第９２３話　密林逃亡記（3）

蒼月月14日。

黑乃帶着少數手下逃入密林，已經過去了四天。

「————你對這個狀況怎麼看？」

「感覺不壞吧？大家幹勁十足，爭先恐後地踏進叢林，想要取下魔王的首級。」

在作爲前線司令部的大角大神殿，諾爾茲抱着胳膊盯着地圖問道，聖堂騎士的隊長輕浮地回答。

雖然他的回答聽起來像是事不關己，但有一半以上是事實。

實際上，由於成功將魔王關在己方的勢力範圍內，所以陸續有志願者前來支援。

諾爾茲自己擁有指揮權的，只有他直接率領的機甲騎士團和亞里亞修道會的私兵一半左右。除此之外的兵力，都是他自己交涉拉攏來的。

「沒錯，他很強。在阿爾薩斯的時候，他也是個令人瞠目結舌的猛將，但現在的成長幅度，已經不是當時所能比擬的了。雖說他得到了魔王的加護，但還是難以置信。」

這是這幾天來已經聽膩了的背景音樂。

讓不打算服從命令的人行動的訣竅，就是讓他們產生自己是根據自己的判斷行動的錯覺。

「瞬間就拉近了那麼長的距離，超高速移動，這就是加護的力量。」

「遵命，MY　LORD。」

黑乃他們至今仍未脫離大角的勢力範圍，周圍的空氣彷彿凝固了一般。的縫隙間，度過寶貴的休息時間。

「哦，你回來啦，沙利葉。怎麼樣？」

「黑乃原本是冒險者，不是溫室裏的大少爺。如果有必要，他是個會毫不猶豫地沾滿泥巴活下去的男人」

唯一決定性的不同，是指揮官諾爾茲的覺悟。

「如果那種烏合之衆就能討伐，誰也不用這麼辛苦了。」

沙利葉無視我的心情，一直沉默不語，只是不時地瞥開視線。

「嗯嗯……」

諾爾茲迅速下達指示，重新構築新的包圍網。雖然大遠征軍只是隨便分配數字的烏合之衆，但只要給他們必要的信息，他們就會被誘餌吸引。

「————請和我上牀」

這傢伙正是一直在監視我們的聖堂騎士的使魔。

第一天發生的聖堂騎士殉死。唯獨關於這件事，就連態度輕浮的隊長也沒有敷衍了事，而是認真地獻上悼念。

諾爾茲的消耗戰中充滿了真正的覺悟和氣魄，甚至沒有考慮自己的未來。如今，他依然在向黑乃發起怒濤般的攻勢。

「是的。他們應該會立刻派出待命的後續部隊。能擺脫監視的，只有現在這個瞬間。」

他用充足的兵力完全壓制了大角氏族的中心村落，將其化爲據點，確立了從這裏通過原石進行轉移，迅速將兵力移動到大角勢力範圍各地的體制。

他們揹負的不是個人，而是整個團體。聖堂騎士在擁有信仰心的同時，也對團體有着強烈的歸屬意識和連帶感。

前主人那個女殺手，是因爲腦袋不正常才能爲了自己好好利用這把劍。就“好好利用”這層意義上來說，我和那個女人應該沒什麼區別。

魔術師的皮膚轉眼間就失去了光澤，變得土黃。看來我差不多把寄宿在他體內的生命力都吸乾了。感覺就像在用吸管吸杯底殘留的飲料一樣。

他沒有絲毫的懈怠。無論投入多少士兵，只要能拿下魔王黑乃的首級，他都毫不吝惜。就連自己的性命也一樣。

穿着白色長袍的魔術師半瘋狂地叫喊着，連續發射攻擊魔法。儘管在這片叢林中前進，那件鑲着亮片的純白長袍卻完全沒有弄髒，證明他一直用結界保護着自己。他不是普通的魔術師，可以感受到他確實有實力。

