第五章

5.00 環 Part.10

不曉得那名兒時玩伴，還記不記得從前在那座公園撒下的第一個謊？

自那之後，已經過了十年以上的時間。

世界變了。

更重要的是，出現名爲〈蟲〉的存在。

小時候一起玩的兩名騙子長大成人——再度重逢。

然後他們又撒了謊，而那個謊言現在已擴大膨脹到這個地步。

那一天，兩人編出的謊言真是隻是謊言嗎？當初在小沙坑所說的話，那天兩人不都打從心底深信不疑？

相信總有一天能夠實現。

如今，那份願望正一步步地成真。

她在口中對不在這裏的兒時玩伴低語：

「你看見這幅景象了嗎？」

環站在大型舞臺上。

舞臺下方聚集了幾百，不，數量恐怕上千的人羣，他們全都在等待叶音開口。所有人身上都穿着相同的法衣。

俯視在座信徒們的環，自己也穿上了法衣。她頭上戴着用月桂樹葉纏繞而成的頭冠，手中則緊握大大的錫杖。

環所站立的舞臺後方，是一座巨大的白塔。

兩名兒時玩伴實現的第一個謊言——「Castle」。

「我們兩人的謊言，今後將改變這個世界……」

外表是叶音的環，之所以會連語氣也跟叶音一模一樣，有一半是因爲她刻意帶着挖苦的意味。另一半原因則是——由於假扮叶音的模樣太久，因此環本身的人格正逐漸變得模糊不清。

但是，那些一點都不重要。

見到二哥笑嘻嘻的樣子，叶音滿臉疑惑。

詩歌從叶音身旁跑過。雖然詩歌也跟叶音差不多喘，她卻依然直視前方，沒有叫苦。她跟同伴們一起越過堆得如山般高的瓦礫。

「叶音，你沒事吧？」

「對……對不起。」

從前與兒時玩伴在沙坑撒下的謊。

「叶音大人！」

不，說不定他們早就已經察覺叶音等人的入侵，而採取某種行動了——

光芒閃爍的同時，衝擊力搖晃腳下的地面。爆炸聲撼動耳膜，小小的混凝土碎片如雨般落下。

是雪。

「跟我完全不一樣。」

「叶音大人……」

「是這樣嗎？」

「以前我只聽說過有關〈冬螢〉的傳聞。實際見過面之後，卻發現她意外地跟我想象的不一樣。」

瓦礫和正在拆除的建築物，好比障礙物一般擋在前方。跨越、繞過那些障礙的叶音等人的目標，是遠處可見的尖塔。

在夏天即將結束的這個時節，純白的雪花自東邊的天空飄落。

「因爲我們應該不會輸。」

環與叶音的信徒們，一定就在那裏。

杏本詩歌——名叫飛雪的這名少女，聽說是非常強大的附蟲者。

迎接必定前來的兒時玩伴的準備工作已經就緒。

「而如今，強大的附蟲者正準備前來殺害我們。不過，不要緊。」

「叶音及其信徒們在此宣示聖戰！」

等叶音回到這裏時，他應該就會明白這一點了。

「〈冬螢〉搞不好也是那樣喔。」

呼喚變成合唱、變成歡呼，最後轉變成激昂的吶喊。

「我也相信你們。」

她猛然揮下錫杖，放聲大喊：

「是……是這樣嗎？」

「咦？」

「大家……！」

環伸出手，響應衆人的聲音。吶喊聲驟然停止，一片鴉雀無聲。

在快步奔跑的一羣人中，最先叫苦的人果然是叶音。見到叶音在混凝土瓦礫山上絆倒，二哥於是伸手。叶音上氣不接下氣地握住二哥的手。

「是啊。」

強大的人周圍會聚集人羣。那是因爲，他們擁有集結並統帥衆人的力量。像叶音這樣柔弱的人，光是在強者的保護下活着便已達極限。

叶音和杏本詩歌所率領的〈蟲羽〉，奔跑穿躍「離世之地」。

一陣強風吹向驚恐地睜大眼睛的叶音。

二哥牽着叶音的手，把他拉到瓦礫的頂點。

叶音和二哥跑下瓦礫，追在〈蟲羽〉之後。

兩人一邊交談，一邊繞過開始腐朽的大樓。

「我們要討伐他們，然後與特別環境保全事務局決一死戰！」

信徒們的神情平和，沒有一絲動搖。

「追趕我們的，總是一些強大的人。……真羨慕那些強者啊。」

而那麼做的結果，造成了現狀。

簡直就像巨大生物的肋骨橫布在地。

大家依賴叶音、向叶音求助，共聚一堂生活的日子縱然讓人打從心底感到快樂——然而卻是不對的。

「怎麼可能的事。」

環認爲自己必須一直看到最後。

能夠拯救附蟲者的這個虛構事實，讓軟弱的叶音成爲衆人的中心。

「呀啊！」

轟隆巨響傳來。

飄浮在西邊天空的雲朵被染成鮮紅色。比夕陽更強烈的深紅色雲朵，形成飛向天際的火焰大王虎甲蟲。

「她感覺跟你很像喔。」

「叶音大人啊！」

這次是天搖地動撼動了地面。只見純白色的光芒從東邊的天空傾泄而下。

「叶音大人……！」

答案很快就出來了。

叶音和詩歌很像？叶音實在不這麼認爲。附蟲者詩歌擁有強大的力量，受到同伴們的信賴，也有對抗敵人的勇氣。

就連她自己也想過這個問題。

「沒……沒事。」

又彷彿大型攀登架四處排放似的。

毫不相像的兩人，根本之處卻是相同的。

那微不足道的謊言，究竟會擴大膨脹到何種地步？

這時，一道閃光迎向他們。

那裏是正在進行解體的建築物林立的區域。到處矗立着大大小小牆壁被拆除、混凝土被敲碎，只剩下鋼筋骨架的建築物。

然而最根本的原因，還是出自他想保護自己的自私任性的心理——

信徒中傳出呼喚聲。

「你們願意相信叶音我嗎？」

「他們」出現在風不停從旁呼嘯而周的空間裏。

她對着擺在舞臺上的麥克風說：

「……！」

那句話絕無虛假。叶音一直都相信身爲信徒、身爲夥伴的他們。

以一名騙子的身份。

信徒們發出振奮的吶喊。滿溢的怒吼和熱氣令空氣震動。

所以，他很清楚。

「敵人是火種一號HARUKIYO！以及祕種一號〈冬螢〉！」

「戰敗、逃亡，然後來到這裏。在此的每個人都一樣。」

叶音情不自禁地喊出聲。

環問道。

「強者會暴露壞人所隱瞞的祕密，是打敗壞人的英雄。」

「立於衆人之上的人果然好厲害……」

「我們很弱小。非常、非常……弱小。」

「Castle」。

因爲他們都是騙子——

信徒們笑了。一臉根本毋須多問的表情。她非常清楚他們是由衷地相信叶音，也早就知道他們想要相信。

更重要的是，她有一顆善良的心，願意幫助跟自己毫不相干的叶音。

儘管爲時已晚，不過在向詩歌的背影道歉的同時，叶音也替自己的沒用感到可恥。

環沒有停止演說：

叶音無法信任的——只有環。

「我……我先走囉。」

環將錫杖揚至頭頂上方，發號施令。

環能夠模仿叶音的舉止、語氣，甚至想法到如此惟妙惟肖的程度，究竟是爲什麼？

「我纔沒有那麼堅強。」

然而，那是錯的。

火焰與雪花，相對的兩種破壞的化身，如今正逐漸往這邊接近。

5.01 叶音 Part.9

「我倒不那麼認爲。」

叶音的謊言。

他很清楚爲什麼會產生這種離譜的狀況。

「剷除即將逼近的邪惡附蟲者吧！」

「像我們這些弱小的人，只會被強者利用、踐踏而已。因爲他們根本不把弱小的人看在眼裏。」

叶音希望拯救信徒們，即便現在也是這麼想的。

沒有人否定環的話。他們只是定定地仰望環的——不，是他們所崇拜的叶音的臉。

那羣站在鋼筋上，彼此牽手、身穿法衣的人們十分眼熟。其中雖然也有陌生的面孔，不過叶音一看便知他們是誰。

是向叶音求助，聚集在叶音身旁的信徒們。

然後——

「……小環！」

位在信徒們中央的，是一名嬌小少女——不，是少年。他的長相、身形跟叶音完全相同，但卻不是叶音。

是環。

「……」

環在信徒們的圍繞下，從容地俯視叶音。她對於他在場這件事，絲毫沒有表現出震驚或不安的樣子。

「另一波攻擊又來了！」

大鍬的叫喊聲響起。

正想說我方已包圍站在鋼筋上的環等人，沒想到詩歌他們卻開始和地面上的某樣東西打了起來。

大鍬和〈波江〉分別生出水蒸氣和熊熊燃燒的白粉蝶，擺出陣勢保護同伴們。

鋼筋地帶吹起狂亂的衝擊風暴。

「呀啊啊啊啊！」

二哥把雙手抱頭的叶音拉到鋼筋後面保護他。

光靠水蒸氣和白粉蝶，終究無法完全抵禦衝擊。〈蟲羽〉的成員們紛紛伴隨着呻吟聲，被震向後方。

驅散〈蟲羽〉，躍入叶音眼簾的是——

一個會發光的輪狀物體。該物體浮在衝擊餘韻的中心，擋住衆人，保護環等人不受〈蟲羽〉攻擊。

「那是……我的同伴的月桂冠嗎？我怎麼都不曉得有那種用法！」

二哥從鋼筋後探出頭，臉色一沉。

領導者欣喜若狂的樣子，讓大鍬等人渾身僵硬地呆站在原地。

詩歌沒有退讓，她非常肯定地說：

扮成叶音的環，以及仰望環的叶音。

不對。

叶音用食指指着站在鋼筋上的冒牌叶音。

哪一個纔是衆所想望的叶音。

叶音甩開保護自己的二哥的手，衝向詩歌等人身旁。

月桂冠。也就是叶音遺留在「Castle」裏的那隻〈蟲〉。

「儘管柔弱，卻搶在強者前頭，讓特環和〈蟲羽〉大喫一驚……茶深大人一定也會像這個樣子……」

出聲的人正是他們的領導者——杏本詩歌。

「還是說，〈蟲羽〉的各位要不要也跟我一起來呢？雖然我比誰都柔弱，又什麼都不會——」

環十分了解這一點。

原本不管正牌叶音怎麼說都無動於衷，也不肯相信他的信徒們和〈蟲羽〉，此時卻因爲詩歌的一句話而動搖。

實際上，產生動搖的反而是〈蟲羽〉。他們議論紛紛，還有人露骨地用充滿懷疑的目光看着叶音。

「明明知道自己這一方很弱，卻爲了保護彼此而戰……」

