第八話 朋友

今天是溫斯普日，這一天通常是假日。

我單手握著一張紙張，步行在阿爾法雷亞的街道上。

紙張上是阿爾法雷亞的大略地圖，並標示著常去的酒館與其他酒館的名稱。

「唔，不愧是首都，街道很複雜。」

「喔，是啊……呃，這裏是左邊嗎？」

我們可以大概區分出街道，但不擅長區分錯綜複雜的地形。

經過不斷摸索，我們已經在這附近來來回回超過十分鐘以上。

……簡單來說，我們迷路了。

有兩個成年人在場還會迷路，實在顏面無光，但實際上不擅長，也是無可奈何。

若可以找藉口，我前世住在一座稱不上繁榮的村子，而蘇娜也是在偏僻的那杜夏長大。

建築物密密麻麻地排列開來，雖然不討厭這座人潮來來往往的城鎮，但稱得上是不適應。

然後，我們並不是嚴重的路癡。

在稍微遠離主街道的小巷內，我們終於抵達了目的地。

外觀整齊的酒館看板上寫著「雀躍的鞋跟亭」，與地圖上所標示的名稱一樣。

「終於找到了……」

「嗯，這跟肉體疲勞是不一樣的疲勞……」

終於抵達目的地的我們，面面相覷地嘆了一 口氣。

……真是的，不知道有沒有趕上約定的時間。

腦海中頓時浮現某個人的臉，那個人正在門扉後方等待我們，於是我推開了酒館的大門。

「啊！終於來了！」

「好，那麼，雪莉露跟蘇娜也點些什麼吧，有很多跟跳躍的蜥蜴亭不同的菜色喔。」

這兩人到底是在爭什麼？我實在搞不懂年輕少女的想法。

可能是想像到大家齊聚一堂的畫面吧，瑟莉亞露出招牌的開朗笑容。

這股氣氛讓身爲男人的我有些難以插入，但以第三者的角度看著她們，讓我感到有股欣慰。

「……嗯，說得也是！」

不過，年紀輕輕便被升爲女主角真是了不起。

畢竟艾爾瑪平常很忙碌，上次也是，能有機會跟她喫飯，對精靈來說是相當幸運的一件事。

溫斯普日通常是在假日，瑟莉亞刻意選在上演前的最後一個週末休假。

因爲這孩子個性認真，不擅長處理意想不到的事態，必須由我出面解決纔行。

「……噗哈，大概就是這樣。」

然而，在那張詭異的面具底下，隱藏著一張驚爲天人的美麗容貌。

「嗯，因爲迷了一下路，肚子已經餓了。瑟莉亞，有什麼推薦的嗎？」

少女一身當今流行的打扮，頭髮上夾著散發少女氣息的便宜髮飾。

這名少女是我的同學，同時也是無可取代的重要朋友，她的名字是——瑟莉亞•庫佛倫。

可能已經習慣他人詫異的眼神，蘇娜不以爲意地用纖細的手指摘下面具。

◆

瑟莉亞開始娓娓述說，當時鐘的短針往下移時，瑟莉亞用嬌小的手握住自己手邊的杯子。

然而，那個聲音流露出少女純真的活潑氣息，比雲莉露的聲音給人更加年幼的感覺。

在此同時，瑟莉亞的故事一路進展到現在，這才終於吿一段落。

據我所知，這是第二次。第一次是認識雪莉露的時候，我當時以爲她只是提防魔人而已。

「啊，呃，我是瑟莉亞•庫佛倫！呃，你跟斯拉瓦同學是什麼關係……？」

「原來啊，那我就點那道好了。瑟莉亞經常光臨這家店嗎？」

稍微冷靜下來後，瑟莉亞拍了拍手，發出清脆的聲音。

「好，決定了。店員，不好意思。」

加上席德必須擔任劇場的警衛，所以當天肯定會見到面。

「喔，瑟莉亞，好久不見。」

