119：商談

――後來，那個向我騎士團同伴們傳達我平安無事的團員剛回到駐地，

「勞拉小姐！」

「勞拉——！」

沒想到巴吉里奧先生和艾莉絲也在一起。

他們一看見我就跑過來，鬆了口氣。看那樣子，似乎是我讓他們擔心了不少，我不禁反省起來。

「您沒事真是太好了。剛纔一直沒看到您的人影……」

「對不起，讓您擔心了。」

忽然，巴吉里奧先生的視線轉向我身後。怎麼回事？我回頭一看，只見瑪爾塔站在那兒，笑嘻嘻的。

面對這突然出現的陌生少女，巴吉里奧先生護着艾莉絲，疑惑地問道：

「……這位是？」

「我是瑪爾塔！你是勞拉的徒弟？」

「什麼徒弟啊……是後輩啦。」

聽了我的回答，瑪爾塔發出「嘿——！」的一聲，一副興致勃勃的樣子。或許是因爲王屬調合師這種身份很罕見吧。

瑪爾塔輕快的談吐讓原本警惕的巴吉里奧先生放鬆下來，艾莉絲和她轉眼就熟絡了。瑪爾塔似乎對王屬調合師的工作很感興趣，接連不斷地提問。

正看着她們，奧利弗先生忽然走近了。他用只有我能聽見的小聲，輕輕低語道：

「勞拉，關於這次的事，恐怕會傳到盧卡修君耳朵裏。」

我猛地抬頭看向他。

這次的事傳到盧卡修耳朵裏。這不是我希望的發展。

「可是……」

「阿露諾魯特讓我，要是艾爾維拉出了什麼事就通知他。我跟他說，像勞拉你一樣，艾爾維拉也可能被魔物盯上……這話自然就傳到盧卡修君耳朵裏了。」

「護衛……是發生什麼事了嗎？」

對了，還得請示卡斯佩爾先生的指示。包括和萊茵哈特商量在內，現在只能等兩邊的回覆了。

「是我們小時候住過的小村子。那裏還沒被魔物佔據，爲了避開世人耳目，設了強大的結界。您願意和艾爾維拉小姐她們一起在那裏暫避嗎？」

「所以還是僱個護衛比較好。」

「我們聽說了情況。您願意去我們另一個村子嗎？和我們之前邀請您的那個城鎮不同。」

必須想辦法找到最好的路。爲了鼓起幹勁，我啪地拍了下臉頰。

我看向奧利弗先生。他應該沒聽到我和艾莉絲的對話，但似乎察覺到我們談妥了，什麼也沒問，只是點點頭：

「要不要和萊茵哈特商量一下？」

寒暄過後，齊格先生直奔主題：

他們確實是與魔王、魔物戰鬥了許久的一族，比我要聰明得多吧。

但提議去那個村子暫避，卻是意料之外。

「把我的部分隱瞞下來……很難辦吧？」

巴吉里奧先生說到這裏沉默了。他大概也想不出什麼「辦法」。

「當然。」

我懷着對添麻煩的歉意，和對奧利弗先生他們護衛的安心感，緩緩低下頭。

我輕輕點頭：

在盧卡修他們打倒魔王之前，魔物肯定會源源不斷送到我這兒來吧。那樣的話，只有儘快讓他們討伐魔王，才能從根本解決。但這事沒那麼簡單，是「我」最清楚的。

進了阿露諾魯特的耳朵，當然也會進盧卡修的耳朵。畢竟他們一起旅行嘛。

他的語氣乾脆利落，彷彿在說「這樣最好」。

回應我喃喃自語的，是瑪爾塔。她作爲不知情的第三方，毫不猶豫地說出了正確答案。

看着他的笑容，我安心之餘，不由得吐露了軟弱的話：

奧利弗先生的話讓我一時語塞。

「我現在就派傳令去王都。在收到王都回信前，請暫時在駐地待着。」

「喲，勞拉老師。真是遭殃了啊。」

「哎？！那還是回王都比較好吧？」

