第７８６話　老鼠

斥候確認到的怪物，據說有着老鼠一般的外形。

體長50公分左右。以老鼠來說體型巨大，但以怪物來說屬於小型。每一隻的危險度大概1吧。

數量大約300只。就算是危險度1的雜魚，餓着肚子的50公分老鼠羣要是蜂擁而至，這種村子轉眼間就會被啃食殆盡。搞不好連人類都會被咬死。

但是，這裏有我們在。力量大概只有哥布林以下的老鼠羣，在裝備古代兵器槍械的士兵面前，只會被單方面驅除吧。

要說有什麼懸念，頂多就是體型小，必須注意別讓它們逃走。

但是，我還有另一件在意的事。

我在達岐村的公會也得到了怪物情報，但我不記得雪山會出現老鼠型怪物。

我心想可能是隻棲息在這附近的冷門怪物，爲了保險起見也問了村長。

「小，小，小的惶恐，夏洛特王女殿下……」

收到報告後，達奇亞領主立刻決定在那裏建立開採魔石用的開拓村。

「是、是的，那裏是新的開拓村……是去年纔開始建設的地方，還沒有記載在地圖上。」

「是，我的主人。」

這裏就交給普莉姆和其他人吧。

「鄰村已經開始往這邊避難了。我們能做的，只有護送你們到達基亞村。」

「不，不用你說我也會一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了。就算無禮又傲慢不遜，我也要堂堂正正地站在夏洛特公主面前。

