第四章

4.00 千晴 Part.5

下課鐘聲響起。

班上同學接連起身離開座位，只有千晴獨自眺望着窗戶外頭。

「天——啊，不會吧？」

「可是她不像是會說謊的孩子啊！小我兩歲的表妹說，很多住在赤牧市的人都有看到！」

聽到女同學在一旁閒聊，千晴往聲音主人的方向轉過頭去。

「喂，千晴，你有聽到剛纔的話題嗎？」

「咦？什麼話題？」

「據說真的有附蟲者喔！」

一位女同學將身體跨在千晴桌上。

——……

千晴心中湧起一股奇妙的情緒。

「附蟲……者？」

「沒錯，就是附蟲者！我表妹說她親眼看到真正的附蟲者呢！」

千晴朦朧地回想着。

這麼說來，在都會區好像一直都有叫做〈蟲〉的怪物的傳聞。那種怪物會寄生在人類身上，靠喫掉宿主的夢想來成長。

以前也曾經聽說過好幾次類似的話題，不過每一個都缺乏可靠性。對千晴來說，聽起來就像是在另一個世界發生的事。就像在外國發生的戰爭與災害般，這對每天過着平靜生活的千晴而言，只是毫無關係的世界話題。

但不知道爲什麼，現在的千晴卻覺得附蟲者這個字眼特別有真實感。

「附蟲者……」

「是啊！咦？怎麼了嗎，千晴？今天好像不太有精神呢！平常都是一副無憂無慮的樣子。」

千晴的心臟劇烈地鼓動着，「噗通噗通」不停加快速度，由內側強勁撞擊千晴的胸口——簡直像是有人在焦急地催促自己要趕快回復記憶。

長髮少女安然地橫躺在地上睡覺。從衣服裏透露出來的手腳細長而嫩白，而帶着稚氣的睡臉，正從嘴角微微吐露呼吸。

茶深是昨天偶然遇到的同校學妹，全名是菰之村茶深。

千晴全身不斷冒出冷汗。前一刻還充滿和平的樂園，感覺在瞬間就被穢氣污染了。

聽到這番話，讓原本想要叫住少女的千晴不禁肩膀發抖，僵硬在原地。

微微張開眼睛所看到的天花板上，出現一幢黑影。雖然因爲反光而只能勉強看出輪廓，但確實有人在窺視千晴。

對於事出突然的「相會」，千晴不禁亂了手腳，這還是第一次和醒過來的少女面對面。

少女醒過來了，她以睡眼惺忪的模樣站着，發呆似地低頭看着千晴。

「茶深…會準時出席明天的結業典禮嗎？」

「……」

在歸途上，沿路都是一如往常的風景。千晴快步追過其他放學的學生，走向那條春意盎然的住宅街。

由於巨蛋是密閉結構，內部充滿樹木光合作用所產生的新鮮氧氣，相當清新舒暢。

她的眼神彷彿是被深邃的黑暗所吞蝕。少女以昏暗的瞳孔對着千晴，嘴巴更大剌剌地露出扭曲的笑容。

又一閃。

「啊……咦？你……！」

千晴知道這是誰的聲音。

少女狂妄地笑道，她大幅張開的嘴巴，直讓人認爲會裂開至耳根處。

正當千晴哼着鼻歌，打算走出教室之時。

理所當然沒有人回答她的問題。就在千晴被陽光的溫暖與奇妙的安心感包覆，開始昏昏欲睡的這個時候。

「我又來看你了喔，雖然茶深叫我不要這麼做。」

彷彿神明將慈悲賜予煩惱的衆生一般，少女以誇張的語調說着：

但我現在還沒有回想起過去的事情啊…我想之所以現在每天過着幸福的日子，心中卻仍會湧起罪惡感的理由，一定和我的過去有關。

在變成綠色樂園的植物園裏，那位睡美人就沉睡在其中。

「無論如何……你都要阻撓在我的面前嗎？愛兒比歐蕾妮的孩子啊…即便彼此都仍未完全取回力量……」

本來打算打聲招呼而來到茶深的班級，班上同學卻說她今天沒有來學校。從那位學生的態度可以推敲，茶深在班上並不受歡迎。

「使命嗎……」

忽然自言自語地脫口說出。

千晴急忙起身。

突然想要見一次學生會的夥伴，不過他們應該都各自離開教室，正走在回家的路上吧。

眼前見到聊天的同學，以及剛掃除後，變得比較乾淨的教室。

千晴朝巨蛋走去，由入口處進入建築物內部。

URBAN TOWER與URBAN DOOM是由方塊狀的走廊相連接，在一樓與三樓共有兩條通道。兩棟建築物的正面是圓環廣場，兩邊地面上各有坡路銜接至隧道，裏面應該會通到地下停車場。

西遠創成高中的春假放得比其他學校要早。明天就是結業典禮，等放春假後，一直到四月的新學期開始爲止，基本上都不會再踏進校門。

「我今天也過得很幸福喔！」

「亞里亞·瓦利過去應有的身形…忘掉髮生過的一切活下去吧！這就是你的使命……」

過去的……亞里亞·瓦利……

「咦？會嗎？」

「那我先回去囉，再會了！各位，期待下次再見！」

或是我可以安於現狀？

她不經意吐露忽然想到的事情。

「呀——你……？」

「……」

真的可以這樣嗎？

回到家後，毫不猶豫地迅速更換衣服。

「還有啊，我總覺得你會知道有關我的事情。這聽起來很奇怪吧？我只是偶然在街上看到你，然後一路尾隨到這裏罷了。」

「URBAN」的領地裏依然飄散着一股肅靜的氣息。重型機械與建材堆置在地上，屋詹接連在一起的建築物也安靜得令人感到不安。除了從車站方向傳來的電車行走聲，以及街上的喧囂之外，聽不見其他的聲音——簡直就像一座鬼城。

「那麼……就和我守護王的孩子一戰吧……而我將前往王的身邊……」

「喂…等一下……！那個……我有事情想要問——」

吶……告訴我嘛……

「那…那個……我……」

在千晴的腦海中，某人的喊叫聲有如走馬燈般閃現。

——吶，告訴我嘛…我過去到底做過些什麼？

「嗯！」

她突然感覺有人叫住自己，因而轉過身子。

對面公寓的窗戶今天是關着的，似乎沒有人在。和過去數年來一樣，這間公寓就像被周圍的喧囂給遺忘，充滿寧靜氛圍的建築物。

「咚嗡嗡」……從某處傳來沉重的鐘聲。

——……

「嗯，這麼說吧，其實從你昨天來卡拉OK時就一直是這個樣子了。」

「URBAN」。

——爲什麼……爲什麼非得忘掉不可啊！

「是喔，可能因爲這是個多愁善感的年紀吧……」

「！」

千晴臉上露出笑容，越過圍欄。

一閃。

少女回頭看向自己。

千晴拿起書包，快步奔向教室出口。從背後傳來笑聲和「說什麼下次再見，明天結業典禮不就會再看到了嗎」的語句。

帶着笑臉轉過身子，千晴離開教室。

看着一年來使用的教室，千晴露出笑容。

我昨天呢…被我們學校的學妹菰之村茶深講了這句話。她說我的使命，就是像現在一樣平靜地過下去。即使有人在身旁戰鬥，甚至因而死掉，我也要無視這些事情，讓自己過得幸福。

「說什麼使命之類的，我實在搞不太懂呢…爲什麼這麼說呢，真是……」

之所以想要和茶深打招呼，是因爲覺得自己可以和她成爲好朋友這個含糊的理由。千晴很中意茶深那種不會討好別人的態度。

「……」

就這樣什麼都不知道，沒有回想任何事情，然後過着幸福的日子，這樣可以嗎？

走出校門，朝家裏前進。

「我每天都過得很幸福喔…可是呢…卻覺得這樣很不應該…喂，你知道爲什麼嗎……？」

事不關己似地說完話後，千晴站了起來。

「雖然她叫我不要再接近了，但我還是很在意啊！」

但光憑這樣還想不起來。

——使命。

不知不覺中，千晴下意識地停止哼鼻歌的舉動。

「你要懺悔嗎？殘留着我過往同胞氣息的少女啊…但不需要懊惱…你已經達成使命了……」

雖然她講話不留口德，對人的態度也很冷淡，不過頭腦看起來好像很聰明。千晴想起她和身爲學姊的自己聊天，說着說着便沒有再使用敬語，看來是個自尊心很高的人。那種孤高而嚴肅，以堅定不移的眼神注視前方的側臉令千晴印象深刻。

茶深講這句話的時候，態度相當不客氣，千晴卻感受不到一絲虛僞。簡直就像是將赴沙場的戰士一樣，在她身上看不到絲毫的迷惘。

「……」

什麼是使命啊？

少女用老人沙啞的聲音講話。雖然看不到表情，但這道低沉的聲音，實在和她年輕的外貌天差地遠。這股讓周圍空氣都跟着震動的低吟，甚至令人懷疑那是否真的是「聲音」。

換好便服後，戴上愛用的鴨舌帽離開家門。

這是自己……千晴還很年幼時的聲音。

徒步走出住宅街之後，來到銜接車站的大馬路。走在種有行道樹的步道上，一邊哼着鼻歌，看着路旁一間間的店家。

——那我……到底會變成誰呢？

千晴緊張得屏住氣息。

登上電扶梯後，踏入二樓休息室的密林裏。這裏本來是觀賞用途的觀葉植物園區，但因爲長期擱置的緣故而恣意生長着。

抵達車站後，她繼續往目的地前進。

在她一臉正經仰望的視線前方，聳立着銀色的塔和巨蛋。

千晴話講到後半段，因爲突如其來的睡意而越說越小聲。

讓人認爲自己是爲了這個目的而出生的——是像這樣的東西嗎？

千晴面帶微笑，以和少女頭頂對着頂頭的方向倒臥在她對面。

——你沒有必要去管這種事情，只要和以前一樣，過着風平浪靜的生活就好了。這個就是你的使命。

——這片天空……和你的容貌……我全部都不會記得了嗎……？

「……！」

宛如一把劍從天空插立在地面上的塔，強烈反射着陽光。趴睡在一旁，像個原盤的巨蛋，彷彿是白金製成的巨大盾牌。其威風凜凜聳立的模樣，的確十分符合戰神URBAN攜帶的最強武器的形象。

少女只瞥了千晴一眼，馬上就將臉別了過去。她踩着不穩的步伐，往巨蛋的出口移動。少女蹣跚的動作，令千晴聯想到以前曾經看過的恐怖片中的殭屍。

千晴呆愣地看着前方的天花板，繼續說道：

牆壁與天花板上佈滿鋼筋，利用玻璃和強化塑膠聚集日光至建築物內部。大廳中央設有停止運作的電扶梯，二樓的開放空間則由一片密林構成。

——不用想起來也沒關係喔！

似乎聽到了有人在調侃的聲音。千晴回想到途中的記憶，被這道聲音給打散。

——咦……？我剛纔…到底是……？

長髮少女丟下困惑的千晴，由電扶梯往樓下移動。

「啊！等…等等我！你剛纔說的話到底是什麼意思——」

千晴急忙追在少女後頭。

然而——

「咦？奇怪？」

少女走下電扶梯的背影，在轉眼間消失無蹤。

千晴快步衝下電扶梯，跑到巨蛋外面。

她來回張望四周，但還是沒有發現長髮少女的身影。

「……？」

卻意外看到另一個人。

在廣場的另一頭，通往URBAN TOWER地下停車場的坡道上發現熟悉的面孔。

「茶深？」

那是菰之村茶深。

她走在路上，手裏拿着不知從何處撿來的棒狀物體——施工用的扳手，側臉浮現笑容。但是看到千晴眼裏，覺得她似乎是在生氣，而且還不僅僅是普通的怒氣，簡直像是要去對抗自己的命運一般憤怒——

「……」

千晴短暫地思考了一會兒，但身體依舊違背內心的迷惘，率先採取行動。

她奮力瞪踏地面，往地下停車場的方向跑去。

憐司腦中忽然變得一片空白，他抓着詩歌衣服的手逐漸失去力道。

詩歌回望憐司的臉龐。她那悲傷的神情，讓憐司更加憤怒。

在做出這項舉動的憐司對面，宗方大大吐了一口氣。他換了另一種語氣，開口問道：

憐司在內心深處期望詩歌成爲〈蟲羽〉的領導者。因爲他想要知道，和過去的利菜成爲相同立場後，詩歌會做出什麼樣的決定。

憐司從沙發上站了起來。他面無表情地朝詩歌筆直走去，然後粗魯地一把抓住臉色驚訝的詩歌的衣襟。

利菜……你爲什麼會說這種傢伙是你的朋友？

「但是，除了自己以外…我最憎恨的人還是你，大鍬！」

視線從說不出話來的宗方等人身上移開，詩歌轉頭注視憐司：

詩歌搖曳的眼神投落在宗方、洋壹與纏身上：

洋壹與纏都板着面孔。他們應該仍然沒有改變反對的態度。不過，看來宗方事前先囑咐過了，兩人似乎不打算在現在插嘴。

「……！」

雖然憐司像面具一樣沒有展露表情，心中的焦躁感卻逐漸膨脹。過去從來沒有出現情緒如此高漲的情況，彷彿正被看不見的東西刺激似的，一度湧起的情緒竟難以再收斂回去。

「由於以上這些因素，我再叮嚀你一次……請不要像日前一樣，輕率地離開飯店。雖然我們已經遠離赤牧市與櫻架市，但是你被追逐的這個事實並沒有改變。」

憐司實在不明白她的理由。

「因此，現在這裏能夠保護你的人，只有我們而已——只要大鍬仍舊沒有意願，實際上能戰鬥的就只有褐天牛一人。小蠋的能力並不適合戰鬥，我則是在戰鬥方面完全派不上用場。若是小蠋的妹妹也在的話會好一點，但目瓣似乎還沒有聯絡上她。」

「這樣子的話，果然……我是做不到的。」

「呃…這個……對不起。」

詩歌話說到一半便吞了回去。但還是下定決心，毅然決然地抬頭說：

即使被苛責的目光瞪視，憐司依舊面不改色，不過下意識中卻在咬牙切齒着。

洋壹按捺不住地大聲吼叫。

「如果這個需要由我來決定的話…那麼我做不到。受到你們的搭救，我還說出這麼任性的話，不過這對我來說太勉強了…因爲我和利菜不同，還沒有一個足以引導衆人的目的存在。」

「住手，大鍬。」

「利菜她——」

「我也很恨我自己，一直到最後，我都只會向利菜求助…可是，其實並不只如此……」

「從今以後多注意就好了……怎麼樣，資料都記住了嗎？」

我和利菜所沒有的東西……到底是什麼？

「你說利菜做錯了？難道那傢伙的人生都白費了嗎？利菜說你是她的朋友，你卻說那傢伙所做的事情都白費了？」

憐司舉起另外一隻手。在他的手臂上纏繞着白雲——有着長長的身體和兩顆獠牙的身影，在手中發出空氣漏空的「噗咻」聲。

詩歌在膝蓋上雙手握拳，強忍住他們的視線。

但詩歌不爲所動，她只是以帶着幾分悲傷的眼神，稍微垂下眉毛：

宗方將眼神移向纏，纏面無表情地別過臉——雖然從長髮少女的態度上，憐司可以看得出來她在說謊，但他故意裝作不知情。

詩歌滿臉歉意，畏縮着身子。她的樣子就跟隨處可見的普通女孩一樣，實在難以想像她就是被指定爲祕種一號的強力附蟲者。

「嗯……」

聽到詩歌的反駁，宗方等人的臉色大變。沉默頓時完全支配整間房間。

4.01 The others

另一方面，憐司正坐在窗邊的沙發上眺望窗外的景色。

「……」

詩歌並沒有必要道歉，是〈蟲羽〉自作主張要保護詩歌，也是他們單方面要求兩人記住資料，這種事情頂多承認自己做不到就好了……至少憐司就會這麼做。如果是利菜，應該也會區別出做得到和做不到的事情，然後採取最適當的手段。

然而——

雖然不是強硬的口吻，但也不是畏怯的語氣。她平靜的聲音爲得特別清澈，迴響在一片寂靜的房間裏。

憐司臉上的表情依舊沒有變化，生硬地動着嘴巴——但是胸口卻被不知名的感情給埋沒了。就像是被尖針給刺激到一般，牽動着憐司的身體。

「爲什麼……」

——我…要到櫻架市去。

宗方、洋壹與纏沉靜的視線注目在詩歌身上。

「……宗方先生，你說過很怨恨我。」

「非得要人家要求，自己纔會去幫助對方，這種事情太奇怪了……！大鍬，你自己又是怎麼想的？爲什麼你不會主動去救她？大鍬明明……明明那麼想拯救利菜！」

憐司也注視着詩歌。嬌小少女以一臉安穩的表情凝視宗方：

「……」

……利菜，你叫我看着這傢伙的行動，這難道就是你所說的請求嗎？

「因爲利菜她很強的關係…所以沒有辦法背叛身邊人們的期待。可是，其實利菜她…也希望有人能夠幫助她。她只不過是個會哭、會笑、有自己喜歡的人…如此普通的女孩子而已，你們當中有人注意到這一點嗎？」

