第一章

1.00　門閒真琴　Part　1

門閒真琴揹着大運動袋，在赤牧市裏四處奔走。

「呼～好忙、好忙！」

儘管市中心杳無人煙，但其他地區的受災情形並沒有那麼嚴重。稀疏座落的大樓毫無損傷：進入住宅區後，還能零星見到一些自衛隊員在引導尚未避難的居民。

「喂，那邊的女孩！這裏是禁止進入的區域，請妳快點——」

「啊，好的！我現在要去和家人會合，馬上就會離開！」

真琴向叫住自己的自衛隊員揮揮手，離開現場。

自衛隊員雖然一臉不悅，不過並未硬是將她留下。

這是當然的。

門閒真琴是明年即將升高中的國中生，現在是一身常見的水手服打扮。長度遵守校規的頭髮用髮圈綁在頸後，瀏海則是用小小違反校規，有珠子作裝飾的髮夾固定住。她的身高中等，不高也不矮；有着一雙貓眼的臉龐因疲勞而冒出汗珠。

不管怎麼看，她都像一名剛結束社團活動的女國中生——雖然就早已發出避難通知的現狀來看，剛結束社團活動的狀況是不可能發生的。

幾乎沒有人會對相貌平凡的真琴產生戒心。當然，真琴本身也認爲自己就是一個隨處可見的普通女孩。

口袋裏的手機響了。真琴一邊跑一邊按下通話鍵。

「喂，我是真琴。」

「太好了～終於聯絡上妳了。真琴，妳沒事吧？我看了電視，赤牧市的情況好像很糟啊？」

「就足啊，真教人受不了。突然就通知說要避難，手機也不曉得是因爲訊號擁擠還是斷訊而打不通……真是的，我令晚有想看的電視節目耶！」

「哈哈，都這個時候了，妳還在想電視。妳不要緊吧？我記得妳好像是爲了參加親戚的法事纔去赤牧市的？時間真是不湊巧啊！」

「我沒事，謝謝你替我擔心。電視上是怎麼說赤牧市的事情？」

真琴將手機貼在耳朵旁，停下腳步。她張望一下四周，接着轉換方向，朝高級住宅區所在的山丘而去。

「現在根本是一團混亂。一開始是在新聞上引起軒然大波，爲了『政府突然發出避難通知！原因究竟爲何！』的事情搞得鬧哄哄。據說連電視臺的人去訪問避難者，之後都被自衛隊的人給帶走了哩！」

就在真琴眯起雙眼時，電話另一頭的人忽然變了語氣。

「發生什麼事了，Lindwurm？括弧：二十八歲上班族？」

那是一棟比四周住宅更大的三層樓建築。她在建築的二樓發現了人影。

「不，我很好。謝謝關心。」

「你還好嗎？沒有怎麼樣吧？」

真琴一派輕鬆地回答，同時繼續在赤牧市內奔跑着。

「啥……？這……這是什麼啊——」

真琴胡亂編了理由，甩開自衛隊已不知是第幾次的制止。

真琴只能苦笑。

「啊，Makorisu妳還活着啊？」

「不惜犧牲休息時間也要自行收集情報，妳果然還是一樣認真呢——」

「後來就突然完全沒有來自赤牧市的現場轉播了。聽說好像是因爲大規模的停電，導致電波塔還是通訊設施壞掉……總之，後來就再也沒有赤牧市的消息，直到今天早上才終於開始能和逃出市外的人取得聯繫——奇怪？真琴，妳的收訊很好耶！妳已經不在赤牧市了嗎？」

「嗯？等一下！妳怎麼還沒去避難——」

然而就在真琴說完之後——

真琴一躍抓住高高的圍牆，向陽臺上的少女搭話。

「不好意思！」

「哇啊——呼！呼！剛纔那是什麼……？到底是什麼東西啊……」

「我騙妳的啦，況且這世上根本沒有什麼附蟲者。」

「唉，雖然我纔剛退出，不過真懷念在籃球社的時光啊。儘管我一直都是候補。」

「妳是不是身體不舒服？」

「啊，抱歉，我有插撥。大概是手機通了之後，大家部打來關心我的狀況了。」

若再往巨蛋本體靠近，便可見重裝備的自衛隊在入口戒備。

「啊哈哈，我知道啦。我就在想妳一定是騙人的。」

相隔遙遠的兩人，把雙手放在嘴邊大聲對話。

「門閒小姐，妳沒事吧？我記得妳好像說過要去赤牧市？」

「——嗯？」

真琴在只有點亮緊急照明的昏暗通道上奔跑。每隔一段距離就有自衛隊員在通道上戒備，而且每個人肩上都掛着重兵器。

「喂，居然夢到自己跑到二次兒的世界去，看來你病得不清啊，Lindwurm。話說回來！你是白癡嗎！怎麼可以拿無用的技能去犯罪呢！你要是敢再這麼做，小心我拒接來電，再也不跟你說話了！」

「哈哈哈！」

「這樣啊？町內會的大家，還有婦女會的成員都很擔心妳呢。平常在志工活動上受妳那麼多照顧，有沒有什麼事是我們可以幫忙的？」

用隨性的語氣說完，少女起身。她的年紀大概比真琴約長兩三歲，纖細高挑的身材與一頭短髮令人印象深刻。是個感覺比起男生，更容易受女生崇拜仰慕的美女。

「我要先走了，妳最好也趕快去避難吧！」

「沒……沒什麼，我只是想知道赤牧巾發生了什麼事，於是就和駭客朋友一起，想要偷看人工衛星拍攝到的影像——結果熒幕居然一閃——冒……冒出了某種東西——」

「啊，好的，我也在想好像應該離開了。」

她穿過表情發僵的自衛隊員間，進入巨蛋內部。

「開玩笑的。之前妳說有事要到赤牧市，後來就沒有再登入了。妳現在真的在赤牧市？」

「你怎麼這樣啊，大叔。」

「妳終於回來了啊！」

化作成堆瓦礫，面目全非的辦公大樓。

「與〈蟲〉和附蟲者有關的情報實在少得可憐……」

房子的門牌上，寫着西園寺這個姓氏。

與友人道別後，正當真琴準備接起新來電時——

真琴迅速用食指劃過自己的喉嚨，然後低喃一聲：

穿過柏油路面佈滿裂痕的廣大停車場，一接近巨蛋，就能清楚感受其十足的份量感。光是進入巨蛋前的各種商品賣場，大小就有真琴所就讀的國中校地的好幾倍。

「哇，好恐怖喔！然後呢？」

三百六十度環繞的階梯式觀衆席，以及鋪滿人工草皮的廣大運動場。

在其中一個區塊內，有一座屋頂破損的龐大巨蛋。

「——」

真琴一若無其事地跑近，自衛隊員便立刻理所當然似地擋住她的去路。

「喂？」

穿越通道，她來到巨蛋的中央。

擋在前方的自衛隊員們頓時一驚。

「感覺上是這樣沒錯，不過好像有不少網路服務提供者都發生通訊故障的問題，情況非常糟糕。我自己是想辦法透過國外伺服器連結……但除了日本，其他國家似乎也很不妙。」

附蟲者。以現在的狀況，她本人應該在數秒後，就會親身體會到說出這個關鍵字所帶來的風險了。

「嗄？爲什麼？」

陽臺上，一名少女躺臥在吊牀般的長椅上。她愣愣地仰望天空，一面將擱住桌上的玻璃杯往嘴邊送。

回過頭的，是一名面帶溫柔微笑的女性。

真琴倏地放下抵在喉間的手指。

「謝謝妳替我擔心。託妳的福，我一切平安，不過我現在人還在赤牧巾裏，搞不清楚究竟發生了什麼事……」

「對不起！我正準備去搭前方避難所發出的緊急接駁巴士！」

「沒關係，我只是想起我的一個朋友，想着想着一下子就傍晚了。」

那名女性，魅車八重子望着門閒真琴開口：

「是是，謝謝你。我會再跟你聯絡，畢竟我手上的情報很少，不過你可要記得在常識範圍內收集情報啊！」

「哦，是附蟲者啊。」

「OK」

原來只是個怪人。照這個情況看來，她應該不是真琴需要去在意的人物。再說時間也不多了，於是真琴跳下圍牆。

巡視高級住宅區的工作也差不多快結束了。在赤牧市周邊方面，這裏是她巡訪的最後一個地區，之後她打算回到自己應該回去的地方。

「我知道了啦……小過，我實在擔心妳的安危。」

「是喔。對了，那網路上的情況如何？大家是不是都在懷疑政府隱藏了巨大的陰謀？我現在沒辦法連上網路。啊，記得替我向各位狩獵夥伴問好。」

「喂，這裏禁止進入。請妳趕快去避難——」

從國內只看電視的一般家庭，到中年曆、學生、公務員，甚至是逐漸在國外擴大的傳聞、報導內容，在聽了所有情報之後，她不禁戰慄。

「是啊，因爲那裏太恐怖，我就趕快先去避難了。我現在人在隔壁的冰飽市。」

「看樣子，情報隱蔽得比想像中還嚴密……在這種狀況下還能做到如此地步，真是厲害。」

前方自然讓開了一條路——對於他們一副好比遇到怪物的態度，真琴感到十分氣憤。真正的怪物明明另有莫人，真琴不過是個普通人罷了。

用連電話另一頭的人也聽不見的微小音量。

因爲真琴身上穿着從袋子裏取出的大衣。除了裝飾着許多皮帶的灰色長大衣，她還戴上足以覆蓋大半張臉的大型護目鏡。

「公司放假。應該說，現在到處都在停業中。畢竟赤牧市部已經發出避難通知，自衛隊也出動了，比起公司和學校，大多數的人遺是比較想待在家裏。」

「這附近已經是避難區域了，要是不快點離開，可是會捱罵的喔！」

「如果有需要，我可以帶妳去附近的避難所。」

那裏擠滿了身穿異樣大衣的少年少女們。真琴跑過他們之間，來到一位女性的身旁。

「沒……沒事……我剛纔差點就要抓住那個從熒幕跑出來的東西……可是它突然就迸開消失了……？」

「妳可以等避難後再想啊！」

「好像是通訊故障的情況也擴大到了國外……不僅如此，聽說全世界有好幾座發電廠也都陷入謎樣的停止狀態。我總感覺這一切似乎部是日本發生的某一件事所引起，日本現在實在不太妙啊！」

