第９２０話　阿爾薩斯的諾爾茲非也

「————放輕鬆點。我們絕對不會加害於你們。我們會保障你們的人身安全。」

諾爾茲坐在對面，對牛頭人露出滿臉笑容，他那張光頭的嚴肅臉龐上，浮現了笑容。

牛頭人————大角氏族的下任族長青年冷汗直流，只能點頭回應。

「先自我介紹吧。我叫諾爾茲。在十字教中，我擔任祭司長……用你們容易理解的方式來說，就是中上程度的戰士階級。」

諾爾茲和藹可親地與堪稱魔族典型的獸人青年交談。

他慢慢地說着無關緊要的話題，像是自己的事、對方的事，以及立場對等的人初次見面時會聊的話題。

諾爾茲非常友善地與對方交談，他也漸漸地恢復了冷靜。

百獸同盟是否要臣服於艾璐羅德帝國，這關係到一族的存亡。爲了做出重要決定，大角氏族的代表者被派來觀察那支大遠征軍。

「我會派聖堂騎士給你。絕對不能讓那個男人逃走！」

從這一點來看，身爲下任族長的他是個非常容易理解的男人。即使危機迫在眉睫，突然被新興國家的國王要求從屬，他也不可能有好心情。更何況他有着野心，希望在自己成爲族長的時候，氏族能從三大氏族成長爲名副其實的同盟盟主。

「我們也在收集情報。當然也掌握了魔王率領的艾璐羅德帝國的動向」

「恐怕是。」

於是，他決定用自己的眼睛去確認真相。他選拔了勇敢的氏族戰士，和其他氏族的代表組成大遠征軍的調查部隊，從瓦爾納出發————然後，他知道了真相。

比起他那符合魔族英雄身份的輝煌戰果……更值得注意的是，他在激戰中是如何做出決斷的行動原理。

在陣地裏的米諾陶洛斯們對盟友突然的暴行目瞪口呆的時候，諾爾茲淡淡地下達命令。

「不過，那是帝國的說法。說白了，就是威脅」

魔王的話是真實的。從未見過的大軍。親眼所見也難以置信的飛天城堡。面對那樣的對手，就算百獸同盟團結一致，也實在無法想象能夠與之抗衡。

諾爾茲冷淡地哼了一聲，將手伸向攤在桌上的地圖。

「這也是帝國的說法。你們是被威脅，被欺騙了。被那個自稱魔王的惡魔，名爲黑乃的男人欺騙了」

全副武裝的諾爾茲帶着精銳的機甲騎士，親自出現在下任族長的面前。雖然直到剛纔爲止還是盟友，但事已至此，已經沒有用處了。

自從在第五次加拉哈德戰爭期間，與格里高利主教一同祕密潛入阿瓦隆以來，諾爾茲就被隨意使喚。在阿爾薩斯之戰中犯下大錯，無論作爲祭司還是指揮官都失去立場的諾爾茲，只能服從他。

如果只看結果，那簡直就是典型的發跡故事。他彷彿是爲了成爲魔王，而不斷追求最大的戰果————但說到底，以自己的野心爲第一優先的男人，會去參加得不到任何報酬和名譽的阿爾薩斯之戰嗎？

