137：魔物讨伐，以及……

――用想必被新的水之精灵强化了效力的精灵圣水，生成了强化版·试制品。我带着它，再次造访弗拉利亚森林。

「先顺着根追踪，到离魔物近一点的地方去不是更好吗？」

『有多个啊……先往这边走』

维克的话得到全员赞同，我们在莱卡兰特大人的引导下向森林深处移动。

流程是借莱卡兰特大人之力，将试制品敷于地下与地表。若能借此击退魔物自然最好，但也存在失手的可能。考虑到这点，我们以现有最大战力做好了发动攻击的准备。

包括尤利乌斯在内的勇者队成员、作为帮手的梅露彻蒂斯小姐，以及因温特尔大人到来而无法再独自留在旅馆的艾尔维拉也一同前往。若优秀魔术师齐聚，即便试制品未能破除结界，也能从外部发动攻击。

「梅露彻蒂斯、艾尔，紧急时刻能拜托你们吗」

「嗯！」

「好的，交给我」

对让妹妹卷入此事尚有些不甘心的阿露诺鲁特——虽到最后仍反对，却因艾尔维拉的强烈愿望而妥协——、干劲十足的艾尔维拉，还有可靠的梅露彻蒂斯小姐。

我无视情绪迥异的三位精灵，将试制品递给化作人形的莱卡兰特大人。

「这个……拜托您了」

『啊啊』

莱卡兰特大人接过我递来的容器，刚蹲下，另一只手便触向地面。瞬间，以他为中心，巨大的魔法阵在脚边浮现。阵中发出的光芒扩散至整片森林——莱卡兰特大人将试制品洒向地面。