宗方頓時沉默不語，洋壹與纏則是故意大聲嘆氣。

「……」

洋壹與纏衝向前去。

詩歌忽然轉頭看向宗方。少女緊抿着脣，眼中沒有憐司的身影。見到對方完全不把自己放在眼裏，憐司感覺頭腦的溫度急速下降。以現在的狀況來看，他似乎隨時都能夠毫不手軟地殺掉眼前的少女。

首先打破沉默的人是宗方，他以和平常一樣平穩的口吻繼續解釋：

帝國飯店最上層的套房裏，瀰漫着一股凝重的沉默氣氛。

詩歌垂下視線：

「！」

注視坐在沙發上的詩歌的是和幾天前相同的一羣人。

「給我收回去。」

「……我們一直在幫助利菜，也很努力在保護她。」

「我覺得……利菜的作法是錯的。」

「其實一直都在求助的人是利菜…因爲利菜她已經被逼得進退兩難，她無法向別人求救，可是卻要去幫助別人…所以纔會一直到最後，還是弄錯了戰鬥的方法。」

「結果，短短的三天沒有辦法集合到其他幹部。大家都移動到最初決定好，更西邊的藏匿地點去了。光是要維持各地方的統御體制就已經很費力了，沒有辦法離開根據地太久。」

詩歌再一次道歉。

「對…對不起。」

「〈蟲羽〉的領導者是什麼呢？」

「我想利菜應該早就知道了…因爲她一直都很猶豫，可是又不能夠停下腳步…不過在最後一定發覺到了——」

「這根本就沒有關係……！」

在那一天，偶然巧遇的時候——不，她一定是來向憐司報告的。爲了讓他知道自己的決心，讓自己能夠做好心理準備。

「如果我成爲領導者的話，應該做些什麼事情呢？」

憐司整整三天以上都待在詩歌身邊，就他所看到的，詩歌非常拼命想要記住這些資料。但是畢竟份量龐大，只記到三分之一的程度就已經是極限了。或許她天生就不適合做這種填塞記憶的作業吧。和恰好用掉一個小時就把全部資料背下來的憐司相比，腦袋構造天差地遠。

憐司猝然嚇了一跳。本來很含蓄乖巧的少女正怒視着自己。

對面的沙上是宗方槐路，側面的雙人沙發上坐着梶取洋壹，就連在宗方後面，於暖爐旁雙手抱胸靠在牆上的杉都纏，配置都一模一樣。他們也一樣神情嚴肅地凝視低頭的詩歌。

「當然是特環啊！」

——我……

「……」

「如果是希望你和我們一起戰鬥呢？」

「爲了什麼？爲了讓自己得到幫助嗎？」

既然無法明白，憐司所能做的就只有守候在詩歌身邊，畢竟利菜是這麼拜託他的。

用不會被其他人聽見的音量，他小聲地咋舌一聲。

但是一陣磅礴巨響，讓兩人剎時停住動作。

「你不是很清楚，利菜她不過是個普通的女孩子而已嗎？可是你卻……」

宗方抓住憐司的手臂，但憐司並沒有因而猶豫。如果詩歌不肯取消，他會讓她在這裏結束生命，然後對過去的友人說：「你看錯人了」——但是在內心深處那塊冷靜的部分，還是在思考自己爲什麼會變得如此激動。

「……」

「我叫你收回剛纔的話。」

憐司胸口突然湧起一股焦躁感。

詩歌眼裏噙着淚水，放聲大喊：

宗方等人臉上出現動搖的神情。

「你不是很強嗎？和瓢蟲一樣強！那你爲什麼不肯戰鬥？難道你不恨特環嗎？瓢蟲被他們殺掉，你不會感到憤怒嗎？你自己過去不也是遭遇過好幾次過分的對待？我可不許你說一點都沒有怨恨喔！那你就戰鬥啊！和我們一起戰鬥！就和瓢蟲一樣！」

「飛雪——不，現在稱呼這個名字還太早了點。杏本詩歌，就和前幾天所說的一樣，希望在這裏能聽到你的答覆。你願意成爲我們的領導者嗎？」

「戰鬥……」

「你……！」

沉思着的詩歌低頭不語。然後，緩緩抬起頭來：

在場所有人都驚訝得目瞪口呆。

「怯……」

「如果她肯向我求助的話，我就會幫助她啊！可是那傢伙拜託的並不是這種事情——」

「其實，我也……有一點恨你們。」

「戰鬥的意義到底是什麼……我們應該和什麼戰鬥纔對？」

「我並沒有說是白費。」

「什……麼……！」

纏發出有點沙啞的聲音。她交叉的手臂微微顫抖，泛淚的眼角，以憤怒的眼神看着詩歌：

發出聲響而瓦解的理性，與不受意識控制、持續膨脹的感情，兩者混和在一起，不停剝奪憐司的思考能力。

「我不認爲讓利菜死掉的這種戰鬥，會是正確的方法……！如果是這種戰鬥的話，我一點都不想要！」

室內每個人都不發一語，唯有詩歌的怒吼迴響着。

——我有事情非得去完成不可。

利菜這麼說過，她還說這是自己的夢想。

——你還好吧？

當憐司這麼問到時，利菜眼神稍微低垂了一些。

那時候利菜真正的想法是什麼？其實憐司是有察覺到的吧？利菜她會恨假裝不知情的自己嗎？所以——

——總有一天，我會拜託你一件特大號的事情，然後讓你後悔不已。而且那一定是個會動搖憐司人生的願望喔！

要我看着杏本詩歌所做的事情，這個請求說不定是利菜對自己的報復——

「既然這樣……！」

纏鬆開雙手，對詩歌激烈地宣泄情緒：

「那你叫我們要怎麼辦？瓢蟲都被人殺掉了，難道要我們忍氣吞聲地放過他們嗎？你到底要我們怎麼戰鬥啊？」

「這個……」

這次換成詩歌咬着嘴脣，閉不吭聲。

但是在茫然佇立原地的憐司眼裏，已經看不到他們的爭執了。

他在心裏想像着，如果立花利菜這名少女沒有成爲附蟲者的話。如果她沒有成爲〈蟲羽〉領導者的話，會是什麼樣的未來。

利菜應該仍然是班上的核心人物，而自己能夠在遠處看着他們吧。偶爾利菜會來到自己身邊，抱怨一些最近發生的事——在腦中所浮現的，是如此平凡無奇的景象。

沒錯，憐司知道利菜她只是一位普通的女孩子——

此時忽然一陣電子鈴聲響起，是內線電話。

「嗚嗚……嗚喔哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

而是連自己都不瞭解，過去從未經歷過的感情正苛責着憐司。

宗方冷靜的說話聲在途中被切斷。

憐司想要叫住詩歌。

「我知道了。」

男子的視線落在詩歌身上。

「嗚嗚！嗚嗚嗚嗚……！」

見到詩歌的笑容後，憐司頓時恍然大悟。

憐司以求救似的眼神看向詩歌。

防風眼鏡的男子若無其事地睥睨咬着自己的〈蟲〉。那隻像天牛的〈蟲〉被赤色蚰蜒整個咬住，薄翅因此扭曲，碰觸到綠色體液的部分更冒煙發出惡臭味。

憐司睜大雙眼。

天牛加速移動，身體躲過蚰蜒的獠牙，留下褐色殘影。它一瞬間繞到蚰蜒背後，咬在男子的腹部上，男子因強勁的衝擊而整個人撞上牆壁。

「嗚…嗚嗚……」

「你這傢伙！」

見到身邊的人變得緊張，加上腳邊的震動越來越近，詩歌的表情也跟着便硬起來。

男子全身上下散發出的殺氣，像是在警告「敢妨礙我就殺了你」似的。

洋壹向前跨出，讓宗方退到後方。一隻褐色細長外殼的〈蟲〉出現在他身邊。它有着扁薄的上翅與長長的觸角。突出的口器像鋸子般長着無數的獠牙，從外型來看很像是一隻天牛。

防風眼鏡的男子笑了。那是一個嘲笑，他大概以爲憐司因爲過於驚恐而動彈不得。

立花利菜其實在害怕着，害怕身爲附蟲者的自己…未來將會發生的事情，以及揹負着許多〈蟲羽〉的夥伴們的這一切，都讓她感到恐懼。

「……」

宗方與纏的喊叫聲重疊在一起。

憐司發抖的嘴脣總算擠出話來：

「……哼！」

「你說的話，我就……」

「嘖……！」

男子瞥過一眼後，赤頭的蚰蜓抬起頭，齜牙咧嘴地明天牛咬去。

「嗚嗚……！」

「嗚……嗚嗚嗚……！說——」

一位身材消瘦的男人出現在被破壞的入口處。他戴着機械式的防風眼鏡遮住雙眼，從脖子上拉起面罩來蓋住口鼻，全身穿着一體成型的黑色服裝，本人的容貌只能夠看到胡亂修剪的頭髮。

戴着防風眼鏡的男子看向憐司。

心跳逐漸加速，思考越發混亂。他不曉得自己本來想怎麼做，以後想做什麼，以及未來應該怎麼走？

隨着一陣強烈的衝擊，門口被破壞了。

「一個人……而已？」

憐司露出絕望的表情。

腳底下傳來「咚」的微幅震動。

「櫃檯打來的。電話線好像斷了，講到一半就沒回應……似乎有人正在接近這裏。」

赤頭蚰蜒發出高亢的鳴叫聲。它嘴裏咬着天牛，以壓倒性的力量在室內向前衝撞。牆壁粉碎，梳妝檯被撞裂，它一邊破壞所有傢俱，朝洋壹筆直猛衝。

「……」

然而，從他口中發出來的，卻是不堪入耳的呻吟。

赤頭蚰蜒甩動頭部把〈蟲〉從男子身上扯開。雖然腹部大量出血，男子依舊面不改色。

等一下——

「嗚…嗚嗚嗚……！」

「你…你是特別環境保全事務局的人嗎？」

「喔喔！啊啊啊啊啊啊……！」

他的音量微弱到詩歌幾乎聽不見。

他眼中根本無法看見詩歌。這樣的感覺到底經過多久了？雖然只是短短數秒鐘，感覺卻像經過數小時之久。

「小蠋！」

憐司並不是在害怕。

怎麼辦……？不，沒有什麼怎麼辦，我只要在旁邊看就好了！她也沒有向我求救，而且利菜也說過，我只要待在她的身邊就可以了……！所以如果她死在這裏，那一切就結束了，我就等於是完成利菜的願望了！

是嗎，原來你……

宗方意外地說着。

但此時的憐司卻不爲所動。

這是壓抑着某種感情的聲音——憐司雖然仍在發抖，但感覺得出來，男子正努力剋制住自己的情緒。

詩歌與男子看着憐司——他現在一定是淚水呼之欲出，難堪到令人受不了的表情。

「不曉得，但對方的目的應該是……」

「是我——什麼？你說怪物……喂？怎麼了？」

僅只咬了一下，巨大步行蟲的堅硬甲殼便被挖掉一大塊。纏臉色瞬間蒼白，軟弱無力地跪倒在地板上，像人偶一般倒下——雖然〈蟲〉還不至於死亡，但她似乎支撐不了受重傷所消耗的精神力。

那和過去憐司每一次詢問利菜時，她所表現出來的笑容如出一轍。

震動的聲響不斷，並且越來越明顯，宗方等人不由得緊張起來。

詩歌清楚說完話後，主動走向男子身邊。

「……」

然而憐司並非在害怕。

笑了。

「敵人……會是特環嗎？」

纏也跟着叫出巨大的步行蟲。但是〈蟲〉的動作遲鈍，在狹小的房間裏無法自由伸展。

甚至沒有發現在耳邊聽到的呻吟是由自己口中吐露的。

洋壹痛苦得面色扭曲。

呆然佇立原地的少女，張開發抖的雙脣：

你一直都在向我求救啊！雖然沒有說出口，但是一直都——

「跟我一起走……」

赤頭蚰蜒像重戰車一般破壞房間，將洋壹連着天牛一起撞出破壞掉的牆壁的另一側。在破開大洞的對面，洋壹從數十公尺的高空被拋落——在一瞬間，似乎看到受傷的天牛張開翅膀。但就算在空中接住洋壹，以他的傷勢也無法繼續戰鬥了。

當覆蓋門口入口處的塵埃散落後，出現一個站立的身影。

在不斷呻吟的憐司面前，男子帶着詩歌離開。

「怎麼了嗎？」

雖然即使受傷也不動聲色的男子讓人驚訝，但雙頭的蚰蜒更是超乎想像地強悍。

他像野獸一般使勁地嘶吼狂叫。揮舞的右手上，冒出一朵凝聚成形的白雲——白雲從倒地的宗方身邊飛過，將背後的牆壁整個打散。

「……」

青頭蚰蜒向纏的〈蟲〉襲擊而來。

——你還好吧？

洋壹使喚自己的天牛衝向男子。

「不要大意，褐天牛！說不定還有其他伏兵——」

詩歌看着宗方與纏，以及牆壁上破掉的大洞，之後轉身面對男子。給人柔弱少女印象的詩歌，臉上顯露出憤怒的神情：

你…一直在害怕啊……

「說希望我救你……說啊……」

男子身體向前傾斜，身旁端坐着一隻異形怪物。分成好幾節甲殼的身形和脣足綱的蚰蜒相當相似。它有着青色與赤色的兩個頭，身體有一半是巨大的口器，在密密麻麻長滿尖牙的嘴巴里，前端不斷滴落綠色的液體。

可…可是……！利菜她真的覺得這樣子就可以了嗎？那傢伙真的是在向我求助嗎？我什麼都不知情……不，我其實是知道的！那傢伙一直獨自在痛苦着……這是我的緣故嗎？是我扼殺利菜的嗎？如果是這樣的話，那在這裏對她見死不救豈不是……？

防風眼鏡的男子，顧盼了一眼房間內部的情形。

「嗚嗚——」

而詩歌——

牙齒咬得「喀噠」作響，全身像是痙攣般顫抖。他的視線遊移不定，似乎隨時都會暈倒。

「喀嚓」，天牛身體碎裂的聲音在房間裏作響。

「呃……！」

「你要是在這裏抵抗的話，就會殃及躺在那邊的傢伙們…這點你應該很清楚吧……」

「喔——」

男子轉身面向詩歌。

「竟敢一個人跑來送死，你是白癡嗎？」

但她仍然展露笑容，就像現在的詩歌一樣。

男子又一次嘲笑。

雙頭的蚰蜒在被破壞的房間裏發出咆哮聲。〈蟲〉發狂似地甩動頭部，將宗方用力撞到牆上。宗方頭部受到撞擊，癱倒在地板上。

各種思考在腦中盤旋着。

男子慢慢走近詩歌。

憐司呆站在原地，一步也動不了。

「嗚啊啊啊！嘎啊啊啊！呃啊啊啊啊啊！」

每當憐司吼叫並揮動手臂，飯店就會受到破壞。天花板被炸得不成原形，頭上出現一片藍天。寢室彷彿颱風過境一般，只剩下摧殘後的景象。門口的地毯早已灰飛煙滅，留下焦味瀰漫在房間裏。

「可惡！可惡！可惡啊！」

自己可能瘋了吧——僅存在腦中某個角落的一絲理性如此告訴自己。

「究竟是怎麼回事？我、利菜，還有那個叫詩歌的小鬼！到底在想些什麼？我搞不懂啊！全部都不知道啦！」

漠視倒在地上的纏，憐司失控地發泄情緒：

「利菜，這個…這個就是你的願望嗎？會動搖我的人生的回禮嗎？是啊！沒錯，我根本就無能爲力啊！我已經在後悔了！後悔當初沒有救你啊！」

已經控制不住了。持續膨脹的感情——原來就是後悔。

腦中忽然閃過昨天在車站前見到的，來歷不明的少女的質問。

——我說你啊，到目前爲止有什麼想做的事情嗎？我看你好像對任何事都沒有興趣似的。有喜歡過誰嗎？討厭過其他人嗎？曾經生氣得想要怒吼嗎？有哭過嗎？有傷心過嗎？有傷害過別人嗎？曾經心酸過嗎？感到難爲情的經驗呢？有沒有曾經後悔過？你期待什麼樣的未來？

