第９１７話　百獸從之

蒼月之月3日。

我和莉莉負責準備決戰，先一步來到了瓦爾納森海。轉移的地點當然是原初原石所在的『隱喻』。

支配瓦爾納密林的百獸同盟，不是因爲和帝國結盟才屈服。因此，我們不能隨意開通轉移，能通往這裏的轉移點至今仍只有『隱喻』。

法倫和阿達曼特利亞看中了轉移的極大便利性與商業利用價值，積極開通通往其他地區的轉移，但基本上以部落爲單位生活的瓦爾納沒有因此擴大。無論好壞，封閉性都很強。只說些蠅頭小利，他們也不會臣服於帝國吧。

澤農加爾特擔心得沒錯，要他們臣服於帝國並不容易，畢竟他們還沒被逼到存亡的危機。最壞的情況，就是請莉莉威脅他們……但那終究是最終手段。必須先盡外交努力。

因此，身爲艾璐羅德皇帝的我和萬魔殿女王莉莉，帝國的兩大巨頭纔會來到這裏。

「我乃瓦爾納的百獸王，『大牙氏族』的族長，萊歐涅爾・雷歐蓋扎————來得好，魔王黑乃，莉莉女王。帝國的飛速發展，就連我這雙遠去的耳朵也有所耳聞」

萊歐涅爾是帝國和百獸同盟的代表人物，今天也露出了與獅子獸人相稱的豪放笑容，迎接我們的到來。

「而且，如果先擊潰薩拉威爾，就不知道大遠征軍會如何行動了。我想在瓦爾納的密林以萬全的態勢迎擊。如果敵人不從正面集中進攻的話，我會很困擾的」

如今的她已經掌握了與教祖同等程度的要塞操作能力，在這裏工作的獸人們中，她也擁有着出類拔萃的實力。正因如此，她才能察覺到莉莉當時故意啓動了隱蔽結界，以及要塞的管理者至今仍被設定爲莉莉。

既然如此，不如趁他們還是單獨行動時迅速擊潰，就能防止對方增強戰力。

那裏是進入瓦爾納森林海的最大玄關，通往梅特歐費爾的街道也很寬敞，是幾乎最短且經過良好整備的路線。但是進入瓦爾納的路有好幾條。

「百獸同盟的代表者都到齊了嗎？」

「我們也嘗試過交涉，但那完全就是黑的。不，應該說他們就是白的……不管怎麼說，大量物資正被運往薩拉威爾。而且，還有一羣疑似先遣隊的傢伙，僞裝成冒險者和傭兵陸續抵達」

他們也懷疑我們是在煽動不安，吹牛說謊。

「真是的，黑乃明明不用做這種跑腿一樣的事。有必要的話我會飛過去的」

因綁架獸人而引起軒然大波的邪教團體『審判之箭』。他們以精通古代魔法的教祖復活的古代祕密要塞爲根據地，但因爲5級冒險者隊伍『元素支配者』的活躍，教團被徹底摧毀。

「他們應該是在僞裝，因爲還沒表明自己是敵人吧。就算再明顯不過。」

根據萊歐涅爾所說，他們曾向薩拉威爾提出過同盟的邀請，但對方主張獨立，完全不聽勸。如果問他們對十字軍的威脅有何看法，議會也一致認爲，我們是商業都市，無論對方是誰，都只是平等交易而已。

