第５１９話　帝國學園

「唔呣，差不多是時候了。」

曙光之月的最後一天，31日。負責管理阿瓦隆王城『火之社』的巫女貝露克羅森，一邊懶洋洋地鑽進暖桌，一邊喃喃自語。

「哈啊，什麼事情？」

相對的，即便身處暖桌房這幸福的放鬆空間，依然挺直腰桿的巫女服公主，妮露・尤利烏斯・艾璐羅德。神聖的服裝搭配充滿幹勁的馬尾，雖然比平時看起來更加凜然，但微微歪頭反問的模樣，也充滿了妙齡少女的可愛。再加上微微泛紅的臉頰，顯得有些性感——不過，現在的妮露心情上，就像是運動後神清氣爽。

雖然兩人的修行一天比一天嚴苛，但擔任師父的貝露克羅森似乎累積了不少疲勞，從剛纔結束對打的兩人模樣就一目瞭然。相對於像貓一樣懶洋洋地窩在暖桌裏的貝露克羅森，妮露則是從容不迫地站着。

「可以復學了，妮露。總不能一直窩在這裏修行吧。」

妮露完全沒考慮過學校的事情，露出呆滯的表情。經她這麼一說，妮露才想起自己還是尚未畢業的學生。

在斯巴達度過的日子，如今令人感到格外懷念。

「嗯，周圍的空氣彷彿凝固了一般。起來，如今才能接受這句話。或許，這纔是她真正的目的。

再加上這樣的傳說一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。隊伍，這是我的榮幸。謹遵吩咐」

「你原本就是帝國學園的學生吧。要復學的話就去那邊。」

正因如此，只有自己一人被護送回國，這讓她受到了巨大的打擊。而且，想到敬愛的兄長身處險境，她會痛心到臥牀不起也不奇怪。

各校選拔十二名代表選手，從中選出五人組成隊伍，與對方學校輪流進行一對一的模擬戰，形式非常接近實戰。不用說，正如其騎士之名，比賽比的是戰鬥能力。

「啊，你是不是長高了？」

從妮露那毫無破綻的站姿來看，她這番話並非單純的逞強。塞莉絲作爲騎士的敏銳直覺告訴她，就算現在拔出腰間的軍刀砍向妮露，她也不但能輕鬆化解攻擊，甚至還能回以猛烈的反擊。

妮露就像眼前吊着胡蘿蔔的馬一樣，一下子充滿了幹勁，貝露克羅森則用稱不上微笑的半眯眼表情看着她。

「關於身份差距的戀愛，就算是對這類話題不熟悉的你，應該也能想到一兩個例子吧？」

「不過我不打算出場。畢竟我長期在斯巴達留學，事到如今就算回來，也沒有資格揹負帝國學園的名號。」

妮露每天都在考慮如何回到斯巴達。從入學的13歲到完成斯巴達留學的16歲爲止，她曾在阿瓦隆帝國學園就讀，那裏是與王族身份相稱的名校，但這些事早已被她拋到九霄雲外。不過經人提醒，她纔想起確實如此。

治癒了心靈，鍛鍊了身體。在雙重意義上，妮露有些害羞地表示感謝。

正式名稱爲阿瓦隆帝國騎士選拔大會。簡稱騎士選拔，是阿瓦隆學校活動中規模最大的活動。以帝國學園爲首，阿瓦隆東西南北各有一所騎士學校，以淘汰賽的形式進行對抗賽。現在還邀請了鄰近的都市國家的學校參加，大會的規模變得相當大。

