128：分成两组

阿露诺鲁特把带回来的土送到了「弗拉利亚支部」。检查是否含有毒素需要相应的设备。

此刻弗拉利亚支部有「艾莉丝」和「巴吉里奥」先生在，还帮我调配药剂。虽想见他们，但判断别在街上乱逛为好，于是在旅馆待命。

阿露诺鲁特比预想中回来得早——眉头比平时皱得更紧。

「没错。土里含有毒素」

瞬间，所有人都屏住了呼吸。然后——

「呜哇——。那我们遇到的魔物也在这片森林里动了手脚？搞不好那边才是真正的目的，袭击劳拉只是障眼法？真狡猾！」

玛尔塔第一个出声。

我走近阿露诺鲁特。他默默递来一张写着检测结果的纸。

在几个地方采集的土样，毒素强度不均，全都不同。毒素最多的是入口附近的土，有精灵圣水处的大树附近——仅与入口附近相比——较少。但整体含有的毒素远超预期，照这样下去，毒侵蚀芳塔普涅大人那棵大树恐怕也为时不远了。

看毒素强度参差不齐，或许毒源在森林某处设置了多处。

「现在魔物似乎还在做那种手脚。那必须捣毁源头」

「是啊。赶紧去森林里探索吧」

凑过来看我手边的卢卡修表示同意。但冷静的维克插话道：

「随便找找就能找到吗？而且很可能不止一处」

「但不做不行。要在为时已晚之前行动」

卢卡修用力地说，像是在说服自己。

青梅竹马的话很有道理。必须在为时已晚前捣毁在森林扩散毒素的源头。但维克的话也对。毫无策略地盲目寻找才真的会来不及。

所有人陷入沉思，几秒沉默降临。突然，似乎察觉到什么的迪奥娜开口了：

「就算解决了扩散毒素的源头，被污染的土能恢复原状吗？」

伙伴们听了迪奥娜的话面面相觑。

「温特尔，能拜托你看顾妹妹吗？我要留她独自在村里」

维克环视伙伴们说「至少再加一个」时，举手的是玛尔塔：

「那我留在弗拉利亚。专业上也合适。安佩鲁，我想请你帮忙」

她是优秀调配师阿露诺鲁特的师父，出身于天生魔力强的精灵族。虽然背着她讨论，但她定会成为强大战力。

不知何时出现的火之精灵「艾芙尔」大人有力地说：

「我也认识梅露彻蒂斯小姐。从小受她照顾」

担心梅露彻蒂斯小姐不在时艾尔维拉的安全，但有精灵大人跟着，警戒会比以往更严密。我放心了。

玛尔塔吹了声口哨：

「那我留下吧？卢卡修必须去，迪奥娜能用光之力。去未知之地维克也该在。这么一想，不就我合适吗？」

阿露诺鲁特还是老样子，一旦下定决心判断就快。提出方案的维克对这太快的反应苦笑，用比方才柔和些的表情说：

他回头。被他漆黑的眼眸凝视着，我不由自主地点头：

我对这突然出现的话语又惊又安。在「Last Brave」主要做战斗支援，实际能借助精灵大人之力，比想象中更安心。

但看土中毒素的量，若什么都不做优先救莱卡兰特大人的话，毒素很可能扩散殆尽。

不知不觉间，我和阿露诺鲁特、玛尔塔一组，卢卡修、迪奥娜、维克一组，面对面站着。但这么一看，这三个人单独前往魔王气息笼罩的地方，怎么想都太危险了。

「当、当然可以」

玛尔塔提议。阿露诺鲁特冷静地说。

「找梅露彻蒂斯吧」

「但在救土之精灵期间，我们这边可能会彻底完蛋」

