第三章

3.00 泡沫現象崩壞

被打入閃爍寶盒中的巨大樁子。

或者，本身就是由財寶堆積建造而成的巨塔。

聳立在佈滿霓虹燈的城市中的，是圓柱型高樓大廈。

他從空中俯視下方的景象。

他依然追蹤着心中掛念的少女。

在守護少女的過程中，他也發現到其他懷念的身影。

穿着破損西裝和大衣的人物。

只不過，在記憶裏，那人的模樣應該還要更整潔一點纔對。雖然不曉得他爲何要用布遮住臉孔，但是沒有錯，他的大衣、西裝、皮鞋和手錶，都跟過去認識的那個人一模一樣。

還有另一個熟悉的人。

一身晚禮服打扮的女人。

記得沒錯的話，她和西裝男子一直都是一起行動。不過當時的她，並不像現在這樣飄浮在半空中，慘白着一張臉，簡直像個怪物似的。

爲什麼他們會變成那樣？

是什麼把他們變成那種怪物了呢？

見到懷念的人之後，懷念的記憶也隨之復甦。

對了——如今這個城市的風景，確實變得比他所知的時代來得洗練。

難道這個國家的一切都已經改變了？

那麼，自己又是如何呢？

心中忽然有了疑問，於是他讓自己的身影映照在大樓的玻璃外牆上。

映在玻璃外牆上的東西——甚至連怪物都稱不上。

她失去了一切。

少年什麼話也沒有，甚至連一句「快逃」也沒說出口。

——啊啊，原來如此。原來連我也改變了啊……

七那什麼也沒得到。

儘管身負致使傷，被七那賦予看門狗之職的少年，依然對着克莉絲蒂狂吼。

圓桌會的第十三人，宗方槐路——

伴隨着克莉絲蒂宛如悲鳴般的歌聲，某種東西從頭頂上方飄落。形狀貌似鳥羽毛的那些物體在空中戛然而止，將銳利的前端對準七那。

大樓的周遭充斥着黑暗。

「唔喔喔！」

不僅如此。

她以爲只差一步就可以得到α。她原本應該可以繼承魔法師的意志，買回那段甜美的時光。

恐怕連他的失蹤也只是一項詭計。七那就在他的引誘下，深入名爲圓桌會的集團內，深信圓桌會只有十二名會員。之後，他更藉着給予七那競標的權力，讓七那相信他是自己的「同伴」。

「……！」

小白降落於地，準備向地面的空洞展開致使一擊。

七那再次——成了孤單一人。

在想起來之前，不如就繼續觀望那名少女和懷念的人們吧——

重獲自由的克莉絲蒂飛向空中，再次朝七那滑翔而去。

茫然失神的七那，愣愣地低着頭，一動也不動。

可是，其中一名附蟲者發出「嗚……！」的慘叫，表情扭曲地倒在地上。

砰的一聲。

她不認爲是自己的疏忽，一切應該都是那個名叫宗方槐路的男人計劃好的。他爲了逃離七那的視線，於是用盡辦法，設下圈套。

從空中降落的，是一名身穿漆黑色晚禮服的貴婦人。

小白全身被黑暗羽毛刺穿，表情痛苦地仰望克莉絲蒂。

其他附蟲者也一樣。發出驚叫聲的雖然只有詩歌，但大鍬和其他附蟲者們的手腳也都纏上了黑色的手臂。

七那茫然仰望空中，抓住她手臂的是丁屋貳兵衛。膽小的少年儘管因恐懼而表情扭曲，仍拼命想讓七那站起來。

白色閃光迸發。

「……」

一隻手抓住了少年的腳。

但是克莉絲蒂的羽毛擊穿了帷幕。羽毛如子彈般貫穿白布，逼近七那。

某種碎裂的聲音，從克莉絲蒂所在的柱子那裏傳出。包圍禮服的黑暗不停蠢動，用力擁抱住緊咬女人身軀的〈蟲〉，將其粉碎。擁有堅硬外殼的〈蟲〉應聲碎裂，在不斷噴灑體液後死亡。

洞穴中沒有女人的身影。此時，大量的黑暗突然噴發，逐漸掩蓋視線。

從開始到最後，七那一直都中了宗方槐路的計。

無形的另一位競標者。

是小白。身穿正式西裝的他，纏在手臂上的布不斷膨脹、伸長，緊纏繞住克莉絲蒂的身軀。他將身子一轉，捲起手上的布，像田徑項目中的擲鉛球一般，利用離心力將漆黑美女摔向大樓。

被小白推倒的七那，就這樣搖搖晃晃地倒在地上。

「……！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

改變之前又是什麼樣子？

恣意擴散的黑暗瞬間濃縮，接着，克莉絲蒂的白色臉孔便浮現在七那的身旁。漆黑的美女朝七那伸出雙臂。

正確來說，應該是看不見她的腳。晚禮服的裙襬化作黑色霧狀，與黑暗的夜色融爲一體。在風的吹拂下，禮服大大地擴散到幾乎佈滿視野的地步。女人的頭和肩膀飄浮其中的模樣，簡直就像沉溺在禮服海之中。

悲鳴般的歌聲從七那的身旁響起。

她被免除赤瀨川財團的會長職務。

所有資產——甚至連一毛錢也已完全失去。七那的錢，全部都存在財團的關係銀行裏，而那些錢整個都被財團沒收了。

他用一踢便伸長的布纏住克莉絲蒂，再利用橡膠般的反作用力高高躍上空中。於瞬間飛至女人上方的小白，將用布包住的拳頭擊向羽毛帽。

克莉絲蒂重重地摔落在地面上。堅硬的柏油路面碎裂，地震般的天搖地動撼動四周，詩歌一個不穩也摔倒在地。

3.01 七那 Part.9

「啊啊啊啊啊——」

小白朝着克莉絲蒂把手一揮，口中一面吐出大量的鮮血。他用伸長的布纏住女人，然後將布往自己一拉，直直衝向克莉絲蒂的懷中。

那名女子無視重力，飄浮在七那等人的頭頂上方。她用比頭大上好幾倍的羽毛帽遮住一邊的眼睛，那張臉就像死人般慘白。雖然口紅和眼線也教人發毛，但最不自然的還是她的雙腳。

小白朝空中一蹬，伸長捲在腿上的布——他是能夠操控某種礦物纖維的特殊型附蟲者。操縱織入該媒介的布，是他的作戰方式。

即使祕書出聲制止，小白依然聽不進去。平常神情沉穩的他，此時露出彷彿發現敵人的看門狗般的表情，惡狠狠地瞪着克莉絲蒂。

他帶着明確的意志，決定從旁觀察地面上，陷入混亂的人們。

「喔喔喔喔喔！」

不應存在的另一名圓桌會成員。

這不只是粗心大意——而是完全輸了。

那個甚至讓人感覺不到氣息的人物，竟然就在自己的身邊。

「渾蛋！快逃啊……！」

儘管受到幾乎令整棟大樓動搖的衝擊，克莉絲蒂依然面不改色。禮服猶如生物般蠢動，撒裂束縛住自己的布料。

祕書回過頭，只見好幾名少年少女從黑頭車中現身。他們和小白一樣，都是負責護衛的附蟲者們。他們毫不猶豫地——跟隨領導人小白的行動。

代替七那以身體承受攻擊的他，羽毛貫穿至背後。甚至於——也許是用自己的布切斷的吧，原本被黑暗手臂抓住的一隻腳，從膝蓋以下整個截斷。白布捲在如同扭開的水龍頭般，不斷流出鮮血的腳上進行止血，並且化作腳的形狀，作爲義肢。