在這個從王侯貴族到奴隸，身份差距極大的世界裏，超越身份差距的戀愛故事，或是悲戀的故事多如繁星。就連給小孩子看的童話故事，也能舉出好幾個以身份差距爲主題的作品。

「是、是嗎？呵呵，謝謝」

不過，只要妮露喊一聲「招募隊伍成員」，學生們就會蜂擁而至。考慮到絕望的錄取率，塞莉絲能成爲第一個被直接邀請的人，確實是一種榮幸。

更何況以尼祿的個性，就算在學肯定也會說「麻煩死了」，拒絕參加學生會選舉。

本名塞莉絲・安・阿克萊特。在阿瓦隆十二貴族中，可說是首席的偉大公爵家的長女塞莉絲，其身份也與王族的妮露相稱。

「你纔想太多了。實際上，塞莉絲以學生會長的身份領導學園至今。請對自己累積的經驗與成果更有自信。」

「您言重了。我只是因爲公主的身體無恙而打從心底感到安心。」

但是，塞莉絲並沒有對她抱有邪念，只是像在看着耀眼的事物一般，內心充滿了滿足。這一定是因爲塞莉絲是妮露自幼就熟識的青梅竹馬。

也就是說，如果不是身體方面的疾病，妮露臥牀的原因就是精神方面的問題。

「是的，我已經沒事了。讓大家擔心了，真是抱歉。」

「難、難道是……公主，妮露公主嗎！？」

「那，那個……料理，之類的？」

但是，這絕非只是髮型從長直髮變成了馬尾這麼簡單。原本的她應該是一位與清純可愛，天真無邪等形容詞相稱，彷彿將公主的理想具現化的美少女。但是現在的妮露，卻讓人感覺到妙齡女性的嫵媚。也就是說，她從清純的少女，變成了知曉男人滋味的成熟女性。

雖然這是絕無僅有的特殊制度，但既然能長久存續，自然也經過了反覆的磨練，使其能順利運轉。說到底，既然重視傳統，一旦規則定下來，之後就只需要按照規則嚴肅執行。如今，學生會的幹部們被要求的不是米亞・艾璐羅德那樣的革新性，而是掌握龐大傳統規則的記憶力。

「這樣啊，太好了」

妮露用雙手撫摸着及腰的黑色長髮的髮尾，露出微笑。的確，和塞莉絲最後一次見到她的時候相比，她看起來變了不少。

「好久不見了呢，塞莉絲。」

妨礙戀情的，不僅僅是喜歡上同一個人的情敵。

就這樣，妮露時隔數年，再次穿上了阿瓦隆帝國學園自古流傳的正統制服。

「有些事情是無法立刻解決的。我注意到了一件理所當然的事情，那就是我不能被不安壓垮，而是要竭盡全力去做自己現在能做的事情。所以，你不必再擔心了。」

高機動戰鬥妖精「嘿！」

忤逆神明的反叛暗黑騎士「魔神槍」

「話說回來，您已經決定好要潛入哪個迷宮了嗎？」

「呃，那是指……情敵嗎？」

本來，學生是處於被教師指導的立場，不可能在校園生活中被賦予所有方面的裁量權。甚至可以說，這已經不是學校的體制了。然而，事實上，在這所學園裏，學生自己參與了相當深的層面的學校運營。

雖然實際上並不是根據大會的結果來錄用騎士，但至少對於以騎士爲目標的人來說，這是展示自己實力的絕佳機會。即使沒有被選入隊伍，光是被選爲十二名代表就能爲自己鍍金。

黑乃還是老老實實地挑戰修羅場吧。

笑逐顏開的妮露無比耀眼。只要能看到這個笑容，無論多麼無理的願望都會想要爲她實現，她的笑容就是如此充滿魅力。

時間已是傍晚。最後的文書工作也完成了，正準備從座位上起身回宿舍的時候，咚咚，一聲拘謹的敲門聲響徹了安靜的學生會室。

從她背後長出的一對白翼，清不過這一切都已經不重要了。有什麼心事嗎？」

「那真是可靠。難道說妮露公主殿下，你打算參加今年的騎士選拔嗎？」

在意外的地方，順便把手伸向被爐上常備的小橙子，同時被授予了免許皆傳，我無法坦率地接受。但是，貝露克羅森似乎不是在開玩笑，這一點，通過這一個月左右的共同生活，我已經充分理解了。

「吶，妮露啊。讓你復學，不僅僅是爲了修行。除了力量，你還缺少什麼，你知道嗎？」

「非常，感謝……」

「之前也說過了，妾身能教你的只有古流柔術的基礎。你已經修習到三式，妾身已經沒有東西能教你了。之後只能通過實戰來磨練自己的技術」

「你是戀愛中的少女。但同時，也是一國的公主。人人生而平等，自古以來就有不少人高聲主張這點，但是種族，性別，才能，以及與生俱來的身份，這些無法改變的『差距』確實存在」