她說的沒錯。

憐司過去一無所有。

對所有事物都了無生趣，甚至不知道自己爲了什麼目的而活着。沒有人能夠傷害憐司，憐司也不覺得有和他人來往的必要。每天只是得過且過，感受不到生活的樂趣。

——你就像個缺陷者一樣嘛！

那個戴眼鏡少女說的一點都沒錯。

對周遭事物沒有任何感覺的憐司和死人沒有兩樣。只不過多了會呼吸，還有生命能夠活動而已。這點就和沒有任何期望，沒有任何感受的缺陷者是一樣的。

「嗚喔喔哦哦哦喔喔啊啊啊啊啊啊！」

衣服被自己能力產生的衝擊波撕得破爛。綁着髮帶的頭髮也變得凌亂，從旁人的角度來看，自己應該就像個瘋子。

憐司一直沒有任何感覺。

但是——

——喀呵……

茶深繞遍地下停車場，將牆壁上的每根水管都破壞掉。連接部分被破壞的水管不停噴出液體，帶有刺激性臭味的液體浸溼整片地下停車場的地面。

雖然地上設有兩處入口，不過塔和巨蛋的地下室是和停車場相連接的。水管與瓦斯管錯綜複雜，在內部還設有鍋爐室。

即使嘴裏不停叨唸，雙手仍然繼續作業着。

「噗……呵哈哈……」

4.02 茶深 Part.4

這項作業最重要的，是絕對不能產生出火花。而且必須確實且迅速地進行作業。

憐司痛哭失聲。在已經看不出套房原貌的房間裏，孤獨地哽咽着。

後悔的心情從憐司心中一掃而空。

——意思是要我保護那傢伙嗎？爲了那個傢伙？

對了——

「我以後還會繼續幹這種事嗎？繼續做這種沒有人知道，不會有人發現的卑賤壞事……算了，反正我生來就是小角色的命吧？」

就連那隻貓都能夠含笑而終。

當時的自己纔剛成爲附蟲者，便被叫做特別環境保全事務局的組織扣留，宣判今後必須爲組織工作的命運。失去家人與朋友，世界瞬間只剩茶深孤獨一人。既沒有優秀的能力，也沒有其他特殊才能，她預想自己得面對被利用殆盡後拋棄的人生，不禁悲從中來。

就算不斷自嘲，還是不忘完成作業，茶深踩着搖晃的步伐，走上通往地面上的坡道。

「………………呵……」

「沒問題，你儘管說吧……」

她利用槓桿原理扭轉連接管子的螺絲。隨着一聲輕脆的聲響，支撐用的鐵環折斷，管子被壓至變形，大量的氣體隨着管子的截面流泄。

當利菜如此問到時，憐司是這麼回答她的：

「你也知道這是我做得到的事情，對吧？」

「是啊……這是你拜託我的事情嘛……」

茶深剛纔已經將塔和巨蛋的電力開關扳至綠燈。或許是爲了隨時能夠讓工程與設施內的設備運作，總開關的高壓電源仍維持運作的狀態。雖然茶深的開的只是讓少部分設備運作的開關，不過一旦用到電，電力公司應該就會前來調查情況，她必須在那之前將「陷阱」完成。

映照在畫面上的，是美麗得令人讚歎的景象。

使命——

雖然發出積蓄已久的笑聲，她仍然持續手中的作業。是因爲吸到瀰漫在周圍的刺激臭味，使得精神高亢起來？還是這項賭命作業帶來的緊張感，讓腦中的螺絲鬆掉了好幾根？

她已經事先調查好「URBAN」周遭所有的狀況。

只要冒出一點零星的火花，那她就得告別一切了——The End，茶深那不起眼的人生與野心，就會在不爲人知的情況下結束。

憐司豁然一笑。

利菜給了自己機會，讓自己能夠取回失去過的感情。

既然你成爲附蟲者，我也嘗試看看好了。

憐司停止哭泣，記憶不斷湧現。

——你知道……附蟲者嗎？

在模糊意識裏，回想起五年前的過往。

「喔喔……！嗚哦哦……！」

兀自嘟噥着的茶深，啪唰啪唰地踩踏地面的液體往別處移動。接着，在同樣沿着牆壁鋪設的另一根細水管上，將扳手架上去。

是嗎……原來你是這個意思啊，利菜！你是要給我一個機會。給這個像缺陷者一樣的我…再一次的使命是吧？那個女人有着連你都沒有的東西，你想讓我看到嗎？一直到最後……你都還掛念着想要幫助我嗎？可是我卻沒能夠去救你啊……

但到底要爲她做什麼纔好——自己這個樣子，究竟能爲她做些什麼？一直到最後，他還是沒有找到這個問題的答案。

此外，包含地面以上的樓層，電力系統與水管、瓦斯等各種供給線路的工程也幾乎都完成了。雖然還有部分的裝潢尚未完工，不過已經有不少預定進駐的店家先將設備運送進來。只是這裏在剪綵開幕前，工程便因受挫而完全停擺了。

首先是這座地下停車場。

那是一隻小貓。

其實他早就注意到了。當時，自己的確看到——在乾爽的頂樓地板上，一滴晶瑩的水滴悽然掉落。

「呼……！呼……！」

「……」

「呵呵……哈哈……」

那裏沒有任何東西，也沒有人在。

「呼…哈……實在是有夠臭的！」

當憐司停止笑聲後，有樣東西從他身體裏擠出並彈了出來。

「那傢伙還真是會在這種地方搞花招…就只有在這種怪地方跟我這麼像。是啊，反正我就是隻會玩這種小把戲啦！」

那裏有棟剛蓋好不久的大型百貨公司，有個東西正帶着微笑，仰望外牆上的大型電視牆。

憐司的人生從被父母生下來以後，就只是日以繼夜地像空氣般度過。

憐司的確是這麼想的。和平常一樣輕率的心情；和在只有兩個人的頂樓上聽着利菜的抱怨，只會單調回應「是嗎」時相同的心情。

但是當時他卻不禁想着。

憐司口中忽然冒出笑聲。

他開始檢索記憶。

上氣不接下氣，聲音枯竭的憐司跪到地板上，左手握住被自己能力餘威掃到的右手。纏繞在手腕裏的白煙，噗咻一聲散掉了。

看着自己身旁堆着瓦礫的空間。

對待在杏本詩歌旁邊的少年，以及〈彼方〉使用能力，已經是茶深的極限了。此外，又對其他幾名手下運用〈蟲〉的能力，這讓茶深的精神力明顯消耗許多。

那是在利菜對自己表明成爲附蟲者之後的事。

不初爲什麼會這麼想呢？

恍惚地朝着塔的方向走去。

似乎在一瞬間，他聽到利菜那輕柔的笑聲。

「……」

當時的自己在想什麼？

或許也可以這麼說。

「………………」

——我希望憐司看到最後。詩歌她…有着憐司跟我所沒有的東西。

外表骯髒的那隻貓，確實看着畫面在笑——也像是在哭。

來到西遠市的時候，詩歌發現一隻貓。

茶深氣喘吁吁地將全身的重量施加在螺絲扳手上。每轉一次，金屬管就跟着扭曲變形。水管從支撐架的束縛中掙脫，不斷噴灑出液體。

雖然眼睛看不見，但在天花板被破壞殆盡的地面上，從憐司的影子上看見如煙一般的東西浮現。煙霧在空中幻化爲有着細長翅膀和尖針的蜜蜂形狀，然後「砰」地一聲消失。

不需要別人，也沒有人需要自己的他，有一名少女總是會來和他攀談。那位少女以平淡的語氣說道：

——什麼，你在笑嗎？真是噁心耶！

「喔喔喔……！」

——喀呵……喀呵呵……

茶深皺着眉頭說道。她隨興摸了一下小貓的頭部，小貓頓時嚇得全身發抖。自己的身影，似乎和小貓畏怯的模樣重疊，她不禁失笑出聲……沒錯，茶深在害怕…她害怕自己身爲附蟲者的這件事，也害怕可能一事無成便得結束的人生。

在被交付微不足道的任務，赴往當地的前一天。彷彿行屍走肉的茶深，留意到車站前一張髒兮兮的長椅。

一片靜默中，憐司悄然說着。在他的臉上，露出了安穩的笑容。

通過入口，走上停止運作的電扶梯。

使命，這個字眼聽起來實在格外愚蠢。因爲這個的緣故，讓自己想起了某個景象。

「哈哈……啊——哈哈哈——哈哈哈哈！」

「呼……哈……實在是，沒想到還有這麼不起眼的壞事，這怎麼幹得下去啊？我可不是適合做這種粗活的人……」

——不是的，不是這樣。你只要待在她的身邊就可以了，這是爲了憐司好。

額頭冒着冷汗，茶深嘴角一揚：

自己是爲了和這位少女相遇，纔會出生到這個世界上的。

茶深坐到噙着眼淚發笑的小貓身邊。

生來就是爲了幫眼前的少女做些什麼，覺得這就是自己的使命——就是自己的夢想。

闖蕩世界的冒險故事、超脫現實的奇幻故事，還有以自由與愛爲主題的戀愛故事——每一則都是不可能在茶深的人生道路上出現的故事。

走到地上後，茶深大力呼吸一口新鮮空氣，但朦朧的意識並沒有因此恢復清醒。

——所以呢，有件事想要拜託你。

——那個呢，我希望你能待在某個女孩子的身邊。如果我接下來要做的事情失敗了…我希望你能夠將那孩子想要做的事情一路看到最後。她是我最重要的朋友。

或許可以說是纏附在身上的東西被清除了。當做出結論時，一直在憐司心中旋繞着的懊悔情緒也跟着煙消雲散。

茶深一時手滑，扳手由手中彈開。她被前端部分劃傷的手腕，也因爲緩緩溢出的鮮血而染成紅色。

——爲了我？

金屬擠壓的聲響，在充滿溼氣的地下停車場迴盪着。

是隻本來應該很漂亮的一身白毛染成血色，氣息奄奄的貓。那隻貓歪着嘴巴，看起來彷彿像在笑——宛如是在讚頌自己無悔的人生，自己已經達成人生的使命似的。

茶深大喫一驚，很自然地尾隨貓的視線，抬頭看向螢幕。

「看在那些故事中心的主角眼裏，肯定會說：『咦？你做過這種事啊？一定很辛苦吧？』反正我不過是個小嘍嘍而已，這種事情，我老早在五年前就知道了。從和那傢伙…一起盯着電視牆的時候開始……」

「不論將來發生什麼事情，今後我都會一直守在你身邊——真是的，利菜…你實在太賊了，你早知道待在那傢伙的身邊，就非得要保護她不可吧？」

「……」

「呼——嗚啊！」

踩踏瓦礫的聲音，迴響在殘破不堪的房間裏。

——你動搖了呢……

茶深令自己的〈蟲〉現形，她至少有能夠讓貓也看見〈蟲〉的能力。

——像我這種的啊…叫做附蟲者。怎麼樣？我也很噁心吧？

貓點了點頭，茶深放聲大笑：

——啊哈哈！不會吧？就憑你也聽得懂我說的話嗎？實在是太好笑了…好吧，就讓你成爲我的第一位奴隸吧！讓你來幫忙特環的任務之類的，感覺也不錯。

當時的一切，茶深依然歷歷在目。

連這樣的貓都有自己的願望。

也有自己的思想。

和茶深有着相同的願望。

——即使是像我這樣該死的人，說不定也會有成爲主角的那麼一天呢！

她覺得眼前的這隻貓也有和自己相同的夢想。抱持着「憧憬」這種情感的貓，簡直就是自己的翻版。

我要從這個谷底爬到多高的位置呢？

能夠接近「中心」到什麼程度呢？

在心中如此期望後，一句話脫口而出：

——一起走過這該死的人生吧！

然後五年過去了。

雖然形式不同、地點不同，兩名貓頭鷹仍一路走到這一步。

總有一天，自己要成爲主角——

「算了吧，學人家感傷做什麼？這樣豈不是跟電影的結局一樣嗎？然後接着播放工作人員名單，就說再見了嗎？哼，開什麼玩笑啊！」

手裏拿着扳手，踩着沉重的腳步爬上九樓。

「我會把你帶去本部…不過，那要先等我解決任務後再說。爲了這個目的，我要利用你……」

〈彼方〉在和綁髮帶的少年對戰中負傷，並且在打傷〈冬螢〉後來到這裏——她原本是如此算計的。根據〈木葉〉的報告內容，可以確定〈冬螢〉並沒有戰鬥的意志。

闔上眼瞼，感覺又將沉浸於感傷中。然而，一道出乎意料的聲音從茶深的背後傳來。

語畢，茶深在原地坐了下來。

然而那裏只有一位受到驚嚇的嬌小少女，而不是笑着的白貓。

發同昨天在車站前見面的時候，鮎川千晴用那張無憂無慮的表情站在眼前。她稍微歪着頭，露出苦笑：

有兩道人影朝着巨蛋接近——是〈彼方〉和另一位嬌小的少女。由於距離太遠而無法看清楚，不過那輪廓，和〈木葉〉偷偷拿給自己的最重要文件上的照片一模一樣。

——我沒有錯……更沒有發瘋……敢來妨礙的傢伙，全部都要殺掉……爲了我的任務……爲了下一次的戰鬥……

——這是你的使命……你的夢想嗎？

「竟然連一點傷都沒有？氣死我了！搞什麼飛機啊？你什麼事情都沒有做嗎？你以爲我是爲了什麼，把〈蟲〉種到你身上去的？該不會是害怕了吧？」

「……！」

他轉身向背後望去。

若以這樣的狀態而論，〈彼方〉覺得自己不會輸給任何人。不僅能夠打贏身後的杏本詩歌，也不會輸給〈郭公〉和HARUKIYO這些有最強稱號的附蟲者。

將打火機點着，拋入電梯中。看着打火機「喀當喀當」地滾到地板上後，押下表示地下停車場的電梯按鈕。

「呼」地長吐一口氣後，抬頭仰望天花板：

跟在他背後的詩歌，露出一臉疑惑的表情。

「……！」

——抹殺堀崎梓是首要目的…也是我的使命。能夠找到〈冬螢〉實在是太幸運了…將她帶回本部的話，我的評價也會提升吧…但是，這也得等到抹殺堀崎梓後再說…因爲這是賦予我的命令。那個人…魅車副本部長…只要我繼續戰鬥，她就會給我新的戰場…實現我的夢想……

在耳邊聽到貓的笑聲。

「呼……」

「這下演員都到齊了，你說是吧，〈宵〉？」

爲何感到如此焦躁？現在苛責自己的這份感情到底從何而來？這讓〈彼方〉百思不解。

然而在茶深的藍科中，〈彼方〉爲了抓到〈冬螢〉，還需要和一名少年戰鬥纔對。和那位保護〈冬螢〉，頭上綁着髮帶的少年。在茶深的認知裏，他應該會是相當難纏的對手。

現在的自己宛如銳利的刀刃一般，身體的感官變得出奇靈敏。彷彿全身上下都有眼睛與耳朵，甚至能感覺到與肌膚接觸的空氣流動感。腹部受的傷雖然傷到內臟，卻不覺得疼痛。

他剎時猛然往右邊轉頭。

默不作聲地跟在後面的人是〈冬螢〉——杏本詩歌。她沒有半點反抗的意思，順從地跟着〈彼方〉的腳步。

是綁髮帶的少年。

在面罩下的自己，連對呼吸聲都感到不耐煩。

茶深很清楚，〈彼方〉——那個男人相當執着於暗殺堀崎梓的任務。

而誘導地點當然會在「URBAN」。茶深預料他會回到日前跟丟堀崎梓的這個地方。而且失去冷靜的〈彼方〉，想必在一連串的目的達成以前，是不會向本部做出報告的。

〈彼方〉等兩人進入巨蛋後過了一會兒，看到他們通過連接走廊，往塔的方向移動——茶深已經事先確認過，堀崎梓並不在巨蛋裏。兩人的行動都在預料之中。

「我在想啊，茶深…你這樣子做……」

「好戲才正要開始呢！」

這次似乎看到某個白色的物體。

茶深感到一陣錯愕，猛然回過頭。

——在這個夢想的盡頭，究竟會有什麼？你不斷戰鬥，能夠在最後笑得出來嗎？能夠像那隻貓那樣嗎……？

「……！」

在停止運作的電扶梯上，〈彼方〉看見之前破壞留下的痕跡，心中一陣動搖。

那是自己的〈蟲〉所造成的痕跡。從〈彼方〉的記憶裏，浮現在這裏遇見的一隻奇妙白貓的身影。

〈彼方〉不發一語走着。

將塔的內部巡視一圈後，沒有發現目標堀崎梓。

一位不應該出現在這裏的人物站在自己眼前。那是在茶深編寫的劇本當中不存在的角色，不應該踏入這個骯髒戰場的少女。

「……」

茶深彷彿在腦中聽到，自己一手策劃的劇本徹底崩塌的聲音。

在堆置的材料與塑膠帆布的陰影下，似乎有團白色的東西跑了過去。

茶深一直對周圍保持高度的警戒，因爲特環隨時可能察覺到茶深的企圖。卻在最後的最後，遺漏這名演員名單外的人物，她瞬間咒罵自己的粗心大意。

往左邊望去。

「呼……呼……！」

但是，茶深眼裏留意到一位忽然現身在用地裏的少年。

在原訂計劃中，當〈彼方〉和〈冬螢〉抵達這裏時，他應該會受到一定程度的傷害纔對。

相對於席地而坐的〈彼方〉，詩歌開始張望周圍的情況。

茶深微微一笑，站起身子，從口袋中取出打火機。那不是電子點火式的便宜貨，而不關上蓋子，火就不會熄滅的棉油打火機。茶深認爲，這可以用來代替祭拜已故夥伴用的線香，才大手筆買下來的。

