108：准备

――太阳开始西沉，我正想着差不多该告辞了，就在这时，听到了玄关门打开的声音。

「啊，劳拉老师。您已经来了吗？」

「莱茵哈特先生！」

莱茵哈特先生探进头来。紧接着，从他腰间又探出一张熟悉的面孔——是艾莉丝。

她眼睛发亮地扑过来抱住我。

「劳拉！你来了呀？」

「艾莉丝！抱歉，打扰你了」

我向莱茵哈特先生低头致意，他生硬地摇了摇头。

「不，听迪奥娜说了。没能好好招待，真对不起」

说着，莱茵哈特先生和爱丽丝走进客厅。他们身后还跟着齐克先生和莱昂先生。

得知他们是有血缘关系的兄弟姐妹后，我再细看，果然有几分相像——或许吧。最显眼的还是那双同样颜色的眼眸。

「晚上好，劳拉老师」

「哟，劳拉老师。迪奥娜多亏你照顾了」

「晚上好，齐克先生、莱昂先生」

齐克先生带着温和的笑容，莱昂先生则咧嘴一笑露出牙齿。两人无论是外貌特征还是性格都像截然相反，可我对他们的了解甚至不如对莱茵哈特先生。

莱茵哈特的目光忽然投向客厅的桌子。那里放着一个容器，装着阿露诺鲁特喝过的试作品残液。

「……这就是传闻中的试作品？」

「嗯，是的」

大概是迪奥娜跟莱茵哈特汇报过，他似乎知道试作品的事。

莱茵哈特拿起试作品，像透光照一样从不同角度端详。几秒后，他凝视着我开口。

「卢卡修你也和阿露诺鲁特先生变亲近了吧？」

「不，其实最近我们城市周围总徘徊着魔物。虽说用结界隐藏了城市的存在，但为防万一，想给护卫配备些武器。这试作品能溶解魔物的皮肤吧？」

我觉得自己和迪奥娜亲近了些，可她怎么想我不知道。从「Last Brave」里迪奥娜的性格看，她绝不是会疏远别人的孩子，或许对我稍有敞开心扉了吧——

迪奥娜的身影消失后，卢卡修开口。

说着，我把剩下的试作品全递了过去。虽说「全部」，其实也就一手能捧住的小容器量。我担心这点不够，又把备用的精灵圣水也一并给了他。即便如此，分量也不算多。

我坦白了自己的纠结。

我本打算把这试作品用在艾尔维拉体内盘踞的魔王身上，但它作为对魔物武器也完全够格。精灵的圣水、勇者之力，或是光之力——这些材料决定了它难以量产，但若用得好，关键时刻能成王牌——就像「Last Brave」的「圣水」那样。

