第９２１話　密林逃亡記（1）

「————很好，所有人都在。」

我放棄突擊十字軍駐紮的大神殿，選擇逃跑。

我點燃煙幕逃離現場，就這樣穿過大角聚落。當然，我並沒有走街道上的正規路線。因爲十字軍封鎖了聚落各處，要突破並不容易。

數量驚人的十字軍佈陣。再怎麼說，我不認爲那麼多人能在一晚內行動。他們肯定事先潛伏在聚落各處。

正如沙利葉的預測，大角氏族與十字軍，不，正確來說是與大遠征軍勾結，爲了在那裏暗殺我而進行準備。

如果原石的轉移開通，要運送士兵就很容易。不過，我實在沒想到他們會從獸人聚落的正中央祕密潛入。

如果是在帝國領內，這是絕對不可能發生的事態，但百獸同盟不在帝國的支配下，當然也無法監視那裏的原石。在現階段，無論發生什麼事都無從得知。

不過最重要的是，我原本以爲十字教不可能會做出拉攏獸人的行爲……但那些傢伙爲了殲滅魔族，似乎真的不擇手段。

不過這一切都已經不重要了。

牛頭人們究竟能活下來多少人呢……不對，現在沒空擔心他們了。

我們古代兵器使用的以太，等同於被稱爲黑色魔力的東西。也就是說，跟我的力量完全同質。所以可以使用跟黑化相同的要領來充電。從這個意義上來說，『暴君之鎧』的電池就是我這個搭乘者本人。

基於種種原因，電池尚未進入穩定實用階段，也還沒達到量產化。正如沙利葉所說，目前還處於「總之先做出試作品，實際使用後反饋意見，再加以改善」的階段。

「追兵嗎？」

當然，昨晚我們逃離的中心聚落應該也派出了追擊部隊。如果我悠閒地前進，很快就會被他們追上。

我是在知道所有人都有可能在叢林深處一起橫屍荒野的情況下，選擇讓所有人一起生還的可能性。事到如今，我不會後悔。因爲無論思考幾次，我都不可能接受讓重要的同伴們在那種地方犧牲。

「如果大角的聚落全都在他們的掌握之中，那我們還算是被他們掌握在肚子裏呢。」

話雖如此，還是有幾天的量。而且所有暗黑騎士都有配備附帶空間魔法的腰包，可以當作一種求生包，裏面也裝有定量的水和糧食。

我們能多快脫離他們的勢力範圍，回到梅泰歐費爾附近，就是勝負的關鍵。

因爲機甲鎧光是動起來就會消耗以太。就跟家電一樣。

我不認爲他們能以肉身跟上我們。如果只是前進的話或許還有辦法，但包含戰鬥的話……可惡，因爲重視信賴的安全層面，所以只採用人造人，結果卻適得其反。如果像凱的第一突擊大隊那樣只憑實力選擇的話，就不用煩惱了，不過現在說這些也於事無補。

接着是以艾因爲首的資深人造人們。他們也在阿瓦隆作爲冒險者活動過，能力最低也有等級3。他們有能力在敵人的追擊下，持續在密林中逃跑。

「果然，就算來硬的，也應該讓主人自己先逃出大神殿。」

但是問題在於，這並不是單純的遇難救援。

「是，我的主人。」

莉莉可以通過我的左眼看到我的視野。昨晚的叛亂和大遠征軍的出現，她應該能實時目擊到。前提是莉莉沒有睡着。

正因爲是被稱爲三大氏族，大角氏族的規模非常大。我被招待的可以說是首都一樣的中心聚落，從那裏開始，同族的中小聚落散佈在廣範圍的各處。瓦爾納森海非常廣闊，其規模也像一個小國。

