033：魔物的撤退

凝视着我的黑色眼眸。不知是否是我的错觉，那双眼眸中似乎渗着一丝安心的神色。

他走近的脚步意外地不算沉重。看来脚上没有受伤，但用手掌压着的右臂正渗着血，将白衣袖子染成了红色。

阿露诺鲁特走到坐着的我身旁。我抬头望着他的脸，茫然地呢喃。

「阿露诺鲁特先生……」

「我去拿恢复药。」

听到这话，我猛地回神，用力点了点头。

对，附近还有为保护我而负伤的两名士兵。必须尽快把恢复药送到他们手中。而且不止他们。虽还不清楚现状，但街上各处想必都在与魔物交战。

幸好支部就在眼前。我怀着急切的心情踏入纯白的建筑，正要拿出备好的恢复药——

这时阿露诺鲁特从装满恢复药的箱子里缓缓抽出一瓶，一口气喝干了。原来他也是伤员。

「……您没事吧？」

「啊。」

阿露诺鲁特粗鲁地抹了抹嘴。前一秒他身体还骤然紧绷，下一秒便随着一声长叹松弛下来。

我看向伤口，血已经止住了。

「我送你回宅邸。想必会有伤员被送来，治疗就交给那边吧。」

「好的。……啊，那个，我和维尔玛小姐走散了。」

「这样啊，知道了。」

阿露诺鲁特丝毫没有被我焦急的语气影响，只是轻轻点头。

维尔玛小姐没事吧？虽有些不安，但我若胡乱在街上寻找，反倒可能添麻烦。说来惭愧，交给阿尔诺鲁特才是最稳妥的。

我们两人抱着装满恢复药的箱子走出支部——恰在此时，亚克先生从眼前经过。

「阿露诺鲁特先生！」

我们尽情分享着彼此平安的喜悦后，我忽然想起：维尔玛小姐没事吧？还没见到她。

我这样想着，向维尔玛小姐道别后起身，伸手去握门把手——然而在我碰到门把手前数秒，门开了。

「你才十四岁吧。这般年纪就有这般自觉，很了不起啊。」

突然打开的门让我一个踉跄。我死死盯着地面稳住身子，没能立刻看清开门的人。

亚克先生语速飞快地交代完，不等阿露诺鲁特回应便要跑开。我不由得朝他背影喊道：

「太好了，您没事真是万幸！」

虽想多感受片刻维尔玛小姐无恙的安心，但也该去看看其他伤员了。

我的话被维尔玛小姐大声否定：「说什么傻话！」

亚克先生的脚步猛地停住。接着他大步流星地走近我，接过恢复药。

撤退，即魔物凭自身意志撤离战场。若真是亚克先生等人亲手终结了魔物的性命，该说「击退」而非「撤退」。

虽不知详情，但这凝重的空气让我胸口发闷。

「亚克先生。」

眼角忽然一热，我赶紧擦掉——没做任何事的我竟要哭，太丢人了。

阿露诺鲁特歪了歪头。

艾米莉亚娜小姐肯定也很不安吧。她紧紧攥着我的手，那份温暖让我心头一阵刺痛。

＊＊＊

听到阿露诺鲁特的声音，我才认出开门的人。

听了维尔玛小姐的话，我连连摇头。

「阿露诺鲁特先生，有事相商。」

阿露诺鲁特既无欣喜亚克无事的样子，也无半分动摇，用一如既往的冷静语调问道：

「似乎已基本讨伐完毕。……不，准确说是魔物撤退了。」

阿露诺鲁特忽然动了。他没说话，亚克先生却似有所觉，打开了身后的门。我以为他要出去——

「……撤退？」

「维尔玛小姐，太好了……！」

「不，哪里的话……您做得很好。我什么都没做成。」

「详情稍后说。阿露诺鲁特先生，抱歉，能否和士兵们一起守宅邸？许多居民已避难至此。我要再去街上巡视一遍，确认是否还有残留魔物。」

抬头望去，果然是那张可爱的笑脸映入眼帘。我注意到她眼角红肿，却没点破，只顾着为重逢而欢喜。

我优先去了重伤员那里，刚忙完一阵——

维尔玛小姐定是深知王属调合师的职责，清楚该有何行动，并为此自豪。

「安佩鲁也来。……可以吧？」

他直视亚克先生，压低声音说道。

面对这意外的强烈反驳，我睁圆眼睛看着她。

「劳拉，让你担心了。抱歉，我一时冲动就跑出来了。」

我挤出一个笨拙的笑容掩饰，维尔玛小姐仿佛看穿一切，回以理解的微笑。

我一手拿着恢复药，忙着为伤员治疗。其实不过是询问症状，递上最合适的药罢了。但没想到人数这么多，额角渐渐渗出细汗。

