160：新的起点

与师父初次并肩调合，你一言我一语地互相插嘴对方的手法，回过神来才发觉已持续了相当长的时间，不间断地进行了调合。

觉得该休息一下便提议道，我重新沏了茶。为找些休息时的话题，我试着提起悄悄盘算的将来计划——关于指导镇上调合师的事。

「指导镇上的调合师？」

「也不是什么了不起的事，比如办学习会啦、捐赠文献啦，诸如此类……」

「原来如此啊。确实，或许是必要的。」

师父沉吟一声，抚了抚下巴。抿了口茶后，用沙哑的声音开口道：「但是」。

「要跑遍包括小村子在内的所有地方，得耗费相当多的劳力与时间。若还要定期去做……你怕是得常年在外指导，一年到头都在旅途中了。」

没错。问题终究在此。

至今为止，镇上调合师们或许靠自学、甚至用错误知识制作恢复药，国家却一直睁一只眼闭一只眼，无非是因为全面管理太耗心力。从大城镇设有支部来看，能看出他们至少想做最低限度的监督，但现状是连小村子都顾不过来。

如今没有完善的支援措施，也是因为一旦开始就会耗费难以想象的时间与劳力。想必是觉得不如装看不见罢了。

——但总有一天，必须有人来做这件事。

「我想的是，先帮忙建立邻近城镇、村子调合师之间的联系，之后就让他们自己交换信息、办学习会之类的……」

「你是说先做环境铺垫？」

我对师父的话点头。

不必我全包。或者说，不可能全包。现实的做法应该是，学业方面交给调合师本人的自主性，我只专注于创造环境。

「当然定期去看看情况还是有必要的，但要是能形成一定规模，支部那边说不定就能提供支持了……虽然会增加支部的工作量。」

「那便需要打点关系了。」

「打点关系」这个词让我产生仿佛肩膀一沉的错觉。

这是我最不擅长的领域，糟糕透顶。最终还是被弗拉利亚的支部长冷待，可悲的是，我根本没有融入人心的本事。既没有讨喜的假笑，也没有笼络人的巧言术。

并非师父不好，只是被戳中痛处，我闷闷地瞪着她。

「是啊。」

「我没指望几年内做成，会慢慢来的。再说，首先得成为正式调合师才行。」

「原来如此……受教了。」

她叹了口气，用比平时低沉的声音继续说：

「是这样啊……」

若镇上调合师能掌握正确知识，无疑能多救些性命。这么一想，还是觉得必须有人做。

今后想必会更要求我自觉立场后的言行。说实话，这对没学过像样礼仪的黄毛姑娘来说门槛太高，但嫌麻烦而敷衍，等出了大事就晚了。

水之精灵像在推我后背般吠叫。

「被监视的家伙往往格外敏感。即便不是这样，对掌控那片地区的掌权者，还是该尽到基本礼节。」

王属调合师，意味着身份由国家保障，很多事能因此更顺利、更有利。但换个角度看，也是背着国家工作。自己的行为绝不能给国家带来不利。

「那最要紧的，是先给上司打点关系。」

「王属调合师顾名思义是受国家雇佣的。若被误以为国家的爪牙在偷偷摸摸探查自己的领地，即便你本无此意，国家也可能蒙受损失。考虑最坏情况，还是该好好打个招呼。」

「还有那镇上的掌权者。」

越现实地思考，越觉得自己是不是在立无谋的计划。实际恐怕正是如此。对仅有天赋的小姑娘来说，这担子或许太重。

「哎，为什么？」

只要还没得到卡斯佩尔先生的许可，现在说的都只是空谈。说到底，我连起跑线都没站上。

也有冷静的自己在耳边低语「稍微歇会儿也无妨」。但我肯定，已经再次跑起来了。

但每当想放弃，脑海里就会浮现佩塔尼亚小镇上那位拼命工作的女调合师。她为救少女四处奔走时落下的泪，我忘不了。

在那一切结束之后。在勇者打倒魔王后，梦想中的和平世界里。

心里虽这么想，出口的却是一声长叹。

我惊问出声，师父回以「这不是理所当然吗」的眼神。

我长舒一口气，然后朝师父笑了笑。或许笑得很没出息，但没关系。

「好嘞，加油干吧！」

脑海浮现这个词，想起送别勇者踏上旅程那天，我还以为抵达了终点，真奇怪。明明以为到终点了，却又自己设下了新的起点。

「汪呜！」

「说起来，你还是助手吧？」

「真是一堵高墙啊……」

幸好我有的是时间。成为王属调合师时，人生目标几乎已达成，这目标值得用几年乃至一生去投入。

「对你这种只懂调合的人来说，指导调合或许还不如这摊事费劲呢。」

被指出我贫乏的想象力触及不到的隐患，我由衷佩服。

——起跑线。

师父的话有种奇妙的说服力。或许她自己有过类似经历——比如当王属调合师时，被镇上掌权者怀疑。

——之后，我将要返回卢卡修他们身边的水之精灵，连同给玛尔塔的回信、今天和师父调合的恢复药一并托付，目送它离去。

偶尔我自己都快忘了，我还没成为正式王属调合师。明年开春应该能参加晋升考试。眼下目标就是一次通过。

「就是制定切实可行的计划，争取获得许可，对吧？」

「打点关系，是指和支部、镇上的调合师……」