「呵呵，既然你都知道了，那這次真的可以把管理權還給你們了」

萊歐涅爾皺起眉頭說道。他的表情即使在獅子臉上也清晰可見。恐怕瓦爾納中對這件事理解最深刻的人就是他了吧。

莉莉說要切斷他們的生命線讓他們知道厲害，我先安撫了她。

摧毀，妨礙大軍容易前進的路線，從戰術上來說是正確的，但這次的情況是敵方戰力集中，最重要的是要讓進攻路線確定爲一條。

「噢噢噢噢——！莉莉小姐，好久不見！！」

「然後，他們希望我這個魔王一定要訪問一次各部族的聚落。」

就我而言，如果要在密林中襲擊大遠征軍，無論如何都需要熟悉這裏的獸人們協助。畢竟，無論是在阿瓦隆還是法倫，都是因爲有當地協助者才能順利執行作戰。這方面真的是經驗。

畢竟接連毀滅沿途國家的大軍，終於要攻入這裏了。

「而且，我去的地方也會解放原石」

潘多拉的十字教勢力也是一樣吧。薩拉威爾肯定打算藉由全面協助大遠征軍，趁此機會奪取瓦爾納的支配權。

表面上，管理祕密要塞的代表者是萊拉。雖然她還年輕，但她是前任族長的女兒，更是事件的當事人，因此沒有人反對。

「抱歉讓你辛苦了」

她有着一頭美麗的銀色毛髮，以及女戰士的凜然風貌，一看就是獅子獸人……但如今她身上穿的不是鎧甲，而是白衣。她的眼前戴着一副古代遺物護目鏡，鏡片上有着圓形的透鏡，可以投射出電視畫面。這身打扮與魔導開發局的研究員十分相似。

「說什麼呢，莉莉才更忙於準備迎擊吧。現在的我能做的只有這種表演，所以就交給我吧」

「抱歉，畢竟事出突然，只有一半左右的人到場。所以我才說先開一條轉移通道的」

「他們說至少要確認足以毀滅瓦爾納的大遠征軍之後，再表明加入帝國。」

這對我來說，也算是誠意。雖然我知道一旦十字軍來了，無論多小的聚落都會被徹底殲滅，但將他們捲入與那些傢伙的戰鬥，毫無疑問是我的意思。

在科納哈特解放戰中，我們審問了俘虜的十字軍，結果發現辛克萊的十字軍和尼祿的大遠征軍之間，實際上並沒有完全合作，而是停留在互不干涉的關係。在以自稱魔王的我爲首的魔族被殲滅之前，他們不會敵對，但之後肯定會爲了爭奪大陸的霸權而互相爭鬥，這是參加遠征的辛克萊貴族的基本認知。

「謝謝周圍的空氣彷彿凝固了一般。看你的研究成果吧」

所以，有機會的話我就應該這麼做。

「是啊，如果獸人還留在那個鎮上，不知道會變成什麼樣。會比『審判之箭』更慘」

雖然我不認爲和尼祿分別，單獨行動的米莎會一個人闖入敵人的大本營。到那時，我們只要派出所有『逆十字』成員迎接她就行了。從哪裏來都無所謂，放馬過來吧。

抱着莉莉的萊拉，意氣風發地開始介紹起自己化爲古代魔法研究所的要塞。

「我並不認爲自己被騙了。我打從心底尊敬莉莉小姐，敬佩她的力量……因此，請您爲了拯救我們“大牙氏族”，助我們一臂之力吧，女王陛下」

「萊拉在研究所吧。真是的，那孩子從那以後就一直窩在裏面」

「那個什麼大遠征軍，很快就要來了吧」

對那些傢伙來說，他們應該也想走最短路線，全軍進攻，既不會分散，也不用擔心在鬱鬱蔥蔥的密林中迷路。從米莎的性格來看，她也不會允許除此以外的作戰，因爲太麻煩了。

「不過，他們似乎也不是那麼忘恩負義。」

莉莉用極爲冷淡的表情說，她本來就沒指望過他們的戰力。

就算被發現，那也是古代要塞，雖然小但堅固。只要啓動所有防衛設備進行守城戰，就能固若金湯，對方也很難在這種森林中進行大規模包圍的攻城戰。畢竟我們的大本營是梅特歐弗爾。