我在記錄視頻中看到了威林頓伯爵的機甲騎士部隊在科納哈特的戰鬥情況，他們的熟練度明顯很低。最多隻能進行直線軌道的噴氣衝刺，完全無法發揮難得的機動力。

不是小氣。因爲脫掉鎧甲，暗黑騎士就無法生存。

「區區五十架，我來一起照顧……所以，一定要全員活着回去。」

「會長，還有一個問題。」

「以太電池撐不住」

「瞭解————！」

雖然沒聽過也沒見過這種怪物，但從那龐大的身軀和魔力氣息來看，至少有級別3吧。

三顆頭分別以不同的軌道襲向從正面而來的獵物，但法爾基斯彷彿事先就知道頭會從哪裏來，悠然地踏着步伐閃避，然後揮出一劍。

就算估計得再長，我們在叢林裏逃亡的時間最多也就一週左右。這點時間應該沒什麼問題，但是——

「嗚嘎嘎嘎！」

確實如此，但你臉上浮現的爽朗笑容，讓人難以想象是用物理100％的力量解決的。

「就這樣徒步前進的話要三天，不，如果要穿過叢林的話會花更多時間吧。」

周圍的空氣彷彿凝固了一般。量調整到與地獄獵犬同等的程度，過去被稱爲斯巴達第一的鍛造師的技術果然不是蓋的。

以局長西蒙爲首，他們每天都以過勞死爲榮地努力工作。爲了趕上即將來臨的與大遠征軍的戰鬥，他們無論如何都要完成香格里拉的改造。

「但是，就算不戰鬥，繼續行軍下去，電池也一定會耗盡。」

「備用電池，每人各有一個試作品」

我怎麼好意思叫他們準備電池啊。

「不能在這裏捨棄機甲鎧。」

之後我們徹夜狂奔，直到天快亮的時候才停下來稍作休息。

「……是，主人。」

如果派出半吊子的兵力來救援我們，只會被我們反殺。如果要派出相當數量的大遠征軍，而且還要有足夠的戰力擊退我們，再派人手過來這邊……那肯定要花上不少時間和精力。

「別這麼說，沙利葉。多虧了你，我們才能全員生還。」

先不說我，既然普莉姆已經熟練掌握了『刻耳柏洛斯』，那就交給她來開路吧。因爲還有電池充電的問題，所以我決定儘量保留力量，不要使用多餘的力量。

如果黑金鬼的燃料消耗沒有得到改善，電池應該早就用完了。他設法將燃料消耗量調整到與地獄獵犬同等的程度，過去被稱爲斯巴達第一的鍛造師的技術果然不是蓋的。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

最壞的情況是，幼女莉莉從昨晚到今天早上都睡得很熟，還沒有注意到這邊的異變，但早上看到我一心一意地在叢林中前進的視野，她應該也會明白吧。

「主人，那麼……」

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。量調整到與地獄獵犬同等的程度，過去被稱爲斯巴達第一的鍛造師的技術果然不是蓋的。

事到如今，後悔也來不及了……我彷彿看見西蒙用冰冷的眼神這麼說。

「艾因，你們每十個人輪流交換電池。我來充電。」

「……艾茵，你的還剩多少？」

我的『暴君之鎧』應該也搭載了這個功能，但我經常因爲重視直覺而脫掉頭盔，就算像現在這樣戴着頭盔，也總是會先用直覺來搜索敵人。雖然我沒能用肉眼發現這隻棘變色龍，但立刻就察覺到它對準我們的殺意，所以沒有用熱成像儀來確認熱源。