她似乎真的對這次的重逢感到很高興。看到對方這麼高興，我怎麼可能會說不願意。

杯中的柳橙汁所剩不多，這已經是第二杯，瑟莉亞舉起杯子喝下柳橙汁。

可能是身爲演員，對於衝擊的感受度也是正常人的一倍。瑟莉亞露出誇張的驚訝表情，讓蘇娜感到困惑地垂下眉毛。

……我們前來「雀躍的鞋跟亭」的理由，正是爲了見瑟莉亞一面。

「因爲離劇場很近，我常常跟大家一起來。」

與欣喜雀躍的瑟莉亞相反，我平靜地闔上雙眼，靜靜聆聽未經加油添醋、瑟莉亞一路走來的故事。

但看見瑟莉亞鼓起腮幫子的模樣，或許不是我多心。

蘇娜的語氣明顯雀躍不已，雪莉露的表情也變得明亮起來。

瑟莉亞的嘴巴比看見面具時還要張得更大，頓時整個人愣住。

瑟莉亞的笑容透出一抹歉意，說出不在場的少年名字。

我在腦海中整理著她至今的故事，同時點點頭。

遺憾的是，席德接到公會的任務，所以無法到場——

瑟莉亞發出泫然欲泣的聲音，並害羞地抓了抓頭。

這也是情有可原，連已經看習慣的我，看見戴著面具的蘇娜還是會覺得詭異。

對任何人都敢攀談的瑟莉亞難得猶豫著不知如何開口。

「雖然我的年紀比你大，但不需要感到拘束。我想想……跟斯拉瓦——算是好朋友吧？以現階段來說。」

「唔，這裏的菜色比跳躍的蜥蜴亭還要精緻耶，怎麼辦纔好呢？啊，雪莉露，這個如何？」

「真的……要點什麼纔好，好猶豫。」

「那麼，雖然有點晚了……雪莉露也好久不見！」

「唔……請多指教。」

可能是心情稍微好轉，瑟莉亞恢復平常的開朗，讓我鬆了一口氣。

爲了成爲演員而加入劇團，在短期間內躍升爲女主角，是我引以爲傲的好朋友。

桌上的餐點與飮料已經喫得差不多，既然聊完了，準備打道回府吧……這樣顯得有些掃興。

瑟莉亞合起嬌小的掌心，探頭窺視我的模樣。

瑟莉亞的雙眼閃爍著天真無邪的光芒，開始泛起水氣，在見不到面的這段期間，她的模樣變得有些不同。

或許這次是因爲受到蘇娜的眼神挑釁。

這是收起感傷心情的意思吧。瑟莉亞接著看向雪莉露。

杯中的柳橙汁隨著故事的進行而慢慢減少，放回桌子上後發出輕微的聲響。

「嘿嘿，謝謝艾爾瑪大人！」

「是初次見面吧，我叫作蘇娜•艾爾貝。斯拉瓦有對我說過你的事情。」

「是跟朋友久違的重逢吧？這也是正常的，斯拉瓦應該不會在意吧。」

唔，真搞不懂。基本上，瑟莉亞是跟任何人都能融洽相處的孩子，但偶爾會像這樣對其他人露出戒心。

「我說啊！我說啊！我有好多話想對你說！」

「嗯，沒錯。話說回來，有稍微冷靜下來了嗎？」

「斯拉瓦同學，好久不見！」

感受著飛撲而來的衝擊，熟悉的亞麻色秀髮在眼前飄舞紛飛，拂過我的皮膚。

「咦？啊，好，呃，我很推薦煙花女義大利麪喔。」

隨著一步步往夢想邁進，那份努力似乎終於得到了相對的回報。

雖然說這天通常是假日，但對於隸屬於冒險者等公會、必須隨時待命接任務的人來說，沒有太大關係。

聲音的主人發現到我，立刻從位子上站起並跑向我。

奮力邁出步伐的少女充滿活力地撲向我。

蘇娜伸出手，並露出笑容。

兩人看向菜單，熱絡地討論著要點什麼，儼然就是少女的模樣。

離開學校後的數個月來，瑟莉亞也做了不少努力。

