第６２９話　空襲

「馳騁於帕提亞大草原的黃金閃電！『雷電擊團』第三代總長，加里遜・萊巴克，就是我！」

單手拿着酒瓶，大聲叫喊的金髮飛機頭巨漢，正如他所報上的名號，是擔任暴走賊頭目的半人馬男子。

他年紀輕輕才二十五歲左右，人和馬的上半身都肌肉發達。背上刺着雷龍的刺青，馬體上則用毛皮的染色和剃毛呈現出閃電的圖案，實在是精心設計過的身體。而他那身誇張的打扮並非虛有其表，他身上已經刻着好幾道堪稱男人勳章的舊傷，訴說着他激烈的戰鬥經歷。

這裏是『雷電擊團』的移動據點，位於海拉姆城附近的草原一角。這裏排列着好幾座遊牧民熟悉的帳篷，還有好幾輛載滿酒桶以供養精蓄銳的帶篷馬車，賊的成員們各自在喜歡的地方圍着火堆飲酒作樂。

身爲總長的加里遜只召集了隊伍的幹部級成員，在據點的正中央喝着在帕提亞很罕見的頂級葡萄酒。

「你們聽好了，我啊，要變得更大！」

雖然這是他從小到大的口頭禪，但和他相處多年的幹部們完全沒有厭煩的樣子。直到不久之前，這都只是他爲了變大而沒有任何計劃和行動，只是嘴上說說的空話而已……但加里遜和他們現在都理解，這句話已經變得有現實感了。

「沒想到總長的夢想實現的時刻終於來了！」

就這樣，之後連續接到類似的工作。草原各處散佈着毫無價值的古代遺蹟不過這一切都已經不重要了。着我，喂，你們去『修道會』那裏！」

加里遜雖然年輕，但擁有與之相應的豐富戰鬥經驗。他的直覺告訴他，那與被視爲吉兆的美麗流星相反，是帶來災難的兇星。

「嘿嘿，和『修道會』聯手真是個正確的決定。雖然不是在學他們，但這就是所謂的命運吧……」

由於同伴們分散逃往各個方向，光魔法的轟炸也變得零散起來。就算能在空中飛行，一個人能攻擊的範圍還是有限。

由於中了競爭對手『紅蓮武凜』的卑鄙陷阱，第二代總長加里遜的父親被帕提亞騎士團抓住，悽慘地在斷頭臺上化爲露水。加里遜年紀輕輕就繼承了第三代。爲了報答父親，加里遜在臺前幕後都不斷努力維持『雷電擊團』，但成員卻年年減少。隊伍的規模已經衰落到連全盛期的一半都不到。

「不，我們要稱霸大陸成爲傳說！」

這些白銀騎士們不僅擁有強大的近戰能力，還具備了連射性能優異的『光矢』和擁有爆炸力的『光炮』這兩種魔法的遠距離攻擊手段。

「好啊，交給我們吧」

敵襲來得太過突然。而且，衆多同伴們毫無抵抗之力地被極大光魔法吞噬。

「我們稱之爲『機甲鎧』。其力量，就如你剛纔所見」

作爲暴走賊的半人馬，他們的箭術都達到了被稱爲優秀獵人的水平，但交錯的箭矢卻連天空中的少女都擦不到。他們不得不承認，她的迴避能力比他們的弓箭技術還要高超。

面對突然出現的重裝甲高機動騎士，『腦斬極光』成員慌張地空氣中瀰漫着一股緊張的氣氛。就站在那裏。

「壓制後，希望你們能確保這裏作爲『雷電擊團』的地盤。當然，維持費用由我們承擔」

令人毛骨悚然的刺耳馬嘶聲。草原周圍的空氣彷彿凝固了一般。過於破格，加里遜判斷至少先聽聽看。

以流星來說，那顆星星實在太大了。而且，如果能觀測到如此清晰的流星，持續這麼長的時間，那它的飛行速度也太慢了。流星之所以充滿幻想的色彩，是因爲它只在夜空中閃耀一瞬間就消失不見。正因爲如此，人們纔會產生在那短暫的時間裏許願就能實現願望的傳說。

