039：艾尔维拉·科洛

那是个风和日丽的好天气。——我今天终于要和艾尔维拉见面了。

阿露诺鲁特刚拿到魔物的角，就把老家的艾尔维拉叫到了王都。大概是急着在角腐烂前处理吧。阿露诺鲁特回到王都没几天，她就来了。

今天一整天我都坐立难安。想调配药剂却总走神，浪费了一株药草，只好早早转去上理论课。这是为了尽快琢磨出魔物角的调配法。听说艾尔维拉要来，我本打算在那之前先备好几套方案。

从见习生升为助手后，就算没有指导老师我也能独自调配了。而且，最小的调配室也划给我私用了。这房间就是我的工作室——我的城堡。

下课铃响前一会儿，城堡的门被敲响了。能敲门的人我心里有数，肯定是阿露诺鲁特。

开门一看，果不其然，那双黑眸正俯视着我。但与预想不同的是，他的表情有些冷硬。想着是要见亲爱的妹妹，我还以为他会带着温和的神情——

「师父陪着艾尔维拉来了，你去见见她吧」

听到这句夹杂叹息的话，我明白了阿露诺鲁特表情的含义。

阿露诺鲁特的师父。那位有着绿色长发、美得惊心动魄的女性——梅露彻蒂斯小姐！

是她为我指明了成为王属调配师的路。我们也是同门师姐妹的关系。

想起她温柔的笑容，我感到脸颊因期待而发烫。没想到能再见到梅露彻蒂斯小姐，真是意外之喜。

我用力点头说「务必一见！」，阿露诺鲁特则长叹一声回应了我。

跟着阿露诺鲁特走出王城。城门前站着那个人，但她身边没有其他身影——没看到像是艾尔维拉的人。大概寄住在旅馆了吧。

我正看得入神，风拂过长发，那张轮廓分明的侧脸忽然转向这边。宝石般熠熠生辉的红瞳眯成月牙，笑意盈盈。

「劳拉酱！」

「梅露彻蒂斯小姐，好久不见！」

久别重逢的阿露诺鲁特的师父，也是我的师姐梅露彻蒂斯小姐，依旧是那般不见老态的美人。上次见面还是陪阿露诺鲁特考试的时候——大概两年前了吧。

梅露彻蒂斯小姐用手掌轻轻捧住我的双颊，定定地望着我。

「哎呀呀，真是越来越漂亮了呢！……对吧，阿露诺鲁特？」

「……艾尔维拉现在在哪」

「……你把她叫来，安排我和劳拉酱见面……是拜托了她吧？」

「艾尔维拉。」

似乎在警惕这个突然闯入的陌生人。

梅露彻蒂斯小姐抽回捧着我脸颊的手，指尖戳到阿露诺鲁特鼻尖。阿露诺鲁特立刻粗暴地挥开那只手。

长假。天数未知，但我已下定决心，无论如何都要回艾梅村一趟。

「劳拉酱，你要报酬了吗？」

几年后，我要为与这世界命运抗争的英雄们尽一份力。那就是调配恢复药，以及处理艾尔维拉的事。我在这世界或许只是个小角色，但为了这世界，为了重要的人们，我想尽力而为。

心脏猛地重重一跳。

她紧闭双唇，只用那双黑眸望着我。为消除这令人不适的感觉，我蹲下来与她平视，伸出右手表示友好。

她用乌黑上挑的眼睛紧盯着我。「我」认识的艾尔维拉比她年长许多，但一眼就看出，她是未来的英雄。那双眼睛里有着与重病不符的坚定意志。

「……我、我是你哥哥的后辈。一直承蒙关照。」

忽然，一阵甜香钻进鼻腔，轻柔地撩拨着感官。是和梅露彻蒂斯小姐很相称的花香。

「——啊，奥利弗先生。谢谢您。」

「真没想到二位是兄妹。」

梅露彻蒂斯小姐带着偷笑，用胳膊肘捅了捅阿露诺鲁特。阿露诺鲁特则用狐疑的眼神瞪着这样的师父。我早就觉得，他对梅露彻蒂斯小姐的态度，根本不像对师父。