决定卢卡修、迪奥娜、维克和梅露彻蒂斯小姐四人前往莱卡兰特峡谷。我、阿露诺鲁特、玛尔塔留在此地推进调查，尽量阻止毒素扩散。——就这么定了。

维克轻声嘟囔道。

正如他所说，只有阿露诺鲁特和我，战力上不放心。也不是不能请骑士团帮忙，但他们大概也在忙于与活跃的魔物战斗。

突然冒出的陌生女性名字，让部分伙伴露出困惑表情。卢卡修立刻补充：

剩下的不安是——我长期留在弗拉利亚没问题吗？我在弗拉利亚遇袭可能是为在森林动手脚的障眼法，但魔物确实认得我的脸。

「……虽不算妙计，但分成两组如何？」

「要不随便找骑士团的人问问——」

有勇者一行阿露诺鲁特和玛尔塔在，魔物或许会来袭击，但我不想牵连旁人。

『莱卡兰特应该能做到。那家伙是土之精灵，让土恢复活力可是拿手好戏！净化被污染的土地经常干呢！』

『包在我身上！』

阿露诺鲁特插话道。

大家总算信服了。

——这对「我」来说是个意外的提议。

玛尔塔的判断冷静，大家都认同。卢卡修也慢慢表示同意：

所有人的视线集中到他身上。我也放下差点举起的手，凝视着维克。

突然，阿露诺鲁特对漂浮在空中的温特尔大人说：

「可是，三个人去也太危险了吧？魔物很多吧……」

但听阿露诺鲁特说完，越想越觉得她合适。

我抬头看他，他站在斜后方，眉头紧锁，语气坚定：

维克用右手咯咯挠着头，低声说「是啊」：

即将前往的莱卡兰特峡谷若和我记忆中的峡谷迷宫一样，那是个要走在险峻地形上，与绝不弱的魔物对峙的地方。卢卡修和迪奥娜有针对魔物的力量，加上经验丰富的维克，即便如此三人队也太少。

若散布毒素的是魔物，若能打倒它，或许魔物制造的毒素也会一同消失。但若并非如此——就必须考虑用某种方法消除土中的毒素。

阿露诺鲁特立刻开口：

「分成两组行动怎样？一组留在此地调查毒素、控制损害，另一组前往莱卡兰特峡谷救助土之精灵」

「那不如先去救那家伙？虽然还不知道毒的原因，但既然知道让土恢复活力的方法，从那里入手比较好吧。而且土恢复活力后，也能更从容地制定对策」

维克的语气带着苦涩。他大概觉得将战力一分为二并非上策。

「我留在弗拉利亚没问题吗？会不会又被盯上，城市遭袭……」

那是卢卡修他们还未被救出时，精灵的名字。

调配解毒药渗入土中或许可行。但要用手工让解毒药渗透广阔的全森林，能做到吗？

「梅露彻蒂斯是我的调配师师父，也是优秀的精灵族魔术师。她很了解我们的情况。既然不知魔王爪牙在何处，我不想轻易让外人进入精灵之地」

「……是啊，这样或许更好」

——打破再次降临的沉默的，是不知何时出现的开朗风之精灵·温特尔大人。

在捣毁毒源后，请土之精灵莱卡兰特大人为土恢复活力，这是最好的流程。但既然不知毒因，即便无法捣毁大源头，先请对方让土恢复活力也好。即便被毒素侵袭，也能争取时间。争取到时间就能制定相应对策。

代替阿露诺鲁特，我唯一想到的是「Last Brave」的正式成员艾尔维拉。但病刚好又年幼的她，重视妹妹的阿露诺鲁特不可能让她上战场。虽知如此——没想到会选中梅露彻蒂斯小姐。