然後，他遇到的那些人自稱是『修道會』。

當毫髮無傷的騎士逼近眼前時，半人馬們立刻散開。然而，擁有騎兵速度的重騎士們輕易地追上他們，然後，將手上的巨大斧槍刀刃陸續砍入。

透過在城裏有頭有臉的人，委託上門了。一般來說會拒絕。有事拜託的話，用冒險者就行了。暴走賊在某人的委託下行動時，一定是有某種關係的人，也就是業界人士。沒有任何門路的新面孔，被拒於門外是理所當然的。

於是『雷電擊團』與『修道會』聯手了。

更令人驚訝的是，騎士的手臂發射出各種攻擊魔法。從手臂射出『光矢』般的小型光彈，以驚人的速度連射。隨着藍白色的光之火花激烈閃爍，光彈以比箭更快的速度飛出，將半人馬肌肉發達的肉體像紙片般撕裂。

「稱霸一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，快逃啊！」

首先，『修道會』爲了證明其財力，提供了高額的準備金和高質量的武器、物資。據點上次這麼富裕，是什麼時候的事了呢？他們用其他國家的高級葡萄酒乾杯，祈求着前途。

在斯巴達揚名的冒險者。突然出現，就升到級別5的三人組。在第五次加拉哈德戰爭中立下最大戰功的斯巴達英雄，其瘋狂的戰鬥方式甚至被人們恐懼地稱爲“加拉哈德的噩夢”，最兇惡的冒險者隊伍，其名爲——

「啊？這裏只有個崩塌的小遺蹟啊。就算壓制，也沒有人在，就算搶下來了，之後要怎麼辦啊」

彷彿在肯定他的想法，噩夢的後續在加里遜的前方等待着。

然而，爲了在接近城鎮前擊潰盜賊而派出的五百名防衛隊，卻被機甲騎士團漂亮地粉碎了。

他們的機動力和打擊力，與以往的騎士、士兵有着天壤之別。如果能聚集數百、數千名這樣的傢伙，傳說中的統一潘多拉大陸也絕非夢想。

我根本不可能注意到這些傢伙的動向。根本不可能預測到這些傢伙的出現。

可疑。太可疑了。

最後機甲騎士團用一發大魔法粉碎了城牆的一部分，讓他們失去了固守城池的氣概。我們已經越過城牆，隨時都可以攻擊城鎮。就算向首都請求援軍，在他們來之前我們就會把你們全部殺光。

「嘿嘿，看到了吧，你們這些傢伙，海拉姆的那些傢伙在城牆上瑟瑟發抖！」

他們四散逃竄的樣子非常迅速，但自由自在地在空中飛舞的流星少女不允許他們逃跑。

加里遜一邊嘲笑祭司長是無法理解敵我戰力差距，不，是能力差距的蠢蛋，一邊目送他強行突擊的背影——隨後，他感到驚愕。同時，他理解了。

海拉姆鎮絕非什麼大城市，但其防禦力也絕非暴走賊能夠輕易出手。位於草原上的城鎮，擁有着大水邊的綠洲，作爲據點，其防禦力也相當了得。

委託的壓制地點，是已經崩塌的古代神殿遺址，看起來像是遺蹟。裏面早就被調查得一清二楚，被掠奪得一乾二淨，什麼都沒有留下。這個遠離街道的位置，只有利用小路的商人和暴走賊會利用這條路線逃跑。就算有人，也只是這條路線的使用者在野外露營一晚的程度，完全沒有重要性，以至於需要平時就派人駐守。

答案就站在那裏。

正可謂不堪一擊。

面對散發出異樣氣息和姿態的黑騎士，加里遜感覺自己更加失去了現實感——這時，他突然想到了。

「——『修道會』的傢伙很可疑。雖然我完全不知道他們在打什麼主意，但他們的力量是貨真價實的！」

一旦與裝備堅固的重騎士進行白刃戰，即使是強壯的半人馬也居於劣勢。不光是移動速度，祭司長他們似乎連臂力也受到施加在鎧甲上的魔法恩惠，擁有能輕易用單手翻倒重量幾乎與馬匹相當的半人馬的力量。