「你們——」

然而——

恍恍惚惚地。

視野中，血沫橫飛。七那的護衛們不顧肉體遭到剜挖，奮力地擺脫黑暗手臂，並且帶着高聲吶喊，跟隨在小白之後。

小白推了七那的肩膀。

克莉絲蒂躍至上方。

可是——

七那跪在地上，淒厲地叫喊着。

七那抬起茫然的臉，眼前所見，淨是鮮紅的鮮血。

分裂成好幾個碎片的甲殼，以及連接甲殼的外露神經。被埋入最大碎片中的，是宛如結合了人類眼球和昆蟲複眼般的醜惡物體。

她——沒有腳。

突然出現的〈蟲〉朝禮服女子伸出銳利獠牙，保護了七那。被巨大〈蟲〉的重量壓迫，克莉絲蒂撞上大樓的柱子。

「啊啊啊啊啊——」

美女逐漸逼近七那的身體，突然被一旁伸出的白布包住。

七那完全忽視那個男人的存在。

「——呃噗！」

「啊啊啊啊啊——」

「……」

裝上強化玻璃的大樓牆壁產生爆炸。震動撼搖了空氣，強大的撞擊令一部分的大樓應聲崩落。克莉絲蒂撞上的牆壁陷落成半圓形。

「唔喔喔喔！」

連過去用錢留住的人們也將紛紛離開。

大鍬引發的水蒸氣爆炸，擊飛束縛大鍬自己和詩歌的黑色手臂。

彷彿破裂消失的泡沫一般，所有的一切都消失無蹤。

「小白！那個人已經不是赤瀨川財團的會長——」

小白迅速將手一揮。

「克莉絲蒂！懲罰違約者！」

「呀啊！」

入口處降下衝擊之雨。破壞的暴風有如巨大的海嘯般，剷除七那四周的一切。

「不要啊啊啊啊啊啊！」

飄浮在夜空中的美女，發出悲鳴般的歌聲。她將雙手向前伸出，倒栽蔥地從天空落下，想要擁抱住七那。

少年的表情出現動搖。

大概是感應到不祥的預感，小白火速跳開——但是他的動作卻停了下來。

然而下一個瞬間，異樣的怪物咬住了克莉絲蒂的身體。

我爲什麼會改變？

從黑暗中生出的手臂，表面就像人體模型一般發黑僵硬。少年見狀，立刻試圖用布裹住手，將那抓住的手鬆開。可是手的握力實在太大，怎麼樣都不放開少年的腳。

從少年的手臂延伸出去的布不斷膨脹，化作純白的帷幕，覆蓋並保護七那。

「啊啊啊啊啊——」

疑惑的它回想不起來。

「詩歌，你快和他們一起走。」

大鍬一面走向克莉絲蒂，一面說道。

正想要跑向七那的詩歌，一臉擔心地回頭望着大鍬。

「大鍬……！」

「不要過來。」

大鍬脫掉外套，解開襯衫上的領帶，面帶微笑着說：

「反正，你一定會命令我這麼做吧？」

「……！」

詩歌泫然欲泣地緊抿雙脣——然後點頭。

「七那！快站起來！」

「七那！」

貳兵衛和跑過來的詩歌，兩人慌忙地搖動七那的身體。

搖搖晃晃的七那懷中，掉出一張卡片。是她一直隨身攜帶的圓桌會的會員卡。

「啊……」

漆黑的底色，加上金色的圓。以及小小的寶石，和「壹拾貳」的文字。

七那把手伸向曾經是光榮象徵的卡片。

「可惡……！」

七那的手沒有抓到卡片。貳兵衛嘴裏咒罵着，一邊強行將她扛在肩上。

七那、詩歌、貳兵衛三人離開了赤瀨川大樓的入口。

「啊啊……」

「你知道我的名字？我們曾經在哪裏見過嗎？」

然而這兩個字從利菜的口中說出，感覺卻完全不同。其原因，大概是迄今的「同伴」們——

她的視線中，映入小白再次受到克莉絲蒂的羽毛攻擊的景象。

「這樣啊，我還以爲自己有什麼特別之處呢。」

對他而言，全是些無關緊要的人吧。他和他們既沒有共鳴，也從不覺得有那個必要。

「還好你沒受傷。」

「嗯，我確實是那麼想，不過你可以替我保密嗎？」

她用幼稚的表現說。

「令尊是怎麼形容我的？他一定有特別叮嚀你吧？」

宗方見到仰望自己，還一面揉着額頭的少女，心想這女孩真是漂亮極了。

「……非常謝謝你，宗方槐路先生。」

「這樣就可以了吧？」

「我知道，你好——你是單身嗎？」

「我也可以問你一件事嗎？」

假惺惺的笑話雖然在這種場合很喫得開，不過對這名少女似乎行不通。少女將他的話當作耳邊風，自顧自地把手伸向桌上的料理。

在破裂消失的泡沫另一頭——

他無懈可擊地打造成功的事業，並且累積出相當的資產。在這個業界，「錢賺得越多，敵人就越多」這句話是衆所皆知的常識，可是唯獨不適用在他身上。

實際上若仔細一瞧，便會發現眼前的少女似乎只分別遺傳到雙親好的部分——這樣的安排，完美得幾乎令人感到不安。

雖然是和年紀相差懸殊的小孩子聊些可笑的話題——不過宗方永遠忘不了當時有多快樂。

同伴。

他把少女藏在身後，免得被年輕人看到。那人在環顧四周後，一臉傷腦筋地慢慢走遠。

「我叫作立花利菜。」

「同伴…嗯，同伴啊……」

其實，他的身邊既沒有所謂的敵人——也沒有可以視爲同伴的人。若把沒有桃花運這句話套用在這方面，說不定倒是十分恰當。

「總有一天，我們要一起找到自己的容身之處。」

「這是我第一次擁有同伴，感覺還不錯……」

啊啊，原來我以前是孤獨的啊——

「……」

「我……至少，我很討厭現在的家，非常討厭。」

彷彿就像和交往幾十年的好友聊天一樣。正確來說，由於他不曾有過如此關係對等的朋友，因此他猜想，與多年老友談天，應該就是這種感覺吧。

這是騙人的。

宗方笑咪咪地回過頭，小淑女卻惹無其事地裝傻。

少女正打算把身體靠向宗方，卻又忽然停下動作。她一副放棄似的嘆了口氣，準備朝年輕人的方向走去。

「……『不要相信其他人，而且也不要和那個男人——扯上關係』。」