茶深情不自禁地對玻璃牆揮拳。

樓層一片開敞，這是兼作展示用途的自由空間。四周被店家佔據，角落並排着四部電梯。

待在這裏，不管是從塔的下方出現，還是出入巨蛋的人物都能看得一清二楚——〈彼方〉腦中，至少還殘留着能夠做出如此簡單判斷的理性。

不知爲何，平常早該恢復冷靜的心情就是無法平復。自我意識似乎早已脫節，胸口內側彷彿不斷被某種事物刺激着。

來到電梯面前，茶深終於虛脫地跌坐在地上。放開的扳手掉至地面，清脆的金屬碰撞聲在整個大廳迴繞。前方的牆面上滿是玻璃，可以一覽巨蛋和相連的走廊。

「……！」

〈彼方〉短促地呼吸着，他想盡可能多提供一些氛氣到腦部。附蟲者——尤其是特殊型的〈蟲〉，其中有些擁有精神支配或精神污染的能力。類似隨時保持平常心的訓練，他已接受過不下千百次。

但和異常輕盈的身體相反，思考能力似乎正一點一滴在減退。

他似乎注意到走廊上的兩人，輕輕搔了一下頭，一副若無其事的態度踏入塔內。

果然是〈冬螢〉…但這是怎麼搞的，可惡！

茶深原本預定在這裏殺掉衰弱的〈彼方〉，然後得到〈冬螢〉和堀崎梓。然而照現在這個情況來看，茶深能夠勝過〈彼方〉的機會顯得更加渺小。雖然他的腹部在流血，但從他輕盈的步伐推測，應該也只是皮肉傷罷了。

卻不知道堀崎梓是因爲什麼理由在追尋〈冬螢〉。而她擺明沒有將〈彼方〉視爲對手。那麼被茶深的〈蟲〉影響，造成失去冷靜判斷力的〈彼方〉就只會採取一種行動，就是先將〈冬螢〉抓到，再以她爲誘餌引出堀崎梓。

「……！」

「……」

「……閉嘴。」

不過堀崎梓在追尋詩歌是不爭的事實。只要將她帶在身邊，她遲早會現身——雖然堀崎梓追蹤詩歌這件事純粹只是自己的推測，但至少〈彼方〉非常篤定這點。事到如今，他已經沒有多餘的心裏去懷疑了。

「鮎……鮎川千晴……！」

「該死……！」

「從現在開始，我要從這裏逃走。」

茶深俯瞰地面的瞳孔，在瞬間放大。

走在三樓連接通道上，兩人份的腳步聲不厭其煩地震動着耳膜。

「……呼……呼……！」

宛如遭受捶打般的劇烈心跳聲，讓〈彼方〉不禁面容扭曲。他在連接走廊的入口坐下。

千晴以一臉置身事外的困惑表情說道：

不可能還在…我確實親手殺掉那隻貓——不，那是因爲當時受傷，迸發發燒症狀所引起的幻覺…不可能會有那種貓存在。那是我內心的空隙產生出來的…不過是幻覺而已……！

押下電梯按鈕，電梯門隨之開啓——這是茶深打開電源開關後，唯一啓動的設備。

一旁的電梯關上。

塔的三樓似乎預定做爲飾品店的賣場，除了到處擺放着置物架外，被袋子罩住的全新模特兒也陣列在其中。

「你真的是自己一個人嗎？」

有人在耳邊細語着，那個聲音和自己很像。

茶深不由得鬆了一口氣：

詩歌臉色驟變。她輕咬嘴脣，接着堅定地說：

「什麼啊…原來你們還沒開打啊？真是慢死了。不過嘛，沒關係，結果一切順利就好。」

〈彼方〉將防風眼鏡拉高至額頭處，兩眼狠狠瞪向詩歌。看到他那不尋常的眼神，詩歌感到不寒而悚。

詩歌出聲搭話，〈彼方〉卻充耳不聞。

「……」

輕吐一口氣，低頭沉思。

「……這裏不就會發生爆炸了嗎？」

「我沒有發瘋……全部都要殺掉……」

「喂，茶深，你不去學校上課，從剛剛到現在，一直在這裏做什麼啊？」

藏在防風眼鏡內的雙眼閃耀着光彩，〈彼方〉通過連接走廊，進入塔內。

「或者該說，舞臺已經準備就緒會比較好呢？」

「你不是特別環境保全事務局的人嗎？」

「請…請問……」

4.03 The others

——喀呵。

〈彼方〉在不知不覺間，連自己在自言自語這件事都沒有發現。

——我…

「在這裏的話，應該就不會造成任何人的困擾了……而且，我和朋友約好了，再也不要被特別環境保全事務局給抓到。」

詩歌臉上展露的，是〈彼方〉過去曾經見過好幾次的神情。那是被逼到絕路，下定決心戰鬥的人的表情——卻不是打倒對方的表情。

「……呼——」

〈彼方〉吐了一口氣，緩慢起身。看到詩歌無聊的決意後，他的腦袋也跟着冷靜下來。

「想逃嗎……而且還是在不殺掉我的情況下逃走？」

「……！」

〈彼方〉看出詩歌在動搖。

「在戰場上，首先死掉的會是心存迷惘的傢伙。你根本就沒有戰鬥的意志，有的只是天真…你就這麼替對方擔心嗎？覺得傷害對手後，內心受傷的自己很可憐嗎？還是說…你想起了曾經因爲這麼做而受傷的人？」

難以掩飾的不安，逐漸浮現在詩歌臉上。

「你還真是不成熟啊，〈冬螢〉……老實說，現在的我對你一點興趣也沒有…不過看來你還沒有理解到，自己是身處於『中心』的人。」

「中…中心……？」

「你是特別的存在。只要你活着，就會以你爲中心引發戰爭，現在這個國家已經變成這個樣子了……所以每當發生戰爭時，你都要這麼天真不可嗎？對不想戰鬥的自己，甚至對敵人天真…你這樣只會不斷產生出戰爭。像你這種傢伙，只會讓戰爭反覆上演而已……」

〈彼方〉毫無防備地走近詩歌。詩歌一臉膽怯——不，是困惑地步步向後退縮。

「難道你以爲總有一天會有人終結戰爭？以爲是自己以外的某個人？在那之前，會有多少士兵，在無人知曉、乏人問津的情況下死去？而你們這些處在『中心』的傢伙們，莫非以爲他們都是爲了自己而戰鬥的嗎……？」

「……！」

詩歌表情僵硬，發出不成聲的呻吟。大概是想到什麼事情，她露出將要哭泣的表情。

——不對……

〈彼方〉連自己在說什麼都不知道。

一直以來，他都活在鬥爭當中，見過許多在戰鬥中死去的人。其中也有夥伴是毫無價值地結束人生的。就像那些追殺堀崎梓，卻成爲缺陷者的隊友。如果堀崎梓的目的是詩歌的話，那他們不就相當於是因爲詩歌所造成的犧牲者嗎？

——不對……我其實留意到了……

「真——」

〈彼方〉等人所在的塔也沒有幸免於難。除了一樓被炸燬外，一陣狂風順着電扶梯的路線由下往上衝出，連接走廊的玻璃也因爲暴風而全數被打成碎片，衝至外頭。

「大鍬……？」

——緊接在下一秒鐘，整座「URBAN」受到巨大的衝擊而撼動。

見到笑着的白貓時，植入心中的是恐懼感。雖然最初沒有察覺到，如今卻已經不斷膨脹到足以毀滅自己的程度了。

對詩歌的厭惡感，已經膨脹到連自己都抑制不住。

〈彼方〉一陣咆哮，使喚自己的〈蟲〉衝向大鍬。

「咕嗚啊啊啊啊！」

——喀呵。

他是〈彼方〉在擄走詩歌之際，只會在一旁呻吟，什麼事都做不到的少年。和因爲恐懼而縮着身體的時候不同，他落落大方地站在〈彼方〉面前。

茶深嘴巴大張，千晴畢竟是千晴，也同樣張大着嘴。

詩歌神色苦悶地駐足在原地，但當她發現〈彼方〉身後的人物，不禁失聲：

相信會給予自己戰場的魅車八重子。

自己會變得怎麼樣已經無所謂了。反正早就無法回覆到正常的生活。但是隻要眼前的少女還活着，就會繼續產生出和〈彼方〉一樣，只能依靠戰鬥生活下去的悲哀士兵……

「我了結戰爭……」

大鍬以冷靜的視線，盯着身體前傾，擺出作戰姿勢的〈彼方〉。

「……！」

似乎聽到貓的笑聲，他猛然往樓層內側看去。

這是茶深做的——不，是茶深和她的夥伴設下的陷阱，讓這裏變成這副德行。

「咕嗚嗚……」從喉嚨裏發出野獸般的低吼聲。由於過於用力地咬着牙齒，〈彼方〉甚至聽到臼齒摩撐的聲音。

大鍬雙手插在口袋裏，一副嫌麻煩的模樣說道。少年那判若兩人的沉穩態度，令〈彼方〉和詩歌都相當驚訝。

「咕…咕嗚嗚……！」

「……！」

大鍬反駁的話語，已經傳達不到〈彼方〉耳裏了。

「你和魅車八重子一樣。」

〈彼方〉絲毫不會感到猶豫。捕抓杏本詩歌而非暗殺她，中央本部一直沒有改變過這項命令。如果被知道的話，自己肯定會遭受處罰，畢竟〈彼方〉的任務只是抹殺堀崎梓而已。所以只要當作從一開始就沒有遇到〈冬螢〉，如此向上面報告即可。

〈彼方〉、詩歌、大鍬三個人都因站不穩而倒下。

這個臭味是……瓦斯嗎？而且還有汽油耶！在地下停車場發生爆炸了嗎？如此一來，火焰馬上就會竄升到一樓……！

但那隻貓和〈彼方〉不同。

「你這傢伙……！剛纔連手指都不敢動彈的小鬼，竟然斗膽敢妨礙我……！」

一直追求着戰鬥。

——像我這樣，夢想已經無藥可救的人……

——那隻白貓在笑。

「想要懲罰自己嗎…說得還真好啊，利菜。現在我也是這種心情呢！像我這種人，要多喫點苦頭纔好……」

在〈彼方〉心中，僅存的冷靜部分在呢喃着。

「〈郭公〉……？」

——怪物……？是指堀崎梓嗎？

「我改變主意了…你將要死在這裏。」

「……！」

「就算跟你解釋，你也聽不懂吧！如果我跟你說，我是被從幾天前就一直跟着的詭異怪物帶來的，你會相信嗎……看來我也遭人利用了呢！」

顯示出電梯移動樓層的指示燈正不斷移動着。從九樓往八樓，接着由七樓往下降。指示燈通過〈彼方〉等人所在的三樓，在地下二樓——地下停車場停了下來。

「膽小鬼……？在我眼裏，看起來在害怕的人是你耶！」

大鍬疑惑地皺起眉頭。

〈彼方〉在心中猜想，但現在還無法肯定。

「你這傢伙！竟然搞活這種伎倆……！」

兩人因爲站不住，遂呈四肢趴在地上的狀態，彼此互相對望。

「如果你把那傢伙還給我，我馬上就從你面前消失，反正我也不會有其他事需要找你。」

只見窗戶外頭，圍繞在一樓牆邊的玻璃在瞬間被炸得粉碎而四處飛散。整座巨蛋更產生嚴重的大爆炸，從密閉的內部到牆壁與天花板，所有東西都爆散至戶外。從被破壞的窗戶裏頭，冒出大量火舌。

「……！」

他自方自語地低喃着。其音量勉強只能讓〈彼方〉聽見，無法傳到詩歌耳邊。

它或許和〈彼方〉一樣，都努力想要達成別人賦予自己的使命。

「沒有這項意志的你，根本沒有資格活下去。只要你活在世上的一天…就會有像我一樣，毫無意義的士兵持續誕生。成爲相信處在『中心』的人物，變成只會戰鬥的可憐角色……」

但是在下一秒鐘，貓的亡靈又消失不見了。

「不是我做的，應該是你搞的吧？」

〈彼方〉身邊冒出一隻雙頭的蚰蜒。它張大巨嘴，面向詩歌，露出滴着毒液的獠牙。

我……除了戰鬥以外，沒有任何價值的我其實有注意到…自己是因爲相信魅車八重子會賦予我戰場，所以我才戰鬥的…我變得只能爲了相信魅車八重子而戰…即使知道有朝一日會在戰火當中死亡，但仍然無法停止繼續戰鬥…而這樣其實比任何狀況都還要來得悲慘……

「……」

說完這句話後，大鍬似乎露出了笑容。

和心中的獨白相反，〈彼方〉的嘴巴擅自動了起來：

在喪失理性的前一刻，兩眼通紅充血的〈彼方〉見到的，是電梯門口處的顯示燈。

「可…可是！大鍬你——」

那是嘲笑的聲音。

「啐…根本聽不進去——詩歌！你趕快爬到樓上去！暴風應該已經停下來了！」

「我現在明白了。今後，以你爲『中心』也將持續發生戰爭。如果戰爭真的會有結束的一天，那也一定是…你本身興起了結戰爭的意志的時候。」

「只會掀起戰端……其實根本沒有意思想要結束戰爭吧？」

那麼，魅車八重子會給自己什麼呢？有的話，想必也只是死亡而已吧。即使如此，〈彼方〉依舊只能夠繼續戰鬥，因爲這是他抱持的夢想，是他存在的唯一理由。

「爲什麼你會知道這裏……？」

「？」

「……」

在〈彼方〉的眼裏，他確實看到了。在通過電梯後的前方，有一道白色的身影。

「剛纔兩腿發抖，什麼事都做不到的膽小鬼，現在還跑來這裏做什麼？給我滾吧！」

受到震撼的詩歌，錯愕得全身僵直不動。

4.04 茶深 Part.5

「我和〈郭公〉見過一次面。雖然我不中意那傢伙，但那傢伙和你不同，有着想要終結戰爭的意志在……」

面對若無其事地說出這番話的少年，〈彼方〉心中激起了陣焦躁感。原本極其微弱的感情，像被看不見的針不斷刺激似的，轉眼間膨脹成憤怒。

「爲——」

那是一位綁着髮帶，和杏本詩歌年紀相仿的少年。和一身破爛的衣服呈對比，他臉上的神情相當平穩。那眯起的雙眼，感覺帶着缺乏緊張感的睡意。

「我要在這裏殺了〈冬螢〉。我只再說一次，給我滾。不然的話，我就把你給宰了。」

「不用管我，快點去！少在這裏礙手礙腳的！」

「在這距離之下要殺掉你很簡單。在你使用力量之前，將你的脖子扭斷，根本是小事一樁。我本來打算利用你將堀崎梓引誘出來的……不過事已至此，就算是屍體也無所謂。我只要在完成抹殺那傢伙的任務後，再回到本部就行了。」

