并非全是琥珀色，但现世或许有这样的外貌设定。

莱茵哈特先生说的「邪恶」，必定是指魔王。

「……和魔物袭击增多有关吗？」

我不直接切入主题，故意绕弯问。劳拉·安佩鲁只是对变强的魔物感到违和，现阶段还不知道魔王会复活。

对我的疑问，莱茵哈特先生痛苦地点点头。没等我追问表情的缘由，齐克先生便带着笑意接话。

「劳拉老师很优秀，沟通起来省心，帮大忙了。废话不多说，我就单刀直入吧」

齐克先生笑容未变，用清晰冷静的声音说道。

「这个世界，魔王即将复活。我们是自古以来就与魔王持续战斗的卢斯图之民。我们接触您，是因为您的青梅竹马卢卡修·卡米尔先生——是击退魔王的勇者」

齐克先生口中蹦出的「勇者」一词，让我的心猛地一跳。

我最清楚自己的青梅竹马会成为勇者。但除我之外，第一次有人称他为勇者——仿佛被当面指出，卢卡修真的命中注定要成为勇者。

齐克先生和莱昂先生站在莱茵哈特先生两侧。他们充满决心的眼眸与神情，瞬间与我在「Last Brave」中共同生活的女主角重叠。