第６８９話　暴風雨的前方

凍土之月23日。晴空萬里。

從洛克威爾的港口出發，壓倒性巨大的貨物船『大阿特拉斯三世號』出航了。因爲不是蒸汽船，所以沒有巨大的汽笛聲，取而代之的是“鏘——！鏘——！”這種彷彿着名武將登場的勇壯的銅鑼聲。

爲什麼要敲銅鑼呢。雖然不太清楚，但聽說大船都一定會搭載銅鑼，進出港口時敲響銅鑼是慣例。是代替汽笛嗎？

總之，承載着大量貨物和我們，船平安地在沙漠的大海上前進。

「雖然在沙子上行駛很厲害，但總覺得中途會停下來，讓人很不安啊」

巨大的船體破風在沙漠中前進，雖然相當感動，但一想到無論如何都是在地面上，就會湧起這種不安感。

「只要流沙不停，應該不可能吧？」

「嗯，是這樣沒錯。」

活動報告和漫畫版『黑之魔王』第3話感想會場更新了，已經看過第3話的讀者請移步。

「我回房間了。反正一直看着全是沙子的景色也沒用」

雖然全長不及暴食歐庫多，但那如同抹香鯨一般巨大的四角形頭部輪廓，如同字面意思一般，像一座巖山一樣浮在空中。大致一看，從頭到尾尖輕鬆就超過1公里。

這種時候，通常會出現很危險的怪物……根據經驗，我們老實地整備好裝備，來到甲板上觀察情況。

現在，風之結界正在防禦這陣肆虐的沙塵暴。

「也就是說，眼前的景象就是如此令人難以置信。」

「得，得救了……」

簡單決定好流程後，我們各自舉起武器，等待時機。

雖然要看流沙的速度，但洛克威爾到卡拉瑪拉的路程需要一週左右。如果這是豪華客船，就能悠閒地享受巡航，但這艘船終究是貨船。坐船坐一週，難免會感到無聊。

負責與怪物戰鬥的武裝船員，用手中彎刀朝降落到我們面前的沙蝙蝠揮出一擊。沙蝙蝠擁有沙色的堅硬表皮，但彎刀的刀刃正好切開了表皮的接縫，一擊就解決了它。動作十分熟練。

基本上，那些跟地痞流氓沒兩樣的惡劣冒險者，都是在本地混不下去的傢伙。在提升等級踏上旅途的階段，就已經擁有相應的實力。而擁有豐富經驗的人，自然不會特地主動惹麻煩。

「瞄準鯨魚穿過“風塵結界”的瞬間」

莉莉踮起腳尖，指向遮擋視野的沙塵暴的另一側。在她所指的方向，一個巨大的山一樣的輪廓……似乎動了。

「大多數情況下，船員們就能應付。不過，以防萬一，還是做好戰鬥準備吧」

難道是察覺到了我們的殺氣和魔力，所以提高了警戒嗎。語言不通的怪物鯨魚當然不可能回答……它緩緩地，但是撥開大量流沙，急速地離開了船。

「——啊啊，終於找到了！你就是黑乃吧！！」

「那傢伙還有觸手的長度」

「是的。不過危險度同樣是5級」

「啊，等等，莉莉！」

「我想瞄準鰭的根部，怎麼樣？」

我不由得自言自語道。

「好，接下來就只剩下蝙蝠了！」

銅鑼被用力敲響，我甚至以爲關羽要出現了。聲音大到船上的任何地方都能聽到。

「快點準備結界機！喂，三號機太慢了，你在幹什麼！！」

沒錯，儘管是萬里無雲的晴空——但我們的頭頂上卻籠罩着一個巨大的黑影。

