第十三話 一個時代的尾聲

斯拉瓦一行人離開聖域之後──

嘉爾特獨自佇立在失去了主人──大禍石的聖域內。

這間房位於陽光照不到的地下，爲何如此明亮呢？忽地浮現這個質樸的問題，嘉爾特環顧四周。

火焰應該耐不住呼嘯的魔力風暴吧。陽光絲毫透不進這個地下密室裏，那麼究竟是爲什麼？嘉爾特是在地板發現這個答案的。

……看來是地板裏頭埋設了魔力燈。感覺「光是由上照耀而下的」這種刻板印象遭到打破，令嘉爾特微微哼笑了一聲。

嘉爾特不再留意光線，一百八十度轉了個身，寬鬆的衣物隨之飄逸。爲了回到光線是由頭頂灑落的地面上去。嘉爾特最後瞥了一眼在地上發現的燈火──在它旁邊慢慢化爲紅光的賽茲羅，他則是不屑一顧。

嘉爾特對賽茲羅抱有的興趣，頂多只有那種程度。

兩人的關係雖稱不上是夥伴，但也往來許久了。人類之間──不曉得可否這麼稱呼他們，但總之──時間知覺與人類無異的他們，這場有著數十年交情的關係，可說持續了頗長一段時間。

儘管如此，撂倒了有數十年情誼的「協力者」，嘉爾特仍是頭也不回地離開了地下密室。

門扉發出了沉重的響聲關上後，聖域裏就僅剩下兩個人了。

……不過，再過不久就會剩下夏亞菈一個人吧。賽茲羅雖然現在勉強還有口氣在，很快地他的存在便會消失無蹤了。

（……結束了……嗎……）

在昏暗的──失去聖域「意義」的──地下室，仰躺的賽茲羅等待著自己消滅的期間，模模糊糊地浮現出一些想法──應該說感覺到纔對嗎？他並未多加玩味，只是感覺著自己即將邁向終點。

賽茲羅不經意地放鬆脖子的力氣，讓頭依循重力法則而去，結果在他倒向的視線前方，有一名沉默不語的少女橫躺在那裏。

（將那丫頭捲進來……真是抱歉。）

如果不和自己戰鬥，斯拉瓦說不定就能阻止夏亞菈的死。賽茲羅不清楚夏亞菈是怎麼被殺的，至少若是沒有自己這場戰鬥，斯拉瓦的行動也會有所改變吧。

到了最後的最後，賽茲羅想的不是自己，而是其他人。

他想著夏亞菈、想著斯拉瓦，以及今後將對世界帶來威脅的嘉爾特。

明明如此忌諱死亡、期盼生存，面對自己的死，賽茲羅卻意外地平淡。

比起那個，賽茲羅更在意的是斯拉瓦能否東山再起。賽茲羅的眼瞳中，浮現出以往憧憬的那個武術家的身影。

「……話說回來，那個起始之地是指哪裏呢？」

爲從獲得了大禍石之力的嘉爾特身邊撤退。

但是，正因爲如此──

從身體升起的紅光一鼓作氣地加劇，賽茲羅的身體像是沙子被淘去般逐漸消失。

「恐怕是──位於稍稍遠離比歐德之處的無名荒野吧。」

再次放眼未來的蘇娜，提出了這個理所當然的疑問。

斯拉瓦是在機緣巧合之下，獲得了第二人生。儘管對此感到羨慕，賽茲羅並沒有更多的想法。不過，假設斯拉瓦和自己一樣，死到臨頭之際，有人拎著血晶──人生的延長線在眼前晃啊晃的時候，他是否會不惜玷污自己磨練至今的力量，也要取下它呢？賽茲羅只關心這件事。