沙利葉說着，把一隻貓頭鷹遞給我。

「像這樣連頭都泡進去，就會想起來到潘多拉的時候。」

魔王的力量深不可測。爲了摸清他的底細，士兵們被消耗得如同流水。

不久後，全員集合到我身邊。由於敵人已經完全被驅散，周圍沒有敵人的蹤影。沙利葉也剛獵殺了貓頭鷹。

就在這時，我想起來了。不是有嗎？有能夠一邊戰鬥一邊恢復魔力，擁有適合這種狀況的能力的詛咒武器。

腦袋昏昏沉沉，感覺身體還在泥濘中前進。

「當然，現在還不是拼上性命的時候。我只會遠遠地眺望可怕的魔王大人」

「應該假設這只是其中一種能力。」

就這樣，我朝自己開闢的道路邁出一步。

諾爾茲只是通過得到協助的天馬騎士團的空中偵察，以及聖堂騎士們的正確追蹤，將黑乃的位置情報告訴他們而已。而且爲了不讓他們在密林裏迷路，還安排了牛頭人擔任嚮導。

我沉浸在令人懷念的回憶中，嘩啦嘩啦地在泥濘般的黑魔法之道中前進。

我反問，但沙利葉沒有回答。

「沒必要慌張，他也不可能轉移。千萬不要勉強聖堂騎士」

無處宣泄的憤怒，以及壓垮自己的屈辱。我斥責自己快要沉入谷底的心，身爲魔王，不，身爲給予在場同伴們生命的主人，我努力不表現出軟弱的一面。

掉進井裏，通過地下水脈逃離設施後，我們沒有好好觀光辛克萊的港口城市，就直接跳上了前往潘多拉的船。然後，直到被丟進妖精之森的莉莉那裏之前，我就像這樣一直躲在蘋果箱裏，泡在影子中。

「我睡了多久？」

我帶着普莉姆和法爾基斯，向由精銳組成的魔術師中隊長髮動了逆襲。普莉姆用猛烈的槍擊打開缺口，法爾基斯開闢出突破口，我則衝進去一口氣解決掉敵人。

然而，不論力量有多麼強大，都不可能不眠不休地永遠戰鬥下去。所以纔會說，要打倒使徒需要一萬人。

即使消耗量少到只要睡一晚就能輕鬆自然恢復，但在這種情況下根本無法悠閒地睡覺，恢復速度趕不上消耗。

我不認爲在那一戰中，就能徹底摸清魔王的力量。但即使只是其中一部分，也是一大收穫。

連我都這麼覺得了，暗黑騎士們肯定更加難受。目前還只是動作多少變得遲鈍，但再這樣下去，體力會消耗到連戰鬥都成問題。

「咕哇！！啊，嘎啊啊啊啊……」

我用搭檔『首斷』釋放的『黑凪他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。啦嘩啦地在泥濘般的黑魔法之道中前進。

就在這時，我想起來了。不是有嗎？有一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。就會想起來到潘多拉的時候。」