「不，我已經避難去了——話說回來，一個二十八歲的上班族，可以在這種時間打電話給女國中生嗎？」

少女爽快的回答，聽起來一點也不像是住在高級住宅區的千金小姐。

「〈照〉。」

結束主要地區的巡視，真琴回到市中心。

「都還沒將之前得手的稀有武器賣出去，我怎麼能夠死呢。」

「可惡，我還以爲可以多拿一份了。」

真琴的視線捕捉到某個微微移動的東西。

就連在赤牧市內奔走的期間，外部的聲音也紛紛向真琴聚集而來。

「這樣啊，真是太好了，那妳就快點回來吧。雖然就算回來，也只能唸書、準備考試就是了。」

「連國外也是啊……」

正當她喃喃自語時，手機又響了。

「雖然事情遲早都會敗露，不過竟然能在現在這個時代，掌握情報到如此地步……魅車八重子這個人簡直比附蟲者還要更像怪物，」

真琴一邊笑咪咪地回應，同時用食指劃過自己的喉嚨。

「謝謝妳的好意，不過我現在很好——啊，對了。我記得妳先生以前是市議會的議員對吧？不曉得對於這一連串的騷動，議員之間有什麼樣的看法……是啊，因爲我現在還在赤牧市，所以希望多少了解一下現況——」

「什麼？你在說什麼傻話……！」

1.01　門閒真琴　Part　2

道別後，真琴切斷通話。

「說得也是，不過我也不知爲何會突然想起對方，而且那個人還是附蟲者。」

門閒真琴曾經在電視轉播中見過這個地方。

這裏是平常會藉着更換人工草皮和設備，舉行棒球、足球、網球等比賽的固立運動場。真琴當時所看的，是國際足球比賽的實況轉播。

這座全天候的巨蛋型運動場的內部，如今擠滿了大批的附蟲者。

此時是在赤牧市內與〈浸父〉對決，並將之擊破的翌日早晨。

不僅是參與作戰的中央本部局員與各分部的精銳們，這裏應該也聚集了所有來自全國的戰鬥員。偶爾可以看見幾個熟悉的地方局員的身影。

除了傷患躺臥的休息區，這裏也有堆放裝備和食物的配給所。隸屬情報班的附蟲者聚集的地方，則是密密麻麻地擺滿各種電子儀器。也許是光靠地底的家用發電機仍嫌不足吧，可攜式發電機也在運動場的一隅嗡嗡作響。

場內燈光十分昏暗。

巾內的停電應該已經暫時解除了纔對，然而這裏會如此昏暗，似乎是未接受外部供電，僅仰賴發電機運轉的關係。

真琴出入巨蛋時，也見到有附蟲者在戒備四周。他們大概是受魅車的指示，以一種可稱之爲結界的能力，讓整座巨蛋與外部隔絕。

戒備「外敵」到不尋常的地步——

那便是真琴的感想。

明明已集結國內的附蟲者，爲何還要近乎膽小地與外界隔離？

原因或許與之後要對峙的敵人的能力有關吧。

「不過就算妳不特地親自跑一趟，情報班也已經掌握外頭的狀況了。」

魅車八重子對真琴微笑。

特別環境保全事務局副本部長，魅車八重子——實質掌控特環這個組織的女人，無論何時都面帶笑容的細眼美女。她的外表雖看似聖女，實際上卻沒有局員不害怕她殘酷無情的手腕與狡猾的個性。

「這是我的習慣。既然是利用自己的休息時間行動，我想應該沒有問題纔是。」

真琴用挺立不動的姿勢，像個軍人般乾脆地回答。

「我並沒有打算處罰妳，反而還覺得很高興。因爲妳的勤勉，確實回應了我給妳的愛。我也很期待妳今後的表現喔。」

「這是我的榮幸。」

「只是非常普通的——附蟲者。」

幾乎所有人都臉色發白，下意識地往後退。

「說得也是。假使我們對各國衛星動手腳的事情被發現，屆時肯定會遭受責難；要是諸多圈套用盡，一樣也避免不了情報外泄。」

北中央分部分部長，嶽美武政——也是真琴的直屬上司。

以前怎麼從沒聽說〈蟲羽〉裏有腦袋如此靈光的人物……？

「——！」

一號指定的倖存者……怎麼還不快點死呢——

她剛纔聽見了驚人的重大告白。

然後——就在那雙眼睛變大，像魚眼鏡頭一樣逼近攝影機後——影像隨即又回到原本那個海中女子的樣子。

真琴決定對冷靜程度與外表不一的少女保持戒心。

然而，光是見到那短暫的瞬間——

魅車眯起雙眼，望着手機少女。面對以令人無法逃脫的慈愛綱縛被注視者的「鎖鏈般的笑容」，少女頓時一驚，立刻躲到〈冬螢〉的背後。

設有臨時熒幕的該處，聚集了各分部的分部長們。除了操作熒幕和通訊裝置的情報班，帳棚裏的附蟲者只有寥寥幾人。

「目前事情隱瞞得比我想像的還要好。因爲發生瞭如此大規模的戰鬥，我原以爲應該會在國內外引起更大的騷動……不過看來報導管制，還有及早阻斷衛星監視的行動確實發揮了效果，另外情報班在網路上設下的圈套似乎也奏效了——就目前而言是如此。」

副大臣毫無反駁之力，只能默不作聲。

「究竟哪裏有趣了……！」

「就這層意義來說，早早阻斷監視衛星這一招可真是高明。如果能夠得到連這種事也辦得到的〈蟲〉的情報，該國的高層在獨佔情報之前，應該反而不願向世人公開此事吧？」

負起責任？真是愚蠢至極——

「〈照〉，就妳觀察到的，現在外頭的情況如何？」

纖細蒼白的肢體，鋪散流瀉的長髮。至於額頭上的王冠造型頭飾，則可說是她全身上下唯一的裝束。其身軀橫臥的地方，是一個長方形的透明臺座。

這……這傢伙……！

其中只有一人表現出不一樣的反應，那人便是〈冬螢〉。

一名女子裸身躺在其中。

「這是——那個愛理衣……？」

見到那樣的〈冬螢〉，魅車嘻嘻笑了出來。

「說到這裏，以前也曾經有人爲了獨佔〈蟲〉，而來與我們〈蟲羽〉談判。那些擅長精打細算的人們，大家心裏想的都一樣，」

所有人都說不出半句話來。

真琴瞄了〈冬螢〉一眼。

真琴也有相同的想法。

〈冬螢〉那張好似國中生的娃娃臉神情緊繃，也一直不時窺視真琴的臉。她那相較之下毫無緊張感的態度，令真琴感到非常不耐。

出現在影片中的，是陌生怪異的電子儀器，以及一片由無數比大人腰圍還粗的控制纜線與電纜密集而成的海——

睜大漆黑的雙眼，望着攝影機。

正凝視着這邊。

「我還以爲不只是實驗內容，連中央本部保護〈浸父〉本體的事，都已經衆所皆知了呢？」

「爭……爭取時間？妳之後到底打算做什麼！要是遭受國際社會的責難——」

妳說什麼……？

然而卻明顯異常。

「這件事已經獲得許可了，副大臣。」

好不容易纔勉強出聲的，是南中央分部的分部長。

滿是雜訊、僅約數秒的影片。

不只是真琴，魅車八重子以外的所有人應該都是這麼想的吧。

「我想起來了，以前妳逃離本部時，我曾經派〈C〉這名刺客去暗殺妳。沒想到如今〈冬螢〉卻回到我的身邊，加入討伐盤踞本部的〈C〉的作戰行列……命運的捉弄還真是有趣啊！」

在內心咒罵的她，並沒有將情緒表現在臉上。

「不……不過前提是不危急自己的國土啦！」

方纔所見的影像——那名女孩——不，那個生物是——

真琴現在所在的位置，是設置於巨蛋內一角的帳棚內。

一名鼻子下和下巴留有鬍鬚的四十多歲紳士，笑容可掬地開口詢問。

「那當然不是人。」

少女儘管聰明，卻似乎沒有什麼膽量。真琴將對少女的戒備等緞降低一級。

魅車泛起微笑。

「好睏～好討厭早起～收訊好差～」少女如此自言自語着。

然而由於魅車的態度實在過於平淡，因此她花了一段時間才終於會意過來。

魅車的態度淡然，一副像在輕撫真琴腦袋的口吻。

「不用那麼擔心。附蟲者的能力很難留下證據，應該可以替我們爭取一些時間。」

還有〈冬螢〉，及似乎是她親信的少女。

光是瞬間看見那異樣的姿態——一股寒意與嘔吐廄就不禁湧現。

「浸……〈浸父〉的碎片……？讓缺陷者復甦……？這……這些我都是第一次聽說，這到底是怎麼一回——」

設置於正面的熒幕上，突然出現了影像。

她悲壯的神情，與其說是恐懼，看起來更像是非常悲傷。

「你說得對，嶽美分部長。」

聽了真琴的報告後打起呵欠的人，是陪伴在〈冬螢〉身旁的少女。她不但品味很差地穿了條紋圖案的褲襪，還一臉睡意地不停玩弄手機。

大概是覺得想吐吧，副大臣的好幾名親信部都着嘴，把臉別開。

魅車八重子一頭霧水的模樣。

無論多麼危險。

不，她的態度不能算是沉着。魅車注視影片中女孩的眼神，就好比對愛子充滿憐惜般溫柔。

副大臣一臉鐵青池逼問魅車。

「喂！干涉國外軍事武器的事情我怎麼都沒聽說——」

「——」

答案是，沒有。

副大臣啞口無言。

這樣的人才，除了魅車八重子外還有別人嗎？

真希望至少有個開場白。

〈照〉——門閒真琴。

「可是非常遺憾的，〈C〉在實驗的過程中——」

原本一直看着影像的真琴，頓時用幾乎會作響的激動舉動望向魅車。

「事情就是這麼一同事，副大臣。一切責任由我來扛，請你不必擔心。」

這一次真正任誰都愕然失語。

「關於保守〈蟲〉的祕密的一切任務，都已經獲得相關省廳的認可。我想你一定只是因爲任務過於繁多，纔會忘了是哪件事情吧。」

那名看起來年紀不到十五歲的女孩——

無論是女孩的存在感，還是女孩用漆黑雙眼從另一邊窺視的舉動，都無法以常識來解釋。彷彿女孩的存在本身已超越時間與空間，扭曲了一般。

「等……等一下——副本部長……？」

〈蟲〉和附蟲者本來就不是一個國家所能完全掌控。能夠完善管理之，並且摒除國內外一切政治干涉，連到了現在這個狀況也能徹底隱瞞其存在的人。

真琴氣到不由得忘卻立場，只想大聲怒吼。

「哦，原來你在擔心這個啊。這件事應該也有辦法解決啦！反正政府與國外情報單位有往來的管道，只要把〈蟲〉比較無關緊要的情報當成抵押品交給對方，依現在的情況，對方想必應該會願意遵守不干涉協定——爲期數個月的約定。」

