第９１６話　近衛連隊

多虧莉莉的努力，我的辦公桌上沒有堆積如山的文件，只需要蓋章就能完成簡單的公務。

「主人。」

「嗯？怎麼了，沙利葉？」

沙利葉罕見地穿着軍服前來。

平時她基本上都是以女僕的身份隨侍在我身旁，負責侍奉和護衛。而且她還活用自己擔任過十字軍總司令官的經驗，在公務方面也給予我協助。今天她應該沒有值班，隨侍在我身旁的是普莉姆和元祖人造人女僕洛騰邁爾。

「近衛連隊的編制完成了。」

「這麼說來，我好像有做過這種事。」

我事不關己地說道，實在很不負責任。

站在我的面前，用於介紹的『黑金鬼』亮起以太的光芒，裝備在上面的人造人暗黑騎士如此回應。

「實際上是什麼感覺？」

這次艾莉娜也以現場記者的身份轉播了任命儀式，法爾基斯也接受了採訪……他的口才真是了得。

如果是骸骨族的話，外表的錄取標準會怎麼算？

「是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。就露出這種得意的表情。

「其實挺不容易的。尤其是莉莉女王陛下的最終面試」

突然要求一般錄用的人員擁有與人造人同等的忠誠心……當然不可能有人願意效忠我這個突然冒出來的魔王。

沙利葉代替我下達許可，一名身穿漆黑鎧甲的新團員開門後，以非常有模有樣的華麗動作在我面前跪下。

要是設計得太過華麗，反而會讓我顯得不起眼。畢竟『暴君之鎧』正常穿着時只有黑色，不進行戰鬥機動的話，紅色的魔力線條也不會浮現。

「喂，沙利葉，難道入團考試也包含外表嗎？」

「因爲是近衛，所以應該要見個面。」

「大約三千人」

終於湊齊了足夠分配給暗黑騎士團全員的機甲鎧。

雖然從旁人看來可能會覺得是靠關係，但我不認爲莉莉會因爲這個就允許他加入暗黑騎士團。法爾基斯毫無疑問是憑藉實力突破了選拔。

「魔王直屬的戰力擴張到連隊規模。以人造人爲主，選拔了老兵。」

「因爲主人大多會親自到最前線，所以近衛也會在那裏戰鬥。不用擔心會捨不得派出寶貴的精銳戰力。」

莉莉和菲奧娜看着這邊，一副想成爲同伴的樣子。

「那麼，可以叫他進來嗎？」

艾莉娜也從並排的近衛連隊成員中，眼尖地找出顏值最高的人，讓那兩人站在一起拍了一段時間。

「不過，要是莉莉女王陛下下次又對我兵刃相向的話，我可就真的要逃跑了」

站着說話也不好，我便請他坐到接待用的沙發上，小柩在他就座的同時準備好了茶具。

「不，今天是暗黑騎士團的訓練。」

「當然包含。」

第二天，近衛連隊的任命儀式如期舉行。雖然我覺得有點太快了，但據說他們已經做好了準備，只要我一同意就能馬上開始。安排得還是那麼周到。

有桶型和箱型等在古代使用的搬運用以太油箱，也有像丙烷氣一樣從設施中取下的油箱。還有從魔像中剝下擁有大容量油箱的傢伙，總之現在是能用的東西都用的狀態。

至今爲止，我都是把傭兵團時代就跟隨我的『暗黑騎士團』成員當成直屬近衛騎士團來對待。除了菲奧娜和沙利葉以外，他們全都是莉莉謹制的人造人，因此我可以自豪地說，他們都是值得信賴的人，不用擔心會當間諜或背叛。

