135：水之精灵

――那是在芳塔普涅大人的大树附近借宿的第三天深夜发生的事。

我拜托尤利乌斯担任守卫，和玛尔塔在帐篷里睡着了，却突然醒了过来。瞬间，我感到「好刺眼」。

有什么东西在附近发出强光。即使闭着眼也能察觉到。

我睁开眼坐起身。——光芒的真身，是从卢卡修那里接过的精灵石。

精灵石正「闪闪发光」。

「什么？精灵石在发光……」

观察期间，光芒越来越强。

我有了不祥的预感。

觉得该向玛尔塔和尤利乌斯报告，便先伸手碰了碰眼前熟睡的玛尔塔的肩膀——

「喂！被魔物包围了！」

被突然闯进帐篷的尤利乌斯吓得差点跳起来。

——被魔物、包围了？

过了几秒才反应过来。这期间玛尔塔已经坐了起来。

「不会吧！一点声音都没有啊！？」

玛尔塔拿起放在身旁的短剑，和尤利乌斯一起冲出了帐篷。

我犹豫了一瞬是否该留在这里，但比起自身安危，更担心芳塔普涅大人的大树，便拿着备用解毒药走出了帐篷。

——迎接我们的，是四周围拢的魔物群。

「什么时候来了这么多魔物……」

我被如此多的魔物包围，不由得喃喃自语。

体型巨大的兽型魔物。看起来足有两米多高的两足步行魔物。动作敏捷的小型魔物。我愕然环视着种类繁多的魔物群——视线却被其中一只魔物吸引了。

我也顺着玛尔塔的视线望去——只见以我们为中心展开的微小结界，阻挡了魔物们的脚步。

（这孩子是从芳塔普涅大人的精灵石里诞生的……？）

我慌忙查看小狗的状况。在它痛苦地哼唧时，我看到旁边有块碎裂的精灵石。

我轻轻触碰那石头，小狗便欢快地叫了一声。

那便是覆盖着蓬松毛发的额头中央，嵌着一块美丽的「石头」。石头泛着蓝光——与芳塔普涅大人的精灵石极为相似。

「劳拉——！」

小巧的身体轻得能被轻易抱起，浑身温热，雪白的毛蓬松柔软。乍看像小狗，但有一点明显与我认识的「小狗」不同。

他就是，他正是、

——难道说，我心想。

屏障上的裂缝越来越大，看起来很快就要崩塌了。

我拼命忍住几乎要瘫软在地的冲动。此刻面对魔物们，绝不能露出破绽。

身后传来熟悉的声音。

光芒愈发强烈。人型魔物似乎被这光惹恼，又或是感到焦躁，举起了武器。

——心里虽这么略带调侃地想着，我却因彻底安心而差点瘫坐在地。有力的手臂稳稳扶住了我。

我惊讶地睁大眼，这才看清舔我脸颊的「东西」是什么。

（找其他办法……能让我们和大家、连同芳塔普涅大人都获救的办法……）

这可能吗？但这么一想，现在的状况倒也说得通。

「结界……」

「要上了！三、二、一——」

——又或者，它可能附身在人类身上了。

我好奇地慢慢睁开眼——有温热的东西轻轻舔了下我的脸颊。

魔物们被强光刺得皱起脸，玛尔塔却始终盯着魔物，只抛来一句问话。

我像护着精灵石般将它抱在胸前，紧紧蹲在原地。——瞬间，被温暖的光包裹。

没事的。艾芙尔大人肯定察觉到这状况了，那样的话阿露诺鲁特和奥利弗先生应该正赶来。多亏怀里这孩子，我们才能争取到不少时间，再坚持一会儿就好——

我闭眼蹲了几秒，却听不到魔物的咆哮。身上也不痛，唯有温暖的光笼罩着我。

「卢卡修！」

「精灵石，碎了……」

啪啦一声，结界碎裂。冲击将魔物们掀飞。尤利乌斯追着它们远去的背影。玛尔塔的魔法在前方引发巨大爆炸。接着——站在我面前的，是一位金发青年。

——芳塔普涅大人的大树，枯萎了。

「抱歉来晚了！」

（……小狗？）

恐怕这只人型魔物是它们的头领。若设定与「Last Brave」相同，那么外形越接近人类，魔物的力量就越强。这一世，我还是第一次见到如此接近人类外形的魔物。

「当屏障被打破时，将会发生巨大的爆炸，明白吗？！」

玛尔塔看着我和尤利乌斯的脸。听到「大爆炸」一词虽有些焦急，但她清楚此刻只能抱着自爆觉悟将敌人卷入，于是用力点头。

「快趴下——！」

（没能救到……）

魔物们对突然出现的结界困惑不已，在头领的指示下开始攻击结界。瞬间，怀中的小狗痛苦地叫了一声。

尤利乌斯冲了出去。脚下的魔法阵亮起光芒。接着——

『你好』

不知何时，我怀里多了只小狗。不，或许是狼？竖起的耳朵不停转动，大大的眼睛一眨不眨地仰望着我。

精灵石为何发光？是想传达什么吗？还是在告知芳塔普涅大人的生命已彻底终结？

听了尤利乌斯的话，我看向屏障，发现上面有怪物攻击造成的细小裂缝。怀里的小狗看起来很痛苦，我下意识地把它紧紧抱住。

以此为信号，其他魔物一齐向我们袭来。此情此景已是绝望。

难道要在这里和芳塔普涅大人的大树一同死去吗。——不，绝不允许这种事发生。

我凝视着怀中的小狗，它却发出一声类似悲鸣的「汪！」叫。

那只魔物有着人类的姿态。

我不由得抬头望去，随即屏住了呼吸。

该怎么办。总之现在必须击退眼前的魔物。可面对这么多魔物，我方战力只有玛尔塔和尤利乌斯。我带来的毒药也只有十支左右，根本派不上用场。

树枝枯萎，叶片凋零，纷纷落在我们头顶。已经「来不及了」。

刹那间，有什么东西沙沙地落在头上。我一边瞪着魔物们，一边捡起那「什么东西」。——是一片干枯的树叶。

那是块完全碎裂、色泽浑浊的精灵石。与小狗额头上那块美丽发光的、形似精灵石的石头截然不同。

「怎么会，大树……」

我不自觉地用力攥紧了胸口的精灵石。仿佛回应我的心意一般，精灵石再次绽放光芒。

伴随着格外响亮的声音，结界上出现了深深的裂痕。

这小狗从芳塔普涅大人的精灵石中诞生，继承了芳塔普涅大人的力量，此刻正为我们张开守护结界。

尤利乌斯再次摆好了武器，玛尔塔则在我们脚下施放了一个魔法阵。我不知道她打算做什么，但我自己也准备了一种毒药，希望能为这场战斗贡献一份力量，哪怕只是微不足道的一份。