魅車又笑了。真琴在電視上見過白髮男子，所以知道他是什麼身分。她只記得，男子的職位是某個省的副大臣。

「這傢伙到底是什麼……！這真的是——人類嗎？」

都不能失去魅車八重子這個人。正因爲明白這一點，政府才無法將她排除。

並且代爲說出在場幾乎所有人心中的疑問。

「〈C〉原本隸屬中央本部的實驗班。實驗內容是——利用〈原始三隻〉之一的〈浸父〉的碎片，讓缺陷者復甦。」

相反的，魅車身旁的大人們則是完全笑不出來。他們是身穿最高級西裝的白髮男性，與簇擁着他，西裝等級略遜一籌的男子們。

真琴也不例外。她不由得地從身體深處打起冷顫。

「……！」

「……」

睡眼惺忪的手機少女開口：

「我們差不多該進入主題了吧，副本部長？」

熒幕中播放的，是畫質很差、長度僅僅一瞬間的影片。

「超種一號〈C〉——是我們現在最大的敵人，也是殲滅的對象。」

魅車也報以微笑，無論何時，這兩人之間的往來對話始終像是一場鬧劇。

「呵呵，真是個聰明的孩子，看來妳也值得我疼愛。」

唯獨魅車一人依舊保持沉着。

即便她有什麼陰謀。

「這是唯一從被〈浸父〉佔領的本部搶救回來的影像。影片中的地點，是地下要塞的最底層。」

中央本部將〈原始三隻〉之一藏匿起來——

她的意思是，在此之前就已經有人得知這個事實了？倘若那是真的，那過去害怕〈浸父〉的人們究竟是——

真琴倏地望向〈冬螢〉。

難道〈蟲羽〉早就得知此事？

娃娃臉少女一臉打從心底震驚地，與身旁的手機少女互望。

「什麼？特環抓到〈浸父〉了？好厲害，這是什麼時候的事情？」

「小……小雪，等一下我再跟妳解釋，因爲現在有比抓到更重要的事情。而且等妳明白來龍去脈之後，說不定連妳都會大發脾氣……」

兩人的反應不像是滇出來的。看樣子，〈蟲羽〉也是初次聽聞此事。

「真教人意外。這麼說來，知道這件事的——就只有東中央分部囉？」

魅車又道出驚人之語。

「……！」

所有人的視線，都落在東中央分部的代理分部長身上。

原先始終沉默佇立的五郎丸柊子，用忿恨的眼神凝視魅車八重子。

「在——在得知這件事之前，我們犧牲了好幾名附蟲者——」

真琴感覺深受打擊。

東中央分部早就知道中央本部的祕密。唯一破解魅車八重子的隱蔽手段的，居然是東中央分部。也就是說——

〈郭公〉——那個惡魔也早就知道了？

「那……那個可惡的傢伙——」

她忍不住用誰也聽不見的細小音量咒罵。

「竟然不把這麼重要的事情說出來……？那……那個傢伙究竟是——」

「後來，〈C〉連自己的人格也消滅了。不過那絕對不是自滅，而是爲了控制龐大力量所必須經歷的進化過程。」

應該如何開口？

「不如我們不要隨便刺激她，暫時先觀察情況再說……」

魅車看着真琴宣佈。

「看來妳還很冷靜，選妳當指揮官果然是對的。」

衆人心中便又增加一份絕望——

說完便陷入沉默的魅車，這或許是她第一次展現真正的溫柔。假使再有其他新問題被提出來，真琴實在無法保證自己還能保持理智。

魅車將視線移離影像，望向〈冬螢〉。

每當魅車說出一句話，

「那既是〈浸父〉，也不是〈浸父〉。」

這一次——這句話也不知重複幾次了。

「炸彈攻擊的可及深度，到不了〈C〉所潛藏的最底層。而且〈C〉的觸手現在正不斷擴散中，很可能已經由不尋常的管道侵蝕到防衛設備了。一旦〈C〉發現有武器瞄準自己，她不知會如何操控那些發射出去的炮彈……即便投入一股的軍事力量，她恐怕也會利用異常的電子訊號癱瘓土兵的裝備。」

現場再也沒有人能夠出聲。

「這……這分明就是妳的過失啊！」

「關於我要〈C〉進行的實驗，我不能說明得太詳細——總之，實驗的目的是要拯救成爲缺陷者的附蟲者。我想讓尚未實現夢想就倒下的他們再次甦醒……就在我這麼想的時候，一個大提示出現了。」

「你們真是令人傷腦筋啊。你們要落後我多少都無所謂，但要是連最低限度的能力也沒有，可是贏不了接下來的戰役喔？」

與〈浸父〉之間的決戰已使衆人精疲力盡，再加上〈郭公〉——雖然很不甘心，但如今那名一號指定也不在了，我方的戰力顯然完全不足。

魅車淺淺一笑。

「啊，不是，那……那個……」

〈冬螢〉沒有表現出驚訝之情這一點，令真琴相當喫驚。好像她早就知道自己與實驗之間的關聯般。

「事情確是如此，真是對不起。」

撇開那些無法從〈郭公〉離去的打擊中走出來的窩囊廢，真琴早預料到自己會被賦予重要的任務。但令她意外的是——

「這……這是爲什麼！居然無視我們分部長而指定戰鬥員？」

見過剛纔的影像，真琴早已明白要打倒那個怪物非常困難。想要與之對抗，自然必須賭上性命下可。

「我交付給〈C〉的使命，是喚起缺陷者的記憶，讓他們想起自己身爲附蟲者的夢想——也就是讓他們復甦，並且控制〈原始三隻〉之一的〈浸父〉的力量，同時還要持續自身的活動。」

北中央分部的嶽美分部長問道。他的臉上已不見以往諂媚的笑容。

「結果〈浸父〉沒能逃跑，就這樣被〈C〉給吸收了。現在的她，就像是融合〈浸父〉之力、蘊藏龐大能量的力量結晶。」

然而這個時候，〈冬螢〉卻不知爲何突然插嘴。

「可是，要逮捕、控制不知何時會在哪裏現身的〈暴食〉幾乎是不可能的事，於是我就想到利用其他〈原始三隻〉來進行實驗。也就是利用基於某個理由，受中央本部保護的〈原始三隻〉……〈浸父〉來進行臨牀實驗。」

分部長們也紛紛提議。

分部長們羣起反駁。

「基於以上的理由，過去被稱爲〈浸父〉的存在確實可以說已經被消滅了，但是吸收〈浸父〉之力的〈C〉，如今卻沒有停止活動。從作爲她觸手的電子訊號逐漸往全國擴散來看——她現在應該還在爲了自己的使命持續行動着。」

「我會這麼做也是情非得已。雖然這是僅限中央本部的極機密事項，不過她必須知道不可。火種二號局員，〈照〉——」

「採……採取空襲——」

「現在的〈C〉已經不是以前的她了。不對——」

「沒錯，在開始接下來的作戰之前，會先針對局員的編號指定進行改編。我要將妳重新升級爲火種二號，並命妳率領由同爲二號局員的〈月姬〉、重新成爲二號的〈霞王〉等人所組成的敢死隊。」