後半段的音量很小，應該沒有傳進詩歌等人耳裏。但是詩歌點了點頭。

他站在光環和〈蟲羽〉之間，脫掉兜帽，露出臉孔。

只要是附蟲者，任誰都希望能從〈蟲〉的咒縛中得到解放——

詩歌一臉陶醉地仰望冒牌叶音。那兩眼發光，入迷地看着冒牌叶音的神情，就跟信徒們一模一樣。

「唔……啊……嗚……」

叶音的背脊頓時竄起一股刺人寒意。

所有人渴望的，救贖之神叶音的形象。

「請你們馬上離開。」

「你爲什麼要懷疑我？我的確就是叶音，大家都非常清楚這一點。況且，更重要的是——每個人都希望如此。」

「神祕來客」指的就是環。

一想到這裏，他便忍不住打起哆嗦。

「不……不是的……神……神祕來客是你纔對！」

「被稱爲『離世之地』的此地，是我們的『聖地』。」

〈蟲羽〉一片譁然。

露西同意詩歌的話。她將視線移開手機，露出難得嚴肅的表情。

「那……那個人是冒牌貨！我纔是真正的叶音！」

「『神祕來客』是你纔對。」

大鍬和〈波江〉等幹部全都回頭望向詩歌。

他完全無法理解這出乎意料的發展。

冒牌叶音溫柔地勸說：

地上的光環進一步增強亮度。

〈蟲羽〉是他說服環和信徒們的唯一依靠。然而〈蟲羽〉的領導者，卻在轉眼間贊成起環來。

「——」

沒有動靜的就只有一個人。

話剛說出口，他頓時一驚。

叶音比誰都清楚答案是什麼。

一抬頭，只見詩歌又仰望着環。她的眼神與先前判若兩人，變得非常銳利。

「喂，小雪……！」

祕種一號的附蟲者，杏本詩歌用無庸置疑的憤怒視線瞪着冒牌叶音。

「唔唔……」

能夠化身成任何人——叶音早就知道哪個附蟲者辦得到。

「所以——撒謊這件事真的非常可惜。」

她說得沒錯。事實被攤在眼前，叶音不由得身子一縮。

「先是襲擊特環和〈蟲羽〉，這次又想來攻擊我們嗎？能夠化身成任何人的『神祕來客』？」

詩歌似乎是真心被感動了。她一臉興奮地回望同伴們。

叶音咬緊牙根。

「你果然現身了，『神祕來客』。」

他拉開嗓門喊着，同時一股空虛感湧上心頭。一副寒酸樣、什麼力量也沒有的叶音，與被光芒籠罩、變身成神聖的神之子的環。

這份感情究竟是什麼？

無以爲力。

明明長相和聲音都跟自己一模一樣，但是爲何會有如此大的差異？

那不只是附蟲者——也是叶音自己希望成爲的樣子。

「這裏是尋求拯救的人們的聚集場所，不是你們這些只會傷害他人的人應該踏足的地方。」

小環，對不起——

無論形式好壞，環一直都守護着叶音的謊言。然而，叶音現在卻打算拆穿她的謊言。

那是他這輩子到現在，發出過最大的音量。他甚至心想，就算喉嚨因爲那一聲而爛掉也無所謂。

「但是我可以拯救大家。因爲我有消滅〈蟲〉的力量。」

她生氣了。

兩人之間默許的規則。

兩人的立場——交換了。

「這些人……是〈蟲羽〉今後的理想目標。」

所有信徒全都一動也不動，用冷漠的目光俯視叶音。

叶音呆楞地張大嘴巴。

在光環的光芒照耀下，有着叶音臉孔的環笑道：

這樣的行爲，違反了兩人不戳破對方謊言的祕密約定。

「你很強。不對——應該說很可怕。」

站在眩目光芒之上，面露慈悲笑容的冒牌叶音——

「我是真正的叶音……你纔是冒牌貨……」

突然間，他的心臟猛然一跳。

那就是站在鋼筋上的神之子，冒牌叶音。

「……你說的或許沒錯～」

「詩歌……？」

「你……你在說什麼啊？我纔不是什麼……」

比叶音還要更像叶音。

「因爲我很軟弱。」

叶音一生一次的巨大音量，響徹了鋼筋地帶。爲了觀察信徒們的動搖程度，詩歌等人也仰望鋼筋上的信徒們。

嫉妒。

耳邊傳來細微的嘟噥聲。

冒牌叶音——面帶微笑。她的語氣不像在威脅〈蟲羽〉般那麼強硬，那輕柔的說話聲甚至讓人覺得很溫柔。

哪一個纔是「正牌」的叶音。

叫喊的同時，他的心也因罪惡感而揪痛。

可是——

「我可怕？爲什麼？你怎麼會認爲什麼都不會的我可怕呢？」

「好厲害……」

比正牌的自己，更受到他人需要的自己就在眼前。親眼目睹那個事實，他整個人坐立不安。

到來的卻是一片寂靜。

令人心蕩種馳的甜美誘惑。

「神祕……？那是什麼？是指我嗎？」

「請你們不要再做這種事了！跟別人作戰實在太危險了！」

他沒有辦法對抗冒牌的自己——

「咦……？什麼……？呃，大家……你們怎麼——」

「請……請你們住手！」

叶音拼命解釋，可是信徒們冷淡的目光卻沒有改變。可能是環在開戰之前，就先告訴他們假扮叶音模樣的冒牌貨會出現了。

「難道不是嗎？不是被誰所保護，而是試圖藉着互相幫助來守護自己的夢想……沒錯，〈蟲羽〉想要變成的就是那個樣子！」

「你說自己很弱……但那其實是第一個謊。」

「〈冬螢〉！你還清醒嗎？」

冒牌叶音咧嘴一笑。叶音不禁倒抽一口氣。

「笨蛋！叶音，等一下！」

儘管叶音張口想說些什麼來說服詩歌等人，卻吐不出任何一句話。

完全符合附蟲者們心中形象的救贖之神，叶音。那莊嚴神聖的模樣，如今降臨在叶音眼前。

叶音驚訝地抬頭。

杏本詩歌軟弱？身爲最強的附蟲者，而且還是據說曾讓特環差點毀滅的附蟲者會軟弱？

「我之所以能夠有今天，並不是因爲我很強，而是有許多人幫助我的關係。要不是如此，我的夢想早就結束了。因爲，我至今遇過太多強者和可怕的人們……」

詩歌直視冒牌叶音，語氣十分堅定。

「所以我很清楚，你並不覺得自己很弱。你只是一個故作柔弱的——可怕的人。」

「……」

「一個編造謊言說自己很弱，又說自己纔是叶音的人，居然大言不慚地說要拯救我們。」

詩歌緩緩地搖頭。

「真是教人不敢置信。」

動搖不安的情緒從〈蟲羽〉的成員們之間消失。他們站在詩歌身旁保護她，並且擺好備戰姿勢，好隨時都能與光環進行戰鬥。

「過去，我們曾經好幾次差點放棄，也曾想過要逃避一切。可是，我們最終還是決定要靠自己的力量戰鬥到底，拯救自己。」

詩歌確切直言：

「請把α還給我們。我們再也不想跟附蟲者彼此交戰了。」

究竟是爲什麼呢？

看着宛如天神的冒牌叶音，和正面與之對峙的杏本詩歌——心中竟有一種莫名的親近感。

跟方纔一樣，詩歌看起來依然不像個強者。

然而——心中對那般神聖的冒牌叶音所懷抱的恐懼卻淡化了。

叶音忽然想到其中的原因。

對了，一定是因爲她真的很軟弱——

或許弱者和沒用的人之間，會互相感應彼此的存在吧。但是同時間，叶音也瞭解到現在的自己和詩歌有着決定性的差異。

頭土戴着月桂冠的少女如是說。

然而月桂冠少女卻坐在無人小巷裏的桶子上，仰望天空。在建築物的包圍下，天空被框成一片正方形的藍天。

——我不要多數決定喔？因爲我們的規定就是，只要有一個人反對，就什麼也不做。

在二哥瞪視的遠處天空中，火焰大王虎甲蟲正狂亂舞動着。

面帶微笑，冒牌叶音在鋼筋上轉身。光環飛上天空，在空中畫出一道弧線後，回到她的頭上。

團隊裏的每個人都贊同這句話。這件事早已是衆所認同的。

過去，他被認爲是與特環、〈蟲羽〉齊名，集結少數精英同志的第三勢力的領導者。知道那樣的他，現在其實在特別環境保全事務局裏，隸屬於殲滅班這支極機密部隊的人想必非常有限。

除了月桂冠少女，其他三人都默不作聲。他們的內心深處，一定也跟少女有着相同的心情。就像二哥是如此一樣。

〈蟲羽〉的成員們大概也漸漸明白這一點了吧。因此，他們纔會把平常看起來不可靠的詩歌視爲領導者保護她，並且試着讓彼此堅強起來。

不對——若要說徵兆，其實是有的。只是那件事情太微不足道，所以包括二哥在內，所有人都沒有察覺那是一個導火線。

金髮少年會明白少女的話中之意，也是因爲了解她溫柔個性的關係。

既不是謊言，也不是什麼冒牌貨。

——可是，我們也可能救了誰而無人死去。

如今世上只有三人的一號指定倖存者，同時也最神祕的附蟲者男子。

——吶，隊長。我們繼續這樣下去好嗎？

二哥一度回到來時路上，隨即又轉換方向，沿着「離世之地」的邊界奔跑。手腳修長的他身體前傾，撞開障礙物猛然奔馳的模樣，宛如一輛重戰車——曾經有人這麼形容他。

意識到自己的軟弱，而試圖讓自己變強——

身穿紅色法衣的人們一躍，跳到神色緊張的〈蟲羽〉成員們面前。

二哥正是知道那件事實的少數人之一。

二哥嘆了口氣。

那正是這個團隊不走向外頭世界的理由。

當時，其實也不過是幾個月以前，二哥是隸屬特別環境保全事務局的局員。他在南中央分部的轄區內，擔任四人小組的隊長一職。

語畢，二哥首先望向金髮少年。娃娃臉的他沉默思考了一會，不久便面帶笑容地看着二哥的臉，點了點頭。

「HARUKIYO！」

事情爲什麼會變成這樣？

——爲什麼我們總是不在那裏呢？爲什麼在那裏的，老是〈郭公〉和東中央分部？如果我們也在那裏，事情會變得如何呢？

面對擁有未知能力，時而強大的在野附蟲者，他們從來沒有輸過。他們累積了許多訓練和實戰經驗，團隊默契也非常完美，無論遇上何種狀況都能應付自如。這話雖然老套，不過還是隻能用無懈可擊來形容他們的表現。