〈彼方〉跟着轉過身子。

在〈彼方〉心中不斷膨脹的情緒——原來是「恐懼」。

「URBAN」正在燃燒。

〈彼方〉發出嘶吼聲，怒視大鍬：

不同之處，應該是它相信自己所相信，並賦予自己使命的那個人會實現自己的願望吧？相信自己的人生，以後也能夠一路追隨對方走下去。

接近黃昏，開始轉暗的天空，轉眼間染成了紅色。大量的火焰和暴風積蓄熱氣，連頭髮都感覺到有燒焦味。

〈彼方〉沒有辦法和那隻貓一樣開懷而笑——

九樓的暴風和熱氣還不算太強勁。但由於震動太強烈，茶深和千晴同時失去平衡。

〈彼方〉剋制的理性已經瀕臨極限，他以防風眼鏡覆蓋住異常充血的雙眼。

——喀呵。

「嗨！」

「也需要我再跟你說一次嗎？那就好好聽清楚吧！把那傢伙還給我，我可是什麼都還沒有見識到呢！要是她現在死掉了，我會很困擾的。」

「咕…咕嗚嗚……」

〈彼方〉正面對着叫做大鍬的少年，以蘊含殺氣的視線瞪視着他：

亡靈在取笑着對夢想絕望的〈彼方〉。忽然，一陣令人毛骨悚然的寒意襲擊〈彼方〉背部。

「大……」

「……」

又聽到貓的笑聲。

「反正結果還是得戰鬥吧？這點我早有心理準備了。」

〈彼方〉起身環顧四周的慘狀，只見大鍬也迅速起身確認現狀。

那傢伙看着可憐的〈彼方〉，逕自嘲笑起來。

〈彼方〉瞪大雙眼。

兩人同時間在近距離內開口：

「真…真的爆炸了耶，茶深！喂…喂，這到底是怎麼回事？是整人節目嗎？」

「爲…爲什麼你會出現在這裏？不是叫你不要再接近了嗎？」

「這樣很危險耶！得趕快逃命纔行！這…這棟建築物應該不會倒塌吧？」

「真是不敢相信！爲什麼…一點…關係…都沒有的你，偏偏在這個時候……！你光是撿回一次性命，還覺得不夠嗎？」

茶深原本因爲準備事前工作而疲憊不已，但現在早已氣到忘得一乾二淨了。

千晴驚訝地倒抽一口氣：

「撿回性命……我嗎……？」

「爲什麼你會在這裏啦？五年喔！五年！那傢伙一直保護着你！就因爲這個緣故死掉了！但那傢伙卻仍然含笑而終！開什麼玩笑，真是該死！你覺得光是那傢伙的人生還不夠，連那傢伙設下的陷阱都想要搞砸嗎？可惡！氣死我了！」

對於鮎川千晴本人意外在這裏出現，茶深感到格外氣憤。她甚至想要當場在地上打滾，像個無理取鬧的小孩般大肆發泄一番。

雖然很生氣自己的計劃被千晴這個局外人闖入，但她真正在乎的不是這件事。

只是覺得很不甘心。

不論來到這裏的千晴，或將千晴送到這裏的命運與偶然，她都忍不住想詛咒這一切。

曾經是茶深夥伴（沒錯，事到如今就承認好了）的白貓，付出自己的人生代替茶深執行任務，茶深必須回應它的遺志。雖然一直到現在都不明白，〈宵〉爲什麼會保護千晴到甚至豁出性命。但那隻貓不想讓千晴走到戰鬥的舞臺上——只有這點是茶深非常確信的。

它希望鮎川千晴這名少女什麼都不知情，度過幸福的青春人生。

「該死！把那傢伙的人生還——」

把那傢伙的人生還給我啊！

話說到一半，茶深忽然噤口。她抓着千晴的胸口，雙手不停發抖。

她覺得要是把這句話說出口，那麼就真的白費夥伴的犧牲了。〈宵〉是笑着走的。所以〈宵〉應該對自己的人生滿足了吧？即使是最親近的茶深，也不能夠否認這一點。

不對——

大鍬舉起左手，將食指比向〈彼方〉。

「茶深不是也在笑嗎？我們兩個彼此都半斤八兩啦！」

「這件事你也忘掉吧…這個不關你的事……我和它本來就是不管什麼時候，落得這種下場都不值得意外的人。」

……〈宵〉，看來你這五年的歲月也沒有白費呢！鮎川千晴現在仍活得好好的，還笑得很開心喔！只要這傢伙活在世上，就等於是你在歌詠你那該死的人生一樣呢！

千晴露出燦爛的一笑——周圍濃煙密佈，窗外則是染得一片火紅，破壞的聲響逐漸從樓下逼近。即使在這麼超脫現實的狀況之中，千晴的笑臉依舊閃耀。那是名副其實，符合故事中主角才能匹配的笑容。

鮎川千晴的監視任務在昨天就已經結束了。而且她現在沒有那個閒情逸致去想這些事情。茶深快速切換思緒。

茶深拉着千晴的手腕朝上層移動，她振奮地喊出聲音，手腕用力握住扳手。

「啐……！事到如今也不能回頭了！我豁出去了！」

「……〈蟲〉……」

茶深淺淺一笑，千晴啞然地凝視着她。

綁着髮帶的少年迅速縱身躲過獠牙，但是身體被飛散的金屬與玻璃碎片劃得滿是傷痕。即使傷口不斷血沫橫飛，大鍬冷靜的目光依然停留在〈彼方〉身上。

「把你在這裏見到的事情全都忘得一乾二淨，當然也包括我在內。然後從明天開始，又回覆到日常的生活裏，回到快樂幸福的每一天——如果你能夠和我約定這件事的話，我就讓你跟在我身邊，現在只剩下一條生路而已了。」

茶深等兩人所在的塔，一樓至二樓的部分應該也被火舌淹沒了。火焰將會向上蔓延，接着依照茶深的計劃，抵達引發「第二次爆炸」的樓層。

「好啦，這檔事現在就先不要聊了。我只知道，這裏不是你這種一般人應該進來的地方。我接下來還有事情要辦，不過如果你肯和我約定的話，我倒是可以順便救你。」

「沒什麼事啦！我只是一時找人出氣而已，把剛剛的事情忘掉吧！」

在熊熊燃燒的火焰聲中，依稀聽到警笛的聲音。不愧是離市區很近的地段，消防隊很快就趕到了。但火勢正如茶深所言，依然不斷地增長着。即使現在開始滅火也來不及了。

「……」

讓〈彼方〉和綁髮帶的少年在這裏兩敗俱傷，茶深就可以坐收漁翁之利，得到〈冬螢〉和堀崎梓。一直以來被人瞧不起的茶深，要把中央本部與〈蟲羽〉等其他勢力，兩方都殷切希望得到的附蟲者的「中心」給從中劫取過來。

4.05 The others

要是沒有看見那東西的話，它應該也不會想到這麼荒謬的計劃吧？但是那隻貓既然會做出這件事情，就表示它早就明白，茶深也一定會理解自己這項舉動背後的意義——它對茶深是如此深信不疑。

「喂…喂，茶深。這個真的是你做的嗎？你到底做了什麼？」

一位是使喚巨大雙頭蚰蜒的高大男子。除了一頭短髮以外，臉部被防風眼鏡與面罩遮住。分辯不清容貌。他發出野獸般吼叫的怪聲，和蚰蜒一起將樓下的設備破壞殆盡。

「是啊，我爲了這一刻，五年來一直不爲人知地在暗地活動。不斷收集情報，精進自己的能力，連戰鬥訓練也不曾偷懶過……！全部都是爲了得到我想要的一切！那傢伙給我的這五年時光，我可是一點也沒有浪費掉喔！」

茶深瞠目結舌，一旁的千晴則是一臉恍惚。與其說是受到驚嚇，不如說像是意識整個飛到異次元去了。

「啥？我怎麼可能知道這種事？只是個普通的小鬼吧？」

千晴一面嗆咳，一面回問——雖然火焰還沒有爬升到兩人的所在處，但是從電扶梯的位置不停湧出黑煙。熱氣也逐漸逼近，現場宛如置身於三溫暖之中，千晴慢慢被燻得全身出汗。

「啊，你在害羞嗎？說得也是，茶深看起來就是那種沒有半個朋友的人。」

同時出現兩名男子。

「……你講真的？」

「被爆炸波及到的範圍，頂多只有到一樓的程度而已。不過如此一來，逃生的路線就完全被封鎖了。被困住的那些人爲了躲避火勢，只能夠往樓上跑而已。火勢是不會熄滅的，畢竟每一層樓的水管中可都是充滿着燃料呢！」

巨蛋因爲爆炸化成火海。到這個地步，已經阻擋不住火勢，只能靜靜等待被燒得面目全非。

千晴抓住茶深的肩膀，硬將對方轉向自己。茶深擺出一副臭臉，千晴則是顯得相當嚴肅。

「什麼啊，你竟然向別人問自己的事情…你可別跟我說你失去記憶了喔！」

「附蟲……者……？」

茶深咬得嘴脣裂開，流出血來。

「保護我……？死掉……？喂…喂，你到底在說什麼？我怎麼都聽不懂啊……」

千晴默默跟在茶深身後。

……這是怎麼回事？她真的記不起來嗎？若是如此，難道在那段遺忘的記憶中，有讓千晴被特環監視的原因——不，事到如今，這種事情一點都不重要了……！

「這是不可能的，你和我根本就生活在兩個不同的世界。」

「……」

茶深用鼻子輕嘲一聲，將視線別過千晴。每當面對千晴的笑容，她便深深體會到自己是多麼渺小的存在。

「你…你到底爲了什麼要這麼做？那些人又是……？」

「啊？我是這麼說啊，那又怎麼樣？這些話…跟你這種走到哪裏都可以成爲主角的人一點關係都沒有。」

茶深在電扶梯前停下，細心打量樓下的狀況。

茶深和千晴由電扶梯上方的出口探出頭來，目睹這幅景象。在雙方壓倒性的破壞力面前，不論材質，樓層裏所有的物品都像紙片一樣被切碎後消滅。

「呃……！」

茶深位於開放空間的大廳，以尖銳的視線緊盯電扶梯。千晴似乎是在模仿屏住氣息的她，也跟着屏氣凝神、默不作聲。

「用不着你管。在這種情況下，真虧你還笑得出來啊！是太過害怕而發瘋了嗎？還是你是現在經常聽到的，那種無法區分現實世界與遊戲差異的腦殘世代？」

兩位少女處在生死交關的局面，卻依然露出笑容。茶深因爲能搶先在「中心」那羣人之前，而露出目中無人的訕笑。另一方面，表情雖然有點僵硬，但千晴仍露出符合她形象的清爽笑容。

千晴恍惚地自言自語，茶深用力拉起她的手腕。趁着下面的兩人無心留意周遭的狀況，不斷地往電扶梯的上方奔跑。

「……」

茶深說完話後，起身撿起扳手。往窗外一看，逐漸黯淡的天空被火焰燒得通紅。

「實在是…這種時候，你怎麼還在說這種無關緊要的話？算了吧，如果太輕易相信像我這樣的人，結果只會被利用一番之後拋棄喔！」

「……」

茶深咋舌一聲，將手放開千晴。

辜負它的人是我……竟然會沒有察覺到，鮎川千晴就跟在我後面！

茶深警戒着電扶梯，淡然回答：

——這…這兩個傢伙…原來有這麼強嗎？說不定比那個〈郭公〉還強吧……！

由於過度不甘心，她不禁熱淚盈眶。

「……哈！」

——和我一樣？開什麼玩笑……！

千晴嚥下一口口水，靜靜聽着茶深的話。對她來說，應該根本聽不懂茶深講話的內容吧。

茶深根本沒有心情在意千晴。

「……啐！」

千晴似乎相當失望。她垂頭喪氣地注視眼前的茶深：

「你剛纔說了五年，對吧？嗯，你的確有說！茶深知道五年前的我是什麼樣的人嗎？」

在遮蔽視線的瀰漫煙霧中，茶深朝電扶梯匍匐前進。目前黑煙只盤據在天花板上，還不至於會造成呼吸困難。拖在地板上的扳手發出摩擦的聲音。

千晴忽然以沉靜的聲音回話。茶深轉過頭來：

有人在某處發出嘶吼聲。

「雖然在這種狀況下講這種話會很奇怪…但我覺得…自己可以和茶深成爲朋友呢！嗯，一定可以的。」

……他們會從樓梯上來嗎？不，就算這樣，應該也只有〈冬螢〉能想到這點。那兩個人應該沒有多餘的心思思考戰鬥以外的事物。多半會等到被火焰逼得受不了，才從這裏爬上來。說不定在爬到這裏前就會先分出勝負了……〈冬螢〉的事情晚一點再去處理。現在的問題在於，先通過這裏的會是那兩個人，還是……

「是嗎…說的也是呢……」

「〈蟲〉……亞里亞……瓦利……」

千晴呆愣地輕聲說道：

將燃料混進設置在頂樓上的地板式幫浦的，當然不是茶深，是被〈彼方〉追到窮途末路的〈宵〉所做的。

氣流產生不自然的變化，〈彼方〉臉上感受到冰涼的溼氣——在從樓下逼近的熱氣與煙霧之中仍然保持冰冷的，是由氣體轉變成液體的水滴。大鍬的指尖上，一朵有着奇異大鍬形蟲形狀的白雲張開口器。

「在不爲人知的情況下孤獨死去，這就是我們這種人的該死的人生。自己投身於戰場中，不取得勝利就會輸掉一切，僅此而已。」

千晴畏畏縮縮地問道。

見到兩名男子戰鬥的景象後，她感到背脊一陣涼意。他們的等級完全超出意料之外。尤其〈彼方〉更是異常強悍。

「約定？」

茶深一陣苦笑。千晴真的是個很善良的人，明明連面都沒有見過，她卻爲了那個「誰」而一副泫然欲泣的模樣，更輕易相信茶深所說的話。

「是嗎？不會啦！」

千晴喁喁細語的聲音，消逝在下方響起的破壞聲中。

另一位是綁着頭帶的少年，看來似乎處於劣勢。但即使全身負傷，他依然動作俐落地閃避蚰蜒的攻擊。少年兩隻手上纏繞着白雲——像大鍬形蟲般有着細長身體的昆蟲。每當他揮動手臂，就會發出空氣泄漏的聲響。而下一秒，一道衝擊波從樓層的角落直線穿透到另一端的角落。

「不知道爲什麼…我總是想不起五年前的記憶……」

樓下的電扶梯伴隨着爆炸被破壞掉。

語畢，千晴無力地笑了出來。茶深眉頭一皺。

〈彼方〉使喚青頭蚰蜒衝向大鍬。〈彼方〉的〈蟲〉身體變得更加巨大。現在赤頭與青頭的蚰蜒，都膨脹得比〈彼方〉的身體還高大好幾倍。

「沒錯，這兩個傢伙是該死的附蟲者，就和我一樣，不過——」

茶深狂妄地笑着：

「……」

「也沒做什麼啦……」

見到接連點了好幾次頭的千晴，茶深不禁露出怪異的表情：

「不要從我身邊跟丟喔！」

「不爲人知……你剛纔是這麼說的，對吧，茶深？」

「可…可是，剛纔……你說有誰因爲我的緣故死掉……」

「咕嗚嗚……！」

千晴瞪大雙眸，輕聲細語說道——她不是用「〈蟲〉？」這樣的疑問句，語氣反而像自己曾經在哪裏看過一樣。

「頂樓上的給水用幫浦，被某個該死的傢伙事先混入了汽油。所以我只是破壞掉地下停車場的水管，讓油濺灑在地上而已。雖然本來比重較低的汽油不會滲透到下層去，不過只要破壞水管，水壓就會自動把汽油送到地下，並且連帶輸送到各樓層的水管中。地下有鍋爐室和瓦斯。順便一起破壞掉之後，最後只要用電梯把打火機往地下送，就會碰地一聲爆炸啦！」