〈冬螢〉微微抿了抿嘴脣。

然而——

分部長們不約而同露出驚愕的表情。

「如果就這樣置之不理，事情真的會演變成無法挽回的地步。畢竟她是以電力作爲能力媒介，所以時間愈久，她的力量就會愈強。」

「請……請等一下！爲什麼非得要打倒那孩子——打倒愛理衣呢？」

可是，這是理所當然的呀——

「等……等事情結束後，妳可要做好心理準備。小心被處極刑啊！」

真琴心中已經作出結論。

真琴聽見魅車以外的所有人，心中傳來某樣東西破碎的聲音。

「我現在任命妳爲殲滅〈C〉的作戰指揮官。」

「因此，我想出了一個假設——〈原始三隻〉或許能夠將缺陷者再次喚回到這世上……」

我不需要更多情報了。

真琴拚命壓抑內心湧起的憤怒。

「那結果爲什麼會變成這樣？」

真琴一直很煩惱這一點，但是嘴巴卻擅自動了起來。不小心說出口後，深感不妙的她連忙捂住嘴巴。

「不過是〈C〉在吸收其力量時，被趕出去的多餘人格及其渣滓罷了。」

魅車立刻就予以駁回。

敢死隊。

「這話……是什麼意思？」

「你是在開玩笑嗎？特環局員可是隨時都形同身處極刑之中呢。」

「她看起來不像是那麼壞的人。」

「〈C〉所進行的詳細實驗內容，之後我只會告訴〈照〉一人。」

「除此之外，其實還有另一個無法拖延時間的理由——不過如同我剛纔所言，這一點我也只會告訴〈照〉一人。」

魅車輕蔑地嗤笑，全然不顧真琴悲痛的心情。

「不可能贏的——」

「既然她處於失控狀態，時間一久應該就會自滅吧？」

五郎丸柊子恨恨地瞪着魅車。

「我是二號……？」

真琴忍不住發問。

副大臣望着自己腳下的地板。

「咦？」

「雖然〈浸父〉在我們手中，但是他實在太危險，無法加以控制。所幸我們最後成功利用了其能力的碎片。」

魅車的口吻，就像一個爲自己的孩子感到自豪的母親。

「她沒有失控，她的狀態非常正常。因爲她就是爲了保持正常，纔會將人格消滅。」

「吸收〈浸父〉……？浸……〈浸父〉昨天不是被打倒了嗎！」

一眼便知。

這女人真麻煩。我真是受夠一號指定了——

簡言之，就是利用〈願始三隻〉進行人體實驗。剛纔魅車說「是爲了拯救附蟲者」的藉口，根本就是在睜眼說瞎話。

魅車對緊張不安的副大臣笑着點頭。

對於語氣一派輕鬆的魅車，在場究竟有多少人能夠對她懷抱殺意呢？幾乎所有人都像副大臣和分部長們一樣，只能錯愕地呆站原地。

「〈C〉的能力是操縱電力。要讓靠電子訊號活動的人腦，與利用非人的能量操控屍體的〈浸父〉彼此連結，她的能力是再適合不過的了。」

「好了，〈照〉，讓我聽聽妳的見解吧。妳覺得我們打得贏〈C〉嗎？」

「……！」

她說得沒錯。不知自己明天能否繼續活着，是特別環境保全事務局的寫照。只會從外頭觀望這個組織的人，實在太不瞭解〈蟲〉和附蟲者了。

真琴沉下臉。

「——」

「控制〈原始三隻〉——也就是說，她爲了吸收〈原始三隻〉的力量，正在尋找〈暴食〉和〈第三隻〉。」

因爲心裏有太多話想說，使得她不知從何說起。

真琴聽了面露不快。

「除了〈照〉所率領的敢死隊，我還準備了另一個殲滅〈C〉的作戰計劃。」

魅車微笑着望向熒幕。

她慌張的舉止，看起來就像在袒護〈C〉一樣。

魅車對副大臣竭盡全力的威脅一笑置之。

這女人把玩弄附蟲者當成一大樂趣——簡直就是魔王。

「只要這個世上還有電力，她的力量就會繼續膨脹下去。」

「——我明白了。」

在思考之前，嘴巴就先擅自動了起來。

在經歷一場造成衆多犧牲，真琴自己也差點喪命，甚至於——連〈郭公〉也成爲缺陷者的殊死戰之後，〈原始三隻〉之一的〈浸父〉應該已經被打倒了。

「〈C〉的能力強得超乎想像。不僅是我的預期，恐怕就連〈C〉本人也沒有想到自己會強到這種地步吧。她過於強大的能力——透過碎片，甚至連〈浸父〉的本體也企圖吞沒。」

意想不到的指名令真琴嚇了一跳。

「那個附蟲者甚至已經不是〈C〉了。」

魅車大方地陳述自己超越人類應有作爲的行爲。

「——！」

中央本部的要塞位在赤牧市的地底深處——

對了，聽說〈C〉曾經隸屬於東中央分部。對柊子而言，〈C〉可以算是她從前的夥伴。

「那就是〈冬螢〉在〈暴食〉的干涉下，從缺陷者的狀態重新復甦。」

「那種怪物……現在就在我們腳下……？」

魅車八重子溫柔地，而且樂在其中地談論著實驗。

實際上，帳棚內的人們確實花了一段時間纔回過紳來。

魅車對被絕望擊沉的真琴等人宣佈。

「〈C〉的殲滅要分成兩個作戰計劃進行。至於另一個作戰計劃，我已經事先安排好了。」

「另一個計晝……？」

魅車輕撫眉頭緊蹙的真琴的下巴。

「我怎麼可能忍心讓我深愛的妳們白白去送死呢？我打算替妳們增添有效的戰力——沒錯，就是代替〈郭公〉的新領導者。」

取代〈郭公〉的領導者——

魅車興味盎然地注視目瞪口呆的衆人。

「我要喚醒〈睡美人〉。」

1.02　門閒真琴　Part　3

……睡美人？

這個詞對真琴來說非常陌生。

可是現場面露狐疑表情的，就只有真琴和〈冬螢〉三人。分部長們與——不知爲何，連〈冬螢〉身旁的手機少女都一臉詫異。

尤其五郎丸柊子更是臉色大變。

「我反對！唯獨這件事絕對不行！」

「爲什麼不行，五郎丸代理分部長？」

「還問爲什麼……！副本部長妳應該也很清楚原因不是嗎！讓她醒來就等於——」

話還沒說完，柊子就緊抿雙脣，一副擔心自己再繼續說下去，說不定會遭受詛咒。

「請問什麼是〈睡美人〉？」

真琴向自己的上司嶽美分部長問道。

嶽美看着魅車，確認有着一雙細眼的副本部長沒有制止，他才表情複雜地開口：

柊子的語氣斬釘截鐵。

「知道那場戰役的人寥寥無幾，況且瓢蟲的夥伴們，那些可算是〈蟲羽〉前身的人也應該幾乎不是死了，就是成了缺陷者纔對。然而妳卻一副好像從相關人士之類的人口中聽說過一樣。還是說，妳曾經別有心機地調查過長槍使的事情？」

柊子「唔！」的低吟一聲。

少女被彈飛到一旁，像是被什麼東西按住般渾身發抖。

剛纔魅車是這麼說的嗎？

「可以請妳也說明給我們聽嗎？」

「長槍使現在選活着嗎？」

「因爲〈暴食〉能夠將被自己變成附蟲者的人的能力，全數歸爲已有。」

「妳——當然了，我想妳一定是聽〈郭公〉說的吧，五郎丸代理分部長？」

「啊，有一點我說錯了，應該只有瓢蟲是在參戰之前就退出。因爲她要去拯救在與那場戰役同一時刻，受到特環襲擊的無辜附蟲者。」

「我纔想問妳爲什麼會知道呢。」

然而她身邊的手機少女卻瞪大雙眼。

「最後的一號指定……？」

「小……小問題？那豈止是什麼小問——」

「聽妳這麼一說……對喔，我究竟是爲什麼會知道呢？」

原本漸漸嘈雜起來的帳棚內，瞬間又變得鴉雀無聲。

實現了？

魅車眯起眼睛，歪着腦袋。

「〈照〉、嶽美分部長，關於你們兩人的疑問，答案都是肯定的。被稱爲長槍使的一號指定現在還活着，而且不是沒有可能再醒過來。只是她如果醒來，到時會發生一點小問題。」

「魅車副本部長。」

如果〈暴食〉能夠使用分離型的能力，那麼現在的〈暴食〉自然——也能夠使用〈冬螢〉的能力。

「如今再把那場戰役拿出來舊事重提也沒有意義。總之重點是，〈睡美人〉試圖打贏某場決戰，結果卻失敗了。當時，她爲了封印非常強大的附蟲者，而與對方一同陷入沉睡。」

「我……我是……」

分部長們個個眉頭深鎖。嶽美分部長代表發問。

「——是『不死』的附蟲者。」

「好……好驚人……原來以前有過那樣的人啊？」

見到少女垂頭喪氣的樣子，真琴於是解除拘束她的能力。露西雖然仍無法完全壓抑怒氣，倒也咬牙切齒地忍了下來。

真琴的確也聽說過此事，可是就她所知，長槍使應該早就已經在不爲人知的戰役中死去，但也有人說她是被〈郭公〉所殺，總之真相爲何不得而知。

魅車微笑解釋。

名爲長槍使的一號指定已經不存在——至少一般的說法是如此。

「明明連現任領導者〈冬螢〉也對此一無所知的樣子，妳卻對那場戰役的重要性清楚到如此地步。我實在不認爲，就憑妳——就憑妳這點程度，能夠查到這麼多關於那場戰役的真相。」

