第３７１話　灰色的惡夢

「……可惡。」

尼祿被日落後突然下起的大雨淋着，不知道是第幾次咒罵了。

這次又是在對什麼發牢騷呢？是多變的秋季天空，還是被雨淋溼而變得沉重的光榮的紅色斗篷？一切都令人不快。

（我……到底在做什麼……）

他不想再去妮露那裏露臉，但也沒有心情乖乖回男生宿舍。可是像這樣漫無目的地在斯巴達的街上徘徊，也沒什麼樂趣。

不平、不滿——不，尼祿心中湧起的是無處發泄的憤怒。

妮露的心壞掉了。他被迫意識到，自己現在沒有任何辦法能幫助重要的，比任何人都重要的妹妹。

對無力的自己的憤怒，以及對讓妹妹發狂的元兇的憤怒。

（你果然會這麼做，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。尼祿的現狀如實反映出來。

「——奔馳吧，『迅雷』」

「……咕……哈，啊……」

然而，男人不經意的一句話，觸碰到了尼祿的逆鱗。

對男子來說，唯一的逃生之處就是尼祿釋放武技的面前。比刺出的左手更內側的零距離。

男子回應尼祿的預測，毫不畏懼地踏進釋放的萬雷突刺，漂亮地逃到安全地帶。

原本握在右手的『靈刀「白王櫻」』在使出『紫突散華』的同時就放開了。就結果而言，男子和尼祿在完全相同的時機捨棄了劍。

而尼祿可沒有天真到會放過這個絕佳的機會，現在也沒有餘裕。

即便是實力高強的他，也很難在維持攻擊姿勢的情況下進行超迴避。他已無法維持揮劍的姿勢，而是以大幅倒向尼祿左側的姿勢衝了過來。

回想起來，這是人生第二次被如此鬱悶的心情所煩惱。

「抱歉，你認錯人了」

雖然他沒有撿起劍，赤手空拳，但一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。剎那一閃」

那是刻着讚頌古代魔王，潘多拉史上最爲偉大的祖先的紀念碑，名爲『歷史的開始』。

「……是嗎」

橫掃而來的白刃，空虛地從灰色兜帽上方一公分處劃過。

沒錯，與其說是『突刺』，不如說是短距離範圍攻擊魔法。

只有雨聲迴盪的沉默持續了十幾秒。尼祿終於開口回答：

神祕的小孩子用天真無邪的表情俯視着尼祿，如此說道。

他強而有力的踏步，毫無破綻的架勢，無論哪個動作都讓人覺得是出自一流劍士之手，但——尼祿看得見。

尼祿毅然決然地想要站起來的瞬間，一道有些呆呆的否定臺詞重疊了上來。簡直就像小孩子惡作劇一樣——不，那道聲音確實只有小孩子纔會有的高度和柔軟。

「你是尼祿・尤利烏斯・艾璐羅德吧？」

在讚頌魔王的紀念碑面前，其遙遠的子孫卻狼狽地趴在地上，這是何等諷刺。

被砸到堅硬石板上的不是男人，而是自己。

仔細一看，方尖碑上刻着的從古代以來就一直不變的白色文字，不知何時變成了鮮紅色的光芒。而且，尼祿還注意到文字的排列也發生了很大的變化。

尼祿突然迸發出殺氣，表現出強烈的警戒。雖然他沒有握住腰間愛刀的刀柄，但已經做好準備，視對方的行動，隨時都能在剎那間砍倒對方。

男人的語氣彷彿在品評畫作，有些自命不凡。尼祿最討厭別人用這種語氣對他說話，但現在比起憤怒，純粹的驚愕佔據了他心中。

即便是實力高強的他，也很難在維持攻擊姿勢的情這種感覺讓人說不出的難受。「誰知道啊」，含糊地拒絕回答，但唯有這個問題，他的自尊不允許他不否定。

「我可能會成爲阿瓦隆之王，但絕對不會成爲魔王。」

「——剎那一閃」

「可，惡……那，是什麼……搞不懂……」

尼祿的危機感進一步上升，而從容迴避的男子再次開始行動。

即便如此，無論力量多麼強大，也絕對無法與古代魔王引以爲傲的古流柔術的術理相抗衡。

男人只是向右移動半步就成功迴避了。與其說是迴避，不如說他彷彿事先就知道攻擊會飛向那個地方，動作遊刃有餘。

突然聽到男人呼喚自己的名字，尼祿的意識從思考的循環中回到了現實世界。

