127：水之精灵石

——次日。我被卢卡修他们带着，来到了有精灵圣水的地方。

这是熟悉的景色。我曾多次造访此地。然而，不知为何感到一阵违和——还没等我发现这违和感的真面目，温特尔大人便开口问道。

『你记得在这里见过精灵石吗？』

「即便您这么说……精灵石究竟是什么样的东西呢？」

『因精灵而异稍有不同，但主流是像闪闪发光的小石子那样……』

说起来，曾有一次玛尔塔给我看的精灵石也是那般模样，我不禁回想起来。

闪闪发光的石头，在日常生活中可不常见。若是在这样充满自然的森林里发现，想必会留下深刻记忆。

『依我的直觉，芳塔普涅是水之精灵，或许会是与之相称的蓝色』

听到温特尔大人一边笑着「啊哈哈」一边说出的这句话，我猛地停下了动作。

像是水之精灵会有的、与之相称的蓝色石头。我曾在这个地方见过它。岂止是见过，我还捡起过那块石头，拿给卢卡修——

「……难道说」

第一次抵达精灵圣水处后，我和卢卡修两人单独来到这个地方。那时，我听居住在此地的精灵们说——在水里发现了发光的石头。

我犹豫了一下，还是捡起了那块石头，打算送给即将迎来生日的青梅竹马当礼物。那是一块美丽的石头，宛如将美丽的水面原样截取下来。说不定，那就是——

刹那间，我脸色煞白。我可能做了件了不得的错事。不仅擅自拿走了精灵石，还稍微加工了一下，做成能系在衣服上的样子。

我慌忙跑向卢卡修。然后，

「卢卡，你带着当初在这里作为生日礼物送出去的护身符了吗！？」

卢卡修被我拼命的神情稍稍震慑，却还是坚定地点头说「当然带着啦」。接着，他把似乎系在腰带上的那东西拿给我看，我便转身面向温特尔大人。

「这个，不对吗？」

温特尔大人饶有兴致地绕着卢卡修手中的石头转了一圈。这么一看，果然是块非常漂亮的石头。就算说是精灵石也让人信服。但温特尔大人似乎不太确定，嘟囔着『嗯——』。

『是有那么点像，但没有芳塔普涅的感觉！』

温特尔大人那震撼耳膜的话语，我没能立刻理解。为什么只有我碰的时候才有感觉，这块石头到底是不是精灵石。

玛尔塔边「嗯嗯」点头边环顾四周，然后用比平时低沉的语调问道：

与此同时，脸色再次变得苍白。果然这石头是精灵石！这么说来，我对它做的加工没问题吗？区区人类本不该能干涉精灵大人的力量，可我还是放心不下。

面对阿露诺鲁特向温特尔大人简洁的提问，我终于慢慢理解了现状。

听了温特尔大人的话，我和卢卡修面面相觑。随后，我们紧紧盯着精灵石。

正如温特尔大人所说，除了看不见其他精灵的身影，这地方没什么异样。没有被糟蹋的痕迹，也没有魔物的足迹。

袭击弗拉利亚的魔物目标显然是我。他们根本没理会其他人，这一点毋庸置疑。

「那是指我们相遇时候的事吗？」

『刚才那一瞬间，我感觉到芳塔普涅的气息了！劳拉拿着的时候，能稍微感受到一点芳塔普涅的力量！』

「是的。当时我以为是冲我来的，但或许另有目的……」

我仰望位于中央的大树。过去听卢卡修从其他精灵那里听说，这棵大树正是腐朽回归大地后的芳塔普涅大人。那么，魔物们或许是以某种方式对这棵树造成了不良影响。

我紧盯着大树。那棵雄伟的树，总觉得枝梢有些萎靡。

『嗯——，大概是那样没错……但不完全！感觉缺了点什么……不对，这东西在衰弱』

「你看，上次来的时候，周围不是有很多像漂浮光球一样的精灵们吗？」

『啊！』

「……其他的精灵们呢？」

我对歪头不解的卢卡修，再次征询般地问道。

令人不快的气氛在我们之间缓缓蔓延开来。

『确实能感觉到芳塔普涅的力量，但它正在衰弱』

「其他的精灵？」

如果魔王连圣剑的存在、乃至精灵石的存在都知道，定会设法妨碍，不让勇者们获得那份力量。所以各地精灵的住处才会落入魔王手中。这么想就说得通了。

但是，或许我不过是「顺带」的目标。真正的目的不是我，而是这个地方——精灵石也说不定。

我拿着的时候，能感受到芳塔普涅大人的力量。

「我在弗拉利亚被魔物袭击时，或许魔物们也已经来过这片森林了……？」

