27．夢想萌芽的集會

霍露斯聖城學園國中部的校舍，籠罩在學生們大舉移動帶來的震動和熱氣之中。

「流星雨？」

一之黑亞梨子與身穿制服的同學們一同走在走廊上，一面回頭問道。綁在後腦杓的長髮隨之輕快地搖曳。

「你不知道嗎？新聞每天都有在播耶——好痛！」

肩膀跟其他學生相撞，痛得皺起臉來的人，是亞梨子的同班同學西園寺惠那。一頭短髮及略短的裙子令人印象深刻，氣質在同學之中更是顯得特別清新。

「你是說英仙座流星雨吧？」

走在亞梨子身旁的九條多賀子以沉穩的語調確認。跟其他多爲資產家子女的霍露斯聖城學園的學生一樣，從言行之間，便可窺知她的出身良好。

在成羣結隊走向同一方向的學生集團另一頭，可以看見一頭鮮豔的金髮。〈霞王〉，也就是御嶽安妮莉婕：「啊，好痛。有……有夠擠的。請往那邊靠一點……聽不懂是不是，煩死人了！」地呻吟，接着她旁邊的男學生們就被摔到了牆邊。在四周一片騷動中，金髮少女帶着優雅的笑容，迅速地消失在走廊的盡頭。

「沒錯。聽說因爲天氣還是週期的關係，今年有可能可以看得非常清楚呢！新聞還說，這次是觀測史上最佳的觀星條件。你們說，是不是感覺非看不可？」

「聽你這麼說，我好像確實有在電視上看過或聽過的樣子。」

「所謂流星雨，就是可以看到很多流星對吧？感覺好浪漫喔~」

受到表情發亮的惠那和多賀子的影響，亞梨子也笑了。對國中女生而言，這是令人興奮不已的——件事。

「國中的最後一個暑假！劃過夜空的無數星斗！啊，一切都是命運的安排！要是錯過這次機會，一定會後悔一輩子！」

特別喜愛參加祭典、活動的惠那用早早就充滿熱情的目光，抓住亞梨子和多賀子的手臂。

「吶，你們當然也會去看吧？讓我們在心中刻下今年夏天的回憶！反正我們只要直升高中部就好，根本不用煩惱聯考之類的問題！」

「到時得在我們其中一人的家裏過夜吧？只有一天的話，父母應該會答應。」

「太棒了！亞梨子覺得呢？那天你一定要把時間空下來喔！」

多賀子點頭答應後，惠那便轉爲凝視亞梨子。

亞梨子定定地回望同學充滿期待的臉龐。

西園寺惠那——是亞梨子的好朋友。

「小浩長得那麼帥，一定很受女孩子歡迎，不是嗎？所以爲了不讓他被別的狐狸精騙走，我要使用這份力量守護他！」

亞梨子再次提起，已被大助駁回過一次的抗議事項。

亞梨子似乎不自覺間陷入沉默，只見惠那一臉訝異地盯着她的臉。

對於態度冷淡的亞梨子，惠那積極示好到近乎執拗的模樣，簡直——就跟不請自來，主動親近被關在病房裏的摩理時的自己如出一轍。亞梨子發現，她之所以會躲避惠那，全是出自害怕面對內心創傷的不安全感。

亞梨子每次見到態度過分親暱的同學，就覺得滿肚子火，於是一再拒絕邀請。可是也不知道惠那到底明不明白亞梨子的心情，總之還是每天都來邀約。

「我說過，你光這樣講，我根本聽不懂！姬子到底哪裏適任了？」

明天見。

在多賀子參雜着擔心與驚訝的目光注視下，亞梨子變得吞吞吐吐。

那名少年——藥屋大助原本注視着惠那，又立刻把臉別開，而且還不做任何回應，假裝充耳不聞。

「啊啊~惠那昏倒了！振作點，惠那！」

「好可憐的大姐姐喔——居然被〈暴食〉給盯上。」

點頭回應的，是坐在長椅上的藥屋大助。

同時——亞梨子最重要的好友花城摩理的座位，也從霍露斯聖城學園中消失。因病去世至沒能迎接第十四個春天的少女，就這樣了無痕跡地消失。

名叫伊砂姬子的女孩是附蟲者。以前在偶然與亞梨子兩人相遇的機緣下遭到特環逮捕。當時的姬子只是個膽小又愛哭，極爲平凡的小學生。

從校舍的屋頂上，可以一覽參加完結業式，準備回家的學生身影。

就這樣，亞梨子因摩理之死而受傷的心，一天天地慢慢痊癒。

「啊哈哈……喔呵呵……藥屋……等等我……喔呵呵……」

「她……她好像各方面都變堅強了，這下我放心了。應該……靠得住吧？」

伊砂姬子嘟着嘴，轉過身來。她身穿時髦服飾，揹着裝有蝙蝠翅膀般物體的書包，那副模樣，感覺就像個可愛的小惡魔。聽說她今年已經升國中了。

情勢終於演變成快吵起來的攻防戰，不過亞梨子最終還是先退讓了。

對惠那來說，她的拒絕或許只是個藉口。可是亞梨子見到那時的惠那，胸口卻莫名其妙有種被緊緊緊揪住似的痛楚。

「惠……惠那，大助不在那裏啦！話說回來，你全身發軟的樣子，實在很噁心耶！」

「亞梨子？」

「……咦？」

對於笑得輕浮的惠那，亞梨子想都沒想，便先開口拒絕了她。

「你不必多操心。總之，不管是多瑣碎的小事，只要那女人的周圍出現異狀，就立刻通知我。絕對不可以因爲同情監視對象，就起了想要保護或幫助她的念頭。」

沒多久時間，本來就精力過剩的兩人便開始變得形影不離。在我行我素的九條多賀子加入之後，三人的感情更是深厚到缺一不可。

雖說只是一個空蕩蕩的座位，卻代表着又一個摩理曾經活過的證據消失。每個人都忘了孤單寂寞的好友，自己快樂地笑着——

「……」

驚慌失措的亞梨子和多賀子，以及渾身僵硬，嘴巴卻微妙地嘟起的惠那。

「啊，出來了。只要監視那個人就好了吧？」

「沒錯。」

——吶，要不要一起去玩？

抱着反正她很快就會離開自己身邊的想法，亞梨子接受了一次她的邀約。

亞梨子等人在體育館中央叫喊的聲音，與老師宣佈第一學期結業式開始的廣播聲重疊。

惠那擺出勝利姿勢，回頭望向後方。

「就……就算不那麼做，應該也不會有問題吧？再說，浩太看起來不像是會偷喫的人呀。」

「惠那？你怎麼突然停下來了？在這裏停下腳步，會妨礙到別人——」

惠那是一隻候鳥。

「我當然會去看呀。就算說夏日的夜空是屬於我們的也不爲過！」

亞梨子瞬間低下頭——然後很快就抬起臉，面帶微笑。

亞梨子鼓着腮幫子，沉默地瞪着大助。可是他卻連看都不往這邊看一眼。

「糟……糟糕了，亞梨子，惠那停止呼吸了！」

「要是他敢偷喫……我就一輩子纏着他不放。」

然而仔細回想，初認識時的她，感覺其實跟現在不太一樣。

跟大助吵架是常有的事。

既然到時還會再嚐到跟失去摩理時一樣的痛苦，那還不如不要跟任何人要好。

「知道啦~」

「沒錯，交給我吧！」

「因爲這份力量的使用方法，我已經被教到滾瓜爛熟了！我除了能讓人看見恐怖的東西之外，還能將力量使用在自己身上，使普通人看見我時，會心生恐懼而刻意忽略。我在來這裏的路上，明明只是很一般地走在校舍裏，可是都沒人發現我呢。爲了保護小浩，所以我非常努力地練習唷！」

