第８８９話　被燒燬的森林

「————終於來了嗎？」

艾梅莉亞透過高精度的『鷹眼』，捕捉到彷彿延伸至地平線的十字軍隊伍，苦澀地喃喃自語。

艾梅莉亞・弗里德里希・巴迪艾爾是率領斯巴達軍第二隊『暴風雨』的將軍，也是四大貴族巴迪艾爾家的長女。如今的她忍辱負重，投靠鄰國法倫。

劍王萊昂哈特戰死，首都淪陷，十字軍毀滅了大國斯巴達。艾梅莉亞的『暴風雨』原本負責防守達基亞，以防備敵對的阿瓦隆新王國……然而加拉哈德要塞卻在短短一晚之內遭到突破，首都遭到包圍。艾梅莉亞收到這最壞的消息後，便從達基亞撤退。

她原本做好覺悟，要將達基亞領地全數拱手讓給阿瓦隆新王國，但對方卻沒有進一步的行動。不幸中的大幸就只有這點，接下來的狀況則是壞上加壞。

她儘可能迅速地撤退，率領『暴風雨』全軍趕回首都救援時，斯巴達王城已經飄揚着十字旗。

雖然『暴風雨』是精銳的騎馬軍團，但要奪回擁有三重城牆的巨大要塞都市首都，怎麼想都不可能。就算沒有城牆，對方也是擁有近十萬兵力的龐大軍團。根本連比都不用比。

艾梅莉亞明白斯巴達已經滅亡，於是選擇逃亡到因爲斯巴達第一王妃夏蒂娜嫁過去而締結同盟關係的鄰國法倫。這正是所謂的苦澀決定。

夏蒂娜被愛打成重傷後之所以能保一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。如斯的長壽黑暗精靈，但也已邁入高齡，以世代來說和桑德拉的祖父是同一輩。

包含艾梅莉亞在內，這次有很多很久沒登場的角色，如果忘了誰是誰，可以回去看第33章《黑之森》的開頭，應該就會想起來了。

雖然國境被突破，但十字軍在森林中蜿蜒的道路上前進，進軍速度緩慢。相對地，法連原本就預料到十字軍的侵略，做好了防衛體制，順利地集結了軍隊。

比斯巴達更早攻過來的十字軍，名副其實地勢如破竹，越過法倫國境入侵。

「那麼，爲了幸福的晚年生活，得好好努力纔行。」

「拜託啦。難得都來了，不好好享受一番怎麼行呢。」

那座城鎮的規模和城牆在法連都數一數二，通往那裏的道路周邊也是一片鬱鬱蔥蔥的廣闊森林，是黑暗精靈士兵迎擊侵略者的絕佳地形。

「哼——」

斯巴達位於辛克萊通往潘多拉大陸的主要路線上，地理位置極佳。它擁有利用廣闊平原開闢的廣大農地，以及保留下來的繁榮城市，原本就是一片富饒的土地。但也正因如此，斯巴達領地是貴族們互相爭奪領地的激戰區。

然後他們堂堂正正地襲擊國境城市，燒燬樹屋這種顯眼的黑暗精靈住所，火勢蔓延到周圍的森林，發展成森林火災。熊熊烈火照亮了落在深邃森林中的夜幕。

火勢反而日益擴大。十字軍的戰火終於即將延燒到法連的首都尼曼。

但是，他無法違抗時勢。

偶爾會有人在感想中問艾梅莉亞怎麼了，我絕對不是忘了她。只是之前沒有描寫她的餘地而已……

於是伯爵在做好準備後，親自率領身經百戰的騎士團參戰。在十字軍整體氣勢正旺的時候，儘快獲得新的領地，以後集中精力經營那裏，從十字軍的戰鬥中退下來……這就是伯爵策劃的，穩妥的退出計劃。