「……」

月桂冠少女望着二哥。

無敵的團隊今後也將繼續保持無敵，不會缺了哪一名成員。如此一來，他們就能儘可能地多活些時日。

二哥頷首，做出決定。

——既然我們真的很強，那麼除了保護自己外，應該也辦得到其他事纔對。

接着，二哥望着眼鏡少女。只見她把頭髮往上一撥，環視同伴們的臉龐，然後抬起下巴。她注視着遠處的某一點，一面確切地點頭贊成。

——我覺得，我們四個人在一起太快樂了，所以纔始終不去關注附蟲者全體的問題。我們明明這麼強……要是再繼續漠不關心下去，說不定就會開始懷疑自己其實很脆弱。那樣的念頭讓我覺得……很不甘心。

二哥注視着火焰，額上冒出汗水。也許是因爲憤怒，又或者是出自被強制喚醒的恐懼，他的表情痛苦扭曲。

冒牌叶音——環與叶音瞬間四目相交。

「我不會放過你的……」

冒牌叶音帶領着信徒，只回頭望了一眼叶音等人。

眼鏡少女回應像在自言自語的月桂冠少女。

月桂冠少女依然仰望天空，歌詠般地繼續說下去。

——你是想說，我們也應該走出南中央分部嗎？

但是從遠方傳來的衝擊聲和震動，讓她不禁回頭。

在兩男兩女的小組成員中，實力最強的是三號指定的二哥。不過，強不強跟編號指定沒有關係。他們有信心，只要團體一起行動，就算是被稱爲特環中最強的一號指定〈郭公〉，也會是他們的手下敗將。實際上，他們也知道特環內部有同樣的預測。

那一天，他們也剛一如往常地輕鬆捕獲難纏的在野附蟲者。成員之一的金髮少年一邊使用能力讓被捉到的附蟲者無力化，一邊詢問月桂冠少女。

隔着「Castle」，在與叶音等人所在之處方向相反的邊界，熾烈的火焰高聲怒吼。火焰龍捲風噴向天空，然後朝地面落下——

——雖然我也討厭那個惡魔，但是就結果來說，他卻總是……解救附蟲者的危機。一旦成蟲化的瓢蟲，或新的同化型附蟲者暴走，這個世界肯定會變得亂七八糟。除了他之外，沒有人能打倒那樣的怪物。……可是，事情果真是如此嗎？老實說，我心裏一直抱着「我們明明比較強！」的想法。

「！」

震動撼搖了腳下的地面。巨大的衝擊力，大到讓人懷疑地面是否已被貫穿。

——我們之中的誰搞不好早就死了。

叶音打從心底希望能變得和他們一樣。

「……這裏就交給各位戰士了。」

他們——纔是值得學習的對象。

二哥把手放在叶音肩上。

月桂冠少女不肯罷休。她握住兩旁金髮少年和眼鏡少女的手。

叶音用眼神傾訴，可是兒時玩伴卻一臉冷淡。她沒有用眼神表示什麼，就這樣留下葉音，瀟灑離去。

說實話，他一直認爲他的團隊是無敵的。

就是他從前的同伴。

神情嚴肅地留下這句話，二哥轉身離開。他仰望着遠方的火焰，一面繞過鋼筋地帶而行。

是他用深不見底的恐懼與絕望換來的。

二哥點頭。

二哥泛起微笑。

身爲隊長的二哥，還記得自己當時和另一名戴眼鏡的高挑少女面面相覷。他們不明白突然冒出這句話的月桂冠少女是什麼意思。

詩歌說叶音的信徒們是理想目標，但其實完全相反。

奔跑離去的二哥。

——好，我們就來取而代之，成爲附蟲者的中心人物吧。

「那個火焰是……！」

——我聽說，在葉芝市發生了大型戰役。〈郭公〉打倒了〈蟲羽〉的領導者瓢蟲。

只能懷着那份不解，呆站在原地。

火焰魔人。別說是附蟲者，甚至開始被否定是人類的怪物。

二哥等人默默地聆聽同伴少女的話。

她平時就常常有替別人擔心的傾向。那份能夠放大他人力量的能力，也顯示出她這個人的個性。

他使盡力氣，用手揮開擋在眼前的木材山。木板應聲碎裂四散，而在如雨般落下的碎片之中，他又加快奔跑速度。雖然繞了一大圈，不過應該還是會比大批移動的信徒們先行抵達。

二哥發出沙啞的呼聲。

那是他的人生中，唯一最大的過錯。

彼此對峙的紅色法衣和〈蟲羽〉。

——所以，我們到外頭去闖闖吧。我想，我們會這麼強……一定是因爲身上有着必須完成的使命和責任。

——那個惡魔……〈郭公〉。

鋼筋上的冒牌叶音正準備開口。

那是二哥的同伴不經意說出的一句話。

「叶音……抱歉。」

看着他們同時展開行動，叶音——

——我現在過得非常快樂。隊上的每個人都值得信賴，跟你們在一起真的讓我覺得快樂又安心。你們應該也是如此吧？所以，那些發生在我們這個小圈圈以外的事情，對我而言一點都無關緊要。但是，偶爾往外頭一瞧，總是會在那裏見到……

——我們說不定真的很強……

「那傢伙……在那裏嗎……！」

5.02 The others

——你說這話……是對我們的團隊有不滿嗎？

只要有一個人反對，就什麼也不做。儘管說那是規定，不過對於某人認真決定好的事情——誰也不會持反對意見。

「小環……」

包括二哥在內，成員們全都沉下臉來。

他對自己的體力很有自信。即使已經遠離戰鬥好長一段時間，這一點依然不變。

「這些信徒本來很弱，但在努力的訓練之下已經變強。他們可不會輸給原本就很強的人喔！」

某一天，他毫無預警地出現在二哥面前。

——又聽說〈冬螢〉逃走後，在西遠市與〈蟲羽〉攜手合作。聽說在紫央市，中央本部和東中央分部的聯合部隊，跟〈暴食〉打了一仗。聽說我們那麼強的教官，也在HORANTO市與〈浸父〉作戰而死。北中央分部方面，則聽說和東中央分部合作打倒了喫〈蟲〉的〈蟲〉。雖然只是傳言，不過聽說〈郭公〉打倒了新出現的同化型附蟲者。聽說……。聽說……。全部都是聽說。

一向總是如此。

二哥的團隊是無敵的。但是他們絕對不離開南中央分部轄區這一點，也確實惹來了批評。他們一再無視其他分部提出的救援請求，一味致力於維護自己勢力範圍內的和平。

「臭傢伙……！」

「什麼……！」

平常溫順畏縮的少女，此時卻直視着二哥的眼睛。

在場的所有人，全都望向「離世之地」——不，是「聖地」的相反側。

二哥等人離開南中央分部的轄區，對〈郭公〉與誰作戰、東中央分部在想什麼，以及〈蟲羽〉的行動展開調查。

結果——他們喚來了魔人。

雖說展開了行動，但其實根本沒有掌握到線索，更別說得到什麼可稱之爲祕密的情報。明明只是正想有所行動而已——

HARUKIYO就出現在他們的面前。

看着倒地的夥伴們，二哥無法理解發生了什麼事。金髮少年和眼鏡少女被打成缺陷者，月桂冠少女則身負重傷，失去意識。過去培養出來的經驗和團隊默契等，完全沒有派上一丁點用場。

在鮮紅的灼熱地獄中，魔人對着渾身是血、茫然呆站的二哥嗤笑。

——毫無心理準備的傢伙，居然還想來湊一腳。

火焰魔人沒有給予二哥最後致命的一擊。

——我決定放你一條生路。你去替我警告那些想要多管閒事的弱者，告訴他們：「如果不想死，就別插手。」

到底是不可以插手什麼事？

二哥不明白。只不過，在滿懷無比絕望的同時，他領悟到一件事。

自己正被監視着。

能夠參加關係附蟲者全體之戰的人有限，只有被選上的人才有資格參與。而負責挑選的人正是——火焰魔人HARUKIYO。

最後，二哥生還了。他扛着月桂冠少女，單手抱着眼鏡少女，另一隻手則拖着金髮少年回到分部。雖然只要下令，缺陷者就可以自行走路，但是他實在無法對夥伴那麼做。

回到分部，他一看便知HARUKIYO來「警告」過了。與被燒得慘不忍睹的基地相反，分部內沒有任何人員傷亡。但是分部長以下的所有局員都低垂着頭，不住顫抖。他們全都受到火焰魔人的震懾。

