146：第二次的普拉托诺维纳

――船抵达了北方的大地。

「劳拉、劳拉」

「在的」

「劳拉、劳拉」

「在的在的，我在这儿呢」

水之精灵反复念叨着刚学会的话语。既然被叫了名字却不回应未免失礼，所以即便有些敷衍，每次被呼唤都会应一声。

或许是看到我们交谈的样子，刚下船就彻底恢复精神的玛尔塔——虽说之前闹腾得厉害，看来没晕船——迈着轻快的步子凑了过来。

「好厉害～能说话了呢」

「但好像还不太会说清楚」

玛尔塔弯下膝盖，凑近窥视水之精灵的脸，然后指向自己。

「我，玛尔塔。玛、尔、塔」

看来她也希望对方叫自己的名字。

水之精灵凝视着玛尔塔缓缓移动的嘴唇，随后嘴巴蠕动起来。

「劳……尔、玛……塔」

「哦哦，加油加油」

玛尔塔呵呵笑着，水之精灵也眯起眼睛，显得很高兴。

虽然没能好好发音，但照这个势头，说不定不久后就能叫出其他人的名字了。

「总觉得好可爱呀」

大概是听到我们的说话声，迪奥娜也走了过来。我漫不经心地想着「迪奥娜好像比玛尔塔更难开口呢」，三人便围着水之精灵，试着教它新词汇聊了好一会儿。

之后，决定从港口骑马前往普拉托诺维纳。不会骑马的我便拜托维克让我同乘，虽只短短片刻，也享受了一把马背上的旅程。

说起来，她自称姓普拉托诺维纳，难道是正式结婚了？亚克先生也称她为妻子——若是如此，等安定下来一定要好好祝贺她。

亚克先生的话音刚落，一直在入口附近等候的艾米莉亚娜小姐便跑向他身边。她神情紧张地开口：

亚克先生用柔和的声音打破沉重气氛：

我从马上下来，奔向艾米莉亚娜小姐。

我凝目望去。在城镇入口迎接我们的，是熟悉的脸庞。可爱的金发少女——是艾米莉亚娜小姐。

——艾米莉亚娜小姐和亚克先生都好好的，真是太好了。真的太好了。

「塔是指？」

成为王属调合师助手后初次造访的雪国·普拉托诺维纳。曾遭遇魔物袭击，那次远征颇为艰辛，但结识艾米莉亚娜小姐却是莫大的收获。多亏她的知识和人脉，才找到了精灵的圣水。此外，避难时我们互相鼓励，她还成了我的第一位弟子，是个带来了珍贵缘分的人。

