118：今后的对策

――宝藏猎人玛尔塔的身手相当了得。她巧妙运用多把匕首，毫不犹豫地接连击退魔物。她曾说过，为了寻宝时常深入森林与洞穴，早已习惯与魔物战斗，那是在「Last Brave」中加入队伍时的事。

这样的玛尔塔与希瓦利亚骑士团副团长奥利弗先生并肩作战，可谓所向披靡。魔物接连倒下——就在奥利弗先生的剑贯穿那只会说人话的魔物腹部瞬间，剩下的魔物们真就夹着尾巴逃之夭夭了。

这场景似曾相识。那是与阿露诺鲁特一同前往北国·普拉托诺维纳时的事。虽只听普拉托诺维纳领主亚克先生说过，未曾亲眼所见，但据说袭击普拉托诺维纳的魔物们，也是在打倒会说人话的魔物头目后，其余魔物便撤退了。

「哎呀，它们逃了……因为头儿被打倒了？嘛，算了。好嘞，搜刮搜刮……」

玛尔塔用与这场合格格不入的明亮声音喃喃道，随即开始检查倒下的魔物尸体。大概是想剥下毛皮换钱吧。她在「Last Brave」时也常这么做。

我望着玛尔塔的背影，心头涌起怀念之情——猛地回过神来。这样下去，魔物说不定又会袭击我。

我回头望向奥利弗先生，开口问道：

「我该待在哪里……」

「是啊……总之先回驻地吧。玛尔塔小姐！我想再次致谢，能请您一同前往吗？」

按奥利弗先生的判断，之后我和玛尔塔被他带着，暂时避难到希瓦利亚骑士团的弗拉利亚驻地。遭魔物袭击，驻地自然一片忙乱。

「城内的魔物呢？」

「应该已撤退。现在正分头巡逻。民众疏散完毕。」

从其他团员的报告中偷听可知，如今城内已不见魔物踪影。我松了口气。

与此同时，我愈发强烈地觉得：魔物的目标或许并非这座城，而是我。不禁打了个寒颤。莫非在那场实验中，魔王记住了我的脸，作为曾让我痛苦的人类，指示部下袭击我？虽不愿相信，但从魔物口中吐出的话来看，这种可能性极高。

难道一直被监视着吗？王都比弗拉利亚设有更强的结界，骑士团人数也更多。所以它们之前无法下手，这次借「我」出差到弗拉利亚支部这个意外机会，发动了奇袭。

思绪翻涌间——艾莉丝和巴吉里奥的脸突然闪过脑海。他们当时跑在我前面，想必平安无事。可若避难所没找到我，可能会担心吧。

出于添麻烦的愧疚，我战战兢兢地开口：

「那个，我想告诉艾莉丝和巴吉里奥我没事……」

「明白了。我会让士兵传话。」

奥利弗先生毫无不悦，反而温柔微笑着点头，像是要让我安心。双胞胎本就如此，那表情和梅露彻蒂斯小姐很像。

「可本来就因与魔物战斗人手不足了……」

坦白说，这发展完全出乎意料。原以为卢卡修出发后，我只会作为边缘角色——普通调合师，相信英雄们归来并静静等待。没想到竟以这种方式被卷入。

玛尔塔的提议带着她特有的爽朗，我不禁笑了。

「这是什么？」

这时我猛然惊觉：我被盯上，艾尔维拉说不定也同样处境危险。

「劳拉，你几岁？」

可悲伤的是，支付护卫报酬实在吃力。

「……劳拉酱的事，希瓦利亚骑士团可以保护……」

待指令告一段落，奥利弗先生在桌对面坐下，缓缓开口：

早在知晓玛尔塔的过去前，我就喜欢上了这个贪财却开朗、让人恨不起来的她。

然而——既然相遇了，既然知道这个世界也有宝藏猎人玛尔塔·穆尔西亚，不如邀她同行「勇者之旅」。

并非有什么不可告人的秘密，但即便如此，对一个陌生人——哪怕未来可能成为卢卡修不可或缺的同伴，此刻仍是陌生人——讲述精灵之泉、勇者之力之类的事，终究难以启齿。

――啊，这才是「我」认识的玛尔塔。

「……这是什么意思？」

「哎——，是行业机密那种？」

「我」认识的玛尔塔虽有时过度热情、稍显强硬，却从不做人真正厌恶的事，也清楚不可逾越的界限。想必不会再追问了吧，我暗自期待着——

说实话，她的建议值得考虑。不能依赖忙于讨伐魔王的卢卡修他们。也不好意思让正因魔物变强而人手不足的希瓦利亚骑士团保护。这种情况下，拜托身手好的她当护卫，倒是个解决办法。