菲奧娜說出了毫無浪漫可言的話。

本來以爲會是一趟和平的船旅，沒想到突然就感受到了壓力。

「主人，看來我們進入沙塵暴了。」

雖然現在是能鬆一口氣的場面……但我卻有種不好的預感。

「該不會是章魚從天而降吧」

必須讓那個大傢伙感受到“啊，這下不妙了”的衝擊纔行。確實如菲奧娜所說，她絕對不是因爲想用『瓦爾普吉斯』全力射擊才這麼說的。

菲奧娜代替我發出了聲音。

「沒問題吧？既然要穿過那種東西棲息的海域，應該有相應的裝備吧」

「這次又怎麼了」

「級別1怪物『沙蝙蝠』。在大沙漠裏很常見的怪物」

面對鯨魚的接近，他們沒有做出任何有效的應對措施。果然只能靠我們想辦法了。

「明白，主人」

甲板上已經到處都是慌忙裝備武器的船員。除了我們以外，還能看到其他冒險者們也在警戒。

沙利葉則是一如既往地表示肯定，手持“反逆十字槍”靜靜佇立。

「那就上吧」

「那就好，不過有點吵，沒法睡回籠覺了」

也就是說，這是通知某種狀況的信號，

「嘖！已經上船了嗎，看招！！」

和這傢伙相比，就算是巨大的貨物船，也會讓人覺得相當不可靠。只要被它撞一下，就有可能會嚴重受損。

鐺！　鐺！

「喂，那是什麼。難道是」

要瞄準眼睛之類的要害嗎？還是說，故意撞向甲殼，如果能剝掉甲殼的話，鯨魚也會產生危機感吧。就算戰鬥繼續進行下去，只要削掉甲殼，就能把那裏當作弱點來攻擊。

沙利葉回答了我的問題。

前者是躲在倉庫角落的蘋果箱裏，所以不能當作參考，但從烏西亞港灣都市渡海到賽勒涅時的船室，大概只有這裏的半分之一大。所以我想這裏的船室比一般船室大了將近一倍。

我一邊填充黑色魔力，一邊舉起已經換裝成雷炮形態的“The·Greed”，向成員們問道。

沒辦法，只能起牀了，我從牀上爬起來換衣服，莉莉讓菲奧娜整理好睡亂的頭髮，我們各自開始準備的時候，

看來我們正好迎來了黎明。火周圍的空氣彷彿凝固了一般。“風塵結界”的瞬間」

「好，迎擊。跟我來！」

總之，要說在意的事，大概就只有這個，之後並沒有發生什麼問題。

這種時候，就該坐下來好好開發黑魔法……不過，這也要有空纔行。

「一般船員快點退下！不快點的話，會被從空中抓走的！」

不是有羽毛和喙的鳥，而是有翼膜和牙齒的蝙蝠型怪物。它們是普通的肉食性怪物，光吸血是無法滿足的，對於在沙漠正中央航行的船上的乘客來說，它們是絕佳的獵物。

「是嗎，有我們出場的機會嗎」

我聽到武裝船員們慌張的對話，心中閃過不祥的預感。

「到那邊要花一週嗎？」

就這樣，“城塞砂鯨”逐漸消失在沙塵的彼方，最後又發出一聲巨大的叫聲，完全消失在了視野中。

因爲不是客船，所以船室就像冒險者公會的宿舍房間一樣樸素，但多虧了巨大的船體，空間並不狹窄。說到我在這個世界搭船的經驗，只有兩次，一次是渡海到潘多拉大陸的時候，另一次是和莉莉一起去帕提亞討伐蠍尾獅，回程時渡海到賽勒涅的時候。