南中央分部被單單一名附蟲者毀滅了。

結果，他連月桂冠少女何時會恢復意識也不曉得。儘管如此，她的〈蟲〉還是殘存了下來。據說宿主失去意識，只有〈蟲〉留下的情況極爲罕見。

失去無可取代的夥伴。

失去所屬的分部。

整個人變得空蕩蕩的二哥，帶着算是同伴遺物的月桂冠——逃了出去。喪失自信和生存力氣的喪家之犬，滿懷着絕望與後悔，漫無目的地四處彷徨。

意思是，有人邀請HARUKIYO來「離世之地」嗎？

再度湧現的憤怒，稍微遏制了內心的恐懼與絕望。

腦袋明明這麼想，身體卻動彈不得。

「HARUKIYO……！」

身爲團隊的隊長，二哥有替同伴們報仇雪恨的責任——

而喪家之犬是不可能有名字的。

叶音及其信徒們，果真被那名魔人給盯上了。

後來，他遇見叶音——而現在，他打算再次去見火焰魔人。

「畢竟機會難得，我就來測試一下。」

喉嚨似乎被蒸騰的熱氣所灼傷。二哥口中發出嘶啞的聲音：

他對自己的愚蠢不智感到絕望。

既然如此，我爲什麼又會有復仇的想法？

「我很期待叶音那傢伙有資格哩。」

爲什麼我會企圖再次對抗這種魔物呢——

「你爲什麼……來這裏……」

火焰魔人的心情大好。從他的說話聲中混雜着笑意就知道。

在那猶如地獄圖般的光景中，有一個高挑的背影。那個雙手抱胸，從火焰中眺望殲滅班和紅色法衣們作戰的人是——

二哥早就知道自己贏不了。這一點，他早就親身體認到了。

他不曉得自己爲什麼要問這種問題。

二哥的心臟猛地一跳。

他可以如此確定。

然後，他終於——找到被熊熊烈火包圍的地帶。

二哥心中有一種預感。

但是他明白了一件事。

火焰魔人似乎對這名自己一度打倒的對手沒有印象。

二哥在握着斧頭的手中施力。現在，HARUKIYO只有把臉轉向這邊，依然處於毫無防備的狀態。如果是現在，自己肯定可以一舉縮短距離，將他斬成兩半。

「嗚……嗚嗚嗚……」

不久，他的眼前出現一羣把彼此的〈蟲〉叫出來作戰的附蟲者。是身穿紅色法衣的信徒們，以及戴着黑色面具的殲滅班。冒牌叶音等人還沒有趕到。

「你——」

呼喚這種魔物，其目的除了毀滅之外不可能有別的。

將重要夥伴如螻蟻般打倒的仇敵。

「……」

二哥瞪大雙眼，看着魔人的背影。

「我要來試驗——叶音那傢伙，有沒有資格參加接下來的戰役。」

「——」

「閃開！」

頓時間。

衆人認同的附蟲者的頂點，HARUKIYO就佇立在眼前。

資格？

那一切的一切，全都在魔人的一個瞪視下被燃燒殆盡。

「嗚嗚嗚嗚……」

「如果是，那又如何？」

「既然有人招待，我哪有不來的道理？」

「你們沒有參戰的資格。僅此而已。」

「唔喔喔！」

「報上名來。」

一股震顫從身體深處竄起。連他自己也不明白，那不住的顫抖是出自何種情感。

眼前的附蟲者，就是爲了那種莫名其妙的理由，讓他的夥伴們從此一蹶不振。

「唔——」

HARUKIYO咧嘴嗤笑。

紅色法衣的〈蟲〉忽然從二哥眼前消失。被以驚人速度揮舞的斧頭，一瞬間就將眼前的〈蟲〉震到遙遠的彼方。

從頭到尾，那一連串的動作，二哥都——他都看得清清楚楚。

二哥不但沒能拯救同伴們，甚至連予以還擊、向敵人報仇都做不到。

二哥繼續奔跑，這次出現在他面前的，是殲滅班的〈蟲〉。

然而，更重要的是——

二哥不顧自己的心臟發出哀鳴，繼續繞過「離世之地」的邊界，不斷地奔跑。

果然不出二哥所料。

叶音及其信徒們，總有一天會被魔人給盯上。

——本應如此的。

「——」

撒佈熊熊烈火，復仇之鬼舉起斧頭，朝毫無防備的青年背後砍去。

看到二哥害怕得無法動彈，魔人頓失興趣。他將視線移回原處，彷彿二哥不在場似地背對着他。

魔人再次回頭，用熾熱的目光盯着二哥，嘴角還浮現挑釁的笑容。

青年灼熱的視線隨着發光的殘影，回頭望向這邊。

別說是攻擊了，他連報上自己的名字也辦不到。那是因爲，他的嘴巴正喀噠喀噠地微微抖個不停。

測試？

宛如從地獄深處傳來的低沉聲音。四周的火焰隨之震動，甚至讓人有「離世之地」的溫度一口氣直升的錯覺。

他說測試？

除了〈郭公〉和〈蟲羽〉，只要有人引人注目，HARUKIYO就會現身予以「警告」。雖然不曉得其理由和條件，但倘若是HARUKIYO自己這麼決定的——

有如金剛力士般怒髮衝冠的頭髮，紅到讓人不禁懷疑每一根髮絲是否都是由火焰所構成。那滿臉佈滿膠帶、身穿燒焦夾克的模樣，釋放出異於常人的存在感。

魔人看着緊握斧頭的二哥，笑道：

二哥舉起右手，只見他的〈蟲〉出現在手中。

跟那時一樣。

「你擊潰南中央分部……也是爲了測試嗎……？」

二哥完全不瞭解魔人在說什麼。

到底是誰——

果不其然，他遲遲沒有得到響應。魔人是不可能回覆連自己名字都說不出口的喪家之犬。

直到數秒前還驅使着二哥的復仇意念。對夥伴的自責心理。以及憤怒。

那隻外型有如巨大斧頭的〈蟲〉，屬於在附蟲者中也十分稀少的裝備型。彷彿線一般的纖維，從緊握的斧頭沿着手臂延伸，最後佈滿全身。

「……」

火焰的化身。

一如從前〈赤鬼〉的稱號，二哥化作雙眼通紅的惡鬼，橫越戰場。

我究竟是如何——一度克服絕望，奔跑到這裏來的？

穿着紅色法衣的信徒們，擋在全力奔跑的二哥面前。過去雖然是同伴，但他們可能已受命逮捕身爲叛逃者的他。

在這裏的，只是一隻喪家之犬。

可是。

非人的魔人。

「我現在心情好得很，今天就放你一條生路好了。你是打不倒我的啦。」

爲什麼我會來到這裏？

然而二哥沒有停下來。他閃過〈蟲〉從左右兩側陸續襲來的攻擊，用強勁的臂力一一粉碎視線所及的〈蟲〉。

「——你是誰？」

火焰魔人絲毫不把二哥放在眼裏。二哥甚至無法引起他幾秒鐘的興趣。

他高舉着斧頭，兩條腿像是黏住似地離不開地面。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

「你說……測試……？」

火焰魔人轉頭，問他是誰。

建築物化爲巨大的火柱，停放在周圍的施工機械全都伴隨着爆炸聲變得粉碎。

夥伴們的臨死模樣在腦海中浮現。就算拼命抵抗，〈蟲〉依然輕易被殺死的同伴們。他們像是在說「快逃！」地望着二哥——然後就這樣失去生氣。

招待？

「——」

他原本是這麼想的，但是——

一步也無法離開原地。

「HARUKIYO喔喔喔喔喔喔！」

不把他放在眼裏的火焰魔人，說出了叶音的名字。那句話，聽起來根本就等於是在宣判死刑。

被自己的〈蟲〉的筋纖維強化過的手，將巨大的斧頭往旁邊一揮。

「死心吧，我們是殺不死的。」

咧嘴一笑，魔人將視線從二哥身上移開，繼續抱胸笑着。

「正因爲如此，我們纔會是一號指定。」

二哥的呼吸瞬間暫停。

他不懂魔人的話。

誰也敵不過一號指定——他是想要這麼說嗎？

不對，雖然只是單純的直覺，但是他不認爲HARUKIYO的意思是如此。魔人剛纔說溜了某件更重要——更驚人的事情。

他的心中充滿這種不祥的預感。

「不可能會……殺不死。瓢蟲已經死了，長槍使也已經不在……」

要是承認了，就絕對贏不了。如此心想的二哥，口中說出已經不在的一號指定之名。

一號指定是殺不死的。

那是不可能的事情。

「就連〈冬螢〉……也曾一度成爲缺陷者……所以你應該是殺得死的。」

「瓢蟲死了？那你說現在讓〈蟲羽〉繼續運作的是什麼？那女人的詛咒如今仍活着。這一點你可別搞錯了。」

HARUKIYO的語氣驟變。他用蘊含怒意的雙眸瞪着二哥。

「長槍使還沒死。就是因爲她不管幾次都會再度復活，所以她也是一號指定。」

「……」

「你是不是聽到不會死這幾個字，腦中就只浮現殭屍之類的畫面？那種玩意兒只是一堆廢物。重點是，我們附蟲者的死究竟有什麼意義。」