聽到妻子的話，桑德拉中性的美貌露出悲痛的神情。

艾梅莉亞在十字軍派兵前往各地佔領前，便開始行動，率領斯巴達軍南下。她儘可能吸收沿途的士兵和人民，化爲以前往法倫避難爲目標的難民軍團前進。

「啊，好了，我並不是在責備你。你只是想趕快確保新領地，悠閒地度過餘生吧。哎呀，達維斯，你和外表相反，個性意外地踏實呢。」

以常識規模的國境要塞，恐怕連爭取時間都做不到。

「即便如此，至少也要報一箭之仇，不然我實在沒臉面對萊昂哈特陛下……還有西蒙……」

使徒個人的動機根本無所謂。法連軍也不可能眼睜睜看着敵人最強戰力和應該守護的國王與王妃決鬥。

「我們倒下後，神殿就會成爲凝他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。寡不敵衆，只能棄守要塞，敗退而逃。這是場連艾都不需要出場的小規模前哨戰。

「魔王黑乃的忠告是正確的。明明聽聞過他的忠告，我卻以一國之王的身份做出了錯誤的判斷。一切的責任都在我身上。」

「您果然還是打算戰鬥嗎？」

如今首都正嚴陣以待十字軍的來襲……但就算再戰一次，也完全看不到勝算。因爲已經沒有人能夠阻止使徒了。

擁有與武鬥派之名相稱的輝煌戰歷的溫斯頓伯爵，在那些戰爭中，他曾經是追求更高地位的野心家。異教徒的叛亂和怪物大軍的襲擊自不必說，他還會使用權謀術數主動挑起戰爭，擊敗衆多貴族家，努力擴大領地。

桑德拉露出寂寞的微笑，但話語中卻飽含着堅定的決心。阿格諾亞確認了兩人的覺悟後，用力點頭繼續說道：

「哎呀——燒得好旺好旺——這到底要燒到什麼時候啊？」

「沒事的，布麗姬忒也一把年紀了。差不多該把位子讓給後任了。」

他本以爲自己能確保一塊不錯的領地————沒他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。答，艾則無趣地哼了一聲。

他們做好了萬全的防衛體制。十字軍是擁有龐大兵力的強大且殘忍的可怕敵人，他們沒有絲毫大意。

然而愛卻以蠻力壓制了所有阻擋在前的人，甚至壓倒了桑德拉和夏蒂娜的組合。他沒有使用任何卑劣的計策或妨礙，單純以力量的碰撞，讓兩人敗在第八使徒愛的力量之下。

他魁梧的身軀經過千錘百煉，即使與身材高大的艾森哈特並肩而立也毫不遜色，彷彿在無聲地誇耀自己的英勇。實際上，他那皺紋漸顯的嚴肅臉龐和肌肉發達的肉體上，都刻着無數傷痕，證明了他的戰歷。

因此，本來應該早就解散的他國騎士團，現在作爲寶貴的友軍兵力，留在了「暴風雨」中，艾梅莉亞則負責守衛法倫他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。躪那些黑暗精靈，不讓艾伊閣下費心。」

愛以他那絕大的武勇，不，是加護的力量，筆直地朝兩人襲來。他的目標是桑德拉和夏蒂娜兩人。並非因爲她們是國王和王妃。

雖然也有被十字軍的佔領軍追上，但都由她親自殿後，成功擊退了所有敵人。幸好佔領斯巴達的十字軍聽說是辛克萊貴族的聯合軍，所以追上來的佔領軍也只是一些擅自追過來，半離羣部隊般的戰力。

艾伊的參戰，讓許多貴族紛紛加入。轉眼間，進攻法倫的兵力就達到了十萬之多。

「第一戰要這麼盛大，才能鼓舞士氣。當然，第八使徒艾卿與我同行，就等同於受到白神的加護。我達維斯從未體驗過如此安全的戰場。」

加拉哈德要塞是天然的要塞，擁有古代兵器，還有以萊昂哈特爲首的斯巴達精銳部隊駐守，即使如此，面對如此龐大的戰力，也只能勉強撐過去。

多虧了各種各樣的支援，艾梅莉亞依然維持着「暴風雨」的兵力，駐紮在斯巴達和法倫的國境線上，以備十字軍的襲擊。十字軍的目的是征服整個潘多拉大陸。他們佔領斯巴達後不會就此滿足，一旦準備就緒，肯定會立刻伸出侵略的魔爪。