「主人，沙塵暴好像停了。」

「多少有些沙塵暴，和暴風雨的周圍的空氣彷彿凝固了一般。出現了。聲音大到船上的任何地方都能聽到。

“城塞砂鯨”逐漸靠近船，終於進入了結界——

「能輕鬆解決，不是很好嗎」

「那難道是『要塞白鯨』？」

那個結界的效果，是防禦肆虐的風和沙。

「知道了。那午飯的時候大家再聚吧」

就這樣，我們帶着一半以上觀光客的心情繼續着船旅。

「看來是遇到了危險的怪物」

「聽到了嗎，菲奧娜」

剛上船的巨大貨船。首先，盡情探索每一個角落，這就是男人的本性吧。

雖然我想把它當成錯覺，但沙塵暴對面隱約可見的巨大影子，正在慢慢地向船靠近。

舉着“沃普爾吉斯”的菲奧娜似乎也和我想法一致。

原來如此，確實，就算無法討伐，也應該有驅趕之類的避開危險超巨大怪物的方法。而且，這艘船這麼大，那方面的設備應該也很齊全。

「嗯，就這麼辦」

「……它到底是什麼心情呢」

「哈，是這樣嗎」

「吶，黑乃，那邊有個很大的東西」

哎呀，爲什麼女孩子換衣服的場景，會讓人在心跳加速的同時，產生奇妙的罪惡感呢？雖然我的立場可以光明正大地看，但我總是若無其事地移開視線，然後又不斷偷看。

「——啊啊，終這種感覺讓人說不出的難受。是這樣嗎」

我鼓起幹勁，朝着鯨魚逐漸接近的方向前進。

把阿爾薩斯之戰導向最壞結局的元兇。

「多少有些沙塵暴，和暴風雨的季節無關，一年四季都會發生。不會影響到船的航行」

啾哇啊啊啊啊啊啊！

「喂，快看！格拉爾離開了！」

「那座城堡的主人，是第十一使徒米莎」

發動的「風塵結界」，基本上是風屬性的範圍防禦魔法。以施術者爲起點，展開一個圓頂狀的強烈風場，可以用來偏移飛來的箭矢，或是驅散有毒氣體。

「哇，去探險！」

我感覺到甲板的地板上，有相當大量的魔力在流動。看來是船上的結界啓動裝置開始運作了。

太好了，對手不是暴食歐庫多，而是普通的飛行型怪物。

那個在沙漠出沒的5級怪物鯨魚，是叫這個名字嗎？

雖然戰鬥還沒開始，但能從遮擋視線的沙塵暴對面清楚地感受到無數怪物的氣息。

我曾經在暴食歐庫多見過山浮在空中的景象。或許是因爲曾經目擊過超巨大物體浮在空中的景象，所以我沒有懷疑自己的眼睛，而是冷靜地觀察着那個東西。

皮膚被太陽曬成褐色的船員瞥了我們一眼，立刻明白我們是冒險者，沒有多說什麼就離開了。

「風塵結界，啓動！」

「會長，爲了以防萬一，我去船內收集情報」

蝙蝠們似乎不能離開作爲巢穴的鯨魚。它們一邊嘎嘎地叫着，一邊接二連三地離開船，追着鯨魚飛走了。

「那，那是什麼啊……」

「只要流沙不過這一切都已經不重要了。稱爲『天空母艦』的航空母艦型巨大飛行兵器」

「空中要塞『和平之心』。準確來說，是被稱爲『天空母艦』的航空母艦型巨大飛行兵器」

看來是相當多的羣體，而且對方似乎還會飛。

我已經知他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。括在內。結界範圍內，沙塵暴已經散去，視野也恢復了。

鯨魚已經逼近到『風塵結界』的邊界，逐漸顯露出其巨大的身軀。

「沒問題嗎？」

在結界的邊界附近，可以清楚地看到無數的沙蝙蝠在拍打着翅膀。雖然從氣息上就能知道數量不少，但親眼看到後，危機感也上升了。

當然，危險度是5級。想要正面討伐的話，除了率領艦隊挑戰以外別無他法，是海上的一大戰力。

那傢伙，從對面出現在了我的面前。

「哦哦，飛來不少呢」

它仍然是個危險的對手。它主動離開真的太好了。

一言以蔽之，就是飛在空中的城堡。既然是城堡這種建築物，那顯然不是飛在空中的怪物。

「這聲音是怎麼回事？而且船好像有點晃。」

「菲奧娜大人，那不是『要塞白鯨』，而是棲息在阿特拉斯大沙漠的相似物種『城塞砂鯨』」

沙利葉似乎已經先起牀了，他早已整裝完畢，告訴我們這個消息。

「不，還不能這麼斷言。」

莉莉手持“流星擊”和“星塵毀滅者”，變回少女的模樣回答道。

對於生活在阿特拉斯大沙漠的人來說，足以推動船隻的沙流是大自然的一部分。從米亞還在世的遙遠古代開始，流沙就從未停止過。

「靠近一看，真的好大啊」

「正如其名，是有着要塞般大小和戰力的白色鯨魚怪物」

正好是我將手指搭上“The·Greed”扳機的瞬間。

食物也不難喫，而且就算有什麼萬一，沙利葉也會想辦法解決。雖然船上有許多船員和乘客，但或許是因爲這艘船的乘客素質還算不錯，所以並沒有發生什麼糾紛。除了我們以外，似乎還有其他冒險者乘客，不過他們都是等級3以上的老手，實力到了這種程度，自然也會懂得在旅行時謹言慎行。

鯨魚的背部有着深灰色的甲殼，形成了巖山，沙蝙蝠羣似乎就棲息在那。那裏是不會被敵人襲擊的安全地帶，可以說是沙漠之海上的移動島嶼。潛入的時候會怎麼樣呢……

風塵結界的作用範圍相當廣，半徑數百米內都包括在內。結界範圍內，沙塵暴已經散去，視野也恢復了。

咕嗚嗚嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

只要被氣味和超聲波探測到，飢餓他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。呢？雖然我的立場可以光明正大地看，但我總是若無其事地移開視線，然後又不斷偷看。