怎麼會有這種蠢事？

二哥左右搖頭。

不僅是與HARUKIYO同一陣線的殲滅班，叶音的信徒們也都大喫一驚。

抓住了光環。

「嗚喔喔！」

目睹了另一個神的化身。

纔剛見到火焰在遠方狂吹大作，衝擊風暴便瞬間移動到別的地方。然而火焰大王虎甲蟲沒有放過它。它立刻就從後面追上，雙方的力量再次爆炸。

「聽說，叶音那傢伙也一副自鳴得意地擺出王者的架子。那好，既然如此，我就來試試她。看她是不是也跟我們有同樣的資格。」

難道說，HARUKIYO——把現在率領信徒的環當成了叶音？

不只是二哥。叶音的信徒們自然不用說，但就連同一陣線的殲滅班們也全身僵硬地呆站在原地，除了凝視火焰紅毯外什麼也做不了。

籠罩在光中的光環，浮現在HARUKIYO前方。

「我不記得我有叫你來喔？」

將光環朝地面摔了又摔，見到這樣還是沒碎，HARUKIYO又高聲怒吼。

「……」

擊碎地面，熔解重機械，粉碎拆除中建築物的同時。

他原本想要報仇。

「你們這些人，我纔看不上眼。」

「哈哈……這樣恐怕不行吧……」

「——我是來試驗正牌的叶音大人的。」

見到HARUKIYO咧嘴而笑的樣子，二哥的心跳不斷加速。

二哥震驚地說不出話來。

這傢伙到底在講什麼——

震驚，然後——恐懼突如其來地浮現。

「你是奧比歐蕾妮嗎？」

「……」

二哥和殲滅班被狂暴的衝擊力震飛。他趕緊護身，在後方站起來，費盡力氣進行防禦。

「抱歉，各位……」

「唔……！」

在互相纏鬥的衝擊與火焰中，浮現魔人笑意的HARUKIYO——

「是的，沒有錯。今晚，我就是要用這份力量拯救大家。」

在柏油粉碎的坑洞中，魔人再次抓住光環。他舉起另一隻手，用被火焰包圍的拳頭朝光環猛打。

率先出手攻擊的是光環。光環釋放耀眼的光芒，向四周展開火焰、強風、電擊等各種攻勢。天崩地裂。

此時，一道純白色的光芒，照射在像被捆綁住僵立不動的二哥側臉上。

HARUKIYO再次化作鮮紅的火球，以猛烈的速度，將啓動所有能力反抗的光環往地上拖。以逼近音速的速度移動的火球，一轉眼就在地面鋪上一片火焰紅毯。

二哥無力地雙膝跪地，發出嘶啞的笑聲。

二哥情不自禁地湧起笑意。

又是大地震。

二哥的心臟猛然一跳。

可是，魔人不讓它這麼做。

光是魔人低沉的聲音和目光，就讓信徒們毛骨悚然。雖然火焰被光環攔住，延燒不到信徒們身邊，但是魔人的視線光是一瞪就足以燒灼人心。

非人的火焰化身揮舞拳頭，一邊睜着熊熊燃燒的雙眸。

HARUKIYO的強大，似乎也超乎環的預料之外。環面露苦色，光塊在她的視線前方飛上高空。光環企圖回到環等人身旁，好逃離大王虎甲蟲。

火焰魔人有求於叶音。那幅景象只能用詭異來形容。

「歡迎來到『聖地』，HARUKIYO。」

大地震撼動了「離世之地」。彷彿彗星落下般，地面以光環爲中心陷落，柏油地面上到處都是裂痕。

HARUKIYO——已經看穿環是冒牌貨。

連一根手指頭都不可能碰得到。

所以，他們只是被當作一開始就不存在的東西，遭到驅逐而已——

「哈哈！」

由扮成叶音的環所率領的信徒集團。他們手牽着手圍成一圈，面對着HARUKIYO和殲滅班。

然而，二哥無論如何都無法對HARUKIYO的下一句話置若罔聞。

「難得你大駕光臨，不過很抱歉，可以請你現在馬上離開嗎？」

就算不特地說出來，二哥也曉得。他對這一點已經體認到厭煩的程度。

咬緊牙根，二哥打算站起來——

想一想，他會這麼以爲也是理所當然的。二哥從叶音口中聽說了環的事。環是附蟲者，擁有化身成他人的能力。

唯獨環一個人落落大方地與HARUKIYO對峙。她跟面對〈蟲羽〉時一樣，臉上掛着溫柔的笑容。

「說得也是。所以，與其說是資格，現在應該說資質比較正確？」

「我討厭你。所以，我不要救你。」

交涉輕易地決裂了。

環舉目四顧。見到身穿法衣的信徒們倒地，她面露微笑。

火焰紅毯往遠方延伸。

二哥瞠目結舌，緩緩抬頭。魔人以驚人力量蹂躪光環的身影，牢牢地烙印在他的眼底。

環與HARUKIYO互相瞪視——然後笑了。

全身化爲火焰團塊的HARUKIYO，緊握住散佈壓倒性威力的光環，放聲大笑。

別說實力的差距了，就連他這個人的存在，也跟二哥這種平庸的附蟲者天差地遠。

根本形同不存在。

只因爲在自已的轄區內被譽爲無敵，二哥等人就得意忘形起來。也不惦惦自己的斤兩，就企圖插手一號指定之間的戰爭，他們只是落得理所當然的下場罷了。

「……！他……叶音不是附蟲者！」

這就是一號指定的實力——

一旦被HARUKIYO盯上，一切就完了。

二哥轉頭的同時，周遭的火焰整個被吹散。龍捲風似的強風突然颳起，在「離世之地」內狂吹大作，撕裂消滅到處破壞的火焰。

怦通。

大地震動，甚至令天候異變落下閃電的光環，簡直宛如神的化身。

HARUKIYO大吼一聲。在雙方能力互相抵消的狀況下，他舉起光環，硬是狠狠地摔在地面上。

「——別想逃走。」

不可能贏得了。

下一個瞬間，青年的身體被烈火包圍。滾滾火焰化作火球竄入高空。鮮紅的火球在天空中劃出弧線，然後朝光環墜落。

有如飛彈般的連續攻擊震撼了光環，同時大爆炸也令「離世之地」撼動不已。

「……各位，真的對不起……」

「請你去死。」

「……把我叫出來又要我回去，這會不會太過分了？」

以那種方式戰鬥的存在，甚至不能算是附蟲者。

「！」

好比巨人原地踏步一般，垂直型的搖晃侵襲「離世之地」。

「瞭解。」

「去死吧。」

即使打不過對方，爲了失去的夥伴們，他決定至少要予以還擊。但是，他要怎麼攻擊跟自己相差如此懸殊的對手？

不是人類。

HARUKIYO依舊雙手抱胸，目不轉睛地瞪着冒牌叶音。

「唔……！」

二哥目瞪口呆地看着那幅超脫現實的景象。

在狂亂大作的破壞衝擊中，HARUKIYO直挺挺地站在原地。他依舊雙手抱胸，即使衝擊力令皮膚撕裂、鮮血四濺，他的眉毛還是動也不動一下。

「不要。」

他們完全不把二哥等人看在眼裏。

在強風中，他眯着眼睛，抬起頭——

「哦～既然如此，那我也來拜託你好了。我想請你幫我消滅一隻〈蟲〉。」

再次大地震。

大王虎甲蟲立刻追上去，在空中將光環擊落在地。

「——」

企圖對抗那種怪物的自己，實在是愚蠢至極。

「——集結他人的能力加以放大啊……真惹人討厭。」

「這樣啊。對了，聽說你有消滅〈蟲〉的力量？」

太不自量力了。

而在光環另一頭的是——

隨即又單膝跪地。

在二哥失去昔日夥伴，意志完全消沉之後。

如今，他若還打算振作起來，那都是因爲——

「沒用的冒牌貨給我閃開。正牌的在哪裏——」

邊笑邊揮動拳頭的HARUKIYO，劃出目光的軌跡，回過頭。

位於附蟲者的頂點，誰也敵不過的一號指定HARUKIYO。被喚作火焰魔人、受人害怕的青年的臉——就在二哥眼前數十公分的距離。

「沒用的人是你，HARUKIYO。」

二哥瞬間縮短距離，舉起巨大的斧頭，砍入魔人的側腹。

「——你這傢伙……」

HARUKIYO熾熱的眼眸，幾乎燒盡二哥的心。

一瞬間，二哥有股想要逃走的衝動。可是他緊抿雙脣，保持理智。鮮血從他破裂的脣上噴了出來。

「我不會讓你碰叶音一根寒毛的。」

抱歉，各位——

他由衷地對昔日夥伴道歉。

二哥的心已經完全消沉不起了。

所以，倘若他現在還能動，那都是因爲——想要保護新朋友的心情。

絕對……

再也……

不想失去寶貴朋友的心情。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……趁現在到『Castle』去！」

