第３０１話　白金之月20日・阿瓦隆市區大街

阿瓦隆的大街上人潮洶湧，熱鬧程度不輸斯巴達。

雖然人類佔了大多數，但精靈、矮人、獸人、不死族等各種各樣種族混雜在一起，比斯巴達的人潮更加豐富。

不過這種景象在潘多拉大陸上並不稀奇，對於走在人羣中的莉莉來說，只會讓她感到厭煩。

順帶一提，她對牽着自己幼小的手，擺出姐姐姿態的菲歐娜投以不悅的視線。

「嗯，怎麼了？這是姐姐的，一口也不會分給你的。」

菲歐娜握着莉莉的手，另一隻手拿着剛纔在露天攤位買的石化鳥烤串。

眼鏡後方的藍色眼眸，散發出猛獸般的眼神，彷彿在說「抓到的獵物不會交給任何人」。

「我纔不要！」

正常來想，目擊到的“高大男人”這條線比較妥當，但也不能斷言沒有這種可能性。

雖然原本只是老人祭司一個人主張的超小衆宗教，但現在少年祭司正以貧民街爲中心進行着熱心的傳教活動。

「是生下神之子的人類女性。傳說她的孩子成爲了第一使徒，廣泛傳播了十字教」

「呃，應該是第九串吧」

「不，明天再動手。」

聽到這個問題，莉莉終於露出了孩子氣的滿面笑容回答道。

在他因衰老去世後，『白光教會』的孤兒院本應就此自然消失。

在『白光教會』惡名昭彰之前——其實也就是去年的事，據說在那之前，那裏只是個隨處可見的孤兒院。

因此，聖母亞里亞的偶像和十字架一樣，成爲了代表十字教的廣泛形象。

莉莉和情報販子見面的時候，菲奧娜去了冒險者公會努力收集情報。

「爲什麼？」

「嗯，得意忘形，幹了太多壞事的邪教團體，不，說是少年幫派可能更合適」

「是冒險者嗎？」

被目擊到的成年人，只有幾個遮住臉的高大男人，混在兒童信徒中在小巷裏走動的場面。

「那麼，爲什麼阿瓦隆會流傳着十字教的重要人物呢？」

信徒以住在孤兒院的孩子爲中心，全都是未成年者。

而他們現在不知爲何，居然在貧民街裏把正牌的大人擠到一邊，橫行霸道。

這種程度的不過這一切都已經不重要了。叫白光教會來着？」

然後，以教皇爲頂點，擁有十二使徒的十字教最大宗派，也消滅了數不勝數的其他宗派。

離她開始和腦內他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

「即使起源相同，也會因爲歷史和解釋的不同而產生其他宗派，這是很自然的事情。在辛克萊也有數不勝數的十字教系新興宗教」

「時機正好呢」

「不過，聽說信徒裏有很多孩子」

「說不定，被稱爲『司祭大人』的少年本人很強」

白光教會背後究竟有什麼樣的強者撐腰，調查這件事是理所當然的——然而，結果卻是完全不清楚。

「至少，他們擁有讓大人猶豫着不敢出手的力量」

傳說，也就是說，無法判斷這些是否都是歷史事實。

白光教會所崇拜的神，教義，打扮和行動原理等等，情報屋自不必說，公會也能在某種程度上知道。

「是的，公會里大家都在討論這件事」

高舉白光教會的名號，堂堂正正地宣傳的，全都是貧民街的孩子們。

古代文明本身就是一個橫跨潘多拉和阿可爾的勢力，這一點從兩個大陸上都殘留着類似的遺蹟，以及雙方使用相同語言和文字就可以得到證明。

「不，沒有這種可能」

「那麼，你打算什麼時候對那個白光教會動手？難道說，你打算就這樣直接去嗎？」

而且，其特徵和十字教非常相似，這點無論如何都讓人在意。

剛纔遇到的橘子他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。位老祭司在講述教義而已。不過，他們似乎並沒有積極地進行傳教活動。

不管怎樣，一旦知道戰爭迫在眉睫，他肯定會感到焦慮。莉莉不想把處於這種狀態的黑乃一個人留下，自己去別的地方。

事實上，本應解散的孤兒院裏，孩子們依然留了下來。

菲歐娜享受完清淡柔軟的石化鳥肉，用手指將竹籤彈向經過的狹窄小巷。

雖然沒有公開，但不知何時會襲擊而來的十字軍的存在，給克羅洛帶來了相當大的壓力。

「不用那麼生氣嘛，姐姐好傷心。」

菲奧娜的斷言，讓莉莉表示“果然如此”。

「原本好像是由一位老祭司獨自經營的。在他去世後，似乎有相當強大的人物成爲了他們的夥伴。」

如果他得知阿爾薩斯村的遺址正在建造要塞，侵略的準備正在穩步進行，他很有可能會一個人去興師問罪。

「在十字教的教義中，最重要的是將『白神』作爲唯一絕對的神來崇拜。白光教會所崇拜的是『聖母亞里亞』。雖然在十字教中她也被視爲重要存在，但不可能將她放在神的前面」

「嗯，毫無疑問和十字教是同一個系統」

「就算是我也會生氣的，你從剛纔開始就一直在喫，到底想怎麼樣啊」

「難得這種感覺讓人說不出的難受。若無其事地否定了。

菲奧娜的視線一瞬間轉向走在身旁的嬌小莉莉，又立刻移開了。

不過，她收集的主要是阿瓦隆美食情報，這點在連續買喫事件中已經暴露了。

當然，十字教信徒堅信聖經中記載的奇蹟故事就是絕對的真實。

表面上裝成年幼妹妹的莉莉，爲了防止一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有很多品行不良的少年，感覺他們成年後就會直接進入犯罪組織工作。