到了這把年紀，他才察覺到如此理所當然的事情。

「同伴？」

背後不曉得突然被什麼東西撞上，一身正式打扮的宗方回過頭。

「啊啊啊啊啊啊……」

「這樣啊。你看起來明明很受歡迎，那還真是可惜了。」

「不，你猜得沒錯——原來你是立花家的千金啊。怪不得，你和你的父母親非常相像。」

沒錯，當時的他，甚至不認爲家人的關係有什麼特別。

「對不起。」

她的年紀大概還只是小學高年級左右。一頭長髮非常濃密，臉蛋也長得比任何偶像明星更加端正秀麗。身上的連身洋裝十分適合她。

他們主動來與「同伴」宗方共同行動。爭先恐後地搶着去做他鎖定的生意，並且代替他承受所有生意上發生的問題。而實質的利益，則全都落入包含宗方在內的倖存者的口袋裏。

他並非有意那麼做，所以不管誰將成爲犧牲者都無法阻止。如果不想成爲宗方的替死鬼——除了不和他扯上關係，就別無他法了。

3.02 The others

「我們是同伴喔。」

儘管有生以來第一次擁有的同伴甚是年幼，卻是個非常可靠的人。她看穿他心裏的想法，還說自己和他一樣。

「……」

因爲，所有人都是他的「同伴」。

不要把他當成敵人，一起合作做生意才能賺大錢——

七那曾經握有的一切，全都從她的指縫間滑落。

但是一被利菜喚作同伴——他心中便湧起前所未有的自信。

少女首先回頭望向會場。在她的視線前方，有個似乎正在找什麼的年輕人，而他看起來也很像是在找人。

「你說什麼？」

明白少女爲何做出那種舉動後，宗方走到她的前面。

一把年紀卻因動搖而微顫的中年男子，與自豪地抬頭挺胸的少女。

當時的宗方所向無敵。

之後，兩人聊了好一陣子。

宗方反覆說了好幾次那兩個字。

對於總算展現純真笑容的利菜，宗方發誓自己一定會遵守約定。

少女的態度十分乾脆。她沒有多想自己被看穿的事，坦然地向他微笑道謝。

在好久以後，當利菜說她要去櫻架市追蹤〈郭公〉時，當時的這句話，讓宗方提出：「既然如此，你不如就去嘗試平凡的校園生活如何？」這個提議——不過那是好幾年後的事情了。

不過，至少他現在有了利菜這名同伴。假如他發覺這件事，身邊卻沒有真正的同伴——連如此簡單之事也沒察覺的自己，說不定早就變得悲慘、膽怯、失去生存的希望了。

從以前到現在，他是應該有過許多「同伴」。

所以，利菜說的一句話讓他非常開心。

「我叫宗方槐路。」

與名叫立花利菜的少女初識，是在某個社交界的派對上。

「你我似乎都是對現在的處境不滿的人。所以，我們是同伴喔。」

七那抬起頭，把手伸向掉在地上的卡片。

「我以爲你是要問名字……是我搞錯了嗎？」

「如果你答應我，不向父親打小報告，我就和你說實話。因爲他告誡過我，要我不可以惹這裏的人不高興。」

一說完，利菜立刻就毫不掩飾地皺起臉來。她突然一臉小孩子氣地鬧起情緒，加快把料理送入口中的速度。看樣子，自己好像說錯了什麼，惹她不高興。

少女瞬間顯得有些猶豫，之後才一副難以啓齒地開口：

見到女孩接下來的舉動，宗方終於明白是怎麼一回事。

「我是不曉得還有其他什麼樣的地方，不過我希望至少能跟普通人一樣去上學。我現在雖然也有去學校，可是卻沒辦法隨意和朋友聊天，或是買零食喫。」

向來異性緣極佳的宗方，當時身邊也有一位應該要陪伴守護的女性。可是他既不想把她帶來這裏，更沒有打算與她結婚。如果是自己，就算結婚，有了家庭，一定也能過得完滿順利——正因爲有那種想法，他反而沒有去做的理由。

好想跟普通人一樣，過着能夠恣意歡笑、遊戲的校園生活——

「真是敗給他了……這還是第一次有人看穿我的做法呢。真不愧是立花。」

當人們開始這麼說時，周遭所有人已經都站在宗方這一邊了。

「我很擅長記人的長相和名字，不過學校的背育科目就不太行了。」

「我說的沒錯吧？」

「沒有，是因爲父親告訴過我，這裏所有人的事情。」

即使敵人出現，宗方也不會和對方爭執。他會替可能成爲敵手的人準備其他賺錢的門路，事先預防雙方對決的場面。在他於各方面周全的安排下，對方本身也會在不知不覺間，漸漸把宗方當成是「同伴」。

「既然知道彼此的祕密了，那我們就扯平啦。」

「很抱歉打擾你用餐，不過我可以問個問題嗎？」

她的評論儘管毫不留情——實際上卻一點也沒錯。

「這樣啊。」

「你在閃躲剛纔那名年輕人，認爲只要躲在我的背後，這樣就沒問題了——可是卻又擔心會不會給我添麻煩，所以纔打算放棄對吧？」

宗方對立花家的事情早已有所耳聞，也曾經和身爲招贅女婿的現任當家，及其妻子打過招呼。剛纔的年輕人，大概是立花家的隨從吧。

「是啊，我的桃花運不太好，所以都這把年紀了，還是單身。」

「因爲宗方先生一副『這裏不是自己的容身之處』的表情呀。明明很輕視周圍的人，卻爲了解悶而裝出笑咪咪的樣子。」

「……被小孩子如此恭維，我的心都痛了起來。可以請你不要用那種口吻說話嗎？小孩子應該想說什麼，就說什麼。」

率先作戰的小白，頹然無力地跪在地上。接着彷彿慢速播放一般，緩緩倒臥在地。

「感覺就像，雖然不怎麼有趣，你卻爲了讓周圍的人安心，興高采烈地用沙坑堆了座城堡。但其實你心裏是想把公園整個剷平，蓋座真正的城堡。你明明可以辦到，卻在心中暗地誇耀守護公園和平的人是你自己。」