「真虧你能發現那傢伙。」

而現在這裏沒有可以充電的古代遺蹟。

我接過500毫升罐子大小的電池，直接沉入影空間。電池上黑底紅光的部分像電量表一樣在閃爍，所以充滿電的話一眼就能看出來。

在昨晚的逃脫劇中，他們一整晚都在叢林中奔跑，沒有一個人脫隊，可以說訓練成果顯着。現在他們也以巡航速度迅速穿過樹木之間，跳過樹根，輕快地穿過森林。

「多虧了熱成像儀。」

看來她已經很熟練地掌握了古代鎧的功能。

而且在阿瓦隆解放戰、貝爾多利亞攻略戰、法倫解放戰等實戰中，以太的補給體制都十分完善，沒有發生過問題。過去一切都太順利了。

普莉姆看起來隨時都會用旋風機槍對頭頂上進行全速射擊，我趕緊制止了她。

「要求魔導開發局拿出更好的成果，未免太強人所難了。」

「主人！」

我、沙利葉，還有原本就擁有5級實力的塞利斯和法爾基斯。我們這些人就算被扔到赤手空拳的叢林裏，也有能力應付，所以沒問題。

他們肯定會傾盡全力追擊我們。畢竟魔王的首級就在眼前，而且只帶着區區五十名護衛，還在人生地不熟的密林裏徘徊。他們絕對不會放過這個機會，肯定會從本隊轉移大量兵力過來。

「得感謝里根先生纔行。他改良的成果，簡直就像是預見了現在的狀況。」

「嘰嘰！」

聽到身穿“地獄獵犬”——證明她資歷最老的鎧甲的艾茵的回答，我差點沒抱住腦袋。

但是有了機甲鎧，就能以相當的速度穿過森林。新加入的人造人組雖然在肉體能力上略遜一籌，但在操縱機甲鎧方面，他們毫無疑問是最精銳的。

艾因立刻讓地獄獵犬停止，迅速地跟被選中的人們交換電池。

「反正又不是討伐任務，只要把礙事的傢伙趕走就行了吧。」

爲了應對這種情況，影空間裏儲備了大量的物資。雖然儲備的量多到我一個人絕對喫不完，但五十人份的伙食還是很快就會見底。

休息結束後，我們在太陽昇起的時候再次出發。

「還剩三分之一左右」

以他們的水平，應該無法在森林中使用噴氣推進器奔跑，但我的暗黑騎士不同。在不平整的地面進行戰鬥機動自不必說，利用牆壁和地形進行立體機動也是日常訓練的一部分。

阻擋我們去路的是三頭大蛇。

如果能以這樣的速度移動，普通的步兵是追不上的……但盯上我們的敵人不止那些。

普莉姆「砰！」地一聲，用旋風反器材步槍開了一槍。

「大神殿在那邊。雖然有點偏，但前進的方向大致沒錯。」

「那個交給我吧。」

從它身上長出的尖銳棘刺全都對準了我們，看來是正準備發射棘刺進行狙擊。

要是以太電池的以太耗盡，古代鎧甲和機甲鎧甲都只是單純的重物。

「嘖，這次是三頭蛇嗎？」

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

我通過頭盔後方的攝像頭，確認沙利葉沒有回頭就用十字槍彈開了飛來的攻擊魔法……不對，是附帶強力魔法的箭矢。

劍鬥士強力的一刀從根部斬斷了正中間的頭，接着又反手一劍————本以爲會如此，但他卻用強烈的踢擊把身體踹飛了。

「那邊也差不多」

射出的大口徑穿甲彈，目標不是猴子，而是完全與綠色樹木同化的變色龍型怪物。

「什麼問題？水和食物的話，我有辦法解決。」

總之多虧了法爾基斯，正面的障礙被清除，但還有其他怪物。

昨晚脫逃劇中的戰鬥，以及剛剛使用加速機動在密林中趕路，這些行動已經消耗了電池的三分之二。已經無法再進行同等規模的戰鬥和移動了。

但是，像普莉姆這樣經驗尚淺的人造人就另當別論了。特別是裝備黑金鬼的新人們，因爲是先從機甲鎧的戰鬥開始訓練，短時間內就達到實戰等級，所以肉體的實力難免會顯得不足。

負責殿後的沙利葉發出尖銳的呼喊聲，同時響起「鏘！」的尖銳聲音和藍白色的閃光。

「沒關係，沙利葉。我只是要對自己的選擇負責。而且我之前也說過吧，我對體力很有自信。」

對於使用古代兵器的帝國軍而言，提供以太這種動力來源的電池是不可或缺的。當然，我們很早就開始開發了……但是包含地獄獵犬在內，已經投入實戰的古代兵器大部分都還有足夠的以太，所以開發資源主要都集中在決戰兵器——天空戰艦香格里拉上。