不是喪家之犬。

「Castle」的大門開啓。一直藏匿在塔裏、身穿法衣的信徒們，成羣結隊地出現在環的面前。

二哥能夠在魔人面前有所行動，都是因爲一心想要幫助他的關係。

那裏是，祭壇。

對完全把注意力放在光環這個敵人身上的HARUKIYO而言，二哥的攻擊出奇不意。由於二哥在數秒鐘前連站都站不起來，魔人因而鬆懈了下來。

HARUKIYO根本沒有必要防禦。二哥的斧頭在碰到魔人之前，就被高壓縮的熱流擋下，每次砍下，都只會讓自己的身軀不斷熔化。他頂多只有讓魔人退後一點點而已。

周圍一昏暗下來，「離世之地」便四處亮起燈光。爲了進行施工或整平地面，而於各處設置的燈自動亮了起來。

光是那樣——二哥的斧頭就熔化消失了一半。

「唔喔喔喔？」

用叶音的臉孔、叶音的聲音說話。

信徒們留在原地，注視着環與數名親信登上階梯。

環向前邁步，信徒們則跟在她的身後。

然後，當謊言成真時——

「爲此……世上不需要兩個知道一切都是謊言的人。」

應該還會再擴大的。

不久之後，〈蟲羽〉和HARUKIYO就會到來。兩名身爲最強附蟲者的一號指定，即將闖入此地。

「——我不是說過不準插手嗎？」

一度死去又重生的他，沒有其他名字。

他大聲咆哮，恣意地揮動斧頭。

數百名身穿法衣的人們，在聚光燈下排成長長的隊伍前行。信徒們接受爆炸聲帶來的開場祝福，在一片荒涼的土地上邁進。

魔人笑道。看見他舉起被火焰圍繞的拳頭，二哥閉上雙眼。

他們全都是來向環——不，是向叶音求助的附蟲者。其中有許多人原本隸屬特別環境保全事務局和〈蟲羽〉，不過也有聽到傳聞而來的一般附蟲者。

「……」

只要繼續說謊，領地、信徒以及城堡就會不斷增加下去。

廣大的土地，以及數百名崇拜自己的信徒。還有屋頂尖尖的城堡。

「我會記住的。」

光環從二哥的手中離開。

同伴成了崇拜叶音的信徒。

肩膀傳來痛楚，他的身體滾成向上仰躺的姿勢。似乎是魔人踢他的。

只要一點點就夠了。

「這是最後的聖戰。」

只要有救贖之神和信奉天神的人們，力量就會繼續增生。

走上舞臺，環轉過身。

從與HARUKIYO的戰鬥中撤退，環等人回到「Castle」前。她仰望聳立在眼前的高塔，面露微笑。

「各位，請冷靜下來。」

多麼壯觀的景象啊。只要環一句話，眼前的信徒們恐怕就會非常樂意地甘願赴死。

二哥比誰都清楚昔日夥伴的能力。

此時，穿着破爛法衣的信徒跑到微笑低喃的環身旁。

「全都是屬於我們的喔，叶音。」

環立刻下達指示。她隨着光環和信徒們，奔向遠處可見的高塔。

二哥發出不成聲的哀號，向後一仰。

不是本名，也不是特別環境保全事務局的〈赤鬼〉。

叶音展開雙臂，面帶微笑。

環眯起雙眼，輕聲囁嚅。

如同過去一般——不，環將造就過去所無法比擬的驚人奇蹟。

一面這麼想着——二哥接受最後的衝擊。

「哈！」

不知不覺間，耳邊已聽不見戰鬥的聲音。法衣信徒們大概全滅了吧。

HARUKIYO嗤鼻一笑，再次面向光環——瞪大雙眼。

「〈蟲羽〉前線被攻破了……！HARUKIYO那邊也是……！」

現場掀起一陣不同於之前的騷動。蘊藏着某種期待與興奮的聲音，伴隨着稱頌叶音的話語傳染開來。

但是，這樣就好。

那頂月桂冠能夠吸收並放大觸碰者的能力。

可是——

抱歉，各位——

自己真的好沒出息。

在逐漸消失的意識中，浮現腦海的，是團隊成員們的臉孔。

其數量總共超過三百人。

「今晚是滿月，是我能夠創造奇蹟的日子。」

失去夥伴，意志消沉的他，沒能替夥伴做任何事情。

真慶幸在人生落幕的瞬間，有了屬於自己的名字。

現在不過才構築起一小部分勢力而已。

今晚是滿月。

這種事情，除非奇蹟發生，否則是不可能的。

斧頭命中疏於防備的魔人好幾次。

現階段得到的，頂多只是跟〈蟲羽〉同等的力量。

她高舉食指，指着天空。逐漸昏暗下來的空中，朦朧地掛着一個白色的圓。

HARUKIYO一臉不耐地揮動一隻手臂。

信徒們騷動起來。特別是他們剛剛纔目睹旵弟己舀呂那非人的戰鬥力，內心自然會動搖不安。

「你有什麼遺言要交代嗎？」

5.03 環 The last

叶音所撒的謊，保護了叶音。得到環這個搭檔，接着又獲得同伴。

「這裏所有的一切——」

「……我叫……二哥……」

「可是，不只是這樣而已。」

叶音微笑。

但是——

二哥伸長的手——觸碰着化作斧頭的光環另一側。

環與叶音的信徒們回到的地方，是設置在「Castle」旁的大型舞臺。那是一座用粗糙的鋼筋搭建起來後，只鋪上鐵板的簡陋舞臺。設於舞臺末端的燈光，照射着舞臺的中央。

「真是礙眼。」

「好了，各位，出來吧。」

二哥只能道歉。

「——」

「我們的謊言將改變世界。」

位於隊伍最前頭的，當然是——環。

在魔人的眼前，剛纔本應已經震飛的斧頭正逐漸朝他落下。光環的一部分產生變化，變成體積更勝之前的斧頭，逼近HARUKIYO的頭頂上方。

魔人笑着俯視動彈不得的二哥。那挑釁的笑容依然是一副不把二哥當一回事的樣子——但已不見輕蔑的態度。

爆炸聲和撞擊聲從遠方傳來。受過戰鬥訓練的紅法衣信徒們，現在應該正爲了保護叶音不受〈蟲羽〉和HARUKIYO侵害而奮戰吧。

會有那份心情，是因爲失去的夥伴們將勇氣分給了自己。

二哥雙膝一跪，無力地倒下。他失去了自己大半的〈蟲〉，意識漸漸朦朧。

然而，奇蹟即將發生。

有人拯救了他消沉的心。

月桂冠趁HARUKIYO退怯之際，飛離現場。

看見夕陽沉入「離世之地」的聖地盡頭，環領悟到那個時刻終於來臨了。

一切是從區區一個謊言開始的。

信徒們的騷動漸緩，不久又恢復寧靜。

如今，環眼前的一切，全都是從小小謊言開始，憑着一己之力取得的。

但願——

經過強化的斧頭，砍入HARUKIYO的肩膀。他雙腿陷入地面，鎖骨碎裂的聲音清楚地傳入二哥耳裏。

謊言變成真實。

「！」

兩名一號指定恐怕已經闖入「聖地」了。這可說是隻能做所有人全滅之想，空前絕後的大危機。

沒錯——正如環所預料的，環等人陷入了窘境。

「各位，牽起你們的手。」

搶奪α，喚來〈蟲羽〉。

「請相信我。」

挑釁特環，喚來HARUKIYO。

「只要相信我，我就能夠拯救大家。」

而她始終深信，另一個比誰都重要的角色——一定會回來。

一切都是從他的謊言開始的。

所以，環相信他一定會回來觀看最後的結局。

「但是，要拯救各位——必須要有祭品。」

環也再次與身旁的親信牽起手。頭上戴的月桂冠發出光芒，緩緩地浮上空中。

爆炸聲響起。

巨大的火球墜落在環等人所在的祭壇旁。火球擊碎周遭的建築物，接着又撞上山般的瓦礫堆，這才總算停止衝勁。

「告訴你們，這世上最讓我火大的，就是你們這種求神拜佛的行爲。」

從迸裂的火焰中現身的，是雙眼閃着火光的火焰魔人。

HARUKIYO。

魔人站在瓦礫上雙手抱胸，而他的身後出現一羣戴着黑色面具的附蟲者。特別環境保全事務局中央本部的祕密部隊，殲滅班與在場的信徒們彼此對峙。

隨後，又有其他集團從反方向現身。

是〈蟲羽〉。

掛在夜空中的光環咆哮，連續射擊出比之前多出數倍的光彈。

環——始終帶着微笑。

看着眼前的光景，環十分確定。

「你跟我們其他的一號指定完全不一樣哩。」

「這麼一來，我就會拯救大家。」