「……開什麼、玩笑」

乍一看，男人只是用蠻力將尼祿扔向地面。

然而，男人依舊毫無防備地站在原地，只是靜靜地開口：

足以一擊必殺的『一閃』，再次被完全看穿攻擊的男子輕鬆躲過。

（可惡…這種感覺讓人說不出的難受。刀的右手已經伸直，左手完全空着。

「可惡——別開玩笑了！」

「誰，是誰——」

在男子眼中，現在尼祿因爲武技揮空而破綻百出。他看起來就像個絕佳的獵物，和練習用的木偶人偶沒什麼兩樣。

尼祿一邊警戒着男人可能還有其他同夥，或是從死角發動攻擊，一邊觀察男人的反應。

「——沒關係，現在就依靠吧」

（我當然有打倒比自己強的對手的經驗啊！）

尼祿的後背狠狠地撞在了幹部候補生的證明——紅色斗篷上。被撞到的面積深深凹陷，周圍則微微下陷。

下一瞬間，男人的身體以要將被雨打溼的石板砸碎的勢頭狠狠地砸了上去——本應如此。

尼祿無法從那雙妖豔搖曳的鮮紅眼瞳上移開視線。彷彿違背自己的意志，被吸引過去一般。下一瞬間，就連意識都發生了變化。從「不能看」變成了「必須看」。壓倒性的強制力，絕對的服從。

正因如此，當時的經驗完全派不上用場。作爲兄長，作爲王子，更重要的是作爲高傲的男人，自己絕對無法對妮露說出「不需要你」這種話，然後拋棄她。

尼祿沒有像平時一樣橫掃，而是用彷彿要砸碎地面的氣勢使出遠距離攻擊用的武技，深深地劃開了廣場的石板。但僅此而已。

就算殺了他，反正什麼都不會改變，什麼也改變不了。自己遷怒於人沒有任何意義。如果不能讓妮露再次露出充滿活力的笑容——

雖然這問題很愚蠢，但尼祿明確地回答「不」。一般來說，他應該會說「誰知道啊」，含糊地拒絕回答，但唯有這個問題，他的自尊不允許他不否定。

出現的瞬間，刀身與單面微彎的刀相同，但隨着武技發動，形狀發生變化。不，或許說是爆炸更合適。

哪一方的破綻更大？

「不過，你之所以從一開始就沒有使用加護，是因爲年輕而大意了吧。既然你是冒險者的最高位，那應該有吧——」

在有效率地卸除對手的力量之後，再通過魔法能量控制，實現僅憑物理法則無法實現的強力反擊。

在男子揮舞的長劍劍刃動起來之前，尼祿的連擊第二招解放了。

如果他認真起來，應該能做出超越尼祿開始集中的動態視力和直覺預測的動作。尼祿在第一擊就明白了這一點。

這個打扮極爲樸素的男人，與尼祿相反，沒有散發出殺意或敵意。當然，他也沒有做出任何可疑的舉動，甚至沒有發動魔法的跡象。他只是靜靜地站在原地，任憑豪雨打在身上。

（可惡……居然看不起我……）

尼祿完全下意識地反射性防禦。

那就是雷。極快的屬性。當然，發動速度也是最快的。

如果整個空間都被覆蓋，無論多麼能察覺攻擊，都沒有迴避的空隙。

隨着尼祿閃耀的左手銳利地刺出，猛烈的雷光刃顯現了。

「真是的，麻煩死了。我不知道你是哪個組織派來的刺客，但別以爲能取我性命。順便告訴你，也別想活着回去。」

這是敵人抓住自己時的常見行動。然而，他用在這一單純動作上的腕力，甚至能與力量笨蛋凱匹敵。即便只是純粹的肉體能力，也能窺見其驚人的規格，男子的實力果然深不見底。

正因爲是基礎，所以使用起來非常方便，而且萬能。即使只用右手，也能毫無問題地發動。

（你果然會這麼做，不，我早就知道你會做到這一步了！）

「你是尼祿・不過這一切都已經不重要了。用蠻力將尼祿扔向地面。

因爲那個小孩子是從黑色石板的『歷史的開始』中出現的。

那正是魔法陣。用血一樣鮮紅的古代文字構成的圓形排列，被畫在巨大的漆黑畫布上。

男人穿着灰色長袍，帽兜拉得很低，看不清他的表情。他身材高大，隔着厚實的長袍也能隱約看出他的肉體經過相當程度的鍛鍊。

如果是小嘍囉，就會死在『一閃』之下。如果是熟練者，就會死在『紫突散華』之下。但如果是實力更勝一籌的人，就會躲過這兩道死亡線，抵達自己身邊——沒錯，尼祿從一開始就預料到了。

