029：飘雪之城·普拉托诺维纳

「好冷！好冷啊！」

从王属调合师「见习」提升为到「助手」的那天起，已经过去几天了。

回过神时，我正和阿露诺鲁特两人，在马背上颠簸于一片银白世界中。

「快到了，安静点。」

头顶传来他烦不胜烦的声音。阿露诺鲁特的胸膛贴在我背上，但厚外套阻隔了一切温度。

自卡斯佩尔先生命我们出差北边支部以来，我们不明所以便来到了普拉托诺维纳地区。接到命令后立刻离开王都，换乘马车、搭船，待察觉时已置身这片银白世界。

普拉托诺维纳是全年飘雪的地区，像极了RPG终局常见的地图。曾经的「我」也在游戏终局造访过这里。景色与野外BGM都充满幻想感，当时颇为中意，如今亲临其境却无暇欣赏——太冷了，简直冷透了。裸露的皮肤刺痛如针扎，连呼吸都凝着白霜。

「看，就在那儿。」

阿露诺鲁特指向前方，果真望见一座城镇。远观其街景，竟泛起一丝怀念。

望着渐近的街灯，我忽想起这地区由年轻贵族治理。那男子银发碧眼，容貌出众颇有人气，看似冷若冰霜，却该有位更年轻的妻子……正回忆间，城镇已近在眼前。

这时我才发觉：

城镇入口的拱门下，站着一位女性，正凝望我们。

她有一头烈焰般的红发，发尾褪成淡橙，晕染出漂亮渐变。

长发及腰或略短，她朝我们挥手。我猜是普拉托诺维纳支部来接应，便在马上轻欠身致意，却听她开口——

「阿露诺鲁特，还是这么冷淡啊！」

「维尔玛女士，久疏问候。」

看来他们相熟。被称作维尔玛的女子声音清亮，带着几分英气。

阿露诺鲁特先下马，随即向我伸出手。我借力笨拙落地，红发女子立刻朝我搭话。

「所以，你就是传闻中的特例2号？」

「我、我是劳拉·安佩鲁。」

「突然叫你来真抱歉。」

「我叫维尔玛·艾玛，是普拉托诺维纳支部成员。」

我掩饰嘴角的嘲讽，眯眼挤出不自然的笑问：

「算是特例硬凑的人手。」

维尔玛停下脚步回望我，屈膝与我平视：

他瞬间拧眉，旋即缓和神色点头：

其实早有预感：突如其来的出差与同步的升职，必藏深意。而需调合师紧急支援的「深意」，无非是……

「确认些事」

我偷瞄走在前方的阿露诺鲁特。他冻得脸色都未变，我趁机问出盘旋已久的疑问：

此刻我方觉街景异样：处处是武装士兵，左右望不到头。

「对。王都随时可能遇袭，不能轻易派两名王属调合师支援，却也不能弃高危城镇不顾。只派一人又不够……权衡之下，你被选中了。」

「恭候多时！奉命担任二位的向导，我叫艾米莉亚娜！」

「劳拉君，希望你们暂留此地协助调配恢复药。能拜托你帮忙吗？」

身后传来呼唤。回头见一少女，声音如摇铃般清脆可爱。

「所以选我当助手？缺人手？」

「刚当上助手……定当全力以赴。」

这话让我想起卡斯佩尔宣布擢升时疲惫的脸。那时他或许刚为我的安全与上级争执过。阿露诺鲁特说的上级是谁我不清楚，却能想象卡斯佩尔的辛劳。

想到这儿，我惊觉自己冷静得过分。

「魔物袭击……最近变多了？」

「是啊。说来惭愧，恢复药调配不及……」

或许他们也犹豫过，要把十四岁的姑娘送往险地。

＊＊＊

「王都前几日也遭魔物袭击了吧？本没抱期望求援，没想到真派来两人，真是惊喜的误算。」

阿露诺鲁特盖过我的叹息续道：