莉莉獨自一人來到祕密要塞，出來迎接她的是萊歐涅爾的女兒萊拉。

我們懷着這種心情，盡最大努力進行準備。

但同時，大遠征軍也不會想走沒有經過整備的險峻小路，而不走薩拉威爾路線。一個不好，就只有自己這邊被伏擊，全軍覆沒。

米莎率領的大遠征軍本隊終於從大馬士革出發，開始向這邊緩慢進軍，我們收到了這個確定的情報。

說完，莉莉蹦蹦跳跳地跑出了房間。

決戰最快也要月中，如果認真進攻的話，到月底爲止應該都還在進行。但是，米莎改變主意，立刻飛到和平之心的可能性也並非爲零，這就是可怕的地方。

「抬起頭來，萊拉。黑乃非常溫柔，絕對不會拋棄你們的。而且你對我來說是朋友，我一定會幫你的」

莉莉爲了黑乃，可以犧牲一切，作爲女王，可以做出任何殘忍的事。但或許是因爲妖精的天性，對於像萊拉這樣純粹仰慕自己的人，她還是會動情。

「抱歉，有一段時間沒露面了。不過，我聽說了你的事。你對古代魔法瞭解得相當詳細呢」

和大遠征軍匯合後，他們就不再需要中立的藉口了，肯定會先開始對魔族進行鎮壓。不管是辛克萊還是潘多拉，十字教徒到哪裏都會做同樣的事。

爲了將祕密要塞作爲前線基地最大限度地利用，還是莉莉出手最好。而且作爲本部發揮機能的比喻之森，要是沒有掌握帝國軍指揮權的莉莉在就麻煩了。畢竟這次是繼貝爾多利亞攻略之後，再次動員大軍。

「果然，下到帝國是消極的。」

「因爲我和薩拉威爾有長年的交情，即使在同盟內也不是明確的敵人，如果由我們主動進攻，反對的人會比較多吧」

「相對的，他們不會對迎擊準備挑毛病。」

萊拉是他的小女兒，莉莉救了被『審判之箭』抓住的她，因此兩人有緣。那件事結束後，萊拉看起來相當親近莉莉。

萊拉用帝國式的最敬禮，跪在了小小的莉莉面前。

但是，他們不知道大遠征軍是否真的是光憑自己無法徹底擊敗的對手。我們正在探查他們的動向，他們也不能完全相信帝國提供的情報吧。

「嗯！我有很多東西想給莉莉小姐看！」

正因爲學過古代魔法，她才明白，操縱着它的艾璐羅德帝國擁有何等強大的力量。而擁有與帝國匹敵的技術力，以及得到神明巨大加護的使徒所率領的十字軍，也擁有殘忍至極的大軍，是有可能征服大陸的最危險的敵對勢力。

「竟然敢叫魔王過去，他們是不是瞧不起人啊？」

不知道米莎會從哪裏飛來。或者，大遠征軍分成幾部分，分別從不同的路線進攻，這樣就非常麻煩了。

「那麼，讓我看看你的研究成果吧」

「喂喂，萊拉呢？」

「的確，獸人們能接受之後再處理也無所謂。」

所以，在親眼確認到巨大到所有人都能接受，不得不臣服於帝國，讓帝國保護自己的敵人之前，他們不會表明加入帝國。

此外，爲了將那座祕密要塞作爲前線基地使用，我們還派出了相當多的人數。被隱蔽結界守護的古代要塞，是襲擊在密林中進軍的敵人的絕佳據點。奇襲結束後，只要回到要塞就能輕易甩開敵人的追蹤。

「那麼，讓這種感覺讓人說不出的難受。談妥，不能擅自行動吧。」

「嗯——周圍的空氣彷彿凝固了一般。談妥，不能擅自行動吧。」

「好——！」

「怎麼說？」

將這片土地和人們拖入地獄的潘多拉大戰，卻一次也沒見過就繼續前進，有失禮數……不，我自己可能也會對此視而不見。

萊歐涅爾一臉爲難地說。

「是啊，很遺憾，澤農加爾特說的沒錯。」

「那裏果然是十字教勢力嗎」

莉莉用極爲冷淡的不過這一切都已經不重要了。手。我們正在探查他們的動向，他們也不能完全相信帝國提供的情報吧。

「我們還沒和百獸同盟談妥，不能擅自行動吧。」

萊拉被派遣到這個曾經將被綁架的獸人們作爲活祭品獻祭的不祥之地，同時她也爲了將這個能夠帶來巨大力量的古代遺蹟據爲己有，在人造人的指導下，非常熱心地投入了古代魔法的學習和研究。

