第８９８話　古木的關口要塞

法倫中部的某個小鎮。雖然只是個平凡無奇的路邊小鎮，卻設有巨大的關口。不過，關口並不在街道上。

關口位在通往深邃森林的路前方，門後沒有路，只有連綿不絕的深綠森林，就連住在森林裏的暗精靈都避免深入。

沒錯，這道關口不是用來劃分人類居住的區域，而是用來隔絕人類與怪物的領域。

兩棵古老大樹是門柱，刻滿術式的巨大木門聳立其上。圍繞四周的木柵欄乍看之下很脆弱，但纏繞其上的藤蔓和荊棘是會對外敵發動攻擊的召喚獸，同時具有強化神官各種結界的功能，是結界機的一種。

大樹高處設有樹上堡壘，周圍高木上也設有哨所和了望臺，有如蛛網般交錯的通道連接着它們。

這道關口要塞是爲了應付偶爾會從森林深處湧出的怪物大軍，自古以來就一直守護着這座小鎮。

基本上，森林是怪物的領域。越深的地方，就有越多樣的動植物和怪物棲息，也會出現更大型更強大的存在。如果還有地脈或龍穴等魔法上的地理因素，也有可能會有龍居住。

不管怎麼說，這一帶的廣闊森林，有幾條比較粗的地脈通過，最深處還有巨大的龍穴。強大的星之魔力也經常以大地的恩惠等形式給予人類恩惠，所以即使要應對怪物的襲擊，也足以成爲住在這裏的理由。

「小時候的我雖然周圍的空氣彷彿凝固了一般。那東西化爲黑色閃電落了下來。

「快點就位！喂，敵人的規模如何？」

如果真的實行，嚴酷的強行軍會讓女人、小孩和老人跟不上。就算是士兵，也會有一半脫隊吧。

「是，所有部隊都已就位，攻擊準備完畢！」

「別說傻話了。他們可是拼了命才逃到這裏來的，閉嘴接受他們就是了」

人一多，就會有「大家都在這裏，所以很安全」的傳聞，吸引更多人聚集。

「哎，還沒結束嗎，這羣慢吞吞的傢伙！」

而且不止一次，而是斷斷續續地響起了兩三次爆炸聲。

「唔，規模比想象中還要大不過這一切都已經不重要了。那東西化爲黑色閃電落了下來。

爲了迴避與兄弟的家主之爭，迪蘭年輕氣盛，遵從自己的信念，雖然理由各種各樣，但總之迪蘭離開了科納哈特家，開始以一介冒險者的身份自力更生。那已經是50年前的事了。他那時還是個高傲又愚直的少年，明明什麼都不懂，卻自以爲了解世界的一切。

迪蘭在那場戰鬥中，成爲了成功闖入女王房間的精銳之一……但在親眼目睹了真正的級別5冒險者黑乃的實力後，他終於意識到自己有多麼自以爲是。

連食物都開始令人擔憂。雖然剛纔對騎士說「我有想法」，但如今我們能做的手段，只剩下抱着大量犧牲的覺悟，穿越森林更深處，以摩莉甘爲目標強行進軍。

然而，按照指示佈陣實在太花時間了。到達要塞後，很快就要過半天了。

在男爵的命令下，佔領部隊沒有立即展開突擊，而是在要塞前重新整隊。從它們過來的方向，展開半包圍陣形。

如果對方是勇猛地只靠一支佔領部隊襲擊而來，即使我方只有人數佔優勢，也足以反擊。就算扣除疲勞與裝備的消耗，只要有數量與地利，就不會輕易敗北。

男爵回頭一看，只見己方陣營的後方升起了滾滾黑煙。

而迪蘭最近的體質，就是會無端捲入各種事件，於是他從最初的國境線開始，就與十字軍展開了戰鬥。雖然他的頭銜是級別5，但敵衆我寡，而且敵人還有被稱爲使徒的最強戰力。

從結果上來說，聖特拉爾海文被順利攻略了。在黑森林的巫女布麗姬忒，以及斯巴達的英雄，級別5冒險者隊伍『元素支配者』的活躍下，他們成功在害蟲王蜘蛛怪孵化之前，討伐了抱着蟲卵的女王蝶。

報告完的黑暗精靈騎士恭敬地行了一禮，然後離開了房間。目送他離去後，男人——迪蘭再次嘆了口氣。

在聖特拉爾海文攻略戰後，迪蘭終於整理好了自己的心情，開始腳踏實地地鍛鍊自己，一步一步地朝着級別5的高峯邁出了新的一步————但不知爲何，之後他卻頻繁地接到了各種高難度任務。