「你也有其他的容身之處嗎？」

這是真心話。

七那的表情扭曲，不斷把手伸向逐漸遠去的那幅光景。

仔細想想，宗方就是在那時候受到少女的吸引。

之後，發生了許許多多的事。

她成爲附蟲者，與衆多同伴們和特別環境保全事務局作戰。也遇到名叫〈郭公〉的宿敵。

儘管如此，宗方依然認爲，只要和利菜這個最強的同伴在一起，就什麼都辦得到。

可是——她失敗了。

利菜會走上悲慘結局的原因，是因爲她的完美。

每個人都依賴利菜，而利菜也來者不拒地接受。即便如此，完美的她仍從不倚賴別人。她肩負着附蟲者們的期待，試圖拯救他們。

宗方失去世上最重要的同伴後，整個人變得灰心喪志。

然而他被名叫大鍬的少年帶回來，接下讓〈蟲羽〉復活的任務。

他之所以讓詩歌當上領導者，是因爲這是他最後的希望。即使是完美的利菜，最終也沒能成功能。所以他認爲，這次應該由和完美沾不上邊，帶着「脆弱」特質的少女來帶領他們。

從今以後，〈蟲羽〉應該會逐漸改變、重生吧。

他對過去的同伴已盡了應盡的道義。

如此一來，他終於可以去做自己該做的事。

沒有別人，那件事非他不可。

爲了立花利菜這唯一的同伴，宗方槐路有這麼做的責任。

赤瀨川大樓的入口籠罩在寂靜之中。

地面碎裂，好幾層樓的玻璃窗全遭破壞。倒臥在地的少年少女，是過去負責護衛赤瀨川七那的附蟲者們。他們所有人都變成缺陷者，然而唯獨一人，名叫小白的少年喪失生命。

俯視這幅悽慘的景象，坐着輪椅的宗方槐路口中不停喃喃自語。他雖然早就猜想到不會是什麼和平的處罰，卻沒料到竟會奪走某人的性命。

「這就是懲罰啊……」

名叫克莉絲蒂，身着晚禮服的女人已經不在了。企圖追趕七那的她審美觀點大鍬緊咬着不放，現在大概是換了個戰場，繼續在某處作戰吧。

這不是什麼值得驚訝的事。宗方從來不曾變過，他只不過是以原有的作風在做生意罷了。

手機的來電鈴聲響起，祕書接起電話與某人聯繫。

「居然貪財到這種地步……你打算另外找尋競標者，然後把價格抬得更高對吧？」

廚餘的臭味撲鼻而來，訂製禮服的裙襬，也因爲她坐在被不明液體濡溼的地面上而髒掉。

祕書朝說完便狂咳的宗方一瞥，如實地向董事轉達。

宗方說着說着，然後環視入口。

「要幫您叫醫生嗎？您會坐輪椅，似乎不只是因爲體力尚未恢復呢。」

雖說是圓桌會，現有的半數成員都只是些空有財富的庸俗之人。他們有的是資產家的子孫，有的則只是碰巧獲得意外之財的幸運兒。要攏絡他們那些人，是非常容易的一件事。

儘管是出乎意料的犧牲，不過這是自身行爲造成的結果，因此他會擔起這項罪孽。

宗方早就知道，赤瀨川七那從以前便一直想與他接觸，因此料想自己的失蹤事件，應該會引起她的興趣。再加上他在詩歌身上留下了線索，於是七那就這樣介入了圓桌會。

在大批倒地的少年少女之中，唯獨已經氣絕的少年一臉安詳。彷彿在說：就算只有一次，能夠保護主人的性命，我的人生也算有意義了——他的表情就是如此滿足。

「至少能弄清楚，將她逼上絕路的東西究竟是什麼……」

增設過去沒有的第十三個席次的這項提案，在受到宗方拉攏的「同伴」們的護航下，很輕易就通過了。

引誘赤瀨川七那成爲競標者的做法雖好，但如果沒有贏就毫無意義。

這場拍賣會不是遊戲——

責任的歸屬——當然是落在身爲會長的七那身上。

那個女孩非常在意宗方的行動。宗方要下標時，她一定會嗅到流動金錢散發出來的某種「氣味」。他很清楚，七那絕對會不擇手段地收集情報，然後發覺拍賣會的存在。

「不會再有第二個赤瀨川七那了。」

掛斷電話後，祕書低下頭。這個連目睹七那失勢都能不爲所動的女人，此時也只是冷靜地注視咳個不停的宗方。

「我接受。不過你跟他們說，赤瀨川七那解任的事在餘波平息之前，請先不要對外公開。」

沒料到赤瀨川七那和〈蟲羽〉的感情竟會加深，是宗方唯一的失算。爲了對過去的同伴盡道義而出手相助的〈蟲羽〉，大概會認爲宗方背叛他們了吧。

宗方並沒有小看那個可謂金錢之子的女孩。

然後就在他加入圓桌會的同時，名叫薩札比的拍賣商出現了。雖然不曉得他是怎麼辦到，不過他似乎嗅到宗方正在探查〈蟲〉的起源。

「α」的存在也是那時候得知。

而薩札比這個來歷不明的人物，則是擅自將被極力隱藏至此的α當作商品來販賣。薩札比暗示宗方，他也正在邀請其他圓桌會的成員參加拍賣會，但事實如何實在教人懷疑。在宗方看來，他只是想搶在圓桌會之前，先下手爲強罷了。

