第５３７話　王子的歸來

「哦哦，尼祿……你平安回來了。首先，讓我們爲平安重逢而感到高興吧。」

阿瓦隆王城被稱爲潘多拉最美麗的建築，而坐在那裝飾華麗的白色王座上的，是一隻狸貓。無論打扮得多麼華美，都無法掩飾那醜陋肥胖的體型，而那頂歷史悠久的艾璐羅德王冠所裝飾的頭上，也稀疏得可憐。

在我看來，這個疲憊的大叔實在不像是適合傳統與格式的阿瓦隆的國王。無論他身上穿戴多麼昂貴的裝飾品，那凡庸的風貌都更適合一個即將倒閉的中小型商店老闆。

「不用了，老爸。都已經把閒雜人等支開了，沒必要說那種老套的臺詞。阿瓦隆國王應該沒有閒到會跟兒子說些拐彎抹角的話吧。」

沒錯，眼前這隻老狸貓正是我的親生父親，第一百一三代阿瓦隆國王・米利亞德・尤利烏斯・艾璐羅德。

我、妮露和老爸站在一起的話，外表的差距大到會讓人懷疑我們到底有沒有血緣關係。仔細一看，那雙懦弱的下垂眼或許和妮露與老爸有些相似。

加拉哈德戰爭以斯巴達的勝利告終後過了一個月。我在斯巴達大致上處理完身邊的事情後，終於回到了故鄉阿瓦隆。今天是冰晶之月2日。

「別這麼說，尼祿。我擔心你也是事實。」

「她剛復學，就立刻招募成員出發了。」

2016年1月1日

「不用那麼謙虛。多虧了你，斯巴達才得以保全。」

保護了斯巴達的不是我，而是『元素支配者』。就連我們都完全不是對手的怪物，第七使徒沙利葉，黑乃卻漂亮地與之同歸於盡。

很少有人會造訪這座「火之社」。知道其存在的人也有限。雖然不到機密的程度，但也不會隨意宣揚其存在，「火之社」就是這樣的一個不成文的祕密，因爲這裏並沒有什麼特別重要的作用。

總覺得他跟沙利葉之間似乎有殺身之仇……既然認識十字軍的敵將，或許黑乃是從什麼亞克大陸或辛克萊共和國來到這裏的。那麼強卻至今沒聽過什麼顯眼的傳聞，而且隨隨便便就接近妮露。如果想成是出身於其他大陸，就說得通了。

「你也應該一起回來的——不過，你立下了拿下總大將首級的戰果，我也不能劈頭就否定你。」

「別開玩笑了，怎麼回事啊老太婆，你的技巧比以前還要精湛啊」

「啊，我想問一下，琳有來這裏——」

啊啊，塞莉絲那傢伙也一起嗎。既然如此，似乎沒必要太過擔心。老實說，作爲妮露的摯友，他是個比夏露更值得信賴的正常人。

因此，基本上不會有人來這裏。

就這樣，我和這個男人緊緊地握了握手，慶祝重逢。

「廢話。」

再次恢復安靜，看來那邊的愉快追逐已經結束了。

「沒什麼，只是最近稍微用了一下，所以熟練了而已」

只要那個和我有着相同名字和長相的少女，能在這個世界的某個角落自由地生活，我就滿足了。

問題在於十字軍開始敗走後出現的那傢伙——

「哇，真的是艾庫斯大人！好久不見，您還記得我啊」

我從好幾年前開始，就一直向這所修道院捐贈大筆的金額。不是作爲王子得到的錢，而是作爲冒險者得到的獎金。如果不是這樣就沒有意義了，而且一國的王子也不能明顯地偏袒一所孤兒院。

「我知道。表面上，你沒有參加戰爭。只是流浪冒險者艾克斯碰巧接了斯巴達的緊急任務。這樣就行了吧。」

真的假的，居然把妮露帶去見那個老太婆……不過，除了她以外，阿瓦隆也沒有其他人能照顧妮露的心靈了。事實上，如果她因此恢復了精神，那也是正確的做法。

久違地露臉後就來這麼一招，真是受不了。我疲憊地嘆了口氣，拍了拍身上的灰塵站起身。

「這裏也真是好久沒來了……」

「什麼，妮露在阿瓦隆也當冒險者嗎？」

「別擔心，妮露已經恢復精神了。」

她對我使出的「一之型・流水」是我熟悉的招式。但是，剛纔使出的招式，和我記憶中的相比，洗練度完全不同，是完成度可怕的「流水」。甚至就連我都無法反擊，被她摔了出去。

不過，要說她的職責就是一直待在這裏，倒也沒錯。周圍的空氣彷彿凝固了一般。！好久不見，您還記得我啊」

應該叫她琳嗎？我指的是從加拉哈德要塞逃走的十字軍少女。

「現在還在探索嗎？」

沒錯，這位不老的老太婆，正是掌管阿瓦隆王城的隱藏神殿『火之社』的巫女，貝露克羅森。

我前往的地方，是之前告訴琳作爲潛伏地點的“聖猶利亞修道院”。那傢伙老老實實來到這裏的可能性很低。畢竟我給了她不少金幣，她可以拿着那些錢過上逃亡生活。對我來說，這樣也無所謂。