一行淚水從柊子的右眼滑落，同時她的肩膀也微微地抖個不停。

「剛纔那些話是真的嗎？」

「——」

好難想像的一個畫面。真琴差點忍不住哼笑出聲。

「五郎丸代理，請妳謹慎發言。要是妳再繼續泄漏機密——」

「難不成他也懦弱地說，要是瓢蟲在就會嬴了嗎？」

若真是如此——那麼光是讓他變成缺陷者仍嫌不夠，真琴甚至想親手將他碎屍萬段。

〈暴食〉——能夠操控所有分離型的能力？

「居然做出那種事……妳居然做出那種事情來……！」

「如果有瓢蟲在！如果當時瓢蟲也加入，應該就不至於會全滅……！都是因爲在那場戰役中失去許多夥伴，我們〈蟲羽〉纔會……！瓢蟲纔會獨自揹負起所有的一切……！」

魅車回答。

「我聽說她處於昏睡狀態，不會再醒來。但據副本部長剛纔的說法，事情似乎並非如此。」

「——爲什麼妳會知道那件事……？」

「如果〈睡美人〉清醒，『不死』的附蟲者也會醒來。」

「如果說槍型或是長槍使，妳應該就曉得了吧？她是最後的一號指定。」

「——呀啊！」

「這一點不成問題。因爲他——『不死』不是我們的敵人。」

所有人的目光都望向少女。

「可是〈暴食〉又會再次變得『不死』。」

「包括我和〈郭公〉在內，知道那個問題的人應該很少纔對……不過五郎丸代理分部長似乎也知道呢。」

毫不猶豫地，

又是〈郭公〉……！

「一號指定們……攜手合作？」

幾乎所有附蟲者，都聽過一號指定共有五人的傳聞。

柊子拭去淚水，瞪着魅車。

倘若此言不假，那麼現在的〈暴食〉——

「是——是妳！原來是妳把瓢蟲引誘出來的！妳知道那場戰役〈蟲羽〉一共死了多少人嗎！又有多少人因此變成缺陷者……！」

「妳說的強大附蟲者是誰？」

「露西！」

魅車靜靜地望着不肯善罷甘休的柊子。

受不了那些莫名其妙——而且還是在〈郭公〉參與下擅自進行的事情，心情煩躁的真琴在擋住露西的手中施力。

一望向〈冬螢〉，只見她也一樣震驚到說不出話來。

少女面露兇相，企圓衝向魅車。

「放開她，這孩子應該已經沒問題了。妳說是吧，〈冬螢〉？」

嶽美分部長的表情抽搐。

難道就是因爲知道普通附蟲者所不知道的事情，〈郭公〉——那個男人才會看不起像真琴這樣平庸的附蟲者們？

「……！」

「是……是妳——」

「如今已幾乎沒有人知道——也沒有必要知道，她是在某場戰役中敗北，然後陷入沉睡。雖然說失敗了，但是她在那場戰役中，曾經試圖與一號指定們攜手合作、共同作戰。」

手機少女瞬間全身僵直——接着她恍然大悟，挑起眉毛。

雖然〈冬螢〉硬是擋在真琴與露西之間，真琴還是不能就此罷手。儘管不知發生了什麼事，但露西顯然正企圖攻擊副本部長。

儘管不願意，真琴還是不巧與〈冬螢〉異口同聲。真琴一瞪〈冬螢〉，少女立刻滿懷歉意地把視線移開。

五郎丸柊子說出令人不敢置信的話。

然而實際上，這名女性卻曉得中央本部不爲人知的祕密，此刻甚至還一臉堅定地與副本部長互相瞪祝。

「瓢蟲直到最後一刻都想參與那場戰役的事情——現在就連〈蟲羽〉也沒有人知道。〈郭公〉也不可能告訴妳這件事……」

這到底是怎麼回事……？

魅車突然說出暗示般的話。

五鄖丸柊子叫住準備算朝倒地的露西走近的魅車。

「怎麼可能……！〈郭公〉纔不可能會說出那種話來！但是其實——」

真琴一時差點暈了過去。

「——」

光是如此，就只能以兇惡二字來形容。

「沒錯。除了當時是缺陷者的〈冬螢〉外，〈郭公〉、HARUKIYO．瓢蟲，還有長槍使全部到齊。在長槍使的號令之下，儘管只有一瞬間，但那件事確實實現了。」

「〈睡美人〉既是同化型的附蟲者，也是分離型的附蟲者。」

「『不死』……？『不死』是什麼意思？」

真琴反射性地按住自己的喉嚨，同時用另一隻手擋在少女面前。

「一如字面所述，就是不會死的附蟲者。」

名叫五郎丸柊子的代理分部長十分無能——真琴是這麼聽說的。還說，她只是被安插來代替能幹的前分部長的裝飾品。

真琴覺得好不煩躁。但儘管如此，東中央分部知曉好幾個連其他分部的分部長也無法得知的祕密，這一點是無庸置疑的。

露西的表情頓時僵硬。

「露西！妳究竟是怎麼了……！妳在說什麼——請……請妳也立刻住手！」

〈郭公〉、〈冬螢〉、瓢蟲、HARUKIYO——以及長槍使。

「……咦？」

「感覺剝奪！」

看來少女失控的原因並不尋常。魅車用鎖鏈般的笑容，望着淚流滿面的露西。

「露西，妳先忍一忍……」

〈冬螢〉連忙跑過來，但手機少女依然怒不可遏。儘管受到真琴的能力壓制，她還是一臉齜牙咧嘴地想要爬向魅車。

〈冬螢〉一臉天真地驚呼讚歎。

真琴與〈冬螢〉互相瞪着對方。與方纔截然不同，娃娃臉少女的神情漸漸起了變化。假如不放了露西，實在很難想像她會採取何種行動。

「原來是妳！」

「還有，請妳命令這女孩住手。要是再這樣下去，恐怕連〈冬螢〉也會出手。」

假使再加上那個「不死」的附蟲者的能力——

「託〈睡美人〉的福，讓我們有了打倒〈暴食〉的可能。這個可能性，是她犧牲自己換來的。可是『不死』一旦甦醒，〈暴食〉又會再次成爲不會死去的存在。」

柊子的話，在真琴的腦海中不斷迴盪。

我以前究竟知道些什麼……？

什麼也不知道。

真琴原本自認非常擅長收集情報，然而關於〈蟲〉的真相，她卻幾乎是一無所知。

相反的，五郎丸柊子——不，是東中央分部卻得知了許多真相。

那些真相，想必一定不是輕鬆就得手的吧。就如同剛纔五郎丸柊子所言，那些真相是靠衆多附蟲者的奮戰、犧牲，好不容易纔換來的。

一直以來，我究竟在對抗什麼呢……？

無法言喻的挫敗感將真琴擊垮。

「五郎丸代理分部長。這次的作戰結束後，我要將妳降職。」

魅車帶着鎖鏈般的笑容，注視柊子。

「遵命。」

柊子毫不退縮地接受了它。

魅車滿足般地點點頭，重新面向其他分部長們。

「五郎丸代理分部長所說的話，其實是一石二鳥之計。」

「……？」

「因爲我們得到取代〈郭公〉的戰力〈睡美人〉後，〈暴食〉就會恢復『不死』。換句話說，〈C〉就不可能吸收〈暴食〉了。」

分部長們恍然大悟。

魅車所言確實有她的一番道理。

不可能有的。

其中真琴格外驚慌，畢竟此事攸關自己和大家的性命。

——虛張聲勢。

她看見魅車八重子在聽了〈冬螢〉的話之後，微微地——隱約地皺了一下眉。

「妳們抵達〈C〉所在之處時，〈睡美人〉和HARUKIYO應該也正在前往支援的路上。另外，屆時將打倒〈暴食〉，或者放棄行動的〈冬螢〉和〈蟲羽〉也是。妳說對吧，〈冬螢〉？」

露西說完，就用懇求似的眼神回望〈冬螢〉。

露西充滿敵意地瞪着魅車。

「咦？」

「問她也沒用啦。我……我們纔不會告訴妳哩！」

「呵呵，〈冬螢〉，妳可真是勇敢呢。HARUKIYO應該不久就會喚醒〈睡美人〉了。依我判斷，就在這數日內……不，大概再兩天吧。」

沒有人知道〈暴食〉會在何時、何地出現，況且現在還證實了〈暴食〉能夠操控所有分離俐的能力。〈暴食〉至今不曾被誰消滅，不斷隨心所欲地貪食人類的夢想。儘管現在有必要打倒那樣的怪物，也不可能有能夠馬上將其擊敗的方法。

露西如此揚言。

插嘴的人，是名叫露西的手機少女。

不止〈郭公〉，連HARUKIYO也受到魅車八重子的管理。

「妳辦不到對吧？再說——現在也已經太遲了。」

更何況魅車說過，「不死」的附蟲者不是敵人。

這事我還是第一次聽到？

魅車望向一旁。

抵達〈C〉之前的障礙？意思是除了〈C〉以外，還有什麼會擋在我們前方嗎？

〈冬螢〉頓時語塞。

真琴望向娃娃臉少女，只見她一臉嚴肅地緊抿雙脣。

爲打倒附蟲者而幫助〈原始三隻〉，是本末倒置的行爲。

「居然爲了打倒附蟲者而去幫助〈原始三隻〉……這種做法實在太不合理了！」

真琴瞪着〈冬螢〉，開口反駁：

魅車望着真琴，溫柔地點頭。

〈冬螢〉支支吾吾地不知如何回答。

她雖然給人膽小怯懦的印象，注視魅車的眼神中卻蘊藏着無比韌性。

眯率八重了對陷入沉默的《冬螢〉微笑問道：

柊子看着微笑的魅車，一臉茫然地開口：

「這話是什麼意思？」

出人意表的，提出異議的人竟是〈冬螢〉。

「不行啊，小雪。這說不定也是她設下的圈套。」

真琴確實看見了。

「方法的話，我有。」

「只要打倒〈暴食〉，〈C〉就無法吸收〈暴食〉了。」

可是真琴聽了〈冬螢〉的說訶後，卻不由得煩躁起來。

「什麼——」

「在『不死』的附蟲者甦醒，讓〈暴食〉成爲不死之身以前。」

「〈睡美人〉是一號指定。既然如此，去接她的人也必須是實力相當的人物纔行。」

包含真琴在內，在場所有人都如此確信。

「〈冬螢〉，既然妳如此堅持，想必妳應該有其他好方法吧？」

「妳冷靜一點，〈照〉。沒問題的，妳們的任務是打開抵達〈C〉之前的道路，也就是負責擊破這中間的障礙。」

「這樣啊。」

用毫不猶疑的堅定語氣回覆。

「沒有對吧？既然這樣，妳和〈蟲羽〉就隨同敢死隊一起——」

「我反對。要是利菜——瓢蟲在的話，她一定也會反對。〈郭公〉也是！還有……那個叫作〈睡美人〉的人也絕對不會贊同！」

分部長們和真琴也錯愕萬分。

「既然她說有，那就是有。」

雖然不清楚〈睡美人〉是何方神聖，不過既然能夠獲得與〈郭公〉同等的戰力，對付〈C〉或許就有勝算，而且也能避免〈C〉吸收〈暴食〉後，變得更加強大的最糟情況發生，

「但是他對〈C〉沒有興趣，所以一定也不會與妳們向行。相反的，他對於〈睡美人〉則是應該無論如何都會將她喚醒。因爲〈睡美人〉是他一直在尋找的人。」

「請……請等一下，副本部長！說什麼有辦法打倒〈暴食〉，這很明顯是在說謊！如果是這樣的話，我們就必須用比與〈浸父〉作戰時大幅減少的戰力去對抗〈C〉……！可是對方是個連〈浸父〉都吸收掉的怪物啊！」

「妳有方法可以在那之前打倒〈暴食〉嗎？」

在所有人都皺眉懷疑的情況下，唯獨魅車依舊面帶笑容地詢問：

「那又如何？」

「這……這個嘛……」

無聊透頂的鬧劇。真想無視那些莫名其妙的廢話，趕快讓她們加入殲滅〈C〉的敢死隊，聽命於我——

魅車以外的所有人——就連應該是同一陣線的露西，也同樣露出傻眼的表情。

如此一來，戰力就足夠了——

看着明顯只是在逞強的少女，〈冬螢〉重新面向魅車。

「……」

真琴與分部長們的驚呼聲完美地重疊。

「我們知道如何將〈暴食〉引誘出來——我的意思就是如此！」

聽魅車的口氣，〈睡美人〉似乎與HARUKIYO之間有什麼關係。

這句話或許是對的，而且還是被魅車的說法說服的衆人，絲毫沒有察覺到的正確言論。〈冬螢〉說得沒錯，如果過去那些一號指定在場，他們肯定會持反對意見。

那雙眼睛似乎在哪裏見過——

反正一號指定肯定都跟〈郭公〉一樣是傲慢的人渣——

真琴一隨魅車的視線望去，就見到娃娃臉少女肯定地對自己用力點頭。

「是HARUKIYO。」

證據就是露西的表情緊繃，還不停冒着不尋常的冷汗，而且一看就知道，她握着手機的手也正微微地顫抖。

魅車不發一語。

「在那個叫HARUKIYO的人喚醒〈睡美人〉之前。還有——」

真琴等人不禁倒吸一口氣。

真琴忍不住出聲質疑。

魅車先是嘻嘻一笑，這才接着說：

而如今，甚至連〈冬螢〉也……

順利的話，那個「不死」說不定還會成爲我方的戰友。

「派HARUKIYO去喚醒〈睡美人〉……？既……既然他有這種能耐，那與其找〈睡美人〉，一開始就應該讓他加入討伐〈C〉的行列，這樣還比較能夠增加戰力……」

「什麼？」

現在這個巨蛋內，可以說集結了特環全部的戰力。別說是剩餘戰力了，如今應該沒有能夠執行如此重要任務的戰鬥員纔對。

「我明白了。那麼〈蟲羽〉就個別行動吧。」

嗄？

〈冬螢〉無言以對。

「〈郭公〉變成缺陷者，HARUKIYO也恰巧被送到〈睡美人〉那兒——如果連小雪妳都照她的意思行動，那樣實在太危險了。最壞的情況，很可能一號指定的附蟲者全部都會消失。」

妳說什麼……？

「不……不會吧……」

什麼跟什麼啊——

「說得也是。那麼，妳有辦法現在馬說就打倒〈暴食〉嗎？」

「方法就是打倒〈暴食〉！」

魅車把手放在嘴巴旁，一副覺得可笑地竊笑起來。

如果這是真的，真琴實在忍不住發言：

「是真的嗎，〈冬螢〉？妳們打算怎麼做？」

「現在在這裏的人是我們，再提那些已經不存在的人也沒有意義。」

「……！」

那勾起真琴記憶的眼神。沒錯，就是那個非常令她心煩的人的——

真琴的情報網——儘管她在這幾分鐘內就對自己的情報網信心全失，但她早聽說HARUKIYO現在隸屬於殲滅班。殲滅班是直屬魅車副本部長麾下的暗殺部隊。

「這樣太奇怪了！」

魅車問了非常理所當然的問題。

「〈照〉，妳的意見非常好。」

「既然如此……我還是認爲必須打倒〈暴食〉不可。」

「很遺憾妳無法理解我的愛，但現在不是感情用事的時候。〈冬螢〉——妳也應該明白吧？」

原來HARUKIYO跟隨副本部長的傳聞是真的——

「我都安排好了。我已經派遣一組人馬前往〈睡美人〉的所在之處，去將她喚醒了。」

對真琴而言，沒有比這樣的狀況更令人痛快了。

火焰魔人HARUKIYO。一號指定中特別神出鬼沒，傳說有如天災一般無法理解的附蟲者。據說有他在的地方，就連炭也會被燒個精光——

一號指定全員死亡。

這樣簡直——

「這……這樣的話……我們——」

不就只是爲一號指定們開路的犧牲棋嗎——

真琴好不容易纔把湧到喉間的話又吞回去。

可笑至極的事實令她目眩。那樣根本連敢死隊都不算。

在強大的敵人面前分散戰力，完全是愚昧的做法。像魅車八重子這樣的謀士，不可能不明白這個道理——

「那麼我們就採取三面作戰，對位於地下要塞最底層的〈C〉展開殲滅行動。」

魅車八重子仰望漂浮在雜訊海中的〈C〉的影像。

「作戰1是由〈照〉擔任指揮官，強攻並殲滅〈C〉的本體。」

接着她指着腳下。

「作戰2，是由HARUKIYO讓〈睡美人〉覺醒。」

最後則是輪到〈冬螢〉。

「作戰3，由〈冬螢〉和〈蟲羽〉殲滅〈暴食〉。」

帳棚內的成員們，只有真琴一人心不在焉地聽着魅車的聲音。

好奇怪。這樣實在太奇怪了——

爲何除了真琴外，沒有人察覺這個作戰計劃的詭異之處？

「我們將利用以上的作戰計劃阻止〈C〉繼續進化，並且集結〈睡美人〉、〈冬螢〉、HARUKIYO和特環之全力，同時攻擊〈C〉的本體。期限是HARUKIYO喚醒〈睡美人〉之前的……四十八小時。」