呼地一声，风从魔法阵中吹出。我在卢卡修的牵手下退到最后方。

从稍远处静静注视莱卡兰特大人的动作。——他肩后方的景象，出现了裂痕。

那是结界的裂缝！

「看到了！」

卢卡修喊道。瞬间，阿露诺鲁特、梅露彻蒂斯小姐、艾尔维拉施法扭曲空间——朝结界的裂缝发起攻击。

在莱卡兰特大人的力量与阿露诺鲁特他们的强力魔法下，空间的裂缝不断扩大。从扩大的裂缝中，能瞥见结界内的情形。

之后，森林里还有其他扎根的魔物「巢穴」，我们逐一讨伐。但重复作业多了便熟练起来，捣毁一个巢穴无需太久，从清晨开始的魔物讨伐到傍晚时分暂告一段落。

「……毕竟语言不通啊」

「四处袭击、封印精灵的魔王，想必大体知道获取圣剑的方法。也很可能知晓新诞生的水精灵的存在。那样的话……它可能把目标对准还没法自保的婴儿精灵」

「……看它好像很高兴，应该没问题吧」

人型魔物正拼死抵抗阿露诺鲁特他们的魔法。但毕竟是三对二，何况我方三人都属魔法精英。裂缝扩大的速度越来越快，接着——啪啦一声，如玻璃碎裂般，结界崩塌了。

她纤细美丽的指尖触向水精灵额间嵌入的石头。瞬间，水精灵发出短促的抗议声，把脸埋进我胸口。看来它不太喜欢别人碰它的精灵石。

玛尔塔望着在我脚边撒娇的水精灵说道。维克立刻插嘴。

「还有其他魔物扎根吗」

『因为只有获得许可的人，精灵石才会有反应！要是谁都能用精灵石，「许可」就没意义了！绝对不想被小偷利用！』

据艾芙尔大人所说，给予新的水之精灵许可的是我。

卢卡修苦笑着抚摸水精灵的头。它便像猫一样，喉咙里发出咕噜咕噜声。模样虽像小狗，究竟是何种动物呢。——不，是精灵啊。

「关键是要不要带上小姑娘」

「攻击你这片森林的魔物，已经没有了？」

莱卡兰特大人看向我臂弯里的水精灵。水精灵或许是累了，打了个哈欠，发出「库啊」的声音。

维克切入了众人心照不宣的想法。所有人的目光都投向我和我臂弯里的水精灵。

阿露诺鲁特略带不畅地抱起双臂。

这很有可能。没能除掉芳塔普涅大人的魔王，这次很可能盯上刚诞生的水精灵。若这孩子落入魔王之手，这次圣剑就更难到手了。

绿色的光球气鼓鼓地大幅上下晃动，发出「哼哼」声。听了温特尔大人关于精灵石的说明，众人一边点头表示「那是当然」，一边陷入烦恼。

我一边安抚臂弯里因喜悦而躁动的水精灵，一边回想起刚才艾尔维拉的魔法。虽是以外行眼光看，却觉得她的魔力不输阿露诺鲁特和梅露彻蒂斯小姐。

「看起来很开心呢……」

「汪呜！」

众人闻言点头，结论是水精灵·芳塔普涅的风波就此平息。大家互相拍着肩膀说「太好了太好了」——话题自然转向了今后。

「就是现在！」

「之后怎么办？」

『啊啊。大概没有。但比起我，问这地方的精灵——芳塔普涅……的孩子会更好吧』

「很黏劳拉呢～。一放开说不定就偷偷跑回劳拉身边。那样多危险啊？万一独自去找劳拉时被魔物抓走～什么的」

「是因为打倒了污染自己土地的魔物，所以开心吧？」

以我的战斗力只会是累赘。因此我觉得，还是该像之前那样在卢斯图之民的村子接受保护——但令人担心的是这只水精灵，以及获取圣剑不可或缺的精灵许可之证·精灵石。

「所以说嘛，带上水精灵是板上钉钉了吧～」

「刚才艾尔维拉小姐的魔法，好厉害」

「和温特尔特训的成果！」

此外，还有两只大概是张设结界的人型魔物。想必是多亏试制品的效力透过魔法阵显现在地表，魔物才负伤并使结界出现裂痕。

要顺利拿到圣剑，我和刚诞生的水精灵都必须平安抵达圣域。

「那种可能性有，但带上小姑娘同样危险」

——胜负转眼间已分晓。植物型魔物因试制品影响几近死亡，张设结界的人型魔物虽因形态有几分实力，但在卢卡修他们的配合面前也束手无策。

随着维克的信号，卢卡修、尤利乌斯的前卫组猛然冲入。阿露诺鲁特让妹妹退下后，转而用魔法支援后卫。

迪奥娜特意用缓慢的语调说明现状。

「听说下一个精灵的住处靠近普拉托诺维纳……」

玛尔塔「嘿咻」一下从我臂弯里夺过水精灵抱起——瞬间，小狗开始扑腾挣扎。「哇哇」叫着从慌神的玛尔塔怀里挣脱，把头蹭在我脚上。

艾尔维拉开心地挺起胸膛。她定是想帮上哥哥们的忙，才更加磨砺魔力的吧。我理解阿露诺鲁特的担忧，但她的才能日后定会成为勇者们的助力吧——

「即便还有魔物残留，应对方法也已大致明了。可以当作告一段落了」

「汪呜、汪呜！」

「既然这颗嵌在头上的就是精灵石，那只能请这孩子跟我们去圣域了。而且……既然获得许可的是劳拉，也必须请她一起去圣域吧？」

结界内有数只形似中型食人花的魔物。或许受试制品影响，花朵都已枯萎，眼看就要断气。

打破结界后退到后方的艾尔维拉开口搭话。听她这么说，我恍然大悟，觉得或许真是如此。

阿露诺鲁特忽然走近，低头凝视我臂弯里的水精灵。

回答迪奥娜问题的，是温特尔大人充满活力的声音：「那还用说——！」

听了迪奥娜半带苦笑的话，我也点了点头。至少现阶段，没有扎根地下、散布毒素的魔物了。就算有不扎根地下的魔物藏在结界里，眼下也不会立刻怎样。

