164：曾经的英雄

在梅露彻蒂斯小姐和英格丽特小姐的带领下，我来到一户居民家。据说精灵村的村长就在此处落脚。

时间是黎明。从窗户望出去，东方的天空正微微泛起光亮。

「村长，我们进来了」

英格丽特小姐单手持杖，推开通往最里间房间的门。在我身后行走的梅露彻蒂斯小姐轻轻推了我一下，我也跟着进了屋。

房间中央的沙发上坐着一位小个子的老人。他一看到英格丽特小姐手中握着的杖，眼睛便倏地亮了起来。接着，

「哦，那是！你帮我夺回来了啊！谢谢！」

他发出与身形不符的大嗓门。

我因这震得鼓膜发颤的声音吃了一惊，不由得紧盯村长的脸。或许察觉到我的视线，他用同样大的声音问道：「你就是劳拉·安佩鲁吧！」

「你帮我夺回来的这根杖，曾是魔王用过的武器！但现在施加了封印魔法，就只是根破棍子罢了！」

突如其来的说明让我愣了好几秒。

——眼前这根杖，是魔物从精灵村盗走的。而据说正是这根杖，乃是被封印的昔日魔王的武器。

面对惊得呆住的我，梅露彻蒂斯小姐立刻接话圆场：

「只是听这么传而已，我可没调查过。也没法调查啊。」

听着梅露彻蒂斯小姐的苦笑，我生硬地点头，心想原来如此。

看来村里人也并不确定这根杖是否真是昔日魔王的武器。但这次魔物盗走它一事——倒像是最有力的证明。

与神情略显不自在的梅露彻蒂斯小姐、英格丽特小姐不同，村长挺直腰板，一副自信满满的样子。

「从前，有个精灵曾与勇者大人一同讨伐魔王！他本是英雄，却因在战斗中用封印魔法让魔王的武器失效，结果被故乡驱逐了！」

村长独自讲起祖先的武勇传。故事里藏着些引人在意的信息，我忍不住在他说到一半时插嘴问道：

「是因为用了封印魔法，才被故乡驱逐的吗？」

明明是打倒魔王的英雄之一，却因「封印魔法」被逐出故乡的精灵？

温柔声音的补充让对封印魔法的恐惧更深了。若身边有能使用这种可怕魔法的人——虽不愿承认，我却多少能理解当年驱逐精灵英雄的那些人的心情了。

「害怕它成为争端之源的精灵祖先，称封印魔法为恶魔法，将其禁止了。」

梅露彻蒂斯小姐温柔地鼓励着消沉的村长。

这魔法甚至能封印威胁人类生存的魔王之力——虽说只是一部分。封印一个人的意识想必更是易如反掌。若是用错了方法，后果不堪设想。

我忍不住祈愿，他也能在这小小的村子里，拥有过一段平静的时光。

看来精灵中确有「不可使用封印魔法」这条铁规。正因违背了它，英雄才被驱逐。

「今后也请多关照！有什么需要我们帮忙的，尽管开口！」

正当我独自释然、心满意足时，沙哑的大嗓门再次震动我的鼓膜。

我被他的大嗓门震得连连摇头。村长见状，咧开嘴露出牙齿笑了。

回答我的是梅露彻蒂斯小姐：

「说到底，这也不是能对自己用的魔法啊。」

「啊……」

「别这么说，村长。之前您不是防得很好吗？卢斯图的民众似乎也暗中守护着我们，但上次魔物数量明显太多了。」

过强的力量会招致恐惧，拥有那种力量的人则会被驱逐。悲伤归悲伤，我大概能想象得到。

——与此同时，我心中涌起不安。阿露诺鲁特这次也用了封印魔法。若真是如此，他会不会也像昔日的英雄一样，遭到同族的谴责？

「因此，过去的英雄才被故乡驱逐！不仅如此，国家还向各国宣告他是极度危险的魔术师！」

那就是艾尔维拉获准加入勇者旅途的理由。我曾以为，即便遵循「Last Brave」的路线，带年幼的艾尔维拉而非成年的梅露彻蒂斯小姐同行，是出于她实力较弱的考虑。但现在听了这些——

