146：第二次的普拉託諾維納

――船抵達了北方的大地。

「勞拉、勞拉」

「在的」

「勞拉、勞拉」

「在的在的，我在這兒呢」

水之精靈反覆唸叨着剛學會的話語。既然被叫了名字卻不回應未免失禮，所以即便有些敷衍，每次被呼喚都會應一聲。

或許是看到我們交談的樣子，剛下船就徹底恢復精神的瑪爾塔——雖說之前鬧騰得厲害，看來沒暈船——邁着輕快的步子湊了過來。

「好厲害～能說話了呢」

「但好像還不太會說清楚」

瑪爾塔彎下膝蓋，湊近窺視水之精靈的臉，然後指向自己。

「我，瑪爾塔。瑪、爾、塔」

看來她也希望對方叫自己的名字。

水之精靈凝視着瑪爾塔緩緩移動的嘴脣，隨後嘴巴蠕動起來。

「勞……爾、瑪……塔」

「哦哦，加油加油」

瑪爾塔呵呵笑着，水之精靈也眯起眼睛，顯得很高興。

雖然沒能好好發音，但照這個勢頭，說不定不久後就能叫出其他人的名字了。

「總覺得好可愛呀」

大概是聽到我們的說話聲，迪奧娜也走了過來。我漫不經心地想着「迪奧娜好像比瑪爾塔更難開口呢」，三人便圍着水之精靈，試着教它新詞彙聊了好一會兒。

之後，決定從港口騎馬前往普拉託諾維納。不會騎馬的我便拜託維克讓我同乘，雖只短短片刻，也享受了一把馬背上的旅程。

說起來，她自稱姓普拉託諾維納，難道是正式結婚了？亞克先生也稱她爲妻子——若是如此，等安定下來一定要好好祝賀她。

亞克先生的話音剛落，一直在入口附近等候的艾米莉亞娜小姐便跑向他身邊。她神情緊張地開口：

亞克先生用柔和的聲音打破沉重氣氛：

我從馬上下來，奔向艾米莉亞娜小姐。

我凝目望去。在城鎮入口迎接我們的，是熟悉的臉龐。可愛的金髮少女——是艾米莉亞娜小姐。

——艾米莉亞娜小姐和亞克先生都好好的，真是太好了。真的太好了。

「塔是指？」

成爲王屬調合師助手後初次造訪的雪國·普拉託諾維納。曾遭遇魔物襲擊，那次遠征頗爲艱辛，但結識艾米莉亞娜小姐卻是莫大的收穫。多虧她的知識和人脈，才找到了精靈的聖水。此外，避難時我們互相鼓勵，她還成了我的第一位弟子，是個帶來了珍貴緣分的人。