我正「嗯」地沉吟着，巴吉里奧先生猶豫着開口了：

躲到王都？可那樣的話，豈不是因爲我的緣故，讓王都和王都的居民陷入危險？王都一旦陷落，這個國家就會大亂。能贏的仗也贏不了。我絕不想這樣。那我該去哪兒？

――魔物襲擊後沒幾天，萊昂先生和齊格先生就立刻來訪了。他們倆明明很忙，卻毫無怨言地靠近我，溫柔地搭話。

奧利弗先生微笑着。

「謝謝您……」

「嗯，可以拜託他們嗎？」

僱護衛當然要花錢。王屬調合師助手的薪水還算可以，我也存了些錢，但要長期僱個優秀的護衛，還是有些喫力。

「萊昂先生、齊格先生，好久不見。特意跑一趟，不好意思。」

他說得沒錯，我不想在這裏耍性子給大家添麻煩。我呼出一口氣，點了點頭：

「一直瞞着也不自然呢……我知道了。不過請務必告訴他們我沒受傷，好嗎？」

「……哎？」

我聽說盧斯圖之民並非聚居一處，而是分散在各處。所以除了上次受邀的城鎮，還有其他盧斯圖之民的村子，這在預料之中。

我心裏明白，卻還是忍不住追問：

「可是，接下來該怎麼辦纔好呢？」

＊＊＊

這提議很可貴。只要不像上次那樣——內部有人被魔物操控導致結界鬆動——那裏應該比王都更堅固。可正因如此，我不能把那些在和平村莊生活的人捲進來。

「話雖如此，總得想點辦法……」

艾莉絲不知爲何開心地靦腆一笑，用力點頭。總之先試試找他們吧，說不定能看到新的出路。

我行了個注目禮，這對雙胞胎便惶恐地搖搖頭。實驗之後就沒見過面了，盧斯圖之民的街道應該稍微安定些了吧。他們特意在忙碌中趕來，我既感激又過意不去。

再次降臨的沉默中，艾莉絲慢慢走近。她欲言又止地抬頭看我，我便微微屈膝，好與她視線相對。於是艾莉絲把手放在我耳邊，用說悄悄話的語氣問：

「不僅難辦，我覺得還是報告爲好。要是等勞拉你出了事才知道，盧卡修君和阿露諾魯特肯定都會難過的。」

「可我是爲了調合纔來這兒的……而且回了王都，魔物說不定會追到王都去……」

這意料之外的展開，最驚訝的是我自己。我只想避免連累任何人，但也知道若自己犧牲，會有人爲我難過。

在這個世界，我要作爲勞拉·安佩魯活下去。現在正是咬牙堅持的時候。

我的話被齊格先生帶着溫和笑意的打斷：

――原來如此，是盧斯圖之民啊。

「可是我去的話，那個村子可能會有危險——」

一瞬間我猶豫要不要說實話，但轉念一想，我最危險的後輩、要一起行動的巴吉里奧先生和艾莉絲，纔是最大的隱患。還是坦白比較好，我決定開口：

「不知道爲什麼，我被魔物盯上了。說不定以後還會有魔物襲擊我……」

「我們能爲您做的也就這些了，別在意。再說，區區魔物可破不了那個村子的結界。」

齊格先生又強調了一遍「請放心」。

――我開始覺得，接受盧斯圖之民的提議或許是最好的選擇。在強大結界守護的村子裏，由與魔物持續戰鬥的一族保護。這樣盧卡修，還有擔心妹妹的阿露諾魯特，應該都能安心吧。

唯一在意的，是調合師的工作怎麼辦。這方面還在等卡斯佩爾先生的指示。

「那個，能等我跟上司商量後再答覆嗎？」

「當然可以。」

萊昂先生和齊格先生露出相同的笑容。那笑容像極了迪奧娜，我不由得模糊地想：此刻勇者一行，正在哪裏做些什麼呢？