「太好了！亞梨子來的話，藥屋應該也回來吧？不過我看也不需要問了！」

「爲什麼是姬子？明明特環裏就有其他更厲害的人……」

「喂，我還是不放心耶。」

——你才該識相一點吧？拒絕我邀約的人，你還是史上頭一個。你傷了我的自尊心，所以我發誓非成功不可。

惠那很乾脆地就放棄，跟其他同學一起去玩了。

但是試着與惠那相處之後，亞梨子立刻明白，自己對她抱持抗拒感的原因。

「來人啊，這裏沒有醫生嗎？」

有一天，那隻隨心所欲的候鳥來到亞梨子身旁。

姬子精神飽滿地將雙手伸向前方。只見綠色的雲從她張開的手掌中噴出，變成馬陸的形狀。綠色的馬陸輕巧地在姬子的雙臂、肩膀、腰部之間竄動。

「藥屋……不理我……」

「……」

１

惠那頓時停了下來。

——我不去，你們玩得開心點吧。

這時，麥克風尖銳的迴音穿透體育館，老師出聲催促學生們整隊。

藥屋大助的回答十分冷淡。他是隸屬特環的局員，爲了監視被他人的〈蟲〉附身的稀有案例，纔會留在亞梨子身旁。

「呀啊啊！大……大助！快來幫惠那做人工呼吸！」

「……」

亞梨子等人穿過走廊，抵達體育館。從校舍移動至此的學生們，紛紛按照班級排列成隊。

但是這一次——情況有點不一樣。

——這樣啊，那再見囉！

夏日涼風吹過國中部校舍的屋頂。坐在長椅上的大助，劉海隨之搖晃；站在欄杆前的亞梨子，裙子也被微微吹起。

所謂的特環，是正式名稱爲特別環境保全事務局的政府機關。是爲了隔離、隱蔽〈蟲〉這種異常存在而成立的組織。他們的使命是統管遭到〈蟲〉附身的附蟲者，以及捕捉未經管理的附蟲者。

——吶，我要跟班上的幾個人去玩，你要不要一起來？也算是班上同學的聯誼聚會啦，怎麼樣？

但相反地，她也沒有特別親近的朋友。「候鳥」是西園寺惠那給亞梨子的第一印象，她總是在不同場合與不同的友人開心嬉笑。但儘管能因應狀況，靈活地適應環境，這名有如燕子般的少女，卻找不到真正的安棲之所——

抓着欄杆俯視下方的女孩，用好比動畫配音員的高亢聲調詢問。在女孩視線前方的，是拿着書包，剛走出校舍的西園寺惠那。

——你難道感覺不出來嗎？我一點都不想去玩。

亞梨子回頭問大助。

姬子立刻又恢復精神奕奕的笑容，小跳步地離開屋頂。

「我問你，你真的不打算讓特環知道嗎？」

「那麼，我出發了~」

然而惠那——卻不斷邀請亞梨子。

惠那擅長交際、成績優秀，個性又活潑，交友十分廣闊。不只是別的班級，甚至還能經常看見，她熟練地與其他年級的學生談笑。

亞梨子甚至有過那樣的想法。

「又……又不理我……」

「糟……糟糕了，亞梨子！惠那的心跳聲好像變弱了！」

升上國二後，亞梨子和惠那因爲換班的關係，變成同班同學。

「在實際確認是〈暴食〉之前，我想盡量不讓本部知道。她剛被認可可以參加實戰，不過還沒有任務在身，所以現在是自由的狀態。再加上，負責訓練的教宮也難得對她讚譽有佳，因此從實力方面來考量，也比交給其他人來得可信任。」

一直走在亞梨子等人身後的少年抬起頭。那是一名相貌彷彿準確測量過四周男生的平均值般，外表毫無特徵的少年，臉上的OK繃，是他全身上下唯一有個性的地方。

那不就是所謂的跟蹤狂？

「現在反倒換我覺得不安。該不會有一天，她也會變成監視對象吧……？」

「因爲她是最適任的人選。」

「亞梨子……你又跟大助吵架了嗎？」

姬子的表情突然嚴肅起來。她別開目光，用判若兩人的低沉聲音小聲嘀咕：

大助跟着一臉困擾的其他學生，默默走過停在走廊上的三人身旁。

反正感情變得再好，總有一天還是會分離。

浩太是與姬子交往的少年。令人欣慰的是，姬子並沒有染上特環戰鬥員的冷酷色彩，依然保持戀愛少女的模樣，不過似乎也產生了其他不安。

摩理說過這句話後，再也沒有在亞梨子面前展露笑容。

見到姬子滿面笑容，亞梨子把已經到嘴邊的話又吞了下去。

亞梨子抱着翻起白眼，昏迷不醒的惠那，狠狠瞪着大助的背影。

「居然用這種態度對待我的朋友……笨蛋大助，待會你就知道厲害！」

天空明明如此晴朗，附蟲者少年卻始終俯視腳下。

「告訴我爲什麼嘛。特環不是爲了向世人隱蔽附蟲者才成立的組織嗎？既然如此，打倒〈暴食〉，不就是他們的工作？」

生出附蟲者的原蟲——〈原始三隻〉。

那些不知是人還是怪物的物體，其真面目至今仍是一團謎。〈暴食〉便是其中之一，而被盯上的人將會成爲附蟲者。

如今，該存在盯上了西園寺惠那——這件事，是前不久從某人口中得知的。〈暴食〉會喫掉人的希望與夢想，將人變成附蟲者。也就是說，惠那的心中，正逐漸形成那樣的夢想。

「惠那是我的朋友。爲了不讓她成爲附蟲者，不管什麼事我都肯做。要是我無法接受你隱瞞特環的理由……我就去拜託〈霞王〉或〈C〉，請特環協助我。」

亞梨子抬頭仰望上空。

湛藍的天空中，飄浮着一道小小的銀色光芒。那是一隻擁有超凡美麗翅膀的蝴蝶——摩爾福蝶。它是從前因病去世的好友的〈蟲〉，現在則由亞梨子繼承接收。

「我已經在摩理那時候，嘗過夠多在一無所知下後悔的滋味了。這一次——我一定藥拯救惠那。」

大助微微抬起頭，望着緊抿雙脣的亞梨子。

「特環——是不會救惠那的……」

亞梨子聽了瞠目結舌。

「因爲有造成大量犧牲的風險，所以他們大概會從頭旁觀到尾吧，頂多就是派幾個人或監視班來，等惠那變成附蟲者後，再逮捕她。」

「爲——」

亞梨子不明白大助說的話是什麼意思。她激動地逼近他：

「爲什麼？他們不是和〈原始三隻〉的……〈第三隻〉作戰過嗎？就在青播磨島上！那麼，爲什麼不跟〈暴食〉戰鬥呢？」

「天曉得。其實就連青播磨島的戰役，也幾乎沒有留下紀錄。即使那場戰役是例外——總之，特環似乎一直在避免與〈原始三隻〉作戰。與比〈第三隻〉高調顯目許多的〈暴食〉之間的戰鬥紀錄……更是一項也沒有。」

「那……那也未免太奇怪了吧！」

「可能是害怕跟〈暴食〉作戰，會承受致命的損害吧……因爲特環之前曾經歷過一次差點遭到毀滅的事件，所以大概不會再動員所有附蟲者，與來歷不明的怪物作戰了吧——我原本是這麼想的。」