「……！」

「啥——？」

「爲了什麼？哈，這個更不用你管。因爲這場戰鬥跟你一點關係也沒有。」

少年指尖閃爍紅光的下一刻。

「……！」

〈彼方〉的視線前方在瞬間變膽雪白，他反射性地將赤頭蚰蜒作爲自己的盾牌。

一陣暴風橫掃而過。

蚰蜒的紅色甲殼融化，〈彼方〉整個身體被往後方吹倒。

以防禦姿態承受後，〈彼方〉重整體姿站起身子，眼前看到大鍬冰冷的視線。大鍬趁着爆炸的時機縮短兩人的距離，揮拳往〈彼方〉身上打去。

但受過戰鬥訓練的〈彼方〉輕易地屈身迴避掉攻擊，並以上勾拳反擊，打入大鍬腹部。

然而，在〈彼方〉的拳頭打到少年身體之前，被看不見的軟墊彈了回來。拳頭的前端纏繞着白色雲朵，凝聚的雲一口氣釋放開來。

「咕嗚嗚……！」

〈彼方〉被吹開的手腕上，厚厚地積了一層白霜。青頭和赤頭的蚰蜒分別橫過着地的〈彼方〉面前，從兩側向大鍬夾擊。

大鍬沉着地交叉雙手，白雲集聚在食指、中指與拇指之間，接着從兩隻手中射出紅光。

「噗咻」一聲，某種東西噴出來的聲音響起，周圍降下凝聚的水滴。

被解放的暴風衝向雙頭蚰蜒。爆炸在吞噬蚰蜒後仍舊沒有平息，筆直貫穿樓層，並將牆壁鑿開了一個大洞。濃煙與火焰都和內部的空氣一起往塔外湧出。

「咕嗚喔啊啊啊……！」

嘶吼聲與蚰蜒的咆哮重疊在一起。

即使暴露在具有壓倒性質量的暴風中，蚰蜒的甲殼表面也只有些微部分被融化而已。蚰蜒瘋狂吼叫，像灌氣的氣球一般膨脹一整圈。

「……這個怪物……！」

大鍬低聲地鄙斥說道。

「咕嗚啊……嚕嗚喔啊啊……！」

〈彼方〉「冷靜」地分析眼前這名少年的能力。

詩歌想要等待到那個時候。因爲有和大助的約定，讓詩歌在過去數度想要放棄的時候，仍然可以重新振作起來。

「……」

「……啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔啊啊啊啊！」

全都殺無赦！

但是——

面罩男子的話令詩歌感到錐心之痛。

——只要你活着，就會以你爲中心引發戰爭，現在這個國家已經變成這個樣子了……

「〈梟〉啊啊啊啊啊啊！你這傢伙，就是你在妨礙我啊！全部都是你乾的好事！」

「碰咚」一聲，赤頭蚰蜒的身體剎時膨脹起來。口器內部發生劇烈的水蒸氣爆炸，承受不住的蚰蜒被炸得血肉橫飛。〈蟲〉受到的傷害與衝擊，結實反彈回〈彼方〉胸口。

大助透過〈郭公〉傳話，他是這麼對詩歌說的。

大鍬勉強閃避青頭蚰蜒的獠牙，但無法連赤頭獠牙一併躲過。尖牙插入大鍬的右手臂，骨頭應聲斷裂。毒液灼傷皮膚的惡臭瀰漫四周。

「……！」

「咕嗚啊啊啊……！」

如果是昨天的〈彼方〉，應該會想出這種作戰方法。

——給我…戰鬥的機會……給我下個戰場……以及再下一次……

「咕嗚嚕啊啊……！」

錯愕的大鍬，語氣沙啞地問道。

他說得沒錯。

〈彼方〉驀然起身，確認手腳還有知覺，沒有影響到行動。

「呼……！哈……！」

在〈彼方〉的腦海裏，閃過一位面露狡獪笑容的少女臉龐。

「爲什麼…明明傷得這麼嚴重……你還能活着……？」

〈彼方〉終於認清其真面目了。

——休想逃……！

他跟着的雙頭蚰蜒一起從火焰中衝上來，兩具下巴往一臉錯愕的大鍬襲擊。

大樓發生崩塌。

——沒想到你在追的人，竟然會是——〈冬螢〉啊！

「嚐嚐看這個吧！」

〈彼方〉瞪視大鍬，從腹部到腳下，衣服被流下的大量鮮血染紅。

咆哮中的蚰蜒的甲殼，在轉眼間修復成原貌。巨大的下顎放肆地開闔着，加上滴着毒液的口水，在在顯示隨時想將大鍬吞下的念頭。

火焰已經逼近九樓。綁着髮帶的少年瞥了一眼〈彼方〉，衝向電扶梯，往樓上逃逸。

吞下柱子，同時破壞電扶梯，〈彼方〉緊追在少年後方。

憐司似乎下定決心要保護詩歌了，但這樣反而助長詩歌內心的迷惘。

在抵達八樓以前，他便已經大致推測出來了。纏繞在大鍬雙手上的白雲、引發爆炸前的水滴，以及指尖發出的紅光，加上覆蓋在少年身體上的無形盾牌——這些應該都是大鍬特殊型的〈蟲〉所製造出的附加產物——

讓空氣中冷卻的水氣下降，再給予溫差大的熱源。這些水分一度凝結成液體，再急遽地蒸發而爆炸——引發俗稱的水蒸氣爆炸。指尖的熱源，恐怕也是水分子經由高速震動所產生的熱量。這些都可以由因爲周圍溫差變化，導致手臂纏繞着凝結而成的白雲來推測。

「咕嗚——」

一團水蒸氣隨之爆炸，塔內由下而上發生崩塌。一團熊熊火焰將〈彼方〉吞噬。

撞破牆壁、破壞支柱，蚰蜒將大鍬接二連三撞到樓層內的各種障礙物上。

「想不到會打成這樣……我本來沒有打算殺了你的。」

青頭蚰蜒用身體朝大鍬猛衝。蚰蜒與少年間忽然冒出一道白色雲霧，但是〈彼方〉毫不在意地讓蚰蜒繼續衝刺。

由於過於盛怒，〈彼方〉甚至咬碎牙齒：

——到底是誰……是誰在阻撓我……？到底對我做了什麼？

大鍬的左手發出紅光。

讓自己發狂的人物。

——希望你明年可以再等我。我有非得處理不可的事情……

他被產生於腹部周遭的爆炸吹飛，頭部朝下地往地板撞去。強烈的撞擊直到他反彈到地板，再撞上支柱後才停止。

部分失去支撐的天花板，將大鍬給掩埋住。

煙霧、熱氣與火舌逼近的樓層裏，倏然變得寧靜無聲。

詩歌過去被保護過許多次。名叫白樫初季的少女爲了讓她逃走而拼上自己的生命。

爬上數個樓層後，大鍬埋伏着〈彼方〉。

然而，現在的他已經不需要這種策略了。

〈冬螢〉也是！

將自己引誘到這棟大樓，加以利用的少女。

真是難纏的對手。不只攻防一體，還具有強大的破壞力。不過他似乎無法做到同時壓縮並釋放、膨脹水蒸氣。看來自己必須利用對方攻擊與防禦的間隔時間，找出空隙攻擊——

水蒸氣。

氣息紊亂的大鍬抱怨着，聲音在下一刻被打斷。

在不明的爆炸發生後，憐司便開始和麪罩男子展開戰鬥，對詩歌置之不理。雖然憐司叫她快點逃走，但詩歌不曉得應該往哪裏逃生。只能夠照着他的話，往樓上邁進。

〈彼方〉認爲這就是大鍬能力的真面目。

「咕喔……！」

4.06 The others

〈彼方〉怒不可遏。

整座URBAN TOWER都回蕩蚰蜒憤怒的咆哮聲。

「咕嗚喔啊啊……！」

〈彼方〉跳到赤頭蚰蜒身上，青頭蚰蜒咬碎電扶梯，順勢咬破上層地板，攀爬至十樓。

大鍬用手覆蓋嘴巴。

大鍬冷靜地注視着〈彼方〉。他瞪大雙眼，垂着的右手滿是鮮血，左手則放在側腹上。

還有一直在自己身體裏吞食的「某個東西」，這份感情是〈彼方〉完成任務的最大障礙。

「大助……」

「咕嚕啊啊啊啊啊……！」

當認爲冷空氣將接觸到自己的前一刻，〈彼方〉感到視線一陣天旋地轉。

大鍬繼續往電扶梯上方奔馳移動。

「只要我…活着……」

少年可以在能力所及的範圍內，自由操控分佈於空氣中的水蒸氣。既能夠在加壓後作爲抵禦敵人攻擊的防壁，也能夠在一瞬間膨脹後冷卻成液體。而使這些成爲可能的，是在指尖處產生出的熱源。