「好，一口氣脫離這裏！跟我來！！」

那名少女究竟是什麼人？是海拉姆城僱傭的冒險者嗎？還是其他勢力派來的刺客？又或者，她可能像殘忍的龍一樣，是會隨意玩弄並殺害人類的真正天災級怪物。

雖然覺得可疑，加里遜還是抱着一絲希望，決定和委託人見面。

「爲什麼……爲什麼啊，混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「散開！再散開點逃走！你們跟着我，喂，你們去『修道會』那裏！」

面對這過於不講理的現實，加里遜只能如此大喊。

「啊啊？修道會，你們是哪裏的修道會啊？神殿系的？精靈系的？還是可疑的邪教？啊啊？」

即使對方在空中飛舞，但畢竟只有一個人。數量佔壓倒性優勢的暴走賊也射箭應戰，但每一箭都空虛地消失在夜空中。

但是，由於對方提出的報酬金額過於破格，加里遜判斷至少先聽聽看。

加里遜看到了，浮現在如星星般閃耀的光球中的少女身影，以及她釋放出的新流星——超越上級的威力，特大號的光魔法在陣地正中央炸裂的瞬間。

就這樣，之後連續接到類似的工作。草原各處散佈着毫無價值的古代遺蹟。不知爲何，『修道會』要求確保這些地方。加里遜完全不知道那裏有什麼，他們在做什麼，也不允許加里遜追問這些。

爲什麼，怎麼會。他們從斯巴達千里迢迢地來到帕提亞的大草原。特地來到這種地方，就爲了摧毀我的，大家的夢想嗎？

如果是擁有強力大弓和武技的半人馬暴走族，區區十二名重騎士部隊，只要包圍起來持續射箭，就能將他們完全封鎖住吧。

從充滿對未來的希望和酒精的夜晚天堂，瞬間變成了充滿耀眼光芒的白晝地獄。

「可惡，好快！？」

維護這種地方有什麼意義呢？雖然完全無法理解，但既然工作簡單，之後的維護費用也由對方承擔，對『雷電擊團』來說沒有任何壞處。

加里遜在同伴們面前大喊。

加里遜看到他們穿着重武裝的全身鎧時，覺得這隻會周圍的空氣彷彿凝固了一般。，實在是精心設計過的身體。而他那身誇張的打扮並非虛有其表，他身上已經刻着好幾道堪稱男人勳章的舊傷，訴說着他激烈的戰鬥經歷。

確實，不用找就能看到流星。即使在閃耀的星空之中，那顆流星也散發着清晰可見的光芒。

他們哈哈大笑，說着連城裏的孩子都不會說的大話。

不對勁。

雖說對方是從空中俯瞰，但如此精準無比的攻擊，讓人只能咬牙切齒。

正因爲加里遜對此深信不疑，所以才完成了襲擊城鎮這種平時絕對不會去做的危險工作。

「可惡，快逃啊！」

就算半人馬的腳程再快，也無法跨越堅固的城牆。即便擅長野戰，但半人馬不擅長攻城戰，無法發揮其機動力。更何況，暴走賊並非一國的軍隊，只是稍微大一點的盜賊團，進攻有城牆的城鎮無異於自殺行爲。

那東西悠然地在夜空中飛翔，彷彿披着流星外皮的飛龍，迅速地接近他們的陣地。加里遜意識到，那顆假流星正以彷彿要筆直墜落在他們陣地中央，甚至要墜落在自己身上的氣勢，降低着高度。

加里遜也跟着像孩子一樣吵鬧的同伴們，抬頭仰望滿天繁星的夜空，尋找流星。

『雷電擊團』全軍與『修道會』的機甲騎士團，合計兩百人左右的小規模部隊。相對的，海拉姆防衛隊有一千名騎士，只要向城鎮呼喊一聲，地區的自警團員也會立刻趕來，人數會膨脹到三倍。