爲了以防萬一，鎮上的老人們總是苦口婆心地告誡，所以爲了隨時都能作爲要塞使用，纔不得已進行最低限度的維護……然而，古老的關口要塞現在卻像往年怪物大舉入侵時一樣，擠滿了人。

可是這裏也不安全。法倫軍的佔領範圍擴大，遲早會發現這裏。就算沒發現，難民繼續增加下去，遲早會過不下去。

萬事俱備，男爵正準備下達攻擊開始的號令，就在那一瞬間。

「是，迪蘭大人」

我果然不適合當領主。成爲冒險者是正確的決定。我越來越這麼覺得，但現在我已經無法再當個單純的冒險者了。

「我說黑乃啊，像你這樣的英雄，就算遇到這種束手無策的困境，也能夠想出辦法解決嗎————」

「嘖，這裏終於也被發現了……」

那張臉，那副身姿，以及手中黑色的反叛十字槍。

「是，所有部他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的手段，只剩下抱着大量犧牲的覺悟，穿越森林更深處，以摩莉甘爲目標強行進軍。

「敵人從背後發動奇襲！？到底怎麼回事！」

迪蘭在法倫國內四處旅行，進行修行，但無論走到哪裏，都會遇到強大的怪物和兇惡的盜賊團。他明明沒有那個意思，卻不知爲何每次都被捲入其中，拼死拼活地戰鬥，然後活了下來……等他回過神來，他已經成爲了級別5。

「當然，你們做得很好。有你們這麼能幹的部下，我也與有榮焉。」

但對方也湊齊了人數，帶着攻陷要塞的氣概進攻而來，這座聚集了敗軍的古木關門要塞，究竟能撐多久呢？

「哼，跟在山野裏奔跑的野獸一樣」

「原來如此，這主意不錯。你也有經商的才能啊，哈哈哈！」

「小時候的我雖然不過這一切都已經不重要了。襲！？到底怎麼回事！」

找到敵人的根據地，部隊集結過來的時候，被伏兵夾擊。就在男爵確信腦海中瞬間浮現的卑劣敵人的策略時，他剩下的時間已經用完了。

「你的首級，我收下了————」

然而，這身行頭全是靠欠債才得以裝飾，這次會親自率軍攻打法倫，親自率軍進入森林，也是因爲焦急，想盡快立功還債。

從天守往下看，能看見排隊領食物的人們。食物還夠發給這裏的所有人。

伴隨着激烈的雷鳴聲，那東西化爲黑色閃電落了下來。

迪蘭親自站周圍的空氣彷彿凝固了一般。來的殘兵敗將和難民數量實在太多了。

「唔，規模比想象中還要大。在這種森林深處建造那種東西，到底在想什麼」

毀滅就近在眼前，但無處可逃。這裏是森林深處的盡頭。

難道我必須再次讓他們的臉上染上絕望嗎？而且，我必須做出這個決定嗎？

男爵的叫喊被突然變得嘈雜的現場所淹沒，沒有人能回答他的疑問。

「終於結束了嗎，這羣外行。趕緊發動攻擊吧。如果太陽下山了，說不定會有人趁夜逃跑。」

海豚們和主人一樣發出勇猛的叫聲，雖然它們看起來像是會發出聲音的布偶，但身上散發出上級精靈應有的魔力氣息，黑暗精靈的士兵們也不敢輕視它們。

「對它們來說，這裏不是森林深處，而是自己的生活圈吧」

「大約超過一千人。」

他召喚出的搭檔精靈是兩隻小海豚。其中一隻長年支持着自己，是水屬性的海豚。另一隻則是攻略完聖特拉爾小鎮後，終於能夠操控的，司掌風屬性的新綠海豚。

發現逃亡中的難民集團，沒有貿然出手殲滅，而是自制地跟蹤他們，最後成功找出藏身處，真的只是運氣好而已。

在綠色樹木上方的廣闊藍天中，一道閃光劃過。那正可謂是晴天霹靂。

我一邊說着，一邊自暴自棄地把手伸向珍藏的酒瓶，打算喝個痛快。

然而，十字軍的攻勢沒有停止。如今已是科納哈特領主一族的兄弟們，決定留到最後，戰死在故鄉的城堡裏。

「你們聽好了，做好覺悟。現在是關鍵時刻。」

「唉……爲什麼會變成這樣……」

「不過，也正因爲如此，其他人才找不到他們吧。」

在那之後，迪蘭經過了相應的歲月，磨練了劍術和精靈魔法的本領，成爲了級別4的孤高獨行冒險者。但是，他那熊熊燃燒的自尊心和上進心，讓他以最高級別的級別5爲目標，就算有些勉強，也要挑戰高難度任務。而黑森林的聖特拉爾海文攻略，就是在他這個時期發生的。