這傢伙在說什麼啊。那你打算做什麼？像個公主一樣優雅地喝茶嗎？

能交給她的就交給她吧。我只要作爲最終防線，萬一有傢伙闖進村子的時候再行動就好。

「那些老鼠肯定會再來。希望它們的主力部隊不會過來……」

「開始攻擊」

從村長那裏詳細地打聽之後，才知道那裏似乎能採掘到好幾種魔石，是偶然發現的。

早上，菲歐娜小隊和沙利葉小隊都派了傳令兵過來。

排列着圓木的採伐場，以及漆黑的夜晚森林，明明沒有風，卻有一種嘈雜的感覺————來了，跑在最前面的老鼠現身了。

不過現在的情況絕對不能大意。我們一邊這麼想，一邊警戒着因爲準備避難而變得有些吵鬧的村子。

然後，老鼠的出現地點是新開拓村的坑道。

襲來的子彈準確地捕捉到了老鼠羣，紅黑色的血肉接連不斷地被射到雪地上。

時間是上午。艾因來到我身邊。

但是，轟鳴的咆哮聲顯示了它們的高昂鬥志。

「照明彈，發射。」

「暗黑騎士，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的地方築巢……這附近有那種村子嗎？」

「可能是挖掘坑道的時候，不小心挖到了那些老鼠的巢穴吧。」

結果是這樣。

那裏是達奇亞領內離加拉哈德山脈最近的村子，開拓進展順利，原本以爲能平安度過冬天。

切，我還以爲只要模仿村長就能被無視呢。

即使面對展現出完全出乎意料的力量的雪鼠，人造人們也絲毫沒有表現出動搖的樣子，只是忠實地執行命令。

它們的身體就像白色家鼠直接變大了一樣。瞳孔是黃色的，細長的尾巴咻咻地來回甩動。

沒想到，居然有那種地方。

嘰——嘰——咕周圍的空氣彷彿凝固了一般。出現的消息應該還沒傳過去纔對。

「交給你了。」

「暗黑騎士，你這麼說感覺更可疑了。」

即使被照明彈的光芒照亮，老鼠羣也沒有停下腳步，繼續前進。已經到達了足夠的距離。

發現的洞窟又大又長，但盡頭是死路。然而，其實那條死路的前方還有類似的洞窟……那些老鼠就住在裏面，因爲坑道相連，所以才跑到這邊來。

紅色雙馬尾隨風飄揚，夏洛特用那雙好勝的眼睛看向跪在地上的村長。

但是，我在喫早餐的卡洛布之前就知道，這只是暫時的。

「爲、爲、爲什麼你會在這裏！！」

於是，我們決定前往達基亞村避難。

也就是說，它們是長居於此的村長也從未見過或聽聞過的未知怪物。

白色的毛皮被染成鮮紅色，雪人的巨大身軀倒下了。

就算運氣好逃進了森林，但畢竟是在什麼都沒有的情況下逃進去的，我不認爲他們能活多久。不到一個晚上就會凍死。

與可愛的聲音相反，地獄獵犬的紅眼閃閃發光。

她右手握着動力鎧甲用的巨大戰斧『屠夫』，左手拿着『ＥＡ・旋風機槍』，接二連三地砍倒、射殺那些頑強的雪鼠男。

如果不能只靠我們收拾掉這些傢伙，可能會出現死者。

「之後的事情只能交給斯巴達軍了。只要援軍趕到，那些老鼠羣很快就會被驅除。我們還能再回到這裏。」

考慮到那些傢伙的移動速度，它們大概是在三天前從開拓村的坑道里湧出來的。

再過不久，它們就會從採伐場的另一側，衝到通往這個村子的開闊平地上。

「嗯——原來如此……」

「啊，怎麼會……那麼，開拓村的人們……」

不過，她表現出即使由我這個討厭的人來說明也要聽的態度，證明她很認真吧。如果是學生時代，她會表現出連話都不想說，覺得我很骯髒之類的感覺。

副官艾因向我報告。雖然只有15人，用肉眼就能看到，但裝備槍械時，間隔比弓兵排列時要寬得多。如果以突擊步槍爲標準裝備，一個人能覆蓋的前方攻擊範圍，弓箭和弩弓根本無法比擬。

沒錯，她正是斯巴達的第三公主，夏洛特・特里斯坦・斯巴達。

根據沙利葉的偵察，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。性，而提議去雪男的萬軍駐紮的地方尋找倖存者。