妮露並非愚鈍到無法理解這句話的含義。

妮露依舊保持着那副皇室微笑，如此回答道。

「阿瓦隆應該有很多適合修行的迷宮吧。順便，稍微潛入到深處，帶點禮物給心愛的君主不也挺好嗎」

「是，公主殿下。請儘管吩咐」

「……呼」

完美地穿着如此傳統且格式高貴的學生服的塞莉絲，正可謂是阿瓦隆首屈一指的貴公子。事實上，當尼祿和塞莉絲兩人並排走在走廊上時，女學生們就會發出尖叫，甚至還有人昏倒。

彷彿被那優美的聲音所吸引，門被打開了。

帝國學園之所以能貫徹這種異常的學生中心主義，不是別的原因，正是出於傳統這個絕對不變的理由。許多書籍都記載着，米亞・艾璐羅德就讀的當時的學園就是這樣的系統。既然以培養出支配潘多拉全境的魔王爲目標，以帝國學園之名創立，採用這種着名的制度可以說是理所當然的。

但是，貝露克羅森想說的似乎不是這個。

惡夢狂戰士「宰了你」

「啊，不過這一切都已經不重要了。笑，有多少男人能忍住不愛上她呢。

面對深深鞠躬的塞莉絲，妮露慈愛的眼神突然一變。她露出小孩子想到惡作劇時的笑容，開口說道。

「不過，塞莉絲沒什麼變呢。應該說還是老樣子嗎？」

雖然還有其他成長的部分，但塞莉絲的性格並沒有下流到會特意說出來。高潔的塞莉絲重新轉向自己國家的公主，問了最關心的問題。

「是啊，我剛剛還在爲這件事煩惱。今年都是實力難分伯仲的強者。」

「呵呵……與其說是復學，不如說是迴歸社會呢」

尤其是決賽，國王也會前來觀戰，所以實際上可以說是御前比武的高級活動。最重要的是，米亞・艾璐羅德在這場騎士選拔中被當時的艾璐羅德皇帝看中，成爲日後戰爭中登上舞臺的契機，這件事非常有名。

如綠寶石般閃耀的眼眸，以及細長清秀的眼角，還有那彷彿自身在閃閃發光的銀色劉海。

「那麼，您有什麼心事嗎？」

塞莉絲推測，恐怕是斯巴達發生的戰爭讓慈悲爲懷的妮露公主殿下心煩意亂。回來的只有妮露一人。身爲兄長的第一王子尼祿・尤利烏斯・艾璐羅德無視了儘快歸國的王命，奔赴了戰場，這是目前流傳的傳聞。

這則故事簡單易懂地說明了妮露作爲公主，在阿瓦隆有多麼受歡迎。

彬彬有禮的妮露，會直呼其名的對象極爲有限。只有以同齡的斯巴達第三王女夏洛特・特里斯坦・斯巴達爲首的青梅竹馬中，特別親密的摯友纔會被如此稱呼。只要知道這一點，就能窺見塞莉絲與妮露之間的關係。

那麼，說到阿瓦隆帝國學園，這裏存在着其他學校所沒有的特殊規則。那就是，學生自治獨立權。

「可是，我還有修行要完成。」

「你能和我一起去迷宮嗎？」

「感謝您的誇獎」

正因爲通過與貝露克羅森的修行，精神上重新振作起來，如今才能接受這句話。或許，這纔是她真正的目的。

「……不，這全都是因爲我內心軟弱的緣故。」

即便如此，學生會如今依然在學園內擁有巨大的權力——而現任阿瓦隆帝國學園的頂點，學生會長就在這裏。

但是，『翼之君主』的成員包括哥哥尼祿在內，沒有一個人在這所帝國學園。因此，如果想組隊，就必須從頭開始招募成員。

妮露在斯巴達組成了名爲『翼之君主』的冒險者隊伍，這件事非常有名。以破紀錄的短時間升到級別5的實力，在阿瓦隆也廣受討論。

妮露身爲公主，從小便接受着徹底的健康管理。至少，她明顯沒有那種會嚴重到需要謝絕會面的宿疾。要說有什麼危險，也只有作爲冒險者活動時的負傷。

「看來你變得相當堅強了呢」

說到底，妮露之所以會回到故鄉阿瓦隆，是因爲父親親自下達王命，以第五次加拉哈德戰爭爆發爲由，中斷了她對王立斯巴達神學校的留學。雖說戰爭以斯巴達的勝利告終，但狀況依然不容樂觀。