真是的，誰鬆懈了啊？我可是真的拼死拼活地跟超危險的傢伙戰鬥過耶。

「恢復到足以挑戰神滅領域，變得這麼有精神了啊。」

「囉嗦。就是因爲不知道才問你啊。」

「真是的，今天這種打招呼方式太多了，真傷腦筋……好久不見，烏魯。」

我一看，那裏站着一個少年，是住在這所修道院的孤兒。他手上拿着一個大大的澆水壺，可能是在後院澆水吧。

「呃，那太狡猾——」

「嗯，等我有心情再說吧」

對我來說，妹妹的狀況比斯巴達的未來和阿瓦隆的動向更重要。如果她現在還是不舒服，我就必須認真考慮對策了——

「你是我可愛的弟弟，我怎麼可能忘記呢」

「琳菲露德，是吧。」

我輕輕揮這種感覺讓人說不出的難受。阿瓦隆，如果只是都市外圍的淺層區域，對於中堅等級的冒險者來說，也是正好適合用來測試實力的難度。

噗——我差點噴出嘴裏的茶，好不容易纔忍住。妮露那傢伙，是發什麼瘋跑去挑戰潘多拉最兇惡的迷宮。

「不，多虧了您的捐贈，許多孩子得到了幫助。這是毋庸置疑的事實，也是神明認可的善行。」

「這可不是該對剛從戰場回來的王子殿下說的話吧。」

「是啊，真的拜託你了。」

「成員有誰？」

「這沒什麼大不了的。」

「是嗎，那就好。」

「你連頭髮都留長了啊，我一瞬間都沒認出你來」

「如果是這樣就好了。」

「還真是突然的問候啊，老太婆」

我輕輕揮了揮手，離開了王座之間。

「真的嗎？」

那個叫什麼伯爵的十字軍總大將，就算不是我解決的，以那個狀況來看，他肯定也會被斯巴達軍討伐吧。只是我剛好在能去殺他的位置而已。

是嗎？我一邊想，一邊把記憶中的短髮烏魯和現在的長髮烏魯做對比。嗯，果然違和感很強烈。

「好久不見了——嘿！」

妮露已經回到帝國學園復學了，我也得到了同樣的待遇。雖然今天去打個招呼也不錯，但我既沒有那麼守規矩，也沒有那麼閒。

「能阻止的話我也想阻止。既然她已經出發，只能祈禱她平安無事了。」

「爲什麼不阻止她！」

覺醒了加護的人，容易形成依賴加護的戰鬥風格，所以爲了戒除這種習慣，刻意在神滅領域失去加護來積累經驗，這是很有名的說法。恐怕也是爲了以塞莉絲爲首的學生們升級吧。畢竟騎士選拔也快到了。