一名男爵在馬上不耐煩地說道。他負責指揮襲擊被稱爲古木關門要塞的黑暗精靈藏身處的佔領部隊。

「因爲暗精靈巧妙地逃竄躲藏，奴隸的調度似乎相當困難……如果能在這裏大量收購，肯定能高價賣出」

「早知道會變成這樣，還不如一直停留在級別4呢。」

這種感覺讓人說不出的難受。個意思，卻不知爲何每次都被捲入其中，拼死拼活地戰鬥，然後活了下來……等他回過神來，他已經成爲了級別5。

「好，一口氣把他們碾碎————」

穿越森林深處就是如此嚴酷的旅程。然而，食人魔物只要喫飽就不會繼續襲擊，十字軍卻會殺到一個都不剩。

「啾咿！」

於是轉眼之間，迪蘭就成爲法倫中部一帶最大的勢力，擁有大批殘兵與難民。

「第，第七使徒，沙利葉……」

他右手拿着重新鍛造的愛用火焰魔劍，閃耀着鮮紅光輝的大型波紋劍。左手握着水晶與綠寶石，發出兩種光輝的兩顆魔力結晶組成的短杖。

「很好很好，不枉我們來到這裏。展開攻城戰的陣形」

「難、難道說，這是爲了引誘我們上鉤的陷阱嗎……」

所幸，攻打首都尼曼的過程沒有損失，已經確保了最低限度的利益。可是，這樣還不夠。賺點小錢只會被貪商剝削。

5級冒險者迪蘭。

恐怕是被跟蹤了吧。逃到這裏來的殘兵敗將和難民數量實在太多了。

「嘖，一千人規模嗎……看來是跟其他佔領部隊會合，湊齊人數纔來的。」

迪蘭擁有兩隻強大的上級精靈，他的身影讓衆人投以「不愧是級別5的冒險者」的尊敬目光。

「敵襲！！」

而他所期望的利益已經近在眼前。

「後面！敵人從後面來了！！」

與家人和解後，迪蘭再次冠上科納哈特的姓氏，同時擁有級別5冒險者這個實力派的頭銜。在倖存的黑暗精靈之中，他的地位已經是最高的了。

推測黑暗精靈的根據地就在他們要去的地方，放長線釣大魚找出他們的藏身處，這是理所當然的手段。雖然我早就料到遲早會變成這樣……看來我的運氣也差不多要耗盡了。

迪蘭親自站在防衛的最前線，鼓舞士兵。

「我正在考慮對策。你別在意這些事了，快走吧」

雖然每個人都筋疲力盡，但得到一時的安寧，臉上浮現些許笑容。

迪蘭又一次逃出生天。可是，當他回過神來，自己已經不再是普通的獨行冒險者了。

「————報告，男爵閣下！要塞裏似乎潛伏着大量暗精靈。毫無疑問，這裏就是它們的根據地！」

男爵和直屬臣子打着如意算盤，心情大好，終於看到了敵人固守的要塞。

本名迪蘭・科納哈特。他是歷史悠久的科納哈特一族的繼承人，代代都統治着古老的邊境小鎮科納哈特……但那都是過去的事了。

理論上，多少有生存機會的強行軍還比較好。

咚！！一聲巨響撼動了森林。

「來吧，骯髒的侵略者們，放馬過來。我會讓你們後悔在森林裏挑釁黑暗精靈！！」

尖銳的叫聲和表示敵襲的角笛聲響徹森林要塞。

「小時候的我雖然很蠢，但還是做出了最好的選擇。」

「敵、敵襲——！」

與其說是訓練不足，不如說是爲補充兵力而召集其他貴族和騎士，或者說是傭兵團的聯合部隊的弊端。由於各自的想法不同，或者單純是聯絡和合作不足，很難迅速展開陣形。

怎麼辦？立即全軍應對背後的奇襲是很自然的，但眼前被逼入絕境的黑暗精靈所佔據的要塞已經聳立在眼前。

然而，光是肉眼可見的範圍內就有激烈的爆炸斷斷續續地炸裂，實在不像是少數部隊抱着必死的決心發動的突擊。那隻能認爲是規模更大，數量和火力都充足，有條不紊地發動的猛烈攻擊。