「它們只是在包圍我們，伺機而動。別浪費子彈在那種傢伙身上。」

如果每次遇到怪物都要全部狩獵的話，那可沒完沒了。在探索時，逃跑、躲避、無視纔是最重要的。

「下次再全力戰鬥的話，就會停機了……」

大角的聚落是三大氏族中離梅特歐菲魯最遠的。正因爲是這樣的位置，纔會成爲最後一個被襲擊的氏族，或者說，或許就是因爲這樣纔會被他們盯上。

「只對襲擊過來的傢伙反擊。」

雖然不會……但到底離梅特歐菲魯還有多遠呢？

棘變色龍的擬態能力十分高超，光用肉眼觀察是很難發現它的，但它無法隱藏生物所具有的熱量。所以用頭盔的熱成像儀功能來搜索這種擬態型怪物是合理的。

普莉姆作爲暗黑騎士應該算是老手了，但她本身還只是個剛出生不久的新人，經驗不足也是無可厚非。如果她沒有從事冒險者活動，當然也不會知道如何應對野生怪物。

雖然不知道他們是以什麼條件籠絡大角氏族，但既然事情已經發生，而且他們還帶了那麼龐大的軍隊過來，那個聚落今晚就會完全被他們佔據了吧。

雖然沒看過這種怪物，但看起來像是猿猴。

「這可不是普通的追擊部隊————是聖堂騎士。」

樹上飛來幾個小小的影子，一邊發出令人不快的尖銳叫聲，一邊挑釁似地叫個不停。

瓦爾納森海當然長滿了鬱鬱蔥蔥的樹木，再加上地形的高低差，巨大的樹根縱橫交錯地爬在地上。這正是人跡罕至的叢林深處的風景，如果是一般人的話，光是走路就很辛苦吧。

這種感覺讓人說不出的難受。

糟糕，這下真的糟糕了。

嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

「“黑金鬼”呢？」

如果大遠征軍已經佔領了大角氏族的所有聚落，而且還能通過原石進行轉移的話，他們可以將兵力移動到我們逃跑方向上的聚落，無論是埋伏還是追擊都可以隨心所欲。也就是說，這一帶還是敵人的勢力範圍。

「是的。街道上很快就會有敵方騎兵展開佈陣吧。只能就這樣混入密林中前進。」

法爾基斯輕鬆追過巡航速度的噴氣衝刺，舉起劍筆直衝向三頭大蛇。

離開聚落的時候，我大概估計了一下方向。所以不會突然開始往反方向前進。

這種感覺讓人說不出的難受。

電池基本上是以以太補給來恢復，而不是整個換掉。雖然可以用當地的原石進行補給，不夠的話就用和運貨馬車一起運來的以太罐……但是，那種情況下當然不可能帶着以太罐逃跑。

這種感覺讓人說不出的難受。

張開大嘴威嚇的口腔裏，明顯飄着含有毒素的淡綠色霧氣。我有點不想靠近，於是把『The·Greed』的槍口對準它。

「早知道就該逼他專心開發電池了。」

爲了節約以太，我們以巡航速度在密林中奔馳。除非遇到敵人需要甩開，否則再快的移動都會消耗大量以太。

「是啊……我也不想叫西蒙去死。」

我們瞄準包圍網薄弱的地方，好不容易突破包圍逃出聚落……但最後還是被迫衝進了不知位於何處的叢林。

「莉莉應該能察覺到這個情況，但救援應該不會馬上趕到吧。」

「嗚嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！」

「不過，這下麻煩了……這裏是哪裏啊？」