第一章

1.00 千晴 Part.1

前略 最近日子過得如何呢？

我——鮎川千晴乃一介女子，覺得自己正活在青春盛夏當中。

因爲我的家庭大致圓滿，在學校的朋友也不少呢！偶爾會去打點零工，在金錢方面沒有什麼不自由的地方。啊…不過還買不起想要的那款最新型手機手機呢，得再去打工纔行。

嗚呼，美好時光。花樣女高中生萬歲！

不過我現在呢，被捲入在青春時常見的狀況當中了。

你聽到青春這兩個字，會聯想到什麼呢？

唸書？

夜遊？

不不，當然是這個囉！

是戀愛喔！

「鮎川？你有聽到嗎？」

意識神遊至異次元的千晴，忽然回過神來。

現在時刻是中午。

距離春假只剩下幾天的這個緊迫時期，課程只到上午就結束了。現在是一半的學生走在回家路上，剩下的一半努力於社團活動的時間帶。

千晴在自己班級的二年H班教室之中。班上同學早已不見蹤影，在教室內的只有千晴和男同學兩個人而已。

當收到「放學後，可以請你留在教室嗎？」的信件時，就猜想到可能會是這麼一回事了。不過真正面臨的時候，還是會覺得有些不自在。

「啊…嗯…這個……」

男同學目不轉睛地，凝視着搔頭露出苦笑的千晴。

「我喜歡你。鮎川現在沒有和其他人交往吧？既然如此，就跟我交往吧！」

——不過呢…總覺得這樣…該怎麼說…雖然這樣想有點怪怪的…這種感覺是罪惡感嗎？總覺得…現在的生活不像是自己該擁有的——

當西邊的天空開始染色的時分，千晴終於抱怨起來：

「沒錯，這是輩分不同的問題，只是這樣而已。倒是野田，你不用去社團嗎？」

「噗哈——！真受不了，青春也不是可以輕鬆度過的呢！」

「爲什麼？你有其他喜歡的人嗎？」

「抱歉，這不可能。我自認不是那塊料。」

「這樣啊…嗯…說得也是。對不起，忘了這件事吧…如果升上三年級還是同一班的話，麻煩還是跟以前一樣囉！」

總而言之，這只是每個人都難免會有的微不足道的習慣——她心中似乎是這麼認定的。

再次於心中對着空氣講話。

第二個是鼻歌。當注意到的時候，自己已經是一臉微笑，悠閒地用鼻子在哼歌了。上課中跑出這個習慣而遭到老師責備這種事情，可說是不計其數。

千晴苦笑道：

「不要嚇我啦…害我還以爲自己被什麼祕密組織監視了呢～～」

「如果不嫌棄的話，請用一個吧！」

「嗯，簡單明瞭，很好……京也沒有缺席呢，佩服、佩服。」

果然正如預料，對於千晴那不容插話餘地的回答，男學生受到相當大的打擊。他勉強擠出笑容，意圖掩飾一臉沮喪的窘態。

「既然這樣，就拜託你再當副會長吧！這樣總可以了吧？」

「看這樣子，光今天是做不完了。明天再來弄吧，明天再弄！」

「啊——真是的！今天不可能做得完啦！還剩這麼多耶！你們幾個有認真在做嗎？」

「呃……喔！」

「午安——你好——打擾了——」

包含在社團也很活躍的學生會長在內，其他的幹部似乎都缺席了。不過主要的雜務成員本來就是在場的四個人，所以也不會造成多大的困擾。

兩隻腳擺在教室另一側的長桌上，把玩着行動電話的京直樹抬起頭來。他一身配戴着校規禁止的小飾品，從這一點來看，想必沒有比他更不符合學生會形象的幹部了吧？但是當舉行這類集會的時候他一定會出席，是位難能可貴的總務。

千晴試着打開玄關大門，但門被上鎖着。記得媽媽好像說過，今天因爲鎮上有集會，會比較晚回來。父親現在出差在外，要一週後纔會回家。

——嗯，這種青春歲月很不錯吧？

千晴漫不經心地邊走邊眺望窗外，不知不覺間露出微笑，開始用鼻子哼起歌來。在校園內跑步的運動社團成員，接連和千晴擦身而過。

打開被學生會徵用的特別教室的門，數張熟悉的面孔朝自己迎面看來。

看來他是認真的。這怎麼行啊！我對認真的感情最沒有抵抗力了。

直樹不懷好意地奸笑。千晴則地驚訝地睜大眼睛：

「既…既然這樣……！」

雖然內心一直迷惘、困惑着，行動卻非常俐落。更糟的是自己不會對這個行動感到後悔。

「還好啦…不過，我們今天的目的應該是來聽鮎川報告的吧？」

「學…學姊！被告白是怎麼一回事？」

千晴在心中自言自語地說着。

「啊——！爲什麼你給副會長啊？剛纔我跟你要，你就不給我！」

「我回來了！」

不自覺地，千晴的「傾訴癖」又跑了出來。對着不知長相，甚至不曉得是否存在的「某人」講話。

「嗯。」

「啊！津島，那是什麼？」

千晴的臉色變得越來越難看。雖然這不是第一次被告白，不過總是無法習慣。就算以後遇到再多次，一定也無法適應。

直樹突如其來的一番話，讓千晴轉頭看向他。看來是在否定千晴早先所說過的話。

「啊…慢着…怎麼連雞塊都拿走了？那隻剩下最後一個了耶！」

「這真是太不可思議了！明明每個人分配相同份量的文件，講這種話的鮎川學姊剩下的量卻最多呢！」

千晴斬釘截鐵地回答。因爲她認爲對方越是認真，就更是不能用引人遐思的態度回應。

目送男學生離開教室後，千晴整個人趴倒在自己的座位上。

「啊哈哈，雖然我很高興聽到你這麼說，不過做不到的事就是做不到。」

「咦？爲什麼？」

「這應該不是最後的工作吧？至少對鮎川學姊來說。」

——……不論如何，這日子是多麼和平啊！不管怎麼想，充滿煩惱的青春也是不錯的呢！

「京學長，漂亮的誘導式提問！」

「我無法用『既然這樣』的心態面對。畢竟都還不曉得會不會喜歡上對方，又怎麼能做出這種像是約定一樣的事情，抱歉。」

「少裝傻了，下任學生會的會長人選，光是打算推薦你的傢伙，我至少就知道三個。」

千晴雙手放在長桌上，以一臉貪喫的模樣仰望步的臉。步臉頰微微泛紅，半放棄地嘆息：

「津島，你幹嘛這麼激動啊？」

她從書包裏取出鑰匙，將大門打開。

露出苦笑的是娃娃臉的一年級學生，名叫津島步，職稱是書記。

相對於保留到快要超過西遠創成高中校規長度的長髮，兩個大眼睛在清醒與想睡的時候差異相當明顯，不過似乎到目前爲止都沒有完全張開過。千晴有個用鼻子來哼歌的怪癖，據友人所說，那時候的表情就如同「像貓一樣的臉」。

「是是。」

趴在桌上深呼吸的千晴，臉龐淡淡地映照在木紋的桌面上。

「打招呼只要一次就夠了啦，鮎川學姊。」

「爲…爲…爲什麼你會知道這件事情啊？」

在學生會室前面解散後，千晴提着書包走出校門。

「你不是被同班的人告白了嗎？結果呢？會交往嗎？」

「跟你告白的人的朋友就是我的朋友，聽說那個人最近似乎會告白。而你又在集會遲到，所以名偵探我就推理出一切了！」

以笑臉點頭回應的千晴，胸口黯然刺痛。如果照他所說的，千晴將這件事徹底忘掉的話，他會感到滿足嗎？……自己很清楚這問題的答案。她心想，要儘可能地記住這件事情。

一個是在剛纔也有出現過的「乾脆癖」。或許也可以說是心理和身體的行動不一致。雖然內心在迷惘，卻多半會採取乾脆俐落的行動。

千晴「嘻」地一聲露出笑容，偷偷握起拳頭——別看步這個樣子，他可是同時腳踏多條船的花花公子。而步也知道這件事被千晴得知。由於這個水面下的交易成立的緣故，步總是很聽從千晴說的話。

「嘿？什麼報告？」

「呃…就那個啊…鮎川學姊和野田不一樣，人家可是學姊呢！」

走上階梯，進入自己的房間。裏面既沒有布偶，也沒有張貼海報，是很單調的房間。之前曾經因爲學生會的會議（聚會的藉口）而邀約今天聚在一起的四個人。當時的直樹言：「真是沒有意思的房間啊」，步曰：「以女職工的房間來說，確實很少會有這麼普通的」。在之後，雖然也有佐緒裏追問：「這樣聽來，感覺你們好像看過許多女孩子的房間呢」的情節發生，總而言之，這裏就是這麼一間單調無味的房間。