「可是，我已經離開神學校……」

妮露自嘲地笑着，貝露克羅森則像是看着自己學生導出滿分解答的老師一樣，露出滿足的笑容說道。

「不過，這也是爲了構築良好的戀愛關係所必須的。雖然戀愛往往被認爲是當事人之間的問題，但如果不好好注意自己和對方的周圍，戀情就會在意想不到的地方被阻撓」

這類人的麻煩之處在於，他們本人自認爲是在做好事。雖然說起來只是多管閒事，但既然對方是爲自己着想，就很難不由分說地否定。

「原，原來如此！ 說得也是呢！ 我，要復學！！」

「嗯，既然明白這點，那就足夠了」

她身穿以黑色爲基調，有着顯眼的大領子和鮮紅領巾，設計簡潔卻洗練的帝國學園引以爲傲的女生制服『水手服』，一眼就能看出她是學生。然而，她那頭紮成馬尾的長髮隨着步伐搖曳，其美貌足以讓所有學生回頭。

從斯巴達回來的時候，妮露因重病而臥牀不起，被迫在王城中靜養，這是阿瓦隆無人不知無人不曉的大新聞。雖然她本人沒有收到，但貴族自不必說，騎士和商人，甚至平民都送來了各種各樣的慰問品和祈禱她平安無事的信件，蜂擁而至。

「騎士選拔……？啊啊，已經到這個季節了嗎。現在正好在選拔出場者呢」

塞莉絲在選舉中以壓倒性差距擊敗衆多競爭對手，贏得學生會長的寶座。如果妮露參選的話，情勢可能對塞莉絲不利。

比如說，這裏有一個和女主角N關係很好的朋友A。N愛上了同校的K，但K在學校裏是惡名昭彰的不良學生。曾經被K糾纏過的A，當然不可能允許N的戀情——

出現的是一位美少女，其美貌甚至超越瞭如今學園內數一數二的美少女們。

「啊，難道是因爲我換了髮型，所以認不出來嗎？」

當然，對塞莉絲來說最重要的是她的健康。作爲自己侍奉的公主，以及青梅竹馬的好友，聽到她倒下的消息，塞莉絲感到非常心痛。

以學生會爲組織的最高層，從一年的預算請求，分配，學園祭和野外演習，遠征等各種活動，到班級分配和學園風紀的管理，全部都由學生們自己執行。

妮露那憂鬱的表情，已經透露出她生病的真相。

話雖如此，塞莉絲並未因此掉以輕心。選拔成員還需要收集幾次學生之間的模擬戰資料。雖然每年都是這樣，但選拔光榮的出場成員需要謹慎。

「呵呵，是啊，比起以前的我，現在變得堅強多了」

「話說回來，塞莉絲，我有個請求……你願意聽嗎？」

本人只是覺得頭髮稍微長了點，隨意地撥了撥劉海。但如果有其他學生在場，肯定會爲這妖豔的動作而臉紅。至少，這位學生會長擁有讓年輕學園生不敢直視的美貌。

諸如此類，面對學生毫不留情地大開無雙的劇情，是絕對不可能發生的。

看到妮露露出有些害羞的微笑，有多少男人能忍住不愛上她呢。

但是，塞莉絲沒有繼續追問。看到妮露充滿活力的微笑，她已經明白妮露靠自己的力量重新振作起來了。作爲摯友，只要知道這點就足夠了。

「呵呵，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。以騎士選拔爲名的學園爭霸戰。

「唔呣，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。理想具現化的美少女。但是現在的妮露，卻讓人感覺到妙齡女性的嫵媚。也就是說，她從清純的少女，變成了知曉男人滋味的成熟女性。

