006：將來是王屬調合師？

等待了數月的調合許可，在梅露徹蒂斯小姐家輕而易舉地通過。

雖說不是在熟悉的師父的山中小屋，而是第一次踏入的調合室，着實讓人緊張，但這是期盼已久的實踐。我幹勁十足地動手後，

「呵呵，你還是老樣子，不肯給爲師享受弟子成長的樂趣呢。第一次調合就做出這個啊」

師父臉上浮現出乾笑，將我初次製作的恢復藥舔了一口。

從這句話推測，應該是成功了。

步驟我已充分預習，自己都覺得進行得很順利。說到底，製作最基礎的恢復藥，不過是搗碎藥草，與淨水一同熬煮，再過濾而已。若想增強效力，便在此處加入具有該效力的藥草濾液。

單聽這描述，或許會以爲是簡單的活兒，但據說溫度、攪拌程度、過濾時的細微動作都會影響恢復藥的效力。也就是說，誰都能做，但若想做出優質品，技術難度便會隨要求提升。

「這裏的藥草你隨意用，按你喜歡的方式做就行。我在隔壁房間，有什麼事就喊我」

師父說着，慢悠悠地走出調合室。沒想到會突然被丟下不管，我對着他的背影試圖阻止她，可師父只是抬了抬右手。

確實，至今爲止師父也很少像上課那樣一對一教我，多是遞過文獻說「把這裏的書通讀一遍」，便放任我自學。但沒想到連實操都是看一次就丟下不管。

不，等等，我轉念一想。這般放任主義，或許正說明我足夠優秀吧。他就在隔壁房間，真發生什麼意外，哭着求助便是。

我轉向調合臺。方纔那句「按你喜歡的方式做」讓我此刻愈發振奮。

好，接下來以基礎恢復藥爲基底，試試添加暖身放鬆的效力。

爲此需要的藥草，我環顧四周尋找——卻在看到某個意想不到之人的身影時僵住了。

「……那個，阿露諾魯特先生……？」

一個面容俊美的黑髮男孩——阿露諾魯特站在房間角落，正凝視着我。他何時在那兒的？

聽到我的呼喚，阿露諾魯特的眉毛微微抽動，如此回應：

「我可以看着嗎？」

「好、好的……」

我給出模棱兩可的回答，不知算肯定還是否定，阿露諾魯特卻似乎當作肯定。他倚着牆，留在原地。

梅露徹蒂斯小姐眉梢下垂，神情略帶歉意。

我把這個詞牢牢刻進記憶。

與她的話重疊，阿露諾魯特的聲音復甦。

那眼神、那聲音裏，都滲着些許喜悅，是我的願望在作祟吧。

回過神時，阿露諾魯特已走到我近旁。他表情嚴肅。

他是個優秀的學生，因此從幾次互動中，覺着他有些彆扭——說得難聽點，怕是有些傲慢。但這只是第一印象。越瞭解，對他的印象或許會變——就像對艾爾維拉那樣。

「他向來有點彆扭……但看到那樣的阿露諾魯特，作爲師父，真希望你能和他切磋共進」

判斷不由得謹慎起來。

「會成爲的，絕對」

話說回來，竟有王屬調合師這職業。師父想必也曾擔任此職。我向往的目標——在王城任職的調合師，就是王屬調合師。

聽我反問，阿露諾魯特「哈」地嘆口氣，在旁邊的椅子上坐下。

梅露徹蒂斯小姐開心地微笑，眯着眼，不像看眼前的我，倒像憐愛地望着記憶中的阿露諾魯特。

「是、是的，沒錯……」

與適量淨水混合後熬煮。不同藥草停火的時機各異，我認真對照記憶中的文獻與實物。

「看着吧。很快我就會超過你這種傢伙」

「是有想過要是能成爲就好了……但現在還說不準……」

當晚，梅露徹蒂斯小姐突然問道。

「阿露諾魯特親眼見到勞拉醬的才能後失落極了。但更糟糕的是，現在他像是在燃燒。說一定要成爲比那傢伙更厲害的調合師」

這裏與我所知的「Last Brave」世界確有微妙不同。今後差異可能擴大。僅憑我的記憶決定道路，真的好嗎——

原來如此，王屬調合師啊。

這麼一想，我突然覺得阿露諾魯特像個故作成熟的年幼男孩，不禁微笑起來。

若沒察覺阿露諾魯特的「未採用角色」嫌疑，若噴水池廣場沒變成藥草園，我定會欣然答應梅露徹蒂斯小姐的提議。可是——

我又惹他生氣了嗎？

「三年後阿露諾魯特會參加考試。若你有點在意，要不要三年後陪他去考場看看，權當踩點？」

對陌生詞彙歪頭不解。從發音能猜個大概——但「王屬調合師」這個詞，在「Last Brave」裏沒出現過。

不知是知我窘迫還是不知，阿露諾魯特再次開口。那聲音與其說氣惱，倒像鬧彆扭。

我理解她作爲師父的心意與期望，也不覺得不快。畢竟我本就以王屬調合師爲目標，沒什麼不便。

「你的這份才能，應該能拯救比你想象中更多人的」

梅露徹蒂斯小姐像是鼓勵沉默的我，又像推動煩惱的我，反覆說着。

我深知自己在「Last Brave」裏只是個小角色，沒妄想自己的行動會改變世界走向或勇者大人的冒險軌跡。但阿露諾魯特的存在，尤其是取代了噴水池廣場的藥草園，讓我放心不下。