我笑着说完，玛尔塔不满地噘起嘴：

我故意夸张地歪头，用全身表达「不知道」，眉间也微微蹙起：

「比起那种命令，劳拉酱的命更重要。我会去沟通，咱们往回王都的方向考虑吧。」

「我也该回王都吧？可我是受命出差制药才来的……」

「再次感谢您，玛尔塔小姐，多亏有您。」

「我考虑考虑。」

在王都没被袭击，看来现阶段王都是安全的。但魔物定在虎视眈眈等待时机。若我和艾尔维拉留在王都，说不定哪天皇都就会被攻陷。

之后奥利弗先生仍忙碌地四处发号施令。我坐在与玛尔塔相同的沙发上，呆呆望着他的身影。

看着困惑的奥利弗先生和笑盈盈的玛尔塔，我不禁失笑。为表谢意，我从包里取出几瓶试制品。她似乎感兴趣，或许这样能让她消停会儿。

这才想起她曾说过想学做法。

「刚才我扔向魔物的毒药。对魔物效果拔群哦。」

想到今后的事就头疼。本想一边制药一边等青梅竹马回来，难道这愿望要落空了？

我苦笑着含糊带过：

「不知这是否算谢礼……若不嫌弃，请收下。」

「那倒是。不过劳拉，你这制服是王属调合师的吧？说明你有钱啊！」

「怕报酬太高呢。」

「放心，传令已经发出。她和梅露还在王都，应该安全。」

玛尔塔说得在理。既然知道被魔物盯上，就必须想办法。唯独不想连累旁人。

「说什么呢说什么呢，人就该互相帮助嘛～。喏，给！」

「既然救了你，总得有点回报吧，嗯？」

「这个嘛，我也搞不清楚……虽有种预感，但还不确定。」

她重情义、爱助人，却嗜财如命，救了人必定要收报酬。曾被部分角色骂作守财奴，但她执着于钱是因童年创伤，这事实会在中段事件中揭晓。

「比起这个，艾尔维拉可能也遭遇同样情况！得快点联系她！」

我慌忙起身，向奥利弗先生求助：

玛尔塔眼睛一亮，接过试制品。她对着室内灯光，从左看到右、从上看到下，细细端详。

「切。可现实问题是，总得想个对策吧？再被盯上的话，可能会连累周围人，最坏还可能送命。」

「不管怎样，还是配个护卫比较好吧？我来怎么样？身手还算不错哦。」

「那现实吗——」

原来奥利弗先生比我更先考虑到我的事。望着他的微笑，我松口气，重新坐回沙发。

「嘛，差不多吧。」

又一个戳中痛处的提问，我苦笑加深。

越想越无解。总之先回王都，和卡斯佩尔先生商量对策吧——刚这么想，就忆起派我出差到弗拉利亚支部的卡斯佩尔先生疲惫的神情。

「对了！这怎么做的？」

他定会劝我回王都保护自己。可那样的话，谁来替我在这弗拉利亚支部制药？本就人手不足，再添麻烦实在过意不去。

「那就没办法咯。啊，对了，劳拉为什么会被魔物追？明显是冲着你来的吧？」

玛尔塔笑着伸出手。奥利弗先生凝视着递到眼前的手，随后歪了歪头：

奥利弗先生斩钉截铁地说完，起身道「我去写信」。望着他远去的飒爽背影，我不禁叹气，不知这是今天的第几次了。

「那个……这个恕难相告啦。」

身旁突然传来玛尔塔的提问。被这突如其来的问题吓了一跳，我「哇」了一声，随即回答：

「十五……不对，十六岁。」

「啊哈，比我小一岁嘛。真不容易，为国家工作的人。」

被她这么说，我只得苦笑着应「哈哈哈」。在玛尔塔看来，悠然环游世界生活的她，大概觉得我这种隶属于国家的职业格外拘束吧。

玛尔塔托着下巴思索片刻，忽然眼睛一亮，笑着说：

「呐呐，干脆拜托那位勇者大人怎么样？」

「哎？」

「就是前几天出发讨伐魔王的勇者大人！虽然不太熟，但对魔物很强吧？」

玛尔塔的话直白又正确，正因如此我才无法坦率点头。

我也隐约觉得，拜托卢卡修或阿露诺鲁特是最好的。但他们本就肩负世界命运，我不想再添无谓的担忧。何况要联系他们，追踪终日旅行的他们身在何处，实在困难。

若不说，他们定会生气「为什么不早说」。可当我把自己与世界放在天平上，天平总会倾向后者。

除了拜托卢卡修他们，还有其他办法吗？总之先想想。实在没辙的话——或许只能依靠他们了。

「可光讨伐魔王就够辛苦了吧。」

「是吗？勇者大人不会帮忙吗？」

玛尔塔的话让我想起「Last Brave」的一个场景。

那是访问某个被魔物袭击后彻底毁掉的村庄时发生的事。有个女孩哭着质问勇者「为什么不救我们」。

当时「我」虽同情那女孩，却也冷眼想过「不可能救所有人」。这不是说可以牺牲谁。但即便拥有勇者之力，要护全世界之人不受魔物侵害，现实中根本不可能。

此刻，我眼前浮现出仍在拼命努力的青梅竹马们的身影，不禁激动地反驳：

「不是不帮……只是很难救所有人啊。」

语气意外地冲了些，玛尔塔却不在意，点头道「也是啊」。

（……真难啊）

比如，若我父母被魔物杀害，一切结束后，村里来了个自称勇者的青年，我或许也会说出那样的话。我能理解那女孩的心情。但身为勇者的青梅竹马，我又不愿让他承受过多伤害。

愿青梅竹马不再心痛，愿同伴们支撑着他。我如此祈祷着。

为什么不救我们。

「一个个救下去没完没了。我们能做的自己做，勇者大人就专注讨伐魔王吧。」

勇者不是神。只是被赋予了一点特别力量的普通人。

这次旅行中，卢卡修或许也会听到这样的话。心地善良的青梅竹马会直面这句话，受伤、烦恼吧。