由於在這種邊聊邊做事的步調下進行作業，時間轉眼間便過去了。再加上千晴和直樹沒有用過午餐，還外出購買東西等因素而中斷好幾次，讓衆人花費比預料中還久的時間。

爭論的結果，是衆人接受作業留待隔天再行處理的提議。

這次是「乾脆癖」。雖然對他們的心意感到高興，千晴仍斬釘截鐵拒絕了。

千晴輕咳一聲，將擺在正面長桌上的大疊文件平均等分。爲了讓下學期接任的新學生會繼承工作，他們正在將各種文件做分類的動作。

「所以呢？結果到底怎麼樣？」

「反正都拒絕了，就別在那裏賣關子了。」

「爲什麼？就連這個下學期也是，只要你肯出來競選，會長絕對就是鮎川學姊你了。」

「我…我也會再申請加入學生會的……雖然可能還是會被游泳社的顧問老師講閒話……」

——還「既然如此」咧……

「我今天翹掉了！」

「嗚…說得也是。」

「不，剛纔的是猜測。原來如此，你拒絕了啊？」

「等到新學期之後，不是就會換班級了嗎？到時可能會分到不同班級…所以，我纔想要趁現在將我的心意表達出來。」

——心裏總會覺得…自己不可以成爲「主角」…喂，我這樣果然很怪嗎？

「無可奉告，這可是當事人之間，攸關穩私的事情呢！好了，剩下最後的工作了，我們趕快把它搞定吧！」

「沒問題，就這麼說定囉！」

「這個嘛…很可悲地，連一個都沒有耶。戀愛這回事，明明就是青春的一大活動……」

雖然牆上的板子勉強貼着相片，但也都是在國、高中生時期照的。在此之前的相片——因爲某種理由，連一張也沒有。

自負爲普通女高中生的千晴，有三個奇特的怪癖——

從旁邊插話進來的，是同樣一年級的野田佐緒裏。此外，她還同時身兼游泳社的社員，是位有着健康形象的少女。千晴也知道她對步的心意，稍微暗自反省自己做了件壞事。

在此之後，四人除了繼續文件分類的工作，仍閒話家常地聊個不停。對話中斷時，千晴無意間地望向窗外，瞥見在操場上跑步的田徑社社員。

脫掉鞋子，向空無一人的家裏打招呼。千晴沒有兄弟姊妹，自然沒有人回應。

加諸一股反作用力，順勢站起身子。她相信告白的那位男同學也不會希望千晴跟自己一樣變得低沉吧？她切換心情，走到教室外。

「津島，到底是哪裏漂亮了啊？」

「如果能當上的話。不過到那個時候，我是一定會把你們也一起拖下水的。想把麻煩事丟給別人，然後自己跑掉？纔沒有這麼好康呢！」

「……既然知道的話，就不要問啊！」

話剛說完，千晴便在心中想着「哎啊！又搞砸了」地抱頭懺悔。

最後一個是更難以向他人說明的毛病。或許應該解釋爲「傾訴癖」吧？就像是寫信時的書面文一樣，會將自己日常生活的事情講出來。而這個傾訴的對象是誰，連自己也不知道。但是持續了好幾年的日記，大致上都是從「前略」或是「敬啓」等文字作開頭。已經是與其說成日記，不如說是一疊沒有收件人的信紙了。

她原本就是因爲離家很近，才選擇就讀這所高中，學校距離家裏大約是十五分鐘的路程。她哼着鼻歌走在路上，一下子就回到家門口了。

「這個呢…從結論來說，對不起，我不能接受。」

「真好，看起來很好喫呢！喂，津島，現在這裏有位值得尊敬的副會長大人正空着肚子，你有沒有什麼話要說的啊？」

相中步正打開着的便當盒，千晴快步繞到他面前。

「嗯……？」

正當千晴打算換好衣服而拉上窗簾時，眉頭皺了起來。

她感覺對面公寓的窗戶上，好像有一幢人影閃過。大部分的房間都關閉着雨窗，而二樓的那間房間總是被黑暗所包圍。因爲從來沒有見過那裏有點燈的時候，而且甚至沒有搭設窗簾，千晴一直以爲沒有人住在那裏。

——幽靈……？

一陣寒顫掃過，千晴急忙拉上窗簾。她脫下一身制服，想要將衣櫃的抽屜打開，動作卻在途中停住。

「幽靈…嗎……昨天那位女孩，難不成真的是幽靈？」

回憶起在樹林樂園中沉眠的少女。

回想起來，當時那股如直覺般的感受到底是什麼？

——發現那位少女是在昨天，放學後於街上散步的時候。

走在路上說笑的情侶、結束工作的上班族、忙碌追逐女性的街頭銷售員——這些人們似乎都沒有察覺到那位少女的存在。一般來說，有位穿着如同住院服一般布料的少女走在街上，至少也會有人回頭張望吧？

然而只有千晴一人捕捉到少女的身影。她甚至有種不可思議的想法——

找到令人懷念的對象。

千晴對少女的面貌完全沒有印象，這個念頭也馬上被打消。

但讓千晴無法不去在意的，是少女蹣跚的步伐。雖然懷念的感覺沒有任何根據——不，說不定是有的。雖然乍聽之下很矛盾，千晴卻認爲會這麼想必定事出有因。

她偷偷追在少女後頭，來到「URBAN」。少女進入巨蛋中，在被樹木包圍的休息室內「啪嗒」一聲便倒下去睡着了。

千晴在一旁守候少女一段時間，對方完全沒有醒來的徵兆。

當時心裏想着她到底怎麼了？感覺也不是什麼需要通報警察的事情，叫救護車又不太對。更重要的是，她覺得在少女的身邊心神舒暢，暫時沒有想要做任何事的念頭。

差不多發了兩個小時的愣之後，少女顯露出睡醒的跡象。千晴很自然地躲藏到樹叢後。

千晴所能做的，便是靜靜目送少女而已。

「……」

〈木葉〉手按着臉頰，以帶着殺氣的眼神瞪視茶深。圍繞在〈木葉〉周遭的紅色女王蜂身影不斷膨脹着。

瞥了一眼忍氣吞聲的〈木葉〉後，茶深開始思索各種可能性。

茶深在腦中舉出各種推測，從入口處沿着破壞的痕跡走過。

茶深一邊走下手扶梯，一邊咒罵着。

由於先回房間換過衣服，茶深現在是一身便服裝扮。在絲襪上穿着及膝的短褲，上面則是兩件長袖T恤。小個子的茶深雖然偶爾會被誤認爲是中學生，眼神卻不像十六歲的年紀應該有的，蘊藏着尖銳的目光。

「……這實在是從頭到尾都很該死的任務，明明五年間什麼事情都沒有發生……」

「你在唬我嗎？百足不就是被打成缺陷者的〈蟲羽〉幹部？這個情報是從哪裏得到的？」

「你這個蠢貨！居然連最重要的內容都沒有看到，你到底在搞什麼啊？」

1.01 茶深 Part.1

——沒有我這位主人的許可，不準隨便死掉！

「嘖，真是沒用的傢伙！你以爲我是爲了什麼教你暗地工作的方法，還把你的階級提升到四號的？我不會要求你升到一號或二號……不過，你至少也該想點辦法升上三號吧？」

特別環境保全事務局這個組織只會將目光集中在〈蟲〉本身的能力上，對於茶深的才能視若無睹，這對她而言是無法忍受的侮辱。

茶深的短髮隨風搖曳。汽油味雖然一度被風帶走，下一瞬間卻又是臭氣沖天。

「誰準你回嘴了？就算在這裏把你丟掉，我也不痛不癢。」

「所謂的青春，就是想要冒險的年紀喔！你也是這麼想的吧？」

茶深的能力——是趁着對象人物內心動搖的空隙，將自己的〈蟲〉植入對方體內。茶深的〈蟲〉——女王蜂會持續澎脹對象心中所深藏的最強烈感情，而超越容許範圍的感情會奪取本人的理性。對茶深而言，利用失去冷靜判斷力的人，簡直是易如反掌。