——正興沖沖準備開始下一次調合的我，再次被阿露諾魯特叫住。

最終目標具體明確了。今後我將以成爲王城任職的調合師——更正，王屬調合師爲目標，繼續努力學習！

這隻能靠視覺、感覺——更確切地說，直覺。多做幾次，估摸時機的能力自然會提升吧。

阿露諾魯特說一定會超過我。順着這話推薦王屬調合師，想必他也以之爲目標吧。

我尋找目標藥草。找到後，仔細搗碎。這次用兩種藥草，得同時進行。

「……我會和父母商量的」

說什麼「絕對要成爲王屬調合師」。意外的提議——不，那語氣近乎命令。

一定要超過你。

不過這不是大問題。就算反對，好好商量總能理解。我相信他們是會支持孩子夢想的人。

竟有見習生制度。而且報考資格只需年齡。十四歲——五年後。五年後我也夠資格了。

＊＊＊

若要認真以王屬調合師爲目標，必須徵得父母同意。如今父母對我常駐師父家求學不說二話，默默守護，但十四歲離家另當別論。

將製成的兩種恢復藥各取少量混合。沒有分離不勻的麻煩。搖晃容器輕檢——完成！

「勞拉醬。你沒想過成爲王屬調合師嗎？」

嗯，好了，差不多這樣。

恐怕，他把我當成了競爭對手。

「指的是在王都城堡任職的調合師。……連這都不知道嗎」

老實回答卻被說「真氣人」。

阿露諾魯特大概完全沒料到，眼前這個實際年齡更小的女孩會這麼看他。他直視我的眼睛，有那麼一瞬我以爲他在瞪我，可那雙眼裏沒有之前感受到的惡意或嫉妒。反而——

爲何他在這裏呢？雖然仍有疑問，但被看着又不會有什麼影響。若說「不要」又怕惹他不快，便決定把他當作風景的一部分。

原來如此，意外地也有可愛之處嘛。

「你，真是第一次做？」

聽完梅露徹蒂斯小姐的說明，「王屬調合師」彷彿成了觸手可及的存在。

雖只是最基礎的基礎，但應該不算差。待會兒讓師父確認下。

「你明明一臉沒自信卻輕鬆搞定的樣子真氣人，還有不知不覺就爲自己做得好而得意忘形的我自己，也真氣人」

成爲王屬調合師吧，絕對要。

求之不得的邀請。我點頭說「請一定讓我去」——卻又猶豫了。

「你會成爲王屬調合師的吧？」

他瞥了眼目瞪口呆的我，一言不發地走出房間。我愣了好一會兒。

「真氣人」

阿露諾魯特說出的這些話，改變了我對他的認知。

「王都幾年前就開始每年招募王屬調合師『見習生』了。門檻很高……但年滿十四歲，不論出身身份都能參加錄用考試哦」

我擔憂的是——作爲在「Last Brave」中被賦予「勇者大人的青梅竹馬」這一職業設定的我·勞拉，若脫離該設定行動，會不會對世界產生影響？

話真多。剛纔覺得他可愛的念頭收回。

面對近乎找茬的惡意，我實在不知如何反應。此時道歉怕更傷他自尊，可要是因爲這件事而憤怒，又會對日後的事產生影響。我還有事要問他。

沒能立刻點頭，我推遲了答覆。

阿爾諾爾特打斷我的話，說得斬釘截鐵。

「……王屬調合師？」

先弄清阿露諾魯特的事吧。回去路上問問他本人。就算知道他是不是艾爾維拉的哥哥也無濟於事，但心中盤旋的迷霧多少能散些。

再問問藥草園的事。它何時出現在這條街，藥草園出現前是否有噴水池廣場，今後是否計劃重建。雖知「現在沒有噴水池廣場」已與「Last Brave」不同，但以防萬一。

「這是考試招募簡章。有疑問隨時問我」

梅露徹蒂斯小姐遞給我幾頁裝訂的簡章，便出了房間。

我茫然望着手裏的紙。報考資格欄只寫着「十四歲以上二十歲以下男女」。

十四歲——五年後。五年後我會在哪兒？做什麼？在誰身邊？這麼想着，腦海浮現的人物是——未來的勇者大人。

對大腦擅自描繪的形象一驚，隨即嘴角泛起苦笑。

原來如此，我還沒能從「勇者大人的青梅竹馬」這一職業設定中轉職啊。

那晚我無心思考，立刻鑽進被窩。月光透過窗戶照進來，是個格外刺眼的夜晚。