「……好！不肖門徒得由我們來清理門戶。對吧，師父？」

也爲了不讓雪莉露這樣的悲傷再次重演。我們決定再次挺身面對。

雪莉露如此堅決地宣告，不可以再有人像她一樣悲傷難過了。

接觸到境界便得意忘形，甚至還會信口雌黃了嗎？我內心湧現出來痛罵自己的話語不計其數。

一直低垂著頭的雪莉露，抬起了頭來。她的眼眶雖泛著淚水，同時也散發著蘊含堅定決心的光芒。

不過，這次我們失去了無可取代的人──她去了我們再也碰不到的地方。我也沒辦法一副若無其事的模樣。

……有夥伴在，便能振作起來。要是撐著身體的支柱折斷，那麼能夠助自己一臂之力直到痊癒爲止的，就是夥伴了。

「不好意思，潔恩。還拜託你替我們安排船隻。」

蘇娜哭哭啼啼地抱緊了雪莉露。

我曾在他手下喫過敗仗，被痛擊得體無完膚。事後發誓絕不再輸給他，而獲得了巨大的力量……這麼做都贏不了的對手，如今變得更加強大，預言了一個月後的終末。

（所以……嗎？）

「……我們贏得了他嗎？」

……賽茲羅哼了一聲。

找到內心疑問的解答時──賽茲羅便發現，從方纔便鬱積在胸中的突兀感，其真面目爲何了。

（──真是諷刺。）

從神殿逃脫之時，便一直受她照顧。

他不曉得前方還有什麼在等待著，總之就是想「攻頂」。賽茲羅擁有的夢想，只要是投身武術之人都會有，不足爲奇。

這次我的內心也受挫了。

「一個月……嗎……嘿嘿，還真是無法想像……」

脖子以下之處化爲紅光，最後延伸至嘴邊，令賽茲羅無法言語了。

那是因爲，和斯拉瓦一戰，憶起了身爲武術家時的自己。

從那件事之後過了一天的現在，氣氛依舊凝重。敗給同樣的對手兩次──光是如此就令人心情沉重。

……我可不能死心。一名武術家賭上最後拋給我的事物，我怎能就這麼漏接。

我想，或許那也不失爲一個良方。

……於是，一名武術家就這麼從歷史舞臺上謝幕。

一個月──這便是嘉爾特給我們的時間。

爲了不讓只會產生不幸的負面結晶，其魔手繼續擴展下去。

我對向船務員確認船還有多久會開的潔恩道謝。

只有那天，將雙手染滿鮮血、化爲惡鬼的嘉爾特逐出師門並擊敗他的那個地點。

但彼此間的千里之差，將挺身面對的意志給攔腰折斷了。

這實在太逗趣，引得賽茲羅發笑。

◆

在最後的最後騙倒看不順眼的男人的那份愉悅。

……我們正在等船隻出港。

「真的。這下子可得請你提供豐厚的謝禮纔行了──喔，開玩笑的。別瞪我啦，英雄小姐。」

（不，他一定會摒除掉這個誘惑纔對。）

賽茲羅最後投下的小石子激起了波紋。爲它終將成爲軒然大波的預感而笑著的賽茲羅──終於化爲紅光消失了。

「不能……再有人……因爲那顆石頭……而哭泣了。」

正是因爲懷抱夢想才活著。昔日的他曾經那麼想過。

我們站在造訪涅瓦虔時，最初踏上的土地。

再說，明鏡止水是將內心包覆在身上的技術。憑著衰弱的心出招，效果只會大打折扣，又或是根本無法發動也說不定。

如果能就此放棄，對她們也是好事吧……這次的戰鬥與先前不可同日而語。意氣用事並非武術的全部。迴避逼近而來的危險，亦爲學習武術的其中一個目的。

「雪莉露，你真堅強……」

「他們說船還要一點時間纔會開。」

不久後，自己將要迎向「消滅」這個絕對性的死亡。它並沒有想像中來得可怕──不僅如此，人生盡頭就在眼前的現在，他甚至覺得還不壞。

能夠理解如此瘋狂的傢伙所言很不可思議，但我對我倆夙怨的開端之地有頭緒。

實際上會如何不得而知，可是賽茲羅接受了自己這個答案。那麼，它就是正確答案無誤。

……使用血晶、捨棄夢想的那個當下，他就已經死了。

由於過度懼怕死亡，賽茲羅做了一個斯拉瓦絕對不會做的選擇。

還真是諷刺無比。原本應該是憧憬那名交手過的武術家，纔會追著他的影子跑，不知不覺間卻走向了相反的道路。

……和失散多年的姊姊重逢、交好，最後意氣相投到甚至打算一同旅行。即使只有區區數日的相處──不對，正是隻有短短數日的相處，心中的傷痕纔會這麼深刻。

而他和斯拉瓦有著相同的夢想，即是成爲世上最強的武術家。

換言之──便是驕傲、仍爲血肉之軀的自己。

我一直以爲，正是有應當守護的事物，才能夠變強。所以，沒能保護任何東西的無力感痛擊著我。

而那個男人，他帶了血晶過來。

知道潔恩所言的謝禮內容爲何物的女性陣營，以冰冷的目光刺向她，於是潔恩便咯咯一笑，表示是鬧著玩的。

不過，要令她們揹負起這次的「世界危機」，實在太殘酷了。和上次清醒後誓言再起的敗北不同，今次的傷害相當大。

對我們而言，這會成爲無比的勇氣。

涅瓦虔唯一的港鎮，儘管位處這個整體給人乾旱印象的國家，卻仍被鬱郁蒼蒼的氣氛所籠罩著。