「真是頑強的傢伙。這樣下去會被壓制的。」

村長一臉沉痛地做出了決定。

等到朝陽升起的時候，我們已經把殲滅的傢伙們收拾乾淨了。

我稍微放心了……但隨後我便知道，這支援軍反而會讓我感到困擾。

最快兩天就能讓所有人完成避難，不過最好還是把時間預估爲三天。

兩支小隊都沒有輸給那種程度的對手，順利地驅除了襲擊村子的鼠羣……

仔細一看，最初被擊中倒下的老鼠也開始發生變化，有幾隻即使身體流着血，也還是緩緩地爬了起來。看來它們不僅會變大，還有相當的再生能力。

結果，發現了數量達到上萬的老鼠大軍。

「援軍已經來了嗎？」

「啊——真是的——不習慣的人在這種時候真麻煩。夠了，你來說明吧」

三百隻的羣體被完全驅除，村子迎來了和平。

「非常抱歉，村長，現在立刻準備逃跑吧。敵人的數量太多了，只能撤退到達基亞村了。」

夏洛特板着臉，嗯嗯地點着頭。

那個披着白毛的巨大人形，應該說是雪人嗎？

老鼠們站了起來，下一瞬間，身體膨脹起來。肌肉從肉體的內側，像溢出來一樣隆起。

「領主，有事向您報告。」

「要、要捨棄這個村子嗎……不能想想辦法嗎！」

普莉姆漂亮地反擊了那些鑽過子彈風暴逼近村子的雪鼠。

雖然人數很少，但足以形成殲滅巨鼠羣的殺戮區域。

「別回答得這麼沒勁啊。護衛避難也是你的工作吧」

「儘量多射幾發子彈。它們就算變大了，子彈還是有效的。不要害怕，繼續射擊！」

公會大廳裏響起尖銳的叫聲。

「那不就好了嗎。好好幹啊」

變身成怪物的老鼠嗎……這能力感覺會出現在怪物災難電影裏。

轉眼間，領頭的老鼠倒下，老鼠羣的三分之一左右都倒下了。只會傻傻地突擊過來的老鼠羣，應該很快就會全滅吧————就在我這麼想的時候。

「是，主人。」

「哼，保護民衆是王族理所當然的義務。比起這個，能請你說明一下村子的狀況嗎？」

明天，菲奧娜和沙利葉會帶着東西兩鄰村的村民來這裏會合，然後一起前往達基亞村。

「……非常抱歉，我提出了無理的要求。光是有你們的護衛，我們就已經很幸運了。」

本隊似乎駐留在達奇亞村，正在從周邊各地引導民衆避難。恐怕等避難結束後，就會去打擊老鼠本隊吧。

不過，這倒是罕見地往好的方向出乎意料。或許在發佈這個警備任務的階段，達岐亞村就已經向斯巴達軍請求救援了。

「那麼，護衛就交給你們了」

沙利葉在山腳確認到了那些老鼠的本隊。

「普莉姆。」

就這樣，用兩隻腳站立的老鼠轉眼間就急速成長到2米左右的大小，體格也變成了像奧克一樣肌肉發達的粗壯姿態。

「說不定這樣就不用避難了。」

看到夏洛特一看到我的臉就明顯露出不悅的表情，在公會里指揮避難的村長、擔任助手的接待小姐和幾名村民都低着頭僵住了。

「發現有騎士集團正朝這裏過來。他們舉着的旗幟是斯巴達軍第二隊『暴風雨』的旗幟。」

如果擁有這些人員和裝備，阿爾薩斯之戰也能打得更輕鬆。我一邊想着這些事，一邊隔着村子的柵欄排成一列，等待敵人到來。

「領主不過這一切都已經不重要了。莉姆。」

嘰——嘰——咕嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！

我對那張臉有印象。被她這樣怒吼，我也確實有印象。

失禮的是，指着我怒氣衝衝的，是有着鮮紅色雙馬尾和金色眼眸的嬌小少女。

看來我沒有自信能和夏洛特公主好好相處。明明和她哥哥威爾的關係這麼好。

仔細想想，這已經是第三次護衛村民避難了。

「我們只是在做傭兵的工作，你有什麼意見嗎？」

夏洛特自信滿滿地挺起平坦的胸膛，高聲宣佈。

因爲已經不是在學校了，所以我才特地用適合王族的措辭，結果卻得到這種待遇。

「————是嗎，東邊和西邊也出現了那些傢伙嗎？」

「老鼠型的怪物嗎？嗯……很抱歉，我沒在這附近看過呢。」

「小的惶恐，夏洛特王女殿下————」

要說有什麼懸念，頂這種感覺讓人說不出的難受。很抱歉，我沒在這附近看過呢。」

某個冒險者隊伍在探索附近的時候，發現了巨大的洞窟。幸運的是，那裏只棲息着一些弱小的小型怪物，危險度並不高。不過，他們發現洞窟的壁面到處都有魔石的原石露出來，因此判斷那裏有作爲礦山的價值。

哎呀，偏偏是這孩子來了嗎？

第一次是在亞爾薩斯，第二次是在同一個地方，不過當時保護的是十字軍的開拓村居民。

在這種狀況下，除了加入避難的護衛之外別無選擇。作爲『暴風雨』的基本方針，首先是要將難民集中到達奇亞村，做好防備後再進行驅逐作戰。

一發子彈無法打倒它們。但是，射入幾十發子彈後，即使是雪鼠男也到達了極限。光靠毛皮無法擋住『風暴步槍』的子彈。只要被擊中，傷害就會確實地累積。

「總之，感謝你們在這種狀況下前來支援。」

「很遺憾，他們已經沒救了。」

看到那個的，是沙利葉。他判斷髮生了超出預想的怪物襲擊這種異常事態，親自騎着天馬白，從空中進行了強行偵察。

用來過冬的糧倉和穀倉早就被啃得亂七八糟，連一粒麥子都不剩。當然，那裏也完全看不到人影，開拓村的建築物全都被破壞殆盡。

臉也從普通老鼠變成了充滿血絲的兇光，變成了猙獰怪物般的面孔，從嘴角可以看到除了門牙以外的尖牙。

「就這樣繼續射擊。一隻都別放過」

「我們是作爲傭兵團，接下了達岐亞領地警備任務的夏洛特王女殿下。」

就算是我，也不會爲了賭那微乎其微的可能性，而提議去雪男的萬軍駐紮的地方尋找倖存者。

「我們正式登記的名稱是『暗黑騎士團』。」

「————就是這樣的狀況」

達奇亞領召集了無法繼承家業的農家次男和三男，然後招聘了幾名矮人礦工指導他們挖掘坑道，將他們送到了現場。

「————是嗎，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的『黑風探查』也感知到了與報告相符的反應。