「是提升了輸出嗎？」

「這次的入團測試並沒有廣泛招募。這樣的人數已經算少了」

「實戰訓練嗎？」

那是在阿瓦隆解放戰結束，我們開始着手攻略貝爾多利亞的時候吧。

「不好意思，里根先生。在你百忙之中還特地把你叫來。」

「哼哼。」

「是的。因爲陛下吩咐過，最終面試一定要在場。」

最重要的是，在實戰中，戰鬥並不總是能在短時間內或一定時間內結束。不如說，從早到晚徹夜戰鬥，也是在戰場上必須做好覺悟的。

「雖然我不認爲能一口氣不過這一切都已經不重要了。一個一個面談，但作爲儀式，至少要像校長一樣進行激勵的問候吧。

但我沒有像莉莉那樣的心靈感應。面對像法爾基斯這樣擅長戴上面具的人，我實在無法看穿他的心理。

「新入團成員？是新人造人嗎？」

好厲害啊，看起來像是重視外觀的華麗裝飾，卻暗藏了雙重防禦機構。

接下來我要和各小隊組隊，以在『大魔宮』前進，擊敗最初區域的頭目爲目標。

我非常好奇對方究竟是什麼樣的人物。突破三千倍的錄取率，即使在莉莉面前暴露一切，依然贏得了合格。

「嗯，在去瓦爾納之前，我想先試一次」

「近衛除了實力以外，忠誠心更爲重要。」

「還是好好編制一下組織比較好吧。」

「今後『暗黑騎士團』將作爲近衛，受到許多人的關注。所以最好選擇外表好看的人。」

「不，我反而佩服有人能通過莉莉的面試。」

「那我可就更慘了，我甚至不是這個世界的人。只是個勉強逃出來的實驗動物」

於是，今天的計劃是在總數一千人的連隊全體成員面前發表誇張的演講，然後親自授予各中隊長以上的人員軍銜，將這一幕作爲宣傳節目在帝國中播放。這次我可不會搞砸直播。

但我沒說會做到。如果有必要，我隨時都會戰鬥。到頭來，我最大的長處就只有強大而已。

塞莉絲和法爾基斯這對組合被要求擺出帥氣的姿勢，臉上還露出迷人的微笑，我彷彿看到他們身後出現了少女漫畫中百花齊放的背景特效。要是把那種畫面在帝國中播放，一定會出現許多憧憬他們的少年少女吧。

以太的補給，基本上是通過原石進行的。潘多拉各地殘留着無數的原石，一般被當作古代的石碑『歷史的開始』。即便在現代，只要地脈沒有枯竭，以太就會通過原石，只要知道方法，就能像在加油站加油一樣輕鬆地進行補給。

「是，我的主人。」

「因爲連戰的關係，花了點時間。」

「久違的迷宮攻略。鼓起幹勁上吧。」

太棒了。超一流果然眼光獨到。

請務必讓我見識一下全員裝備機甲鎧的『暗黑騎士團』的力量。

「這不是法爾基斯嗎！」

「嗯，拜託了……話說回來，要舉行任命儀式嗎？」

當然，任命儀式沒有發生任何意外，順利地結束了。

「只有我底下都是老手，沒問題嗎？」

「請進。」

「戰力上沒有不過這一切都已經不重要了。。就像以前的莉莉一樣，只是稍微爭取一點時間就被封殺了。

「那有多少人蔘加考試？」

艾莉娜原本就很有才華，再加上她已經歷練過許多次，如今已化身爲身經百戰的記者。而法爾基斯也以燦爛的笑容展現出真正的超級明星般的存在感。我看着他們兩人的樣子，感覺自己彷彿親眼目睹了真正的藝人。