而送回來的命令書也一向是「任務繼續」。「任務繼續」——看來就算在行動報告書上作假也不會被發現，反正上頭似乎連確認的跡象也沒有，只會機械式地持續下達命令。

「汽油的臭味真重！」

「……！」

那是茶深過去埋入〈木葉〉身體裏，自己的〈蟲〉的一部分。

看到〈木葉〉的反應後，茶深判斷再進一步刺激將會有危險。若是讓對方過度增幅情緒，反而會造成身心障礙。如果不善加誘導，更有可能將對象變成敵人。這是茶深的能力並非精神支配，而是精神污染的缺點，也是她被指定爲十號的緣故之一。

在背後喁喁細語的人是〈木葉〉。她隸屬於特別環境保全事務局、中央本部的戰鬥班，身爲火種四號局員，平常住在名爲冰刨市的都市裏。現在是爲了向茶深作「報告」，而被叫到這座西遠市來。她穿着褲裙配一件夾克的簡單服裝。

「你剛纔說特別小隊有三組——捕捉〈冬螢〉和奪回『光碟』，那剩下一個是什麼？」

茶深用鼻子「哼」了一聲。

〈蟲〉的形態區分爲分離型、特殊型與同化型三種。附蟲者是由和〈原始三隻〉這種存在接觸後所產生的，因此端視被哪一隻變成附蟲者，型態也會有所不同。

「我就慢慢執行這該死的任務吧！倒是你，差不多該跟我報告中央地區的動靜了吧？」

「……要到什麼時候……你纔會幫我找出來……」

茶深刻薄的話語讓〈木葉〉的肩膀不停顫抖，少女抱持的感情是「憤怒」。在少女低頭的表情背後，經常隱藏着難以壓抑的憤怒。

茶深靠着能力將這件事情交給化爲奴隸的其中一人…不對，應該說是一隻的〈宵〉。要是不這麼做，這份任務肯定會讓她無聊到發瘋。真不愧是那該死的組織所指配的該死的任務。

在茶深定期提出的文件裏，最後記載千晴行動的報告書裏總是寫着「沒有異狀」。下一份報告書也是「沒有異狀」。就這樣綿延持續了五年的「沒有異狀」……

茶深走向置有水塔的小屋，發現汲水式幫浦和水塔已經破壞，周圍的東西都泡在水中。汽油和水混雜在一起，流到安然無羔的地面式給水幫浦的水塔中。

從戰鬥的痕跡中，茶深感受到〈宵〉的遺志，以及對自己的忠誠心，同時也感到一股焦慮感。她轉身瞪視〈木葉〉：

——這個…這個也是那傢伙刻意讓對方攻擊的嗎？不，再怎麼說也不會到這種地步……不過，如果這樣來想……難到對方是不做到這個地步就打不贏的對手嗎？

「……」

「看來…那隻白貓就是在這裏受到致命傷的……」

「我只有聽你說到〈郭公〉在打倒瓢蟲之後，又打倒了身爲〈原始三隻〉其中之一的〈浸父〉這邊而已。」

看來身體似乎又在頭腦思考之前便率先做出抉擇了。她走下樓梯，在玄關邊哼着鼻歌，邊將靴子綁上鞋帶。

監視鮎川千晴這位人物。

「這個…四號指定者的我，沒有辦法問到這個情報……」

愚蠢的組織——特別環境保體事務局。照他們那種無能的模樣來看，肯定不知道這件事。

西遠市的彼方，聳立着反射橘色夕陽的URBAN TOWER。

「……」

「我……纔不是你的奴隸……是因爲你說會幫我找出那個人的仇人……說會幫我找第五位的一號指定者，我才和你合作的……」

「……我被分配到的是〈冬螢〉追擊小隊…除此之外，還下達了相同等級危險度的命令，就是奪回『光碟』——雖然不曉得其內容，不過將『光碟』帶走的人是〈百足〉……」

從一樓延續着人類血跡（〈木葉〉所斷定的）來看，對方想必已經身負重傷。打倒〈宵〉之後，敵人先暫時撤退。

——……呵呵，那個小腦袋還真會想，打算用這玩意兒燒死敵人嗎？不過計劃似乎失敗，還受到攻擊，最後受到攻擊的場所是……

「百足似乎馬上就被抓到了…不過我『看到』帶着『光碟』逃走的女孩子，和奪回小隊隊長的〈霞王〉在談話……不曉得爲什麼，那名女孩和〈冬螢〉一起行動，往櫻架市逃亡…而在途中，〈C〉和〈冬螢〉等人也有接觸並對話……」

菰之村茶深環顧周遭，面無表情地抱怨。

〈木葉〉緊咬住嘴脣，默不吭聲地忍耐着茶深的責難。茶深臉色一沉，將〈木葉〉推開：

鮎川千晴昨天來到這裏。

跟在茶深後面的〈木葉〉沒有發出腳步聲，她輕聲細語地開始報告：

茶深轉身向背，露出震驚的表情。她與〈木葉〉擦肩而過，俯瞰URBAN TOWER與巨蛋。

「……？」

「！」

同化型是〈蟲〉會和宿主化爲一體，獲得超乎常人力量的類型。其數量最爲稀少，此外產生出同化型，被稱爲〈第三隻〉的存在更是充滿謎團。

……雖然是受到我的能力影響，不過〈宵〉本身很聰明。它不僅能夠理解我的命令，還像個笨蛋似的，五年來持續執行我推給它的監視鮎川千晴的任務。那傢伙沒有理由到現在才突然放棄這道命令……這樣看來，就是鮎川千晴自己來到這個「URBAN」。不過爲什麼千晴會來到這種地方——

「你可不要隨便違反我的命令！」

茶深走在電扶梯上，對背後的〈木葉〉下達命令。〈木葉〉昨天才剛抵達西遠市，因此還沒有向她聽取重要的事項。

它之後和什麼人戰鬥過了……從破壞痕跡在同一個方向判斷，敵人的數量應該只有一位，而且還是相當強悍的附蟲者，但應該不是敵方主動發動攻擊的。如果想逃的話，〈宵〉只有穿過只有貓能通過的小洞就好了。會讓它企圖打倒這個傢伙的理由…只有一個——對方將危害到千晴。也就是說，敵人可能看上千晴，或者是打算做出從結果來看危害到千晴的行爲。

然而茶深真正的「力量」是取決於她自身使用能力的手腕。將降低思考能力的人拉籠爲己方，更在本人沒有察覺到的情況下，將對方變成沒有茶深就什麼事情都做不到。

「〈冬螢〉從中央本部脫光了……」

「你這不是廢話嗎？我們從一樓沿着戰鬥痕跡跑上來了。這裏已經是盡頭，不能再走下去。難不成是飛到空中繼續戰鬥？貓怎麼可能會飛嘛！笨蛋就乖乖地閉上嘴巴。」

茶深露出認真的臉色。

然後遭遇可能成爲敵人的對象——不，應該說快遭遇到會比較正確。今天在學校看到過着和平常生活沒有兩樣的千晴，那不像是曾經遭遇過生命危險的人會有的表情。

五年來的歲月，讓茶深原本只能勉強影響一隻貓的能力無限制成長。而自己這位被認定爲最低等級的一名附蟲者，最終是能夠將他們掐死，或是踏上被一刀兩斷，討伐滅亡的命運？

五年前指派給茶深的命令是適合這種最低等級局員的任務。

茶深揮下右手，她的手掌打在〈木葉〉的臉頰上，「啪」的清脆聲音在塔中迴響。

穿過因疑惑而皺着眉頭的〈木葉〉，茶深從小屋前面離開。

「戰鬥狂的〈霞王〉和本部資料庫的〈C〉？既然是會重要到將這些上級局員都投入的任務，那也算是有些可信度了。看來那個『光碟』是相當重要的物品。這樣東西沒有被其他人搶走，最後卻送到〈郭公〉手上，也就是戰鬥『中心』的主角身邊…雖然不曉得送交光碟的本人是否瞭解，但將光碟送到那傢伙手上可是一件了不起的大事呢——那麼你有確認過光碟的內容吧？」