雖然瑟莉亞與雪莉露認識，但與蘇娜是初次見面。

「啊哈哈……對不起，一看見斯拉瓦的臉，就開心到不行……」

……那個笑容感覺是在下戰帖，但有可能是我多心了。

「啊哈哈，謝謝。不過，要是席德也在場的話，大家就全到齊了。」

這可是久違的重逢，不曉得下次什麼時候纔會再見面，要好好珍惜現在。

席德投宿的地方似乎離瑟莉亞的劇團宿舍很近，今天透過席德連絡上瑟莉亞，所以才能像這樣見面。

與席德一樣，這兩人在學生時代見過幾次面。

因爲是久違的重逢，瑟莉亞想必也經歷過不少事情。

我們叫住其中一名店員，將點餐內容告訴對方。

「既然有工作，那也沒辦法。而且，上演當天大家都會到場吧。」

話說回來，許久沒有與過去的朋友相聚，讓我忘記自己的實際年紀，輕聲笑了出來，內心感到有些雀躍。

我們之所以會停留在阿爾法雷亞，也是爲了觀看瑟莉亞的戲。

話雖如此，我們也算是以冒險者的身分在外旅行，所以最近對於日期變化感到麻木了起來。

「我們的交情感覺可以維持很久。」

我不經意看向艾爾瑪，她露出困惑的模樣，因爲不曾看過這樣的瑟莉亞。

因爲瑟莉亞選在假日，所以很幸運的，艾爾瑪這次也能夠到場。

……哎，算了。

因爲女孩子的話很多，我要先做好心理準備。

點完餐後，店員回到廚房轉告點餐內容，我頓時看向瑟莉亞。

……是個熟悉的聲音。雖然僅隔幾個月之久，但還是令人感到懷念。

推開大門的同時，傳來一個年幼的少女聲音。

◆

雙方處在一觸即發的狀態——雖然不至於這麼嚴重……但有股互不相讓的氣氛。

「嗯，我很期待喔。」

「嗯，好久不見……」

……好，既然聊完了，接下來應該怎麼辦纔好呢。

「雀躍的鞋跟亭」比跳躍的蜥蜴亭稍大，有幾名店員在店內忙進忙出。

「所以你被指派飾演這出戏的女主角嗎？瑟莉亞，這不是很厲害嘛！」

「嘿嘿，既然難得見面，我們就盡情大聊特聊吧。」

這個熟悉的少女聲音，感覺年紀與雪莉露差不多。

……看樣子她有很多話想傾吐。

「呃，那一位是……」

少女無法好好逐一述說湧上心頭的萬千思緒，我對緊緊抱著自己的少女微笑，並伸手撫摸她的頭。

雖然這兩人一開始在相處上有些不合，但現在已經變得相當融洽。

「……高麗菜鯷魚義大利麪？感覺好好喫。」

既然沒有什麼急事，不如再待一會兒吧？

「可以打擾一下你們嗎？」

沉浸在填飽肚子後的倦怠感之中，我思考著這些事情，這時突然有人開口。

我回想起數日前的道格拉斯，猜想又有人來找碴，於是喜孜孜地看向聲音的方向。

然而，出現在眼前的是與打架沾不上邊的纖細男人。

我很少會以外貌去判斷對方，但從他的模樣來看，感覺實力不強，也沒有氣勢。

是我搞錯了嗎？我沒有表現在臉上，暗自這麼心想。

仔細一想，自己的這種想法有些可怕，讓我忍不住露出苦笑，艾爾瑪回答了那個男人。

「有什麼事嗎？」

艾爾瑪露出應酬式的笑容，給予人一股距離感，但與面對道格拉斯的時候多了幾分明亮。

是因爲那個男人沒有敵意吧。不如說我感到有些遺憾。

男人的注意力放在桌上，伸手摸著自己的頭，露出謙卑的笑容。

同時從懷裏取出一副——全新的撲克牌。