「咕嗚嗚……！」

回想起面罩男子說過的話。

「！」

大鍬用左手攙扶喪失力量的右手臂，單膝跪倒在地上。

詩歌沿着滿是濃煙的樓梯往上爬行。

防風眼鏡破裂，面罩也殘破不堪，即使全身被燒傷，〈彼方〉發狂的情緒依然無法平息。

少年的哀嚎響徹整座樓層。〈彼方〉跳開蚰蜒背部，手刀朝少年的脖子插去，打算給他最後的一擊。

以及將某個東西種入我體內，並且讓這棟大樓陷入火海的人物——

受到熱氣和煙霧不斷驅趕，詩歌面色痛苦地攀爬着樓梯。

「是嗎……原來是你啊……」

將纏繞在雙手上的白雲朝〈彼方〉甩去。

影子逐漸變形成不同的輪廓，最後變成一隻腹部有着尖針的蜜蜂形狀。

水滴覆蓋在〈彼方〉身上。

憶起和藥屋大助的約定。

大鍬被壓倒在崩塌的瓦礫堆中，頭部流出鮮血，雙眼緊閉，無力地垂下頭。

他很清楚，從剛纔便聽到的嘶吼聲是從自己口中發出來的——已經不需要再懷疑，自己身上發生了異狀。某人操控的「某個東西」，正不斷蠶食着〈彼方〉的身體。

大鍬的叫聲轉爲怒吼，咬着少年手臂的赤頭蚰蜒的口器，突然冒出白色雲朵。

「開什麼玩笑啊……未來的路途上，都會一直遇到這種情況嗎？待在那傢伙的身邊，就是這麼一回事嗎——」

大鍬也是！

——我要達成我的使命……

不只那隻白貓，現在連眼前的男人都想要妨礙自己，這件事情讓他感到滿腔怒火。

「呃啊啊啊！」

白樫初季與憐司都是爲了保護詩歌才受傷害，詩歌本身卻無法幫助他們。一旦自己使出力量，就會殃及到他們，並將所有的一切都破壞掉。

〈彼方〉對着天花板放聲怒吼。他坐到青頭蚰蜒身上，一路喫掉天花板，往上層移動。

——我要完成任務……然後接着下一個任務……我要持續戰鬥……這就是我的使命……

自樓下竄出的火焰，將〈彼方〉在地面的影子拉長，自己的背影隨着火焰搖曳。

妨礙的人都要殺掉！

「咕嗚嗚……！」

——那傢伙和你不同，有着想要終結戰爭的意志在……

他是在說〈郭公〉。

他想要讓戰爭結束。和詩歌有着相同夢想的他，非但沒有逃避，還持續戰鬥着。

「……」

詩歌在通過寫着16F的牆壁面前停下腳步。

利菜也一直在戰鬥着。雖然最後是令人悲傷的結局，不過如果她依然在世的話，現在應該也還在戰鬥着。

宗方槐路曾說過，詩歌適合成爲〈蟲羽〉的領導者，他希望自己和同伴們一起戰鬥。

還有憐司，他爲了詩歌下定決心戰鬥。

——以你爲「中心」也將持續發生戰爭。如果戰爭真的會有結束的一天，那也一定是…你本身興起了結戰爭的意志的時候。

使喚雙頭蚰蜒的男子對詩歌如此說道。

「難道我也是一樣的嗎，大助……」

詩歌對着不知現在身在何方的少年傾訴：

「難道不可以只是等待嗎……？我也有必須要去做的事情嗎？」

戰鬥吧——

在詩歌周圍的一切都對她這麼說着。

然而過去詩歌所見的戰鬥，都不是自己認爲正確的事情。

同樣身爲附蟲者的人們，因爲一點誤解所產生出的戰鬥。〈郭公〉之所以會和利菜戰鬥，也只是因爲彼此肩負的立場不同。如果能夠以普通朋友相遇的話，他們就不用戰鬥了——

利菜之死…成爲缺陷者的衆多附蟲者…造成這些悲劇的戰鬥，詩歌怎麼樣都無法認同。

「我——」

詩歌手按胸口，抬起頭來，耳旁聽到奇妙的聲音。

茶深放開千晴的手，停下腳步，握緊扳手，面對面罩男子。

「結束……這一切……」

「我是……來請示……具有王的資格的你的意志……」

「等…等一下……！你到底是——」

「……！」

「……」

「啐……！」

在抵達十五樓之後，遠處的地板崩塌了。灰塵與濃煙隨着瓦礫飛散四周。

千晴被茶深拉着跑上扶梯。

「你今後的願望是什麼？從假死狀態甦醒過來的你，具有身爲王的資格…你祈望什麼？」

「該死……！那個小鬼就不能再多撐一會兒嗎？都到這個地步了……連再拖延幾分鐘的時間都辦不到嗎？」

詩歌好不容易纔擠出聲音：

搖曳一頭長髮與簡單剪裁的薄衫，嘴角揚起笑容。注視詩歌的瞳孔不但失去原本的色澤，更像被黑暗填滿似的深邃無邊。

她不是自己所認識的少女——詩歌的直覺如此告訴自己。雖然外表相同，但內在的人格回異。她很清楚地感受到這一點。

「咦……」

詩歌想像自己將所有附蟲者打成缺陷者，俯瞰腳下屍體的模樣。

少女呆然地加深笑容。

——我絕對不會放棄，這是我們的約定。

「咕嗚喔喔……〈梟〉……」

但那是詩歌最害怕的結局——最後唯有詩歌站着的，屍橫遍野的結局。

「我——」

——這種事情，我真的做得到嗎……？

——我已經連自己的事情都不清楚了……

4.07 千晴 The last

「你不是……那個時候的……」

「你……」

在跨步向前的詩歌眼前，少女完全消失蹤影。

由詩歌自己爲附蟲者的戰爭劃下休止符。

少女開口了。形狀優美的雙脣，卻吐露老人嘶啞的嗓音。

「我…不想要戰鬥……！」

一位少女站在那裏。

詩歌發出乾涸的聲音。她雙手掩住嘴巴，以顫抖的語氣說道：

因爲她是在詩歌注視之下…被詩歌的力量打成缺陷者的少女。

「我……到底是誰……」

「咚嗡嗡」……一道沉重的鐘聲響起。

詩歌看着瀰漫在大廳的微薄煙霧。

鐘聲響起。

「若是知道…我的孩子尚未醒悟到保護王的使命…我便會早些和你見面了…好在，他總算想起自己的使命…望其今後能爲你帶來裨益……現在的紛爭，絕不能敗在我的手裏……」

「我的名字是迪歐雷斯托伊…和愛兒比歐蕾妮與亞里亞·瓦利不同，我哪裏也不會去……尋找我吧……如果你希望結束這一切的話……」

彷彿聽到過去被詩歌打成缺陷者——附蟲者們的聲音。

少女的笑容逐漸遠離，身影滑向煙霧的彼端，即將離去。

那是多麼可怕的景象啊！

「我想要讓一切結束…讓這樣的戰爭結束掉！」

少女的詢問中，帶着不容拒絕的壓迫感。

「非得由我去做不可……」

更勝蚰蜒咆哮的大聲怒吼，驅散周圍的煙霧霧。

周圍升起的濃煙、纏繞少女的黑霧，都化爲缺陷者的身形包圍詩歌。

鐘聲逐漸飄遠，直到完全聽不到爲止。

呆然佇立原地的詩歌，輕聲低喃着。

千晴的呢喃細語，被破壞聲掩蓋。

「終於見到你了……附蟲者的王啊……」

詩歌不自覺地發出聲音。

詩歌和少女互相對望。

下定決心的詩歌，從腳邊傳來劇烈的震動。

在呼喚我——雖然沒有任何根據，但詩歌卻有這樣的預感。這道聲音吸引自己往該處移動。撥開煙霧向前走，發現在大廳中心有一個不受黑煙侵襲的空間。

雖然聲音大到令人以爲整座塔都在迴盪，聽起來卻不像是實質上的聲音，而是直接撼動內心，讓人感到不安的鐘聲。

過去失去的夢想，不容許詩歌逃避。不論是詩歌走到哪個地方，都會使那裏成爲戰場。彷彿證明戰場正是詩歌的容身之處。

腦中深處響起自己過去的聲音。

斷斷續續響起的聲音，似乎是從大廳方向傳來的。每當鐘聲響起，周圍的煙霧與熱氣便好似被逼退。取而代之的是，空氣中帶着粘性，彷彿受到污染。

「到那個時候，或許可以將這一切都結束……」

她連茶深的斥責都聽不見。

——我有非得處理不可的事情……

「再跑快一點啦，你這個慢吞吞的傢伙！」

雖然心中躊躇不決，她仍朝遠處的大廳走近。

她全身籠罩着黑色霧氣，肩膀上蠕動着小隻的毛毛蟲，而在腳邊與腹部趴着小小的蟬。

「爲……什麼……？怎麼可能……？」

戰鬥吧——

詩歌握緊拳頭。

坐在蚰蜒背上的男子，像是要把人喫掉似地怒視着這裏。防風眼鏡的鏡片破掉半邊，充血的雙眼露出鮮紅的色澤。戴着的面罩也遭到破壞，更可以窺見發出嘶吼的嘴巴里的犬齒。

鐘聲再度響起。

戰鬥吧——

這位少女是不應該出現在這裏的人物。

這個樓層似乎預定用來開設各種餐廳，在每隔一定的空間所區劃開來的玻璃上，用各種國家的文字寫着餐廳的名字。有的店家甚至已經運入椅子和餐桌等傢俱了。

「……？」

或許能夠藉由自己的力量來終結所有的戰爭。

「你把〈冬螢〉……把堀崎梓給藏到哪裏去了啊啊啊啊啊！」

「意志……？王又是……？」

雙腳不停顫抖，恐懼感壓迫着詩歌。

——那我……到底會變成誰呢？

「這副軀體是我的暫棲之所……是夢想追求王的另一個容器……然而似乎已經因爲失去主人而即將消逝了……」

過去從未接觸過的存在出現在面前，令她心生恐懼。但除此之外，詩歌心中產生了一絲怒氣。因爲她感覺到，眼前的「這個東西」無視少女本身的意志，強佔對方身體。

「將我解放，認識真相……那麼，我便對你說明你擁有王的資格的理由…身爲唯一從假死狀態中甦醒過來的存在理由吧……」

從崩塌的地板中爬上來的，是有着藍黑色身軀的巨大蚰蜒。它光是身高，就是千晴的好幾倍高。加上無數只蠢動的腳，龐大到足以佔據樓層的整個區塊。

不是別人，而是由現在如此活着的詩歌。

不，她雖然張着嘴巴，卻沒有動作。只是不自然地扭曲嘴巴，呈現笑容的形狀而已。

或許真的可以將這一切都結束……

詩歌嚇得目瞪口呆，連一句話也說不出來。

「〈梟〉啊啊啊啊啊！你這個傢伙！就是你在妨礙我！」

眼裏見到的景象和奇妙少女所說的話，在腦中不斷浮現又消失。

回想起和詩歌有着相同夢想的人們。

少女身體不規律地冒出黑霧。原本快要消失輪廓的毛毛蟲，又勉強維持住外型，蟬的情況也一樣。

戰鬥吧——

「那麼……去尋找吧……」

詩歌屏氣凝神。

他們都在戰鬥。

「你到底……是誰？」

茶深聽到野獸般的嘶吼聲。

——〈蟲〉……附蟲者……亞里亞·瓦利……

詩歌或許能夠戰鬥。

自稱迪歐雷斯托伊的少女所說的話，詩歌大部分都無法理解，但她並不認爲對方在說謊。

少女開口大笑，陰森的笑容顯得更加深邃。那誇張的笑法，似乎在表示自己終於找到夢寐以求的人物了。

「可是——」

「我哪知道啊！我打算在殺了你之後再慢慢去找人啊！反正能去的地方也只有上面了！」

「咕嚕嗚喔喔……！」

發出嘶吼聲的男子，似乎已經聽不進茶深的反駁。他身負重傷，半身染着鮮血，但仍然任憑憤怒肆意吼叫。

青色蚰蜒的身體似乎變得更大一圈。赤色蚰蜒垂着岔成兩半的口器，閃着陰森光芒的複眼瞪視着茶深。

「看來發狂的影響還挺大的嘛…可惡，爲什麼受了這麼重的傷，你還能活着啊？〈蟲〉也是，分明都已經要死不活了！看起來也不像成蟲化…難道這也是受到我的能力影響嗎？」

茶深大肆抱怨後，對千晴揮出扳手。

「不要傻傻地站在這裏，還不快點躲到一邊去！不然連你都會被波及到喔！」

茶深的一聲叫喚，讓千晴回過神來：

「茶…茶深……！」

她被茶深的氣勢壓過，倒退了幾步。

——我到底是……

在兩腿發抖，駐足原地的千晴面前，蚰蜒朝茶深俯衝而來。

「如你所願，本人親自當你的對手吧，〈彼方〉！快感謝我啊，你這個沒死成的傢伙！」

「咕嚕嗚喔啊啊啊！」

彷彿巨大的恐龍壓境，蚰蜒張着的血盆大口，大到足以將三個茶深一口吃掉。它撞碎玻璃，把椅子與餐桌一口吞沒，朝直線衝刺。

茶深往旁邊一躍，跳開原地，驚險地躲過獠牙。巨大的口器從杵着不動的千晴身邊越過，有如特快列車通過一般的強風，將千晴頭上的帽子吹走。

「……！」

「不要太小看我啊！」

在地板上翻轉一圈後，茶深往男子方向衝去。

「不要只會叫〈蟲〉，你自己過來啊！還是說，你連這麼瘦小的女人都會害怕？」

一道聲音，從正因爲痛苦而瘋狂扭曲的蚰蜒的方向傳來。

「……！」

〈彼方〉的動作停止了。大大張開的眼睛失去光澤——渾濁的瞳孔正狠狠瞪視着茶深。

在呆然注視的千晴兩人面前，男子的舉動越發不自然。他那雙充血的眼睛，往樓層的各個角落張望。

「咕嚕……嚕啊啊……！」

有關……系嗎？我和〈蟲〉…和附蟲者……沒錯，因爲我是——

頭部流血的少年，一臉疲憊地看着千晴。

「唷……」

噗咻——

〈彼方〉的手刀插入茶深腹部。肌肉被撕裂的恐怖聲音，連在千晴的位置都聽得見。男子強勢地拔出手腕，茶深的腹部馬上流出大量鮮血。

「大鍬……！」

傳出「咚」一聲的鈍音。

男子雖然憤怒得忘我，但並沒有做出多餘的舉動。他專挑眼睛、喉頭與延髓等人體的要害攻擊茶深。

「不要瞧不起我啊……！」

兩個人在千晴眼前互相毆打。

「就叫你快點逃……不趕快離開的話，這裏就會……」

宣泄情感大吼的兩人，仍然繼續互相殘殺。

在還沒有回想起重要理由的當下，千晴腦中只能浮現這個藉口。

臉上帶着淚痕的茶深，以苦悶的聲音咒罵着。

千晴無言以對，只能奮力地左右搖頭。

〈彼方〉和巨大蚰蜒不斷向自嘲中的茶深逼近。

「難道說……該死……！你連死掉之後，都在叫我和千晴要活下去嗎…少跟我開玩笑了…〈宵〉！」

「纔不是沒有關係呢…我不是說過嗎…我覺得自己可以和你成爲朋友……！」

真是一場慟哭。先前仇視着所有人，露出狂妄笑容的少女哭了。她一把鼻涕、一把眼淚，吐出帶着血絲的唾液，露出脆弱的一面，盡情哭喊着。

「像你這種死傢伙應該不曉得吧？就算好幾年來都被無謂的任務綁住，甚至連那項任務都被人遺忘的小角色，也有渺小的自尊心和野心，這些微不足道的想法啊！誰要度過被人利用後就結束的人生啊？我要利用所有的一切！不爲別人，只爲了我自己！」

「你們每個傢伙，全部都跪在我的腳下吧！」

男子喊叫的發音變得更加不正常：

茶深感到可笑地說道，然而眼角卻泛着淚光：

千晴的頭忽然作痛了一下。

——纔不是沒有關係，我有這種感覺。

是互相殘殺。

「就憑你這個傢伙！以爲自己能夠得到〈冬螢〉與堀崎梓嗎？這些傢伙是我的獵物！難道你不知道，她們不是像你這種小兵可以出手的對象嗎？」

從樓下冒出的濃煙遽增，讓千晴產生有些缺氧的狀態。在逐漸朦朧的思考中，「傾訴癖」下意識地發作。

那是千晴知道的人物。

茶深揮動扳手，朝着蚰蜒身上的男子臉部打去。男子——叫做〈彼方〉的這名人物，以凶神惡煞的模樣，用手臂擋下扳手。

千晴看得出來，茶深拼命不讓〈彼方〉拉開距離。一旦分得太開，她就會遭受〈蟲〉的攻擊。〈蟲〉的破壞力雖然相當驚人，但在近距離之下也會殃及到〈彼方〉自己。

千晴奔到茶深的身旁。

千晴睜大雙眼。

「你還在……還在妨礙我嗎……？」

「茶——」

「……？」

千晴繼續搖頭，她拖着茶深的身體。雖然她努力想要遠離〈彼方〉和〈蟲〉，但就憑千晴的臂力，是不可能將距離拉開的。被茶深的身體拖曳過的地板上，因爲鮮血而沾染成一片紅色。

「你怎麼這麼笨啊……！竟然爲了這麼無聊的事，拋棄自己的人生…竟然做到這種地步…你就那麼想感受當主角的滋味嗎……？」

「茶深！茶深！」

千晴不能理解少女話中的含意。

千晴完全無法理解茶深和少年對話的內容。

「真的…變成了……怪物呢……真是自作孽啊……竟然死在自己的能力上……哈哈……」

「我明明殺掉你了！那時候，在這座塔裏！你還要妨礙我嗎？只是區區一隻貓而已！」

在場只有茶深倒抽一口氣。

沒錯，剛纔在樓下，一瞬間有看到他和蚰蜒戰鬥的少年的臉。當時因爲滿腦子都想着〈蟲〉的事情，所以一直忘了他的長相。

我今天也是平靜的一天——本來是這麼想的，可是完全變調了。這種戰鬥……原來就發生在我的身邊，只是我不知道而已。我終於明白了，本來以爲自己每天都過得很幸福，但其實在跟我沒有關係的地方——

不對，這根本不是互毆。

千晴覺悟自己將會死亡。

「明明是你先跑去死掉的！我不是命令過你，要一起走過這該死的人生嗎？結果你卻先去死了！你發誓效忠的我這個人，雖然只是個卑鄙骯髒又軟弱，無可救藥的小角色！即使如此，你還是叫我要活下去嗎？〈宵〉，你要我繼續瞳在這條該死的人生路途上嗎？」

「有本事就來啊！」

「你說我會怕你……？」

咳出血的茶深，瞪着千晴說道：

「你……！」

〈彼方〉一腳踹向茶深。不過茶深俐落地以扳手的柄擋住腳踢。雖然因爲體重的差距而被踢開，她仍在退了數步距離的位置上勉強停了下來。

〈彼方〉的樣子不太對勁。他似乎在意着什麼東西，視線猛然地往左右來回巡視。

「呼……哈……」

但這並非謊言。

在下一刻，一道雪白的閃光掠過千晴的鼻尖。閃光將青色蚰蜒的身體射破一個大洞，筆直貫穿到樓層內側，〈彼方〉的身體往後顫抖了一下。

「我要宰了你！〈梟〉！」

千晴抱住自己顫抖的身體，凝視在眼前上演的殺戮戲碼。

相對地，茶深也沒有絲毫的慈悲之心，她手上彎成L字形的扳手，前端不斷瞄準男子的頭部與心臟。想必她是盤算集中一擊讓對方斃命吧。

茶深口中吐出血塊，〈彼方〉一腳踢開她，嬌小的茶深輕易被踢飛。她在地板上彈起，一路滾到千晴身邊。掉落的眼鏡越過千晴，滑到後方的地板上。

茶深一臉氣憤說道：

「少在那邊說廢話……趕快往樓上爬！這裏馬上就要——」

「咕嚕啊啊啊啊！」

千晴將仰倒的茶深抱起。茶深在瞬間因爲激烈的疼痛而臉色一沉，但馬上又露出虛弱的笑容，無力地說道：

喂，你那裏怎麼樣……？

他是在西遠車站前遇到的少年，是和借錢給千晴的少女杏本詩歌在一起的人物。

茶深的手腕似乎麻痹了，她露出痛苦的表情，但堅決不肯退縮。

「……！」

「詩歌……！」

鈍音再次作響。

連千晴也分辯不出眼前的這名男子到底是不是人類。發出嘶吼聲的男子，胸膛依舊插着扳手，他理應受到重傷纔對。

一名少年站在千晴等人背後。綁在頭上的髮帶彷彿隨時都會斷掉，被血液染得通紅。他右手臂無力地垂着，一眼就可以看出來是折斷了。

茶深的叫聲將千晴拉回現實。她鑽過高個子的〈彼方〉手臂，使出渾身的力氣揮下扳手。

急促喘息的茶深，露出會心一笑。

然而，在咬到身體僵直的千晴兩人之前，蚰蜒忽然停止了動作。

「啐……現在才跑來……真是沒用的傢伙……！」

茶深以嘶啞的聲音低喃。

——沒有關係？嘿…真的嗎？

「那種東西……當然是瘋掉的你……看到的幻覺而已嘛……」

耳邊聽到有人在說話。

「是啊，的確得快一點比較好。在這裏攔住這個傢伙，也在你的策略裏頭吧……不，應該是打算讓我們在更下面戰鬥，然後在這裏斷絕生路，對吧？」

千晴被濃煙燻黑的臉頰，碰觸到冰涼的水滴。

茶深努力說着話。

「什麼——」

「啊——啊……我就到此爲止了嗎……反正三流壞蛋的下場…都是這個樣子……」

「……！」

「……嘔——」

自尊心高傲，彷彿把其他人都當成自己的東西的茶深，千晴並不討厭這樣的她。雖然茶深說過自己是個小角色，但是能夠坦蕩說出自己真誠願望的茶深，在那一瞬間，看起來就像是君臨世界的女王一樣。

茶深將全身重量施加在扳手上，深深地插進男子的胸膛裏。

「原來如此，這座塔是你們的傑作啊…我們果然是徹底被利用了……」

聽到空氣彈出的聲音。

「你還在幹什麼……都叫你趕快逃了……我不是說過，這場戰鬥跟你沒有關係嗎……」

千晴無法理解目前的狀況，他追蹤男子的視線看去。但是不論哪個地方，都見不着他說的什麼貓的身影。

那不是人類會發出來的叫聲。在男子咆哮怒吼的同時，青色蚰蜒朝千晴和茶深襲擊。

「笨蛋……我還沒有輸呢……我要在這裏……把那傢伙一起拖下水……」

見到感到錯愕的千晴，詩歌似乎也顯得相當驚訝，她僵直站在原地。

「啊……！」

茶深突然從千晴手中掙脫，朝着忽然出現的詩歌匍匐接近。

「可…可惡……！這是我的東西……！應該由我得到纔對……！」

「……原來如此，你們也是敵人啊！」

「咦……？」

「咕嚕啊啊啊！」

朝向吼叫的〈彼方〉，少年舉起左手。

在聽到空氣傾泄出聲的下一刻，白色閃光穿越〈彼方〉和蚰蜒。趁着男子畏怯時的空隙，少年飛奔至詩歌身邊。

「該走了，快一點。」

「那…那些人呢……？」

「她們是敵人。」

少年拉着詩歌的手腕離去。在樓層深處可以看到樓梯。

「可惡！給我站住……！」

茶深伸出手來，但她當然無法觸及到詩歌。她面目猙獰，像是要詛咒全世界似地將憤怒表露無遺。

「開玩笑……開什麼玩笑？〈冬螢〉，反正現在的你也沒有把我放在眼裏吧？不過你給我記住！我一定會想辦法得到你的！我會毫不留情地利用你！我會比任何人都早一步到達附蟲者的『中心』！不會是其他人！菰之村茶深我會讓你們全部俯首稱臣！」

已經顧不得形象，茶深將自己的憤怒與野心盡情宣泄出來。

昨天在車站前聊天的茶深，看起來是個與年齡不相符的冷漠少女。但是千晴領悟到，現在這副模樣纔是真正的菰之村茶深。在狂妄笑容底下，總是潛藏着不自量力的野心。

激烈、狡獪，卻極其純粹的野心——茶深有着這樣的願望。

「茶…茶深……！」

憐司睜開眼瞼，向上注視詩歌。詩歌羞紅了整張臉——這情形不就跟求婚沒有兩樣嗎？憐司說完話後才注意到。

「你……不要緊吧？」

——那我……到底會變成誰呢？

「……」

在身體將要倒下時，詩歌攙扶住憐司的肩膀。

「喀喳」一聲，她聽到腦中有東西嵌入的聲音。

真是的，利菜…你拜託的這件事實在太離譜了。你早就知道，我會爲了這個女人賣命吧？有着我們沒有的東西…除了堅強以外，還具有「軟弱」特質的這個女人，你早就知道我會把人生寄託在她身上了吧——？