結果到頭來，還是要倚靠一號指定啊。

真琴心中難以壓抑的憎惡感不斷膨脹沸騰。

竟然每個人都瞧不起我——

「好好做，我很期待妳的表現。」

而魅車八重子對如此悲慘的真琴——

爲什麼每個人滿口都是一號指定、一號指定——

握住魅車的手，按在自己的臉頰上。

「……」

如今又受一號指定的誘惑，成爲世紀大決戰的指揮官。

各分部長、〈冬螢〉二人，還有副大臣及其親信紛紛離開帳棚。

「特別環境保全事務局北中央分部局員〈照〉，本名門閒真琴。出身是——十一歲時成爲附蟲者。擊退特環的三十五名刺客後，遭到〈郭公〉及〈青斑〉兩名局員捕獲。訓練結束之後，以特環局員的身分被分派至北中央分部。之後的任務成功率爲百分之九十四。素行忠誠，沒有任何問題行爲——」

愈強的附蟲者，個性也大多非常古怪。從他們的生存之道到說話方式，全都蘊藏着他們會如此強大的理由。

真琴感覺到一股類似墜落的緊張感。

以〈C〉爲媒介進行的實驗、中央本部隱匿〈浸父〉的事實、最後的一號指定〈睡美人〉，還有〈暴食〉的真正能力等，這些全是真琴過去所不知道的事。

真琴討厭一號指定。

不對，或許就是一號指定不上不下的強大力量，讓特別環境保全事務局——以至所有附蟲者都發狂了也說不定。

魅車靠近如人偶般呆立不動的真琴。

也從未想過——自己能夠得到那種頭銜。

「就是這樣纔好啊。等這場戰爭結束，我們分部的影響力肯定會大幅提升。」

「這是前所未有的大戰。讓打贏戰爭的人成爲一號，不是理所當然的嗎？」

心臟不由自主地高聲鼓動。

「〈照〉，在開始執行任務之前，我想先告訴妳〈C〉的能力，以及時間緊迫的理由。」

關於〈C〉的幾個祕密。

「內閣府很賞識妳的實績，決定交給妳一項極機密的任務。」

「居然被任命爲如此大規模戰役的指揮官，妳真是了不起！這等於認同妳是特環中最優秀的附蟲者啊！」

對留在帳棚內的真琴，說出了更教人絕望的事情。

真琴任憑上司粗魯地對待，一面報以苦笑。

即使那是不符自己期望，空洞無實的褒美之訶。

等她開始明白話中含意，這次輪到一種彷彿腳下懸空的飄飄然感朝她襲來。

中年男子親切地笑彎了鬍鬚。

鮭車八重子帶着流柔的笑容，如此宣告：

真琴看見剛纔帳棚內的副大臣等人走了過來。

「作戰開始。」

如此喃喃自語。

她從來不認爲自己是很特別的人。

「虧我爲了活下來，過去一直那麼拚命……」

真琴將護目鏡拉到額頭上，面露苦笑。

「咦……？」

其中一名親信劈頭就滔滔不絕地說起來。

脫掉裝備後，她就只是一個普通的女國中生。雖不是會讓人眼睛一亮的大美人，但也不是什麼醜女；運動神經並不特別好，頭腦也不是非常聰明；既沒有決不退讓的信念，也不討厭去配合別人。

接下來的一句話，卻有如雷擊一般貫穿真琴全身。

「哦，從外表倒是看不出來啊……」

在那些人之中，門閒真琴可以說毫無個性。

她說不出話，也無法嘆息。

「謝謝。不過那只是因爲〈郭公〉和南中央分部的局員不在的關係。」

不過十秒，帳棚內就只剩下魅車和真琴兩人。就連原本在操作通訊機器的情報班，也在不知不覺間消失無蹤。

尤其最討厭名叫〈郭公〉的附蟲者，甚至可以說是憎恨他。

語畢，嶽美便把手放在真琴的肩膀上。真琴從以前就一直覺得，如果是在普通的職場，他過度的肢體接觸絕對算是性騷擾。

明明都是附蟲者，卻有一號也有無指定之分。

「是、是的……」

「之後記得告訴我他們說了什麼啊。還有，妳不必遵從他們的命令。」

所以，她對那種頭銜一點興趣也沒有——

他用狡猾的眼神附耳吩咐，臉靠得好近。

明明只是爲一號指定打先鋒，利用完就任人丟棄罷了。

對方一派「我們已經摸清妳的底細了」的態度，好像說出來的都不是什麼正經事。

「不過在那之前，我有一件事要先說。〈照〉……我真的對妳抱着很大的期待喔！妳的任務成功率之高，幾乎與〈郭公〉不相上下，而且能力也非常強大。所以——」

一時之間，真琴無法理解話中的意思。

不僅是國家的存亡，甚至有可能對全世界造成影警的決戰即將展開。

「不，他們似乎有話要對妳說，應該離開的人是我纔對。」

「我只是很努力而已。」

巨蛋內依舊擠滿大批附蟲者，但是因爲決戰將近，所以每個人都慌張地跑來跑去。

雖然這個上司八面玲瓏又陰險，野心與身高不成比例，而且膽小、愛逢迎諂媚、嫉妒心強，又從不顧慮他人——但唯獨只要做出成果，就會坦然給予讚美這一點不讓人討厭。

1.03　門閒真琴　Part　4

那是哪門子的任務。

「會有人願意稱讚現在的我嗎……稱讚我過去的表現……」

副大臣一副像在估價似地凝視真琴的臉，然後用誇張的口吻開口：

在那些名字中加入門閒真琴——〈照〉的名字？

是她的上司，北中央分部的嶽美分部長。他一跑到真琴身邊，就動作粗魯地撫摸她的腦袋。

嶽美開心地笑道。

然而……

東中央分部憑己力查明這些祕密一事，也令她深受衝擊。不，與其說東中央分部，這應該是屬於〈郭公〉的功績吧。他們究竟是抱着什麼樣的心情，與什麼對抗作戰——光是思考這一點，真琴就爲自己的渺小狹隘感到意志消沉。他們作戰的舞臺，與至今的自己層次差距太大了。

雖然厭惡，但他們的名聲在附蟲者之間衆所皆知。儘管他們的傳說如此驚人，又爲衆人所恐懼，還是讓人不禁對他們懷抱着某種幢憬。

多麼令人震驚的一句話。

〈郭公〉、〈冬螢〉、瓢蟲、HARUKIYO、〈睡美人〉。

從帳棚出來後才走了幾步路，真琴就停下腳步。

「各分部長請在一小時內各自做好準備，將要參加作戰1的附蟲者交給〈照〉。至於作戰2，HARUKIYO已經在執行任務了；作戰3也請立刻展開行動。所有人請透過情報班，隨時報告彼此的狀況。我有話要跟〈照〉說，請妳留下來。」

那名親信朗讀完某份文件後，對副大臣作出結論。

嶽美離開後，取而代之的是副大臣及其跟隨者將真琴團團包圍。

「妳真謙虛。不過，這和妳的意願沒有關係，而是事情本來就是如此。畢竟，妳是結束這場連〈郭公〉都不得不中途退場的戰爭的附蟲者。」

「是是，我會和平常一樣好好加油。」

「——」

如果剛纔在分部長們面前說出來，那些真相肯定會引起衆人的恐慌。即便他們是各分部的分部長，說不定也會因此戰意頓失。就是因爲明白這一點，魅車纔會只告訴真琴一人。

如此平凡的附蟲者，在不知不覺間成爲二號指定——

「她的實績無可挑剔，在局員中表現也相當突出。」

「假如四十八小時內作戰2和作戰3沒有進展，屆時很可能就只有妳們要去對抗〈C〉。我們一起來想想到時候的對策吧。」

「什麼？」

魅車八重子用纖細的手指，撫摸抬起頭、神情恍惚的真琴的下巴。

「等殲滅〈C〉的作戰成功之後——我就要將妳認定爲一號指定。」

平常這時真琴都會感到不耐煩，但是在現在這個狀況下，上司可笑的言論反倒緩解了她心中的緊張感。這個男人似乎以爲，〈照〉和自己分部的附蟲者全都能從接下來的戰爭中生還，殊不知實際上全滅的可能性要高太多了。

魅車八重子用光豔動人卻冷得徹骨的指尖，輕撫真琴。

「啊，分部長，剛纔那位副大臣一行人來了。要我先離開嗎？」

真琴有時真慶幸自己不是像瓢蟲那樣的美女。假如美到那種程度，真不知這個男人會對自己做出什麼事情來。

失去幹勁的真琴，完全聽不進魅車的話。

「我大概……會在這場戰爭中死去。」

「……」

戰爭開始的訊號——

她以宛如母親疼愛孩子般的笑容，慈祥地說：

真琴則——

魅車在分部長們面前所說的真相。

「幹得好！」

與魅車獨處不到十分鐘的時間，真琴便離開帳棚。

「我……我——並沒有想成爲一號指定——」

「〈照〉！」

「我是如此深愛忠誠的妳，妳應該也會回應我的愛吧？」

就在真琴自嘲似地笑着時，一旁傳來呼喚她的聲音。

「首先是關於這次的作戰，妳必須逐一觀察魅車八重子的舉動。只要她在作戰上犯了任何錯誤或過失，之後都要詳細地回報。第二是在前往〈C〉所在之處的途中，帶回所有可證明魅車失策的證據。」

「可……可是那樣……」

「這一切都是爲了國家，而且其重要性比妳想像的還要高。當然妳絕對不可以向任何人泄漏，若有違背命令之情事，我們必將給予嚴懲。」

「爲了國家……是、是的，我明白了。」

「我很期待妳的表現，一切拜託妳了。」

之後副大臣又留下幾道命令，以及比命令多好幾倍的威脅，這才離去。

真琴一邊目送副大臣的背影，一邊嘆息着用手指搔搔脖子。

「就算嚴懲我也沒有意義啊。」

如果只要做出普通的反應就能讓對方安心，那倒也划得來。真琴一點也不打算違背那所謂極機密的命令。以爲揭發一兩個過失就能讓魅車八重子安分下來，那些國家的大人物實在太小看她的可怕了。