竟在这种时机赶来。不愧是这个世界的男主角。

魔物熟练地使用人类语言，露出柔和的微笑。

「喂，劳拉，是不是有光在闪？」

这个世界的勇者大人。

「是、是有，但我完全搞不清状况……」

玛尔塔喃喃道，我猛地回过神，看向玛尔塔，她正愕然凝视前方。

玛尔塔和尤利乌斯警惕地握住了武器。

「不行，魔物太多了！结界撑不住了！」

它似乎察觉到了我的视线，朝这边走了几步。那动作简直和人一模一样。

我只是茫然地摇头。卢卡修他们大概是通过时空夹缝掉进了泉水里，头发和衣服都湿透了。

「总算赶上了！」

维克一边用大剑接连劈开魔物，一边喊道。他那可靠的模样让我不禁露出笑容。紧绷的神经断了线，情绪变得有些奇怪。

忽然有只柔软的手搭在我肩上。回头一看，正对上梅露彻蒂斯小姐温和的笑脸。

「劳拉酱，辛苦你了」

「啊，谢谢您，梅露彻蒂斯小姐」

我什么都没做。但听了梅露彻蒂斯小姐慰劳的话，却差点哭出来。

卢卡修对梅露彻蒂斯小姐说了句「劳拉就拜托您了」，便冲进魔物群中。凭借精湛的剑术和勇者之力接连击退魔物。那身影正是名副其实的「勇者」。

我被梅露彻蒂斯小姐牵着手，在精灵圣水处附近等待。有了些许余裕，我重新观察起此刻在怀中安稳熟睡的小狗。

刚才它痛苦地叫，定是因为魔物攻击结界。结界最终虽被打破，但它这样睡着是在恢复体力吗？

我怀着感谢它相助的心情，重新抱紧小狗。

——这时，精灵圣水的水源处突然哗啦一声，有人冲了出来。想必和卢卡修他们一样穿过了时空夹缝。可卢卡修他们是分两路行动的，除了他们还会有谁？我慌忙回头——看到那里的人，顿时睁大了眼。