雖然我有不好的預感，但戰鬥是不可避免的。總之，只能做好萬全的準備迎擊。

「用不習慣的敬語很噁心耶，用平常的語氣說話啦。」

嗯，這是正確的反應。因爲這個歇斯底里的公主大人，不知道會因爲什麼看不順眼的理由找碴。

根據沙利葉的偵察，那些傢伙已經擠滿了疑似開拓村的地點。

「不，不用你說我也會幹……那你們一百名騎兵打算做什麼？」

東西兩邊的鄰村正在往這裏避難，我們這裏也正在做準備。

他們兩人駐留的鄰村，昨晚也發生了和這裏完全相同的事情。

我剛想“怎麼回事”，就立刻看到了變化。

「都說了不用說這些，快點說！！」

雖然用槍擊打倒了它們，但它們活用300的數量，確實地縮短了與我們之間的距離。

『暴風雨』是以騎兵爲中心的機動性軍團，能夠迅速趕往發生怪物災害的現場。他們並非偶然來到這裏，而是明確地前來討伐怪物。

吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

什麼嘛，『暗黑騎士芙裏希亞』可是騎士的神明，超有名的，所以這是個正統的名稱吧。

「……哈？」

雪原上有着白色體毛的老鼠，雖然是比人類更難瞄準的靶子，但我的訓練可沒有鬆懈到這種程度就會射偏。

「當然，我也是這麼打算的」

「傭兵團？感覺很可疑呢。」

「去開拓村尋找倖存者！」

與老鼠的尖銳叫聲不同，令人毛骨悚然的低吟聲從羣體中一齊發出。

我展開地圖，坐在公會的桌子旁，簡單地說明了狀況。

突然，被如同白晝般的光芒照射，老鼠們“吱！”地發出了驚訝的聲音。在模擬白日下，怪物們果然有着與老鼠相似的外形。

「哼，那還用說————」

這次的敵人既不是蜂擁而至的十字軍，也不是飛天超巨大章魚。和那些比起來，雪男大軍要好太多了。

這傢伙，只要和我扯上關係，不管什麼事都會說很可疑。明明被找碴也是很久以前的事了。

只要有一隻那樣的怪物進入村子，一切就結束了。雖然村裏的專屬冒險者隊伍也在我們身後待命，但能不能打倒雪人還是個問題。

未免太快了。雪男鼠大軍出現的消息應該還沒傳過去纔對。

命令被複述，隨後，幾枚照明彈發出“咻”的聲音，被射向夜空，緊接着，它們發出了耀眼的光芒。

趕到這裏的，是夏洛特率領的約100名騎兵中隊。

那些雪鼠的強度正好適合普莉姆對付。力量和速度都遠遜於古代鎧甲『地獄獵犬』，那種耐久力也不至於讓人在殺它們的時候費太多力氣。

「村長，這些老鼠似乎在類似坑道的地方築巢……這附近有那種村子嗎？」

我一下達命令，槍口便迸發出火花，子彈接連不斷地被射出。

「照明彈，發射！」

「全員就位。」

嘰——嘰——咕周圍的空氣彷彿凝固了一般。麼說感覺更可疑了。」

「真麻煩，數量實在太多了。」

「非常感謝……我馬上去通知大家準備逃跑。」

老鼠們毫不猶豫地筆直朝這邊而來。我的『黑風探查』也感知到了與報告相符的反應。

但是，被說到這種地步，我也沒有忍耐力繼續用不習慣的敬語了。就算無禮又傲慢不遜，我也要堂堂正正地站在夏洛特公主面前。

看上去不怎麼強。果然只是大號的老鼠嗎。