第二話 國土中心，阿爾法雷亞

離開霧都尼耶布拉爾後，經過了兩個星期。

我們一行人靠著輪流奔跑與騎馬，終於抵達阿爾法雷亞的大門。

阿爾法雷亞是精靈之國米萊菲亞當中最大的都市。

因此，這裏居住了許多人，訪客絡繹不絕。

然而——

「這裏真的是阿爾法雷亞嗎……？」

從山坡上俯瞰而下的阿爾法雷亞，聚集了至今不曾見過的大批人潮。

去年瑟莉亞所待的劇場被不法集團襲擊時，阿爾法雷亞頓時化爲空城，我本來以爲會是同樣的狀況——現在映入眼簾的卻是截然不同的景象。

阿爾法雷亞的人潮川流不息，如過江之鯽，讓我看得目瞪口呆。

「哇啊……好壯觀的人潮。」

「不知道有幾百人……」

「感覺會不會有上萬人啊……」

我喃喃自語完，旁邊的雪莉露等人接著說道。果然不是隻有我感到驚訝。

不過，雪莉露難得會感到驚訝，道孩子相當冷靜……即使塔斯貝爾庫出現在眼前也無動於衷。

總之——

沒想到會是如此浩大的盛事。

按照這個情形，連要觀戰似乎都有難度了。

但都特地千里滔滔趕來，實在不想乖乖放棄。

「唔，怎麼辦？看樣子要找到住宿的地方也很困難。」

急忙趕來阿爾法雷亞，眼前卻出現空前絕後的人潮。

對商人來說，這是個賺錢的大好機會，肯定會有其他安排吧。

接下來應該怎麼辦纔好。

話雖如此，還是有股重獲新生的感覺。隨著燥熱的身體冷卻下來，我開始陷入思考。

所以讓我想要滿足她的期待。

他曾經創過若是騎馬勉強可以三個星期趕上。

總之，既然已經來了，就必須考慮今後的事情。

我們宛如尋求救贖般喝著飮料，有股不同於熱紅茶的芳香竄入鼻腔。

我向雪莉露與蘇娜示意後，從椅子上起身時——蕾蒂絲抓住我的袖口，讓我再次坐回椅子。

爲了避免走散，我握住雪莉露的手，告訴店員人數之後，才總算得以坐下休息。

「吶！斯拉瓦你們也要參加武術大會嗎？」

只見蘇娜摘下面具，露出困擾的笑容。

「蕾蒂絲……好久不見。」

「如果找不到過夜的地方怎麼辦？」

映入眼簾的是一雙熟悉的好勝眼眸。

「哇喔……！好多人。」

「哎，就是這麼一回事。好，我們差不多該失陪了，因爲必須去找旅館。」

「從尼耶布拉爾趕來？只憑兩個星期！到底是靠什麼移動方式……」

……反正與原本的計畫一樣，總之先看看狀況好了。

因爲我實在無法讓那雙眼睛蒙上陰霾。

意想不到的提議，讓我發出錯愕的聲音。

……我一時語塞，不需要蕾蒂絲提醒，眼前的狀況一看便一目瞭然。

只見蕾蒂絲再次嘆了一口氣，但臉上仍掛著笑容。

「久等了。兩杯冰紅茶，一杯檸檬水。」

只是多了蕾蒂絲一個人，就變得如此熱鬧非凡。

「啊哈哈……希望還有空房。」

「蕾蒂絲，好久不見。我們今天才抵達阿爾法雷亞，因爲聽說要舉辦武術大會，所以急忙趕回來。」

「畢竟是武術傳進精靈之國後有史以來最大的盛事嘛，這也是正常的。按照這個情形來看，你們應該還沒有找到旅館吧？」

◆

因爲我不想讓雪莉露充滿期待的表情蒙上陰影。

老實說我太小看武術大會。

雖然很感謝蕾蒂絲的提議……但擔心會造成他們的困擾。

「那麼走吧。進入阿爾法雷亞後……首先來找旅館吧。」

「是這麼說沒錯……」

「什麼？唔……可是……」

「來我家吧，爸爸跟克萊麗莎一定也會很高興。」

按照街上的狀況來看，會場的混亂狀況肯定讓人無法想像。看來應該沒辦法到現場觀戰。

既然歸納出結論，打鐵就要趁熱。

首先還是在阿爾法雷亞尋找旅館看看，找不到的話，就找附近的休息處，最糟糕的情況就是露宿野外——

彷佛會消失在風中的聲音傳進我的耳裏，我按住臉，嘆了一口氣。

……像這樣看著雪莉露，頓時勾起過去的記憶，回想起艾爾瑪。

「蕾蒂絲，好久不見。」

若是這樣，還真讓人有些高興。正當我這麼心想時，蕾蒂絲一臉錯愕地嘆了一口氣。

我確實太過天真，但自從離開阿爾法雷亞後，我們走遍全國各地，沒有及時收集到情報也是情有可原。

我輕聲笑了出來，接著邁開步伐去追上奔跑中的雪莉露。

搖晃著硃紅的頭髮，給人活潑印象的少女朝我跑了過來。

「……怎麼了？」

「呃……不過人潮真是驚人耶，有點擔心能不能找到旅館。」

「咦？騙人，是斯拉瓦……！」

首先要確保今天過夜的地方。然後，我想要順便調查一下武術大會。

雖然很高興看見武術如此風行，但眼前的盛況完全超乎了我的預期。

與一臉興奮東張西望的雪莉露截然相反，我跟蘇娜表情凝重地面面相覷。

我重新站了起來。