當時在場的人，只有抱着必死覺悟介入的近衛騎士和宮廷魔導士，勉強讓桑德拉和夏蒂娜逃走。

「那些傢伙到周圍的空氣彷彿凝固了一般。

夏蒂娜被愛打成重傷後之所以能保住性命，都是多虧了阿格諾亞用高等儀式施展精靈魔法進行治療。

「啊，你有幹勁是好事，但法倫的國王和王妃要讓給我哦。」

然而，即使擁有如此強烈的戰鬥意志，極限的到來也並不遙遠。

「那就是使徒嗎……可惡的怪物……」

他本以爲自己能確保一塊不錯的領地————沒想到第八使徒艾伊會親自出馬，大舉進攻法倫。這對伯爵來說，也是求之不得的幸運。

「抱歉，都怪我的劍力不足……別說爲父王和祖國報仇，連法連的存續都岌岌可危。」

唯一在牀邊以擔憂的眼神看着她的人，是她的丈夫，也是國王的桑德拉。這位年輕的黑暗精靈法連國王有着稚嫩的容貌，從旁看來，就像是擔心母親的愛女。

他本以爲自己已經沒有作爲將領的熱情，但如今又熊熊燃燒了起來。爲了在自己充滿戰爭的人生中，贏得最後一場也是最大的戰鬥，伯爵的眼中燃起了往年的鬥志。

她繼承了濃厚的斯巴達王家血統，有着一頭如火焰般的紅髮與炯炯有神的黃金眼眸。這位被譽爲劍王之女的女中豪傑，如今卻全身冒汗，忍受着折磨全身的痛苦。

「夏露……」

然而遺憾的是，結果卻是這副慘狀。正如黑乃所言，法連應該要捨棄國家的面子與自尊，連同帝國的增援在內，集結最大戰力纔對。

法連軍敗給了十字軍。

「而且若要使用黑薔薇城的機關，我應該是最適合的人選。畢竟，設置那個機關的人就是我。」

「……他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。實在沒臉面對萊昂哈特陛下……還有西蒙……」

伯爵伶牙俐齒地回答，艾則無趣地哼了一聲。

這天夜裏，法連森林的火勢依舊沒有熄滅。

「哈哈哈。」阿格諾亞自豪地笑道，桑德拉則深深地向他低頭。

「……謝謝。對不起。」

「嗯，睡一晚就能痊癒。這樣我還能戰鬥。感謝你出色的治療，阿格諾亞大神官。」

「您在說什麼，區區一個魔族國家，十字軍的聖戰————」

「沒事的，這點程度，明天就會痊癒。」

如果被完整的軍團追上，她所愛的弟弟遭遇的阿爾薩斯悲劇就會重演。

「打得挺熱鬧的嘛。是不是因爲有小艾我幫忙，就得意忘形了喵？」

「您說得沒錯。」

魔力耗盡的桑德拉，以及被愛的大招直接命中而身負重傷的夏蒂娜。在兩人被送走的同時，防衛線也遭到放棄，全軍撤退至首都尼曼，演變成一場敗逃。

「無論是哪個國家的國王，都不可能允許同盟對象招攬他國大軍入國。更何況是自國擁有充足兵力的自負國家，就更不可能了。」

「這是當然。我一定會向使徒報一箭之仇。」

法倫的深綠森林熊熊燃燒，艾悠閒地說道，一個男人恭敬地回答。他身穿金光閃閃的鎧甲，披着繡有家紋的斗篷，這是隻有貴族當家或同等地位的人才能穿的裝備。

「陛下也同意嗎？」

在與帝國締結同盟時，針對十字軍的對策是由艾璐羅德皇帝黑乃和法連國王桑德拉，雙方達成共識後所決定的。

法連王城最深處，王妃夏蒂娜在昏暗的王寢中，口中吐出詛咒般的言語。

「而且若要使用黑薔薇城的機關，這種感覺讓人說不出的難受。一起，盡到身爲王的職責。」

「……嗯，我會和夏露一起，盡到身爲王的職責。」

「當然。身爲王族，怎能在此退縮。」

但是，在以十字教會爲首，瘋狂支持遠征的本國，以高武名着稱的溫斯頓伯爵家不參加遠征，這種不名譽的污名會對以後的領地經營造成很大的障礙。進攻遙遠的魔族大陸這種事，等我死了之後再做吧，他甚至想對神明抱怨一句。