「之後再辦吧，我想先帶着『暗黑騎士團』去迷宮裏探險」

從法爾基斯無憂無慮的微笑中，我感覺不到他真的對自己的出身感到苦惱。

「我只不過是個被解放的奴隸。雖然說成是贏得了自由聽起來不錯，但卑賤的出身是不會改變的」

喂，女僕別在客人面前炫耀自己的工作表現啊。

那位新人暗黑騎士很快就讓我忍不住說出這樣的感想。

「那麼，就趕緊來測試這臺『黑金鬼』的性能吧。」

「————失禮了，我是里根，應魔王陛下的傳喚前來。」

從結果上來說，如果只錄用法爾基斯一個人，那樣絕對會更省事。

目送垂頭喪氣地回去的兩人，我率領暗黑騎士潛入了『大魔宮』。

畢竟是我的直屬部隊。連隊規模大概有一千人，所以沒辦法一個一個面談，但作爲儀式，至少要像校長一樣進行激勵的問候吧。

「是嗎，謝謝……有法爾基斯的幫助，我就放心了。我也會努力成爲一個不辱你忠誠的魔王」

下次再好好地以『元素支配者』的身份攻略迷宮吧。就這麼辦。

這是以現代魔法技術製造的機甲鎧『黑鬼』，專門改造爲暗黑騎士專用的款式。

「法爾基斯果然還是去當劍鬥士比較好吧？」

畢竟接連經歷了阿瓦隆、貝爾多利亞、法倫的戰役，根本沒空好好編制組織。光是集中精神應付眼前的戰鬥就已經竭盡全力了。

「不，這樣也足夠華麗了。」

一旦以爲戰鬥結束，下一波敵人就會立刻襲來，也有在移動或撤退中遭遇奇襲或意外遭遇戰等各種各樣的戰況。

「因爲我想展示自己的實力。你看，我和阿瓦隆的公爵千金不一樣，不是那種能憑身份站在你身邊的立場」

「別這麼說。塞莉絲的立場也很微妙……而且法爾基斯也沒有必要自卑吧」

啊啊，這副讓人難以想象是矮人的和善笑容真是治癒人心。在見識過那種暴力級的美形之後，這種和藹大叔的臉真是治癒人心。

這就是最極致的宣傳。果然美麗就是正義。

「有幸拜見黑乃魔王陛下尊容，小人不勝喜悅。」

「這並不是什麼值得誇獎的事情，只是稍微下了一點功夫而已。目前還是完全依賴現有的補給方法。」

「包括我在內，人造人缺乏表情。塞利斯和法爾基斯是適合擔任近衛的人才。」

「說起來，我好像也允許過這種事……」

與凱的突擊大隊不同，暗黑騎士團除了實力之外，還要求從學問到禮儀等廣泛的知識，選拔考試非常嚴格。因此，考試時間也相應地變長了。

法爾基斯露出彷彿能看見閃亮特效的笑容，站了起來。

雷根先生一臉炫耀孫子的表情，如此斷言道。的確，雖然嘴上抱怨，但西蒙一定會趕上的。

塞莉絲和法爾基斯這對組合被要求擺出帥氣的姿勢，臉上還露出迷人的微笑，我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。『暗黑騎士團』去迷宮裏探險」

雖然『暗黑騎士團』的成員都是自己人，但爲了增強戰力，最好能引入實力在人造人之上的強者。人造人雖然無比忠誠且擁有一定的戰鬥能力，但很難達到高階冒險者那種出類拔萃的實力。