「喂，烏魯，你那身打扮是怎麼回事？你真的當上祭司了嗎？」

新年，新年快樂。今年也請多多關照『黑之魔王』！

「什麼啊，抱歉。我有想過要來幾次……但結果還是不行。抱歉，我是個沒用的哥哥。」

「好久不見，艾克斯大人」

「不過這一切都已經不重要了。阿瓦隆，如果只是都市外圍的淺層區域，對於中堅等級的冒險者來說，也是正好適合用來測試實力的難度。

他臉上浮現出天真無邪的笑容，與其說是少年，不如說更像少女。他的身高只到我的胸口，身材纖細，中性的美貌，如果在貧民街的話，不到五分鐘就會被壞人盯上。

「嗯，老身陪她練習了古流咒術。多虧如此，她的身心都恢復了——」

這也是所謂的父母心嗎。老爸沒有責備我的擅自行動，大概就是這個原因吧。

「在哪？」

「這也不用擔心。阿克萊特同學和她同行。」

「好久一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的嗎？」

黑乃與沙利葉一同死去，那傢伙的意圖也終於無從得知。純粹是想保護斯巴達嗎？還是想討伐沙利葉，爲了野心更進一步？

「喲，蕾琪，好久不見。」

又或者，他可能早就對從小任性妄爲的我感到厭煩了。

雖然他比我記憶中的樣子成長了一些，但那張臉還殘留着可愛的稚氣。蓬鬆的金髮，和我相似的鮮紅眼眸，即使時隔多年，我仍然能立刻認出他的臉和名字。

「這種地方也和那傢伙一模一樣。」

「呵呵，你很在意嗎？」

但是，既然那傢伙已經死了，思考這些也沒有意義。

「我很高興，艾克斯大人竟然會來。我還以爲您再也不會來這裏了……」

「我纔要說對不起，說了讓您想起不愉快的事的話。」

「我也沒想到她會恢復精神，甚至能立刻前往迷宮。」

「嗯，這都是託巫女大人的福。」

大概是聽到了外面的聲音，管理修道院的祭司已經在裏面等着了。

雖然剛見面的時候就被她揍了一頓，不過這種玩笑話只會讓一本正經的埃米爾感到困擾，所以我不會說出來的。

正當我站在修道院前發呆時，一個尖銳的少年聲音向我搭話。

「哦，我還以爲是誰呢，這不是艾克斯嗎？」

不過，終究只是小錢。我不認爲自己做了什麼了不起的事。

「來啊，有本事就來抓我們啊！」

從裏面走出來的人雖然穿着白色祭司服，但不是埃米爾祭司。一眼就能看出不同。因爲銀髮碧眼的褐色皮膚在阿瓦隆很罕見。

這傢伙竟然當上了祭司，這世界要完蛋了。我應該這麼想嗎？還是說，這傢伙變圓滑了？

「你們給我適可而止，就算向神哭着求饒也已經太遲了——『聖堂結界』！！」

「總之，先進來吧」

不過，要說她的職責就是一直待在這裏，倒也沒錯。哎，對於阿瓦隆這個只重視陳腐傳統與形式的國家來說，這或許是個合適的存在意義吧。

看來，琳似乎在這裏過得很好，完全不需要我擔心。與其說是安心，不如說我是先感到傻眼。

我久違地費力爬上了長長的石階，剛一上來，這傢伙就突然從鳥居的陰影中抓住了我。這是連暗殺者都可作爲範本的完美奇襲攻擊。

目睹了那場戰鬥，我哪有臉說「是我保護了斯巴達」。

就在這時，安靜的禮拜堂裏響起了年輕少女不該發出的怒吼聲。

斯巴達留學期間賺的錢，也分成幾次捐給了修道院。總之，我捐給這所小規模修道院的金額，應該足夠維持孤兒院的運作了。

蕾琪指着正門的瞬間，那扇依舊難開的門嘎吱嘎吱地打開了。

「唉，真是的……」

他笑眯眯地走過來，下一秒就揮出一記如箭矢般銳利的右直拳。真是的，這可不是宣揚神之愛的祭司該做的事。

我久違地費力爬上了長長的石階，剛一上來，這不過這一切都已經不重要了。個女人放走。不是別人，而是我。

這樣的對話，伴隨着激烈的「咚咚」效果音，從禮拜堂單薄的牆壁另一側傳了過來。

即便如此，我也不得不將那個女人放走。不是別人，而是我。

「不，怎麼會呢。正因爲有您的捐贈，我們的修道院才能一直存續到今天。我們打從心底歡迎您的來訪」

「哎呀哎呀，真沒辦法……抱歉，老爸，耽誤了你的時間。還有，我擅自行動的事也對不起了」

我打從心底發出「唉唉」這種會讓幸運逃走的深深嘆息，然後忍不住喃喃自語。

「如何，尼祿？你要不要也在這裏修行一陣子，重新鍛鍊你那鬆懈的毅力？」

「等妮露回來，我們三人再好好談談吧。我會抽出時間的」

新年第一彈，是每次登場都會在評論欄引發熱議的超人氣角色尼祿的故事。不愧是尼祿，竟然爲了孤兒院的孩子們而戰，這動機簡直就像某個主角或溫柔的女主角一樣棒極了！？

老太婆愉快地聽着我帶刺的話語，臉上浮現天真無邪的壞心眼笑容，然後說道：

「你真的沒有頭緒嗎？」

和老太婆進行了一段毫無收穫的無聊閒聊後，我離開了「火之社」。