信徒們楞在原地。臉上掛着像在看什麼不可置信的東西一般，不對，是不懂環在說什麼的表情。

不用多久，奇蹟即將達成——

在飛雪領頭下來到此處的他們，似乎對信徒的人數之多感到震驚。之後見到在信徒另一側的HARUKIYO，他們更表現出不安的樣子。

聖戰。

環歡欣鼓舞地高呼。此時此刻，已沒有任何一名信徒望着她。

望着自己信任的神之子的那副模樣——

釋放光彈的光環不住抖動着。爲了逃離環的控制，光環將劇烈的雜音撒向夜空。

原本四處竄逃的信徒們全都停了下來。他們忘了瞬間之前的混亂，默默地仰望祭壇上身形踉蹌的環。

猶如聖母般充滿自私的笑容，以及對信徒們不理不睬的殘酷言詞。頭頂上降下神聖光輝與破壞暴雨的光環。

「……手！……環！」

世界的終結。

「聖地」裏的每個人——就連那名火焰魔人，也茫然地仰望夜空。

環俯視着被悽慘呻吟籠罩的聖地，氣息慢慢變得急促。

耳邊傳來說話聲。

「小環……！」

「什麼？」

之後的事情怎樣都無所謂。

「那個人就是……HARUKIYO……？」

光環不再釋放出光彈。

「我不是說過要拯救大家嗎？現在你們再也不必害怕了。」

奇蹟發生了。

滿載一切的神之火焰，將燒光這座「聖地」。

一號指定之間的偶遇，跟環一點關係也沒有。

「來吧，各位，向我求救吧！」

環一直在等待這個。

纏繞雷電，散佈暴風，以光柱連接滿月與環的巨大光環浮在夜空中。

叶音的慘叫聲響徹戰場。

長相與現在的自己一模一樣的少年，含着淚水大喊。

「叶音大人！」

信徒們不禁驚叫。

「祭品終於來了。來吧，各位——」

至今仍無法相信遭到背叛的信徒們，齊聲高呼叶音的名字。

「叶音大人……！」

「——……」

能力低弱、作戰經驗不足的信徒們，爲了躲避光彈而四處亂竄。也有信徒企圖尋求環的保護，卻被光彈無情地震飛。

「雖然我以前一直沒說，不過其實我——最討厭附蟲者了。」

「——」

「請你住手！小環！」

「——小環啊啊啊啊啊啊啊啊！」

從飛雪開始，〈蟲羽〉的成員們全都明顯散發出不安的氣息。HARUKIYO一副覺得礙眼地沉下臉來，殲滅班則不住地向後退。

環一面感受自己全身的力量被光環吸收，一面溫柔地微笑。

下一個瞬間，熾熱的衝擊貫穿環的側腹。

環的模樣——從叶音驟變成HARUKIYO。接着又變成赤瀨川七那，然後有如閃爍一般陸續變身成立花利菜、杉都纏、大鍬和〈木葉〉。

「叶音大人……！請救救我們……！」

「……」

光環發出悲鳴。接着隨着一陣更龐大的雜音和震動，光環爆炸似地巨大化。

〈蟲羽〉展開行動。他們遵照〈波江〉的指示排成密集隊形，由特別強大的附蟲者將能力集中於一點，保護同伴們不受如雨般的光彈侵襲。

謊言於是成真。

「嗯唔……嗚嗚……！」

環微笑着呼喚少年的名字。

笑着睜大熾烈雙眸的HARUKIYO，以及茫然呆立的飛雪。

只要能夠再控制一下就好。

「你就是〈冬螢〉啊？——原來如此，宿主本身看起來真脆弱。」

「我將消滅——每一個人的〈蟲〉。」

光環所釋放的光雨，是吸收進來的能力經過濃縮之後的能量結晶。命中城堡的光彈擊碎尖塔，並使其燃燒蒸發。周圍的建築物轉眼瓦解的景象一再擴大。

光環釋放出小小的光塊。

有人無法接受背叛，卻還想依賴着環不放。有人朝着天空，吼出失去目標的求助聲。有人對環不斷憤怒地咒罵。有人遭受光彈襲擊，發出死前的哀號。

一部分的祭壇爆炸，環的身體失去平衡。

光彈襲擊的不只是建築物。

浮在夜空中的光環，是附蟲者們的能力——以及至今所有謊言的結晶。裝滿了環過去累積起來的一切，化作擁有神般力量的光芒。

沒錯——奇蹟的發生，必須要是在這種充滿毀滅和呻吟的最終時刻纔行。

即使信徒們放開相系的手，掛在夜空中的光環依舊沒有消失。

「叶音大人！」

飛雪楞楞地凝視站在瓦礫上的青年。HARUKIYO笑着說：

同時也降落在〈蟲羽〉和殲滅班的頭頂上，好幾人慘叫着被震開。

「小環！嗚哇啊啊啊！小環！」

閃閃發光的光環，在面帶微笑的環頭上產生異狀。

「因爲，這片『聖地』裏的附蟲者，今晚將全部從這個世界上消失。」

陷入暴走狀態的光環釋出光彈，擊穿了祭壇。凝聚了各種附蟲者能力的能量團塊，就這樣無情地貫穿環的身軀。

環竭盡最後的力量，控制頭頂上方的光環。

每當光彈從天而降，大地便隨之震動，城堡被削落，建築物也不斷崩毀。人們一邊求助、一邊竄逃，整個「聖地」籠罩在慘叫和破壞聲中。

不是到處竄逃的信徒們。也不是拼命抵禦光彈的〈蟲羽〉和殲滅班。

「爲什麼會這樣，叶音大人……！」

隨着脈搏般「怦通、怦通」的震動，光環逐漸膨脹。每當光環釋放出有如金屬互相摩擦似的刺耳雜音，周圍的景象便隨之扭曲。

信徒們回頭，看着吶喊的叶音。

甚至於——

多達數百名附蟲者的能力，似乎完全超出月桂冠的最大容量。月桂冠從身爲統合能力之媒介的環身上，一口氣吸走力量，眼看就快失去控制。

逐漸邁向成蟲化。

環的眼中，只看得見飛雪身旁的少年。他正不知所措地來回望着〈蟲羽〉、HARUKIYO，以及夾在他們之間的信徒們。

看着用叶音的臉孔，浮現溫柔笑容的環——

在展開雙臂微笑的環面前，破壞聲與慘叫聲重疊。

「嗚哇啊啊啊啊！」

叶音的悲鳴在鴉雀無聲的戰場上響起。

得到龐大力量的月桂冠，正企圖憑着自我意志獲得解放。

環也面露苦色。她全身冒出冷汗，緊咬牙根。

光彈也落在叶音的信徒們頭上。原本井然有序的隊伍潰散，受到隨着轟然巨響迸裂飛散的柏油直擊，信徒們發出聲聲哀號。

叶音的信徒們完全陷入恐慌狀態。也有人爲了搶先逃離戰場，而開始彼此內訌了起來。

無法應付眼前危機的，是叶音的信徒們。

被神聖光輝包圍的光環，發出震耳欲聾的轟隆咆哮。彷彿不存在於這世間的生物、天神或魔物放聲吼叫的雜音，令整個「離世之地」前後晃動。

「叶音。」

「各位，千萬不要散開來！全部聚集在一個地方好集中防禦！各憑自己的力量，是無法抵禦這個光彈的！」

光芒籠罩着微笑的環。

然後，藉着獻上祭品——

環泛起微笑。

唯一不變的，是她嘴角的一抹笑容。

那名少年，就在環的視線前方。

HARUKIYO等殲滅班成員，則分別憑着各自高超的能力逃離光彈。HARUKIYO揮動手臂，伴着大爆炸將光彈反彈回去；另一方面，黑色面具人們則是動作迅速地採取迴避行動。然而其中還是有人無法完全抵禦攻擊，被猛然震開後便倒地不起。

「請相信我。」

戴着兜帽的少年，撥開信徒們想要走向這邊。

「……！」

看到那幅景象，環——

依照計劃，獻身成爲祭品的少女——

「歡迎回來……叶音……」

以微笑祝福聖者的歸來。

5.04 叶音 Part.10

信徒們議論紛紛的聲音，在寂靜的「聖地」裏擴散開來。

「叶音大人……？」

「難道之前的叶音大人是假的？」

「肯定沒錯。那種人纔不可能是正牌的叶音大人……」

但是，那些對叶音來說一點都不重要。現在的他，眼裏只有祭壇上緩緩向前傾倒的少女。

儘管就快倒下，環依然注視着叶音。不是先前邪惡的冒牌叶音，而是以一名兒時玩伴——重要的兒時玩伴的臉孔，面露微笑。

然而——

「——」

真教人不敢相信。

在場竟然沒有一個人，看着受傷快要倒地的環。她很顯然受了重傷，但是剛纔那麼尊敬的少女明明就快死了——明明叶音重要的兒時玩伴有可能將要死去，信徒們卻彷彿已經遺忘環的存在一般。