「我曾想過派士兵調查，但城鎮仍在復興中，抽不出人手……抱歉」

推開門，銀髮的男子轉過身來。他正用兩條腿「站立」着。

艾米莉亞娜小姐開心地說。

「這片土地上流傳着母親講給孩子聽的故事。說北邊森林裏有座塔，住着守護神大人，那位守護神喜歡寂靜，所以千萬不能踏入森林」

艾米莉亞娜小姐說完，這次輪到亞克先生開口：

「勞拉小姐，我在信裏得知您也在旅行時嚇了一跳，不過看到您精神很好就放心了」

「勞拉小姐，好久不見！阿露諾魯特大人也來了！」

亞克·普拉託諾維納。統治這片土地的年輕領主。他是「Last Brave」中也登場過的角色——上次魔物襲擊時，雖保住了性命，卻失去了雙腿。

「我送各位去旅館吧！」

亞克先生環視我們的臉，緩緩低下頭：

維爾瑪小姐。聽到這個名字，我腦海裏浮現出她那美麗紅髮的模樣。真想再見見這位責任感極強的王屬調合師前輩啊。

「阿露諾魯特大人來信大致說明了情況。各位尋找的精靈大人……恐怕是在城鎮更北邊的塔裏」

與他見面也是久違了。他應該還好吧？

寒暄幾句後，亞克先生便切入正題，彷彿很珍惜時間。

「祝武運昌隆。」

在戰鬥中失去雙腿的他，如今竟能這樣站立。想必是裝了義肢吧，可那自然的步態完全讓人感覺不到異樣，我不禁想象這兩年多他究竟付出了多少努力。

「詳情問我妻子」

我快步走到艾米莉亞娜小姐身旁，開口道：

「魔王復活後，十日又二日的清晨。突然間霧散了，森林對面出現了塔。……不，或許原本就在那裏，只是現在能看見了」

「各位歡迎光臨。我是亞克·普拉託諾維納」

「艾米莉亞娜小姐！」

走在城鎮的大道上。被魔物破壞的建築大多已修繕，雖不見遊客，但鎮民們看起來都很有精神。

「看復興進展順利，我就放心了。」

我想，這故事倒是很常見。比起單純警告別靠近，編個不能靠近的理由更容易讓孩子明白。

阿露諾魯特上前一步問道：

艾米莉亞娜小姐用充滿活力的聲音說道。我們追着她的背影，離開了執務室，也告別了宅邸。

她優雅地低頭行禮，看起來長大了不少，我不禁看得入了神。

跟在艾米莉亞娜小姐身後，我踏入曾經停留過的宅邸。穿過長長的走廊，被引入一間氣派的執務室。

「我帶各位去領主宅邸」

他用兩條腿穩穩踩在地毯上，朝這邊走來。明明應該失去了雙腿，這身影讓我不禁驚訝，偷偷看了眼阿露諾魯特。他也正凝視着亞克先生的雙腿。

「大家都很努力呢」

「各位，歡迎光臨。我叫艾米莉亞娜·普拉託諾維納」

對艾米莉亞娜小姐的問候，阿露諾魯特輕輕頷首回應。乍看像是失禮的態度，她卻只是竊笑，並未責備阿露諾魯特。

盧卡修用力點頭回應。

維克親暱地回應亞克的道歉。聽他直呼其名，想來過去有過交情吧。身爲騎士團成員的維克，因任務造訪普拉託諾維納也不奇怪。

「城鎮北邊有片深林。霧氣濃重，從城鎮完全看不見森林那邊。我原以爲這只是個編造的故事，爲了讓孩子們別靠近森林——畢竟那是魔物喜愛的環境……」

以這種方式重逢實在出乎意料，但我打心底高興。

「不，有這情報就夠了。剩下的我們自己查。謝啦，亞克」

那霧想必是結界。結界被魔物佔領後破碎，才讓城鎮能看到塔的身影吧。

聽了艾米莉亞娜小姐的話，我們面面相覷。每個人的臉上都寫滿了近乎確信的神情。

「各位的房間已在旅館備好，請隨意使用。另外，普拉託諾維納支部也已打過招呼，有事找維爾瑪就行。」

（咦，那些人是……）

稍作停頓，艾米莉亞娜小姐再次開口：

普拉託諾維納領主亞克先生以溫和的笑容迎接勇者一行。

領主——這個詞讓我心頭一震。

必須在魔物之手伸向剛從兩年前魔物襲擊中站起來的普拉託諾維納之前，完成使命。

「還過得去，勉強算精神吧」

我苦笑着回答，艾米莉亞娜小姐眼中閃過一絲擔憂，卻又笑着說「那就好」。

之後一路聊些無關緊要的話題，直到抵達旅館。聊了我的工作、她和亞克先生的日常，還有——

到達旅館前時，我看見建築物間的遠處，隱約可見一座高大的塔。

「啊……那就是艾米莉亞娜小姐說的塔嗎？」

「是的」

我凝目望向那座塔。塔頂勉強能看清，卻比想象中更高。

（……能爬上去嗎？）

總不會有電梯吧，走樓梯的話肯定很累。想到這兒就不由得心情沉重。

與艾米莉亞娜小姐在旅館門口道別後，我走向準備好的房間。似乎是訂了兩個房間，一大一中，自然分成男女兩組。

收拾好行李後，我去男性組的大房間拜訪。一邊從窗戶確認塔的位置，一邊開始作戰會議。

第一個開口的是阿露諾魯特：

「那座塔是天空精靈的住處？」

『是『西耶羅之塔』。霧是它的結界吧』

回答的是火之精靈艾芙爾大人。

聽了艾芙爾大人的話，這次輪到維克開口：

「意思是結界被魔物佔領後消失了？」

『應該是吧』

「那最好按有魔物埋伏來準備」

維克的話讓房間裏的空氣驟然緊繃。雖在預料之中，但確定要與魔物戰鬥，氣氛還是沉了下來。

「我來調配回覆藥。會請求普拉託諾維納支部協助，能給我一天時間嗎？」

盧卡修的話讓所有人點頭。勇者的號召下，同伴們的心似乎凝聚在了一起。

「那男組去買武器防具吧。另外移動手段也得借馬去塔那兒」

魔王的阻撓今後只會更激烈。正因如此，必須變強，儘量不拖大家後腿。

我緊緊握住十字弓，用力捏了捏。

爲各自該做的事離開旅館。我和迪奧娜、瑪爾塔以及水之精靈一起走向城鎮入口。總不能在鎮中心的公園練習十字弓。

我和瑪爾塔、迪奧娜對視點頭。讓她倆陪練有些過意不去，但必須藉助她們的力量，在出發前儘量做好準備。

氣氛緩和些時，女性組最先開口的是瑪爾塔：

來到入口附近行人稀少的空地上，比剛纔更清楚地看到了塔。

「聖劍就在眼前——所以魔王那邊也該急了。別鬆懈，加油吧」

打破沉默的又是阿露諾魯特：

「那、那我們就陪勞拉和水之精靈做『修行』吧！」

一旦下定決心，阿露諾魯特總能迅速決斷行動；而維克經驗最豐富，總能冷靜判斷。他們永遠值得信賴。

接着是維克。

（……離聖劍只剩一步了）