她以發抖的語調輕聲抗辯着。

「講句話來聽聽啊！你這該死的陰沉女，真是有夠噁心的！」

「同時，在魅車副本部長的命令下，編成了三個特別小隊……」

走下電扶梯的茶深忽然止步不前，連帶〈木葉〉也跟着停下腳步。

〈木葉〉顫抖着肩膀說道。像是再也忍受不住似的，從細長的瀏海底下回瞪茶深：

「……」

抓着抽屜的手毅然鬆開。取而代之是穿上裙子和襯衫，再套上開襟的無領毛衣。千晴在穿着便服的時候，經常會戴着帽子。她將手伸向圓頂帽，途中又改成鴨舌帽。

就只有這樣而已。沒有說明理由，也不知道具體上可能會發生什麼危險。當時的茶深剛成爲附蟲者，甚至沒有接受過太多訓練便被賦予這道命令，很明顯地，這是個被忽視的任務。

只能夠污染精神、高漲對手感情的能力，在精神支配的能力分類當中，不過是雞毛蒜皮的力量而已。因爲無法強制支配對手，茶深纔會被指定爲最低等級的十號。

——不能在這裏讓〈木葉〉壞掉，她還有利用價值。

收好鑰匙後，離開家門。坐上停放在庭院裏的自行車，千晴抬起頭來：

從〈木葉〉的身上冉冉冒出淡淡的紅煙。這是隻有茶深才能看得見的煙霧，煙霧正逐漸勾勒出女王蜂的輪廓。

「三個？爲什麼特地將指揮系統分散開來？魅車八重子還真是笨啊！」

而像茶深一般沒有實體的〈蟲〉屬於特殊型。與物理能力較多的其他兩種相較之下，多爲產生出超自然能力的種類。這是被稱爲〈浸父〉的存在所變成附蟲者的人，他們身上會寄宿着特殊型的〈蟲〉。

走到URBAN TOWER的屋頂外頭後，迎接的不是新鮮空氣，而是刺激的臭味迎面撲鼻而來。

支配所有的附蟲者，並站在一切的頂點之上——這就是茶深的目的。

「……」

菰之村茶深——特別環境保全事務局西南分部所屬，異種十號局員的她有着〈梟〉這個稱號。十號表示是在附蟲者當中，有着僅次於無指定的最低等級的力量。

〈木葉〉低頭抿脣。茶深憤怒地咋舌，粗魯地抓住少女的胸膛：

「我一定會讓你跟那個奪走你的戀人的第五位一號指定者見面。我遲早會逼近所有附蟲者謎團的『中心』。只要支配特環，馬上就能夠讓你見到對方。」

茶深發出一陣奸笑。

「……」

像〈木葉〉的〈蟲〉是會獨立發揮能力的分離型——是由被稱爲〈暴食〉的存在所產生。

〈蟲羽〉是和捕捉附蟲者的特別環境保全事務局對抗而組成的反抗組織。原本的領導者，稱作瓢蟲的少女在和局員〈郭公〉的戰鬥當中死亡，據說目前呈現分崩離析的狀態。

實際上已經不是臭味的問題了，因爲在眼前拓展開來的景象，宛如一片廢墟般。毫無疑問地，這裏曾經進行過戰鬥。

——一起走過這該死的人生吧！

「憑你一個人做得了什麼？你倒是說說看啊！不過是在條件指定與三次元座標指定下能夠看到東西而已的你，又能夠做什麼？」

綻放燦爛的笑容，對不存在的某人說道。

〈蟲〉的存在雖然充滿謎團，其力量卻十分強大。只要特別環境保全事務局納入自己底下，把附蟲者兵團收於掌中的話，即便是更爲其上的東西也有可能得到。沒錯，甚至是這個國家。

事情大致上掌握清楚了。

茶深認爲爲了這個目的，必須先知道〈蟲〉到底是什麼。反過來說，知道這個祕密正是能夠支配附蟲者的關鍵。

「你不是向我發誓效忠了嗎？現在纔不由得你反悔。在這裏駐足不前的話，你就只會一無所剩，不是嗎？」

「……」

〈木葉〉用力緊咬的嘴脣幾近發青，但覆蓋在其身上的女王蜂影子正於茶深眼前消散。

然而茶深的〈蟲〉從未於〈木葉〉身上完全消失過。即使在平常的時間裏，尖銳的蜂針仍舊不斷刺激她「憤怒」的情緒。

〈木葉〉肩膀顫抖，一動也不動地待在原地。

「……這樣啊，那就算了。跟你之間的關係就到此爲止吧，隨便你要去哪裏好了。」

「……！」

〈木葉〉抓住打算轉身的茶深的衣服。

「我沒有地方……可以去……我會……聽你的話……」

茶深冷漠地瞪視眼角泛着淚水的〈木葉〉。

「以後不準再跟我頂嘴。」

「……」

「你要去調查光碟的內容，現在就去。」

「要…要怎麼查……」

「你就不會稍微用一下那該死的腦袋嗎？一定會有人看過其中的內容。不管用什麼方法都可以，去把那個傢伙找出來。」

扔下這句話後，茶深離開「URBAN」。

步行穿越過街道，前往住宅街。

抵達目的地時已經是傍晚時分了。被夕陽餘暉渲染的鮎川千晴的家，呈現一脈寧靜的氛圍。

「……」

〈彼方〉以「無聊」兩字一笑置之。不愧是怪傢伙所講的話，根本聽不懂意思。爲什麼他們會屬於殲滅班，還有魅車爲什麼會放任他們不管？

「『光碟』…應該成了缺陷者的百足……」

少女手上纏繞着黑色雲霧，將〈彼方〉的身體撕裂出深邃的傷口。

他不自覺地咒罵起來，傷口也因此併發劇痛。

可能會在野心還沒踏出半步，在沒有任何人知曉的情況下死去。故事的主角們頂多將她視作一部分的橋段，在舞臺「中心」繼續華麗活躍着。

黑霧籠罩，慘叫聲此起彼落。小隊成員們的〈蟲〉彷彿和霧同化一般，逐漸失去原本該有的形狀。

「……？」

——這怎麼可能，復甦者應該只有〈冬螢〉一個人而已。

1.02 The others

——尋求王的另一個「容器」已經失去其目的，這也就罷了……然而這個「容器」尚未達成使命，如欲阻撓我等前進的話，別怪我等不手下留情……

內容是抹殺從收容所脫逃的堀埼梓。這是隻爲了一個人，爲了抹殺少女而編成的六人特別小隊，而且全部都是六號指定以上的強力局員。雖然預想過應該會是相當強悍的對手，但這個隊伍一定能夠馬上達成任務後歸還——他原本對此深信不已。

從昏暗眼神的少女口中吐露的，是近似沙啞老人一般的聲音。少女舉起單手，可以看到數只毛毛蟲正往她的肩膀上爬行。

下次絕對不會讓她逃掉。

而能夠從頭到尾目擊事情發生經過的，應該也只有他一個人。梓回頭對發動襲擊的他們露出了邪惡的訕笑。

〈彼方〉所隸屬的殲滅部隊是對其他局員極爲保密，直屬於魅車八重子副本部長的精銳部隊。只有當萬一特環內部出現反叛者的時候纔會下達命令。就和部隊所示的名字一樣，其目的不是捕捉目標，而是徹底殲滅、抹殺。

茶深忽然將視線落在置於牀鋪旁的紙上。

〈彼方〉雖然不清楚堀埼梓這名少女到底是什麼人，但最大的疑惑是在這之後面臨的。

貫徹魅車所賦予的任務與自己的使命。

以藥箱作爲牀墊，〈彼方〉仰臥在地板上。擦拭臉上冒出的汗水時，任憑生長的粗糙鬍子微微作響。頭髮與鬍子都不修邊幅的他，從旁人的眼光來看實在感覺不出年僅十九歲。

「咚嗡嗡……」那是如同鐘聲般的沉重聲響。緊接着，周圍的空氣逐漸變得粘溼而混濁。

除了唯一的例外——〈冬螢〉。

然而茶深卻在那一天，燃起壯大的野心。

「可惡……！」

這是個連何時會落幕也不得而知，毫不起眼又卑鄙的三流故事。無法預知死期，即使失去幾粒棋子也打算繼續實現野心。不過那隻貓，是出現在茶深所編織的劇本的開端。

這些話看來不是對〈彼方〉說的。面對倒下的他，梓連看都不看一眼便離開現場。

魅車下達一道命令。

出現在準備好裝備，打算離開本部的〈彼方〉面前的，是一位笑得詭異的少年（說不定是少女）。記得對方是那個可疑的一號指定者——HARUKIYO的夥伴。HARUKIYO稱他爲梅。

「唷……」

數年來沒有靠近這個房間的理由，是過去僅僅來過一次的當時，〈宵〉所表現的態度。

「喫掉」〈蟲〉羣的霧，在彙集到少女身上後消失不見。看到少女「咕」地一聲喉嚨作響的人，唯有〈彼方〉而已。勉強維持住形體的也只有他的〈蟲〉，其他人則都成爲缺陷者，當場癱倒在地上。