但他离京便少了优秀调合师与魔术师，身为高位者反被束缚，处境烦人。

旁听这两位旧识的对话，我终于明白此行目的。

答案浮现：我潜意识认定，至少在16、17岁前绝不会死。毕竟劳拉·安佩鲁是「Last Brave」里勇者的青梅竹马，虽不是主角却一定会登场。

自称艾米莉亚娜的少女深深鞠躬。

——未来各地魔物袭击恐将频发。想到这，我不自觉叹气。

从阿露诺鲁特的话听来，我的升职是为赶这次支援临时决定的吧。

果然如我所料。

他吐着白气答，侧脸微蹙。

「特例二人组嘛，够可靠。」

最终决定者不知是谁，但定是深思熟虑的结果——否则不会临出发才通知本人。

我挺直脊背微笑，紧张让脸颊微微抽搐：

可他最终以「有要事确认」驳回上级，甚至「坚持」到底。

「是卡斯佩尔先生决定的？」

——嘴上说想逃离游戏未来，却无意识抓着对自己有利的设定不放。

我看得入神，还因另一原因——

寒暄后，维尔玛说已备好住处，我与阿露诺鲁特按地图前往。实则这城镇地图早已刻在我脑海——「我」记忆中，地图所示建筑（除非是消失的喷泉广场那类与游戏差异）应是治理此地的贵族宅邸，旅店在别处。

「所以我主动请缨同行。上级不愿我离京……但我坚持了。也想来此地确认些事。」

抬头时发现她脸颊冻得通红，睫毛纤长如蝶翼。金色波浪发束成高马尾，蓝眼睛灿若宝石。一言蔽之：美少女。

「我是阿露诺鲁特·科洛。这位是劳拉·安佩鲁。请多关照。」

「魔物群规模渐大，担心会有大群来袭。为备战，我和你才被征调。」

她说话带点刻意的华丽腔调，倒很衬气质。互道“请多关照”后，我们随她启程——看来她是来带路的。

如今王都可能再遭袭，需留正规王属调合师驻守，却不能放任高危城镇不管。作为妥协方案，我荣幸当选——大概如此。

虽尚不清楚助手权责，但只要能用上这份能力，定当尽力。

「……嗯。虽说没攻进城镇，但附近常现魔物群，士兵们总在驱赶。」

——自接到出差令，我便暗自疑惑：所谓普拉托诺维纳支部究竟在何处？「Last Brave」中虽提过调合师职业与王城调合师，却从未出现过「王属调合师」一词。也就是说，在我记忆里，普拉托诺维纳并无派驻王属调合师的支部建筑。

维尔玛眯眼笑了。那笑容非女子娇憨之态，倒像中性化的帅气，形容为飒爽恰如其分。

「哪里。您近来该常和魔物交手吧？」

这背后定有隐情，我忍不住好奇。但问了怕惹他不快，正犹豫着——

忆起他方才所言「特例硬凑人手」，我直白追问。

明明身处可能被魔物大举侵袭之地，毫无预警被送来，普通人怎会不慌不怒？为何我毫无情绪波动？

阿露诺鲁特同行，想必因他魔力强大，遇袭可用魔法应对，能护我周全。卡斯佩尔或许乐见其同行。

——这话让我很惊讶。

「是阿露诺鲁特大人与劳拉大人吗？」

——「我」认识她。这张脸有印象。

「不是。他反而反对上级判断，说刚升助手就派去可能成为战场的地方太危险。」

我郑重点头。

「特例二人组」这词让我苦笑。

阿露诺鲁特打招呼时，我仍忍不住瞥向少女。她似察觉目光，露出局促的羞笑——那表情和我的记忆重叠了。

——啊，新娘。

我差点脱口而出，忙捂住嘴再看她。

没错，「我」见过她。

几年后，这少女会成为治理此地的贵族之妻。