「你說……原本？難道還有其他理由？」

亞梨子一回頭，只見大助嘆了口氣。

「拜託你振作一點，運動神經發達，可是你唯一的優點耶。」

「……」

那是點亮燈光，蜂擁而至的人羣化作黑色團塊移動前來的戶外舞臺。

「別再講些有的沒的了，快點走吧。要是不快一點，會被別人搶先喔。」

「那種事情，沒有必要知道。」

「既然是我害惠那懷抱夢想——那我就親手將〈暴食〉……」

亞梨子兩人所在的地方，是黑菱市負責管理的國家公園登山步道。聽說這裏由於靠近都市，適合來趟一日來回的登山之旅，因此假日時會聚集許多的登山客。

「你想拿附蟲者的事情來跟我說教？我至今見過的附蟲者比誰都多——附蟲者的事情，我比你要清楚得多！」

「呀啊！」

亞梨子和大助走在樹木蓊鬱林立的山路上。

「喂，大助！你再過來一點啦！」

他們繼續攀登土壤外露的狹窄山路，然後就在紅色夕陽開始讓樹木落下長影時——

「所有附蟲者一起……？你到底在說什麼？那種事情，怎麼可能辦得到！」

「大助的上司……你是說東中央分部的嗎？對了！既然中央本部不行，那請大助的分部協助如何？你應該不會跟我說，轄區不同之類的話吧！」

「因爲附蟲者……也是人啊。」

「大助，你也打算悶不吭聲地看着惠那成爲附蟲者嗎？」

伴隨着一記悶聲，亞梨子的鞋跟刺中大助的腦袋。少年按着頭：「嗚喔喔……」地在地上掙扎，亞梨子則用食指往他身上戳。

亞梨子的表情頓時緩和下來。她握起無言佇立的少年的手，將他拉近：

「那不是很棒嗎！既然他這麼值得信賴，那就沒有必要再猶豫……」

「我是附蟲者中最強的！如果我做不到，那就沒人辦得到了！」

「我可是一號指定……！」

幾張長椅沿着欄杆擺放，生鏽的看板上寫着這座山的介紹文字，以及下方這片光景的說明。

大助起身，狠狠瞪着亞梨子。

大助是附蟲者。在與普通人劃清界線的過程中，他不小心遺忘了某些事情。

「你的意思是，你要一個人跟能夠使用所有分離型附蟲者之力的敵人對抗？那根本就不叫作有責任感！只是自暴自棄罷了！」

「嗯，如果跟我們分部長說，搞不好真的會與〈暴食〉開戰。那傢伙就某種意義而言，想法跟中央本部完全相反，我也很信任他。若是他，的確有可能會想辦法去打倒〈暴食〉。」

亞梨子鼓起腮幫子，從大助身上離開。然而少年卻一臉無法釋疑地，凝視着自己接住亞梨子的手。

大助瞬間張口結舌，可是又很快嘲諷：

「光是那份能力傳遍附蟲者之間，事情就會變得不堪設想。就連我，也都還沒跟自己的上司報告。」

「不——沒什麼。」

走在用去皮原木做成的階梯上，亞梨子一腳踩空，整個人失去平衡。大助見狀，立刻抓住她的手腕接住她。

「你的話分明前後矛盾嘛！」

「照這個樣子來看，你大概不記得今天是什麼日子了吧？」

「好了，我們走吧。要是不快點，就要開始了。」

亞梨子的說話聲不住顫抖着。難道真的得繼續無能爲力地，對好友即將成爲附蟲者一事，袖手旁觀嗎？

大助依然默不作聲，用沉默肯定了亞梨子的疑問。

「亞梨子腳跟落下技！」

亞梨子一把揪住大助的胸口，把少年僵住的臉拉近前來。

「附蟲者中最強的？——你倒是說說看，那有多了不起呀！」

「上次反遭〈暴食〉擊敗，現在又被我一腳踢哭——附蟲者中最強的傢伙也不過這點程度！居然還想自己一個人負起全責，你會不會太高估自己的能力了？」

「附蟲者沒有那麼堅強！每個人光是跟自己的〈蟲〉抗戰就精疲力盡了！你又不是附蟲者，你懂什麼？」

「呃，寧子在……在那裏！你瞧，燈已經亮了。」

「如你所說，中央本部確實在青播磨島上，動員了大量的戰鬥員去討伐〈第三隻〉。換句話說——他們並不害怕與〈原始三隻〉戰鬥。然而他們卻不打算跟〈暴食〉開戰，這其中說不定有其他理由。」

「說什麼蠢話！你忘了你前陣子，才被〈暴食〉毫不費勁地擊敗嗎！」

亞梨子的表情瞬間凍結。相反地，大助則是露出諷刺的笑容。

大助放下肩上的大運動袋，嘴裏嘀嘀咕咕地念着。他把手肘靠在欄杆上，往下俯視，臉上的表情十分冷淡。

「——哇啊，空氣好新鮮！景色也棒呆了！」

「呵呵呵，待會你就知道了。到時，你可別嚇到把衣服脫光喔。」

「當然是大家一起。」

大助反瞪着聲音忽然轉低的亞梨子。

「咦？你說什麼？」

「……你以前有這麼輕嗎？」

亞梨子當然不可能首肯。

「那是因爲，當時我不曉得敵人的能力……！唔，我咬到舌頭了……！」

亞梨子終於明白那一點。

能夠操控、行使自己生出的分離型附蟲者的能力——亞梨子和大助兩人已經得知〈暴食〉能力的祕密。

「少……少羅嗦！我的期末考成績，是隻能勉強逃過重考的命運啦……」

「誰說辦不到！」

「聽說〈C〉在學校交到新朋友了。」

亞梨子依然堅定。

大助的嘆息，一下便輕易駁回不肯罷休的亞梨子。亞梨子不滿地嘟噥。

「你知道嗎？〈霞王〉的生日快到了。」

「有軟弱的地方，也有堅強的地方！附蟲者正是兩者兼具之人，不是嗎？」

２

「你只是裝作自己很懂的樣子罷了！附蟲者很堅強！比你以爲的還要堅強多了！」

亞梨子將身體探出欄杆，指着遠方。

「那你說，除了我以外，還有誰做得到？就只有我了呀！再說，我纔沒有哭！」

「不對，有必要。」

在額頭上滲出汗水的亞梨子眼前，是一大片染上夕陽色彩的廣闊景色。

「所有附蟲者一起作戰。這樣一來，一定可以輕鬆打倒〈暴食〉。」

大助猛然起身，他的側臉帶着某種覺悟。

「〈暴食〉的確很強，不過只要大家一起作戰，總有辦法——」

「我在想——中央本部的高層，可能已經知道〈暴食〉的能力了。」

儘管滿臉狐疑——大助這次卻沒有甩開她的手。

「——我會負責。」

「那是哪門子的喫驚法啊……」

他們穿越山路來到的地方，是如體育館般寬廣的平地。那片削落山腰，赫然出現的空間四周圍繞着半圓形的木製欄杆。

「放心，萬無一失的啦。你看，我有帶隨身收音機，聽說當地的廣播電臺會現場轉播，所以聽得到歌聲喔。」

從瞭望臺上可以望見整片山中美景。山腳下，有公園設施之一的山茶花園、陳列雕刻的步道，以及一座砍伐掉森林、規劃成扇形的活動用戶外舞臺。

「從這種地方望出去，根本只能看見舞臺的燈光。這樣跟〈寧寧〉拿票，不就一點意義也沒有了？」

「……」

「他根本不會管惠那。然後不論耗費幾年，都要將所有分離型附蟲者趕盡殺絕，最後確實打倒〈暴食〉——他就是那樣的人。爲了讓明天少誕生一位附蟲者，不惜將現有附蟲者全部殺光。即使如此，你還是要拜託他協助嗎？」

在公園的另一頭，黑菱市的街景一覽無遺。一條道路縱貫了日落時分的城市，而道路的盡頭應該就是亞梨子兩人居住的赤牧市。

「不對，你根本一點都不瞭解附蟲者。」

「你真的什麼都不懂耶。現在問題已經沒有那麼單純了。」

兩人抵達了那裏。

大助甩開亞梨子的手，亞梨子則面對面地注視他說：

「唉……我爲什麼非來這種地方不可啊……」

她絕對無法允許那樣的戰鬥方式。可是——那種方法或許真的能打倒〈暴食〉，這也是無法否認的事實。

「別人？除了我們之外，還有其他人會來？到這種地方？」

大助一副不感興趣地拋出一句話：

不過今天是非假日，再加上時間已晚，所以亞梨子兩人所在的瞭望臺上沒有其他登山客的身影。假如有人，大概也會對穿着制服就來這種地方的亞梨於他們投以懷疑的目光吧。

在亞梨子的注視下，大助臉色沉重。

「但是——現在活着的附蟲者，可能有一大半都無法存活吧。」

亞梨子指着靠近城市的地方。

「那麼……你打算怎麼做？」

大助對跑到欄杆前的亞梨子一臉不滿。

「這也太莫名其妙了吧？我的意思是，既然要聽他們唱歌，在舞臺那裏不就好了？至少〈寧寧〉給我們的，又不是瞭望臺的票。」

「……那又怎麼樣？」

「連自己被招待參加寧子他們的現場解散演唱會都忘得一乾二淨的人，沒資格念我。」

語畢，亞梨子把自己帶來的卡片型隨身聽掛在欄杆的突起上。當地小廣播電臺的主持人，不太流暢地描述着演唱會會場的情形。

亞梨子的朋友——附蟲者少女夜森寧子的戶外演唱會即將開始。

那個名爲爬行人生的樂團，成員全部都是附蟲者。儘管樂團從夜森寧子及其他成員被特別環境保全事務局逮捕之後，就停止了一切活動，他們還是決定抱着好好作個了結的心情，舉辦這場現場解散演唱會。

「雖然看得不是很清楚，不過觀衆好多喔。她明明說是瞞着特環偷偷賣票……難道他們以前真的這麼厲害？」

「天曉得。」

「啊，廣播節目說，他們是傳奇的地下樂團，眼看即將出道，卻出乎意料地宣告解散……！看來寧子果然不是普通角色！乾脆不要解散，出道發片就好了嘛。」

「笨蛋，別把話說得那麼簡單。中央本部纔不會允許那種事。不過如果是其他分部，倒是有可能視任務的狀況成真就是了。」

「既然如此，那轉到其他分部去就好啦——可是我看你又要叫我別把話說得那麼簡單了，對吧？」

亞梨子開玩笑地說完，一回頭，就見到大助一臉微妙的表情。他俯視着打亮燈光的戶外舞臺，喃喃低語：

「不——如果她希望如此，是有可能成功……」

「我現在的狀況是被出借給中央本部，所以等我結束任務，回去東中央分部時……說不定可以帶幾個局員回去作爲酬勞。我們分部長好像也有這個打算。他叫我趁現在這個時候，先物色好有發展性的局員。」