「這一帶都是森林，土地很狹窄。燒成一片荒野剛剛好。」

萬魔殿和法倫締結了同盟，因此也對斯巴達難民提供了各種方便。雖然威爾哈特是傳說中武勇方面一塌糊塗的遺憾王子，但在這種情況下，他的努力比什麼都還要令人感激。

「我終於讓那孩子和好男人結了緣，已經沒有任何需要擔心的事了。雖然不能親眼看到她出嫁是有些遺憾……但身爲摩莉甘大神官，以及前前任國王的盟友，我希望能與桑德拉陛下一同戰鬥。」

「哈哈，當然，我自知分寸。請交給我們開路吧。」

一個不小心，斯巴達領地的佔領地爭奪戰可能會導致十字軍分裂並引發內亂。雖然十字軍總司令阿爾斯樞機卿似乎治理得很好，但要穩定下來還需要一段時間。

「我們倒下後，神殿就會成爲凝聚民心的中心。不能在這種地方失去神殿的領袖————」

夏蒂娜只是默默地將如同外表般像個孩子般悲傷流淚的桑德拉擁入懷中。

第43章是法倫解放戰。

他需要的是能向其他貴族誇耀的戰果，以及自己親手佔領的新領地。如果可以的話，最好是在十字軍征服整個大陸後，具有重要戰略意義的地區。

「歲月不饒人。啊，過去那熊熊燃燒的野心啊、熱情啊，永別了。」

日前，面對以怒濤之勢越過國境線進攻的十字軍，桑德拉王在位於首都西北50公里左右的城鎮展開了正式的防衛線。

儘管預感到這是一場絕望的戰鬥，艾梅莉亞還是選擇履行身爲斯巴達唯一倖存的將軍的職責。

「是啊，沒錯。所以，我會陪你到最後一刻。」

「是，我們騎士團也會團結一致，蹂躪那些黑暗精靈，不讓艾伊閣下費心。」

第八使徒艾悠閒地眺望着熊熊燃燒的森林，彷彿要將夜空燒焦一般。

十字軍綿延不絕地填滿了道路，站在最前方的是討伐劍王萊昂哈特，毀滅斯巴達的第八使徒愛。在十字教中，他是被視爲最強個人戰力的使徒之一。

身爲祖父的前前任國王，與年輕的大神官阿格諾亞一同將仍在開拓的首都尼曼及其周邊地區大幅開發，是法連中興之祖的知名人物。兩人經歷了什麼樣的苦難才擴大法連，如今已只存在於當事人的胸中，但阿格諾亞已做好覺悟，毫不猶豫地選擇與法連王一同赴死。

更幸運的是，她聽說第三王子威爾哈特代替病倒的萊昂哈特王繼承王位，成爲新斯巴達王，將首都的居民和堅守城池的士兵們一起轉移到不久前纔開通轉移的萬魔殿避難，建立了臨時政府。不久之後，她也和來訪的威爾哈特王會面，收到了大量的支援物資。

因此，本來應該早就解散的他國騎士團，現在作爲寶貴的友軍兵力，留在了「暴風雨」中，艾梅莉亞則負責守衛法倫的國境。雖然威爾哈特王邀請他們所有人前往萬魔殿……但經歷苦難的斯巴達脫逃和國家被奪走的憤怒，讓艾梅莉亞無法做出從戰場上撤退的決定。或許可以說這是斯巴達人的一種堅持。