情報屋調查後也不明所以，而且毫無疑問擁有“力量”的存在，除了十字軍別無他想。

雖然這是最壞的可能性，但同時也是最合理的預測。

竹籤劃出漂亮的拋物線，途中彷彿自然起火一般燃燒起來，在掉到骯髒的石板路上之前化爲灰燼消失了。

如果跟接受正式委託行動的冒險者一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。若無其事地否定了。

雖然自稱宗教組織，但別說神殿了，連一個祭壇都沒有，只是那位老祭司在講述教義而已。不過，他們似乎並沒有積極地進行傳教活動。

「難得來阿瓦隆一趟嘛」

『莉莉用她那像樹葉一樣小的手，抓住了一枚大金幣。金幣的其中一面是橫向的女性肖像畫，另一面則是畫着一個圓形魔法陣，周圍有類似月桂冠的圖案。』

能早點回去當然是最好的，尤其是莉莉，她甚至快要因爲見不到黑乃而出現戒斷症狀了。

「特別是最近襲擊精靈商人夫婦的事件，似乎成了決定性的證據。那對夫婦人緣很好，所以似乎有很多人爲了報仇而提出委託」

莉莉很清楚菲歐娜是個貪喫鬼，因此她也能理解菲歐娜被美食的香味吸引，忍不住買來喫的舉動。

如果跟接受正式委託行動的冒險者，或者獨自進行搜查和逮捕的騎士團撞上，難免會有點麻煩。

「因爲十字教主張自己是最古老的宗教，所以可能在古代文明繁榮的時代，就已經在潘多拉和阿可爾兩邊都傳播開來了」

就算在黑社會里再怎麼囂張，說到底還是個力量至上的世界。就算對方是孩子，只要擁有強大的力量就不會輕易被擊潰。

菲奧娜從懷裏掏出一枚金幣，那是辛克萊共和國的金幣，沒有在潘多拉大陸上流通。她把金幣拿給莉莉看。

如果真的要以十字教的傳教作爲侵略的第一步，那肯定要和聖經一起傳播“正確的教義”。

「不過，比起這種事，我更在意的是這個白光教會的教義——」

「不是最壞的情況真是太好了。那麼，聖母亞里亞是誰？」

菲歐娜裝出一副傷心的樣子，莉莉毫不留情地追擊。

在阿瓦隆惡名昭彰的白光教會，就是把這種被遺忘的教義重新翻出來宣揚的，既沒有歷史也沒有傳統的可疑邪教之一。

古代文明本身就是一個橫跨潘多拉和阿可爾的勢力，周圍的空氣彷彿凝固了一般。洶湧，熱鬧程度不輸斯巴達。

離她開始和腦內黑乃愉快地聊天，應該也不遠了吧。

「所以，呃，是叫白光教會來着？」

根據莉莉的說法，阿瓦隆境內似乎發生了好幾起強盜殺人、縱火等兇惡犯罪。

然而，菲奧娜若無其事地否定了。

這種程度的事，情報屋早就確認過了。

之前在旅館的牀上互相展示資產的時候，莉莉以爲這位女性的肖像畫是辛克萊的女王，現在知道了正確的由來，她表示理解並坦率地表示了興趣。

他似乎靠着人品建立起了相應的人脈，靠着微薄的捐款維持着孤兒院的運作。

剛纔遇到的橘子小偷，跟他們比起來還算可愛的。

「是嗎，我倒是現在就去也無所謂，有什麼理由嗎？」

「原來如此，小孩子裏也有強者，這種事也不是沒有呢」

「適可而止吧，這樣下去根本談不了正事」

「這就是聖母亞里亞」

能搶在他們前面行動，可以說是幸運的。

然後古代的十字教在方舟大陸上成爲最大的宗教，而在潘多拉大陸上則被埋沒在歷史的黑暗之中。

「對不起，一不小心就」

就是這段文字。絕對沒有人記得吧。

正事，也就是這次旅行的目的，以及達成目的的重要內容，這些都完全沒有進展。

雖然主要活動似乎是四處拜訪，募集對孤兒院的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。叫白光教會來着？」

「看來近期就會發布正式的討伐任務，或者騎士團會一起展開搜查」

「是的，多得異常」

白光教會之所以有名，其中一個原因就是信徒的年齡構成。

然而，像這樣接連不斷地在餐飲店之間穿梭，貪婪地品嚐阿瓦隆的B級美食，就有點過頭了。

「嗯，因爲明天是滿月之夜。」

恐怕是經歷了暗黑時代，潘多拉和方舟的文明完全被隔絕了。

「這是怎麼回事？十字軍已經進入城邦聯盟了嗎？」

亞里亞聖母的辛克萊金幣是在第184話『禮物作戰』中登場的。

實際上，十字軍過去就用這種方法作爲侵略的先驅，菲奧娜對此心知肚明。這可以說是宗教戰爭的常用手段。

「有名的高等級冒險者是清白的」

雖然主要活動似乎是四處拜訪，募集對孤兒院的捐款，但信徒中有很多品行不良的少年，感覺他們成年後就會直接進入犯罪組織工作。

「沒錯，只要和十字軍沒有關係，怎樣都無所謂。爲了讓你放心，我特意隱瞞了阿爾薩斯的事情」

「嗯，是啊，我懂你的心情。但是，你手上那串烤串是第幾串了？」

「聖母亞里亞是歷史上最接近白神的人類。她的地位介於使徒和神之間，聖經中也記載着白神對亞里亞的特別待遇，所以在十字教中是第二重要的人物」

表面上裝成年幼妹妹的莉莉，爲了防止形象崩壞，刻意用嚴厲的語氣反駁，透過心電感應傳到菲歐娜腦中。