蕾蒂絲露出滿面的笑容，奮力揮著手，我見狀不禁泛起笑容。

這樣下去，走散也不奇怪。不先決定走散時的集合地點，感覺之後會變得很麻煩。

「對啊……武術熱潮真不是蓋的。」

我聳了聳肩，只見蕾蒂絲一臉錯愕笑了出來。

正當我跟蘇娜陷入煩惱之中時，有過一面之緣的店員送了飲料過來。

我聽從蘇娜的話，看向雪莉露——喔，照這狀況來看，的確無法輕言說放棄。

陷入進退兩難的窘境，我忍不住尋求蘇娜的意見。

如果我有妻子，應該就是這樣的感覺吧。我不經意將視線移向蘇娜，只見鑲著綠寶石的眼眸也看向我。

……然而，頭腦不太靈光的我們，自然想不到什麼好主意，只能任由飲料逐漸減少。

如同師父曾經說過的一句話，三個女人聚在一起，話匣子就關不起來。

蘇娜煩惱的聲音融入嘈雜的人聲之中，我也跟著歪頭苦思。

「原來如此……是在哪裏打聽到的？」

「好久不見，但不過也才一年不見而已啦。什麼嘛，既然回到阿爾法雷亞，就該立刻過來露個臉啊！」

人潮的熱氣翻騰，冰涼的飲料讓我們有如重獲新生。

「蘇娜跟雪莉露也好久不見！你們什麼時候回來的？」

繼瑟莉亞登臺以來，雪莉露許久沒有露出這麼興奮的模樣。

「我說啊……街上現在這副模樣耶，旅館肯定都客滿了。」

「照那個人數來看……總之先去找找看吧……而且，你看看雪莉露。」

話說回來，既然這裏是阿爾法雷亞，蕾蒂絲出現在這裏並不奇怪。

「人好多！好盛大的祭典！」

另一個原因則是雪莉露。

蘇娜頓時肩膀一顫，別過臉去。

雖然非常好喝……但遺憾的是，還是傑司達那個臭老頭泡的紅茶比較好喝。

唔，即使無法觀戰，希望至少能夠觀光。

隨著原本渺小的城鎮變得愈來愈大，不安也變得愈來愈強烈。

「沒有什麼可是！還是說你討厭我爸爸？見個面也好啦。」

摘下礙事的鳥面具，蘇娜將秀麗的脣瓣湊到我的耳邊。

這時與一個意想不到的人物對上視線。

「唔……只能尋找城鎮外可供過夜的休息處。我實在不願意想像連那邊都客滿了……」

我思考著這些事情，不知不覺間我們踏進了阿爾法雷亞的領地內。

好不容易來到這裏，我當然還想親眼見識看看精靈之國的武術文化。

正如雪莉露所言，一言以蔽之就是「人好多」。平常便已經人潮衆多，今天的阿爾法雷亞宛如一條川流不息的河流。

蕾蒂絲驚訝得近乎吶喊出聲，讓我頓時回想起魯洛伊的話。

別說是比賽的觀戰了，恐怕連旅館都已經客滿。

「怎麼了？我有點急。」

看見雪莉露用豐富的肢體動作催促著我，我用眼神向蘇娜示意。這次我跟蘇娜兩人臉上都露出相同的表情。

「沒……沒事！」

「喔，是啊。」

看見少女們興奮雀躍的模樣，讓我感到欣慰。

我與蘇娜並肩看著開心地奔跑的雪莉露。

「總……總之先找個能夠休息的地方吧？」

難不成她是捨不得與我們道別。

「不，我是打算觀戰。但按照這般盛況，想必很困難吧。」

「是在尼耶布拉爾。」

爲什麼要摘下面具……原本感到納悶，後來意會到是要對我說悄悄話的關係。

「……吶，看見雪莉露那麼雀躍的模樣，實在不忍心對她說因爲人太多要轉移陣地吧。」

「贊……贊成……上次去的咖啡廳還有空位，去那邊休息一下吧。」

我拿著帳單從椅子上站起，走向櫃檯。

最後我們決定去之前拜訪莫妮卡時曾經造訪過的咖啡廳。

「……沒辦法。」

「被你說中了。我們是在兩個星期前才聽說要舉辦大會，爲了避免趕不上開幕，我們還特別提早出發……只是沒想到規模如此浩大。」

一年不見對我來說相當漫長，要與久違一年不見的朋友道別讓我感到捨不得，但若是能順利在阿爾法雷亞滯留，這段期間肯定還有其他見面的機會。

或許我們都在思考同樣的事情。

蕾蒂絲徑自開心地說道。

唔，既然無處可去，不如去打聲招呼也好。

因爲卡多馬斯爲人和善，讓我實在不願意麻煩他——

「要到蕾蒂絲家過夜嗎……？」

看見雪莉露閃爍著光芒的雙眼，讓我實在無法反駁。

「……是啊，去打個招呼也好。」

「真是的，斯拉瓦你很見外耶，不可以年紀輕輕就這樣啦。」

不經意被說中痛處，讓我不得不嘆了一口氣。

看見我的模樣，少女們開心地笑了出來。

……算了，這樣也好。

只要這些孩子開心，纔是最重要的。

「好，決定了！那麼差不多該走了。克萊麗莎跟爸爸一定會很高興！」

我任由蕾蒂絲拉著手，走向櫃檯。

總覺得自己變得很容易被說服，個性變圓滑應該算是好事一樁吧。

蕾蒂絲拉著我走在阿爾法雷亞的街道上。

蕾蒂絲莫名一臉得意洋洋，蘇娜則露出一副懊悔的表情，是個令人印象深刻的午後。