如果一開始就放棄斯巴達，迅速佔領自己的新領地，就不會有人有怨言。伯爵若無其事地與在斯巴達領地爭奪領土失敗的人們聯繫，邀請他們一起攻打法倫。應該會有人蔘戰，即使只有極少數的同伴，他也相信自己訓練有素的騎士團的實力。

年紀輕輕就成爲國王的桑德拉，也代表她的父親早逝。阿格諾亞雖是外表如斯的長壽黑暗精靈，但也已邁入高齡，以世代來說和桑德拉的祖父是同一輩。

他是達維斯・溫斯頓伯爵。

「真的可以嗎？」

「————您的身體狀況如何？」

「謝謝您，阿格諾亞大神官。請您務必助我們一臂之力，直到最後。」

就這樣，好不容易抵達法倫後，夏蒂娜王妃出來迎接斯巴達的難民們。本來他們只是不受歡迎的麻煩集團，但之所以能做好萬全的迎接準備，全都是多虧了夏蒂娜的努力。

身爲斯巴達的騎士和貴族，她很想對將首都據爲己有的十字軍報一箭之仇而死————但自己麾下有數以萬計的部下，以及更多即將遭受十字軍暴行的斯巴達人民，她無法貫徹自己的想法。

朝着法倫進軍的十字軍，再次以十萬規模的大軍襲來。

黑乃理解了法連的立場，爽快地答應會盡可能提供支援，而且立刻就付諸實行，這正顯示出了他的誠實與帝國的認真。

夏蒂娜是劍王的女兒，是繼承了斯巴達王家超人劍技的劍士。桑德拉則是法連最頂尖的精靈術士，她繼承了王家代代相傳的祕術，還擁有國王才能契約的大精靈。正因爲她們是這個國家最強的二人組，愛才將她們定爲目標……這是愛在戰鬥時，自己興高采烈地說出的話。

兩人靜靜地相擁，依偎着彼此，過了一會兒，敲門聲傳入了她們的耳中。在這種時刻，而且還是在國王的寢室，本來是不允許任何人進入的，但桑德拉卻像是在等待着對方一般，爽快地迎接了來訪者。

以桑德拉王爲首，所有人都爲了保衛國家而賭上全心全力戰鬥————但是，他們輸了。

「那些傢伙到底打算動員多少兵力……」

「沒必要連你都一起送死。」

威靈頓伯爵也沒有率領過如此大軍的經驗……但第八使徒艾伊親自指名，總司令阿爾斯樞機卿也同意，於是他便成爲了法倫攻略軍的總大將。

辛克萊貴族的典型例子就是這樣的男人，但正如他本人所坦白的那樣，現在的他已經沒有了往年的野心。本來的話，他根本不想參加十字軍的潘多拉遠征。

「那麼，我也一同戰鬥到最後吧。」

國王夫婦一同向摩莉甘神殿的大神官阿格諾亞・米斯特雷亞行禮。這位黑暗精靈老人是法倫精靈信仰的宗教組織領袖，其精靈術的本領也是國內最頂尖的。

守衛國境線的要塞似乎也奮力抵抗，但面對第二波、第三波的攻勢，他們寡不敵衆，只能棄守要塞，敗退而逃。這是場連艾都不需要出場的小規模前哨戰。

「是我太愚蠢了，不該去挑戰那東西。」

「但是，後悔也無濟於事。如今已是進退兩難……至少要報一箭之仇，否則我無顏面對祖靈與精靈神。」

雖然也有被十字軍的佔領軍追上，但都由她親自殿後，成功擊退了所有敵人周圍的空氣彷彿凝固了一般。終於來了嗎？」

黑乃提議派遣帝國軍，但桑德拉卻委婉地拒絕了。身爲獨立國家，不能指望他國的戰力。如果是某個小國或屬國，或許還有這種選擇，但法連是以對等立場與斯巴達並列的國家，沒有餘地接受這個提議。

「果然瞞不過使徒的眼睛嗎……說來慚愧，我最近也特別感到自己衰老了。」

「原來如此，因爲這是最後一戰，所以只要平安結束就好。」

2022年8月12日