「嘿嘿，看到有這麼多漂亮的小姑娘聚集在這裏，忍不住想要邀請你們陪我玩個遊戲。意下如何？不會花什麼時間，也可以只玩簡單的撲克牌。」

那個男人的言行讓我頓時湧上一股懷念感，忍不住嘴角上揚，只好伸手遮掩。

……哎，真懷念，只要是酒館，無論在哪個國家總會碰到這種傢伙。

口頭上說是爲了漂亮的小姑娘，但對於這個男人根本不是重點。

在我身爲人類時，也曾經用過這招不少次。

從他手上的撲克牌來看，這個男人應該是來討酒喝的吧。

「賭博嗎？不好意思，我不太喜歡賭博。」

接下來只需要靜待這場賭局結束。

「來來，桌上有四張Ａ。我想用這幾張牌來打賭，可以嗎？」

勾小指的約定讓我的決心變得更加堅決。

然後，有幾個破解這招的辦法。

「不是這個理由，我只是有點喜歡賭博罷了。」

這是已經準備完成，示意要我抽牌的意思吧。

不賭錢，而是賭一杯酒。可能是因爲嗜酒的師父，或是年輕時的影響，我實在無法討厭這種無聊的遊戲。

「嗯，那我就確認一下好了。」

可以親眼看見朋友在舞臺上大放異彩，或許也是一種幸運。

我翻開另一張牌，抬頭看向男人，露出無所畏懼的笑。

「有什麼關係，雖然說是賭博，但只是賭一杯酒而已。不嫌棄的話，我來陪你玩吧？」

「對吧？這麼一來，我跟小弟弟贏的機率各是一半。單純只是賭運氣。」

另一個是——觀察看出紙牌的位置。

「那麼我們來打勾勾！」

因爲這不是絕對會贏的遊戲，所以對方也無法抱怨。

「唔唔……是我輸了嗎……」

「拿出撲克牌時？真是的，連這種精明的地方都跟我師父一個樣子。」

「是黑色的牌啊。」

那麼，只剩下兩張紅色——與一張黑色。要從三張中抽中，代表我的獲勝機率變成三分之一。

從四張牌中挑選出兩張，牌色一樣的話，就是我贏了。

好，就將賭贏的獎品送給今天的主角享用吧。

巴貝特，源自於酒館的賭博，意指有利於發起人的賭局。

「嗯，好啊。」

我伸手翻開一張牌。

然而，我在男人拿出四張Ａ的時候便已經看出這件事。

但只要稍微動點腦筋會發現這是先入爲主的陷阱。

……呵呵呵，哎呀，真是個容易看穿的男人。

即使是在精靈之國，同樣也有勾小指約定的習俗。

不用看便曉得，這張牌——是黑色的。

哎，我不可能會出錯的。

一開始黑色與紅色各兩張，假設從中選出一張，抽到了黑色。

「哎呀，我的運氣真好。」

即使一開始是抽中紅色，也只是改變顏色而已，本質上是一樣的。雖然不是絕對會贏，但以結果來說，對沒有抽牌的男人比較有利。

「那就好談了。那麼，跟大叔叔玩一下吧。」

「咦？可以嗎？那我要葡萄汁！」

「不，我只是想到有點好笑的事情。」

只要有酒喝，無論是誰都好吧。雖然不是每個人都這樣，但醉漢就是這個德性。

什麼機率各是一半啊。

「原來如此，很簡單的規則。」

「好，每個人再喝完一杯飮料後，差不多該走了吧？我期待看見你正式上場。」

話雖如此，這些辦法並不是魔術，而是硬碰硬。

於是，演員少女的假日劃下了句點。下次見面想必是正式上演那一天吧。

紅色跟黑色各兩張，確實是Ａ。

大剌剌的動作讓艾爾瑪等人忍不住蹙起眉頭，但仍按照指示走到我的身旁。

應該說是預料之中嗎？男人馬上答應我的提議。