然而茶深想要看到那片光碟本身的內容是不可能的。特環使用的磁性光碟爲了保守祕密，設計成記錄內容只能夠維持數日的期限而已。

結果卻是這副德行。

該來的時候到了——她只是這麼覺得而已。

——喀呵。

貓笑了。

茶深總有一天會死。

堀埼梓——記載着這個名字的少女照片貼在通緝令上。雖然是位留着長髮的美人，不過茶深現在才注意到，她的危險度高得驚人。至於捕捉理由並沒有記載在其中，這對本部的通緝令來說是常有的事。

那是中央本部發送的通緝令。照理來說，全國分部都會收到這份通緝令，只是因爲內容對茶深無關緊要，她便透過綾交給〈宵〉。這個房間姑且算是特環所配給的，所以偶爾會拿來當作保管這類文件的場所。

茶深露出奸笑，注視留在椅子上的白毛：

門沒有上鎖。進入房間後，迎接茶深的是冷颼颼的空氣。

當注意到少女的兩個瞳孔有如黑暗一般混濁的同時，耳旁響起令人害怕的聲音。

昨夜爲了脫離「URBAN」而耗盡體力，在暗巷的角落裏度過一晚。距離回覆到能夠走動的程度，似乎還需要一些時間。雖然不至於需要像樣的治療與藏身處，不過也得爲緊急處理找一處不容易被發現的場所。

沉浸在戰鬥中而麻痹的感覺——恐懼，侵襲〈彼方〉內心，他甚至以爲自己終於瘋了。

「這次的任務到底是怎麼回事……？還有這個城鎮，到底……有什麼東西存在？」

沒錯，對茶深來說，連鮎川千晴的監視任務都無足輕重。這五年來，她一直刻意不理會。她甚至認爲連下達這道命令的組織也快要遺忘這件事了。

〈彼方〉失控地吶喊，教唆雙頭的蚰蜒攻擊少女。蚰蜒蘊含着足以將貨櫃車整個舉起並咬得粉碎的力量，但其力量已經被吸掉了大半，速度不復以往，攻擊被少女躲開。

毫無疑問地，那個堀埼梓正在這座城市裏尋找着某個人，因爲她曾經提到王這個字眼。

特別環境保全事務局，隸屬於中央本部殲滅班的火種三號局員——〈彼方〉在黑暗中獨自一人發出呻吟。

當見到給予和自己名字同發音的貓的死狀時，她的心情並沒有太大的動搖。

小隊中有人具有追蹤特定人物味道的能力。梓首先前往櫻架市，再從那裏移動到西遠市。她由西向東往返的舉動毫無連貫性可言。〈彼方〉隊上的每個人都認爲，她正在跟蹤某個人。

但是〈彼方〉依然活着。就算幾近神智不清，他仍舊活了下來。

而現在，茶深回想今後這段走在無人回顧的故事中的自己，身邊將沒有那隻貓了。

——可惡……！結果整個小隊只有我活下來嗎？

——你說某個實驗？

已經把掌住梓的能力。只要不靠近那團霧，便可以將傷害降至最低。在拉開距離的位置上一鼓作氣攻擊，給予她最大的傷害——如此一來應該可以獲勝。從少女躲避攻擊這點來看，可以推斷出那團霧不具備防禦物理攻擊的能力。

「忠誠…嗎…我還真會說啊……〈木葉〉怎麼可能會有那種東西嘛！明明是我強逼着她，讓她替我做事的……」

茶深將視線移至窗邊的椅子上。

回憶起來以後，焦躁的情緒便泉湧而出。

「……」

「這種傷感…實在有夠麻煩的……」

——〈彼方〉，你知道嗎？你那個小隊的任務和〈霞王〉一樣，是暗殺某個實驗的復甦者呢！

〈彼方〉氣喘如牛地任憑憤怒發出顫抖的怒吼。

「呃……！」

——是從缺陷者狀態生還過來的另一位生還者喔！百足好像已經被〈霞王〉解決掉了。

果然是對茶深而言一點都不重要的情報。現在她滿腦子思索的，就是要如何探尋附蟲者的祕密，以及如何將中央本部納爲己有。

另一方面，處在附蟲者「中心」的那羣人強得不予置評。不論中央本部、〈郭公〉、〈冬螢〉、HARUKIYO——在這些主角們的視線裏，一定看不到像茶深這般渺小的存在。

「嗚嗚……」

回想起來，在出發以前就覺得這個任務很可疑了。在殲滅部隊成立以前便擔任暗殺工作，處理不安分子的〈彼方〉，總覺得有哪邊不太對勁。

盯着擦拭汗水的手，才發現紅色的血液沾附在上面——因爲一半的臉已經失去知覺，他忘記自己臉頰到耳朵划着深刻的傷痕。

當回過神來後，整個小隊只剩下〈彼方〉一個人還站着——

然後——

暗殺的目標——堀埼梓，（如果相信梅所說的話）據說是從缺陷者回復的復甦者。

姑且不管臉上的傷，每當呼吸的時候，腹部的傷口就會隱隱作痛。這感覺簡直像是精神力和血同時流失一樣，外表看起來是裂傷，但很明顯不是普通創傷。

〈彼方〉對梅挖苦道：「如果你那麼在意，叫HARUKIYO也加入這個小隊怎麼樣？」梅則是帶着困擾的笑容回應：

憤怒到忘我的〈彼方〉，恨不得將這個小生物一腳踢開，繼續向前追蹤梓。他甚至想把任何妨礙他的存在全都抹殺掉。

「我和那個〈郭公〉不同，不是打倒『碎片』就在那邊得意的單細胞生物——HARUKIYO是這麼說的。」

但〈彼方〉卻受到意料之外的反擊。白貓閃過他的攻擊，用爪子劃傷他的臉頰，並且像是在誘導他一般，迂迴逃往塔的內部，甚至在屋頂上刻意讓汽油灑出，打算犧牲自己將他燒死。

當附蟲者的〈蟲〉被殺害，就會變成喪失精神的空殼——缺陷者。據說若是成爲缺陷者，便再也無法恢復成原本的人類。

茶深轉身往回走，朝向對面的公寓，登上階梯，將手伸向其中一扇並列的門扉。

「唉……」

茶深的奴隸有好幾個人，〈宵〉不過是其中一隻罷了。

小隊轉眼間便掌握到堀埼梓的下落了。

在其中見到冰箱、電視機，以及窗邊的椅子。脫下鞋子，走進屋內後，房間內部放置一張牀。在牀單的上頭，純白的毛反射夕陽，閃爍着亮麗的光澤。

——還需要一些時間才能到達王的身邊。在其身旁的吾之子，必將因其夢想而阻撓我吧…在這之前，保護王之命運的吾之子也不能在我手中失去……

——是啊，那麼他們又是怎麼樣復甦過來的呢？不對，應該說爲什麼會被複蘇過來呢？

那是一隻白貓。

茶深自言自語地呢喃着。

「……」

在內心深處，茶深明白自己是個任誰也不屑一顧的小人物。毫無影響力的能力，頂多只能在暗地裏搞小聰明。換成電影的飾角，大概也就是所謂的壞人A或路人A之類的角色。

所幸在西遠市商店街的一隅發現破產的藥局。用蠻力將後門的鎖破壞入侵後，店裏的藥箱四處散落在地上。勉強在裏面找到止痛藥以及繃帶，粗魯地將傷口處纏住。

然而——

茶深坐到牀上，漫不經心地眺望窗外的景色。距離上次進到這個房間，已經過了幾年了？〈宵〉的生活所需，平常都會交給同班同學的手下，一位叫做杉都綾的少女來照料。

平時冷漠的白貓很高興地叫出聲音，甚至發出令人不愉快的笑聲，親密地貼近茶深身邊。這對茶深來說是非常——不舒服的事情。

後來在西遠市追上梓，〈彼方〉等人毫不猶豫地向少女展開暗殺行動。

即使負傷，他依舊追蹤梓的下落，卻有個東西阻擋在來到「URBAN」的他面前。

這傢伙實在有夠詭異的，就像生活在跟常人不同次元的生物，完全猜不到在想什麼。

如果〈木葉〉所說的內容屬實，也就是除了〈冬螢〉，也有其他附蟲者從缺陷者的狀態復甦過來，那〈冬螢〉就變成不再是特別的人了。而關於這個祕密…茶深推測一定留在那個什麼「光碟」的內容中。