「真是的，怎麼每一個人都……」

見到又有人朝自己接近，真琴頓時沉下臉來。

「妳……叫作〈照〉對吧？」

是〈冬螢〉。

而且她還是單獨一人出現在真琴面前。

「呃，那個——」

〈冬螢〉一副欲言又止地思索了半天，最後終於下定決心，握起拳頭。

「我們一起加油吧！」

她做出小小的勝利姿勢，對真琴這麼說。

照理說，〈冬螢〉應該是爲特環所有人所恐懼的最邪惡附蟲者。面對堪稱是傳奇人物的宿敵，多少有些緊張的真琴不自主地擺出防備姿勢。

「不……不用妳說，我也會努力……」

也將其強加在真琴身上。

因爲這個敢死隊本來就是犧牲棋。

光是看着〈冬螢〉的表情，真琴就明白了。

在倒地的〈郭公〉面前吼叫的自己。

嶽美笑嘻嘻地詢問。

在離開帳棚時，真琴就已經下定決心。

「怎麼了？」

一號指定果然是一羣讓人火大的傢伙。她感覺根本就是來嘲弄真琴。

「是……是啊……」

然後——她就轉過身去，準備離開。

在走向嶽美的途中，真琴用雙手拍拍自己的臉頰，

「反正我一定會死……」

她把彼此讓對方成爲缺陷者的兩人，叫作是朋友。

真琴下意識地叫住〈冬螢〉。

「應……應該是沒錯。啊，不過在〈蟲羽〉大家都叫我飛雪。」

這時也有人呼喚真琴。

真琴對自己最討厭的一號指定的不耐情緒，早已超越了極限。

莫名其妙的一號指定。

迷惑的真琴，與見到她的反應後也深藏迷惑的〈冬螢〉。

可是〈冬螢〉卻——

然後，她開了口。

振作點，快清醒過來——

眼前的少女完全沒有打算捨棄真琴等人。她是真的想要打倒〈暴食〉，然後趕往真琴等人身旁支援。

說出這句話的〈冬螢〉，不知爲何露出打從心底高興的燦爛笑容。

踏上死亡之路的高階附蟲者——只要自己一人就好。

反正她一定也會和從前那些人一樣說我騙人——

「就……就這樣？妳特地來找我，就只是爲了說這些？」

所以——她說出連自己也意想不到的話。

遠處傳來同伴呼喚〈冬螢〉的聲音。

「……！」

而且，她在展現那份決心的同時——

還有那副與〈郭公〉一模一樣的堅定眼神也是。

所以真琴一直認爲，所有的一號指定都把自己以外的附蟲者視爲無名小卒——甚至是無用的垃圾。

第二次的制止讓少女又回過頭來。

「——」

而且爲了以防萬一，無論如何也不能讓高階附蟲者死去。

將〈郭公〉打成缺陷者的，無疑就是眼前的少女。考慮到實力問題，這樣的結果可以說理所當然，況且兩人之間還有着〈郭公〉曾將她打成缺陷者的仇恨糾葛。

她從沒想過自己居然會在這種時候，被最討厭的一號指定稱讚。

沒錯，從此能夠與那個〈郭公〉——平起平坐。

「妳是〈冬螢〉吧？是那個……那個〈冬螢〉對吧？」

渾然不知對她這樣的凡人而言——那其實是一種壓力。

一來到分部長們身旁，只見大批附蟲者都望着真琴。

〈冬螢〉用力點頭。

可是剛纔〈冬螢〉的笑容，卻始終在真琴的腦海中縈繞不去。

真琴輕聲低喃。

「再見。」

〈冬螢〉注意到有人叫她，於是又點頭致意，然後離去。

「或是很期待我的表現之類的。」

「當然是——」

〈冬螢〉愣住了。

1.04　　The　others

與一直以來都打着安全牌存活至今的凡人，截然不同的覺晤。

與真琴以前見過的——〈郭公〉一模一樣。

〈冬螢〉似乎也和聽說過此事的人們同樣喫驚。

「在妳的眼裏，〈郭公〉又是個什麼樣的人呢？」

點頭道別後，〈冬螢〉再次轉身。

〈冬螢〉不稱彼此爲敵人的理由，似乎就藏在她的淺淺微笑中，而非言語之間。

「是……是喔。那……妳沒有其他話要說嗎？我因爲妳的任性，必須帶着薄弱戰力去與〈C〉作戰……妳至少也該說聲對不起——」

她搖搖頭，重新振作精神。

想起來了——

真琴不明白爲何會這樣。

「最高戰力。」

各分部長與高階附蟲者一羣人聚集在遠處。上司嶽美呼喚真琴的名字，對她招手示意。看樣子，組成敢死隊的準備工作已經就緒了。

只要從這場戰爭中生還，自己或許也能加入一號指定的行列。

她無意識地嘟噥。

然而在成爲缺陷者的前一刻，〈郭公〉——看起來卻像是自己去接受〈冬螢〉的攻擊。

〈冬螢〉偶爾展現出的強韌。

「這是〈C〉殲滅作戰的敢死隊。妳打算採取什麼樣的編制？」

——勝利的人是我！

「不……不會吧？」

〈冬螢〉思考了一會兒，然後才微笑着回答：

沒有人相信，也沒有人稱讚她。

「——我問妳。」

考慮到假使有個萬一，也就是作戰失敗的狀況，真琴實在無法將強大的附蟲者帶去。她認爲以受傷或疲勞爲由排除高階附蟲者，帶較低階的戰鬥員去是最好的做法。

她只是用不帶一絲猶豫的眼神，定定地望着真琴。

「好厲害！」

「莫名其妙……一號指定真是一羣令人火大的傢伙。」

如今想起來，那彷彿已經是好久以前的事情了。

「對妳來說……〈郭公〉是妳什麼人？」

明明互爲仇敵，卻沒有彼此憎恨的樣子；然而卻又相信真琴打贏那種對手的話，還露出那麼高興的表情。

那是絲毫沒有考慮失敗這件事，也不知退縮的堅定眼神。

還是沉默無語。

渾然不知這些人只是爲一號指定打出的犧牲棋——

語畢，指揮官〈照〉將護目鏡拉到眼前。

如此激勵自己。

大概是不知爲何自己非得這麼說不可吧，她滿臉不知所措地陷入沉思——

結果，她最後——

然後漸漸地，連她自己也試圖忘了那件事。

被那張天真的笑臉一問，過去的情景頓時在真琴的腦海中復甦。

〈冬螢〉神情訝異地轉頭問道。

「……」

「我們是朋友。」

「我……曾經打敗過〈郭公〉……」

〈郭公〉是個討人厭的傢伙。別說是認同真琴了，每次見面，他都把真琴和北中央分部的局員當道具一樣利用。

出乎意料的反擊。

強迫她要勝利，存活下來。

〈冬螢〉天真爛漫的笑容，牢牢地烙印在真琴的心中。

但是，她總覺得自己非知道其中的原因不可。

——好厲害！

〈冬螢〉——杏本詩歌與〈蟲羽〉的夥伴們一起離開了巨蛋。

自衛隊已在巨蛋周邊部屬戒備，不知道是爲了保護巨蛋內的特別環境保全事務局不受外敵侵襲，還是——要將附蟲者這個危險對象封鎖於此。至少從見到詩歌等人的隊員的臉色來看，感覺比較像是後者。

巨蛋前方停着一輛白色禮車和數臺大型貨車。

在十幾人的〈蟲羽〉成員中，詩歌和露西、大鍬、〈波江〉、小燭這幾人上了禮車，其餘的人則是乘坐貨車。

「妳的臉色不太好耶，是感冒了嗎？呀哈哈！」

在車內的是一名右手拿着酒杯、左手拿着一支形狀像英文字母「J」倒過來的手杖的少女。她的年紀和詩歌相仿，身上穿着高級品牌的洋裝。

「我是不是應該先恭喜妳成功討伐〈浸父〉呢？這樣妳打倒〈原始三隻〉的目標就達成了一個吧？」

赤瀨川七那。這名少女年僅十多歲就擔任國內數一數二的企業集合體，赤瀨川集團的會長之職，同時也是〈蟲羽〉的贊助者。

「會長，現在才早上，請妳還是少喝點酒比較好。」

七那的女祕書也在場。她依舊面無表情，一如往常地把一隻熊布偶抱在膝蓋上。

「謝謝妳，七那。」

可是詩歌卻沒能對七那的祝詞報以滿面笑容。禮車內有兩排長椅彼此相對，正中央則有一張桌子。詩歌就坐在七那的身旁。

「哎呀，真是拙劣的陪笑。看來似乎是有什麼問題？」

眼見被七那看穿了，詩歌與露西默默地互望一眼。

「妳們和特環那羣人說了些什麼？快點告訴我們吧。」

「就是啊。看特環一副慌慌張張的樣子，接下來到底要做什麼啊？」

綁頭巾的少年大鍬，和有着一頭黑色長髮、給人傳統日本女性印象的小燭發問。相反的，外表成熟的女子〈波江〉則是沉默不語。她自從親眼目睹〈郭公〉變成缺陷者的瞬間，就一直非常寡言。

「——我來說明好了！」

露西神情沉痛地道出帳棚內發生的事情。

同時禮車發動，避開瓦礫沿着國道行駛。

「看來事情頗嚴重呢。魅車做了什麼是吧？過去的戰役……她應該沒有插手那場發生在流星雨之夜的戰役，而是在結束後才若無其事地現身。」

「如果妳真的有法子，就儘早說出來讓大家知道。」

「請你們不要把這個祕密說出去。坦白說，要是這種事傳遍整個〈蟲羽〉，尤其是資歷久的成員，大家絕對部不會願意協助特環……」

七那喃喃嘀咕。她將酒杯放在桌上，眯起雙眼眺望窗外。

「我們好像到了呢。露西，擬定作戰計劃時，妳可要一五一十地說出來喔。因爲照妳的話聽來，前去討伐〈C〉的敢死隊似乎毫無勝算，而妳們能否迅速打敗〈暴食〉又是成敗的關鍵。」