曾有许多像现在的温特尔大人一样、形如光球的精灵居住于此。虽听不懂他们的话，但正是他们引导我找到了那块石头。

温特尔大人提高了声音。我不由得发出「嘿！？」的怪声，温特尔大人却毫不在意地继续说。

我冒昧地向温特尔大人歪头问道「……也就是说？」。回答我的不是温特尔大人——不知何时站在身后的阿露诺鲁特抱着手臂说道。

「那就是说魔物也来过这里？被魔物糟蹋，水之大精灵大人因此失去了力量？」

玛尔塔听了我的嘀咕，点头道「原来如此呢——」。

和捡到时相比，看起来没什么变化。但我猜想或许有什么不同，于是拼命回忆。

「确实，现在好像不在了。呼唤他们也没回应」

「在衰弱？」

这时，一直默默听着我们对话的玛尔塔走了过来。

（……不在了。其他的精灵，一个都不在）

卢卡修应该能听见精灵的声音。他对精灵们的气息比我更敏感吧。

卢卡修猛地睁圆眼睛，接着环顾四周。但他似乎判断现在已看不到那些精灵的身影，便轻轻闭上眼，探寻周围的动静。

几秒后，他缓缓睁开眼——然后摇了摇头。

之前捡的石头其实是拯救世界的关键道具这种展开，除了游戏里根本不可能发生吧。

『芳塔普涅的结界相当强韧。即便在我们之中也算强的。而且这里没有结界被破坏的痕迹』

「是这样啊……」

为什么没早点察觉呢。昨天穿过时空缝隙来到这里时，他们就已经不在了吗？若是如此，他们为何消失？只是被突然来访的人类吓到躲起来了，还是说……

「这石头无疑是精灵石，得到精灵许可的不是我们，而是安佩鲁，对吗？」

温特尔大人他们其他精灵的住处也曾被魔物袭击过。那么，这里或许也一样。

我对温特尔大人的判断垂下肩膀，心里却又莫名松了口气。万一那真是精灵石，我可就闯了大祸。

「确实那时没能彻底消灭魔物，它们撤得也挺轻易，这么一说倒也能理解」

卢卡修的话让我有种不祥的预感。

对于玛尔塔的问题，温特尔大人立刻回答道『我觉得不是那样』。

我一边为突然质问卢卡修道歉，一边因他一直保管着而高兴，不由自主地碰了碰石头。就在那一瞬间——

那天，并非受大精灵指引，而是被居住此地的其他精灵吸引，我才捡起那块石头——这时，我猛然察觉。于是抬头环顾四周。

我望向温特尔大人。他一动不动，像是在沉思，静静地悬浮在空中。

「从结界外，能对于芳塔普涅大人、对大树造成影响的东西……」

视线从枝梢移到粗壮的树干，再到发达的根部——最后落在支撑大树的大地上。我忽然想到——

芳塔普涅大人是精灵中拥有强大结界之力的一位。这么看来，魔物们应该没能打破这结界。尽管如此，芳塔普涅大人的力量却在衰弱。

（哪有这么简单的事）

思考着。没能打破结界的魔物们，采取了怎样的手段呢。

「对了，是土壤！」

我不由得大声喊了出来。站在旁边的卢卡修和漂浮在附近的温特尔大人惊呼道「哇！」。

虽然觉得惊扰了他们很抱歉，但时间紧迫，我加快语速继续说。实际上，此刻芳塔普涅大人的力量很可能仍在衰弱。

「或许，魔物们在这片森林的土壤里混入了毒素。这地方虽受结界保护，但并非完全独立的场所——并非处于别的时空，土壤是相互连通的，对吧？如果是这样，毒素就会从芳塔普涅大人的大树根部渗透进去……」

即便被结界遮蔽看不见，土壤仍是相连的。如此一来，或许能从结界外通过土壤干预结界内。即便单靠这毒素无法致命，也能削弱它，让强大的结界松动。然后打破松动的结界，给予最后一击。——魔王或许就是这么计划的吧。

我也想过结界是否能阻挡土壤中扩散的毒素，但事实是芳塔普涅大人的力量确实在衰弱。作为可能性，是完全可以设想的。

对我这番突如其来的话，第一个点头赞同的是阿露诺鲁特。

「有道理。把土带回去，检查是否含有毒素如何」

我用力点头。于是决定先带回大树周围的土，以及结界外的土。

如果芳塔普涅大人赐予的精灵石失去力量，卢卡修他们就无法获得圣剑。一旦如此，与魔王的战斗必将受到重大影响。

绝不能让那种事发生，我紧紧攥起拳头。