「不嫌棄的話，要不要用手確認看看？」

「喔，小弟弟要當我的對手嗎？你是想要在可愛的小姑娘面前表現一番嗎？」

雖然牌的背面朝上，但我清楚知道什麼牌放在什麼位置上。

因爲要賭酒，所以經常購買新撲克牌吧。

「恕我失禮。抱歉，小姑娘你們可以移動到小弟弟那邊去嗎？」

經過一番端詳，我將四張Ａ翻到背面。

「……嗯！我會努力的，你一定要來看喔！」

然而，我最喜歡聚會時與人賭博，特別是這種無聊的賭博。

在我還是人類時，在酒館被人邀請玩這類遊戲並不罕見。因此，對我來說，這招形同是已經看膩的魔術。

我刻意強調運氣好，只見男人頓時語塞。

她似乎不打算責備我，我也不想被自己的女兒教訓，所以稍微鬆了一口氣。

我們互相約定後，瑟莉亞笑容滿面地點了點頭。

腳踏實地朝夢想邁進的少女。

「……小弟弟，你打算怎麼辦？」

……原來如此，雖然不是全新未使用，但這些牌還很新。

「咦……」

男人充滿自信地笑著，將四張Ａ擺放在桌上給我看。

「嗯，我們約好了。」

看見艾爾瑪等人走到我的座位旁邊，男人露出滿意的笑容，然後將四張牌擺放在桌上。

「那就開始吧。接下來的遊戲很簡單，我會將各兩張紅色與黑色的Ａ像這樣背面朝上地放在桌上。小弟弟選出兩張牌翻到正面，只要兩張皆爲紅色或是黑色，就是小弟弟 贏了……就是這樣。」

我將手放在瑟莉亞頭上，接著看向男人，於是男人垂下肩膀，將一杯飲料的金額放在桌上。

男人擺完牌後，得意洋洋地張開雙手。

接著任意變換撲克牌的位置，最後恢復原狀。

男人邊說邊收回撲克牌，將四張牌進行洗牌後，以背面朝上重新擺放在桌上。

一個是在撲克牌上貼上能夠辨識的東西，像是用指甲將牌側邊弄凹，或是弄上容易看出的髒污。

順道一提，我這次——兩者兼施。

我按照對方的話，伸手拿起撲克牌查看。

想當然耳，翻開的牌是黑色的。

意外賺到一杯飮料，相較於開心的瑟莉亞，艾爾瑪反而垂下端正的眉毛。

「……你運氣真好，那個遊戲其實是很不公平的賭局吧？」

「啊，喂，斯拉瓦，你又……」

然而，艾爾瑪因爲個性認真的關係，如她所言，向來不與人賭博。

只有四張牌，洗牌加上變換位置，像我們這樣的武術家，要觀察出位置並不難。

我本來以爲艾爾瑪會對我詐賭這件事感到生氣，但她只露出錯愕的樣子，並感到懷念似的交抱起雙手。

這個騙人的手法太過有名，我不得不強忍住笑意。

這個遊戲乍看之下很公平，但這個遊戲實際上對抽卡片的一方較不利。

男人黯然離去的背影，讓我感到有些內疚，但是一開始是對方跑來想要詐賭，所以一杯飲料不爲過吧。

我們勾住彼此的小指，許下誓言。

「偷偷告訴你，我有動一些手腳。因爲對方拿出撲克牌時，我便已經發現這是場不利於自己的賭局。」

唯獨道件事，即使是我邀請，她也不爲所動。她只曾經參與過一次——呃，但不記得是什麼時候了。

我擅自接受賭局，並贏了這場不利於自已的賭局，所以讓她感到不滿吧。

我也要好好努力纔行。

男人擠進艾爾瑪與瑟莉亞之間，站在我的正對面。

四張中的兩張……會以爲湊齊跟沒湊齊的機率是一樣的。

「運氣真是可怕西啊。好，那麼——請這孩子一杯果汁吧。瑟莉亞，你想喝什麼？」