087：今后

――据古代种所言，我们一直追寻的自坏病的真相，乃是「魔王」。

这想法我从未有过，即便此刻听闻也实在难以置信，但莱茵哈特先生他们似乎对此深信不疑。

「自坏病是因为魔王寄生才引发的病症吗？是说魔王从寄生对象的人类身上夺取魔力并加以增幅，才导致了那种症状？」

我不由得逼近莱茵哈特先生，语速飞快地追问道。莱茵哈特先生神色未变，只是缓缓点头。

「我们也一直在探寻自坏病的治疗方法。我为此才学了调药。」

说到这里他暂歇片刻，目光投向艾莉丝他们离开的后门。或许是在警惕他们是否回来吧。

「艾莉丝原本也预定成为探寻治疗法的调查员之一……但自从我们盯上你这个存在，就紧急安排她以王属调配师见习生的身份行动了。」

我虽早有隐约察觉，艾莉丝是为了接近我才被卢斯图之民安插进来的，说白了就是调查员一类。但不确定卢斯图之民何时盯上我，发现精灵圣水不过是最近的事——见习第一年的后半段。这么算来，说是紧急安排倒也确实。

至于艾莉丝成为我的搭档这件事，是偶然还是有什么力量在推动？按常理该是后者，难道王城之内也有卢斯图之民的内应？

「如今正是时机正好。你发现了精灵圣水，卢斯图之民也有调配师在王都，再加上患者艾尔维拉也在王都滞留。这样的绝佳机会可不能错过。」

我对莱茵哈特先生的话轻轻点头。今天能被艾莉丝带来此处，想必也是为了不错过这个时机而匆忙安排的。

恐怕卢斯图之民是想在魔王复活前再次将其封印。

莱茵哈特先生站起身，立在我身旁，深深低下头。

「恳请您协助，劳拉老师。为了这个世界，为了未来。」

「嗯。当然可以。」

没有拒绝的理由。反倒能和卢斯图之民一同努力，于我也是莫大的鼓舞。

我用力点头回应，莱茵哈特先生锐利的眼眸稍稍柔和下来。

自坏病——该如何将魔王从艾尔维拉的体内驱逐，再度封印呢。

最初的目标不过是治好艾尔维拉的病，让她能陪同卢卡修踏上旅途。没想到最终目标竟变成了讨伐魔王本身。

——突然，后门的门被敲响了。紧接着，艾莉丝从门缝里探出头来。

「可我成为王属调配师见习生，是为了接近劳拉啊……当然，我也想过调配师的知识或许能派上用场……」

这曾是我也苦恼过的。不，至今偶尔还会在心里划下细小的刺。为了这种理由——想离开故乡的村子，如此自私的理由——去成为王属调配师，真的好吗？

被温暖的艾莉丝抱着，我也渐渐被睡意侵袭。这样一来，送她回自己房间的念头越来越弱——

「艾莉丝？睡着了吗？」

「……对不起，骗了你很多事。」

艾莉丝笑得更深了。保持着那表情扑进我怀里。我像接住突击而来的小小温暖身躯般，回抱住她。

「以后也好好相处吧，我很开心。还有，希望你能助我一臂之力。」

我急忙走近艾莉丝所坐的床，跪下来从下方望向她的脸。

吵吵嚷嚷地反复调配间，转眼日已西沉。接着享用了晚餐，在准备好的客房里稍作休息。

「艾莉丝？怎么了？」

如今寄生在艾尔维拉体内、令其身体陷入沉睡的魔王。精灵圣水似乎对魔王有效，但若只是削弱它、抑制自坏病症状，它却不离开艾尔维拉的身体，那便毫无意义。

之后便开始了原本目的的研修。用艾莉丝和巴吉里奥先生采来的药草，在与平日不同的调配室里进行调配——

艾莉丝闻言猛地抬起头，眯起眼睛露出欢喜的神情，用力点头。

把隐瞒至今的事全说出来，艾莉丝大概也松了口气，身体渐渐放松。我几次呼唤怕她在此睡下，却终究无用——

从她的话推测，艾莉丝似乎是带着巴吉里奥先生突然出门拖延时间去了。

算了，就这样吧。我抱着艾莉丝钻进被窝，重新调整姿势搂住她，

「呐呐，和老师还有劳拉来场调配对决嘛——！」

下午度过了相当平静的时光，以至于差点以为之前揭露的自坏病真相只是一场梦。

听她这么说，我忽然想起白天莱茵哈特先生他们的谈话。她是为接近我才被卢斯图之民派来的，类似调查员的角色。她似乎为此感到愧疚。

莱昂先生走近艾莉丝，似乎在低声交谈什么。但下一秒后门打开，巴吉里奥先生也进了屋。

艾莉丝发出小小的鼾声。

艾莉丝垂着头，用颤抖的声音说道。

「晚安。」

我正想着必须以全然不同的视角去思考种种，有些头晕目眩之际——

我仰望天花板思索该怎么办。是把睡着的艾莉丝送回房间，还是干脆两人就这样睡下。

突然，客房的门被敲响。与此同时，门外传来艾莉丝窥探动静般的声音。

「啊？」

听她这么说，我想起她和艾尔维拉关系很好。想必是在与真正罹患自坏病的她接触后，有了感触。

艾莉丝放松的表情微微咧开，可爱得让人心动。

我回头看向莱茵哈特先生。他脸上浮起一丝苦笑，随即朝两旁的西克先生和莱昂先生递了个眼色。

「为什么这么说？我没觉得被骗啊？」

他在我耳边低语道。

用细若蚊蚋的声音低语道。

没有多么了不起的理由，我和你一样。当然，想拯救世人的志向很了不起，但光有志向并不能改变什么。

接近我或许是她最初的目的，但现在她确实想救艾尔维拉。这就够了。

「别胡闹了，艾莉丝。调配本就不是用来对决的。」

重要的不是过去。是现在，以及未来的路。

另一边，西克先生像是去准备添茶，身影消失在厨房。擦肩而过时，

已知之事尚少。没必要仅凭这点信息胡乱揣测，徒增烦恼。

她没哭。只是像在强忍泪水，眉间紧蹙，整张脸都绷得紧紧的。

看来今天就到此为止了。我如此想着，暂时抛开了关于自坏病的思绪。

「话说完了吗——？」

我缓缓开口，像是要说服艾莉丝一般。

「一起加油吧。」

「劳拉，在吗？」

「真是的！老师看着吊儿郎当，内里却认真得很呢——」

「详细的事宜改日再说。」

打开门，艾莉丝从门缝滑身进来，猛地坐到床上。紧接着，

「嗯！我也想帮艾尔维拉。」

「成为王属调配师见习生的人，各自都有不同的理由和境遇吧。我最初的契机，也不过是想离开村子。」