——一起走過這該死的人生吧！

緊追在梓身後而遇上的那隻奇特白貓，那東西會和梓有關係嗎？或者自己只是和完全不相干的事情牽扯在一起？

茶深發現鮎川家的窗戶邊冒出千晴的身影，急忙躲了起來。看來自己正好和千晴回家的時間撞上了。

使命。

「這麼說來，打從內心向我發誓效忠的…大概也只有你了吧……」

沒錯，戰鬥本身正是〈彼方〉的使命。

從同世代的小孩就讀小學的時候開始，他就在街頭小巷裏每天與人半毆。由於不斷打倒類似境遇的對手，他在十多歲時被地方幫派僱爲保鏢。他那不知饒恕與沒有限度的戰鬥手法，爲敵對勢力的流氓們所畏懼。

然而，由於當地警察大肆檢舉使得幫派瓦解。失去戰場的〈彼方〉發現自己一無所有。當察覺到自己光是失去戰鬥舞臺就形同空殼一般的時候，他愕然地不知所措。

——誰……可以給我戰鬥的場所……不然我就會……

這個依賴的願望，成爲他的夢想。

自從變成附蟲者後，再也不會缺乏戰鬥。中央本部命令他抹殺所有反叛者，更被提拔到魅車副本部長所組成的殲滅班。

——從今以後，我會將我的愛給你。所以，你也要愛着我。

給予自己戰場的魅車八重子，彷彿女神降臨。

只要〈彼方〉繼續戰鬥，魅車八重子就會承認他的存在，滿足他的夢想。

所以他從未對自己的任務與使命抱持一絲迷惘。

一直到此之前。

——喀呵。

感覺貓的笑聲像從耳邊傳來似的。

那隻白貓——或許是自己的幻覺所產生出來的吧，貓的笑聲烙印在鼓膜上，陰魂不散。

身負重傷卻仍笑得誇耀的那個身影，簡直就像……就像達成自己生存的意義與使命一樣，沒有一絲陰霾的爽朗表情。

那隻貓似乎有着戰鬥的理由。

爲了什麼？爲誰而戰？

如果它是爲了某人而戰——如果那是某人賦予它的使命的話，那隻貓因此滿足了嗎？

那麼，自己又是如何？

戰鬥…受傷…接着再度赴往下一個戰鬥舞臺，他的夢想能夠得到救贖嗎……？

「……嘖！」

——喀呵。

聽到兩人的話，詩歌一臉意外地看着憐司。她似乎誤以爲憐司也是〈蟲羽〉的幹部。

「立花利菜——」

坐在兩人座沙發上，年紀約十五、六歲的少年——梶取洋壹，他以一身襯衫加牛仔褲的隨性打扮，兀自盯着詩歌發笑。

四人的目光集中在憐司身上。他毫不在意，以冷淡的表情接受視線。

〈彼方〉的呢喃，一直持續到傷口引起身體發熱，導致失去意識爲止。

纏插入話題中，語氣上雖然禮貌，卻蘊含冷淡而銳利的口吻。

「就算不是這樣，想要在這麼短的時間內集合幹部也太勉強了。最初的集合地點應該是更西邊纔對吧？爲什麼要選在這種半吊子的城市停留？」

沒有人予以反駁，等於是肯定宗方所說的話。

「詩歌，他們是現在〈蟲羽〉所留下來的兩位幹部。站在統籌衆多成員立場的人，另外還有幾位。不只是附蟲者，也包括普通人在內。」

「白樫初季——即使當這個特環局員提出這項暗地交易的時候，我也是絲毫不感興趣。但只有一個人想要採取行動，就是他——大鍬。」

——所以呢，有件事想要拜託你。

「一切都是因爲失去瓢蟲。當失去這位創立者，也就是我們的希望之時，或許〈蟲羽〉就已經失去原本的意義。事實上，當我知道她的死訊時便領悟到一切都將結束，是我們…輸了。」

「這…這是怎麼一回事，宗方！新的領導者？」

——堀埼梓現在耗損了許多力量。

「——他很強，以我的眼光來看，大概強到若是在特環，應該至少會被指定爲三號。」

——沒問題，你儘管說吧！

宗方的手輕快地移到詩歌面前：

「老實說，在那之後我覺得什麼事都無所謂了。〈蟲羽〉過去劃分爲東、西、南、北四個區域，在瓢蟲的指揮下個別分配領導者。這些人在失去瓢蟲後開始任意進行活動，沒有多久的時間便陷入分裂局面。但我沒有打算阻止他們，其他人應該也都是這麼想的。」

不停地碎碎念着。

坐在一人座椅上的是宗方槐路，他是個將混着銀髮的頭髮往頭後方梳理的中年男子。是位沒有祕書也沒有司機，憑一己之力創造大筆財富的經營者。他穿着高級西裝，正在把玩着裝有液體的玻璃杯。

宗方凝視着手邊的玻璃杯，輕描淡寫地解說。詩歌聽話地靜靜傾聽，洋壹與纏也心不甘情不願地閉上嘴巴。

靠在暖爐旁邊，雙手抱胸，身材修長的少女是穿着制服打扮的杉都纏。她和昨天就從遠處被叫來的洋壹不同，是當地的高中生。一頭日式風格的傳統長髮和纖細的眼睛相當有特色，不過闔起的雙脣飄逸出險惡的印象。

「呼」地吐了一口氣，宗方將玻璃杯置於桌上。

「那…那個……我……？」

「對方不是小鬼，褐天牛。她和你、瓢蟲、大鍬同年，不過應該比小蠋①大一歲。」

傷口相當深，就算止住血色也暫時動彈不得，得找個人來幫忙纔行。等到能動之後，再來考慮和這座城市的局員聯絡的方法。

黑暗中，在壓低呼吸的暗殺者耳邊，似乎聽到貓的笑聲。

「我也想問這傢伙的事情，這傢伙到底是誰？我從來沒有看過他。」

「只要繼續戰鬥，那個人就會給我新的戰場……再往下一場戰鬥……以及下一次……」

宗方沒有看向困惑着的三人，繼續說道：

宗方槐路是以都市或度假地爲主的數間飯店的經營者。他也持有這間帝國飯店將近八成的股份，換句話說，只差沒買下來而已。對於沒有預約便突然造訪的大股東，飯店方面急忙準備了這間房間。

一年以上沒有見到人影的利菜，在回到赤牧市的那一天，帶領一羣不認識的少年、少女，對憐司如此笑着說道。

——你還好吧？

桌子的周圍還有另外的兩位人物。

梓應該會在這座城市裏休養身體。而且從梓離去時所說的話來看，似乎有東西阻擋她的目的。想必她會養精蓄銳，窺探適合行動的時機。

這一點不會錯的。堀埼梓沒有給他最後一擊也是這個緣故。纏繞在前往「URBAN」的梓身上的黑暗，看起來隨時都會消失。

「她說自己沒有臉見〈冬螢〉。」

〈彼方〉像個夢遊病患般自言自語地嘟噥着。

凝重的沉默包覆着整間客室。洋壹低頭不語，纏則是潸然落淚。

「沒有聯絡到人，畢竟時間太趕了。」

憐司如此詢問後，利菜有點落寞地笑了。

「……我也不知道耶，爲什麼沒有加入呢？」

當〈彼方〉恢復體力時，就是對決的時刻。要趁梓尚未完全恢復時，一口氣分出勝負。另外爲了不要讓她逃走，或許應該準備誘餌之類的東西……用來考慮這些對策的時間還很充裕。

「我也是。」

纏以尖銳的語氣逼問。

「不好意思啦，對了，你的妹妹怎麼了？」

內部由一間寢室與兩間客室構成，面積相當廣闊。每個房間內所擱置的用具皆爲外國制的高級品，沙發更是柔軟到幾乎讓整個腰部都陷到坐墊底下了。

「爲了說明這件事情，首先要重新確認一次〈蟲羽〉現在的狀況。飛雪，這個本來也是要對你說明的事，希望你仔細聽進腦海裏。」

自從利菜到櫻架市的一間高中就讀後，憐司和她見面的機會就少了許多。不過彼此偶爾還是會通電話聊天。

「……她呢？最想要見〈冬螢〉的人不是她嗎？」

「真是對不起啊，這裏是個半吊子的城市。」

①注：原文halensis泛指鞘翅目、步形蟲科的蠋步甲。爲身體長而黑，雙翅合成舌頭形狀，非常愛喫的蟲。

時間是在聖誕夜的前夕，電話另一端的利菜突然講了這段話。雖然利菜經常在他的面前胡鬧，但從來沒有以軟弱的語氣開玩笑過，所以憐司心想她應該是認真的。

宗方平靜的一句話打破現場的沉默，他的視線依舊向着玻璃杯。

「我一定會將事情做個了結……所以，請再給我戰場吧……魅車副本部長……」

大聲講話的人是洋壹，他收起臉上的笑容，露出一臉怒氣，粗魯地抓住宗方的胸膛。

數日後，一定要將堀埼梓打倒——他在心中確定這項使命。

另一方面，他——城谷憐司坐在擺置於遠處的沙發上，眺望着窗戶外頭。他雙手交疊在綁着頭套的後腦勺，忍耐着不打出呵欠來。對他那十六歲的腦袋來說，現場尷尬沉默的氣氛只讓他覺得興致索然。