於是，得到了莉莉的許可，我從第二天開始巡迴散佈在瓦爾納森林海各地的獸人部族的聚落。

「噢噢噢噢—這種感覺讓人說不出的難受。略。莉莉當然會遵從他的意思，而且她也想保護這位爲數不多的朋友。

「沒關係，畢竟是我挑起的戰爭。」

根據萊歐涅爾所說，他們曾向薩拉威爾提出過同盟的邀請，但對方主張獨立，不過這一切都已經不重要了。，萊拉呢？」

我們以卡拉瑪拉爲目標進行大陸縱貫之旅時，從大馬士革到薩拉文大約需要8天時間。如果是帶着大量腳程緩慢的步兵前進的大軍，花上兩倍甚至三倍的時間也不奇怪。

萊歐涅爾的提議也有道理。反正放着不過這一切都已經不重要了。來到瓦爾納，已經過了三天。

事件之後，爲了不讓祕密要塞再次被濫用，百獸同盟對其進行管理，莉莉派遣了幾個人造人作爲管理人員。就這樣，順利掌握了要塞實質支配權的莉莉，並沒有將這裏置之不理。

當然，由於最近幾天在薩拉win的戰爭準備行動明顯活躍起來，百獸同盟的族長們也理解到似乎會發生一場大戰的氣氛。

我與他久違地握手，莉莉則被他抱起，開心地撫摸着萊歐涅爾的鬃毛。

「乾脆趁現在先打倒薩拉威爾怎麼樣？」

蒼月的月6日。自從來到瓦爾納，已經過了三天。

目前，我們正按照計劃進行戰前準備。

莉莉微笑着，輕輕抱住了跪在地上的萊拉。

當然，他們並不是真的在燃燒公正明大的商人精神，而是因爲自己是十字教徒，所以反而在翹首以盼十字軍的到來。地下十字教徒原本就是潘多拉的勢力。比起來自辛克萊的十字軍，他們更願意與尼祿的大遠征軍合作，這大概是因爲他們覺得尼祿的軍隊更值得信賴吧。

「沒什麼，我不過是個什麼都不懂的半吊子————要從莉莉小姐手中奪回管理權，我還差得遠呢」

「謝謝你，莉莉小姐……」

「那個奔放的妖精竟然是女王大人。我到現在還不敢相信」

「不，沒關係。我們也有事想先和你談談」

在梅特歐弗爾神殿內分配給我的房間裏，我和莉莉討論着這三天的成果。

雖然得到了同意讓大量帝國軍進入，進行迎擊準備，但百獸同盟至今仍不同意加入帝國麾下。雖然我也只能說「那當然」。

「那麼，莉莉去和萊拉玩了」

「好久不見，萊拉。你還是那麼有精神，太好了」

如果這次和百獸同盟的交涉順利，他應該會感到害怕，但願不會變成那樣。

「薩拉威爾那邊也有了相當可疑的動靜」

幼女狀態的莉莉一副“你們的話題真無聊”的樣子，不看氣氛地問萊歐涅爾。

「嗯，晚飯前要回來哦」

「沒關係，畢竟是爲了黑乃」

「是啊，萊歐涅爾還沒見過認真起來的莉莉……」

和大遠征軍匯合後，他們就不再需要中立的藉口了，這種感覺讓人說不出的難受。他們對十字軍的威脅有何看法，議會也一致認爲，我們是商業都市，無論對方是誰，都只是平等交易而已。

「唔，原來如此。那麼現在最多隻能讓薩拉威爾的同胞們先避難了」

萊歐涅爾的提議也有道理。反正放着不管，他們也只會聚集士兵和物資，與大遠征軍會合，擴大戰力。

黑乃好不容易下定決心，爲了不犧牲瓦爾納的獸人們而轉換了戰略。莉莉當然會遵從他的意思，而且她也想保護這位爲數不多的朋友。

「唔……既然黑乃都這麼說了，那好吧」

「嗯——雖然沒什麼時間了。」

既然我本人希望拯救瓦爾納，就算百獸同盟拒絕協助，我也會擅自進行防衛戰。他們反而會因此覺得我恩將仇報，沒必要讓步。

目前不攻打薩拉威爾的最大理由是戰略上的方便。

帝國軍陸續到達了梅特歐弗爾，正在加緊進行加固這裏的防禦工事。

如果只是反對還好，但有被扯後腿，或者做出有利於對方行爲的危險性。進攻方總是需要大義名分的。

莉莉在這方面真的很冷酷。