我本来也这么打算，没有拒绝的选项。

莱卡兰特。土之精灵。——听到这些词，想起昨晚的对话。

——就在我差点举手说「我留在这里调配解毒药」的瞬间。

「两个人肯定吃力吧。被魔王察觉动向遭袭的可能性也有。至少再加一个人……」

『在我弗拉利亚城张结界即可。虽只是简易结界，却比现在的坚固得多』

「艾芙尔大人真可靠！」

『只是维持到我力量耗尽为止哦』

「……原来如此，这边也有时间限制啊」

玛尔塔看向卢卡修他们。他们必须在芳塔普涅大人的大树腐朽前，在艾芙尔大人的力量维持期间，前往莱卡兰特峡谷救精灵大人。

我们之间气氛紧张。对视几秒后，他们立刻开始准备出发。一秒都不想浪费。

而我们这边，阿露诺鲁特说：

「先通过器皿联系梅露彻蒂斯，我亲自跟她说。安佩鲁，保险起见联系下卡斯佩尔先生吧」

我点头。

为赶上夜间邮班，我急忙给卡斯佩尔先生写信。与其说是信，更像报告：告知在弗拉利亚的事，简要报告现状。不是求助，而是因我需藏身而特批休假，有变化就该传达。

写信时，脑海浮现两张脸：

（啊，对了，也得联系艾莉丝和巴吉里奥先生……）

给他们添了不少麻烦的后辈们，也该告诉他们我现在在弗拉利亚。

这时想起，巴吉里奥先生熟悉毒草。能否借他的智慧？

写完信望向窗外，太阳西沉。忙碌的一天即将结束。

（没想到会以这种方式参与勇者一行的旅程）

这几天接连意外展开，但正戏还在后头。

绝不能让芳塔普涅大人的大树枯萎。失败的话，通往击败魔王所需圣剑的路可能被封。

——轻拍脸颊鼓劲。我拜托玛尔塔陪同，去街上把信交给夜间从弗拉利亚开往王都的马车。

＊＊＊

顺利寄出给卡斯佩尔先生的信，回到旅馆时，迎接我的竟是梅露彻蒂斯小姐。据说她立刻答应阿露诺鲁特的请求，又因珍惜移动时间，冒险穿过时空夹缝赶来。

「劳拉酱，辛苦啦」

和梅露彻蒂斯小姐交替般，卢卡修向我走来。他右手拿着我送的护身符——芳塔普涅大人的精灵石。

他们珍惜时间，明知危险也要连夜出发。

「不，能帮上忙我很开心」

「路上小心……！」

梅露彻蒂斯小姐用指尖轻轻戳阿露诺鲁特的眉心，用哄小孩般的温柔声音说：

「那我走了」

她一定没问题，肯定会成为卢卡修他们的助力。

观察几秒后抬眼看卢卡修，他蓝色的眼眸不安地晃动。

「嗯，是啊。那孩子也明白，听说从明天开始要和精灵大人——温特尔大人特训呢」

卢卡修点头，然后猛地抱住我：

阿露诺鲁特不答，却把嘴抿得比方才更紧。

留下这句话，青梅竹马——勇者离开了城市。

被紧紧抱住，想回抱他颤抖的肩膀，却因他力气太大动不了胳膊。

「劳拉，这个。我觉得你最好留着。能帮我保管吗？」

我点头，凝视手中美丽的石头——像直接从水面挖出来的一样。

「阿露诺鲁特，艾尔维拉气呼呼地说『为什么不是我！』哦」

「很快就回来」

蓝眼睛对视。他眼神像迷路的孩子般不安，我微笑着安抚。这样他虽笑得有些扭曲，也回以微笑：

仿佛看见艾尔维拉闹别扭的样子，我也偷偷笑了。能得到精灵大人的一对一指导，对她也是好经历。

于是轻轻闭眼，坚定地应「嗯」。几秒后，他再次用力抱紧，然后放开我。

「卢卡修，小心。我们也会尽力而为的」

我对离去的梅露彻蒂斯小姐这么说，她微笑着回应。

梅露彻蒂斯小姐忽然看向阿露诺鲁特身后。那边站着已收拾好行装的卢卡修他们。

「哪里……我才抱歉，手忙脚乱的」

我和梅露彻蒂斯小姐说话时，阿露诺鲁特慢慢走近。她看见后微微笑着开口：

他握住我的手，让我握住精灵石：

「那孩子也想帮你啊。理解她的心意吧」

梅露彻蒂斯小姐美丽地笑着。其实没见过她的魔法有多强，但看她在这种情况还能如此镇定，莫名安心。

「艾尔还太早」

不想让妹妹上战场的哥哥，为帮哥哥而锻炼魔力的妹妹。因彼此着想，科洛兄妹的心意或许正渐行渐远。

「那我走了」