「怎麼可能，我們又沒有主動刺激它」

沙利葉提出反駁，正好就在這個時候，船員大聲喊道：

最重要的是，我們是真正的冒險者。冒險者的工作就是冒險。可不是來玩的！

「難道說，是因爲這艘船太大，它在警戒我們！？」

我並不是那種事到如今還會任性地說想要寬敞的房間，或是不睡單人房就無法安心的少爺，所以完全不在意。不過，除了女性成員們換衣服時，故意在我面前換之外。

出航時聽到的銅鑼聲再次響起。

「『要塞白鯨』是什麼？」

「是天空戰艦嗎？」

啊，我知道。我只是需要一點時間做好心理準備。

就這樣，我們平安無事地抵達卡拉瑪拉——原本應該是這樣纔對，但事情卻在凍土之月30日發生了。當時正好是黎明前的時刻。

我們感覺到「轟轟轟轟！」的聲音和震動逐漸增強，在起牀時間之前就醒了過來。

「隊長，武裝船員隊全員就位」

然後，在探索途中發現被賣到卡拉瑪拉的奴隸聚集的區域，心情變得憂鬱，又是另一回事了。

一隻褐色的鳥發出尖銳的奇怪叫聲，從沙塵暴中出現了。

「不是挺好的嗎，這樣更好瞄準」

「不，應該警戒的不是沙蝙蝠羣」

鯨魚發出足以撼動大地的巨吼，停止了接近。

「是啊，我也不想和5級的鯨魚戰鬥。能避免戰鬥是最好的」

「好，那我們趕緊去探險吧！」

「感覺交給他們應該沒問題吧。」

「喂，糟糕了，古拉爾正在靠近！」

雖然只聽過那聲音一次，但我不會忘記。不可能忘記。

「唉，既然有這麼大的沙流，只要船浮起來應該就沒問題了吧。」

「不，主人，那不是天空戰艦。」

不過，鯨魚的外殼部分已經厚到與其說是怪物的甲殼，不如說是自然地形了，就算對其發動攻擊，也不知能造成多少傷害。

「甲殼也有些薄，集中火力的話應該能一次剝掉」

沙蝙蝠們沒有強行突破強風席捲的結界，而是先觀察情況，沒有一口氣湧進來。不過也不知道這種膠着狀態能維持到什麼時候。

等我注意到的時候，遮蔽視野的沙塵幕已經完全消失，頭頂上是一片萬里無雲的晴空。

「我可不想在沙漠正中央遇難……集中火力，把鯨魚趕走吧」

本來它應該是不會主動攻擊的怪物，但不知是因爲大阿特拉斯三世號太大，還是因爲怪物心情不好，總之“城塞砂鯨”明顯在靠近我們。

也就是說，我應該憎恨的仇人之一就在那裏，

不過，因爲所有成員都住同一個房間，所以人數太多，結果還是覺得狹窄。

我已經知道有巨大的船飛在空中了。

2018年11月30日

看到“城塞砂鯨”明顯地離開，甲板上充滿了勝利的歡呼聲。

這種時候，通常會出現很危險的怪一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。巨大的船飛在空中了。

「沒有暴食歐庫多那麼大」

負責與怪物戰鬥的武裝船員，用手中彎刀朝降落到我們面前的沙蝙蝠周圍的空氣彷彿凝固了一般。以上觀光客的心情繼續着船旅。

「也只能這樣了。威力太小反而有激怒它的危險，所以應該全力射擊」

「到卡拉瑪拉的時候，應該已經換月了吧。」

只要被氣味和超聲波探測到，飢餓的沙蝙蝠們就會高興地飛過來。即使在這種沙塵暴中也一樣。

第十一使徒米莎。

從天而降的，是彷彿在腦海裏迴響的吵鬧少女的聲音。

『要塞白鯨』的素材，似乎也被用在了菲奧娜的『沃普爾吉斯』上。

「不管是要塞還是城塞都無所謂，總之那隻鯨魚很不妙吧！」

「這裏的流沙停下來，和海浪停下來一樣，是不可能的哦。」

這艘船雖然是貨船，但也有相當多和我們一樣的乘客。三層結構的巨大船艙區是貨物用的倉庫，甲板上設有容納包括船員乘客在內的大量人員的船室。

那是一座純白色的美麗城堡，以及金屬材質的巨大底座，不對，那恐怕是船吧。

「黑乃先生，現在可不是說風涼話逃避現實的時候」

看來我們正好迎來了黎明。火紅的太陽從沙海的水平線升起，照亮了萬里無雲的晴空。

「『城塞砂鯨』基本上是溫和的怪物，需要警戒的是在它背上築巢的大量沙蝙蝠。因此，沙漠船能夠應對的只有沙蝙蝠羣，以及除此之外的中型怪物」

「對不起！馬上——就結束了！」

但是，對我來說重要的並不是和天空戰艦同等級的古代兵器復活了。

「黑諾，快走吧！」

我追着一邊嬉鬧一邊在甲板上跑起來的莉莉，完全就是個少年。

途中，終於開始出現強行突破風之結界的沙蝙蝠，我和沙利葉隨意開槍將其擊落。不過數量實在太多，武裝船員們也忙於應付蝙蝠。