那正是宗方將七那引入拍賣會的理由。

讓那個得意忘形的少女進到圓桌會，是宗方一手策劃的計謀。

然而現在的七那一點都不在意那些。

「不，不必叫醫生——其實我得了肺病，已經沒救了。」

「只要能達成目的，不管金錢還是現在的〈蟲羽〉——我都不在乎。」

宗方將目光從悽慘的景象移開，仰望夜空。

從今以後，他要去做他應該做的事。

「爲了愛情與革命——我忘了這句話是誰說的，不過這話倒是很符合我的心境。」

他喃喃獨語，而在視線前方——

然而實際上曉得真相的人們，卻怎麼也不肯開口提起此事。那些成員知道十多年前發生的事情，是如今仍存留在圓桌會里，少數真正有實力的人。

他確實是爲了探查〈蟲〉的起源，才刻意接觸圓桌會。

「依照正統的規則，現在應該回到前一個競標價，由我獲得得標的權利。」

「是的……宗方槐路先生的下標金額確實相當高……那麼我在此做最後的確認……假如沒有人報名成爲競標者，得標的權利便會歸宗方先生所有……」

「你說重新開始？」

不應存在的，第十三名圓桌會成員——

他和赤瀨川七那的不同之處就在這裏。

「董事會決定，希望能邀請這次協助買回大部分損失的宗方先生，成爲董事的一員。請問您願意接受嗎？」

「我記得你好像說過，你對其他人沒有興趣。你只爲了自己而活嗎？」

宗方藉着在綁架騙局中受她幫助，故意欠她人情——將七那拉攏成己方「同伴」。這麼一來，他便成功地從她的黑名單中消失。

宗方從很早以前就得到會員的位子了。

在圓桌會里，重要的事項是採取多數決定的原則。

薩札比大言不慚地說。

於是，七那在一夜之間失去一切，而宗方獲得了勝利。

宗方瞪着一旁的異樣拍賣商：

不管是誰，宗方都不打算把那個祕密交給其他人。

都市的天空中沒有星光，只有無邊無際的黑暗。

喔，原來這傢伙也撐不久呀，看來得找下一個了——

他之所以沒有和赤瀨川七那共同競爭，是因爲害怕被她捷足先登。既然總資產不如她，那麼得標的權利怎麼樣都會落在七那手中。這樣的話，七那就很有可能會獨佔α，而宗方就無法真正得到α了。

不用焦急。

「這麼一來，赤瀨川七那的下標就變成無效了。」

「除了那個女人，就算你找遍全國，也不會有其他傻瓜上這種拍賣會的當了。」

宗方對薩札比說。

α確實存在。

不出所料，圈地、泡沫現象、典範轉移這些近十年前的經濟變動，果然也與那件事有關。

「是三天後，請您靜待好消息……那麼，祝您有個美好的夜晚……」

所以，宗方反過來將赤瀨川七那引入拍賣會。

所以，還是同伴二字最爲合適。

不過，他在〈蟲羽〉的職責已經完成。

薩札比用卑躬屈膝的態度，彎起原本便已彎曲的背，鞠躬道：

「非常遺憾——」

「下一次的付款日是什麼時候？」

理應看不見星星的天空中，隱約出現一個逐漸遠去的奇妙小小物體。

〈蟲〉究竟是什麼？

「我受任以祕書身分，在您今後處理財團相關工作時予以協助，還請您多多指教。」

把七那踢開是很簡單的事。大概已完全把宗方當成「同伴」的她，對宗方毫無戒心，得意忘形地做成一筆又一筆的生意，殊不知這一切，其實都是宗方在暗地裏幫忙的關係。

他從懷中取出圓桌會的卡片。

「兩者皆失敗的我，希望——」

「無法履行付款的人，就必須用性命來償還嗎……」

宗方一開口，位居圓桌會末席的男人就輕易答應了。不知他是相信一起擊潰赤瀨川財團的「同伴」之邀，還是心裏打着也許可以趁機掠奪宗方資產的算盤，總之他們按照計劃，上演了一出宗方被他綁架的戲碼。

自己得標可說是勝券在握。現在的圓桌會里，既沒有人想要解開α的封印，也沒有人有勇氣觸及這個國家的核心祕密。

之後她救出宗方、加入圓桌會，並且得到拍賣會的參加權。

應該說打從一開始，除了赤瀨川七那，他根本就不把其他人放在眼裏。拍賣會就算開始了，圓桌會的成員一定也會害怕地退縮。其他富豪又沒人曉得α的價值，就算知道好了，也不會是像圓桌會成員般的勁敵。

「快宣佈我得標吧。」

爲了愛，他決定與那名少女一起展開革命。

宗方的胸口突然一陣疼痛，不停咳嗽。

現在想想——那份感情究竟是所謂的戀愛，還是隻是他擅自對年紀相差懸殊的少女抱持的疼愛之情，其實很難去界定。

就只有赤瀨川七那。

他除了真正的同伴立花利菜之外，誰也沒辦法相信——

宗方的表情扭曲：

祕書詢問的口氣，讓人感覺只是禮貌上問一問而已。

「您既然已經宣佈棄權，這次的拍賣會就得重新開始，再次募集有意願的競標者下標…」

「我沒有和赤瀨川私下協議過。你要是不滿意現在的價錢，就永遠不會有人得標。」

七那疲憊地癱坐在昏暗小巷的深處。自從幼時迷路，誤闖巷弄以來，這是她第一次來到這種連陽光都照不進來的骯髒地方。

「我身爲一介拍賣商，只是依規則行事罷了……」

3.03 七那 Part.10

宗方曾經對一名少女懷抱愛慕之情。

圓桌會的龐大會費，似乎都被用在隱藏α上面。他們運用金錢掩人耳目，甚至讓特別環境保全事務局也察覺不到，一切努力，只爲將其封印。

爲什麼要如此拐彎抹角呢——

財團急速成長的同時，不安也不斷膨脹。不久後，當不安接近臨界點時，宗方只需告訴財團的董事們，有關拍賣會的事情就行了。對於會長抱着破產的心理準備，企圖買下來歷不明的東西，董事們心中的不安一轉眼也感染了部下——股票於是受到影響，名爲不安的開關被按下的瞬間，股價開始不停狂跌。

祕書沉默不語。

語畢，薩札比便拖着腐朽的皮鞋離去。

宗方打從一開始便打算賭上自己的性命，也早有與一切阻礙作戰的心理準備。

見到她露出那種表情，宗方不禁苦笑：

「您又是爲了什麼而活呢？」

宗方早就知道，那個女孩跟附蟲者有很深的淵源。如果她參加拍賣會，成爲自己的對手，資產不及她的宗方一定很快就會落敗。

〈蟲〉的起源，絕對不是憑那麼一丁點的決心就能夠得手。

不——她現在的精神狀態，根本沒有那種心思。

畢竟，七那至今建構起來的一切，全都化作氣泡消失了。企圖成爲全國第一富豪的七那，卻在一夜之間變成窮人，徹底失去一切。現在的她，就好比一絲不掛地坐在那裏般，一無所有。