「她派得上用場，〈霞王〉也是。至於〈C〉，她未來應該也還有成長的空間。與其光憑不好操控這個理由，就把她們留在這個不適合的地方浪費才能，還不如讓那三個人組成團隊，多累積經驗，將來應該就能完成大部分的任務。」

「好難得喔，大助居然會稱讚〈霞王〉她們。」

被亞梨子這麼一注視，他立刻把臉別開。

不知大助是否知道，自己剛纔究竟是什麼表情呢？

「對喔，等摩理的事情解決之後，你就要回櫻架市去了。」

「……」

「要是連〈霞王〉她們也不在……我會很寂寞的。」

用一句「無聊」一笑置之——原本以爲大助會這樣做，然而他卻沒有開口。他用毫無變化的表情，俯視夕陽下的街景。

扭曲了衆人對〈蟲〉這種存在的認知，甚至擾亂其他的附蟲者。

猶如潰堤般，巨大的音樂聲從收音機流瀉而出。

倘若從前的好友是這麼希望，那麼另一個選項，對亞梨子而言將再殘酷不過。

「……」

因小小迷惘而產生的混亂，究竟會傳染、擴大到何種地步呢？

那張臉簡直——就跟在霍露斯聖城學園的美術教室，與他初次相遇時一樣。

在能夠使用摩爾福蝶的力量，甚至與其同化的那陣子，隔天身體都會感到非常倦怠。不過隨着最近與〈蟲〉的同化日漸順暢，後遺症也幾乎都消失了。

大助並沒有打算安慰淚流不止的亞梨子。他雖然看似微微抿了脣，但馬上就動手打開腳邊的運動袋。

一切充滿矛盾的〈蟲〉。

大助似乎已經注意到發生在亞梨子身上的異狀了。亞梨子驚訝的同時，心中也湧起不合時宜的喜悅之情——大助對亞梨子的關注，比亞梨子以爲的還要多。

夕陽落下。

彷佛受到那樣的摩爾福蝶引誘，本來不該在此的大助出現了，然後HARUKIYO現身，甚至還遇見名叫利菜的少女。照理說，比任何附蟲者都強的他們，全被一隻摩爾福蝶叫喚至此。

儘管如此——她還是覺得現在就分別是不對的。

然而當她還在猶豫不決時，沒想到大助竟主動表達內心的感受。

亞梨子左右搖頭。

亞梨子的喉嚨深處，發出大到不像是自己的喊叫聲：

大助氣勢逼人地披上特環的長大衣裝備，戴上機械化的防風眼鏡，拔出大型自動手槍。

沒錯——孤獨到除了亞梨子，沒人認識花城摩理這個人。

花城摩理是一名孤獨的少女。

大助瞪大雙眼。

其中出現過好幾次的關鍵字，就是名爲魔法之藥的圖畫書。

淚水從亞梨子的雙眸溢出。

儘管它會保護瀕臨危機的亞梨子，然而另一方面，卻也企圖侵佔亞梨子的身體。

理應已經病死的附蟲者的〈蟲〉，如今仍存在於世上。

「還是——侵佔你的身體，以『一之黑亞梨子』的身份復活。」

少年背後的夕陽是如此眩目，刺得亞梨子眯起雙眼。

也遇到HARUKIYO這名異樣的附蟲者。

「摩理她……說不定到現在還找不出答案……」

亞梨子的好友，花城摩理過去也是這樣活着的吧。

亞梨子是因爲想跟他說某件事，纔會來到這個沒有人的安靜地點。

他說得對。

「可是她怎麼也敵不過病魔……被迫放棄自己的夢想……儘管如此，她還是無法死心……」

「幹嘛啦。」

同時，她也感到恐懼和悲傷。

然後——遇見「不死」的附蟲者。

她打從心底這麼覺得。

如此異常的狀況是不可能長久持續下去。

「不一樣！纔不一樣！」

「摩理她……！即便成了這副模樣，還是找不出答案……！」

懷抱夢想成爲附蟲者，爲了實現夢想而戰，儘管迷惘仍拚命活着。

寧子等人的演唱會開始了。

遇見他之後，便與他一同調查已故好友的事情至今。那段撲朔迷離，看不見未來的日子，有時儘管難熬——卻也十分快樂。

「還是說，你打算和花城摩理的夢想一起赴死？」

「摩理很想活下去，那是她的夢想……」

明白這一點時，亞梨子好希望去解救他們。

她的存在，甚至連在家人之間也稀薄得可憐。

大助默默聽着亞梨子說話。

「大……助……？」

花城摩理的迷惘。

「又不是再也見不到面。」

遇見衆多附蟲者。

準星瞄準摩爾福蝶。

想要繼續說下去，話卻下意識地梗在喉間。亞梨子低着頭，雙脣不住顫抖。

大助高舉手槍。

「不是的！」

「再給我一點時間！至少等摩理自己找到答案爲止——」

亞梨子的視野被染成一片漆黑。

也許是火紅夕陽造成的影響吧，有一號指定者的惡魔之稱的藥屋大助，展現出與乎日不同的另一面。總是孤獨一人，絕不向他人表露真心的他，似乎稍微願意接受亞梨子這個人了。這點令亞梨子欣喜不已。