「我曾想过派士兵调查，但城镇仍在复兴中，抽不出人手……抱歉」

推开门，银发的男子转过身来。他正用两条腿「站立」着。

艾米莉亚娜小姐开心地说。

「这片土地上流传着母亲讲给孩子听的故事。说北边森林里有座塔，住着守护神大人，那位守护神喜欢寂静，所以千万不能踏入森林」

艾米莉亚娜小姐说完，这次轮到亚克先生开口：

「劳拉小姐，我在信里得知您也在旅行时吓了一跳，不过看到您精神很好就放心了」

「劳拉小姐，好久不见！阿露诺鲁特大人也来了！」

亚克·普拉托诺维纳。统治这片土地的年轻领主。他是「Last Brave」中也登场过的角色——上次魔物袭击时，虽保住了性命，却失去了双腿。

「我送各位去旅馆吧！」

亚克先生环视我们的脸，缓缓低下头：

维尔玛小姐。听到这个名字，我脑海里浮现出她那美丽红发的模样。真想再见见这位责任感极强的王属调合师前辈啊。

「阿露诺鲁特大人来信大致说明了情况。各位寻找的精灵大人……恐怕是在城镇更北边的塔里」

与他见面也是久违了。他应该还好吧？

寒暄几句后，亚克先生便切入正题，仿佛很珍惜时间。

「祝武运昌隆。」

在战斗中失去双腿的他，如今竟能这样站立。想必是装了义肢吧，可那自然的步态完全让人感觉不到异样，我不禁想象这两年多他究竟付出了多少努力。

「详情问我妻子」

我快步走到艾米莉亚娜小姐身旁，开口道：

「魔王复活后，十日又二日的清晨。突然间雾散了，森林对面出现了塔。……不，或许原本就在那里，只是现在能看见了」

「各位欢迎光临。我是亚克·普拉托诺维纳」

「艾米莉亚娜小姐！」

走在城镇的大道上。被魔物破坏的建筑大多已修缮，虽不见游客，但镇民们看起来都很有精神。

「看复兴进展顺利，我就放心了。」

我想，这故事倒是很常见。比起单纯警告别靠近，编个不能靠近的理由更容易让孩子明白。

阿露诺鲁特上前一步问道：

艾米莉亚娜小姐用充满活力的声音说道。我们追着她的背影，离开了执务室，也告别了宅邸。

她优雅地低头行礼，看起来长大了不少，我不禁看得入了神。

跟在艾米莉亚娜小姐身后，我踏入曾经停留过的宅邸。穿过长长的走廊，被引入一间气派的执务室。

「我带各位去领主宅邸」

他用两条腿稳稳踩在地毯上，朝这边走来。明明应该失去了双腿，这身影让我不禁惊讶，偷偷看了眼阿露诺鲁特。他也正凝视着亚克先生的双腿。

「大家都很努力呢」

「各位，欢迎光临。我叫艾米莉亚娜·普拉托诺维纳」

对艾米莉亚娜小姐的问候，阿露诺鲁特轻轻颔首回应。乍看像是失礼的态度，她却只是窃笑，并未责备阿露诺鲁特。

卢卡修用力点头回应。

维克亲昵地回应亚克的道歉。听他直呼其名，想来过去有过交情吧。身为骑士团成员的维克，因任务造访普拉托诺维纳也不奇怪。

「城镇北边有片深林。雾气浓重，从城镇完全看不见森林那边。我原以为这只是个编造的故事，为了让孩子们别靠近森林——毕竟那是魔物喜爱的环境……」

以这种方式重逢实在出乎意料，但我打心底高兴。

「不，有这情报就够了。剩下的我们自己查。谢啦，亚克」

那雾想必是结界。结界被魔物占领后破碎，才让城镇能看到塔的身影吧。

听了艾米莉亚娜小姐的话，我们面面相觑。每个人的脸上都写满了近乎确信的神情。

「各位的房间已在旅馆备好，请随意使用。另外，普拉托诺维纳支部也已打过招呼，有事找维尔玛就行。」

（咦，那些人是……）

稍作停顿，艾米莉亚娜小姐再次开口：

普拉托诺维纳领主亚克先生以温和的笑容迎接勇者一行。

领主——这个词让我心头一震。

必须在魔物之手伸向刚从两年前魔物袭击中站起来的普拉托诺维纳之前，完成使命。

「还过得去，勉强算精神吧」

我苦笑着回答，艾米莉亚娜小姐眼中闪过一丝担忧，却又笑着说「那就好」。

之后一路聊些无关紧要的话题，直到抵达旅馆。聊了我的工作、她和亚克先生的日常，还有——

到达旅馆前时，我看见建筑物间的远处，隐约可见一座高大的塔。

「啊……那就是艾米莉亚娜小姐说的塔吗？」

「是的」

我凝目望向那座塔。塔顶勉强能看清，却比想象中更高。

（……能爬上去吗？）

总不会有电梯吧，走楼梯的话肯定很累。想到这儿就不由得心情沉重。

与艾米莉亚娜小姐在旅馆门口道别后，我走向准备好的房间。似乎是订了两个房间，一大一中，自然分成男女两组。

收拾好行李后，我去男性组的大房间拜访。一边从窗户确认塔的位置，一边开始作战会议。

第一个开口的是阿露诺鲁特：

「那座塔是天空精灵的住处？」

『是『西耶罗之塔』。雾是它的结界吧』

回答的是火之精灵艾芙尔大人。

听了艾芙尔大人的话，这次轮到维克开口：

「意思是结界被魔物占领后消失了？」

『应该是吧』

「那最好按有魔物埋伏来准备」

维克的话让房间里的空气骤然紧绷。虽在预料之中，但确定要与魔物战斗，气氛还是沉了下来。

「我来调配回复药。会请求普拉托诺维纳支部协助，能给我一天时间吗？」

卢卡修的话让所有人点头。勇者的号召下，同伴们的心似乎凝聚在了一起。

「那男组去买武器防具吧。另外移动手段也得借马去塔那儿」

魔王的阻挠今后只会更激烈。正因如此，必须变强，尽量不拖大家后腿。

我紧紧握住十字弓，用力捏了捏。

为各自该做的事离开旅馆。我和迪奥娜、玛尔塔以及水之精灵一起走向城镇入口。总不能在镇中心的公园练习十字弓。

我和玛尔塔、迪奥娜对视点头。让她俩陪练有些过意不去，但必须借助她们的力量，在出发前尽量做好准备。

气氛缓和些时，女性组最先开口的是玛尔塔：

来到入口附近行人稀少的空地上，比刚才更清楚地看到了塔。

「圣剑就在眼前——所以魔王那边也该急了。别松懈，加油吧」

打破沉默的又是阿露诺鲁特：

「那、那我们就陪劳拉和水之精灵做『修行』吧！」

一旦下定决心，阿露诺鲁特总能迅速决断行动；而维克经验最丰富，总能冷静判断。他们永远值得信赖。

接着是维克。

（……离圣剑只剩一步了）