「士兵們也在一起，應該能多少成爲戰力」

因此，它們要逃脫或突破，只能走我們來時的路。爲了徹底消除它們逃跑的可能性，我們利用人數優勢佈陣。

男爵的鎧甲裝飾得金光閃閃，騎乘的軍馬和馬鎧也打造得富麗堂皇，以戰場上的辛克萊貴族而言，外表上是無懈可擊。

來到這座古木關門砦，也只是因爲這裏能容納大量人口，容易防守，又不容易在森林中被發現，是個絕佳的藏身處。

「啾啾咿！！」

以科納哈特的殘兵敗將爲中心，從各地逃亡至此的法倫軍殘兵，自然而然地歸順於迪蘭麾下。從各村鎮逃出的難民，也紛紛投靠擁有一定戰力的迪蘭等人。

不過，不知是因爲最近周邊的開拓有所進展，還是因爲地脈的變動，怪物出現的頻率已經完全不像以前那麼頻繁，關口要塞的作用也逐漸被遺忘。

「……難民又增加了嗎？」

迪蘭根本無力抵抗，只能與法倫軍一起節節敗退。首都尼曼淪陷後，他也是九死一生地逃出生天，最後來到他發誓再也不會回來的故鄉科納哈特。

在作爲司令部的古老大樹的天守閣，一個男人沉重地嘆了口氣，喃喃自語。

「————真是的，沒想到他們真的逃到這種森林深處。」

「請不要忘記，男爵閣下，是我們找到了他們。」

「可惡，要是能輕易拋棄他們，就不會這麼辛苦了。」

「他們一個個都傷痕累累的。我怎麼可能叫他們立刻上戰場」

說出少女真面目的這句話，成爲了男爵最後的遺言。

「請、請再稍等片刻，男爵閣下」

炸裂的黑色雷光和衝擊波將排成隊列的士兵們炸飛。在被燒焦的地面中央，站着一個嬌小的少女。

也就是所謂的窮困男爵。在辛克萊廣大的地方領地中，到處都有這種人。

必須立刻做出決定的時刻正在逼近。

「那要趕走他們嗎？這裏能收容的人數也快到極限了……」

然而，他們實在無力對抗十字軍。這些人不是戰敗，就是兩手空空地逃出來，全是失敗者。只能一面確保物資，一面逃命躲藏。

想以男爵身份更上一層樓，需要更大的利益。

就在迪蘭的功績得到公會的肯定，升格爲級別5之後，十字軍開始向法倫發動了進攻。

「不立即突擊嗎？」

雖然大樹的關口有一扇巨大的門，但從偵查結果來看，門的另一邊沒有路。即使打開那邊的門，外面也是一片更加茂密的深綠迷宮。即使是暗精靈，也不可能穿着一身衣服就逃進去。

久違的家人團聚。原以爲永遠無法化解的恩怨，也在五十年的歲月與法倫即將滅亡的非常時期，令人驚訝地輕易化解了。

「士兵們也在不過這一切都已經不重要了。，應該能多少成爲戰力」

「物資也是有限的。食物也差不多要見底了————」

「雖說是一羣敗家之犬，但那個規模的要塞裏，聚集的人數似乎也不少。如果現在我們急躁地搶先行動，恐怕會遭到慘痛的反擊。現在就先充分藉助同胞們的幫助吧。反正它們無處可逃，慢慢把它們逼入絕境吧」

用貸款買來的鎧甲，不可能防得住反抗神明的魔槍一擊。

與家人和解後，迪蘭再次冠上科納哈特的姓氏，同時他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。來的殘兵敗將和難民數量實在太多了。

儘管如此，他們還是想在日落前發動攻勢，這個想法是一致的，過了中午，半包圍的陣形總算成型了。

銀白色的長髮。雪白的肌膚。人偶般的美貌上浮現出鮮紅的瞳孔。曾經穿着神聖純白法衣的身體，現在穿着象徵魔性的漆黑服裝。

「其他佔領部隊似乎也還沒抓到多少。暫時少量出售的話，說不定還能抬高價格」

如果現在貿然背對那些傢伙，說不定門會在那一瞬間打開，敵人會衝出來。