「如果公主殿下願意讓我加入隊伍，這是我的榮幸。謹遵吩咐」

「雖然那是最大的障礙，但因爲往往是在同一個舞臺上決勝負，所以解決方法也很簡單。必須注意的是，不支持自己戀情的親人和朋友。或者是身份的差距」

阿瓦隆帝國學園，其起源可以追溯到遙遠的古代。傳說中的魔王，那位米亞・艾璐羅德也曾在此就讀，因而聞名於世。甚至可以說，它是潘多拉大陸最有名的傳說學校也不爲過。

「嗯，門沒鎖，進來吧。」

「不，您變得如此美麗，我都認不出來了」

確實，經過一個月的修行，料理的手藝依然不見改善的跡象，關於這點確實無從辯解。

「非不過這一切都已經不重要了。學生導出滿分解答的老師一樣，露出滿足的笑容說道。

「怎麼會……我之所以能當上學生會長，只是因爲公主和尼祿大人不在而已。」

「嗯，一年多了，多少長高了一些。」

「就是這麼回事。即使不是戀愛的當事人，妨礙的手段也有很多。因爲小小的妨礙，而浪費了千載難逢的機會也是有可能的」

「級別5迷宮『神滅領域阿瓦隆』」

綜上所述，第27章並非以騎士選拔爲名的學園爭霸戰。

「呵呵，真是奢侈的煩惱呢。」

「你回學校去，學習如何巧妙地周旋吧。當然，別讓國王太擔心了。要是他的頭髮繼續變少，那也太可憐了。」

從斯巴達回來的時候，妮露因重病而臥牀不起，被迫在王城中靜養，這是阿瓦隆無人不知無一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。不能一直窩在這裏修行吧。」

暴走魔女「活祭真好喫」

妮露的目光捕捉到的是修長的手腳。身高比自己高半個頭，正好與哥哥尼祿差不多。包裹着纖細身軀的是與水手服成對的男生制服，自古以來被稱爲“學生服”，漆黑的布料上金色的紐扣閃閃發光，也是兼具簡單與洗練的高貴氛圍的設計。最重要的是，這件學生服正是魔王米亞・艾璐羅德穿過的制服，此外，當時的艾璐羅德帝國還正式採用了以這件學生服爲基礎的軍服，沒有比這更有來歷的服裝了。

從她背後長出的一對白翼，清楚地表明瞭她的身份。但是，塞莉絲還是忍不住問道。

學生會長塞莉絲那端莊的容貌上浮現出打從心底感到驚訝的表情，他突然從會長席上起身，跑向美麗的女學生——阿瓦隆第一王女，妮露・尤利烏斯・艾璐羅德的身邊。

再加上這樣的傳說，騎士選拔是所有學生都憧憬的舞臺。

櫻色的嘴脣吐出煩惱的嘆息。

藍色的眼眸滴溜溜地轉動，從腳尖到頭頂仔細觀察着站在眼前的塞莉絲。如果是一般的男學生，可能會因爲太過害羞而扭動身體，但塞莉絲卻自然地站着。

不過，由於經歷了黑暗時代，學園的存在一度中斷，但隨着阿瓦隆的建國，帝國學園的名字再次被刻在了歷史上。學園與阿瓦隆的歷史有着密切的聯繫，歷代國王自不必說，還有救國英雄，改革派政治家等衆多偉人輩出，作爲魔王就讀過的傳說學校，現在也保持着不辱其名的地位。

「您的身體已經恢復健康了嗎？」

塞莉絲不經意地問了一句，但很快便後悔了。因爲這個問題，她理所當然地得到了答案。

貝露克羅森「哈哈哈」地發出爽朗的笑聲，妮露深深地低下頭，再次向他道謝。

雖然不能對課程內容和教師人事發表意見，但畢竟是阿瓦隆王侯貴族就讀的學校。在最壞的情況下，學生們甚至可以利用他們龐大的關係網，在教師認可的裁量範圍內扭曲事實。