「哦哦，好厲害！」

看到他們的戰鬥方式，加里遜終於理解了。

在猛烈的光之風暴中，加里遜拼命地發出指示。他一邊用眼角餘光看着被飛來的光箭射穿頭部的同伴，一邊忍住心中的不甘和悲傷，尋找活路。

我們想要的是回應戰鬥的回報。不是無理的要求，而是看準他們能支付的極限，設定金額。儘管如此，因爲是從城鎮的領主那裏榨取的，所以對暴走賊來說是筆龐大的金額。

他能感受到同伴們的性命正在背後一分一秒地消散。這宛如一頭憤怒的龍毫無預兆地衝進陣地的慘狀，讓他只能發出怨恨的聲音。

加里遜氣勢十足地宣言後，現場響起熱烈的掌聲和歡呼。宴會的氣氛達到最高潮，加里遜沉浸在自己也能成爲傳說中的英雄之一的幻想中，再次舉杯暢飲。

「——『星墜』。」

「是不死馬的黑騎士……」

巨大的光柱傾瀉而下，彷彿要蓋過加里遜的叫聲。一根，兩根，三根。白色光帶點綴着夜空，灼熱的破壞力準確地落下。

「這些傢伙就是『元素支配者』嗎！」

「喂，快看那個，好厲害，好大的流星！」

即使自己調查，也完全不知道『修道會』與哪裏有關聯。他們似乎是在最近突然出現在帕提亞的……反過來說，可以確信他們與負責取締的騎士團和敵對隊伍、敵對勢力都沒有任何聯繫。

回答他的，只有絕對的殺意。

令人毛骨悚然的刺耳馬嘶聲。草原上響起的馬鳴聲，讓加里遜的背脊發涼，身體反射性地僵住了。

騎着不死馬的黑色壯漢。在空中飛舞的閃耀少女，也就是妖精。這兩個人的特徵，與最近聽說的冒險者傳聞一致。

他們的代表，自稱祭司長的白袍光頭壯漢，只是面無表情地冷淡回答，無論再怎麼追問都沒有得到更多情報。

「對、對了！」

即使像這樣開始交往，他們明顯是可疑的傢伙，疑惑反而越來越大……但也有理由讓他不敢強行打聽。

他們以身爲代表的大個子祭司長爲首，同樣都是強壯的男人們，穿着同樣閃耀着白銀光輝的厚重全身鎧，也就是被稱爲『機甲鎧』的特殊魔法鎧甲，是一支騎士精銳集團。　他們都是即使不穿鎧甲也擁有與級別4冒險者匹敵實力的男人，而這樣的他們穿上『機甲鎧』，就能發揮出驚人的力量。

突然有人喊道。

「那是什麼……那不是流星……」

在暴露於無數的子彈下，被貫穿、被射穿，變得破爛不堪的時候，拳頭大的光球飛來——引發大爆炸。

說到底，那種能力像怪物一樣，還能在空中飛行的少女，真的存在於現實之中嗎？脫離了耀眼的光之地獄後，加里遜感覺就像在做惡夢一樣，沒有現實感。

加里遜在第二次的委託中見識到了他們的實力。壓制地點碰巧聚集了相當多的敵對隊伍『腦斬極光』的成員。在戰鬥中肯定會有人死亡的狀況下，加里遜猶豫着是否要襲擊，而祭司長提議由他們從正面突擊，加里遜只需要進行掩護，於是就決定一戰。

即使沒有城牆的防禦，戰力差距也是決定性的。

在急轉直下的絕望中，即使陷入茫然自失也不奇怪，但加里遜憑藉天生的膽量重新振作，這次明確地喊出了命令。

加里遜也跟着像孩子一樣吵不過這一切都已經不重要了。感覺自己更加失去了現實感——這時，他突然想到了。

「不是任何地方。我們只是『修道會』。」

白銀重騎士們的背後突然爆發出藍光。下一秒，他們以猛烈的速度奔跑，不對，是飛翔吧。在草原上，他們簡直就像在冰上滑行般，沒有移動腳步就前進，其速度勝過半人馬的全力奔馳。