「啊啊……」

她一臉茫然，表情扭曲，抱着頭不住哀嚎。

「嗚啊啊……」

好可怕。

光是想像今後會如何，她就害怕得不得了。

會被克莉絲蒂找到，然後被四分五裂嗎？就算沒被找到，大概也會因飢餓而消瘦，最後受盡折磨死去吧？還是會被暴徒逮住，遭受玩弄擺佈後，纔像垃圾一樣地被丟棄？

現在的自己一無所有。

沒有錢的她，什麼事也做不了。

不要說保護自己了，她連一步也離不開這裏。

以前在這種骯髒小巷裏迷路時，是魔法師救了她。

可是，那個魔法師——已經不在了。

「七那……」

詩歌憂心地輕觸七那的肩膀。

七那聽不見詩歌的聲音，也感覺不到手的觸感。現在的七那，沒有理由要求詩歌保護自己，也沒有錢去答謝她對自己的擔憂。

儘管詩歌現在就在身旁，依然隨時都可能從自己的眼前消失。

就像從前的爺爺、魔法師一樣。

詩歌一定很快便會拋下七那離去。

「看樣子，克莉絲蒂好像沒有追來……」

「你少小看人了！我之所以會幫助你，是因爲你是我的顧客！」

貳兵衛焦躁地直跺腳。他之前大概都是靠着身爲唯一男性的好強心在虛張聲勢吧。緊繃的神經一下子斷裂後，神智就開始錯亂。

然而她的腦袋一片空白，沒辦法繼續想下去。

那已經不可能了。

「你不是要我去找『紀錄者』嗎？從那時開始，你就成爲我的顧客了！」

「……？」

七那依舊蜷縮着身體，喃喃自語。

大概是說着說着，心情就鬱悶了起來，他的聲音到了後半段，變得越來越小聲。

儘管如此，倘若真有什麼奇蹟出現，那恐怕必須是足以翻覆這個國家的巨大變化——非得上演一出像典範轉移這樣的逆轉戲碼纔行。

反正他們心裏一定想着要拋棄自己。心中想法被看穿的他們，現在不過是在和小小的良心交戰罷了。

「不——其實宗方先生的判斷相當合理。」

「寬廣地帶啊…好很困難耶，畢竟這裏是都市的正中心。就算有好了，詩歌和我都是遭受特環追緝的人，處境實在很危險。」

「不…不要開那種玩笑啦！一點都不有趣！」

「啊啊，真是的，快點動起來吧！你不走不行啊！」

「瞧，她就在後面……」

詩歌似乎打從心底感到懊悔。

「喂喂，沒有那回事！這又不是詩歌你的錯！」

「你已經沒有理由再幫助我了……」

七那像尊人偶呆站着，腦中回想起負責保護自己，名叫小白的附蟲者。

「總之先移動吧。我們在來這裏的途中，也許被誰看到了也說不定。」

「咦……？」

天就快亮了。

看着貳兵衛露出無力的笑容，七那低聲笑了。與骯髒破洞的包包如此合適的商人還真少見。

「總之，我們第一件必須做的事，就是與〈蟲羽〉聯絡。還有——找一個可以安心休息的地方，並且做好有可能得露宿好幾天的心理準備。啊啊，還有我們現在的打扮，不管到哪裏都太醒目了。考慮到必須保持體力，也得趕緊找些食物……」

「……」

「沒有追過來的原因，有可能是大鍬打倒克莉絲蒂……或者是有什麼理由沒辦法追來。不過如果是死心放棄，那就最好了。」

七那一把甩開貳兵衛企圖再次抓住自己的手，指甲就這樣劃到了他的臉。

想是想起來了，可是那又有什麼意義？七那已經沒辦法支付謝禮了，所以那項請託，應該已經無效了纔對。

「……？」

「真像個笨蛋…你這樣的人又做不了什麼事……呀哈，笨蛋貳兵衛。」

「夠了，給我起來——好痛！」

在快要想起撿到那名附蟲者少年的往事時——思緒忽然被打斷。她感覺自己絕對不可以想起那件事。要是想起了，殘留於心中的最後某種事物，好像就會崩壞、喪失。

見到貳兵衛不甘地抿着脣，詩歌緊握拳頭。

七那嗤鼻一笑。這名少年對這種不切實際的幻想還真堅持。

像是在叫她快逃。

「應該怎麼說呢……我感覺自己好像被重重地打了一拳，徹底地體悟到，那纔是真正一流的做法。如果我們沒有和七那變得這麼要好，現在或許就能和他一起爲得到α而開心慶祝了。」

自己的泡沫早已破裂消失。

「大鍬…請你一定要平安無事……」

貳兵衛瞪着七那。

「幫助我，只會讓自己喫虧而已……因爲我連一塊錢都沒辦法答謝你們……」

「所以我一定會幫助你！因爲兼善三方是我的信念！」

「所以，不管是你的買賣，還是和宗方先生這次的做法，我都無法原諒！這樣根本沒有一點做人該有的信用！要是我…要是我的話……！」

「爲什麼他不告訴我們呢……」

「咦！」

少年肩上扛着一個破了洞的大包包，身上穿的正式西裝略顯髒污。揹着七那逃到這裏的少年，因疲倦和睡眠不足，使得眼睛下方冒出了黑眼圈。

詩歌這個笨蛋，該不會以爲，我還有機會得到α吧？

「貳兵衛……」

「……你給我適可而止一點！東西失去了，那也是沒辦法的事！要沮喪，也得等抵達安全的地方之後再說！」

詩歌和貳兵衛轉過身。可是那裏別說是克莉絲蒂，連個人影也沒有。

「呀哈…我沒有在開玩笑……她很快就會來殺我……」

看似第一次生氣的她，氣呼呼地把臉別向一旁——像是在說：「爲什麼你連這麼簡單的道理都不懂？」

七那將混濁的雙眸望向詩歌。

「——反正…很快就會被克莉絲蒂找到……」

「什麼跟什麼嘛，明明一毛錢都沒有了，居然還在擺千金小姐的架子？我可不是你的隨從！以前就算你再怎麼傲慢自大，我都還是很尊敬你，可是現在我真的對你太失望了！你嗚啊啊的叫聲，聽了更是令我火大！來人啊！誰來幫幫我！是誰都好！」