然而在這些過程中，亞梨子——變得好喜歡附蟲者。

然而，卻也給人一種害怕一時的分離，於是避而不答的感覺。

在探索摩理想法的過程中，遇見藥屋大助。

大助靜靜望着自己的眼中，映出自己泫然欲泣的臉蛋。

那句話是對着亞梨子說嗎？他的視線凝視着遙遠的前方，遠到令人不禁這麼懷疑。

名叫花城摩理的附蟲者，即使失去生命，儘管迷惘，卻仍祈求活下去——

「天使的藥和惡魔的藥——你的意思是，你已經知道她選擇哪一邊了嗎？」

附蟲者儘管迷惘，仍然努力活着。

亞梨子猛然抬頭。

真慶幸來這裏——

「花城摩理已經死了，可是你還活着。」

不是附蟲者的亞梨子，行使附蟲者的力量。

亞梨子在胸口握緊雙拳，但是手卻使不上力。

「而且現在也還在猶豫着。」

「所以，她一定非常猶豫。天使的藥和惡魔的藥……不知該選擇哪一邊。」

它棲宿在亞梨子身上，偶爾讓她轉換成摩理的意識。

只要還活着，總有一天會再相見。

還是——

遇見各式各樣的人，遭到各種事件的擺佈。想要了解附蟲者，卻在於衆多附蟲者相遇後，幾乎都演變成開戰的局面。

亞梨子泛起微笑。

「只要還活着，總有一天，一定還會在某處相見。」

會只停留在一座城市，或是這個國家裏嗎？

「你知道魔法之藥吧？就是摩理病房裏的圖畫書。」

「——那就是她的答案……是嗎？」

「已經不在的人是無法做出回答。花城摩理的夢想延續——將到此結束。」

「摩理她——可能直到死前都還猶豫不決吧。」

亞梨子的心臟猛然一跳。

大助的表情瞬間凝結。

亞梨子嚇了一跳，直盯着大助。只見他的嘴巴機械化地動作：

「我——」

即使摩爾福蝶做出回答，隨之到來的，也會是與摩理的分別。

「……」

「吶，大助……」

重低音的演奏聲響徹整個瞭望臺。照亮戶外舞臺的燈光，使得瞄準亞梨子頭頂上方的手槍槍口閃閃發光。

「究竟是要以『花城摩理』的身份，繼續活在我的記憶中——」

「摩理還在！她還在摩爾福蝶的身體裏，繼續猶豫着！」

亞梨子並不是爲了跟大助講這些，纔來到這裏。

「花城摩理還沒決定答案？」

望着皺眉的大助，亞梨子開口：

「就算找到答案，她如果選擇天使的藥，你就會變得不再是你；若選擇惡魔的藥，你則會和花城摩理從此分別——既然不管選擇哪一邊都會分開，那現在就道別也一樣。」

可是——她發覺身體的感覺越來越薄弱。不僅沒辦法好好使力，精神方面，有時也會突然意識模糊起來。

大概是覺得自己被挖苦了，大助回過頭的表情，顯得有些不悅。

然而若繼續維持現在沒有答案的狀態——亞梨子將會衰弱至極，摩爾福蝶恐怕也會因用盡摩理夢想的殘渣而逐漸消失。

「我或許知道，摩理將摩爾福蝶留給我的理由了。」

「所以你要等到答案出來爲止嗎？——你那麼孱弱的身體，等得下去嗎？」

亞梨子訝異得目瞪口呆。

「要不然你想說什麼？」

在她眼中，比起被逼入殘酷現況的亞梨子，大助看起來反而焦躁得多。如今，她終於明白爲什麼了。

大助想要保護亞梨子——

不僅如此。

他恐怕還試圖拯救另一個現在還活着的少女。

「惠那的事情也將因此解決。結束監視你的任務之後，我就會離開霍露斯聖城學園——只要我不在，惠那也會從無聊的夢想中醒來。」

亞梨子露出虛弱無力的笑意：

「……笨蛋大助……」

她看見至今不曾表露真心的少年，微微地抿了脣。

亞梨子張大嘴，用不亞於收音機響起的演奏音量，大聲吶喊：

「你打算就這樣自己一個人揹負起一切，然後任意消失？也該適可而止了吧，笨蛋大助！都是因爲你老想着這種無聊事，纔會連最簡單的事情都沒注意到！」

「你說什麼——」

「只要你消失，惠那就會忘了自己的夢想？那怎麼可能！難道說，你們都是爲了那種只因爲一點小事就能忘記的夢想，而變成附蟲者的嗎？」

大助扣住扳機的手指，像是凍僵似地停止動作。他的表情扭曲到即使用防風眼鏡隱藏，也能清楚地察覺。

「——你以爲我不明白嗎？」

原本打算繼續叫喊的亞梨子，驚訝得不由自主闔上嘴。

瞄準摩爾福蝶的手槍顫抖着。

他也在猶豫——

聽見少年至今不曾有過的發抖說話聲，亞梨子察覺到那一點。

少年朝銀色光芒高舉顫抖手臂的模樣，就像一個快哭出來的迷途孩子一樣。

最強的附蟲者，藥屋大助。

HARUKIYO應該也跟大助他們一樣，一直在追蹤花城摩理。然而如今，他卻說他想找的人是亞梨子。

火焰大王虎甲蟲猛然飛向夜空，噴發出威力好比火箭發射的烈火，轉眼間就將周圍的樹木燃盡，變成漆黑的煤灰。

「你明明說過，要陪着我……」

「你說過要陪我到最後……那是謊言嗎？」

亞梨子到底是在什麼時候，與那種存在建立起這般關係？

右半身銀色紋路閃閃發光的少女——花城摩理抬起頭。淚水彈入空中，鬆開髮夾的頭髮隨風飄動。

「摩……理……！」

無庸置疑地，把HARUKIYO和利菜叫來此地的人是亞梨子，雖然知道亞梨子曾在大助不在的情況下，分別與他們兩人接觸，但是教人意想不到的是，她與這兩人的關係，竟快速進展到彼此保持聯絡的程度。

我讓他們見面，並不是爲了讓他們互相爭鬥——

然後，那團混亂達到巔峯——讓不該邂逅的附蟲者們在此相見。

區區一名附蟲者的迷惘，將衆多附蟲者捲入其中，讓混亂一再擴大。

利菜也打算救亞梨子——

少女悠然站在巨大瓢蟲的頭上，用銳利的眼神瞪着摩理。瓢蟲拍動龐大的翅膀，周遭的空氣隨即應聲爆裂。連續釋放的衝擊波，令銀色鱗粉和鮮紅烈焰一步也無法靠近。

對於少年質問的目光，亞梨子連點頭答是也沒辦法。

摩爾福蝶的叛亂並未就此停息。它與亞梨子的右手、右腳同化，然後無視她的意思，擅自抓起銀色長槍。

那狂吹大作的鱗粉，簡直代表了摩理的心。非但抗拒他人到暴力的地步，更充滿對其他人的憎惡及妒忌。強大的威力，讓人必須費盡力氣牢牢地站在原地，才能免於被刮到後方。

從同一張嘴發出的聲音，掩蓋過亞梨子的說話聲。

在五感漸漸薄弱的亞梨子眼前，突然出現一個人的身影。

在兩者之間搖擺、迷惘，然後——沒能找出答案便離世的少女，放聲痛哭。

亞梨子的制止聲，立刻就被其他聲音打斷。

然後，又有新的說話聲從山路傳來。

將某所高中制服改造成的外套，以及如熊熊火焰般怒髮衝冠的髮型。再加上臉頰上的火焰圖案刺青，那名全身上下都引人注目的少年——HARUKIYO踏着簡直像在散步似的閒散步伐，現身於瞭望臺。

不惜反抗特別環境保全事務局，也要幫助其他附蟲者的少女，利菜低聲警告摩理。

「——那名字爛透了。我就明說吧，你的品味很差。」

臉上浮現銀色紋路的摩理，露出崩潰的表情。與撒向四周的龐大力量波動相反，她浮現彷佛隨時都會消失的縹緲笑容。

「事到如今才碰見甩掉我的對象，很令人困擾啊，你說對吧？難道是我的名字筆劃不好？這是要我改名的意思嗎？可是我還滿喜歡世果埜春祈代這個名字耶，你覺得如何？」

「等……等一等，摩……」

火焰魔人HARUKIYO嗤笑着。烈火纏身的他，連瞪着花城摩理的雙眼也燃起灼熱敵意。

是你叫他們來的嗎——

摩爾福蝶的觸手，從不安的亞梨子的裙子裏將銀色棒子拉出來。接着與伴隨金屬聲響伸長的棒子同化，生出一把銀色長槍。

不屬於任何組織，不受任何人束縛的魔人——

鮮紅的暴風竄起，大助趕緊用耐火性佳的長大衣遮住臉。

「我現在沒空理你們，快點給我消失！」

自己想要活下去的夢想。

「所以我——拖着沒有回答……」

「明明說過，要跟我一起找尋夢想的延續……！」

唯一的知心好友，一之黑亞梨子。

「——我好像每次都錯過出場時機耶~」

現身的，是帶領巨大瓢蟲的少女——利菜。她剛毅的眼神，反射從戶外舞臺傳來的燈光。

大助再次回頭——依然錯愕失聲。

「爲什麼你們會在這裏……」

不是的——

外表是亞梨子的摩理緩緩轉頭，交互望着HARUKIYO和利菜——

那樣的他，也不過是一個平凡的少年。

「什麼——」

打斷亞梨子說話的，正是亞梨子自己的嘴巴——

如今應該已經不存在的少女，用央求似的眼神看着大助。

大地震侵襲整座山頭。

從反方向襲來的衝擊波，將蜂擁而至的火焰吹散。不只是火焰，燃盡後化作灰的樹木也被捲入其中，瞭望臺瞬間成了什麼都沒有的空地。

３

「不會吧，我竟然被初次見面的女人，突然出言狠咬一口？我該怎麼辦？話說回來，你是哪位啊？」

掛在欄杆上的收音機裏，大聲地流瀉出爬行人生的演奏聲。

大助聽了喫驚不已。他一面用大衣抵擋不花一秒鐘，就將長椅和看板燒燬的熱浪，一面望向HARUKIYO。

「我迷戀的女人，是連好朋友也能笑着殺死，有如『災厄』般的附蟲者。像你這種連死了都還猶豫不決，不幹不脆的女人，快點從我的面前消失！不過，那副身體已經被我預訂下來了，麻煩你把她留下啊。」