我也因亚克先生的措辞歪头思索，但无论如何魔物已离开街道，我不禁悄悄松了口气。

「艾米莉亚娜小姐，您没见到维尔玛小姐吗？我们走散了……」

和阿露诺鲁特回到宅邸，里面已挤满了人。正如亚克先生所说，街上许多人想必都避难到了这里。门前有许多士兵站岗，神情警惕。

他端正的脸上沾着泥和几道擦伤，身上没明显伤口，但左手正护着侧腹。大概是挫伤，或是骨折了。

「我好像还远远不够自觉。」

——直到此刻，因魔物袭击而狂跳的心跳才渐趋平稳。维尔玛小姐是为确认我平安而来，还是何时站在门边了？她已换下血污泥泞的白衣，穿着一身纯白。

这话让我如释重负。

维尔玛小姐定是抱着恢复药，在化为战场的街道上奔走。作为王属调合师，她的行动堪称典范。和我这种遇事只知顾自己安危的人截然不同。

「那个，恢复药……！」

「艾米莉亚娜小姐！」

「抱歉，谢谢。」

「劳拉大人！」

「亚克先生，魔物呢？」

不知何处传来呼唤。这声音、这称呼，我只听过一个。

即便不了解亚克先生的我，也能看出气氛非比寻常。我困惑地望向艾米莉亚娜小姐，她正凝望着未婚夫，对我视而不见。

维尔玛小姐像温柔的姐姐般抚摸我的头安慰我。

太好了。从艾米莉亚娜小姐的语气和表情看，她伤得不重。

简短的道谢。

他向我道了歉，随即踏入房间一步。但他没再进来，我疑惑地抬头——

「维尔玛小姐的话，在那边的房间。受了点轻伤，但没事。」

他仰头灌下药水，再次跑远。望着他的背影，我心中对这个治理此地的年轻领主生出几分信赖。

跟着艾米莉亚娜小姐来到一间客房前，推开门——满眼的红色。看到我的人立刻抬手笑道，我慌忙跑过去。

阿露诺鲁特在门前回头看我。

我正因被排除在外而尴尬，却见这位银发年轻领主望向我，补充道：

「啊。既然你在王城任职，今后自然会听说。况且，我有事想拜托劳拉小姐。」

令人惊讶的是，他竟点头同意了。

＊＊＊

我和阿露诺鲁特、艾米莉亚娜小姐被带到亚克先生的书房。之前亚克先生也叫艾米莉亚娜小姐一同前来。

这间充满纸墨香气、令人安心的书房，若在平常日子里来访，定能度过温馨时光。但此刻，我们四人之间空气凝重，几乎令人窒息。

亚克先生环视我们一圈，开口道：

「首先，阿露诺鲁特先生，再次感谢你的协助。多亏你，许多生命得以挽救。」

亚克先生深深鞠躬。被当面致谢的阿尔诺鲁特略显局促，垂着眼点头。

亚克先生抬起头，眼中情绪翻涌。

「还有一事要报告。……交战中，魔物突然撤退了。」

「撤退？」

「字面意思。魔物们像是被什么吸引，齐刷刷望向天空，对我们不屑一顾地离去。就在我们以为已消灭近半魔物、将他们逼入不利境地之时。」

阿露诺鲁特皱起眉，这次认真与亚克先生对视。

撤退。这个词让他感到违和，看来阿露诺鲁特也这么想。

他用带着怀疑与探寻的语气问：

「这地区的魔物有这等智力？」

亚克先生无言地摇头。

「无法完全否定。但从未见过它们如此行动。而且，阿露诺鲁特先生也注意到了吧？这次的袭击——」

「用了诱饵。」

那淡蓝色眼眸中透出的强烈意志刺得我后退几步。不知恐惧何来，本能却低语着「好可怕」。

亚克先生是优秀剑士，阿露诺鲁特的魔术造诣也非凡——或许。但即便明白这些，仍忍不住不安：集结士兵守城对抗魔物，真能赢吗？

亚克先生挺直背脊，这次直视阿露诺鲁特。他离开呆立的艾米莉亚娜小姐，走向阿露诺鲁特——

我屏息凝视阿露诺鲁特冰冷如冻的侧脸。终于，他嘴唇动了。

魔物之力今后定会不断增强，想必是受魔王邪恶之力的刺激。不，更可能是魔王直接向部下分赋能力。

「咻」的一声，有人倒吸凉气的细微声响传入耳中。分不清是自己还是身旁的艾米莉亚娜小姐发出的，我混乱极了。

艾米莉亚娜小姐和亚克先生在「Last Brave」中是夫妻登场，想必能渡过此劫。

我看出亚克先生为避开这视线，微微垂下了眼。

在这沉甸甸的气氛中，亚克先生再次开口。

亚克先生说完，沉重的沉默在我们之间蔓延。