相反地，大家都注視着叶音。

所有信徒們，以及杏本詩歌、〈蟲羽〉，甚至連HARUKIYO都望着叶音。

「小——環——」

他向前踏出一步。

視野頓時分裂。

究竟希望她將頭髮剪短過多少次呢？叶音一撫摸不太適合環的長髮，她的神情便開心地放鬆下來。

他們一味地稱頌叶音，放聲不停地叫喊。他們望着叶音的眼神，已經不再是看着一個普通人的眼神。

「我好想看看，謊言能夠改變世界到什麼樣的地步……一想出可行的謊言……就無論如何都想去做……」

聽見對叶音的如雷讚美聲，他感覺到一種墜落似的衝擊。

環在叶音的胸膛裏左右搖頭。她用顫抖的手脫掉法衣，硬塞給叶音。

環眯起眼睛，看着狂熱的信徒們。

這全部——

「你是說過……！可是那和這又有什麼關係——」

原本堵住叶音去路的信徒們同時讓路給他。他們隨侍在側，低着頭迎接叶音。

「啊啊！小環……！」

那是崇拜超越人類領域之存在的，狂熱分子的眼神。

朝向祭壇。

「小環……爲什麼——」

難道說……

環剛纔還那麼溫暖的身體，此時已變得冰涼。叶音害怕要是自己放手，環就會喪失體溫，於是他拼命緊摟住環，溫暖她的身體。

「叶音大人！」

有如大地崩裂，又好比大海一分爲二。

「別說那麼多……快站起來，穿上這個……」

〈蟲羽〉、HARUKIYO，包括這裏的一切，統統都是——

環開口：

謊言成真。

「這麼一來……叶音……就會成爲拯救附蟲者的救世主……」

「……！」

難道說……

看到信徒們用可怖的神情凝視自己、大聲歡呼，叶音不禁發抖。

就如同叶音現在所目睹的一般——這個世界上的所有附蟲者，來到叶音面前跪拜祈求的日子終將來臨。

聽了這句話，叶音終於懂了。

「離世之地」裏的所有人都不發一語，入迷地看着橫越信徒中央的叶音。就連〈蟲羽〉的附蟲者們和殲滅班也深受吸引。

幾個人影出現在祭壇上。

叶音會成爲救贖之神，領導所有附蟲者。

「救……救命！拜託你……救救小環……！請救救她……！」

神。

叶音的話哽在喉嚨深處。

「你說的謊言雖然跟我說的不一樣，總是笨拙得要命……但是，卻比我的謊言擁有更驚人的力量……」

「我們一起接受懲罰吧。接受欺騙大家的報應……如果只有我一人，我一定會很害怕，不過只要跟你一起……我就……」

他充滿氣勢地穿上法衣，然後轉身。

叶音回頭望向兒時玩伴，卻不由得目瞪口呆。

叶音儘管不解，仍決定照環所說的去做。

「叶音……會成爲附蟲者之王……你不覺得，只要每一個附蟲者都成爲你的信徒……就能得到世界嗎……？」

叶音目瞪口呆。

「快命令信徒們……如果是現在……一定能靠着那個光環和信徒們，打贏〈蟲羽〉和HARUKIYO……」

聖者的歸來。

一切都是環安排好的計劃。

欺騙信徒們，陷害並企圖殺光他們。

環面帶微笑，倒下勉強支撐住的身體，把臉埋在叶音胸前。

「我不是說過，你曾經幫助過我嗎……！」

「小環的變裝……被發現了耶。」

叶音接住環，緊摟着她。第一次確實觸碰到的兒時玩伴的身體，比想象中要來得纖細。而且——非常溫暖。

世界將會改變。

他踏着荒涼的大地，在聚光燈的照射下，向祭壇前進。

「……」

叶音搖搖晃晃地，走在信徒們讓出來的路上。

叶音還以爲那強大的衝擊，會讓自己的身體粉碎四散。

叶音跪在地上，用身體覆蓋住環。

「！」

「——！」

「叶音大人從冒牌貨手中救了我們！」

並非單純的比喻，叶音的法衣是真的被驚人音量震得飄向後方。

「小環……！」

叶音的謊言將改寫世界，然後——

「因爲，我跟你……都只有撒謊這項才能……」

然後——把自己當作祭品，演出叶音的歸來戲碼。

「……」

多麼巨大的聲響。

懇求恐怕是來給環致命一擊的杏本詩歌。

是阻止附蟲者戰爭，回到求助者身邊的救世主的行進。

「如此一來——全世界的附蟲者……一定都會非常尊敬叶音……」

「爲——什麼——」

他見到環橫倒在地，沉入血泊之中。兒時玩伴微睜雙眼，面泛微笑。

他們是附蟲者。

抑或救世主。

「叶音大人！」

「小環……」

詩歌轉頭望向耳環少年，點頭示意。少年一臉嚴肅地走向環。

多麼激情的狂熱。

是杏本詩歌和數名幹部。

「守護我的謊言……分明一點好處也沒有……！」

叶音身穿骯髒窮酸的衣物，走在末世光景中的姿態——

他跑上前去，將環抱在懷中。

爆炸聲般的巨大歡呼聲，撼搖了整個「離世之地」。那是超越聲音的領域，幾近尖叫，不，應該是近乎慘叫的聲音。

原來人可以用這麼大的音量喊叫，並且對一個人傾泄滿腔眷慕到如此瘋狂的地步。

爲了多少止住失血。

「你看……已經沒有人懷疑你了……」

他含淚笑着。

環的變裝應該已經在衆目睽睽下敗露了纔對。

將杏本詩歌和HARUKIYO這兩個天大的敵人引入「離世之地」。

他忍不住回頭大喊。

結果——

環揚起嘴角。失血過多的她，似乎連微笑也做不到了。

因此，叶音一直認爲自己和環是共犯的事情也早就被拆穿了。

環用極爲虛弱的聲音說完，將叶音推開。她對困惑的叶音投以虛弱的笑容，點點頭。

「我是個大騙子……但是叶音……你不是……」

狂熱的信徒們中，已經沒有人對叶音存有一絲懷疑。

「救……救命啊！」

浮在夜空中的光環發出雜音，又開始抖動起來。失去環這名控制者，這一次光環是真的要陷入暴走狀態了——

「叶音大人回來了！」

「小環？」

爲了多少保住不斷流失的體溫。

叶音登上階梯，站在雙膝跪地，隨時都會倒下的兒時玩伴面前。

「不……不要……！小環已經……什麼力氣都沒有了……！」

叶音撲向少年，將少年推離開環。但是叶音微弱的力氣非但沒能制止少年一步，還反被從旁介入的大鍬硬是推開。

「叶音，你冷靜一點。我們會救她的。」

聽到詩歌的話，原本一直抵抗大鍬的叶音立刻停止動作。

「拜託你了。」

詩歌對耳環少年說。他聽從命令，跪在橫倒在地的環身旁，並將點亮光芒的手蓋在環的傷口上。然而他馬上就面露苦色。

「別……彆強人所難了……光靠我一人的力量，已經……」

看見少年絕望的表情，叶音用力甩開大鍬的手。

他跑到祭壇的一端，對狂熱的信徒們呼喊。

「請……請幫幫我……！」

叶音的信徒總是守護着叶音。

聽叶音說話。

既然認爲他是救世主，那麼他們應該會聽從他的話纔對。

「小環就快死了……！求求你們，請救救她！有沒有人可以治療小環……！」

信徒們依然大聲地頌讚叶音。

「她是我很重要的兒時玩伴！我重視的朋友……就快死了……！」

稱頌叶音的聲音益發熱烈。

然而卻沒有一個人——聽叶音說話。

明明崇拜叶音，卻不願去聽叶音的請求。

「……不是的，叶音……信徒們在等待的，不是那種命令……」

但是叶音中途忽然感到害怕——於是逃了出去。孤單一人、什麼也不會的叶音，只能靠翻垃圾來維生，本應遲早死在路旁的。

叶音終於開啓顫抖的雙脣。

好比連時間也靜止了一般，每一個人、每一樣東西，叶音視野裏的一切，全都開玩笑似的停止不動。

崇拜叶音的附蟲者，將會不斷增加下去吧。

「什麼神明，什麼奇蹟的力量，我根本不可能會有那種東西。因爲，我只是個沒有人保護，就什麼也辦不到的無用之人。」

「大家所期待的命令是——『打倒〈冬螢〉和HARUKIYO』……」

環夢囈似地呢喃。

掛在夜空中的光環，頓時籠罩在鮮紅的業火之中。發出死前悽慘的雜音，着火的巨大光環朝地面墜落。

「叶音……不要讓我們至今所做的一切白費……」

叶音「怦通怦通」的心跳不停催促着他。

不，彷彿全世界的時間都停止似的，周遭籠罩在一片寂靜之中。

原先那般狂熱地仰望叶音的信徒們，此時臉上全沒了表情。他們有如人體模型般，無力地垂下手臂，瞪大眼睛凝視着叶音。

光環釋出的光芒漸漸消退，震動也頓時停止——

那裏沒有救贖。

「我……只是一個大騙子……不要存在比較好……」

可是，道路的前方——只有敵人。

原本那麼充滿希望的「離世之地」，如今只看得見絕望。

「好了，叶音……快對大家下令……爲了見到敵我所有附蟲者皆聽從你的號令，我……」

發出讓他成爲神的號令——

環抽動臉頰，裝出笑容。

背對吼叫的大王虎甲蟲，和墜落的巨大火輪——

露出僵硬的笑容。

5.05 叶音 The last

更多。

不管是叶音還是信徒們，沒有一個人像從前那樣歡笑。

除了聖戰外，還有一個他們不得不聽的關鍵詞。

他睜開含淚的雙眼。

經過將近十年之後，叶音離開家，與兒時玩伴環重逢。

「……笨蛋……叶音……」

就連詩歌的制止聲，也傳不進現在的叶音耳裏。

「糟了，〈冬螢〉。這裏的所有人，已經在連續的混亂下完全失去理智。要是這些人攻擊我們……」

雖然正逐漸成蟲化，但其力量仍是從信徒們身上吸收過來的。浮於夜空中的光環，如實地表現出地上信徒們的心情。

那樣一點也不快樂。

「我至今從來沒有拯救過你們任何一人。一直都只是假裝有那麼回事，欺騙你們而已。」

叶音滿臉僵硬的笑容。

叶音淚流滿面，深深地向信徒們低下頭：

叶音坦白一切，替這個荒唐喜劇畫上休止符的告白。

叶音和環，兩人一起守護那個謊言到現在。

到底是哪裏出錯了呢？

重啓宣言。

那樣的叶音——

「我們……是朋友吧……？」

只需一聲下令就好。

「謝謝大家……對不起……」

環是這麼說的，但是事情果真如此嗎？

從前葉音等人初次踏入此地時，每一個人臉上都帶着笑容。他們喜悅振奮地進入破爛的城堡，不顧全身都被弄得髒兮兮的，大家一同將這裏打掃乾淨。

攤開雙手，叶音開玩笑似的笑着。

叶音的心臟高聲跳動。

視野中的建築物全數崩毀，附蟲者們不支倒地，巨大的火輪噴出火柱，熊熊地燃燒着。

環說得對。

現在叶音所看見的「離世之地」，簡直——宛如地獄。

叶音受了太多的拯救。

〈波江〉環視益發狂熱的信徒們，低聲呻吟。

「成爲附蟲者之王……成爲神吧……」

叶音也喫驚地望着她。

叶音步履蹣跚地站在祭壇中央。

現在他們聽得進去的，就只有打倒敵人的命令。

「——」

然後被從地面竄起的巨大火柱吞沒。

「拜託你們……救救小環……」

繼續進行聖戰。

「全部都是假的。」

叶音一定可以引導他們。只要他走下去，身後隨行的信徒數量就會繼續增加，有朝一日，或許真的能夠成爲集結附蟲者的王。

滿溢的淚水，模糊了原本是叶音等人心中聖地的「離世之地」的景象。

「啊哈哈，你們大家保護了什麼都不會的我唷！爲了幫助誰也救不了的我，供我喫住……當我的朋友……明明其實很軟弱，卻爲了我努力讓自己變強……」

〈蟲羽〉的成員們全都訝異地看着環。

想要救環的他，在轉身向信徒們求助的那瞬間明白了一件事。

叶音已經活得夠久了。他其實早就應該死在路邊的，但是每一次總有人向他伸出援手，讓他免於一死。

大鍬仰望夜空，提出警告。他說得沒錯，光環確實又開始抖動，隨時都會再次釋放光彈。

「我從一開始就沒有存在的必要……你們善良又堅強……擁有耐心等待輪到自己的勇氣……堅強到爲了被我拯救，可以一天天不斷地變強下去……我明知那一點……卻還是欺騙了你們。」

眼前景象是如此壯觀。

信徒們瞪大眼睛，仰望那樣的叶音。

語畢，叶音轉頭望向環。只見兒時玩伴雙脣顫抖，臉上掛着一行清淚，一面露出虛弱的笑容。

信徒們期盼聖戰宣言，除此之外，就算是叶音的話他們也不聽。

現在，叶音擁有比任何組織、任何附蟲者都來得強大的力量。

叶音左右搖頭。

所以，一切都無所謂了。

驅逐將自己逼到絕境的東西，纔是他們心中真正的救贖。

統統都是從叶音的謊言開始的。

叶音帶着僵硬的笑容，坦然自白。

「上面的光環也好像又要開始行動了。」

「離世之地」。

大概是感覺到叶音身上散發出不尋常的氣氛，信徒們的音量漸緩。彷彿陷入一種催眠狀態，他們儘管安靜下來，臉上卻充滿殷切期盼叶音下令的神情。

「叶音……！」

他們這些信徒——附蟲者們需要救贖。就跟現在快要死去的環一樣，他們被死亡的恐懼追趕，迷失了道路。

「全部都是我和小環編出來的謊言。」

這片「離世之地」，這裏的信徒，浮在空中的光環以及包括〈蟲羽〉和HARUKIYO身在此地的，所有的一切。

多達數百人的附蟲者，全部只望着叶音一人。

貫穿被光芒包圍的光環的，是左右獠牙長度不一的火焰大王虎甲蟲。它燃燒光環，接着又繼續咆哮着直升天際。

叶音的謊言有改變世界的力量。

如今，只要發號一聲命令，就能成爲神。

視野扭曲。

更多。

兩人一起說謊，身旁多了許多同伴。

「什麼消滅〈蟲〉的力量，怎麼可能會有那種東西嘛。全部都是我爲了要你們保護我而撒的謊啦。」

「你們大家全都被我騙了啦。完全上了我的當，還傻傻地保護我、幫助我……」

他低頭懇求：

不，不對。

他曾經有過那份自信。

小時候，叶音撒了謊。

既然如此，引導他們前進的，就必須是知道正確之路的人才行。

環細微到幾乎消失的聲音，讓叶音心如刀割。

現在——

將來——

叶音希望這個世界，能夠變成除了他以外，所有人都能得到救贖的世界。

「小雪。」

叶音重新面向杏本詩歌，再次垂頭：

「拜託你……好好照顧他們……」

這麼一來就結束了。

叶音撒了謊，環守護了謊言。

謊言一個又一個地累積。從堆疊的謊言上看見的景象比哪裏都遼闊，讓人有種自己是神的感覺。但是——

一個人無法懷抱那麼巨大的謊言。

而且，一個人——好寂寞。

因爲過去是跟環兩人一起隱瞞事實，所以總有辦法走下去。

軟弱的叶音，無法獨自承受堆積如山的謊言和孤獨。

「——對不起。」

杏本詩歌也跟叶音一樣低下頭：

「其實，我也跟叶音一樣，軟弱得什麼都做不到，也沒辦法去救任何人。」

抬起頭，詩歌重新面向信徒們：

「所以，請你們自己拯救自己。」

說自己軟弱的一號指定附蟲者，直視着下方的信徒們。

「我想，如果你們能夠強壯起來，大家就可以彼此通力合作。假如你們願意跟我一起變得堅強……那麼請將你們的力量借給我。」

叶音的謊言就此閉幕。

詩歌望向信徒們。

詩歌與HARUKIYO，兩人的視線交錯片刻——然後分開。

「然後總有一天……實現自己的夢想。」

在最強附蟲者們的注視下——

HARUKIYO面無表情，靜靜地俯視叶音和詩歌等人。

HARUKIYO則帶着魔人的笑意，轉身背對叶音等人。

詩歌轉頭。位在少女視線前方的，是堆積如山的瓦礫，以及佇立其上的火焰魔人。