「我有這種感覺讓人說不出的難受。撤退。那傢伙已經不在那一帶了」

但是這把美麗而被詛咒的刀刃所擁有的吸收生命力的能力，對現在的我來說是再好不過的了。

嗯，真美味。

雖然無論是戰鬥還是充電都還有餘裕，但我明確地感受到魔力消耗了不少。

但是，面對源源不絕的士兵，巧妙地持續追蹤我們的聖堂騎士，以及從空中進行大範圍偵查的天馬騎士，要躲過他們所有人的耳目，就只能像這樣亂來了。

「魔術師真不錯，魔力很多。吸乾吧————『蠱惑的克利薩利斯』」

黑乃他們至今仍未脫離大角的勢力範圍，爲了將他們逼入絕境，諾爾茲將前來增援的士兵一個接一個地送入森林。

「派沙利葉出去狩獵，總算收拾掉一隻了嗎。雖說數量不多，但真的很麻煩啊」

雖說是自己選擇的道路，但暗黑騎士們的充電確實地在削減我的魔力量。第一天還很從容，第二天也還勉強應付得來，但到了第三天……我開始覺得這樣下去可能有點不妙。

表示我軍的藍色棋子有好幾枚。但是，唯一一枚紅色的敵方棋子至今仍未倒下，正穩步地向前推進，試圖脫離這個勢力範圍。

這種感覺正是詛咒的證明。如果是普通人，只要嘗過一次就會像毒品一樣發揮出依賴性，接二連三地襲擊他人。

「好不容易吸收的魔力都白費了。」

槍聲和爆炸聲在叢林中迴響，還有怒吼和悲鳴。

「都是你們的錯，充電量又要增加了。就用你們的命來彌補吧。」

雖說成爲了魔王，但我的生活並沒有變得遲鈍，而且戰爭的時間更長，所以我覺得自己應該有在持續成長。結果，我所承受的負擔比自己想象的還要大。

多虧我努力地在地底行軍，自那之後，我們沒有戰鬥就成功拉開了距離。而且幸運的是，我們還發現了正好適合藏身的地形。

我拔出劍，變得有些憔悴的魔術師屍體當場倒下。

陡峭的斜坡上，巨大的樹木纏繞在一起，宛如樹木的洞窟。從空中看不見這裏，從地面看視野也非常差。我們是用潛行來到這裏的，所以周圍沒有留下我們走過的痕跡。

雖然我被大家吹捧爲惡魔或狂戰士，但連續戰鬥到這個地步，還是會讓人感到厭煩。自從第一天發動攻擊的聖堂騎士撤退以來，出現的都是些小嘍囉，但即使如此，被這種數量的敵人持續攻擊，還是相當喫力。

我們藏身在無數巨大樹木的縫隙間，度過寶貴的休息時間。

要是告訴當時的我，沙利葉就是我的初體驗對象，我肯定不會相信。

在諾爾茲提供的準確情報支持下，原本只能成爲烏合之衆的分散勢力，奇蹟般地得以集中戰力，朝着討伐魔王這個共同目標前進。

「讓40到50的中隊立刻撤退。那傢伙已經不在那一帶了」

上空則是由厚重的枝葉層層疊疊，形成深綠色的天花板，即使空中偵察的天馬騎士經過，也無法確認到這一帶。

接到傳令兵的報告，諾爾茲彈飛了地圖上的一枚棋子。

我佔據最深處的位置，一邊喫着乏味的保存食品，一邊專心地給沉入影子裏的以太電池充電……然後就這樣迷迷糊糊地睡着了，直到沙利葉把我叫醒。

對於一向單刀直入、不拐彎抹角、立刻回答的她來說，這很罕見。

「什麼事？」

接下來必須更巧妙地避開他們的追擊，否則無法繼續下去。不，人員已經逐漸減少了。

這傢伙就是現在襲擊我們的那羣人的老大。人數大約兩百到三百人，率領着中隊規模的軍隊。

「……抱歉，我睡着了嗎？」

話雖如此，諾爾茲原本就沒有指揮全軍的權限，所以並不是他命令士兵進行突擊的。他們只是出於自己的意願，想要獲得討伐魔王的榮譽而發起挑戰。

說到底，米莎是答應將黑乃活着帶到她面前，才同意了這次的作戰。然而諾爾茲並沒有將這個約定告訴協助的各勢力，而是說會準備場地提供情報，之後就讓各勢力自己去搶奪魔王的首級。

我一邊在黑色泥沼中前進，一邊忍不住抱怨。

「嗯，得趁這個機會好好躲起來纔行。」

連續戰鬥到這個地步，實在是讓人感到厭煩。

說白了，就是單純的消耗戰。和進攻阿爾薩斯村時的戰術沒有任何區別。

光是擊潰一隻監視的眼睛，就費了我好一番工夫。

他們擁有爲了目的而毫不猶豫赴死的覺悟，另一方面，也比任何人都要爲同伴的死而悲嘆。然後，他們相信在正確的信仰之道上逝去之人的靈魂，必定會蒙主寵召，因此無論面對怎樣的犧牲，他們也絕不會屈服，會繼續前進。