「……！」

那人用非常親暱的口吻，對一回頭就啞口無言大助問道。

「應該要放棄夢想，好讓我保持自我……還是變成亞梨子，實現自己的夢想……到頭來，我還是做不出選擇！因爲亞梨子跟我的夢想一樣重要……！」

就在亞梨子爲初次聽聞的話皺起眉頭時……

「喂喂，你現在纔想來勾引我嗎？不過這次換我表態了：我要甩掉你——像你這種麻煩透頂的女人，我可敬謝不敏！」

摩理憤怒的聲音從亞梨子口中吐出。

少女手中發光的長槍迸裂似的膨脹，接着化作槍頭的翅膀展開，噴灑出大量鱗粉。從長槍溢出的衝擊餘波，撼動了整座瞭望臺。

「明明說過，要看顧我到最後……！」

「摩理……？」

然而腳下會產生震動，並不是音樂所造成。

「啊？爲什麼我待在這裏，得經過你的許可纔行？少給我說廢話，小心我把你烤焦。」

她在漸漸遠去的意識中，拼命搖頭。

然後，一副不感興趣地將視線移回大助身上。

見到意外人物登場，大助立刻擺出備戰架勢。在正面是花城摩理，右手邊是HARUKIYO，左手邊是利菜這些強敵的包圍下，他實在難掩內心的動搖與不安。

「我直到最後都沒能做出選擇……！」

利菜的瓢蟲所釋放的衝擊波，震開瞭望臺的地面，使其瞬間化爲盆地。餘波撂倒樹木，不斷削蝕地表，讓整座山幾乎變形。

大助喫驚地回望亞梨子。

強烈的憤怒之情在胸中翻騰，強行令亞梨子的意識遠去。

「……！」

與摩理之間的約定。

銀色的摩爾福蝶，就代表着花城摩理內心的迷惘。

那個聲音——正是花城摩理的聲音。

「你也該收斂一下你的任性了吧，〈獵人〉！」

「我可不會手下留情。」

不是謊言。

「…………哈哈，不把我放在眼裏？我好像又重新迷戀上你了耶。不要讓我那麼快就後悔甩掉你嘛~」

摩理緊抿着脣。

「我也不想打破與花城摩理之間的約定……！可是我只能這麼做……！」

右半身銀色紋路閃閃發光的亞梨子，口中擅自吐出其他人的聲音。

「〈獵人〉……！」

就連亞梨子的奮力呼喊，也沉沒在摩理的憤怒深淵中。

銀色摩爾福蝶忽然釋放出強烈的光芒。也許是對自己的危機起了反應，它在空中讓身軀變形，並將觸手伸向地面的亞梨子。

「你到底要把不相干的人們牽扯進來到什麼地步才甘心？你只不過是個任性的小鬼，利用好友的善良，在那裏撒嬌胡鬧罷了。你要是不快點將她釋放——」

「我原本是抱着被騙的心理準備來這裏看看，不過仔細想想，這可是個能夠一舉收拾〈獵人〉和〈郭公〉的大好機會。雖然也有不請自來的傢伙在場就是了。」

那件事實再度讓大助愕然失聲。

大助的表情顯得緊繃。由於摩爾福蝶與亞梨子同化，因此手槍的準星沒辦法瞄準目標。

「……唔！」

「終於……我終於想起來了……沒錯——」

「……」

「看來我一個人來是正確的，這樣就能盡情地掃蕩垃圾了。」

「——大騙子……」

被摩理無視，HARUKIYO和利菜臉色大變，包圍四周的火焰和衝擊波，濃度益發增強。

「摩……摩理……！」

這究竟——是怎麼一回事？

當時大助是真的打從心底想要救她。因爲她跟自己都是同化型的附蟲者，而且她直到死前都不放棄夢想的堅強意志——跟從前他親手處決，與他擁有相同夢想的少女是如此相似。

在大助眼前，籠罩在銀色光芒中的少女，一之黑亞梨子——不對，是逐漸侵蝕亞梨子身體的另一名少女流下一滴淚。

然而見到現在的摩理，大助心中湧起的情感——是憤怒。

「——開什麼玩笑……」

他緩緩放下遮住臉，以免受火焰、衝擊與銀色鱗粉波及的雙手。

「你們每一個人——」

防風眼鏡上亮起的紅色光點，捕捉到正前方的花城摩理。大助全身浮現綠色紋路，翠綠色的光芒逐漸包圍他。

「竟然都爲了自己的理由，隨隨便便就把不是附蟲者的亞梨子扯進來！」

特別環境保全事務局一號指定者，〈郭公〉的咆哮聲響遍整座瞭望臺。僅僅往前踏出一步的衝擊力，使得圍繞他的所有能量雲消霧散。

「沒有時間了！」

與郭公蟲同化的自動式手槍的槍口變形，化作噴灑業火的怪物下顎。

「亞梨子已經到極限了！不只是亞梨子！被你捲進來的人，全都被困在原地，逐漸扭曲變形……就跟你說的一樣，我們這些人——」

被外借執行轄區外任務，至今仍留在赤牧市的大助。

爲了找尋摩理而現身，曾一度打算離開此地，但還是又回來的HARUKIYO。

儘管身旁同伴急速增加，卻依舊與〈獵人〉、〈郭公〉這些天敵糾纏不休的利菜。

衆多附蟲者受到摩爾福蝶的誘惑，像被線纏住似的，被綁在同一個地方。

「不過是一羣迷途羔羊……」

闖進迷宮中，遲遲遍尋不着出口——不，說不定打從一開始，就沒有出口這種東西。

然而，在這種異常狀況下置身危險中的，卻是連附蟲者也不稱不上的平凡少女們。

一之黑亞梨子。

以及，西園寺惠那——

「你——太慢找出答案了。」

「同化型、分離型，還有特殊型的附蟲者都想打倒我啊？本來以爲是羣無名小卒，想不到還有點實力……」

他微微壓低身子，擺出備戰架勢，一面低聲威脅。

「那就是你的全力？這樣你好意思覺得自己想全力活下去嗎？花城摩理！其實你根本只是還沒死夠而已吧！」

對於打倒摩理一事，他已不再有任何猶豫。

把自己的身體借給已經不在的好友，還對附蟲者過度移情。她的天真，讓摩爾福蝶所產生的混亂達到巔峯——招致如今這種狀況。

聽到這話，利菜立刻緊張起來：

保持相等距離，立於正方形四端的四名附蟲者。

「我現在沒空理你們。要是不快點消失——我就把你們全都打成缺陷者。」

那便是他身爲火種一號〈郭公〉的使命，也是他在這裏的理由。

——笨蛋大助！

特殊型的附蟲者，世果埜春祈代。

一之黑亞梨子太善良了。

不過由於大助刻意移動位置，遠離公園部分，因此舉行戶外演唱會的那一帶應該沒有受到波及——機身有一半埋在地下的收音機傳出混着雜訊的音樂聲，由此聽來，亦可得知舞臺平安無事。彷彿要人們別注意到一旁有如天崩地裂的破壞般激昂的曲子，震動了龜裂的收音機。

HARUKIYO撥開高高堆起的砂土，若無其事地現身。他的衣服雖然破爛，但結實精壯的身體只受了擦傷。

默不作聲的大助，全身都籠罩在綠色光芒中。

一股無形的衝擊力，將魔人的身體震到一旁。他所生出的龐大火焰，也像是被推到看不見的牆壁上，紛紛迸裂散去。

「你的無聊迷惘！還有你那殘渣般的夢想！只要我現在把它們全都燒成灰，你就可以昇天成佛了——」

纔剛見到摩理再次睜眼，下一個瞬間——少女的臉便已逼近大助。她用超乎常人的腳力朝地面一蹬，一瞬間縮短與他之間的距離。

就大助所知，各類型中最強的附蟲者們，以及花城摩理——雖說四人所站的位置再次形成正方形，然而他們面對的方向卻跟之前不同。分別立於兩條對角線上的人們，大助與摩理、HARUKIYO與利菜互相瞪視。

「我要在這裏——把你們全都殲滅。」

摩理面露微笑。少女充滿敵意的雙眸，獨獨注視大助一人。她似乎已經看穿大助將目標鎖定在長槍上了。

想起眼神發亮的亞梨子說過的話，大助的臉不禁沉下來。

往下斜劈的銀色長槍直擊地面，山腰隨着轟隆巨響被劈成兩半，產生深不見底的裂痕。

這裏沒有所謂的夥伴。

「……」

摩理散發銀色光芒的手掌，擊中了大助的胸膛。彷佛被戰車炮打到一般，大助的身體重重地摔在地上，使得地面整個凹陷下去。他依然止不住衝勁的身體撂倒樹木，猛撞上遙遠後方的山腰。