他所率領的大角偵察隊，不小心過於接近大遠征軍的陣地。當他們注意到時，已經完全被包圍，頭頂上甚至有天馬騎士的大部隊在飛來飛去。

「敵人，嗎……我們真的是你們的敵人嗎？」

「留得青山在，不怕沒柴燒。你活了下來，還能和我交談。你不應該認爲這是其他人無法做到，只有你才能得到的巨大成果嗎？」

「那又怎樣？」

魔王黑乃對自己有大恩，可以信賴——大牙氏族強力支持同盟，反而招致了他的懷疑。他覺得反正大牙氏族是第一個向帝國搖尾乞憐的，所以才被保證了支配後的地位。

幾乎要淹沒大地的白色大軍。翻動的十字旗在強風中飄揚，唱和的祈禱詞莊嚴，化爲強烈的威壓響徹四方。

在阿爾斯樞機主教就任爲新十字軍總司令官之際，聖堂騎士團被派遣過來擔任護衛。然後他憑一己之見，將其中一部分人進一步派遣給第十一使徒米莎。

「沒錯，問題就在這裏。爲什麼我們非得戰鬥不可？」

魔王應該會用他的力量強行闖入展開聖堂結界，做好萬全準備的大神殿，所以我才鼓起幹勁嚴陣以待————但黑乃卻放出了煙幕，選擇逃離現場。

「感謝您的高見，祭司長大人。不過，異端審判不是我們的工作，所以你不用太注意發言哦？」

「哈哈，沒想到會被敵人不過這一切都已經不重要了。暴行目瞪口呆的時候，諾爾茲淡淡地下達命令。

諾爾茲在內心竊笑，事情正如他所想的一樣。米莎也和自己一樣，非常想向那個惡魔般的男人還以顏色。

「黑乃不是繪本里描繪的那種魔王。雖然對我們而言，他只是個窮兇極惡的魔王，但對魔族而言，他是真正的英雄。他有他的正義。」

而最引人注目的，是浮在天上的白色城堡。

「黑乃呢？」

爲了獲得更確實的信用，諾爾茲還讓商業都市薩拉文的有力商人——他們也是地下十字教徒的勢力——也出席了會議。由於大角至今表面上一直與百獸同盟保持着友好關係，所以他們無法輕易拒絕這些人的請求。

十字教徒想象中的魔族，是像戰鬥狂一樣血氣方剛的單純生物，但那個男人並非如此。從一介冒險者爬到魔王的男人，究竟在想什麼，又會如何行動？

他本來想條理分明地說明大遠征軍的優勢，但既然如此也沒辦法，他決定單刀直入地切入正題。

能確實地把目標引誘到自己觸手可及的地方。不管米莎是多麼頭腦簡單的母丫頭，也不可能不明白這是多麼重要的一招。

我儘可能地調查了黑乃的戰鬥經歷。

「哎，如果連聖堂結界都張開了，一般都會放棄吧？」

密約的內容大致上就是以上三點。

「哼，等這場戰鬥結束之後，我會考慮的。」

「你們被逼着向帝國投降了吧？」

魔族和人類一樣，都會爲了自己容易理解的利益而行動。諾爾茲作爲虔誠的十字教徒，至今仍打從心底蔑視和歧視所有魔族，但他也理解魔族在本質上和人類有着相同的精神性。也就是說，他們並不是爲了尋求血肉而彷徨的野生怪物，而是和人類一樣有着慾望和行動原理的存在。

大神殿的中樞，巨這種感覺讓人說不出的難受。麼意思？」

在宮殿的食堂裏，米莎一邊用手肘撐着桌子，一一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是他們的幸福，他們總是以俊美的笑容回應她的要求。