我接着说下去：

魔物在城市周围出没。莱茵哈特的话让我心头一紧。听他的语气不像城市已遭袭击，可为何偏偏现在魔物活跃起来了——

这次实验我也想过，交给卢斯图的人民——迪奥娜负责，自己别多插手为好。

说实话，我还在犹豫要不要把这试作品给艾尔维拉用。虽期待它能起效，却怕万一刺激到魔王，反而伤了她身体——光想想就害怕。

但他很快收起笑容，神情严肃地问：

试作品完成后，我一直在做安全性实验。说是实验，不过是向知情同意后的人分发试喝，或涂在自己皮肤、树叶等各处，重复着原始的方法。

「谢谢您」

「哎？」

训练场迎接我的是弗洛尔和维克。不便久留，简单寒暄后递上试作品，弗洛尔毫不犹豫含进嘴里。

「能借我用用吗？」

在莱茵哈特先生、齐克先生、莱昂先生的送别下，我们离开家。迪奥娜特意把我们送到王都入口。

刚才我和莱茵哈特的对话——关于是否给艾尔维拉用试作品——阿露诺鲁特想必也听见了。他没插嘴，或许和我想法相近吧。

「今后会继续确认安全性，若要用药，我想在卢斯图城的神殿进行」

「迪奥娜，送各位回去」

阿露诺鲁特的声音比平时柔和。

说着望向阿露诺鲁特。果不其然，两人露出微妙的表情，我忍不住笑了。不是讨厌，而是像喉咙卡了东西般难以形容的表情，两人竟如出一辙。

莱茵哈特的问话让我无法立刻回答，只得低下头。

――今天约好去希瓦利亚骑士团训练场，让新人魔术师弗洛尔试喝试作品。是维克听说我在做新药实验，主动提出协助。

「我会铭记在心。再说，真要有问题也是我们操作不当，劳拉老师不必挂心」

莱茵哈特这么说时，神情有些疲惫。但我们还没亲近到能指出这点，既然他说别担心，我只得含糊一笑，把话咽回去。

「只是重新认识了彼此，没像你们那样变得要好」

莱茵哈特轻声应了句「是啊」，表示同意。

「剩下的不多了，我这还有备用的精灵圣水，若不嫌弃请带上。只要借助拥有光之力的人的力量，应该能制作试作品」

「试作品是给艾尔维拉酱的？」

迪奥娜用力点头，视线转向我身后。不知何时，卢卡修和阿露诺鲁特已站在那儿。

「只是请注意安全。阿露诺鲁特先生今早喝了，暂时没异常……但还没彻底确认」

「您身体还好吗？准备看起来很忙……」

沉默再次笼罩，莱茵哈特望向一旁观望的迪奥娜。迪奥娜像是领会了他的眼神，微笑着走近我。

若能因为这试作品少一个被魔物伤害的人，那就太好了。

莱茵哈特笑着点头，像是要让我安心。

莱茵哈特点点头，却什么也没说。

从那以后到今天，阿露诺鲁特身体无异样，参与实验的其他人也是。我开始觉得它或许对人体无害，但终究不确定。

这是我现在能给的答案。

「要是真变好了就好了」

「老实说我还在犹豫。就算别人喝了没事，藏着魔王的艾尔维拉酱喝了会怎样……」

「劳拉，你和迪奥娜小姐关系变好了嘛」

沉默再次降临，这次换我问他。看他忙碌准备的模样，不知身体撑得住吗。

「哪里，我才该谢您。能帮上忙就好。……那么，再见」

「迪奥娜小姐，真的非常感谢您」

迪奥娜腼腆一笑，像是赶时间似的转身离去。我望着她的背影，直到看不见为止。她忽然回头，我不自觉挥手，她愣了一下四处张望——随后略带羞涩地回了我挥手。

但想也想不出答案，我立刻甩开思绪，点头应下他的话。

＊＊＊

「别担心，这是我们该做的」

我最担心的就是安全性。既然迪奥娜跟他提过，以莱茵哈特的谨慎，想必不会乱用试作品，可该担心的还是忍不住担心。

――前往卢斯图城镇的日子，一分一秒临近。

我干笑两声岔开话题，反问卢卡修：

「好的。若能对您派上用场……」

「……感觉怎么样？」

弗洛尔微笑着回答：

「嗯，没事」

我松了口气。至今没人喊不适，但这瞬间仍紧张。

接过弗洛尔空了的容器，低头道谢：

「太好了！谢谢你的协助」

「能帮上忙就好」

维克蹲下来，凑近看我的脸笑。他总是这样，和我平视说话。

这次维克也提出要试喝，我婉拒了。表面理由是「不能让还没痊愈的团长冒险担责」，真正原因是「想让弗洛尔喝」。

弗洛尔在「Last Brave」正篇里是被魔王附身的魔术师。我想让他体内先融入一次勇者之力，或许就能辟邪。

当然这只是我的猜想，毫无依据。但对魔力强大的他试喝，确实有助于确认安全性。

――突然，维克的笑容消失了。

「……那个实验，小姑娘也要去？」

「那么维克先生也会一起去吗？」

问罢，维克皱着眉回答：

「啊。不过能跟去的团员没几个。上面只当我说笑……抱歉啊」

休息日找借口借骑士团之力，上面不满也正常。听说阿露诺鲁特多次请求，才借到部分人手——他能来就该感激了，哪用道歉。

我使劲摇头：

「不，有您在我就安心了。当天也请您多关照」

「啊。肯定没事的」

「哎？」

迪奥娜说得斩钉截铁，凛然而帅气，我不禁这么想。

「您做了好多验证呢，谢谢」