「劳拉，没事吧！？」

「艾、艾尔维拉酱！？」

黑发黑眸的美少女——艾尔维拉。她嫌恶地用手拨开湿发，顺手发动了魔法。瞬间，巨大爆炸将那一带的魔物尽数掀飞。

我因那威力屏住呼吸。虽早有预料，她果然是「天才」。

为可靠伙伴的汇合而振奋，却也为这过于突然的重逢感到困惑。我不由得喃喃道「为什么」，

『我来啦！』

绿色光球——风之精灵温特尔大人用欢快的声音回答。

「温特尔大人！」

力气「嗖」地一下从体内流失。

阿露诺鲁特毫不客气地想用手抓住在身边乱飞的温特尔大人。但精灵之光并无实体，自然无法被人手抓住。

＊＊＊

「怎、怎么会，没来得及……」

『芳塔普涅彻底腐朽了，下一个、新的水之精灵诞生了。就是你身边缠着的那个家伙哟』

以骑士团为中心进行善后时，我发现了卢卡修的身影，急忙跑过去。

和我认识的精灵大人截然不同。

「阿、阿露诺鲁特先生，艾芙尔大人……」

艾芙尔大人和莱卡兰特大人都闪烁了一下，像在点头。

「没事吧」

再也无法获得圣剑了。怎么办。该怎么办——

——是断断续续的说话方式。和怕生的「Last Brave」不同。

阿露诺鲁特确认我点头后，将视线转向卢卡修，微微一笑。

我当场蹲下。小狗便欢快地叫了一声。这时，它额头上嵌着的蓝石闪闪发光。

阿露诺鲁特长叹一声，回头望向斜后方。那里站着梅露彻蒂斯小姐，以及像躲在她的影子里窥探这边动静的艾尔维拉。

『不对，不是那样滴……』

卢卡修也笑着用力点头——忽然察觉脚边有温热的东西触碰。

「那是当然」

我对阿露诺鲁特简短的询问，勉强点了点头。

（形似野兽的精灵在「Last Brave」里也有过……或许是因刚诞生，真的像动物一样）

明明卢卡修他们好不容易救下了莱卡兰特大人。明明大家费了好大劲帮忙。明明——

「……温特尔，你为何和艾尔维拉一起来这里」

「那、那我们赶紧去芳塔普涅大人那里！」

『没错——！芳塔普涅的许可碎掉了，所以要获得圣剑，就得重新得到那小宝宝的许可哟——！』

『因为劳拉你们看起来很危险，我想当英雄嘛！』

身后传来另一位精灵大人的声音。回头一看，站着阿露诺鲁特，他身旁漂浮着红色光球——火之精灵艾芙尔大人。

我知道他这样赶来，定是「那样」了，但按捺不住急切的心情，主动问道。

「那个，艾芙尔大人，也就是说这孩子是芳塔普涅大人的下一任、新的水之精灵大人吗？」

阿露诺鲁特眉头紧锁，低声问道。

在我脸色惨白之际，莱卡兰特大人再次闪烁。

『芳塔普涅，死掉啦』

仿佛回应我的问题，不知从何处出现了一个茶色光球。接着「它」闪烁了一下。

莱卡兰特大人过于直白的话语，让我当场愕然伫立。

芳塔普涅大人死了。而且——新的水之精灵诞生了。

我低头看去。不知何时醒来的小狗，正用它脑袋蹭着我的脚。