而我呢，只是被梅露彻蒂斯小姐和玛尔塔护在后方观望，臂弯里的水精灵却不住欢快地吠叫。看它摇尾巴的样子，似乎很是高兴。

「芳塔普涅大人的精灵石碎裂，新的水精灵大人诞生了。而那份精灵的许可，由劳拉获得了」

第一个开口的是年长的维克。

一问之下，传来仿佛满足的叫声。这叫声能理解为「是」的意思吗？

「艾尔，退下！」

伙伴们都沉默下来。

是冒险让黏着我的水精灵与我分开而走散，还是冒险带上毫无战斗力的我。

我什么也说不出。无论如何，我的存在都会成为勇者一行的枷锁。我不禁怨怼地想，为何获得水精灵许可的偏偏是我。

「怎么办，卢卡修」

打破沉默的是维克对卢卡修的询问。

卢卡修低着头。所有人都看着他。我也凝视着低头的好友——与他抬起头时蓝色的眼眸对上了。

被那坦率的眼神直直穿透。他凝视着我，缓缓开口。

「既然劳拉获得了水精灵的许可，作为获取圣剑的关键，劳拉也可能被魔王盯上」

——是啊，虽不知魔王对圣剑获取方法了解到何种程度，但若他万一掌握了详细信息，我也极可能被盯上。若我丢了性命，获取圣剑也会变得困难。

卢卡修慢慢走近，向我伸出手，说道。

「劳拉，一起走吧。我会保护你的」

伸出的手上布满老茧。他凝视我的蓝眼睛，充满力量与生命力。

——会成为累赘。这点毋庸置疑。但是。

我慢慢握住那只手。然后，

「……嗯」

轻轻点头。卢卡修便眯起眼，露出开心的笑容。

对视蓝眼睛数秒——被一声轻弱的「汪呜」惊醒。只见脚边的水精灵正抬头望我，视线交汇。它的眼神仿佛在说「想让你抱」。

我轻笑一声抱起小狗温暖的身体。它便舔了舔我的脸颊。

「嗯，这样最好。那么……还有谁一起去？」

维克环顾四周。阿露诺鲁特随即上前一步。

「总之！……重新认识一下，尤利乌斯」

「……嗯！」

艾尔维拉心满意足地离开哥哥身边，跑向梅露彻蒂斯小姐。

这次艾尔维拉终于露出笑容，用力点头。

「不是不信任，是说明这趟旅程有多危险啊！」

——既然决定要跟去，就必须尽量不成为累赘。

「哦！我跟你们走！」

「还有……你是尤利乌斯吧？你打算怎么办？」

我如此决心，与卢卡修一同匆匆返回弗拉利亚的街道。

看完科洛兄妹充满亲情的互动，维克望向稍远处站立的青年——尤利乌斯。

「艾尔维拉，现在先乖乖听话吧」

尤利乌斯理所当然般用力点头，玛尔塔最先反应过来。她似乎并不怎么高兴。

「后天出发。明天之内整理好行李」

未曾预料的发展尽头，竟会是这样。

卢卡修向尤利乌斯伸出右手。尤利乌斯笑着握住。

听了维克的话，玛尔塔似乎接受了，不再对尤利乌斯的加入表示不满。

勇者·卢卡修、卢斯图之民·迪奥娜、魔术师兼调药师·阿露诺鲁特、骑士团长·维克、寻宝猎人·玛尔塔、新加入的保镖·尤利乌斯，以及——我。

他以曾进入芳塔普涅大人结界为契机，顺势加入作战，会正式成为队员吗？

「啊，请多关照，卢卡修」

「是的，当然」

众人闻言点头，随即解散。

「下次还能请你帮忙吗？」

他暗示并非因实力不足而拒绝同行，艾尔维拉略带不满的表情缓和了些。但似乎仍未完全释怀，脸颊微微鼓起。

「我是累赘吗？」

「是为了监视，不让谁去向别人告密啊」

我仍无法真切感受到自己加入了勇者一行的旅程。但臂弯里的温暖、把脸埋在我胸口的水精灵，仿佛在说「这不是梦哦」。

「有什么关系——。但突然收留素不相识的旅人也太那个了吧——」

我完全理解阿露诺鲁特的担忧。普拉托诺维纳的气候，对年幼的艾尔维拉来说确实严苛。

阿露诺鲁特询问的是迪奥娜。她毫不犹豫地点头。

阿露诺鲁特立刻摇头。他屈膝与艾尔维拉平视，用比平时缓慢的语调说。

「啊……原来如此～」

梅露彻蒂斯小姐把手放在她肩上，像是在安抚。

旁边的艾尔维拉不满地嚷嚷。看来她确实想同行。

「你当初不也一样嘛。嘛，既然情况已被知晓，收为同伴反而安心吧」

「安心什么？」

明明不用被呛了，尤利乌斯却像是被这反应惹恼，故意重重叹了口气。过大的叹息显得有些做作。

几秒后，阿露诺鲁特轻轻拍了拍艾尔维拉的头。

「干嘛啊玛尔塔。我跟着有什么不好？」

艾尔维拉听了立刻闭嘴。她大概也不想让哥哥和同伴为难。

玛尔塔和尤利乌斯再次吵吵嚷嚷起来。在「Last Brave」里，两人曾用节奏明快的欢快对话带来乐趣，今生却似合不来，成了另一种意义上的吵闹组合。

「艾尔维拉和梅露彻蒂斯，能像之前那样在卢斯图之民的村子接受保护吗」

「不是的。你魔力的强度，这次的事已充分证明。我很依赖你。……但接下来要去的是雪国。带着你小小的身体会很艰难」

——队员名单就此重新确定。

站在吵架的两人身边的卢卡修轻轻叹气。随即，他插入两人中间。

尤利乌斯皱眉瞪了玛尔塔一眼。

艾尔维拉小步走到哥哥身边，拽了拽他的衣摆，怯生生地抬头。

「搞什么嘛，不信任我啊」

玛尔塔蹭到维克身边问「这样可以吗～？」。维克轻轻拍了下她的头。那手非常温柔，与其说是拍，不如说像「砰」地一下抚摸。

「不会吧，真的要跟来～？」

「哎——！我都变强了呀！」