169：骤变

近来避难生活过得十分安稳。每日早晚查看阿露诺鲁特的状况，其余时间便都花在调配药剂上。

总之每天都在祈祷勇者一行平安无事。混入卢斯图之民街区的魔物已清除，毒雾森林也顺利穿过。原以为接下来只需等待与魔王的最终决战——直到那天发生的事。

「早上好」

像往常一样，清晨我来到阿露诺鲁特的房间。本以为他还会在床上酣睡，正要瞥他一眼时，我先走向窗边。拉开窗帘让宜人的朝阳照进房间，这才回头望去。

正想如常说「天气真好」，却因所见睁大了眼——沉睡的阿露诺鲁特身上正蒸腾着黑雾。

「呜……」

那痛苦的呻吟撼动鼓膜，心脏仿佛被猛地攥紧，一阵错觉袭来。

——黑雾。这景象我再熟悉不过，熟悉到令人心惊。

心脏怦怦狂跳，吵得人发慌。怎么会、难道说……

我喘着气冲了过去。

「阿、阿露诺鲁特？」

跪在地板上，凑近他的脸。阿露诺鲁特的睡颜因痛苦而扭曲。

不敢相信眼前的一切，我呆立数秒。直到那缕黑雾如挑衅般掠过鼻尖，才终于回过神。

（魔王的力量……！）

那黑雾本应是阿露诺鲁特以自身封印的魔王之力。此刻它从他体内蒸腾而出，意味着——

坦白说，我缺乏专业知识，无法细究其中关窍。唯一能确定的是：阿露诺鲁特正面临危险。

＊＊＊

我立刻将阿露诺鲁特的状况告知梅露彻蒂斯女士、英格丽特女士和齐克先生。他们皆是一惊，匆忙赶来他的房间。

为他诊脉的是梅露彻蒂斯女士。她观察数分钟后，缓缓开口。

「恐怕……封印魔法正在减弱」

——封印魔法，正在减弱。

「不行。我说过，封印魔法极其危险，本就不是该施加于人体的魔法。太危险了」

「阿卡丽，阿卡丽？」

「拜托，帮帮我」

（怎么办，我该怎么做才好……）

「马上」

『把魔王之力从阿露诺鲁特体内驱逐出去？』

「先转移到神殿吧。我会命人布下尽可能强的结界」

卢卡修生硬的声音反问。他仍低着头，目光却斜斜向上看我。

梅露彻蒂斯女士脸色发白，连连摇头。

「是的。所以我想，能否像艾尔维拉那时一样，用试作品对抗」

阿卡丽轻轻点头，把脸埋进我胸口。好暖。或许是想安慰快要被不安吞噬的我。

「或、或者，先削弱他体内那股暴走的力量……」

是因为阿露诺鲁特的体力已近极限，还是别的缘故？

我摇着头甩开脑海的不安，快步走向光之器的房间。抵达时，湖面已映出卢卡修和迪奥娜的身影。

无论结果如何，总得先备好对策。用不用另说，试作品先做出来为好。

沉默降临。沉重得让人窒息的沉默。

看着被抬走的阿露诺鲁特，英格丽特女士和梅露彻蒂斯女士紧随其后。我想跟上她们，双脚却像被钉在地上，动弹不得。

——将魔王之力从阿露诺鲁特体内驱逐。若结果与艾尔维拉那时相同，确实会如此。但这岂不是违背阿露诺鲁特的意志？

阿露诺鲁特陷入长眠前，曾拒绝饮用试作品。他把削弱魔王之力放在首位。

『明白了。我马上制作』

『喂，劳拉』

潜入街区的部下任务失败，牵制勇者的行动也没能持久。魔王那边想必焦躁不已，这才用了强硬手段。

最理想的是用试作品削弱魔王之力的反抗，让阿露诺鲁特的封印魔法能再次压制。但真能顺利吗？

那么剩下的路便是——

英格丽特女士和齐克先生自始至终一言不发，静静听着梅露彻蒂斯女士的话。

英格丽特女士终于开口。梅露彻蒂斯女士犹豫片刻，却坚定地点了头。

若魔王之力因试图冲破封印而暴走？那或许会引发与自坏病类似的现象。阿露诺鲁特的生命说不定会——

前往存放光之器的房间途中，我轻声呼唤。

我点头，齐克先生快步走出房间。我望着空荡荡的床几秒，也跟了出去。

齐克先生像是要结束话题，对门外等候的卢斯图之民下达指令。很快，几人小心地抬起阿露诺鲁特的身体向外走去。

我的呼唤似乎起了作用，几分钟后，阿卡丽撕裂空间般出现在眼前。我慌忙跑过去，抱起她小小的身体。

水之精灵创造的精灵圣水，是试作品不可或缺的材料。

『劳拉，我们听说了。阿露诺鲁特先生的情况……』

我喃喃吐出的词，让视野角落的齐克先生有了反应。

房间里只剩我和齐克先生。我感觉到他窥探的目光，却无暇回应。

封印魔法即将失效，从外部重新施法又极难。

我声音因犹豫而颤抖，卢卡修却用力点头。

最终决战日益临近，它大概是想回到魔王身边吧。

我在器前的椅子上坐下，小心控制声音不颤抖，简短说明来意。

她察觉到我异样的神情，露出不安的表情。

「试作品……」

「只能赌阿露诺鲁特能撑下去，对吗？」

既然封印在减弱——要么任其破裂，要么重新封印，别无他选。

「齐克先生，能联系上卢卡修和迪奥娜吗？」

「劳拉？」

「准确说，应该是魔王之力的反抗变强了」