他露出自嘲的微笑，牛頭的人類完全無法分辨。他終於伸手去拿桌上的茶。到了這個地步，他也不擔心被下毒了。

「所以纔要派牛頭人。除了這裏以外，所有的聚落都已經壓制住了。」

第十一使徒米莎興致缺缺地問道。

「讓魔王逃走是失態……但是，這一帶是我們的地盤！只要追擊，一定能討伐————」

不過，諾爾茲認爲使徒願意親自聽他說話就已經是萬幸了，於是繼續說道：

大角軍的三倍以上的大戰力，以及完成包圍的最佳配置。要包圍殲滅突然從背後襲擊而陷入混亂的大角軍，實在是輕而易舉。

這位身穿白銀鎧甲的騎士，正是辛克萊最強的“聖堂騎士團”派遣過來的真正的聖堂騎士。

雖然從低下的頭看不到米莎的表情，但很容易想象到她那被面具遮住一半的美貌正露出愉快的笑容。

「什麼意思？」

不過，對於美味的料理與俊美男性的侍奉都是理所當然的米莎而言，這些都無法排解她現在無聊的心情。

「這就是他逃跑的理由？」

「哼，看到這個狀況還不明白嗎？」

這一定也是一種成長吧。沒錯，諾爾茲成長了。無論他本人是否希望。

米莎的頭從諾爾茲遞出的冒着熱氣的新盤子轉向他。

「以保護爲名行支配之實，這是大國的慣用伎倆」

「但是，雖然很不甘心，但這種感覺讓人說不出的難受。稱魔族典型的獸人青年交談。

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。堂騎士面前，這可是遊走於危險邊緣的發言哦？」

而諾爾茲也領悟到，如果自己再繼續說下去，就會被趕出這裏。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。己的大失態。看來我的運氣還沒用完」