「別說了，我沒那個意思。就算搞錯了，也別對萊昂哈特王說這種話哦，老爸。」

這是我回到阿瓦隆最大的目的。戰爭前的妮露，又陷入了原因不明的情緒不穩定狀態。

「你可能會覺得我厚顏無恥，但我又回來了」

「嘿，至少讓我揍一拳吧，艾克斯。」

少年的名字是雷奇託利烏斯。不過，因爲名字太長，所以我和孤兒們，還有祭司都叫他蕾琪。其實，記得他全名的，可能只有我和祭司吧。

「啊，埃米爾」

「嘿嘿，這樣比較像吧」

總之，接下來就去拜訪那個一年到頭閒得發慌的老太婆，好好問清楚關於妮露的事情吧。

「咦，難道是……艾庫斯大人？」

這傢伙的名字叫烏魯斯雷。和蕾琪一樣，大家都用名字的縮寫叫他烏魯。

閉着雙眼的盲人祭司埃米爾，以幾乎不變的溫和姿態迎接了我。不過，和那個老太婆不同，埃米爾是普通人，他看起來比以前成熟了一些。

要是知道的話，我還會問嗎？我瞪了她一眼，催促她繼續說下去。

如果是一般人，肯定會被打中臉的正中央吧。我從容地躲開他以一流戰士的速度揮出的拳頭。

「艾克斯大人，您今天有什麼事？」

「算了，我的事不重要。比起這個，妮露怎麼樣了？」

就算是我，那也是相當大的賭注。讓敵將越獄，是多麼危險的行爲，或者說是背叛、反叛的行爲。

「——喂！給我站住，你們這羣臭小鬼！！」

「呀哈哈！誰要等你啊！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「我的事不重要。比起這個，老太婆，告訴我妮露的煩惱是什麼。」

接下來的預定……既然我已經回到了阿瓦隆，斯巴達的留學也該結束了。雖然戰爭結束了，但戰後依然混亂，因此沒有餘裕回到神學校，這是表面上的理由。其實只要瞞着學校就能畢業，不安和混亂與學生的身份沒什麼關係，但這種時候身份的顧慮是優先的。真是的，沒有比這更麻煩的事了。

「哈哈哈，抱歉，這是祕密！」

老爸之所以顯得格外冷靜，是因爲有塞莉絲在，所以認爲她不會亂來嗎。不過，就算是神滅領域・阿瓦隆，如果只是都市外圍的淺層區域，對於中堅等級的冒險者來說，也是正好適合用來測試實力的難度。

「我可不喜歡這樣。不過，我覺得很抱歉。」

可惡，白跑一趟嗎。

「比起這個，艾米爾在嗎？」

「沒關係，你都來修道院了。這樣就夠了。」

我可不是白當5級冒險者的。被抓住的瞬間，我做出了反應。甩開她，或是反擊，我應該有足夠的時間做出選擇。

如果是普通的國王，應該會想賣斯巴達一個人情，但老爸應該不會這麼做。老爸是毫無創新精神，只懂得守護古老秩序的平庸國王，但我知道他是個特別講義氣的人。

「呵呵，自從她來了之後，這裏變得非常熱鬧呢。」

「神滅領域・阿瓦隆。」

「哦，好久不見啊尼祿。雖然你長高了，但內在還是老樣子啊，哈哈哈！」

雖然已經好幾年沒見，但她的容貌果然和記憶中一模一樣。簡直就像是回到了修行中的臭小鬼時代一樣的錯覺。不變的巫女，不變的『火之社』，彷彿只有這裏的時間停止了一般，一切都未曾改變。

「尼祿，你和我不同，擁有各種各樣的才能。但是，你現在還年輕。盡情發揮自己的力量，磨練自己吧。在你被束縛在這阿瓦隆的王座之前」

老爸之所以顯得格外冷靜，是因爲有塞莉絲在，所以認爲她不會亂來嗎。不過這種感覺讓人說不出的難受。學習。看來，你還是和以前一樣是個好孩子。

我回到阿瓦隆的第一理由是妮露，但還有第二個優先的理由。

真希望我周圍的朋友們能向他的體貼學習。看來，你還是和以前一樣是個好孩子。

「不過，我也沒擔心到會昏倒吧。所以才讓妮露先回來。」

「你指的是妮露吧？」

「是啊，發生了很多事，最後就變成這樣了」

尤其是對於學生時代的好友萊昂哈特王，他絕對不會提出無理的要求。老爸應該會爲了從御三家那裏爭取到多少支援金，拼命說服他們，以幫助斯巴達戰後復興。

「別在意。至少讓我贖贖罪……這麼說也太狂妄了，這只是我的自我滿足而已」

「嗯，祭司大人在裏面——」

總之，既然能平安地來到這裏，現在就先這樣吧。

「哼，居然這麼輕易就被打倒了，斯巴達的時候你是不是太懶惰了啊，尼祿」

問題在於十字不過這一切都已經不重要了。阿瓦隆，如果只是都市外圍的淺層區域，對於中堅等級的冒險者來說，也是正好適合用來測試實力的難度。

不過，要說她的職責就是一直待在這裏，倒也沒錯。不過這一切都已經不重要了。我捐給這所小規模修道院的金額，應該足夠維持孤兒院的運作了。

烏魯催促着我，我們走進了禮拜堂。

我以仰面朝天的狼狽姿勢，仰望着巫女老太婆那張發出高亢笑聲，外表看起來只有幼女的容貌。

「嗯？怎麼，尼祿，你什麼都沒聽說嗎？」