我隐约猜到了，定是那位本应在村里守护艾尔维拉的他搞的鬼。大概是温特尔大人察觉到我们的危机，艾尔维拉便说想去帮忙了吧。

「劳拉，没受伤吧？总算赶上了，太好了」

『没事哒。得救了啦』

「那个，莱卡兰特大人……」

「卢卡！」

「果然回来了啊」

他用力握住我的手。我一只手还抱着小狗，无法双手相握，却也回握住了他的手。

我将脑中闪过的差异甩开，现在没空想这些。

——这时，绿色光球突然闯入视野。风之精灵温特尔大人兴奋地在四周飞来飞去。

我想起刚才莱卡兰特大人和艾芙尔大人的话。

我把它抱起来，抱着小狗向艾芙尔大人问道。

卢卡修他们的到来、艾尔维拉的汇合，再加上希瓦利亚骑士团和阿露诺鲁特也最终赶到，我们成功击退了那庞大的魔物群。虽是相当危急的状况，但最终得以脱险，我松了口气。

——但还不能安心。芳塔普涅大人的大树恐怕已到极限。必须尽快请土之精灵莱卡兰特大人净化被毒侵蚀的土地。

他虽有所察觉，却没想到艾尔维拉会来这里吧。在他心中，最爱的妹妹穿过极度危险的时空夹缝，来到被众多魔物包围的战场，这绝对不可原谅。他对渴望前来的艾尔维拉本人，以及伸出援手的温特尔大人，想必都有诸多想法。

看来科洛兄妹之间要闹别扭了——我这么想着，思绪却不自觉飘向了新的水之精灵。我虽隐隐觉得是这样，但当这小狗被断言为芳塔普涅大人的下一任水之精灵时，仍惊讶又困惑。

——芳塔普涅大人，死了。

「是、是的，还行」

我凝视着它。水之精灵困倦地打了个大哈欠。

（……这孩子，就是新的水之精灵？）

在我愕然之际，梅露彻蒂斯小姐像早知会这样似的苦笑着。

「您的……许可？」

「呜呼」

「语言也不通……」

我垂头丧气。不知为何它似乎亲近我，但这般无法沟通，该如何获得它的许可呢？

水之精灵舔了舔我不知所措的脸颊。我惊呼「哇」，它却毫不见外地继续舔着。痒得我不由笑了出来。

一直旁观我们悠闲互动的艾芙尔大人，用略带无奈的语气说道。

『放心吧。你已经得到许可了』

「哎？」

我对艾芙尔大人的话感到惊讶，望向声音来源。只见站在艾芙尔大人附近的阿露诺鲁特也微微睁大了眼。

艾芙尔大人缓缓向我靠近。水之精灵对着在自己周围轻盈漂浮的光球，像玩玩具般伸出前爪。——真像小狗。

艾芙尔大人没理会撒娇的水之精灵，走近它额头上嵌着的蓝石。接着、

『这家伙额头的石头，是精灵石』

「哎！」

他用简洁的话语解释道。

我重新凝视水之精灵额头的石头。越看越觉得，它和我送给卢卡修的芳塔普涅大人的精灵石很像。

——新的水之精灵，新的精灵石。

心中的「难道说」全被证实，我却反而困惑了。这小狗真的是新的水之精灵，额头的石头真的是精灵石吗？

『它似乎给了为保护母亲（芳塔普涅大人）的你许可』

水之精灵像是赞同艾芙尔大人的话，欢快地「呜呼」叫了一声。