要累積實戰經驗，果然還是迷宮最好。要挑戰的當然是大迷宮的新第五層『大魔宮』。

「沒事，西蒙小弟一定會回應陛下的期待。敬請期待吧。」

「本來應該使用純金作爲金色裝飾，但這也是以性能爲優先，所以就鍍金了。」

今天普莉姆之後也有任命儀式，所以她穿着軍服在一旁待命。因此，小柩難得一個人認真地做着女僕的工作。

沒想到竟然看臉。不對，因爲是包含外表的錄取，所以條件更嚴苛了。

只是端茶出來，就露出這種得意的表情。

繼昨天之後，沙利葉再次穿着筆挺的漆黑軍服來訪，如此問道。

「不，這次實施的是以人造人以外爲對象的入團測試」

「會整合到『暗黑騎士團』。因爲全員都完成了機甲化，所以也能作爲重騎兵運用。」

「啊啊，那兩個人並排在一起拍，絕對會有人成爲他們的粉絲吧。」

運轉時間的長短，意味着能夠應對戰鬥的時間增加。能夠長時間戰鬥，本身就是一種優勢。

沙利葉拍了一下手，外面似乎早已有人等候，隨即響起敲門聲。

「雖然我不認爲能一口氣錄取一百人，但再怎麼說也篩選得太嚴格了吧」

他已經戰鬥得夠多了，也已經受夠了痛苦。他應該也有在萬魔殿裏忘記戰鬥，平靜生活的選擇。

「嗯，拜託了。」

說到底，他們纔剛出生不久，成長所需的時間壓倒性地不足。他們擁有成人的身體，具備必要的知識，是能夠立即成爲戰力的作弊級人才。再要求更多就太貪心了。

「意思是和我面談的只有一個人嗎？」

「我，我會努力不讓那種事情發生的……」

莉莉和菲奧娜出現了！

「主人，『暗黑騎他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，絕對會有人成爲他們的粉絲吧。」

「之後再辦吧，我想這種感覺讓人說不出的難受。的華麗裝飾，卻暗藏了雙重防禦機構。

「今後我會自重的……」

經歷過和莉莉的生死對決的猛者果然不一樣。我們一邊笑着只有共同經歷那場死斗的當事者才能開的玩笑，一邊歡迎這位新的暗黑騎士。

不愧是曾經修復過『王劍克林姆森斯巴達』的超一流鍛冶師，他毫無保留地發揮着自己的實力和經驗。

與此同時，已經裝備完畢的暗黑騎士們也各自啓動了機甲鎧。

「雖然花了這麼長時間讓我很過意不去，但要站在你身邊戰鬥，就只能成爲近衛了」

原本是古代鎧的『獵犬』性能無可挑剔，但西蒙開發的只用現代魔法技術打造的機甲鎧『黑鬼』也在科納哈特留下了充分的戰果。只要繼續提高熟練度和性能，應該也能正面抗衡十字軍的機甲鎧。

與機甲鎧的強度直接相關的，是直接影響力量和速度的以太輸出。我的『暴君之鎧』以壓倒性的輸出爲傲。十字軍的機甲鎧根本不是對手。

當然，這可不是普通的鍍金。雷金先生爲了近衛定製而特地調配的鍍金，據說能與炸裂的魔力產生反應，達到抵消的效果。也就是說，一旦受到某種攻擊魔法，鍍金就會剝落，同時發揮抵消威力的防禦效果。

就在我充滿幹勁地結束了彩排之後。

「我確實不是什麼貴族，但我也是有着高傲自尊的斯巴達人。我可不是那種故鄉被奪走還能默不作聲的膽小鬼。我向你這個魔王發誓，我會賭上自己的全力戰鬥到底」

雖然他那身襯托出美麗肉體的壯麗白色劍鬥鎧甲給人的印象很強烈，但暗黑騎士的黑色鎧甲也很適合他。帥哥穿什麼都好看，真是狡猾。這傢伙就算穿着布偶裝也很帥。

現在只是在運用爲數不多的機甲鎧，所以補給體制還足夠，但考慮到今後，能源問題一定會成爲瓶頸。

「合格者是一個人」

「戰力上沒有問題，但面子上會有問題。」

除此之外，還有可以移動的補給手段，就是利用並非電池，而是像油箱一樣配備了大型以太保存容器的古代遺物。

感覺我最近也稍微習慣這種在人前露面的工作了。希望這能證明我腳踏實地練習演講的成果。謝謝你一直陪我練習，威爾。

「我的『重騎兵團』和『暗黑騎士團』會怎麼樣？」

而且實際上，他們也確實從斯巴達保衛戰開始就一直和我並肩作戰。我對他們的表現沒有不滿，不過——

「距離決戰的時間太短了，我很抱歉。」

「不，是周圍的空氣彷彿凝固了一般。傳。果然美麗就是正義。

沒錯，即使是這樣的我，也是艾璐羅德帝國的皇帝。國家元首當然會有專屬的護衛，那就是近衛騎士團。

「主人，『暗黑騎士團』的新入團成員希望與您會面」

「話說回來，沒想到法爾基斯居然會加入……不過，你能合格我也能理解」

雖然可以用花言巧語展現忠誠，但要是被讀心術看穿內心，根本不可能過關……

「錄取率三千分之一嗎……這已經不是窄門的程度了」

「呵呵，我就知道你會這麼說。謝謝你，黑乃。」

「這並不是什麼值得誇獎的事情，只一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。裏，對我來說你就是朋友。」