「真正的勇者都來到這種地方出差了，沒辦法。只有這次是特別的哦？」

發動的是尼祿的原初魔法『聖劍』。浮現在左手背上的金色魔法陣，告訴了他即將顯現的屬性。

「我想問你一個問題。你會成爲魔王嗎？」

男子抓住了尼祿握着『迅雷』的左手手腕。

（這個動作並非只是直覺敏銳。要麼是完全掌握了我所有的動作，要麼是擁有戰巫女級別的“預判”能力……可惡，這傢伙真的很難對付）

『迅雷』專用武技，基本動作是『突刺』。上半身稍微後仰，零距離釋放的姿勢。

「你驅散人羣的手法還真高明。如果不是直覺特別敏銳的人，根本不會發現。」

「……啥？」

石板被砸得粉碎，衝擊力使塵土飛揚。然而，一道身影以驚人的氣勢衝破了煙幕。

回想起這些，這次，尼祿的身體因熊熊燃燒的憤怒而動了起來。精神凌駕於肉體之上。

雖然古流柔術中也有單手空手接住對手斬擊的招式，但尼祿不認爲這招對實力差距明顯的男子有用。

而現在，正是尼祿期待已久的真正機會。

尼祿選擇的迎擊招式是最基礎的武技『一閃』。

尼祿沒有理會男人的低語，繼續筆直地往前走——本該如此，但他纔剛踏出一步，就停下了腳步。

不用說，那是尼祿的身體。

「——嘎哈！？」

然而，這個男人卻用最低等級的劍，與5級冒險者尼祿揮舞的國寶魔法劍，僅憑一回合就勢均力敵。

「一閃！」

「一之型・流！」

「——二之型・返」

至少在現實中，男子先採取了下一步行動。

「得手了！」

和伊斯基亞村的冒險者公會中古斯塔夫的一擊相比，這個男人的力量根本望塵莫及。

（但是，打不中就沒有意義了——）

然而，尼祿立刻就察覺到了。那副身姿是絕對不可能出現的。

尼祿的感想是正確的。因爲這並非剎那的看穿，而是完全的看穿。

他捨棄了劍，瞬間選擇以格鬥術戰鬥。

不過，那或許也是理所當然的。因爲尼祿察覺到了，這小小的孩子，其真實身份是何等巨大——然後，尼祿的意識變得越來越模糊。

雖然他沒有撿起劍，赤手空拳，但這個男人就算赤手空拳，也能輕易地給倒下的對手最後一擊。

就連那個以巨大身軀爲傲的級別5冒險者的突進，都能用一隻手輕鬆地打飛。

他輕盈地飛舞在空中，迎接他的卻是灰色的石板——不對，是漆黑的石板。

那時，尼祿無法理解自己的身體發生了什麼。不，應該說「難以置信」纔對。

他決定用古流柔術來決勝負。這是控制對手的力量，反過來將其勢頭用於自身攻擊的基本技巧。當然，這和一閃一樣，是強力且萬能的技巧。因此可以作爲基礎。

他不想再去妮露那裏露臉，但也沒有心情乖這種感覺讓人說不出的難受。始』面前，尼祿只能蜷縮着身子，痛苦地喘息。

光是男人身處結界內側，就足以證明他是施法者。如此大費周章地設下可疑機關的犯人，顯然就是這個灰色長袍男。

（這傢伙居然小看我，稍微放水了啊！）

「黑髮紅眼……難道說！？」

這一招並非只是「以柔克剛」的格鬥術。在將僅憑身體駕馭純粹的力量，駕馭物理運動能量的達人技巧窮盡之後，再進一步——沒錯，再進一步加上使用魔力操作能量向量的「武技」。

「開什麼玩笑——嗚哦哦！？」

尼祿的突刺原本就足以貫穿岩石，但雷刃武技卻能發揮出更驚人的效果。

以尼祿的實力完全可以駕馭的力量。發動成功，不可能失誤。

「——！」

一對一的勝負並非只靠火力決定，只要擁有足以殺死對手的威力就足夠了。

（即使如此，你還是會躲開吧！）

他已經沒有握着劍了。在彼此伸手可及的超近距離戰鬥中，劍顯然是無用之物。

尼祿的皮鞋鞋底踩在積了一層薄薄雨水的石板路上，他停頓了一下，然後轉過身。

就像夏洛特的『雷鳴震電』一樣，紫電之刃一口氣炸開，雷擊橫掃前方一切。

尼祿一邊隨口胡謅，一邊謹慎地觀察對方。

抬起視線，首先映入眼簾的是以昏暗的陰天爲背景的黑色石板，以及在上面舞動的淡淡白光的古代文字。

這問題太莫名其妙了。尼祿心想，這該不會是想誘使自己大意的作戰吧？但男人完全沒有要發動奇襲的跡象。

憤怒勝過了恐懼。然而，尼祿所受的傷並沒有輕到能讓他憑着感情站起來，這也是事實。

尼祿的右手抓住了男子抓住自己左手手腕的手。

「紫突散華！」

在莊嚴地坐鎮於此的古代遺物『歷史的開始』面前，尼祿只能蜷縮着身子，痛苦地喘息。

令人厭惡的記憶在腦海中閃回。年幼時，一心憧憬傳說中的魔王的愚蠢的自己。在努力的盡頭，他不知道痛苦、屈辱和無爲。

「反應不錯。」

雖然不知道是誰，但自己現在沒有寬容到能搭理別人。

「你是古代魔王米亞・艾璐羅德的直系後代，可能性最高。就算你現在沒有那個意思，命運也不一定會允許——就像我一樣。」

無計可施了——讓男子這麼想，就是尼祿的策略。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的巨大方尖碑，如同魔王的手一般，冰冷地接住了尼祿的身體。