我瞪圆眼睛看迪奥娜，细想之下并非不可能。

「师、师父！」

「饶了我吧，心脏受不了……」

今天还有一场试作品实验，地点在我调配室。离约定时间尚早，我快步穿过走廊。推调配室的门——瞬间，眼前空间扭曲，迪奥娜现身了。

梅露彻蒂斯小姐笑得美丽，看不出勉强，我松口气道谢。

「来，我也试试」

「梅露彻蒂斯小姐，感觉如何？」

「和艾尔维拉大人打过招呼后，魔物就开始在我们周围徘徊了。或许是巧合，但也可能是魔王在她体内给手下下了指令……」

「劳拉！」

确认弗洛尔无恙后，我低头致谢离开训练场。

虽惊于突然造访，我还是跑向她。迪奥娜微笑着开口：

维克的话很有力。他笑着说「没事」，我就真觉得会没事。

她递来的大概是手工饼干，和包装可爱的小物件。我接过时，因「管用」二字松了口气，看来没出乱子。

她像唱歌般轻快地嘀咕，含住了试作品。

「当天很可能遭魔物袭击。但劳拉大人们的安全，由我来守护」

迪奥娜走后我开始准备。没过多久，调配室的门被敲响。

「劳拉大人」

迪奥娜含蓄的微笑里透着疲惫，我犹豫着该不该多问，还是忍不住担心。她本就忙于准备，又出了魔物问题，她们能好好休息吗？

「恐怕……魔王在艾尔维拉大人身边，隐约察觉着我们的动向」

「劳拉酱，晚上好」

「嗯，看来没事」

我惊得僵了几秒，慌忙伸手：

迪奥娜闻言睁大眼，慌忙低头：

今晚约定艾尔维拉、梅露彻蒂斯小姐和师父来调配室。这次试喝的是梅露彻蒂斯小姐，可艾尔维拉闹着要一起去——平时都是梅露彻蒂斯小姐照顾她，若只让她来，除非托人照看，否则艾尔维拉会孤单——师父说想看看试作品，也跟来了。

我听着迪奥娜简洁明了的报告。虽大致在预料中，但我对魔物效力无法亲测，能共享这些太感激了。

问完，迪奥娜脸色一沉。她四下张望探察气息，压低声音耳语：

我从内侧开门，黑发少女——艾尔维拉叉开腿站在那儿。她自信满满的样子让我想起「Last Brave」里的她，嘴角不自觉上扬。

「绑在箭上还能远程攻击魔物。啊，还有，效力可能随时间减弱。这还没确证」

并非担心师父喝，而是原本只约好梅露彻蒂斯小姐一人，师父只是想旁观跟来的。我没提前心理准备，才会这么慌。

留下这句话，她如融入空气般消失了。

「据说伤害值取决于注入的光之力强弱。还有，误沾手脚也没后遗症」

「卢斯图城还好吗？」

――对了，我想起从前收到艾尔维拉被魔物盯上的消息，阿露诺鲁特慌忙离开王都。魔王极可能在她体内与魔物联络。

正如她所言，并无异常。我却一阵安心与疲惫涌上，肩膀垮了下来。

――但她若不愿见艾尔维拉，不宜久留。因为再过不久，艾尔维拉就要来这儿了。

「嗯，没事」

艾尔维拉意识未被夺走，但魔王确实在她体内。那她或许会通过艾尔维拉的视角认出迪奥娜等人，再以某种方式命令魔物排除他们。

天色已晚，我请梅露彻蒂斯小姐坐下，简单汇报近况后递上容器。她毫不犹豫，流畅地喝了下去。

「谢谢您。但最好快走，艾尔维拉马上要到了」

「艾尔维拉酱、梅露彻蒂斯小姐、师父，晚上好」

「哦，精神不错嘛，劳拉」

艾尔维拉、梅露彻蒂斯小姐、师父依次走进调配室。

「迪、迪奥娜小姐！」

「有事再联系我」

「毕竟用了您的试作品，应该的」

但师父已含完，像品味般蠕动嘴唇，随后缓缓吞咽，喉结上下滚动。接着说：

师父饶有兴致地看着，伸手拿过另一个容器。然后——

「是莱茵哈特的传话。说您给的试作品当武器很管用。这是回礼」

「老身也得试试这身子骨扛不扛得住嘛」

「或许是这样……」

差点脱口而出「别学阿露诺鲁特」，又咽了回去。虽吓出冷汗，但师父对自坏病和疗法自有思量吧。不再多言，庆幸她身体无恙就好。

「总之没事就好」

我苦笑着收拾容器。梅露彻蒂斯小姐也玩笑般提醒师父「别缩短弟子寿命」，帮忙收拾起来。

一直静静旁观的艾尔维拉开口了：

「那个，我不能喝吗？」

我心一跳，强装笑容回答：

「给艾尔维拉酱喝，还得再等等哦」

艾尔维拉鼓着腮帮子，一脸无聊。大概是不愿被排除在话题外，觉得孤单吧。

艾尔维拉近来症状稳定，和梅露彻蒂斯小姐过着平静快乐的日子。但这安宁只是暂时的，她体内盘踞着魔王。要根本拯救她，不能在此停滞不前。

「下次去那个银发女人的城市，劳拉也会一起吧？」

银发女人——该是指迪奥娜。

我点头。艾尔维拉随即安心地笑了。

「那就放心了」

我没跟艾尔维拉细说。只告诉她或许找到了治疗折磨她的病的方法，为此要去迪奥娜的城市。

但艾尔维拉很聪明。她大概察觉到自己体内盘踞的不是普通疾病，也明白这次治疗和以往不同。可她体贴阿露诺鲁特和我，假装什么都不知道。

她是个聪明又温柔的孩子。无关乎她是「Last Brave」里我喜欢的角色，或是这世界未来的英雄——抛开这些理由，我只是想救眼前这个惹人怜爱的女孩。