HARUKIYO的高聲嘲笑頓時消失。

「你手上的武器，難不成是裝飾品嗎？」

HARUKIYO伸出火焰纏繞的拳頭，高聲嗤笑。帶着熾烈的目光，站姿有如金剛力士般威武的魔人，身上猛然噴發出鮮紅火焰。火海追趕在滾落山腰的摩理之後。

銀色閃光忽地掠過反射性屈身的大助頭頂上方。

儘管利菜立刻轉身生出衝擊波，也無法完全抵消熊熊燃燒的子彈威力。利菜與瓢蟲的巨大身軀一同被震向後方。

然而，銀色障壁輕易就被鮮紅的烈焰貫穿。摩理在與大助方纔相同的猛烈衝勁下，撞上山腰後彈起。

大助、HARUKIYO、利菜都瞪着摩理——緊握銀色長槍的少女，怡然自得地佇立在最強附蟲者們面前。

他們只要一接觸，就只會互相戰鬥。這一點應該早就明白了纔對。

但是摩理並未停止猛攻，長槍的斬擊接連不斷地襲來。大助不住後退，一面用子彈將長槍一一反擊回去。

「……」

爲了各自的恩怨互相厭惡、憎恨、傷害。無論眼前的人是誰，一旦見到有機可乘，便會給予對方奮力一擊。

「既然如此——」

幾乎要震破耳膜的炮擊聲，在耳邊迸發。噴灑業火的子彈，震開蘊藏驚人威力的長槍。

同化型的附蟲者，藥屋大助。

即使擁有因與〈蟲〉同化而經過強化的身體，遭受到的傷害還是很大。表情痛苦的他，視野中映出摩理揮舞長槍，準備追擊的身影——

——你不覺得，只要強大的附蟲者們攜手合作，就什麼都辦得到了嗎？

「不要胡亂攻擊，你這個變態！」

山間空氣先是產生爆裂——隨後，更強大的衝擊海嘯形成，吞沒了HARUKIYO，將他與大量的砂土一同從視野中消除。

要這裏所有人齊心合一，就跟每個附蟲者的夢想都實現一樣不可能——

「哈哈，你這算是恭維嗎？誰要當那種垃圾的代理人啊。」

大助與摩理。

「因爲摩爾福蝶已經和這個身體合而爲一了。」

可是亞梨子明知如此，卻還是待他像朋友一樣。一開始覺得很厭煩的大助，會在不知不覺間習慣這樣的環境，都是因爲——

炮擊聲迴盪在山谷間。

大助之所以會在亞梨子身旁，全是因爲要監視她。

「——呵呵。」

「〈獵人〉的身體是一之黑亞梨子耶！難道你想連她也殺了？」

「〈郭公〉……！你不是說真的吧？」

「我就直接打倒你。」

他心裏的盤算還是被摩理看穿了。她突然停下揮落到一半的長槍，閃過大助的槍擊。臉上浮現微笑的摩理，敏捷地鑽到他的面前。

摩理似乎早就預料到大助企圖奪取長槍。少女以流暢的動作，讓身體往旁邊旋轉一圈。大助的手撲了個空，隨後銀色長槍便從一旁襲來。

突然間，摩理擺出防禦架勢。被拿來當作盾牌的長槍噴灑出銀色鱗粉，以保護宿主。

有的只是宿敵。

「是嗎……」

大助在握槍的手中施力。

在不過數分鐘的攻防之下，山中景色全然改變。不論山間或峽谷全都消失，唯一能見的，只剩土壤外露的盆地和平地而已。剛纔大家聚集的瞭望臺，現今也分辨不出所在位置。

「你打爛長槍也沒用唷。」

大助拭去從嘴角流下的血絲，站起身。

但是他們的視線方向，卻是三對一。

膨脹到難以壓抑的強大能量，即將朝對角線上各自的敵人釋放出去——

「——要怪她自作自受。」

「求之不得，我也很想請你宰了我，不過可別弄痛我喔。」

利菜發出咬牙切齒的聲音：

利菜在浮現七個斑點的瓢蟲身上大吼。

分離型的附蟲者，利菜。

閃過長槍一擊的大助，猛然朝摩理伸手。他浮現綠色發光紋路的手臂，冷不防抓向少女手中的武器。

鮮紅火焰，與無色透明的波動。

躲過下一次攻擊後，就要轉爲反擊——

少女輕閉雙眼，身上紋路的範圍不斷擴大。原本只覆蓋右半身的光芒，緩慢地侵蝕到左腿、左手。

怒氣從摩理的臉上消失。

那種事情不可能成真。

每當兩人的武器交錯，銀色鱗粉和綠色光芒便迸裂四散。餘波在地面上穿出巨大坑洞，毀滅巖壁，逐漸改變山的樣貌。

「亞梨子把你這種惡魔，說成是心地善良的人！而你居然……！」

「你開始變成我喜歡的樣子了耶，〈郭公〉！看到你長成這麼好的一個孩子，哥哥我實在太高興了！」

就在那前一刻。

「〈郭公〉……！你這個人……真的沒救了！」

翠綠色光芒，與銀色鱗粉。

兩人已經是第幾次，像現在這樣視線交會了呢？

不只花城摩理。在場的每一位附蟲者，都有毀滅這整座山的能力，因此大助並不驚訝——

這時，巨大瓢蟲伴隨着強烈震動降落地面。利菜站在〈蟲〉的頭上，拭去臉頰上的灰塵，看樣子，瓢蟲似乎成了盾牌，保護宿主免於受到大助的子彈攻擊。

銀色鱗粉再次回到原地。毫髮無傷的摩理，緩緩地來到大助等人面前。

「到頭來——我還是一個人啊。」

幾乎每天都跟大助鬥嘴爭吵的少女，一之黑亞梨子。

火焰魔人的舉動，令利菜將注意力從大助身上轉移。他趁機舉起手槍。

如果這四個人的戰爭再拖延下去，造成的損害，將不是一座山消失那麼簡單而已。肯定連市區都會受到餘波波及，造成規模驚人的損害。

「——嘖！」

「那孩子——亞梨子不是你的朋友嗎？」

「那個眼神……跟之前作戰時一模一樣。戰鬥真的那麼好玩？」

即便最後，亞梨子會跟摩理一起離開這個世間。

「你有沒有搞錯？要變成缺陷者的人是你纔對。」

大到令人驚恐的破壞力。然而——他早就知道花城摩理很強。

「我要把所有礙事的人都解決掉，然後和亞梨子一起尋找答案——在答案出來之前，只要一直維持現狀就好！」

判斷不可能躲得開，大助越過自己的肩膀，扣下手槍的扳機。

「她選擇了與好友一同赴死——事情就是如此。」

銀色紋路已經擴散至摩理全身，只剩下一隻眼睛的周圍尚免於遭受侵蝕。與散發強烈殺意的右眼相反，左眼不知爲何顯得溼潤——並且歪斜。

「簡直就像〈原始三隻〉在我面前齊聚一堂似的。」

「——唔！」

小小的呻吟聲傳進彼此對峙的附蟲者們耳裏。

非常細微，小到一不小心就會聽漏的沙啞聲音。

如此微不足道的一點小事——

制止了附蟲者們原本難以避免的衝突。

本來已到達臨界點，只待盡情釋放的敵意瞬間消散，在場所有人的視線都集中於一處。

「嗚嗚……！」

發出呻吟的人是——摩理。

全身銀色紋路閃耀發光的少女，有如結凍似地僵住不動。在保持高舉長槍，面露殘酷笑容的狀態下，她顫抖的嘴脣中發出嘶啞的呻吟聲。

「嗚嗚嗚——」

應該沒有一個人明白髮生了什麼事纔對。

包括大助在內，在場所有人都能毫不遲疑地攻擊眼前的敵人。

他們不可能同心合力，只會互相沖突。

然而——

令並排的最強附蟲者們，做出不可能發生的舉動的是——

「亞——」

摩理吐出顫抖的聲音。她從自己的嘴裏，說出了令四名附蟲者停止攻擊之人的名字。

「亞梨子……？」

那個名字。

不只大助——恐怕也是HARUKIYO、利菜下意識期待着的名字。

４

因爲——四名附蟲者停止了爭鬥。

「你在說什麼啊？話說回來，你今天的分數差點就不及格了耶。既然告訴我有好玩的事情，把我叫出來，那你接下來應該會拼了命地逗我笑吧？」

「相信我，『下次』一定可以！」

用機械化的語調說完，利菜望着亞梨子的雙眼。

大助的肩膀頓時微微晃動。

亞梨子笑容滿面地豎起大拇指，正面回望魔人的灼熱視線。

HARUKIYO和利菜也望着高舉長槍，僵直不動的亞梨子。

亞梨子無視語塞的大助，大聲懇求。

「是嗎？虧我還想說，要是你願意來，就要實現當時的約定呢。」

「既然他們也來這裏，那這次打賭就是我贏囉？這麼一來，你應該願意聽我說話了吧？」

紋路再度侵蝕亞梨子的嘴，不過已不若先前那般強硬。