灰色男人身上沒有異常之處。但是，整個廣場都被施加了暗示與催眠效果的結界，使人自然而然地遠離。而且隱蔽程度極高，連尼祿敏銳的察覺氣息能力都只能勉強察覺。

在模糊的視野中，男人悠然地朝這邊走來。

「武技、魔法，還有體術也相當不錯。年紀輕輕就有如此實力，真是了不起。」

在急速遠去的意識中，尼祿只能眺望着，那個不知其名的灰色男人，與那個不知其名的黑色孩子對峙的光景。

他完全沒看到這個突然砍過來的男人的動作。

（哈？這傢伙剛纔說了什麼——）

當時是怎麼重新振作的——是放棄了，不對，是自己看開了。那種東西，從一開始就不需要。

「一沉默在兩人之間蔓延開來。…可惡。」

在被重力的枷鎖束縛，開始自由落體之前，這十米×三米的巨大方尖碑，如同魔王的手一般，冰冷地接住了尼祿的身體。

因爲，本應全部卸除到對手身上的動能，在那一瞬間，一齊反轉了。沒錯，向着自己。

現在兩者都無法解決。是無法解決的心的問題。

然而，對於實力遜於對方的人來說，這種對手的疏忽正是戰勝強者的最佳機會。

柔順的黑髮，圓滾滾的紅色眼瞳。那幼小而惹人憐愛的容貌，尼祿從未見過。雖然那孩子穿着神學校的男生制服，但尼祿也從未見過這樣的學生。

無常的現實，只是將尼祿的現狀如實反映出來。

但與此同時，他也在想。

男人的樣子和氛圍果然沒有變化。除了他手上拿着一把長劍，完全不知道他是什麼時候拔出來的，也不知道他原本藏在哪裏。

從男子手中產生的力量流向——從感覺上可以察覺到，他打算用蠻力將尼祿拽倒。

男人的聲音模模糊糊地傳入耳中，但那句話卻足夠讓尼祿的神經逆流，充滿了“挖苦”的意味。

尼祿轉頭看向聲音傳來的方向，也就是背後，視線前方確實有一個小孩子。然而，尼祿的紅色眼睛卻因驚愕而睜大。

尼祿握着引以爲傲的武器——刀的右手已經伸直，左手完全空着。

他並沒有因爲被砸到地面就結束。不知其中到底蘊含着多大的破壞力，尼祿的身體高高彈起，然後又飛了出去。

尼祿敏銳的直覺全力敲響警鐘。這傢伙比我還強。

「你是什麼人？」

尼祿第一擊的『一閃』落空，追擊的『紫突散華』也被躲過。相對地，男子的攻擊機會被破壞，姿勢也即將崩潰。

尼祿轉過身，終於看清了男人的模樣。

尼祿的『一閃』是配合刀這種武器和二刀流風格的獨創改良型，至少蘊含着足以殺死這個毫無疑問是人類種族的男子的銳利度。

尼祿用蠻力壓制住對方的劍。不，男人只是自己後退了一步。

看來自己現在正走在神學校附近的廣場上。

但除此之外，他的打扮並不特別顯眼。如果混在斯巴達的人羣中，應該不會引起任何人的注意。

「就是你想的那樣……抱歉了，和妹妹妮露一樣，你也得忘掉我。因爲從這裏開始，是人類不可踏入的神之領域——」

（嘖，完全被看穿了）

「開什麼玩笑！誰會去依靠神啊！！」

（我也像凱那個笨蛋一樣，去決鬥就好了……不行啊，我會真的殺了他……）

那把劍看起來也是斯巴達市面上常見的量產劍。別說附加魔法了，連材質都算不上是優質的鋼鐵。

絕不是因爲配合男子的放水，自己也跟着放水。

那個小孩子從魔法陣的中央，像幽靈一樣自然地穿過漆黑的石碑，發出「嘿咻」的微小聲音，輕快地跳到尼祿的旁邊。

回過神來，尼祿已經從腰間拔出『靈刀「白王櫻」』，擋住了逼近眼前的深灰色刀刃。