魔力消耗量實在太大了。

彷彿在嘲笑我「所有人一起活下來」的決心，他們的生命太過輕易地消逝……阿爾薩斯的痛苦記憶不由分說地在我腦中復甦。暗黑騎士的死狀，與倒在街道上的冒險者們重疊在一起。

恐怖的追蹤者。這就是我對沙利葉的第一印象。

那是這他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。麼事？」

就這樣聚集起來的龐大兵力輕易就超過了萬人，如今甚至達到了三萬。

所以，即使有點勉強，我也把所有屍體都帶回來了。我讓屍體結冰，直接穿着機甲鎧沉入影子中。等一切結束後再弔唁他們。

「主人。」

因爲沒有透明化的黑魔法，所以我選擇了潛入地面。反正靠蠻力就能解決，只要消耗魔力，就能像這樣潛入。

「啊啊……別、別過來，別過來啊啊啊啊！！」

「討伐魔王的機會一定一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。進攻阿爾薩斯村時的戰術沒有任何區別。

彷彿踏入泥沼般，身體深深地沉入其中。腳踝、膝蓋、腰部，每走一步就逐漸下沉。當肩膀也浸泡進去後，臉剛好與地面同高。

「不過照這樣下去，遲早會被某個不知名的傢伙幹掉吧？」

『地中潛行』原本是讓武器潛入地下的奇襲用黑魔法。在加拉哈德戰爭中，我曾用這招俘虜了琳，因此有信賴與實績。

「排成一列縱隊跟着我來。」

沙利葉的低語讓我恢復了意識。

沙利葉曾經是使徒，所以他很清楚聖堂騎士團使用的監視用貓頭鷹的性能和規格，所以才能抓到它。如果是我，連能不能找到它都很難說，就算找到了，也有可能在追逐的過程中被它逃掉。

「瞬間就拉近了那麼長這種感覺讓人說不出的難受。方或許會趁這個機會拉開距離。

「咳，啊……」

但是，這是我自己選擇的道路。我不能說泄氣話。

「這麼久啊……既然你注意到了，怎麼不叫醒我呢？」

「你也有一個重要的聖堂騎士被討伐了。如此強大的男人，要是這麼輕易就被打倒，最強騎士團的名號可就要蒙羞了。」

「總算收拾掉了」

從握住的劍柄中，魔術師的豐富魔力流了進來。

「原來如此，確實，光是速度快，是無法打倒使徒的。」

這四天來，黑乃他們一直暴露在不間斷的攻擊之下。雖然沒有能與聖堂騎士匹敵的精銳，但不分晝夜的大規模狩獵，肯定在確實地消耗他們的力量。

「實際上我就是睡着了，所以也沒辦法反駁。」

我用搭檔『首斷』釋放的『黑凪』，將保護中隊長的兩名騎士一起斬斷，然後給予最後一擊。

雖然鬱鬱蔥蔥的叢林會妨礙彼此的視野，但要是我們這邊有將近50人一起行動，再怎麼說都很顯眼。就算追丟我們的身影，這麼多人通過的痕跡也很明顯。如果想暫時擺脫追蹤，不是變成透明，就是潛入地面吧。

沒過多久，對方就突破了我方勢力的一半。

沒過多久，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。棋子至今仍未倒下，正穩步地向前推進，試圖脫離這個勢力範圍。

曾經發誓一定要殺掉的仇敵，現在卻是我打從心底信賴的同伴。我和沙利葉的緣分，真的非常不可思議。

「嗯」諾爾茲點了點頭，將手伸向地圖上的棋子。

我居然才過不到一週就睡着了。

黑乃確實很強。他的戰鬥能力讓人覺得不愧是能殺死使徒。而侍奉魔王的暗黑騎士也裝備着古代鎧和機甲鎧，擁有強大的武裝。半吊子的兵力根本無法與之抗衡。兩倍、三倍的數量恐怕還不夠。

