022：突然的归乡

『王都附近出现魔物群的传闻似乎传遍全国了。令尊令堂想必也很担心，请您回去让父母看看您精神饱满的样子』

以卡斯佩尔先生的这句话为契机，我获得了几天休假，急忙返回艾梅村。

从王都到艾梅村，需换乘几次马车，耗时一天以上。越靠近村庄，道路维护越显疏漏，实在称不上舒适的马车之旅。

然而，在村口看到等候我的父母身影的瞬间，此前的疲惫竟不知去向，我朝两人飞奔而去。

「爸爸、妈妈！」

「劳拉！」

跑近后，他们便用力将我紧紧抱住。

「担心死我了，听说王都被魔物袭击了……！」

耳畔的低语带着颤抖，让我痛感自己究竟让父母担了多少心。虽说为告知归乡已提前寄信，但看来他们直到亲眼见到我，才放下不安情绪。

「对不起呀，不过骑士团的大家保护了我们，没事的。」

我回抱住他们，想让他们安心。

这话并非安慰，王都确有名闻遐迩的希瓦利亚骑士团。此次魔物袭击据说出动史上最大规模应对，好在魔物攻入王都前就被歼灭了。

所谓「史上最大损害」中，包括身负重伤的团长——维克。我至今未能与他见面，只知他失去了右眼视力。本想近日去探望他——

「劳拉！」

被这可爱的声音惊动，我猛地抬头。只见

「佩特拉，还有大家也来了！」

佩特拉、尤莉娅、拉德米拉这艾梅村三姐妹正朝这边跑来。

我与父母交换眼神，离开他们身边。今晚再好好享受独属于我们一家人的时光吧。

跑到她们跟前，我们叽叽喳喳地像女孩子一样手拉手，为久别重逢而欢喜。

「谢谢你的信，我一直很期待呢。」

佩特拉答道。

卢卡修为何在师父那里？虽有疑问，我本就打算顺道去师父家。不过是多走一步，便决定稍后按原计划拜访。

只能去做。必须尽我所能努力。

师父抬起头。我不自觉前倾身子，等待他开口。

这种事，阿露诺鲁特怕是早已在做。所以我也要掌握与他同等的学识，尽快着手恢复药研发。

「这病名你从哪儿听来的？」

「我最近去附近的镇上工作了，因为憧憬劳拉。」

师父轻描淡写的话语，连同那若无其事的神情，让我瞪圆了眼。

「咦，卢卡修呢？」

想起卢卡修来王都游玩时的对话，倒觉得他与师父这位青梅竹马间，似有奇妙的默契。卢卡修似乎从师父处听闻了我作为调药师的实力。

＊＊＊

——看来，又要开始忙碌的日子了。

「在老奶奶那儿呢。」

「前辈的妹妹。」

「那、那个，您是说……？」

师父凝视着困惑的我，再次开口：

听到我这话题，师父微微睁大眼。许是惊讶于这词汇。

不依赖传说中的存在，便无治愈自坏病之法。这话被如此直白地宣告。

尽享艾梅村的假期后，便回王都先埋头查阅文献。总之，必须收集一切与自坏病相关的信息。

我勉强撑住发软的双腿。

「我是劳拉，我回来了。」

望着彻底长大的少女们，我们聊得热络。

「有一种叫『自坏病』的病，对吧？」

「劳拉，感觉你有点成熟了呢？」

「您知道治愈的方法吗？」

我敬重师父，身为弟子的我深知他是位了不起的调药师。正因如此，这句话才如重石般压来，带来深重的绝望。

——冲击与绝望之下，我的脚下发软。

推开吱呀作响的旧门问候，师父便笑着相迎。这笑容自初见时便未变过，总能给我安心与慰藉。

为平复心绪，我深吸一口气，压低嗓音问道：

「哦，回来啦。」

面对这不着边际的话，我困惑出声，不解师父之意。

「劳拉，你信传说与传承这类东西吗？」

我紧紧握住拳头，下定决心。

如此想着，继续享受与友人的片刻欢谈。

「那可真是遭罪啊。」

师父曾是王城任职的名调药师，我怀着一丝期待，想知道他是否知晓治疗方法或其线索。

我早隐约察觉两人关系渐近，但他说「让他去采药草」时那理所当然的模样，还是让我略感惊讶。不过，此刻倒正是向师父询问「那件事」的好时机，我不自觉挺直了背。

「卢卡修不在吗？我听说他来这儿了……」

「煎服可愈万病的魔兽之角，闪耀着美丽光芒的幻之药草，涌于人迹未至秘境的万能之水……这类传说与传承，留存于各国各地。」

「哎？」

这沉默于我仿佛永恒。我渴望答案，却无法催促低头沉思的师父。

感受着心底缓缓漫开的暖意，我环顾四周。

听说卢卡修也在这里，却不见他的身影。

如今令我倍感怀念的，是师父居住的山间小屋。实际不过数月未见，在此修行的日子却恍如隔世。

愈发成熟的尤莉娅，谈吐与容貌都脱俗不少的佩特拉，依旧温柔可爱微笑着的拉德米拉。虽定期通信，这样面对面交谈已是数月未见。

不依托过往，从零创造全新的恢复药。而且，这药要治愈的是连疗法都不存在的绝症中的绝症，此刻只能将微末希望寄托于传说般缥缈之物。

我有意压低声音。师父敏锐察觉，眼底的笑意倏然消失。

「意思是，不依靠那些东西，就目前而言是没有治愈自坏病的办法的。」

——这时，我才发觉没见着卢卡修。或许有人会说我自作多情，但我总以为自己归来时，他定会来迎接。

「师父，有件事想请教您。」

今后，我和阿露诺鲁特、能做到吗？若求助他人，或许能得些智慧。可即便聚集数十人，用不到三年时间造出对无治法绝症有效的恢复药，真的可能吗——不，现在不是示弱的时候。

师父喃喃着垂下视线。我要问的重点还在后头。

「那件事」，关乎艾尔维拉所患之病。

「啊，卢卡修啊，我让他去采药草了。」

我单刀直入。然而未得即刻回应，沉重的沉默在我们之间蔓延。

非但没答我的问题，反抛来一问，这次轮到我瞪圆眼了。可师父并未等我回答，径自继续：