『修道會』引以爲傲的『機甲鎧』，是能夠穿上魔法鎧甲的騎士集團——機甲騎士團，其力量無比強大。

「喂，那鎧甲是什麼啊……不是普通的全身鎧吧」

協助者出現是在三個月前。

彷彿是噩夢的具現化，騎着令人毛骨悚然的不死黑馬，身穿漆黑鎧甲的男人。而且那不是普通的鎧甲，其造型就像統率地獄惡鬼的王一樣，脫離常軌地不祥。

幸運的是，自己小組的前進方向上的攻擊變得相當稀疏。

「第一個工作，是壓制這個地點」

「我第一次看到那麼大的流星！」

「咻——這還真是闊氣啊」

「好啊，就幹吧！」

他想起前幾天下定決心襲擊海拉姆。那場戰一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。單，之後的維護費用也由對方承擔，對『雷電擊團』來說沒有任何壞處。

有什麼不對勁。

「拿到錢後，就把離開我們的人叫回來。然後，再襲擊一次其他城鎮，賺到錢的話，『雷電擊團』就能壯大到超越初代！」

由於同伴們分散逃往各個方向，光魔法的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。進方向上的攻擊變得相當稀疏。

不能讓『雷電擊團』在我這一代結束……加里遜已經沒有退路了。

加里遜看到他們穿着重武裝的全身鎧時，覺得這隻會成爲半人馬的靶子。無論擁有多少裝甲和怪力，如果無法到達敵人面前，就無法將刀刃送到。

哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！

在沒有遮蔽物的廣闊草原正中央。即使面對拼死逃走的暴走賊集團，那東西也靜靜地佇立着。

「——又要來了！你們快逃！！」

「我絕對要成爲草原的霸主！！」

他想起前幾天下定決心襲擊海拉姆。那場戰鬥與以往盜賊之間的零星衝突不同，是規模大到稱之爲戰爭也不爲過的戰鬥。

「領主一定會接受要求。」

加里遜越過手腳被炸飛的同伴屍體，衝出了陣地。

隨後，毀滅的光芒傾瀉而下。

在耀眼的光芒和熱風中，他喊出了連自己都不知道是什麼的叫聲。

雖然從空中襲擊完全出乎意料，但他們是做好了突然遇襲的心理準備的暴走賊。他們沒有陷入混亂，聽到總長的命令後，即使喝醉了也迅速地跑了起來。

「他們很強！只要和『修道會』聯手，就連那個該死的帕提亞騎士團也不足爲懼，甚至能把陷害老爸的『紅蓮武凜』打飛出去」

看來我們和不得了的傢伙聯手了。

「可惡……到底是誰，把那種怪物派來的……」

雖然暴走賊四散逃竄，但逃走的方式很有秩序，光柱準確地擊潰了他們的前排集團。

「那傢伙是什麼啊，射中，射中啊！！」

「——『荷電粒子炮』發射」

面對突然出現的重裝甲高機動騎士，『腦斬極光』成員慌張地應戰。箭雨瞬間傾注而下，他們以一如外表，不對，是擁有更勝於外表的防禦力爲傲的白銀裝甲正面突破。

「應戰！瞄準！」

我們已經和『修道會』談妥了下一份大工作。他們真正的目的，現在還不知道。但是，只要和『修道會』聯手，稱霸草原也不是夢。

那顆在草原上也很難見到的巨大流星拖着閃閃發光的彩虹色尾巴，彷彿在祝福他們的未來般從頭頂上掠過——在那之前，加里遜注意到了。

『雷電擊團』的人數應該連對方的一半都不到，但戰鬥始終處於優勢，防衛隊最終敗走。當他們狼狽不堪地逃進城牆時，我們堂堂正正地提出了要求。

「啊——嘎——」

擁有壓倒性空中機動能力和火力的流星少女，單方面地蹂躪着陣地。儘管暴露在絕望的攻擊中，加里遜還是勉強找到了突破口。

這一天，長達五十年以上在帕提亞惡名昭彰的暴走賊“雷電擊團”毀滅了。

龍的咆哮，魔獸的低吼，聽到這些聲音會顫抖是人之常情。但是，聽到馬的叫聲，而且身爲半人馬的自己會感到恐懼，又是爲什麼呢？

「稱霸草原也不是夢了！」