貳兵衛重新背好包包，重重地嘆了口氣：

「是那樣嗎？我認爲即便協議過，他們雙方還是互不信任。所以，宗方先生最後纔會選擇一個最爲可靠的方法。」

詩歌擔憂的表情，以及貳兵衛彷彿用來掩飾恐懼的破口大罵，都感覺離七那無比遙遠。

沒錯——就像欺騙七那，獲得勝利的宗方槐路那樣。

「我想說之後應該會用得到，所以就撿回來了。」

「但是我無計可施！雖然無法原諒……我卻不曉得比這更好的做法……所以，只能默默地袖手旁觀——」

「……對不起。要是我能夠作戰的話——」

七那連揮手拒絕的力氣也沒有。貳兵衛使盡力氣讓七那站起來。

「如果那裏是無人的空曠地區……」

不過——他推動七那肩膀的強烈觸感又清楚地重現。

七那甩開貳兵衛的手。

七那恍惚地抬起頭，眯起單邊的眼睛：

要她動起來，她希望至少有輛白色的大禮車來到面前，把她載走。當然，車內一定得備有高級葡萄酒纔行。

「我會想辦法。雖然能做的有限……不過我對運用小錢這方面還算熟練囉。」

「可…可是錢……」

「那很好啊…你們就快點離開吧…這樣一來，至少你們就不會遭受克莉絲蒂的攻擊……」

這是七那第一次，被總是難爲情地低着頭的他觸碰。撿回他之後，他便無時無刻地守護着七那。總是掛念七那的他，根本不可能會做出衝撞她身體的行爲。

「或是我沒辦法原諒這種做法！這種買賣只會給人帶來不幸！這麼做絕對是錯的！」

啊啊，我確實曾經那麼拜託過他。

「……你這個渾蛋！你以爲我們是爲了誰而逃跑啊！」

詩歌和貳兵衛回頭望向七那。

「沒想到，宗方先生居然就是另一位競標者……」

不知過了多久時間。

「怎…怎麼這樣…可是他明明就已經和七那談好了——」

詩歌和貳兵衛會一臉驚訝，肯定是因爲被說中的關係。

「有人爲了保護你而犧牲了！既然受了小白和其他人的幫助，你就必須逃跑纔行！」

「一定還有其他方法。所以，我必須和宗方先生再談一次……」

詩歌緊抿雙脣。

腳好痛。因爲被貳兵衛一路扛來的關係，肚子也好痛。在堅硬的建築物牆壁上靠了好幾個小時，現在背部和脖子也疼痛不已。

詩歌依然不知所措地交互望着七那和貳兵衛。

七那一說完，詩歌立刻鼓起腮幫子。

「不只詩歌你無法原諒他。正因爲如此，我想宗方先生——應該打從一開始，就已經做好要背叛〈蟲羽〉的心理準備了。現在接近宗方先生太危險了，畢竟薩札比有可能會在附近……」