「只要知道他使用了加護的力量就足夠了。因爲比起使用魔法或武技，加護會消耗更多的魔力和體力，甚至兩者皆是。所以我希望大家儘可能地引出魔王的加護」

「哇，真糟糕，他終於找到我的使魔，把它打倒了」

是很難以啓齒的事情嗎？我突然不安起來，不知道她到底會告訴我什麼壞消息。

然而這次潛入地面的是自己和同伴們。原本只要透過武器，以黑化的方式將地底轉換爲液狀即可，但現在必須形成足以讓人類通過的寬度，以及足以爭取距離的長度。

「討伐魔王的機會一定會到來。在那之前，就儘量削弱他的力量吧」

「周圍沒有敵人的身影。就算是主人，也必須有最低限度的睡眠。」

「……是啊，他真的非常努力。多虧了他，我們才得以親身體會到魔王的實力。」

這把閃耀着黃金光輝的短劍與其說是武器，不如說是觀賞用的美術品更爲準確。實際上，我也不會特意把它從『首斷』和『極惡食』等愛用裝備中換出來用於實戰。

最重要的是，敵人的追擊比想象中還要嚴苛。不分晝夜，那些傢伙不知從何處湧出，向我襲來。

「————報告！與魔王接敵的大遠征軍第38中隊全軍覆沒！戰鬥後，魔王似乎失去了蹤影」

我對自己沒出息的樣子嘆了口氣。

「和那時候相比，現在好多了。而且你也在。」

只要讓他們選擇對自己有利的信息，再分配給他們，就能讓他們做出大致上統一的行動。諾爾茲就是這樣，連續幾天都沒有讓包圍網出現破綻，一直將黑乃逼到絕境。

雖然只是暫時性的，但對方或許會趁這個機會拉開距離。

「兩個小時左右。」

「就這點程度嗎」

「我有事想向主人進言。」

到底是什麼事啊……打破這讓我越來越疑惑的沉重沉默，沙利葉終於下定決心，用那雙紅色的眼睛直直看着我，開口說道。

「————『黑凪』」

要是有人真的討伐了黑乃，米莎肯定會生氣。至少諾爾茲是必死無疑。

「————所有人都回來了嗎？」

諾爾茲哼了一聲，將擔憂一腳踢開。

「是指逃離我的追蹤之後嗎？」

「總覺得，他好像越來越擅長躲藏了？」

鐵的紀律，鋼的團結。聖堂騎士爲了任務不惜犧牲性命，但絕不會拋棄同伴。

這隻貓頭鷹在監視方面性能相當優秀。雖然白色的體毛看起來很顯眼，但沙利葉說它在視覺和魔力方面都擁有擬態能力，如果不曉得它的存在，想要找到它非常困難。

第一天被聖堂騎士擊中，死了一個人。第二天又死了一個人。昨天更是死了兩個人。

那是這個棋盤上最大的棋子。

這隻純白毛色的漂亮貓頭鷹，既不是今晚的菜餚，也不是要製成標本觀賞用的。

我將被詛咒的黃金之刃深深地刺入了對方的胸口正中央。我故意避開了心臟。比起立即死亡，從還活着的傢伙身上吸取的魔力在質和量上都更好。

這些勢力包括了在阿達曼特利亞停滯不前的大遠征軍構成的各勢力，以及預定在接下來會合的商業都市薩拉溫集結的瓦爾納周邊的十字教勢力，種類繁多。諾爾茲既不是貴族也不是高位祭司，沒有多少權限，但他作爲引出魔王黑乃的作戰的立案者，更重要的是得到了第十一使徒米莎的承認，獲得了大遠征軍最大的後盾，因此他的號召得到了相應的反應。

雖然周圍的戰鬥還在繼續，但勝負已定。接下來就是掃蕩殘黨了。剩下的交給其他人，我去做下一件工作吧。