回憶起利菜曾經說過的話，他不禁湧起笑意。

——沒問題，你儘管說吧！

在那之前的千晴，有不同的姓氏。

「我不知道〈蟲羽〉會不會幫忙，如果不行的話，那就由我們兩個來做……我會一直陪在你身邊的。」

場景轉變，千晴臉上露出笑容。在被夕陽染成一片紅暈的天空下，一名少年走在千晴身旁。

千晴爬着電扶梯，就快要抵達上面的樓層了。

過去見到的景象在腦海裏重現。

〈彼方〉的樣貌正面對着自己。

「啐……！」

「……！」

詩歌困惑地往樓下張望。見到少女不知所措的模樣，憐司心裏冷靜地想着「這傢伙真是有夠遲鈍的。」

「可以請你……幫我的忙嗎？」

4.08 The others

忘了重要的事情，忘卻自身的罪過，理所當然似地度過的樂園生活在逐漸崩塌。

「我有想要去做的事情了……不，是非做不可。」

爆炸所產生的衝擊僅只一次，當度過這個難關後，周圍殘留着的渺小火種也隨之變得安分起來。天花板上雖然竄升着黑煙，但還需要一段時間，纔會累積到降至憐司他們的所在處。

憐司微笑。

在熊熊火焰中，爆發出小小的火花。

年幼的千晴在叫喊着。明明身邊沒有任何人，千晴卻感覺叫喊的對象就近在眼前。

「那個…謝謝你，大鍬…謝謝你救了我……」

「……」

暴風突破樓下，向上襲擊。

火舌自樓下竄出，由後方逼近〈彼方〉和蚰蜒。

茶深發出焦慮的聲音。

一陣狂風在餐廳樓層內吹起。

「你儘管說吧……不管是什麼，只要是我能夠做到的事，我都會幫你。」

茶深在發泄完後便精疲力盡，倒在原地動彈不得。

她拖着腳步朝電扶梯移動。已經可以由樓下望見火勢，熱風將千晴的頭髮吹得翩翩起舞。

身體撞上牆壁。從玻璃破掉的窗外，看到對面被火舌吞食的URBAN TOWER。

彷彿聽到有人講話的聲音。

在以少女的膝蓋爲枕頭的狀態下，憐司不斷調整呼吸。至於詩歌，明明是自己主動，卻害臊了起來。她羞紅着臉，取出手帕擦拭憐司的額頭：

淚水從千晴眼裏奪眶而出。

自己已經精疲力盡，連詩歌微弱的力量都無法抵抗。只能夠任憑詩歌將自己的頭，枕到她膝蓋上。

憐司咋舌一聲，從左手釋放出壓縮過的水蒸氣。

「只要度過這次爆炸的衝擊，後面就可以靠我的力量避開火焰，之後再回頭走下去即可。只不過…抱歉，讓我稍微……」

包覆巨蛋的火焰以慢動作搖曳着，千晴彷彿看到籠罩在劫火中的樂園，正步步化爲灰燼。

「可…可是，如果只有我自己一個人的話，我不知道該怎麼辦……所以，那個……」

「那…那個……」

化爲灰燼的，是千晴過去洋溢幸福的快樂時光。

「……」

「還好。」

——總有一天，我會拜託你一件特大號的事情，然後讓你後悔不已。那一定會是個動搖憐司人生的願望喔！

還留在電扶梯的千晴被由下往上的暴風吹起。

「夠了……把我放到一邊去吧……！已…已經來不及了……！」

這是第一次使用這麼多力量，也是第一次和麪罩男那種怪物戰鬥。過去也不曾受過這麼重的傷勢。每一樣都是有生以來第一次的經歷，而且絲毫沒有手下留情。

「……沒問題，你儘管說吧！」

「咕嚕啊啊啊！」

「可惡…該死……！氣死我了……！」

不，不對喔，你是這麼認爲的——

「咦？」

「不…不快點逃的話……！」

「那…那個……」

但是利菜的請託，遠遠超出憐司的預想範圍。

「到…到底發生什麼事了……？」

爲了唯一的友人，只要是自己能夠辦到的，他都會去完成。

雖然仍搞不清楚狀況，但是千晴直覺告訴自己這裏很危險。

千晴反射性地將茶深拋到樓上的地板。

「快……快點逃……！」

我終於想起來了喔……

「該…該怎麼辦纔好……？不想辦法逃離這裏的話……」

「……」

在樓梯的交會處，憐司膝蓋着地。混着血液的紅色汗水，從憐司額頭滴落至地面。

——不，不對。

就在下一剎那。

「真…真的可以嗎？」

千晴拉起茶深的手臂，將她扛在背上。

真正過分的，是將他遺忘這件事——

「再說，我對你也產生興趣了……」

從那一天起，千晴變成了「鮎川千晴」。

千晴回想起來了。

他現在總算察覺到這一點了。

——爲什麼……爲什麼非得忘掉不可啊！

雖然臉上帶着笑容，但心中暗自哭喚。

「讓我稍微…休息一下……沒有讓體力回覆的話，我可能撐不到一樓……」

「是啊。」

「……」

瞬間萬簌俱寂，連身體的知覺也在剎那間麻木。

「那…那個……可以請你聽我說嗎？」

啊——啊，想起來了嗎——？

「……」

當然話中不帶任何虛假，因爲那也是憐司的希望。

夾帶火焰的狂風避過憐司與詩歌，衝到上面的樓層。

那是在千晴還小的時候，在她還是小學生的時候。

——我…曾經是亞里亞·瓦利的我，對你做了這麼過分的事……

身心都已經超越極限了。

飛揚在暴風當中，千晴對着重要的人物傾訴。

「應該是和發生在地下停車場時同樣的爆炸。因爲那裏的餐廳，所以設有不少瓦斯管，不過也有可能是天然氣導致的。多半是下面竄升上來的火焰，引爆這些可燃物。」

——這片天空……和你的容貌……我全部都不會記得了嗎……？

「好啊。」

那個時候的自己，只是以輕率的心情回應對方。

某人又在輕聲細語。

憐司急促地呼吸着，老實地回答詩歌。實際上，以詩歌的膝蓋當枕頭的感覺不錯。雖然這不是第一次和異性接觸，但比起過去感受過的體溫都還要覺得溫暖。看來，體力可以比預期的還要早回覆。憐司閉上雙眼，集中精神在回覆體力上。

「大鍬……！」

「呀——」

「咦？……咦？」

「你儘管說吧……只要是我能夠做到的，什麼都……」

在進入夢鄉的前一秒，他看到詩歌不知所措的表情。

憐司闔上雙眼。

「……我覺得，大鍬和利菜有點像呢……」

詩歌平靜而柔和的聲音，聽起來分外舒服。

「你們兩個都很強…所以，我想是因爲這樣，你們纔沒有辦法向對方求助或是主動幫助對方。因爲會覺得，如果得到幫助就會依賴對方……覺得會讓彼此失去心中的那份堅強……」

憐司露出淡淡一笑。

——的確是呢，所以我們才都……

直到意識遠去的前一刻，憐司都專心聽着詩歌說話。

4.09 茶深 The last

身體感覺到一定節奏的晃動，茶深因此恢復了意識。

臉頰感受到令人覺得很舒服的溫度。

「嘿——咻，嘿——咻……」

在緊貼着臉的位置，她聽到喘氣的聲音。

一陣劇痛侵襲，讓茶深從淺眠中完全醒過來。

「好痛……！」

「哇哇！」

茶深因爲痛楚而向後仰，千晴差一點就將她摔了下來。

「什……！咦……？什麼……？」

「我的名字…叫做藥屋千晴唷，請你們多多關照！茶深和…你叫做〈木葉〉，對吧？」

「……？」

茶深本來正想用鼻音取笑千晴，卻忽然瞪大雙眼。

結果茶深活了下來。

千晴跪到茶深身邊，手放在地板上，將臉貼近。茶深無視一臉僵硬的千晴，繼續看着濃煙密佈的天空。

晚上的冷空氣與下面夾帶熱氣所湧出的上升氣流，同時吹撫茶深兩人的頭髮。頭上的天空滿是黑煙，只能勉強看到幾顆星星。四周不停響着惱人的警笛聲。

「好吧，我就做給你們看吧…你們的性命、人生，全部都是給我用的！將那些主角們從舞臺上拉下來，換我去當主角！你們全部都要跪倒在我的腳下！我會把你們所有人，連着我這個該死的人生一起帶上路！」

但是，這則故事裏的主角，無庸置疑是菰之村茶深。總有一天，她將勝過所有人，以高傲的笑聲稱霸。

「有…包括〈冬螢〉和堀崎梓接觸時的情形…以及她們的對話……」

「！」

但是千晴完全不介意她們的反應，兀自高興地笑道：

「不過嘛，你倒是做得挺不錯的。」

「哇哇哇——」

「啊——到極限了！累死我了！我再也走不動了！」

仔細一看，千晴身上穿的衣服變得殘破不堪，有的地方甚至在流血，腳步一拐一拐的。即使如此，她仍舊揹着茶深，在停止的電扶梯上爬行。

男子的背後冒出一道紅煙，那是隻有茶深才能看得見的，她所控制的〈蟲〉。紅色女王蜂宛如融入黑暗一般煙消霧散。

「呃……」

「……」

「……你在說啥啊？少說瘋話了，這可不是小孩子在扮家家酒。再說，這和你鮎川千晴根本就沒有關——」

「希望你下次醒來的時候，戰爭已經結束了……」

「嗯，已經是缺陷者了……」

「你…你是誰？」

「真的是受不了呢！」

「……怎麼樣？你有好好『看到』吧？」

千晴額頭冒汗，生氣地說道。畢竟她一路揹着茶深到這裏，肯定消耗相當多的體力。

茶深不由得笑了出來：

「不要過來這裏——我不是這麼命令你的嗎？你的戰鬥能力根本就跟屁沒什麼兩樣，〈木葉〉。」

直到剛纔還空無一物的空間裏，逐漸滲出綠色形體——一隻藉由改變光線折射率來產生迷彩能力，隱藏身體的異形〈蟲〉出現了。在兩片葉子覆蓋住的奇妙軀體後方，裝戴白色大衣與防風眼鏡的〈木葉〉跟着現身。

茶深在千晴背上嘆息。

千晴對〈彼方〉投以微笑，然後擦拭他流下的眼淚。已經失去自己的〈蟲〉，也喪失感情的男子哭了。

「是不要緊……不過爲什麼連我都……啊——！」

「就叫你不要亂動嘛，真是的！」

看來似乎成功打倒〈彼方〉了。其實本來是打算讓〈彼方〉和綁髮帶的少年拉長戰鬥的時間，再讓餐廳樓層像地下停車場一樣由自己引爆。這是爲了讓應該會先逃離的〈冬螢〉留在樓上，並切斷那兩個男人的後路。

——一起走過這該死的人生吧！

茶深雖然痛得流出眼淚，但仍然努力想掌握自己所處的狀況。

見到千晴生氣地轉過頭來，茶深不禁嚇了一跳。

「這…這個怪物……！還想要繼續戰鬥嗎？」

和幾天前來到這裏的時候一樣，〈彼方〉和〈宵〉戰鬥後的痕跡都還殘留着。

但茶深真的是勝利者嗎？如果就這麼被燒死的話，自己能夠像〈宵〉一樣含笑而終嗎？

他全身被鮮血染紅，多處受到灼傷，卻仍然活着走上來。在被破壞到已經失去遮蔽作用的防風眼鏡底下，他渾濁的瞳孔正向着這裏，一步一步緩慢走近。

不管以什麼形式都好，就算只是依靠運氣，活下來的人就是勝利者。茶深認爲這種孤注一擲、簡單明快的作法最適合這次的狀況。

〈彼方〉像是斷了線的木偶般，「咚」地一聲癱倒在地上，便再也沒有動靜。但可以發現他的胸部仍然上下起伏着，似乎奇蹟似地活了下來。

「根據今天早上的新聞報導，今天的降雨機率是百分之六十。」

茶深想要起身，千晴用手製止她。

「只要把我丟在這裏，不就可以殺了我嗎？你不是很討厭我？」

茶深和〈木葉〉面面相覷。

「那麼，這傢伙已經——」

她單手撥開靠近的千晴，以低沉的聲音責備。

被茶深的手擋開，千晴皺起眉頭。

若單純以故事內容來看，這應該會是充滿髒污，卑鄙又沒有任何美感，連三流都稱不上的故事吧？

「真是受不了啊……」

「雖然勉強爬上來了，不過你還好吧？我搖了好幾次，你都沒有醒過來。」

茶深茫然地望着天空。

「……」

「這有什麼辦法，剛纔差點被捲入爆炸裏頭耶！比起這個，你不要再亂動了喔！」

千晴揹着茶深，持續攀爬着電扶梯。現在應該來到滿高的樓層了吧，感覺煙霧不像之前那般濃嗆，也不會和在餐廳時一樣燥熱。

「……」

茶深垂頭輕嘆一口氣。

原本這裏的內部裝潢就還沒有完成，所以可燃性的材料也不多。就算千晴以揹着茶深的步行速度，也可以逃過由下面逼近的火焰。

她只是覺得，自己若半吊子地認爲能夠在這舞臺上留下後路，那她一定無法勝過〈彼方〉或是其他附蟲者。

茶深錯愕地看着〈木葉〉，之後忽然笑了出來：

「好了，茶深。你說過有路可以逃吧？我們要怎麼從這裏逃生？」

〈木葉〉的聲音雖然微弱到幾乎聽不見，語氣中卻不含一絲迷惘。

「你…你的臉怎麼了？怎麼黑成一團啊！」

茶深就算想要回嘴，也因爲劇烈的疼痛而無法吭聲。

茶深痛得臉色扭曲，用手抵住腹部，上頭纏繞着可能是千晴拿來止血用的上衣。雖然不太可能是拜她的衣服所賜，不過傷口已經停止出血了。但在腹部破洞的這個狀態下，身體其實是不能任意移動的。所以即使是被千晴揹着，傷口仍然不停作痛。

是〈彼方〉。

「……？天空？啊，我看到月亮了，是滿月耶！」

「……？」

「嘿——那麼，看來天氣預報預測錯誤了。雖然因爲濃煙看得不太清楚，不過天上似乎連一朵雲也沒有喔！」

雙頭蚰蜒不在他身邊——恐怕是在爆炸中爲了保護宿主〈彼方〉，已經斃命了。

她扭動頭部往樓下一看，只見黑煙與熱氣緩緩冒出，沒有看到任何人影。

在慾望表露無遺，放肆笑着的茶深旁邊，千晴也跟着露出笑容。和茶深呈現對比，那是即使被煙燻黑，卻仍然由內而外閃耀光芒的開朗笑臉。

「等…等一下，不要亂動啦，茶深！我這樣已經很勉強了耶！」

千晴用手輕輕觸摸男子的臉頰：

「藥屋……？」

察覺到茶深臉色出現異狀的千晴，追着她的視線看去。

千晴悲傷地微笑着——爲什麼千晴會知道缺陷者這個名詞？在茶深追問她之前，千晴溫柔地對着〈彼方〉說道：

「不管是〈宵〉也好，你也好…真的是…我的手下怎麼都是些自作主張的傢伙啊？淨會擅自行動，對我做出無理的要求……」

千晴將茶深的身體靠在欄杆邊後，自己也坐到她身邊。

「你不喜歡的話，大可以把我從這裏推下去啊，反正這個時候也不會有人看見。」

「只要有下雨，火勢自然會被撲滅——你該不會單純這麼想吧？你的頭腦不是很好嗎？」

「喂，也算我一份吧！」

無視驚訝的千晴，茶深以挖苦的笑容抬頭看〈木葉〉：

過了一會兒後，兩人來到四面都是玻璃牆的瞭望臺。在設計成方塊狀的電扶梯出口，可以看到寬闊的樓層，而此處已經被自樓下竄升的火焰與濃煙燻得一片烏黑。

從茶深身旁傳出喁喁細語的聲音。

方塊型出口還接續一條更短的電扶梯，走上去後，茶深和千晴抵達頂樓。

「我稍微回想起來一些事情了。啊，雖然說想起來了，但那也只是我自己的記憶，還是想不起關於亞里亞·瓦利的記憶。不過，我想很快就會想起來的。我覺得就算不是亞里亞·瓦利本人也可以，只要能夠觸碰到與那種味道相似的東西，我應該就可以想起來了……」

「……你不是要帶我們去嗎？到附蟲者的中心去……」

茶深抬頭一看，千晴正用手指擦拭自己的臉頰，看來她也跟着落淚了。不過當千晴回過頭後，臉上又露出那張無憂無慮的笑容：

「什麼？怎麼了嗎？」

「已經不需要再戰鬥了喔……」

「……咦…咦？難道說…茶深你……」

一道人影從千晴她們走上來的電扶梯中出現。

茶深手指慢慢地指向天空。

「……茶深真的總是一副自以爲了不起的模樣呢！」

「不是鮎川千晴喔！」

「哼，那好，我就誇獎你一下吧！」

男子以混濁的瞳孔凝視千晴。

「……若是下面的消防隊能夠順利滅火，我就可以用我的〈蟲〉攀附在牆壁上，一個一個帶你們下去……」

「……」

「你……？」

「對了，茶深，雖然很唐突，不過可以問你一件事嗎？你認不認識一個叫做藥屋大助的男孩啊？他是我可愛的弟弟喔！」

「說到藥屋大助，那當然是——咦？藥屋是……你的弟弟？」

腦袋混亂無比的茶深，愉快笑着的千晴，以及無法理解狀況發愣的〈木葉〉。

少女們上空的煙霧逐漸消散，皎潔的滿月悄悄探出臉來。