七那沒有看着詩歌，而是用冷峻的眼神凝視前方，喃喃地說：

「——」

詩歌曾經和〈C〉作戰過。

「我沒事，畢竟我是成熟的大人，懂得看時間以及場合。現階段我還是會提供協助的，只不過——」

七那等人不可能忽略如此明顯的反應。

面對不斷逼近的七那，露西似乎放棄了。她抱着頭，呻吟似地道出真相：

這時，玻璃破碎的聲音響徹車內。

「瓢蟲會在那場戰役開始前臨時抽身——都是因爲中了魅車的詭計……」

「其實是特環一個叫五郎丸的人擅自說出來的。魅車小姐爲此很生氣……」

「是〈睡美人〉和……〈郭公〉啊。」

在偶爾壓到柏油碎片、應聲搖晃的禮車中，

即使〈波江〉詢問，她也毫無反應。

詩歌等人下了禮車。

這時，禮車停了下來。七那站起身。

說不定，她對〈睡美人〉也懷抱着相同的感情。

「——魅車……！」

「七那，妳知道〈睡美人〉這個人啊？」

聽完這些後，整個車內都被沉重的沉默所笆圍。

「就是讓她陷入沉睡的戰役啦。當時她讓〈郭公〉、HARUKIYO還有瓢蟲……這三名一號指定，以及超過百人的附蟲者團結茌一起，企圖打倒〈暴食〉。不過最後大慘敗，只有寥寥幾人活了下來。」

露西又對驚訝的衆人，補充說明「不死」的附蟲者和〈暴食〉的能力。

「豈止認識而已。當初捕獲〈C〉並將她帶進特環的人，就是她和〈郭公〉。儘管如此，她們的感情還是好到像姐妹一樣。」

「露西，妳怎麼了？」

「居然能讓那些一號指定團結一致……原來以前有過如此驚人的附蟲者啊。」

只要能夠阻止〈C〉繼續進化，即便不打倒〈C〉，或許也能找到其他拯救她的方法——

「當…當初爲那場戰役做準備的人可是我喔……然而糟蹋我一番苦心的，居然是那女人…？是啊，『不死』那麼在意開戰的時機，卻只有魅車八重子是之後纔出現，這一點實在太奇怪了…！可惡，完全被她打敗了……！那……那個女人……！原來她早就在對我們挑釁，我卻直到現在才發現……！」

還有——〈蟲羽〉必須儘快打倒〈暴食〉一事。

「她究竟做了什麼？」

「——是嗎，要把她叫醒啊……」

「我當時因爲纔剛加入，所以沒能參戰——但是我有好幾個朋友，都在那場戰役中——雖然我不太清楚發生了什麼事——可是照剛纔的話來看，如果瓢蟲在的話——」

才見七那一臉不悅地說完，不料她又突然笑了出來。

如此訴說着的少女側臉上，散發出懷念之情與一絲絲的怒意。詩歌還是第一次見到，平常總是醉醺醺又愛胡鬧的七那露出那種表情。

但其實——不是隻有〈郭公〉而已。

露西慌張地想要捂住詩歌的嘴巴。

也爲了與〈睡美人〉感情深厚的〈C〉。

「那……那是當然的啊！爲什麼我們要掘助那種女人……！」

聽見小燭的自言自語，七那嗤鼻一笑。

然而這一次，露西似乎不打算輕易開口就範。她一臉困窘地縮起身體，不再發言。

「好丁，我們差不多該進入正題了吧？」

在一片殺氣中，一個冷靜的聲音響起。

「都是那女人——魅車害的……」

詩歌驚訝地看着身旁的少女。

「我們果然非打倒〈暴食〉不可……」

轉眼間，車內瀰漫着濃濃的殺氣。

被釋放的〈浸父〉，與阻撓〈浸父〉的特環之間的戰爭痕跡，隨着接近市中心而變得悽慘無比。電線杆凹折彎曲，空無一人的辦公大樓羣籠罩在一片毛骨悚然的寂靜之中。

七那似乎也很意外，只見她表情狐疑地緊蹙眉心。

七那又朝露西逼近。

「露西？」

原來是七那粗暴地揮舞手杖，打碎了酒杯，使得紅色液體在車內四濺。

「那個時候？」

「咦？〈睡美人〉和愛理衣——〈C〉認識？」

「露西，妳說有打倒〈暴食〉的計劃，應該不是騙人的吧？」

「她是在最後一瞬間才變成附蟲者的。那真是一連串從頭到尾既離譜又不合常理的過程啊。」

吸收〈浸父〉之力的〈C〉這個新敵人，及其帶來的威脅。

「等事情結束，我赤瀨川七那一定要她爲愚弄我的行爲付出代價……我說到做到。」

「什麼嘛，要別人把知道的全說出來，自己卻有事隱瞞？妳以爲妳有立場能對我這麼做？」

「我……我還不能說……」

七那滿臉怒氣地咬着指甲。這是詩歌第一次見到七那如此氣憤。

「真教人訝異。〈暴食〉的能力應該是最高機密纔對，沒想到那個魅車八重子居然會如此輕易地就告訴〈蟲羽〉。」

「我對她的事情可清楚的呢。沒錯，如果是她，她確實應該會想率領大家挺身作戰。就跟那個時候一樣……」

「對了，露西。魅車小姐究竟在過去的戰役中做了什麼……」

「騙人——怎麼會——」

那裏是空無一人的鬧區。瓦礫四散的交叉路口前，矗立着一棟巨大的建築物。

「我明白妳以前沒有告訴我們關於〈睡美人〉的事情，是因爲與我們無關，但是現在情況改變了。不管什麼都妤，請告訴我們妳所知道的一切。」

詩歌連忙安撫小燭。

露西也一臉痛苦的表情。

「啊……沒……沒什麼，我沒事。」

「這個嘛……老實說，我不太贊成把〈睡美人〉叫醒。因爲她一旦醒來，就會產生很嚴重的問題，也就是被她封印起來的問題。」

詩歌等人瞠目結舌。

之前一直保持沉默的大鍬望着七那。

「哈哈，原來是〈郭公〉的上司啊。真是大快人心，我真想見見魅車當時的表情。」

露西淡淡地說明已經揭露的事實。

「分離型的能力……？這麼說來，我——還有小雪的能力也是？」

吞吞吐吐的露西面露苫色，將視線從大鍬身上移開。

爲了過去爲打倒〈暴食〉而奮戰的〈睡美人〉。

「這……這個嘛——」

「什麼？」

小燭也加入追問。露西緊抿雙脣，默不作聲。

七那和小燭頓時有如結凍般動彈不得。

「妳說還不能透露是什麼意思？」

「赤瀨川，妳邏知道其他事情嗎？」

是大型的電影院。聽說現在〈蟲羽〉所有的成員，都聚集在這座由赤瀨川集團所經營的電影院內。

「還有……妳說特環想將她拉回戰場的理由是〈C〉？哈哈，再怎麼諷刺也該有個限度吧！這玩笑真惡劣，居然要感情那麼好的兩個人互相爲敵。」

「附蟲者？其實真正驚人的是，她只是普通的人類啦！」

是大鍬。才加入〈蟲羽〉不久的他，似乎對過去的遺恨不感興趣。即使被七那和小燭狠瞪，他也一臉不在乎。

露西的話，令詩歌以外的所有人愕然失聲。

「冷……冷靜一點，小燭！七那也是……！」

七那皺起眉頭，不掩內心的失望。

「我原以爲這件事已經結束了，沒想到現在特環居然又想借助她的力量。真是的……他們只顧自己方便的作風真令人想吐。」

「小……小雪！」

詩歌解釋。

HARUKIYO爲了喚醒〈睡美人〉這個新領導者已展開行動。

詩歌又喫了一驚。七那口中不斷說出意外的事實。

「妳說『不死』？」

一聽到魅車的名字，露西恨恨地發出低吟。一旁的〈波江〉納悶地問道：

小燭用發抖的手抱住腦袋，全身不住打顫。

曾目睹過去戰役的七那，似乎也早已得矩那個事實。

當時那名年紀尚幼的女孩，似乎對〈郭公〉有着不尋常的強烈情感。

首先出聲的人是小燭。

「〈暴食〉能夠使用所有分離型的能力——所以假如〈睡美人〉醒了，原本被封印的『不死』也會甦醒，我們也就不可能打倒〈暴食〉了。妳說的問題是這個吧？」

原本向前探出身子的七那，重重地跌坐在椅子上。

「不，我想敢死隊的人會很努力。」

詩歌抬頭仰望電影院，一面肯定地說。七那皺起眉頭。

「妳爲什麼那麼確定？」

「因爲那個叫〈照〉的人——一定很強。」

詩歌笑着回答，但七那看起來興致缺缺。

「是喔。哎，那不重要。不過，妳可不能就這麼算了。既然妳有打倒〈暴食〉的方法，我一定會要妳老實說出來，給我做好心理準備吧。」

七那用手上的手杖，打了一下露西的屁股。

「唔……」

「——不如就由我來說明吧……」

一個突如其來的細小說話聲，從〈蟲羽〉等人的頭頂上方傳來。

「……！」

詩歌等人喫驚地回頭。

停駛的貨車上，站着一祈身穿全白長大衣的少女。

那是中央本部的裝備。看來，少女似乎是用了某種方法，在無人察覺的情況下，躲在貨車上頭來到此處。

少女對提高警戒的〈蟲羽〉們開口：

「我是〈木葉〉……雖然是中央本部的局員，不過現在是以『某人』的使者身分，來跟你們談判……」

「談判？」

看到詩歌滿臉疑惑，名叫〈木葉〉的附蟲者點頭。

「我們或許能夠提供現在被〈暴食〉盯上的人物……」

包括詩歌在內，〈蟲羽〉所有人臉上都浮現驚訝的表情。

「我是不曉得妳是誰，不過妳出現的時間點還真剛好。」

對方知道〈蟲羽〉藏匿α的事情——

「……！」

在震驚的〈蟲羽〉之中，只有七那一人露出挑釁的笑容。

原始的附蟲者，α。

「〈暴食〉現在盯上了誰，這可不是隨隨便便就能知道的。妳們會恰好在這個時間點發現，還真不是普通的好運，簡直就是奇蹟了。說得明白點，妳的話實在讓人難以相信。」

詩歌熟識的友人之名。

「……！」

「我們不是現在才發現的…那孩子從前就曾被〈暴食〉盯上，卻拒絕了〈暴食〉的誘惑……」

〈木葉〉說出口的是——

「不過條件是——必須讓我們見見被你們藏起來的。……」

是掌握〈蟲〉之起源關鍵的存在，也是詩歌等人賭上性命救出來的附蟲者。

「聽了名字後，你們應該就能理解了。那孩子的名字是——」

「真有趣，不過也得那種『誘餌』真的存在纔行。」

「據那孩子所言，當時〈暴食〉看起來力量相當孱弱喔…說不定〈暴食〉的弱點，就是詢問他人夢想卻被拒絕這件事……如何？對現在的你們來說，應該沒有比這個更好的『誘餌』吧？」

「海老名夕。」

雖然不知少女是何等人物，但光憑這一點就值得提高戒心。

〈暴食〉的弱點。

七那無畏地笑道。只要牽扯到談判，那可是她的拿手領域。

詩歌還是第一次聽說有這種東西。