阿露诺鲁特对未得到确切证据略显不满，眉心微蹙。但他深吸一口气甩开烦躁，再次开口：

「您确信魔物会再袭此街？」

再次深深鞠躬。

「战术虽简单，但魔物从未有过这等行为——比如用诱饵。显然与以往不同。」

我呆呆望着亚克先生的侧脸，他忽然转过眼来看我。

「……恐怕是这样。」

「等、等等！我……！」

「……从情况看，应是如此。屡次在镇旁出没的魔物，终于踏入了镇内。未能全灭不说，它们还留着力气『撤退』了。而且——」

——诱饵？

「今早，在街旁发现魔物大群。士兵们因此警戒离街……趁此间隙，潜伏在其他地方的魔物袭击了街道，因平日警备较少而轻易入侵。」

「放弃此地如何？这地方连恢复药用的药草和粮食都种不好。周围是自然旷野，深雪碍脚，比魔物更适合魔物生存。我们退到环境好的地方迎击，胜算大得多。」

听阿露诺鲁特简洁的说明，我恍然大悟般点头。

亚克先生说着低下头：

出声的是艾米莉亚娜小姐。她用明显不服气的语气对未婚夫反驳。

这变化让我心头一惊，仿佛再次意识到魔王复活的时刻临近了。

这本是预料之中的话，却仍如此动摇，只因亚克先生的语气毫无犹豫。他似乎对此确信无疑。

鼓膜里复苏的魔王可憎笑声让我战栗，我摇了摇头想甩开它。

「艾米莉亚娜，听我说。而且不是你一人避难，镇民不久后都会去安纳。普拉托诺维纳会驻兵，作为讨伐魔物的要塞。」

阿露诺鲁特直白的提问让亚克先生肩头一颤。虽看不见表情，但见他横放的手紧握成拳。

亚克先生顿住，瞥了我们一眼。仅这态度就足够让我明白，后面有不想让我们听的「什么」。

「当然，我也会留下指挥。」

「只是那时，请带上艾米莉亚娜。住处我们会安排。」

——沉默。阿露诺鲁特眉梢都没动一下。

那魔王形似人类，不，准确说占据了一个男人的身体。随着战斗形态推进，逐渐变成丑陋的魔物。

用诱饵，又在察觉不利时撤退的魔物。虽说不能断言魔物全无智力，但亚克先生说从未有过。

「劳拉小姐，有个请求。能否带艾米莉亚娜去安纳镇避难？安纳是离普拉托诺维纳最近的镇子，但距离也不算近。」

我脑海里闪过「Last Brave」的魔王身影。

阿尔诺鲁特接过了亚克先生的话。

亚克先生屈膝弯腰，凑近艾米莉亚娜小姐的脸。她泫然欲泣，用依赖的眼神望着未婚夫。

请求协助，即留下以魔术师身份参与讨伐魔物。

亚克先生不顾我尚未理解，继续道：

亚克先生对她微微柔和了表情，慢慢走近，用力抓住她的肩——从她肩头衣服的褶皱看，力道很大。

总之，魔王的封印恐怕正在减弱。艾梅村和王都遇袭，以及此次事件，都像是封印减弱后魔王之力泄漏的征兆。

「这里，恐怕会再次遇袭。」

「之前说『像被引诱』，其实有更贴切的表达。」

「方才已派急使去王都。几日后，这里的事会传开。」

我无意识中漏出了这个词。阿露诺鲁特显然捕捉到了，回头看我。他用漆黑的眼眸牢牢锁住我，分明是对我说的：

亚克先生说着，下颌紧绷，凝视虚空——然后说出了那句话：

亚克先生几乎确信魔物会再来。

「不仅王都，也已向附近城镇派使求援。……能否请阿露诺鲁特先生也协助？」

「不如回王都也行。那样阿露诺鲁特先生也能安心。请在远方安全地为我们调配恢复药。」

我不自觉抬起了低着的头。眼前的亚克先生表情僵硬，仿佛封闭了所有情感，冷得像块冰。

「为何？」

这意想不到的话让我轻呼「哎？」。

「简直——像接受了谁的指示。」

与其让她来这里，不如一开始就请她回去。

「……这是最终手段。无法断言占据此地的魔物不会南下，所以想在这人口稀疏的广阔之地，将伤害减到最小并阻止它们。」

亚克先生挤出这句话后，再次陷入沉默。漫长、漫长的沉默。

我偷瞄阿露诺鲁特的侧脸。他用手捂着嘴，垂着眼眸。

这是我从未见过的表情。他大概——在犹豫。

但这表情很快消失。他抬起漆黑的眼眸直视亚克先生，然后——

「明白了。」

清晰地点头。

那是充满决心、毫无迷茫的声音。