「那個男人做夢也想不到，我們和瓦爾納的獸人們有勾結。」

直到最後的瞬間都相信他是盟友的他，就這樣被武技的威力直接擊中，錘矛炸裂出即使以米諾陶洛斯的強韌肉體也會立即死亡的破壞力。

大遠征軍承認『大角氏族』是統治瓦爾納森海的正統國家，不會侵犯其獨立和主權。

「我成功與支配瓦爾納的百獸同盟中最具代表性的勢力『大角氏族』取得了聯繫」

「欸，這個有點涼掉了耶。」

「哈哈，祭司長大人很擅長對付魔族呢。您是不是很適合當馴獸師啊？」

但是現在，他學會了如何帶着笑容與魔族握手，拉攏對方，利用對方的謀略，以及最重要的，扼殺自己的內心，將這些謀略貫徹到底的忍耐力。

「……是啊，那傢伙逃走是最麻煩的。」

當然，諾爾茲不會只用口頭約定，他早早地將金銀財寶和大量軍需物資送到了大角的聚落，作爲協助大遠征軍的回報。

「殲滅他們。」

「現在正讓我的人去追。放心吧，已經掌握到他的行蹤了」

諾爾茲不知道阿爾斯特意讓聖堂騎士跟隨米莎的真正意圖，也不明白據說只會聽從第五使徒約翰尼斯的命令，不懂得變通的聖堂騎士爲何會老老實實地服從這種指示。

然後他打算用轉移離開聚落，結果還是直接來到了這座大神殿。到目前爲止的發展都在我的預料之中。

諾爾茲先聲明自己也知道那邊的情況，然後切入正題。

「我要設下陷阱，將魔王黑乃引誘到這裏來，然後討伐他。」

大角軍包圍了雙角神殿，準備討伐魔王黑乃，現在又被大遠征軍包圍了。

「所以，要怎麼辦？」

雖然說已經拉攏了下任族長，但要統一氏族的意見還是很難的，不過在看到大量的支援，以及有交情的薩拉文的中介之後，意見一下子就傾向了諾爾茲。

「————原來如此，看來你喫了不少苦頭啊。爲了氏族的未來，不惜親自冒險，親眼確認真相，這種態度實在值得讚賞。像你這樣的人，才真正擁有率領羣衆的器量」

這是在瓦爾納從未喝過的味道。不過，他很喜歡這種茶。

「竟然說魔族有正義，你可真敢說啊。在聖堂騎士面前，這可是遊走於危險邊緣的發言哦？」

「當然是追擊。距離瓦爾納的根據地梅特歐菲魯，還有一定的距離。別說轉移了，他們連街道都沒辦法好好利用，只能帶着武裝在森林裏逃竄。要追上他們，時間非常充裕。」

「那是我們的工作。已經沒有理由讓你們活命了。可恨的魔族，毀滅吧。」

「哼，原來如此，這主意不錯。」

但是，因爲魔族不是人類，所以可以毫不猶豫地捨棄，也沒有必要對他們施以慈悲。

米莎將刀叉扔在連一半都沒喫完的嫩煎肉排盤子上，一旁待命的美青年侍者立刻笑着回應。

「哎呀，祭司長大人，您回來得真早」

「————哼，然後呢？」

被稱爲神所愛的使徒，擁有絕大力量的最強戰士所居住的城堡，以及在其周圍飛來飛去的無數天馬騎士，那是一幅讓地面上的野獸們明白，無論怎麼掙扎都敵不過他們的景象。

只能臣服於帝國。除了依靠那個宣稱擁有與之相同力量的魔王帝國，大角氏族沒有其他生存之道————就在他這麼想的時候，他們被抓住了。

「哈哈，沒想到會被敵人安慰自己的大失態。看來我的運氣還沒用完」

「只要有第十一使徒米莎卿在，我等大遠征軍就不可能敗北。但是，我們無法完全排除黑乃這個能自由自在地在原石中進行轉移的人逃走的可能性。」

在阿爾薩斯戰鬥的時候，他還是個典型的十字教原理主義者，只會把看到的魔族一個不留地殲滅，是個只會靠蠻力的指揮官。

「不不不，別在意。這本來就是我們聖堂騎士的工作」

「明明是魔王，卻在爲手下留情？這不可能吧。」

別說一族的未來了，就連自己的性命也到此爲止了嗎？就在他絕望的時候，從殺氣騰騰的士兵中出現的，就是這位諾爾茲祭司長。

第五使徒約翰尼斯。他身穿身高超過2米的巨大全身鎧，只有極少數人知道他的真面目，但他的力量僅次於第二使徒・白之勇者亞伯，廣爲人知。他和亞伯一同征服了巴爾巴特斯，伊維拉姆，德拉古諾夫帝國，是傳說中的勇者小隊的一員，如今他作爲活生生的傳說，擔任守護聖都艾利西昂的聖堂騎士團長。

諾爾茲將周邊的敵人一掃而空後，將殲滅大角軍的指揮權交給部下，再次返回大神殿。

但是現在的諾爾茲，將這解釋爲一個機會。

但是，既然他們願意主動協助，那就沒有理由拒絕。能利用的東西就要充分利用。這也是他在格里高利手下學到的。

「只要有第十一使徒米莎卿在，我等大遠征軍就不可能敗不過這一切都已經不重要了。避免部下傷亡嗎？」

也就是說，大遠征軍會放過『大角氏族』，允許他們支配瓦爾納。作爲交換，『大角氏族』要背叛百獸同盟和帝國，協助大遠征軍。

在宮殿的食堂裏，米莎一邊用手肘撐着桌子，一邊慢悠悠地喫着一桌與戰場不相稱的全餐，視線並沒有看向跪在旁邊報告的諾爾茲。

大遠征軍和『大角氏族』將合作討伐威脅瓦爾納的魔王黑乃。

「讓他逃走是我的失態。非常感謝你的協助」

如果他覺得即使背叛同盟，也能支配瓦爾納的一切……那麼他有十二分的餘地接受諾爾茲的提議。

「我還以爲那個男人會毫不猶豫地向大神殿發起突擊呢。」

「只要拉攏『大角族』，我們就能在廣大而深邃的樹海中確保據點，作爲我們的橋頭堡。」

以前的他是不可能這麼做的。與可憎的魔族交談就已經是屈辱了，更別說還主動露出笑容，假裝與對方對等進行交涉……但是，他已經體驗過無數次這種程度的屈辱了。事到如今也不必在意。