成爲憑藉著一己之力、一雙拳頭，便打遍天下無敵手的人物。

她們僅投以抗議的視線，事情便落幕了。

不過，並未感到不快是另一回事──會覺得不壞，是有著其他理由。

我想說不能給賽茲羅看到沒出息的樣子，自以爲正襟危坐了──但看到她們，我才察覺自己多麼不可靠。

斯拉瓦鐵定不會侮辱自己鍛鍊至今的力量。

眼淚像是傳染開來似的，連蘇娜也淚眼汪汪，但同時她也露出了微笑。

由於大部分人會爲了它的無窮無盡而感到錯愕，因此認真追尋這份夢想的人寥寥無幾。但他們可是一本正經地在朝「巔峯」二字邁進。

一心求勝，爲了超越憧憬的人物將自己燃燒殆盡，迎向壯烈的「死亡」之時──

真是令我深深感覺到，那座村莊對我有多麼重要。那兒有我度過大半輩子的道場，還有教我許多重要之事的師父也住在那裏，所以也是理所當然的嗎？

在最後的最後能和憧憬的武術家交手的那份充實。

注意到此事的瞬間，賽茲羅的生命終於要邁向終點了。

「我確實是活著的。」

我和他共同的記憶就只有那個。

那份痛苦，我們無可估量。

「呵呵……呵呵呵呵……」

這場戰鬥的勝算本來就微乎其微了，我知道維持現況下去根本不是辦法。因此，現在我沒有閒工夫唾罵自己。

「我不想再看到大家都不見了。」

心念一轉便能夠再次振作。

然而──賽茲羅聽聞了斯拉瓦老死的消息，對衰老及殞命感到恐懼。他不希望自己也變成那樣──於是開始強烈畏懼著死亡。

兩人初次交手，是在彼此皆鶴髮雞皮之時。但回想起來，兩人都還算很年輕呢──賽茲羅哼笑著。

內心尤其沉痛的人，想當然耳便是雪莉露。

……明明內心最絕望的人是雪莉露，她卻仍然如此開口鼓舞我們。

僅僅留下了「某種」維繫。

離開神殿後，過了一晚的隔天。

「只有……一戰了。」

不過，我已經不要緊了。有著能夠一同振作的夥伴存在，讓我唰地挺直了背脊。

……嘉爾特留下的話語相當抽象，但我知道他是指何處。

──相當厲害。洗煉的一招一式、激流般的強大魔力，以及──返老還童般的炯炯雙目。賽茲羅是被那雙擁有「夢想」的眼神所吸引，期盼自己有朝一日也能成爲那樣。

假若他到最後還能開口，一定會帶著笑容吧。

蘇娜無力呢喃的模樣，有如囈語一般。

……若是平常，就會演變成艾爾瑪在此緊咬這句話不放──蘇娜在一旁笑著看的狀況就是了。

「嗯。就算有期限，我們也不能輸。」

儘管文靜卻又愛笑的純真孩子，如今一語不發地低垂著頭，一臉陰鬱。

雖然抽抽噎噎但卻流露著堅強的意志，使得蘇娜和艾爾瑪無法將目光從雪莉露身上移開。

但是，被宿敵拯救的這條性命，要做的不是那種無聊事。

他和今生的斯拉瓦只有彼此交戰的關係，因此沒有機會問──但賽茲羅已推論出了答案。

「……」

這般迅速的行動，無人能出其右。尤其是她昨天在逃離神殿時所展現的本事，只能說精妙無比。或許該說真不愧是前刺客吧？

不落於蘇娜之後，艾爾瑪以氣勢十足的聲音拍打著自己的臉頰。

不過在前往那裏之前，還有件事要做。

「距離決戰尚有一個月的時間，我們得趁這段期間將內心鍛鍊得更強纔行。爲了不再次受挫、不再次落敗。所以，你們不覺得我們該去一個地方嗎？」

刻意強調著剩餘時間的同時，我攤開了請潔恩准備的五張紙片……機靈地準備了自己的份，以一個自稱「影子」的人來說不太稱職，但總之──

我所攤開的是船票。目的地是這麼寫著的：米萊菲亞。

「是要回老家的意思對吧。」

明鏡止水是心靈的力量。那麼，在那座故鄉，應該還有我們非做不可的事情纔對。

……不過，我的故鄉是薩佛雷斯特就是了，這暫且不論。雖然意義不一樣，可是也有個詞叫作第二故鄉嘛。

「不曉得莫妮卡過得好不好？」

「好久沒看到瑟莉亞和席德他們了，真想念。」

「爺爺不知道寂不寂寞呢？」

我才告訴她們一句目的地，三人便你一言我一語地提到了好幾個名字。

最後的東風應該便是它無誤了。

「就這麼決定了。」

衆人彼此相望，臉上皆同樣帶著笑容。

「目的地是米萊菲亞，目的則是──」

「返鄉探親！」

大夥兒高舉著拳頭，異口同聲地回答。

「跟父母打招呼……」

然而，卻有雜音混入其中。

責難的視線集中在獨自說那種話的潔恩身上，但衆人隨即嘻笑了起來。

……感覺許久沒見到雪莉露的笑容了。明明實際上才過不到一天。

最後一戰──雖然這麼說，但它其實是錯的。今後我們也得繼續砥礪下去，這充其量只是其中的一小步。

她目前仍未跨越那道悲傷吧。但我認爲，她的心中確確實實地寄宿了強大的影子。

我們將折斷的樹木集爲一束，站了起來。它能否再次成爲大樹──就只有這片天空才知道了吧。