已經再也動不了了。

沉重的沉默，頓時籠罩小巷。

貳兵衛開始亂髮脾氣，一下用頭撞牆，一下又用手腳搥打牆壁。

望着笑得不太有自信的貳兵衛，詩歌神情哀傷地沉下臉來。

「七那……」

用力地。

貳兵衛嘴角緊閉，思考了陣子，之後才下定決心地開口：

但是，他撞倒了七那。

「你也快逃吧……反正你很快就會丟下我，不如就趁現在……」

「也…也是。長距離移動的同時，還要躲避特環……的確非常困難。」

詩歌一臉錯愕地看着貳兵衛。少年的表情變得扭曲：

「貳…貳兵衛，七那受的打擊還沒……」

又是兼善三方。

「什麼——」

一直在小巷口戒備四周的丁屋貳兵衛，回到七那兩人的身邊。

皆大歡喜的生意根本只是理想。現實世界是靠想盡辦法欺騙對方，讓自己獲益，來決定誰勝誰敗。

「——你說什麼！如果你不是顧客，我早就這樣那樣，狠狠地把你給……！」

或許是受不了這片寂靜，貳兵衛抓起七那的手，想要讓她站起來。

「貳兵衛，那是什麼？」

其他負責護衛的附蟲者們也一樣。他們毫不遲疑地跟隨領導者小白的行動。從他們和小白擁有一心同體的團結力這一點來想，那或許是理所當然的決定。

大家都爲了七那而戰，然後倒下。

「啊啊，小白他們……」

那一定是——小小的報復。

七那如此深信。

不過是對過去冷淡以對的少女，所施加的一點暴力而已。

所以不需要再繼續想下去。

「附蟲者果真都是些笨蛋…我明明已經不是僱主了……」

看到七那一臉冷笑，貳兵衛氣得表情抽搐。

「你這傢伙……！」

「貳兵衛。」

詩歌連忙制止逼上前來的少年，不發一語地左右搖頭。

「可惡！爲什麼要對這種人……」

貳兵衛氣呼呼地向前走，口中不停咒罵。

詩歌握住呆站原地的七那的手——

於是，只爲了懶得抵抗這樣的理由，七那邁出步伐。

3.04 The others

宗方槐路坐着輪椅，沿着赤瀨川財團母公司大樓的頂樓走道前進。

「代理會長啊……雖說我挽救了股價大暴跌的危機，不過苦苦哀求我這個不相干的人接下那份職務……看來財團比想像中還要虛有其表。」

窗外是一片輝煌閃耀的都市夜景。

面對不由得向薩札比發火的宗方，異樣的拍賣商十分從容地回答：

既然是董事會的決定，應該就沒辦法拒絕了吧。宗方露出冷笑，仰望身旁的祕書：

一旦事態緊急，就對無形的競爭者進行制裁，然後向另一名競標者公開身分。

「知道了。」

宗方不曉得七那和詩歌等人後來怎麼了。他們是平安逃離克莉絲蒂，還是被那怪物殺了——他對那種事一點興趣也沒有。

「雖然克莉絲蒂這項懲罰，完全出乎我的預料之外——」

「她不是已經被除名了？」

「恕我無法告知擁有競標權利者的相關訊息…但對於違約者，在下絕對不會撤銷懲罰……」

影片的內容分明是在詢問觀看者，普通人與附蟲者究竟有何差異。

祕書抱着熊布偶，用淡然的語氣說着。

宗方用手抵着下巴觀賞，隨即明白那是什麼東西。

宗方原以爲傲慢的她和〈蟲羽〉絕對處不來。

終於能夠解開〈蟲〉這個奪走他唯一深愛少女的存在祕密——

「難道圓桌會的誰有了行動？不對……！還是說，是圓桌會全體——」

當名叫五十里野綺羅理的便利屋將丁屋貳兵衛介紹給宗方時，他便大致聽說事情的經過。

內容似乎是影片檔。他按下按鈕播放。

我的想法還是太天真了。

「你殺掉赤瀨川七那了嗎？」

看到擺在桌上的筆記型電腦，宗方皺起眉頭。

懲罰的真正意義便在於此吧。

「要是您懷疑，就請宣佈棄權……假如另一位競標者付不出得標金額，在下就會對其施予懲罰，然後將其首級帶到您的面前獻上……」

他將電動輪椅駛到薩札比面前，直截了當地說。

這些故事不具任何意義——因爲除非得到α，知道當時發生了什麼事，否則無法理解薩札比究竟在說些什麼。

他曾經有過好幾個停手的機會。

「——有其他競標者開出更高的價錢。」

「在下怎麼可能會做那種事……」

「哦。」

「……」

新的競標者出現一事，令宗方悔悟自己的決心尚不足夠。

「難道她沒有私人財產？」

「——泡沫現象的崩壞。那不但是過度膨脹的『慾望』末日……也可說是充滿『失望』與『背叛』的時代……」

祕書的表情難得有了變化，她訝異地蹙起眉心。

宗方注意到電腦裏插了張記憶卡，於是打開電源查看。

宗方瞪着眼前的拍賣商。

不過，那些都只是結果而已。

他猛烈地咳個不停。

聽到宗方的反問，祕書訝異地抬起頭。

「今後，我將擔任代理會長您的祕書一職。」祕書行禮說道。

「我現在馬上就能把錢準備好。」

「圓桌會內並無動靜，而且共謀的可能性也很低。」

今晚是拍賣會的付款日。

「您要接受嗎？」

「你說什麼……！」

要宗方棄權——那是絕不可能的事。

「知道了。」

自從赤瀨川七那被解除會長職務，已經過了三天。

關於〈蟲羽〉，他目前是採取觀望的態度。他們應該再也不會信任曾經一度背叛的自己。萬一大鍬死了，他們說不定還會前來複仇。這麼一來，他們便將再度失去宗方和七那這兩名贊助者。要是因此再次陷入困境，那也不能怪罪於誰，畢竟宗方早已爲了讓他們獨立而助過一臂之力。

一身窮酸樣的拍賣商背對着窗外的夜景，在那裏等待着。

根本無須聽取宣言。

「只要不動用財團的錢就可以嗎……原來如此，真是簡單明瞭——那麼，我就接受代理會長的職務吧。」

「可是她的資產已經被財團……」

「不過就算知道，我大概也會採取相同的行動……」

「去打探赤瀨川七那的消息，記得要不擇手段。」

「薩札比。」

薩札比說出的金額多少一點也不重要。真正令宗方震驚的，是居然有新的競標者出現。

「我並不是想踰矩插嘴……不過關於拍賣會，我想應該不會有其他的競標者出現了。只要能儘快得標就沒有問題。當然，得標款項請以宗方先生您原有的個人資產來支付。」

此外，綺羅理還拜託他確認「紀錄者」的身分。「紀錄者」似乎是她的朋友，名字叫作南風森愛戀，不過當宗方搜查到其下落時，她已經——

她的腦袋裏只有錢，一點都不瞭解人心。

但是，他早就對任何狀況都做好了心理準備，一心只想着要得到α。

因此——見到詩歌和七那的感情變得如此融洽，他感到十分意外。也因爲這樣，〈蟲羽〉纔會被捲入這件事之中。

在一旁的便條紙寫下地址後，宗方走出會長室。

「把記憶卡寄到這個地址去。」

正因爲如此，其他競標者的出現才教人匪夷所思。

「即使拍賣會的情報外泄，也不可能在短時間內聚焦到這筆預算。」

「薩札比應該就快來了。等他出現後就叫我一聲。」

見到祕書拿出手機，準備要叫醫生，他立刻用手製止，然後推開門。

薩札比壓低聲音，卑微地搖晃肩膀。他肯定是在笑吧。

「——這一點，我無法完全否定。」

宗方完全沒有在聽薩札比滔滔不絕地說些什麼。

如果另一位競標者真的存在，且付得起得標金額，他就得眼睜睜把α交給那個人。宗方一直以來都採取可靠穩當的手段完成計劃，不能事到如今才孤注一擲地碰運氣。

這場爭奪α的拍賣會的競標者，如今只剩下宗方一人。因爲他已將這個國家裏唯一的對手赤瀨川七那予以剷除，現在的他已經沒有敵人。

「你不必擔心，今晚拍賣會就會結束了。」

宗方絞盡腦汁，不停篩選有可能成爲競標者的人。眼見有可能的人選陸續被剔除，最後不剩一人，這時他忽然想到一件事。

「儘管對赤瀨川七那的行事風格抱持不滿，不過財團過度依賴她的才能也是事實。在第一任會長去世時，就算財團順勢瓦解，也可說是理所當然。」

是附蟲者的影片。

「你……！該不是在騙我吧！」

「她辭任會長職務一事目前尚未公開，所以她現在確實還是圓桌會的一員。」

真是有趣的內容。

名叫赤瀨川七那的少女，是金錢之子。

「宗方先生您好……」

宗方聽了目瞪口呆。

祕書公式化地說明。宗方的想法也一樣。

宗方的心裏湧起惡作劇的念頭。他把影片備份在硬碟中，然後拔掉記憶卡。

薩札比彎起原本便已彎曲的腰，深深地低下頭。

一打開電燈開關，無趣的室內陳設便映入眼簾。室內所有的東西都跟新的一樣，看來似乎不常被使用。

因此，唯一可能的，就只有圓桌會的成員。

宗方穿過祕書的待命室，進入會長室。

他把紙條和記憶卡塞給一直在待命室等待的祕書，然後來到走道。

「遵命。」祕書頷首回應宗方的命令。

不知是撞到哪裏，還是掉在地上了。房內的東西中，就只有那臺電腦有損傷。背面的插孔外殼整個脫落，已經不可能恢復原樣。

「襲斷、獨佔α所產生的期待……讓預兆孕育了慾望，三種可能性的投入則喚來無可挽回的失敗…長久以來的夢醒了，人們於是墜落到失望的谷底……每個人都發出哀號，被絕望擊倒……儘管如此，若要再次重新站起來，就必須要有可謂世代交替的大轉換……新的夢想纔行……」

「既然如此……難不成是國家！」

一來到會長室前，宗方的胸口突然一陣劇痛襲來。

「原來如此。這就是害貳兵衛被特環追緝的影片啊……原來是被赤瀨川七那給買走了。」

他終於可以得到α了。

薩札比就是因爲握有那種「最終手段」，態度才能如此強硬。

「下標金額是——」

「簡直就像泡沫一樣。因爲害怕泡沫破裂而將會長解任，可是卻又缺乏撐起大局的人才，只能任其不斷泄氣、萎縮……真是可笑。」

對着不斷思考的宗方，薩札比又一如往常地開始唱起獨角戲。

宗方面露苦色。拍賣商所宣佈的金額，不是一般資產家所能支付。

「會長，薩札比現身了。」

「真的可以接受嗎？我說不定會重蹈赤瀨川七那的覆轍喔？」

想要得到α——光憑現在的決心是不夠的。或許從自覺沒有奪人性命的那一刻起，宗方就對自己有所鬆懈。

決定不再迷惘。

對可能成爲敵手的人，絕不留情。

薩札比開口對宗方問道：

「Bid or fold？」

「Bid。」

已經無法回頭——

赤瀨川大樓的頂樓，響起宗方堅定的宣告。