遇见未来的英雄，我心里隐约有些兴奋。艾尔维拉是我特别喜欢的队伍成员，她的魔法不知救过我多少次！

「哎？」

「劳拉小姐，若不嫌弃，喝杯牛奶吧？」

奥利弗。听到这个名字从梅露彻蒂斯小姐略带不满的口中说出，我不由微微睁大眼睛。

和希瓦利亚骑士团副团长同名。是同名的陌生人，还是同一人？我无法判断，但若真是同一人，他们之间该是怎样的关联？

身后突然递来饮品的男性，正是希瓦利亚骑士团副团长奥利弗先生本人。

我说出了半是敷衍、半是真心的谎话，裹着漂亮的辞藻。

听到意外的话，我差点苦笑出声——却在触及梅露彻蒂斯小姐认真的眼神时，收住了上扬的嘴角。

阿露诺鲁特拜托我的事，想必就是艾尔维拉的事了。理所当然，作为师父的梅露彻蒂斯小姐似乎也知道艾尔维拉的情况。

我不由看向阿露诺鲁特。他一脸颓丧地面对师父，却还是朝我点点头。

他和梅露彻蒂斯小姐的容貌特征，竟如此相似。

「喂喂，艾尔维拉？没必要连这点都学你哥呀。」

我毫无根据地明白，对梅露彻蒂斯小姐来说，弟子阿露诺鲁特自不必说，艾尔维拉也一定是很重要的人。虽不知她如何成为阿露诺鲁特的师父，但我感觉他们之间有着超越师徒的羁绊——比方说，像血缘般深厚的联系。

「你啊，可是要卷入相当麻烦的事了。不拿点报酬可划不来！」

梅露彻蒂斯小姐、阿露诺鲁特，还有艾尔维拉都是精灵。或许同一种族才有能理解的、能融入的羁绊。

这倒是头回听说。

「抱歉啊，兄妹俩都没个好脸色。」

——啊，她就是艾尔维拉。

「Last Brave」的主角卢卡修，也是到中期才和艾尔维拉真正交心。虽说早知道，和个性别扭的艾尔维拉不可能一两天就熟络——

梅露彻蒂斯小姐苦笑着代她道歉。我也只能回以苦笑。

＊＊＊

阿露诺鲁特没点头，只微微垂下眼帘，又瞥了我一眼。目光交汇仅一瞬。

梅露彻蒂斯小姐刚才说的「奥利弗」，看来就是他了。而且她一到房间就轻描淡写地介绍「这是我双胞胎弟弟奥利弗」，我当时光顾着看艾尔维拉，没多问。

我绽开微笑，试图缓解她的戒备。

「不过阿露诺鲁特，你最近得让劳拉酱休息下。从普拉托诺维纳出差回来就一直忙个不停吧。」

女孩坐在床上，一见梅露彻蒂斯小姐的脸就跑过来，紧紧攥住她的衣角，抬头望向站在一旁的我。

「真是个好孩子。幸好有劳拉酱在我这笨徒弟身边。」

「连跟久别的师父打个招呼都没有吗？……在旅馆呢。长途旅行累坏了，让奥利弗照看着。」

她并非对我解除戒备。在梅露彻蒂斯小姐催促「该打招呼了吧？」后，艾尔维拉才终于开口。

确实，从去普拉托诺维纳后就没好好休息过。回想在安纳的避难生活，虽算得上假期，却始终紧绷着神经，身心都没能放松。

梅露彻蒂斯小姐把艾尔维拉抱起来，用指头蹭她小巧可爱的鼻子。艾尔维拉不耐烦地用小手挥开她的手指，那表情和刚才同样挥开师父手的阿露诺鲁特如出一辙。

「初次见面，艾尔维拉酱。我叫劳拉·安佩鲁。」

阿露诺鲁特运气不好，在城门口被前辈调配师叫住——似乎被吩咐要借出他持有的文献，得先回趟王城——于是我被梅露彻蒂斯小姐牵着手，踏入了旅馆的一间房。房里有「我认识的」奥利弗先生，还有另一个人。一个黑发小女孩。

