071：诅咒

与卡斯佩尔先生分别后，我和阿露诺鲁特再次拜访了师父的住处。今天主要是阿露诺鲁特接连不断地抛出问题，由师父逐一解答，对话便这样推进。阿露诺鲁特详细询问师父为孙女安妮特尝试过的治疗方法，我在旁边则只顾着做笔记。

——终于阿露诺鲁特的提问渐渐平息，时间也已过了正午。他说要顺便致谢，便出去买三人的午餐了。

留下的是我和师父两人。在自然而然降下的沉默中，我想起了卡斯佩尔先生那寂寞的神情。

虽无意以这意外的方式打听那位师兄的事，却仍想多少驱散这挥之不去的烦闷，便突然想起一个盘桓已久的疑问，不假思索地开了口。

「那个，师父。有件与自坏病无关的事，能问一句吗」

「哦，什么事」

师父用略带疲惫的声音和神情回应我。我犹豫了一瞬，还是顺着那股劲开了口。

「您为什么收我为徒呢？我只是个小村子里的一个普通女孩……」

这个疑问一直卡在我心底的角落。明明拒绝了阿露诺鲁特拜师，却认可了我。我曾想过，或许并非有什么深意，只是心血来潮、打发时间罢了，但事实究竟如何呢。

我抬眼瞥向师父，她用手托着下巴，露出若有所思的样子。

「说以最年少身份成为王属调合师助手的你是个普通女孩，倒有些不妥啊……」

「可、可是，拜师的时候我哪知道这些啊。还是说，您一眼就看出了我的才能？」

师父像开玩笑似的看着我，咧嘴一笑，我莫名觉得被敷衍了，不由得追问道。于是，

「怎么可能，那种事我可做不来」

她神色坦然地答道。话音刚落，师父忽然微微低下头。脸上笼着阴影，嘴角却还挂着笑。

「我本就不是会收徒弟的性格，隐居后来找我的申请者，个个都提到了『自坏病』这个词」

——我咬紧下唇，心想自己是不是不小心踩中了意想不到的地雷。

师父的孙女患上自坏病的事，想必并非秘密。她说曾利用身份尝试各种疗法，这在当时的调合师圈子里或许是段有名的往事。

这么说来，作为曾实际参与自坏病治疗的有名调合师，许多人来找师父也说得通了。但师父想必厌恶那样。她因自坏病失去了一切，才来到艾梅这种偏僻的村子。若有此缘由，师父迟迟不收徒也就说得通了。

但阿露诺鲁特不该在此列。在我告知前，他似乎并不知晓师父的过往。可即便如此，为何……我正犹豫是否要追问，师父却主动给出了答案。

「既然如此，至少请让我们为您准备房间。若在王城内，饮食也能安排；即便住旅馆，房费也该由我们承担——」

师父大概想起了我决心改变既定职业、迈出那一步的日子，脸上浮现出温和的笑容。这神情让我心头涌起暖意，同时，师父说「心血来潮收下」，却特意不仅提我、还提到卢卡修的名字，让我强烈感受到了「未来」的存在。

我们退出房间。门缓缓关上。从即将闭合的门缝望去，师父正微笑着。

「这点上，你为了离开村子显得格外拼命。想着『算了』，看到敲门的你和站在你身后的卢卡修……是啊，就是心血来潮收下了你们」

师父憎恶自坏病，为不再与之牵扯而搬到偏僻的村子。而在那个未来里，她心血来潮收下的弟子，却兜兜转转在探寻自坏病的治疗方法。这一切或许都是神明安排好的轨迹，但对师父而言，不过是不幸的巧合罢了。

「真没想到会变成这样……我该不会是中了什么一辈子都逃不开自坏病的诅咒吧」

但这与此事是两码事。既然是因我们的缘故请她前来，理应尽可能承担费用。我和阿露诺鲁特面面相觑，歪着头思索如何让师父接受，却想不出好办法，只得沉默。

——师父轻描淡写地说着，却包含了两条我初次得知的信息。

——我想将那位赐予我不同道路的她，从「诅咒」中解放出来。

「不用不用。说实话，我不缺钱。而且也想自由自在地观光」

「不缺钱」这话应是真的。她曾担任所谓高薪的王属调合师，隐居后在艾梅村过着简朴的生活。说句不客气的话，积蓄肯定少不了。

「……近日我会把艾尔维拉叫来这边。那时，您能见见她吗？」

其一，梅露彻蒂斯小姐也知道师父的孙女安妮特。我在找到的手记里夹着一幅肖像画，上面画着个与梅露彻蒂斯小姐十分相似的少女，莫非那就是她？

＊＊＊

师父开心地笑了，神情像疼爱儿子——不，是疼爱孙辈。望着她的侧脸，我模糊地想，师父定是位很好的祖母。与此同时，不知为何，师父的身影竟让我觉得异常渺小。是我长大了吗？还是说……

若师父所言非虚，简而言之，她收我的理由不过是心血来潮——一种直觉。这很可能是神明安排好的。没错，一切都是为了未来的勇者大人。

「阿露诺鲁特本人似乎不知道安妮特的事，但梅露彻蒂斯知道。作为同村人，阿露诺鲁特向他商量时，他没细说，就把我介绍了过去。现在想想，对那个特意跑到那么偏僻地方来的孩子，我真是做了过分的事」

这两条都让我在意，但现在不是深究的时候。我绷紧下巴，凝视着师父。师父似乎察觉到我的视线，抬起头望向我，眯起那双红色的眼睛。神情像是在怀念往昔。

但即便如此，我只会感激，对师父的尊敬绝不会动摇。赐予我一条不同于未来败犬女主的新道路的，正是这位师父。没有师父，我如今必定还在小村子里挣扎。

诅咒。师父说出这个词时的语气，太过哀伤。

这是在我们正要退出房间时，师父对我们背上说的话。一旁的阿露诺鲁特立刻转身，朝师父走去。

阿露诺鲁特也像放弃了似的低下头，随即抬头无言地凝视着师父。接着，他以一种与他平日「不符」的怯生生模样，小声开口。

这次的事并非强求，但想到师父的心境，我便不再追问，直到阿露诺鲁特回来，我们之间再无对话。

「我会在王都暂住一阵。待在艾梅村也没事可做。若有我能帮忙的，尽管开口」

师父果然不想靠近王城，固执地不肯点头。不知是单纯不喜拘谨的场合，还是与卡斯佩尔先生的过往令她介怀，抑或有别的缘由。

其二，阿露诺鲁特和梅露彻蒂斯小姐是同村出身。听起来在成为师徒之前，他们就因同村而有过往来。

「啊，当然」

我如此强烈地想着。