看來現在能引起第十一使徒米莎興趣的男人，就只有黑乃一個。

「能否請您允許我利用大角氏族進行祕密行動呢？我向神發誓，只要您允許，我一定會將那個可恨的魔王引誘到米莎卿的面前，讓他無法逃脫，接受米莎卿神聖的制裁。」

在約翰尼斯的選拔和鍛鍊下，聖堂騎士擁有與其他騎士截然不同的超一流實力。據說最高級別的聖堂騎士甚至能組成小隊與使徒正面交鋒。

「你不知道那傢伙在加拉哈德被關在聖堂結界裏大鬧了一番嗎？」

「這，這到底是怎麼回事，諾爾茲閣下！？」

魔王黑乃從容地帶着少數部下，脫離了大角軍的包圍。

「但是，雖然很不甘心，但事實上，僅憑我們是無法戰勝如此強大的遠征軍的」

大神殿的中樞，巨大的原石坐鎮的大廳被設爲前線指揮部。

諾爾茲板着臉對在那裏迎接他的身穿流麗白銀鎧甲的騎士說道，然後坐了下來。

「魔族沒有自覺到自己是邪惡的。因此，他們所相信的東西，就只是正義。十字教斷定爲邪惡的東西，正是魔族的正義。」

雖然使徒是最強的個人戰力，但以集團戰力而言，聖堂騎士團無疑是最強的。

本來的話，當場殺掉就完事了。不會有任何後續，只是因爲有可疑的魔族接近，所以將其處理掉了。

侍奉米莎的他們，都是她親自挑選的俊美青年與少年。不論是什麼貴族的公子，或是有心愛的妻子或戀人，他們全都被米莎的魅惑之力調教成只爲自己盡心盡力。

「……是爲了避免部下傷亡嗎？」

諾爾茲深深地低下頭，額頭貼在地板上。

「遠征軍不允許投降，要將所到之處的國家全部毀滅————」

「他們不是普通的牛頭人，而是代表瓦爾納的一族。也就是說他們有發言權。只要隨便找個理由，就能把黑乃引誘到大角的聚落。」

地圖上畫着幾個大角的聚落，上面配置着表示十字軍的白色棋子。然後只有一個表示魔族的黑色棋子。

他並沒有接受過格里高利的指導，只是按照他的做法去做，結果就自己學會了，這是諾爾茲的新力量。沒錯，現在的他，已經擁有了與在辛克萊的歷史中暗中活躍，將異教徒和魔族玩弄於股掌之上的狡猾策士們相同的力量。

然而，不斷攻陷前方國家，急速南下的大軍確實存在，這個情報本身是事實。問題在於，這支大遠征軍的實際規模如何。不確認這一點的話，也無法斷定帝國的話是謊言。

「這，這到底這種感覺讓人說不出的難受。，將手伸向攤在桌上的地圖。

諾爾茲舉起巨大的錘矛『大聖堂的圓柱』，伴隨着蒼白的光輝揮下。

『大角氏族』不會干涉大遠征軍和艾璐羅德帝國的戰爭。

「……正是如此。除此之外，瓦爾納沒有其他生存之道」

聖堂騎士一副沒打算認真討論的樣子，隨便揮了揮手，敷衍諾爾茲的話。

就這樣，諾爾茲的作戰在米莎的批准下得以實行。

對於擁有下任族長的立場和驕傲的他來說，要自己這一代突然臣服於新興國家，這可不是開玩笑的。大遠征軍的威脅，肯定只是自稱魔王的新帝國爲了支配瓦爾納而編造的藉口。

百獸同盟的一支隊伍前來偵查駐留在阿達曼特利亞的大遠征軍，諾爾茲將自稱大角氏族的牛頭人們俘虜，獨自與他們進行了交涉。

諾爾茲與『大角氏族』的青年下任族長締結了密約，得到了他們的協助。

因此無論受到怎樣的屈辱都只能忍耐，聽從格里高利主教的指示，利用潘多拉在暗中活動。與魔族交涉，有時還互相協助，面帶笑容與對方攜手完成任務。無論內心作爲十字教徒的憤怒如何燃燒，不知不覺間，他已經學會了如何在那張嚴肅的臉上一直戴着笑容的面具。

「哪裏，結果卻因此被抓住，真是白費功夫」

「是，米莎大人，我立刻爲您上新的。」

「不過，對我們而言，這裏可是未開化的叢林。」

「那幫人不足爲懼。比起那種雜魚，我更應該集中精力對付真正的敵人」

那麼，只要用和人類一樣的方法，就能讓他們行動。

不論多麼不講理的命令，只要米莎一聲令下就是他們的幸福，他們總是以俊美的笑容回應她的要求。

他也是這麼認爲的，所以才親自去偵查。而事實上，也的確存在空前絕後的大軍團。