「你這樣一個人進行話題，我們會很困擾的！的確我們受到你不少照顧，可是沒有理由讓你這麼爲所欲爲。是誰？又是什麼時候決定讓這種小鬼代替瓢蟲成爲領導者的？」

將心中的疑問直接轉成話語，兩人情緒變得更加激動：

「宗方！」

「這不是年齡的問題。而爲什麼會考慮讓她來當領導者？請你先跟我們說明理由。」

但〈彼方〉的身體也同樣極其虛弱。不過他對自己的恢復能力相當有自信，他推斷自己在數日之後就可以取回能夠戰鬥的力量。

在靠近門口的客室，複數的人沉默不語。

少女皺起眉頭吐槽，她曾說過自己是在這裏土生土長的。

「而我是他們〈蟲羽〉的其中一位協助者，主要是負責提供資金上的援助與一些設施，算是個贊助者——」

「她是杏本詩歌，〈蟲羽〉新的領導者——飛雪。」

提話的宗方，眉毛微微彎曲。洋壹、纏的表情也變得便硬起來。詩歌難過地咬着嘴脣。只有憐司一個人沒有任何感觸，一臉淡然。

——我…要到櫻架市去。

「就算不加入我們，如果你那麼強，爲什麼當時沒有去救她？你們不是從小就在一起嗎？」

「什…！啥？先等一下！」

憐司小小地咋舌一聲。

「你說他是利菜的青梅竹馬？而且還很強？你要我們相信這麼可疑的話？再說既然這樣，爲什麼他過去一直沒有加入〈蟲羽〉？」

領導人這種事情對他而言完全無關緊要，他也早就知道會發生爭論。他只是對詩歌那個再普通不過的少女態度感到不順眼。

對於洋壹的質問，憐司思索着。

「不管了……那種貓……跟我沒有關係……」

「那隻貓到底是什麼東西……真搞不懂……」

不只洋壹和纏兩人驚訝得目瞪口呆，詩歌本人更是嚇得啞口無言，呆望着宗方。

在西遠市車站附近的高級飯店，西遠帝國飯店的最上層有一間套房。

這傢伙真的是你所說的〈冬螢〉嗎……利菜？

他扼殺由內心深處產生的這股微弱情感，並提醒自己忘記那隻貓，只要專心考慮完成任務的事情即可。

「他不是〈蟲羽〉的人。不，應該說他本來不是〈蟲羽〉的人。根本本人所言，他是利菜的青梅竹馬，也是一位附蟲者。當他在尋找利菜下落的時候，是由我主動和他接觸的。正好是在我打算無視和白樫初季交易的那個時候。」

在險惡的氣氛當中，身爲當事人的詩歌茫然地在原地動彈不得。當她回過神來後，慌慌張張地來回望着宗方與另外兩個人。

洋壹與纏的臉色大變，然而兩人臉上滿溢的是怒意。

當自己領悟到死期，迎接人生結局的時刻，〈彼方〉能夠像那隻貓一樣坦率微笑嗎？

利菜儘量以平常的口吻講話，憐司當下便答應她。利菜並沒有因此感到意外。

「……」

「我等一下會說明請你們來這裏的理由，首先從介紹開始好了。」

「現在〈蟲羽〉大約是由三百位附蟲者以及一百位普通人的協助者組成。去年聖誕節——在葉芝市與特環的決戰，以及後來蜂天蛾在鴇澤町擅自行動的戰鬥都造成我們失去多位成員，和全盛時期相比人數減少了許多。但是真正的問題並非這些事情。」

但是，也有可能是他被殺掉。

1.03 The others

「……是…是的。」

「！」

他在心中詢問已故的友人。

他摸着臉頰，想起魅車八重子的笑容。

和宗方中間隔着一張桌子的另一側，獨自坐在三人座沙發上的是杏本詩歌。她是特別環境保全事務局指定爲祕種一號的附蟲者，也是唯一從缺陷者狀態中復甦過來的人類。身上穿着宗方請飯店準備的連身洋裝，低頭帶着一臉緊張的神情，似乎不敢抬起頭來。

——我呢，可能會在明天死掉喔……

下次一定要殺了堀埼梓。

因爲這是利菜和憐司之間所交換的，唯一的一項「契約」。憐司打算當利菜向憐司求助的時候，一定要達成她的希望。這件事利菜也很清楚。

回答的人是洋壹，他好奇地歪着頭注視詩歌，聳聳肩膀說道：

「如果她當時提出要我去救她的請求，那我就會去救她。」

憐司心不在焉地說道。

利菜的願望。

如果內容是要求協助，應該早就提出了。但直到最後，利菜還是沒有倚靠憐司。

「但是那傢伙最後的請求卻不是這個。」

在被沉默籠罩的套房裏，憐司的獨白顯得格外嘹亮。

「另外，雖然我以後會跟在杏本詩歌身邊，但我沒有打算要幫助她。這傢伙繼承利菜後會怎麼做——我有興趣的只有這個。」

「……！我無法接受！你對利菜見死不救，竟然還說沒有幫助〈冬螢〉的打算？宗方，你要這種人成爲我們的夥伴嗎？」

「大鍬…你爲了搶回飛雪而出了一分力量，我本以爲你今後也會成爲她的助力。」

「當時是因爲我被妨礙而沒有辦法見到這傢伙。如今見到本人之後，再來我只想見識這傢伙的行動而已。不管她是生是死，只要能夠看到結局就夠了。」

「……你這個混帳。」

脫口說出滿嘴厭惡感的人是纏。她解開雙手，轉向面對宗方。

「宗方，不用再討論了。我聽說〈冬螢〉是瓢蟲的朋友，所以對於保護她的這件事我沒有異議。但是讓她成爲我們的領導者，以及讓那邊的混帳傢伙加入夥伴這兩件事，我不同意。」

「我也是，我想其他夥伴也會這麼認爲。」

宗方看向洋壹與纏，接着瞥了憐司一眼。那是令人無法得知內心，有如機械一般沒有表情的眼神——在一起行動幾天後，憐司才注意到，宗方絕對不會將視線對着詩歌。

「可以給我一點時間嗎，三天就好了。」

宗方的語調依然是平穩而沒有任何起伏。

「在那之前，先讓飛雪做出決定。我現在才注意到，問題最重要的癥結似乎是出在她本身的意願上。」

「啥？宗方，你在說什麼？我們有誰答應這件事了？決定者可是我們〈蟲羽〉耶！」

「小蠋，麻煩你把資料放在這裏。」

「不需要。」

在宗方的解說結束之前，從那隻貌似步行蟲的〈蟲〉的口器裏吐出一大塊物體。纏將像絲線一般的纖維解開後，從中出現一個銀色的公事包。

「這種東西，我只要一個小時就夠了。」

「……嘖！」

「不過在櫻架市看到你之後，我就懂了。利菜所考慮的事情，爲什麼會把你當作朋友……以及能夠拯救我們的人只有你的這件事也都明白了。」

「那…那個……大鍬。」

「這個……那個……」

宗方如此斷言，重新面對憐司。

「什麼事？」

……這種傢伙，真的是你所說的杏本詩歌嗎？

「正確來說，是女性樣貌的某種物體。當她注意到被我發現時，馬上就藏了起來。在一瞬間，只看到對方有着一頭髮長與纖細的身體。我們在櫻架市等待鋒頭平息而不斷變更藏身處的時候，對方也一直跟在後頭。」