——想这些也无济于事，我这个外人哪会知道。但除此之外，我还明白了一件事。

「封印魔法很复杂，正确的解法只有本人知道。除非魔力极强，否则强行破解会伴随巨大风险。」

她确实有封印魔王武器的实绩，想必也清楚自己拥有与昔日英雄相同的力量。

「这可是危险的魔法。像阿露诺鲁特那样对自己用还好，要是怀着恶意对他人用，你想想会怎样？」

村长握着杖，脸上笑出深深的皱纹。看着他的模样，我不由得将他与那位被擅自驱逐的昔日英雄重叠在一起。

「不仅找回了博杰克的身体，杖也回来了。光这两样就该知足了。」

「被驱逐的英雄为避开众人耳目，在森林深处开始独自生活。那便是我们故乡的起源！」

「是啊。魔王的封印虽需勇者之力，但她的能力理应能成为对抗魔王的一大助力。」

英格丽特小姐也用不容置疑的声音附和。村长似乎终于恢复了信心，抬起刚才耷拉着的脸，望向我。

「不、不用谢。能帮上忙就好。」

最反对艾尔维拉同行的本该是维克。我一直好奇说服他的理由，如今总算明白了。而且，我还明白了另一件事。

听了梅露彻蒂斯小姐的低语，此刻我已深刻理解了封印魔法的危险，从心底表示赞同。那时的阿露诺鲁特，确实是在走钢丝。

英格丽特小姐的手轻轻搭在我僵硬的肩上，像是要揉开我呆立当场时的紧绷。

「可是，竟让魔物侵入，真是毕生大错！连杖都被抢走了！」

经她提醒，我才重新意识到封印魔法的「危险性」。

他的人生是怎样的呢？被驱逐后，可曾怨恨过故乡？还是说——

「就算有传承，现在也只剩极少数人能用了。这需要非常强大的魔力……恐怕也就阿露诺鲁特、艾尔维拉他们那个程度吧。」

「是因为她会用封印魔法，所以艾尔维拉才获准同行吗？」

「如今在精灵中，知晓封印魔法的人也很少了。因为它被视为恶魔法，只在一小部分人中传承，渐渐式微了……但我们故乡为了持续封印这根杖，一直传承着封印魔法。」

（所以维克他们才会认可……选择带上艾尔维拉的「好处」）

魔王知道杖在村中，大概是艾尔维拉被寄生时「看见」的。过去村子屡遭魔物袭击的原因——虽只是我的推测——也在脑中串联起来，有种豁然开朗的感觉。

以被驱逐的英雄为开端的村子。他定是像保护我一样，庇护了那些被精灵群体排斥的人。然后——正如阿露诺鲁特所说，一个由「被唾弃者」组成的村落就此建成。

聪明的她，定是向勇者一行展示了自己的价值。在阿露诺鲁特沉睡的当下，她拥有唯有自己能使用的强大魔法。

梅露彻蒂斯小姐简洁的补充让我明白：阿露诺鲁特之所以会用封印魔法，是因为他出身于现在的村子。这对他是好是坏，说实话我无从判断。

想必这次魔物袭击是为最终决战做的准备。听他们的描述，当时涌来的魔物数量相当可观。

没等我问起阿露诺鲁特，村长便以流畅的语调继续说道：

「谢谢你！劳拉·安佩鲁！听说你制定了华丽的作战计划！」

那这次阿露诺鲁特的行动——

这情节我能想象得到。既然传说中被精灵英雄封印的杖如今在村长手中，那英雄必定以某种形式与村子有关联。

科洛兄妹果然是天选之人。他们魔力强大的原因究竟是什么？母亲英格丽特小姐，也是优秀的魔力持有者吗？