「因爲……他用槍對着摩爾福蝶時的樣子——看起來很痛苦。」

「在那之前，我一定會保護摩理……！」

一之黑亞梨子在好友死後，一直在尋找她的答案。

「哈，是那樣嗎？不管怎樣，你之後肯定都會後悔把我扯進來。」

一之黑亞梨子與花城摩理。魔人打算用他火熱的雙眸，評斷究竟哪一個人，纔是夠格實現自己夢想的對手。假如這次亞梨子的人格又被壓制，他大概會立刻捨棄她吧。

大助和利菜立刻有所警戒，只有HARUKIYO獨自笑嘻嘻地觀望亞梨子的模樣。

正當亞梨子想要微笑——銀色紋路又再度侵蝕她的顏面。

暴風雨散去，留下的只有沉默。

利菜開心地眯起雙眼的笑容，耀眼到連同性的亞梨子也感到羨慕。

亞梨子一臉淘氣地眨了眨眼：

但是亞梨子心中想像許久的情景，此刻總算在她眼前展開。

亞梨子的嘴巴擅自動起來，吐出摩理的聲音。

山壁粉碎，瞭望臺毀滅，四道人影佇立在化爲一片荒地的空間裏。

「再忍耐一下就好！所以，拜託你……摩理！」

「沒事的！我一定會保護你……！」

他正在打量對方。

有如在漆黑大海中屏住呼吸般，深不見底的恐懼。以及像是被關在滿是尖刺的牢房中的焦躁和閉塞感——摩理無時無刻都得去面對那般令人驚恐的情緒。

摩爾福蝶頑強地加強對身體的支配，壓制亞梨子奮力的抵抗。受到控制的她，舉起握着長槍的手，企圖朝大助等人揮舞。

「——亞梨子……！我還沒……！」

「什麼——接受？」

「什麼再一下子——你是笨蛋嗎？你已經快要壓制不住摩理了！現在要是不消滅摩理的人格，你會被摩爾福蝶殺死！」

「你——不是〈獵人〉？是真的嗎？」

三名附蟲者凝視着髮絲散落搖曳，面帶笑容的亞梨子。

因此——不能讓亞梨子也迷失在那深淵之中。

亞梨子的目光一轉向利菜，她立刻就露出嚴肅的表情。

以風波來說，造成的損害未免太大。

「雖然無法集合全員，但是，你不覺得現在的成員就已經可與之匹敵了嗎？」

她十分清楚摩理的痛苦。

語氣平靜的摩理說完，紋路便有如退潮般從亞梨子的臉上退去。四肢上的紋路也隨之消失，只剩下長槍還閃耀着光芒。

「不要……不要……！他們一定會趁我睡着時殺死我！沒錯，現在連你也怕我……！你已經討厭我了——」

以路程來說，這樣的時間點，或許足以稱爲突兀。

「你說下次？你有本錢等下次嗎？你現在就已經——」

亞梨子全神貫注，試圖放下被銀色紋路支配的手。

「覈對彼此的答案？你的腦袋到底在想什麼？」

附蟲者們好不容易纔剛開始攜手合作，絕不可以就此結束——

她一直用沒被摩爾福蝶侵蝕的左眼看着那副光景。

「我不是說過嗎？就算你一個人不行，只要所有附蟲者一起——就沒問題了。」

「他不會那麼做的。」

「我會決定要拒絕摩理……還是——接受你。」

與特別環境保全事務局對抗，試圖拯救衆多附蟲者的少女——利菜的視線捕捉住大助。儘管少女的雙眸因怒氣而閃耀發光，她的側臉依舊美麗動人。

亞梨子平靜的聲音，迴盪在鴉雀無聲的山谷間。

「我『下次』也一定會給你答案！」

「交給我吧，我一定會遵照約定，實現你的夢想。」

HARUKIYO悠哉地抱着雙臂笑道。不受任何人拘束，自由生活的附蟲者，用與火焰魔人之稱名符其實的威嚇感盯着亞梨子。

「不要……！我好害怕！這些人想要殺了我啊！」

「亞梨子！」

亞梨子與摩理兩名少女透過同一張嘴，激烈地爭辯。

「哎呀哎呀——」

以亞梨子的左眼爲中心，侵蝕身體的銀色紋路漸漸退去。逃過侵蝕的嘴脣動了起來，發出沙啞的聲音。

「什麼……！難道你——」

摩爾福蝶的力量一瞬間減弱。

開口的是以防風眼鏡遮臉，身穿漆黑色長大衣的少年。被賦予特別環境保全事務局中最強附蟲者之稱的〈郭公〉——藥屋大助。

「所以你下次也要找出答案！看是要以摩理的身份成爲回憶，還是變成我，繼續活下去——天使的藥和惡魔的藥……絕對要做出抉擇！」

「哈哈，你終於醒啦？還是說，得再補你一拳纔行？」

一陣強風從頭頂上方吹來。

亞梨子立刻回答：

花城摩理直到臨死之前，都遲遲沒有做出抉擇。

——如果有一天能再相見……你會告訴我你最棒的夢想吧？

「就是『下次』！聽我說，摩理……！求求你體諒我！我——」

「既然亞梨子會做出答覆……那我也一定——一定會做出抉擇。」

但是——正因爲如此，她才能清楚感受到摩理心中，對於死亡的強烈恐懼與迷惘。

在場所有人同時抬頭仰望夜空。

銀色紋路漸漸從亞梨子的臉上退去，但隨即又反撲回來。

「你是——亞梨子嗎？」

「大家……別……打了……」

「你們終於到齊了。」

「再等一下……！」

「……」

利菜似乎還記得，兩人在特別環境保全事務局許下的約定。她一臉訝異地微睜杏眼，然後終於卸下戒心，爽快地笑了：

夜空中的一顆星星，正逐漸往亞梨子等人的方向下降。隨着閃爍的星星越來越接近，這纔看出那其實是一架直升機。在敞開的登機口，可以看見一襲閃耀華麗的禮服。

——那當然囉！你以爲我是誰啊？

「……！」

連他們的爭吵也聽得一清二楚。

這是她第一次，儘管被摩理奪去身體，卻依然沒有失去身爲亞梨子的人格。摩理說得沒錯，摩爾福蝶或許已經與她的身體融合到無法回頭的地步。

「下次——我們就來覈對彼此的答案好嗎？」

應該還有時間。

大助放下手槍。雖然他的臉被防風眼鏡遮住，看不見表情，但他此刻肯定瞪大了雙眼。

「嗯，我會聽你說的。不過——那傢伙剛纔打算殺了你喔。」

突然間，握着長槍的手停了下來。

利菜的表情猶如精雕細琢的雕像般不爲所動。然而，她反射月光的水潤雙脣卻突然開啓：

「——再一下子！」

「利菜，你也來了呢。是〈秋〉轉告你的吧？」

「……我明白了。」

「現在正是關鍵時刻。所以……雖然我不曉得你在想什麼，不過你所說的『下次』可能不會有我了。」

兩名少女因摩爾福蝶這隻奇妙的〈蟲〉而結合，但現在還不是她們跨越時空找出解答的時刻——

亞梨子用眼神制止再次擺出架勢的大助等人。

「被你這麼一說，我都動搖了。沒想到你還挺奸詐的嘛。」

亞梨子出聲制止準備舉槍的大助，在同一副身體中，亞梨子與摩理這兩個人格，正在互相爭執着。

「——我找到可以信賴的幫手了。對方和我的想法很契合，而且也願意在金錢方面給予支持。託那個人的福，從今以後，我可以幫助更多的附蟲者。」

大助、HARUKIYO、利菜，以及花城摩理。

比誰都強橫的他們，在聽見亞梨子的聲音後便停止互相傷害。

「赤瀨川七那？」

大概是附有望遠功能吧，把手按在防風眼鏡上的大助疑惑地嘀咕。

「她也是你叫來的嗎？」

「沒錯。考慮到有可能會發生危險狀況，所以我請先她在遠處觀察一下情形……只是沒想到，她居然會從空中登場。」

「赤瀨川？我沒聽過這個名字耶，你知道嗎？對了，雖然第一次見面就講這種話不太好，不過你好像蠻適合穿女僕服的耶。」

「你去死——她是赤瀨川集團的會長吧？沒想到又有一個不得了的大人物現身。你到底有什麼企圖？」

大助、HARUKIYO、利菜。

還有，恐怕連赤瀨川七那也是。

在聚集於荒涼山間的人們注視下，亞梨子面泛微笑：

「吶，我問你們——」

並排而站的三名附蟲者，以及從空中降落的富有少女。

只要他們通力合作，沒有辦不到的事。

如此確信的人，應該不只亞梨子。

在場的所有人，一定也都如此堅信着——

「你們知道英仙座流星雨嗎？」

亞梨子興高采烈的聲音，被吸入無邊的星空之中。