「怎、怎么办？是不是该请别人重新施展封印魔法？」

见我们彻底沉默，梅露彻蒂斯女士继续说道。

若我用试作品将魔王之力从他体内逼出——那股力量自然会回到魔王身边。这绝非他所愿。何况魔王战力增强，卢卡修他们也会更艰难。

「而且，若现在对阿露诺鲁特施展外部封印魔法，不仅魔王之力的一部分，连阿露诺鲁特自己也会成为封印对象」

她像是怕我们再添混乱，斟酌着词句，用缓慢的语调继续。

能为阿露诺鲁特做的事。我拼命转动因震惊而迟钝的脑子——脑海里浮现出数月前在这座城市，艾尔维拉做实验的场景。

迪奥娜努力用平静的声音开口。她身旁，卢卡修脸色发青，低着头。

也就是说，对现状下的阿露诺鲁特重新施展封印魔法、再度压制魔王之力，似乎极为困难。

我将目光投向痛苦的阿露诺鲁特，问梅露彻蒂斯女士。

抬头看向身旁的他，他似乎已明白我要说什么。

卢卡修突然唤我，声音在颤。

我能为阿露诺鲁特做些什么吗？此刻他定是一个人孤独地与魔王之力抗争。我不能成为他的力量吗？

『解开阿露诺鲁特的封印魔法不行吗？让他释放魔王之力，这样……』

卢卡修神情悲戚，身体前倾。

——他打心底恐惧失去阿露诺鲁特的生命。在他看来，与其失去重要同伴，自己战斗再艰苦也无妨。

这是不愿抛弃同伴的温柔发小的真心话。可是。

『封印魔法只有本人能解』

插话的是个年幼女孩的声音。

卢卡修猛地回头。他身后，艾尔维拉正用与兄长如出一辙的黑眸凝视这边。

她没哭。明明最亲的兄长危在旦夕，她却凛然独立。

『哥哥绝不会解开封印魔法。哪怕会因此送命』

这是高傲魔术师的话语，也是比谁都了解兄长的妹妹的心声。

艾尔维拉断言道。没有用「觉得」这类模糊的词，而是确信无疑。

『哥哥从以前就是那样的人』

艾尔维拉笑了。那笑容带着「真拿他没办法」的无奈，却又满溢着爱意。

——她早已下定决心。不，是接受了兄长的觉悟。比谁都早，比谁都直面。

「我会尽我所能，全都试试」

回过神时，我已说出这句话。

什么都不做，阿露诺鲁特可能会死。可即便用试作品，也未必能压制住魔王之力。只要阿露诺鲁特无意解开封印，试作品若强行驱逐魔王，可能引发意外反应；万一力量外泄，还会加重卢卡修他们的负担——

不知该选哪条路。但时间和魔王都不会等人。

艾尔维拉紧咬下唇，用力点头。卢卡修见状，像吞下千言万语和唾沫般，喉结剧烈滚动，重新转向我。

『我们也会尽快想办法去魔王那里』

「那个，有事想和您们商量」

我再次呼唤阿卡丽。不止她，还有赐予我精灵石的全体精灵。

（这赌注太危险了）

艾尔维拉那时，我们想驱逐魔王，魔王想寄生。这次相反，魔王想逃出，我们则希望它安分待在阿露诺鲁特体内。

（给艾尔维拉喝精灵圣水时，魔王为恢复伤势，在她体内蛰伏。后来让她喝下试作品……它厌恶勇者之力与光之力，就逃出来了）

仿佛听见有人叫「安佩鲁」——不对，我想听的是他的声音。

用魔王厌恶的神圣之力包裹阿露诺鲁特的身体，不就能让它不想离开吗？就算封印破裂、力量外泄，用神圣之力给予伤害，或许还能抑制魔王战力增强——

可照艾尔维拉时的做法用试作品，真的好吗？精灵圣水让艾尔维拉体内的魔王安分，是因它「想留在那里」，这次未必会同样安分。

切断通信，退出房间，开始漫无目的地行走。

他总是冷静、向前看、从不放弃，比谁都先下定决心行动。妹妹患难病时，他为寻疗法立志成为调合师；被魔王附身时，拼到最后抵抗，甚至将部分力量封印于己身。

（若不想让它出来，就得营造它不想离开的环境。一个即便出来也会受重创的环境）

正因无先例，才不知会发生什么。何况阿露诺鲁特与魔王之力此刻想必仍在激烈争斗，贸然干涉可能引发意外反应。

每一秒都珍贵。即便我的想法全错，不动起来就什么都不会开始。

是啊，一切唯有打倒魔王才能解决。难道只能一边祈祷一边等待那一刻吗——

脑海再次浮现试作品的影子。

这么一想，比起考虑用试作品，不如在卢卡修他们打倒魔王前，设法维持阿露诺鲁特的封印——这似乎更安全可靠。那么我们当下该做的，不是直接干涉魔王之力，而是——

回过神时，已站在不久前阿露诺鲁特躺过的床前。轻触床垫，凉的。此刻他该是在神殿，受卢斯图之民的结界守护吧。

拼命回忆艾尔维拉那时的情形。

选错一步，最坏可能让世界落入魔王之手。

「阿露诺鲁特……」

这种时候，阿露诺鲁特会怎么做？他会选哪个选项？

但这次与上次决定性不同：如今这股魔王之力正虎视眈眈等待逃脱时机，而阿露诺鲁特自己大概绝无解除封印之意。简言之，双方目标完全逆转。

就这样，作战会议开始了。

我近距离见证过这样的他。所以——我也要像他一样，下定决心向前。