确实，艾尔维拉不是个和气的人。尤其是初期，她对自己的才能颇为自负，对身为勇者的主角也总摆出居高临下的态度。

眼前那双红瞳倏然睁大，随即又弯成月牙。

充满慈爱的表情、洋溢温柔的声音、甜美的香气。不知为何，我竟有种被母亲宠爱的感觉。

「我正和卡斯佩尔先生商量，很快就能放长假了。」

——王都的旅馆里，「她」在那里。

也只说了名字，就猛地别过头去，再也不看我。

她仍盯着我，嘴角丝毫未松。我强压下被刺痛的视线，没让笑容垮掉。

我脑海里浮现出认识的奥利弗先生的样子。淡粉色的头发，精灵特有的尖耳。他俯视人时，瞳色是——

但梅露彻蒂斯小姐没计较弟子的无礼，反而像往常一样故意装出无奈的样子，轻叹道「唉」。

「没、没有，哪有什么报酬……只是作为调配师的一员，想帮上艾尔维拉酱的忙……仅此而已」

她深深低下头。等我回过神，已经点了头。

这时我忽然想到。

帮助艾尔维拉，说到底是在拯救这个世界。想到这点，我从没想过要什么回报。

但不能傻乎乎地说出实情，

「作为阿露诺鲁特的师父，我也想拜托你。请一定要帮帮阿露诺鲁特，还有艾尔维拉。」

喝了一口牛奶，我老实说出心里的惊讶。奥利弗先生微蹙眉头，露出歉意的微笑。

「说起来，卡斯佩尔大人介绍时我没报全名，实在失礼。重新自我介绍……我叫奥利弗·布鲁姆。」

「顺便一提，我是姐姐哦。虽然只大几分钟啦。」

奥利弗先生身旁，梅露彻蒂斯小姐故意凑近弟弟的脸。这么一看，才惊觉他们有多像，之前竟没察觉血脉相连。

「和阿露诺鲁特殿下一样，您也成了调配师助手呢。真了不起。」

「哪里，不敢当……」

我脱口而出谦逊的话，却接不下去，陷入沉默。这时，一个疑惑在我脑中冒头。

副团长奥利弗先生应该知道。——维克现在的状况。

犹豫着该不该问。但据说他拒绝见许多人，那些传闻根本传不到我这儿。我只知道他伤好了，只是右眼失明了。

但如果是奥利弗先生的话。

我猛地抬起低着的头。

「那、那个！维克先生他……」

「在山里闭关修炼呢。他说他身子都懈怠了……放心，已经完全没事了。」

奥利弗先生仿佛看穿了我的不安，温柔地微笑。看着他的笑，听着他的回答，我肩膀不自觉地放松了。

在山里闭关修炼。不愧是豪杰维克会做的事。

「——艾尔维拉！」

「哥哥！」

背后传来「砰」的开门声。不用回头也知道是阿露诺鲁特来了，因为他一出现，眼前那张稚嫩的小脸上就绽放了笑容。

艾尔维拉离开梅露彻蒂斯小姐，跑过我身边，冲向房间入口。我循着她的背影回头，看见阿露诺鲁特正要抱起妹妹。

黑发，黑眸，尖耳。共有的容貌特征。啊，是科洛兄妹。不知为何，我有点感动。

我正百转千回地想着，肩上突然被轻轻一拍。回头一看，是满脸歉意苦笑的梅露彻蒂斯小姐。

「不知道。跟艾尔没关系。为什么哥哥的后辈要来见艾尔？」

艾尔维拉「哇」地埋进阿露诺鲁特怀里哭了起来。阿露诺鲁特略带困惑地皱起眉，随即温柔抚摸妹妹的头，还轻轻拍着她的背安抚。

「那是哥哥该做的吧！？不需要别人！」

我不由盯着阿露诺鲁特的侧脸。他似乎察觉到我唐突的目光，嘴角一沉，转向我。

——明明每一日都弥足珍贵，看来在开发难病恢复药之前，得先解决别的问题了。

「以后要麻烦她帮忙。」

「……麻烦？」

本应交汇的视线倏然移开。这态度也太明显了。

「打过招呼了吗？」

单看眼前的景象，是象征兄妹情深的美景。但想想背后的缘由——说实话，我不知道该怎么办。

我只是打了招呼，难道说了什么惹她不快的话？说是怕生，可她的戒备心简直溢于言表。

艾尔维拉不喜欢我。虽不知详细理由，但这却是事实。如果只是怕生还好，可要是被说「生理上接受不了」就糟了。今后还要为恢复药的事经常见面——

听了哥哥的话，艾尔维拉露出受伤的表情，提高声音喊道：

「为了减轻艾尔的痛苦，她会帮我。」

（哇，他在笑……）

「还好吗，艾尔？」

「抱歉啊，劳拉酱。科洛兄妹是兄控妹控的兄妹……」

阿尔诺鲁特似乎察觉到我和他妹妹间的尴尬气氛，用探究的眼神瞥了我一眼，开口道：

那是从未见过的柔和笑容，是真心疼爱妹妹的好哥哥的表情。

「没、没关系……」

「嗯、嗯，算是……对吧，艾尔维拉酱？」

「艾尔，这位是我后辈。劳拉，劳拉·安佩鲁。」