出現在我面前的是，一直穩坐斯巴達第一寶座的超級巨星劍鬥士法爾基斯。在我至今爲止遇到的人中，只有他一個人是擁有足以魅惑人心的等級的帥哥。

「難道是莉莉負責面試的？」

「提高本體的燃料消耗率，真是了不起的改良。」

「我完全忘了……反正有『暗黑騎士團』就夠了。」

「黑乃！」

「另外，本體也稍微做了些調整。」

「聽說要攻略迷宮。」

「我聽說你在阿瓦隆受到了相當殘酷的對待。你也可以選擇在這個萬魔殿繼續當劍鬥士，或者完全退出戰鬥，我覺得都可以」

好了，里根先生的工作成果之一，現在就擺在我們面前。

正如追加的『金』字所示，原本全黑的裝甲上點綴着瀟灑的黃金裝飾。雖然基礎幾乎相同，但與粗獷的黑鬼截然不同，給人一種華麗的盔甲印象。

「抬起頭來。現在在這裏，對我來說你就是朋友。」

但無論輸出多高，如果運轉時間短，就無法發揮力量。就像以前的莉莉一樣，只是稍微爭取一點時間就被封殺了。

在那裏迎接我們的是從斯巴達時代就一直很照顧我的鐵匠——里根・斯特拉斯。

要是被一身金光閃閃的豪華鎧甲的近衛們包圍，只有我一個人一身黑，畫面看起來會有點怪。感覺就像是在時髦的舞會上穿着黑襯衫黑褲子出席一樣，這可不行。

「呵呵，我們彼此都出人頭地了呢」

華麗的任命儀式會場一轉，我們來到了一個昏暗的房間，四周被粗糙的石牆包圍。

雖然我至今仍時不時會請里根先生幫忙維護詛咒武器，但他現在還加入了西蒙麾下，大展身手。如果單純以工作量來說，他似乎比魔導開發局局長西蒙還要忙。

「那麼，備受期待的新入團成員有幾個人？」

法爾基斯自稱是被解放的奴隸，他的身份是自由的。他不像威爾，妮露和塞莉絲那樣，作爲王侯貴族有必須履行的責任和義務。

沒錯，正因爲侍奉我最需要的就是忠誠心，所以基本上都是由人造人擔任。

「哈哈哈，陛下還是老樣子。請不要在意我這種老邁的鐵匠。」

「作爲魔王陛下的近衛，這身打扮或許有些樸素，但因爲陛下要求以性能爲優先，所以就設計成不會妨礙戰鬥的款式了。」

「不，是延長了運轉時間。」

「以太電池的容量也還不能讓人放心，現在是儘可能地在力所能及的範圍內進行改善，一點一點地提高。」

確實，塞莉絲在阿瓦隆解放戰之後，幾乎是直接加入了暗黑騎士團。實際上，她也是人造人以外第一個成爲團員的人。

「這就是改良爲暗黑騎士專用的機甲鎧『黑金鬼』。」

而且這個金色裝飾的設計本身也兼具魔法陣的效果，還有讓鎧甲本身硬化的功能。

「在近衛連隊中，『暗黑騎士團』是被允許隨侍皇帝陛下左右的最精銳部隊。今後我們也會一如既往地陪伴在主人身邊。」

不過要是不趁早好好決定，隨着帝國軍的擴大，感覺會變得難以收拾。所以現在是個好時機。

「你要是有這個意思，跟我說一聲不就好了」