在心裏詢問亡故的友人，回到窗邊的沙發上。因爲沒有特別要做的事情，憐司把腳翹起，闔上雙眼。

千晴並不認識這位有如童話故事中的睡美人的少女。但是不知道爲什麼，不禁對她有一股奇妙的懷念感覺。

詩歌心不在焉地發着呆，似乎在思考什麼事情。不過馬上又回過神來，凝視着眼前裝滿資料的公事包。

「……是個女的。」

「我打算在這三天內儘量說服其他同伴。所以，希望飛雪你能夠好好思考，衡量自己有沒有覺悟成爲〈蟲羽〉的領導者。畢竟在櫻架市的時候，我沒有仔細確認過你的意願。」

在將要進入夢鄉的憐司耳旁，聽到詩歌「一個小時…一個小時…」不停地呢喃重複着。

她總覺得自己知道理由。

憐司氣得臉揪成一團。從宗方的態度來看，很明顯沒有打算和他多說什麼——這也表示，宗方深知這是將他留在這裏的手段。

詩歌被紙張厚度嚇到的模樣，就像一位面對眼前放着一盤討厭的青椒，猶豫着該如何解決的小孩子。憐司發出疲憊的嘆息聲。

「咦……」

「褐天牛與小蠋說他們恨大鍬。但是對我而言，最怨恨的人是你。明明有着和利菜相同——不，比她更強大的力量，但你卻什麼都沒有做。對利菜見死不救的人是你。」

或許只是開玩笑，不過洋壹和纏似乎被宗方的笑容嚇到了。宗方帶着發愣的兩人，往走廊盡頭的電梯離去。

「……咦？」

「一…一個小時……？」

憐司老實地開口。雖然看不慣宗方的態度，但也沒有理由反抗。既然不是逼迫而是用來請求的口氣，也不需要無謂地拒絕。

「哼嗯，你對附蟲者沒什麼興趣，所以可能不曉得。如果是同化型那種附蟲者的話，說不定有可能……不論如何，有必要緊急召喚幹部纔行。」

詩歌喫驚地屏住氣息。

詩歌請對方留步。

詩歌心驚膽跳地向他搭話：

「這個雖然算是儀式般的過程，不過我不認爲這樣就能夠對你們做出評價，或是讓我們的同伴接受。不過，反正待在這裏閒着也是閒着。」

「還有注意到其他地方嗎？」

「宗方先生是怎麼看待我的？」

「難道工程再度開始了嗎？還是要重新鋪設路面之類的……」

將自行車鎖好後，千晴朝巨蛋走去。

「我想…也是。謝謝你，肯對我說實話……」

「大鍬，我有些話要跟你說，可以出來外面一下嗎？」

話說完後，宗方站了起來。巨大的步行蟲恢復成原本的小昆蟲，洋壹和纏也打算離開。

放着呆愣的詩歌一人，憐司追在宗方之後離開。

一隻身形微小的圓形昆蟲爬到纏白皙細長的指尖上。昆蟲攤開翅膀飛起，降落在接近門口的位置處。

「……」

「我年紀比你們大可不是活假的——小蠋和褐天牛過來這邊，我有話跟你們說。」

巨蛋的入口和昨天一樣沒有上鎖，很順利就能進入其中。千晴哼着鼻歌走到大廳，登上停止運作的電扶梯。

雖然外圍是令人無法理解，化成一片的瓦礫堆，但二樓的休息室樂園依然沒有改變。

憐司吐了一口氣，不發一語地起身。

「這些…我們…好像得三天內記起來纔行呢……」

還有——

「利菜她說過，那個女的擁有利菜跟我沒有的東西，你知道那是什麼嗎？」

詩歌仍然坐在沙發上，雙手握在膝蓋上頭。她微微地緊抿雙脣，下定決心發問：

宗方第一次露出不懷好意的笑容，憐司則是擺着一副苦瓜臉。

和昨天一樣，長髮少女橫躺在地上。如同嬰兒般彎曲着雙手、雙腳，很舒服似地寢息着。

留下這句話，宗方快步走向門口。

「你剛纔說自己明白了，對吧？」

「也有可能是這個男的在說謊。」

——好懷念。

「……」

「宗方先生，請問一下。」

「你認識以肉身追趕在汽車後面的人嗎？至少我沒有見過。」

當洋壹和纏走出房間，宗方與憐司也跟着要離開的時候——

「但是，感情不是這麼容易切割的東西，這點還請你多加體諒。」

除了憐司以外，三個人臉色都爲之驟變。

樹木在夜晚的黑暗中仍然茂綠。

「……你說什麼？」

「這倒不會，他只是待在飛雪身邊而已，沒有必要，也沒有理由對我們說謊。」

「……」

經過短暫的沉默後，宗方以低沉的聲音回話。一根銀髮「啪」地一聲從額頭落下。

憐司下意識地加強抓住對方西裝的手腕力道。

「不保證對方是人類。」

是的，憐司還必須留在詩歌身邊，直到他知道利菜最後請求的意義，完成她的心願爲止。

真是大意不得的傢伙，憐司咋舌一聲後，返回房間裏。

四周逐漸轉暗。因爲昨晚離開巨蛋時已經是一片昏暗，千晴也不記得當時這裏的狀態。

像牀鋪一般的土壤也同樣鬆軟。

宗方讓洋壹和纏站在旁邊，注視着憐司。

「對你來說，或許是不需要。」

「嗚哇——這裏是發生過颱風或地震嗎？」

被如此說道後，憐司慢半拍地察覺到宗方想表達的意思。

由走廊互相連接，塔和巨蛋前方的地面被大大地挖了開來。就像是推土機通過一般，塔的牆壁也因爲被破壞而破了一個大洞。雖然自己這麼說着，但是如果有這類天然災害的話，住在附近的千晴照理也應該會知道纔對。

「這些是屬於〈蟲羽〉附蟲者和協助者的資料。另外雖然爲數不多，但關於現在確定的特環局員的情報也包含在裏面。飛雪、大鍬，希望你們在三天內將這些資料記清楚。」

宗方盯着纏，她似乎感到相當困惑。不過因爲宗方一再重複着「麻煩你」，她最後還是勉爲其難地舉起手來。

「大鍬，你說從櫻架市開始就有人在跟蹤我們，麻煩你說明那是什麼樣的人物，這點要求應該不過分吧？」

宗方停下腳步，但是他沒有看向詩歌，甚至沒有轉身。

「我剛剛說過她和你同年，雖然外表看不太出來……算了，總之記得不要使她不高興，如果你不想死的話。」

「……！」

沉默降臨。少女錯愕的表情，憐司閉上眼後，反而更清楚地在腦海浮現。

「我們會拿來作爲參考的，謝謝你。另外，大鍬，我替你準備和飛雪不同的房間。」

將自行車停在URBAN TOWER的面前，千晴驚訝地張大眼睛。

纏粗魯地將公事包擺到桌上，打開封蓋。收藏在裏面的是數十分公厚的一大疊文件。

「我有好多事情想問你呢…不過看到這張睡臉，又怎麼有辦法叫你起來嘛～～」

「……怨恨。」

——這傢伙……

「我常被人這麼說呢——走吧，褐天牛、小蠋。」

「她是小蠋。能將吞進去的固體與自己的身體融合，需要時再依原本的分子結構重新再生。」

「——還有什麼不清楚的地方嗎？」

「你這個色老頭。」

1.04 千晴 Part.2

「你以爲我會對那種小鬼出手嗎……？」

詩歌呆然地低望着厚重的資料。

詩歌緊緊握住雙手，眼神雖然因爲動搖而遊移不定，但馬上又露出微弱的笑容抬起頭來：

「我又來了喔，爲了來見你呢！」

昆蟲的身體不斷澎脹，發出「劈哩劈哩」的聲音，變化成幾乎佔據該位置的巨大怪物。外表看不出到底是鐵還是岩石，金屬般的堅硬甲殼反射光線，閃耀着七彩的彩虹色光芒。不適合移動的短腳，和有如橡膠一般伸縮的口器詭異地蠢動着。觀葉植物和雨傘架被怪物壓倒，在牆角的梳妝檯也被壓出裂痕。

千晴露出微笑，配合少女頭部的位置躺下。身體一百八十度轉變方向後，千晴笑了起來：

穿過房門後，剛纔的兩個人等在走廊上。憐司在門前抓住宗方的肩膀。

「我跟你說喔，我……沒有五年以前的記憶呢……」

她講出除了母親以外，過去從來沒有對任何人說過的祕密。

「我認爲自己不該遺忘這段記憶。感覺自己好像對誰做過很不好的事情，心中會抱持這樣的罪惡感——不可以就此忘掉而過得幸福…還有事情沒有做完喔……我總是如此覺得。」

千晴對着不認識的某人傾訴。

——沒錯吧？我一定是忘掉最重要的某件事情了……

仰躺在地上，千晴抬頭看着對面的少女。

「喂，你是不是知道我是誰啊？」

睡眠中的少女所回應的，只有小小的呼吸聲而已。

千晴暗自竊笑，也放鬆地將身體委交給睡魔，闔上雙眼。